Геройские монологи

      Перья тихо опадают, оставляя за Белкетом чёрный след. Он вздыхает, качая головой, глядя сначала себе за спину, а после осторожно отводя крыло и задумчиво глядя на него. Время смазывается в единый целостный поток и летит для Белкета слишком быстро и незаметно, отчего он с удивлением понимает, что пришла новая линька. Надо же, а вроде бы совсем недавно была предыдущая...       Несмотря на отличное от других народов внутреннее восприятие времени, календарное его течение влияет на ангелов так же, как и на всех. Раз в сезон линяют перья на их могучих крыльях, опадая белыми мягкими водопадами, и для ангелов это удивительно праздные, и необычные для сторонних наблюдателей дни. Естественный нормальный процесс, ведь всему рано или поздно свойственно умирать.       Такие дни — практически сакральные дни для многих ангелов. Обычно они собираются тесным близким кругом, помогая друг другу вычёсывать их, чтобы отмершие перья выпадали легче и быстрее. Вполне нормальное и естественное занятие, с которым Белкету, впрочем, всегда приходилось справляться самостоятельно. У него не было ни родни, ни друзей, к которым он мог бы обратиться за помощью, а значит, приходилось рассчитывать только на самого себя. Теперь, после падения, едва ли что-то кардинально изменилось в этом.       Осторожно расправляя крылья, одно из них он заворачивает к себе. Касается пальцами мягких перьев, зарываясь в них глубже. Проводит сквозь них по твёрдой кости остова и глубоко вздыхает: вычёсывание перьев всегда было крайне медитативным занятием. Ведь даже на самих ангелов влияли крохи магии, заложенной в их перьях, и обилие её умиротворяло их, остужая даже самые буйные головы.       Разумеется, единично перья у ангелов выпадали постоянно практически как волосы у людей. Это был вполне естественный и нормальный процесс, ведь перья имели свойство стареть и снашиваться, даже если ангелу не приходилось много и далеко летать. Линька же каждый сезон была локальным грандиозным обновлением, не очень удобным, но неотъемлемым элементом их природы. Глупо было думать, что после падения что-то кардинально изменится. — Чем ты занят, мой ученик? — в мерный поток мыслей внезапно вмешался голос человека, и Белкет нехотя приоткрыл глаз, одарив возникшего рядом учителя несколько расплывчатым взглядом.       Поразительная человеческая природа: он специально искал место уединения, где никто бы его не потревожил, а сам он никому не помешал, чтобы спокойно выбрать отмершие перья. Но нет, его нашли, и кажется, без особого труда, и Белкет терпеливо вздохнул. — Пришла пора линьки, учитель, — флегматично отозвался на чужой вопрос ангел. — Старые перья выпадают, и на их месте вырастают новые. Отречение отдалило меня от Эльрата, но не изменило мою природу, а потому вынужден я мириться с ней до конца своих дней. — Так вот почему мы так много твоих перьев находим, — Сар-Шаззар задумчиво почесал подбородок. — Мы уж было испугались, здоров ли ты, не сразил ли тебя какой-нибудь недуг, что у тебя стали выпадать перья, — мимолётная обеспокоенность в его взгляде сменилась облегчением, и он похлопал сидящего ангела по плечу. — Не думаю, что подобное возможно, — Белкет снисходительно улыбнулся. — Даже самые сильные потрясения сказываются на нас иными способами. Перья выпадают по заложенному природой алгоритму, ну, или если кто-то вырывает их преднамеренно.       Сар-Шаззар нахмурился, обдумывая его слова, и Белкет понимал, почему: у людей, к примеру, волосы выпадали сильнее, если они сильно нервничали или были подвержены некоторым болезням. Но ангелы ведь не люди... — Но послушай! — помолчав несколько мгновений, учитель вдруг встрепенулся, и Белкет терпеливо и внимательно посмотрел на него. — Тебе же, должно быть, неудобно выбирать их со всей длины крыльев? Возможно, тебе нужна помощь?       Белкет едва заметно наклонил голову вбок, окинув человека перед собой заинтересованным взглядом. Действительно, вычёсывать перья, например, у основания было тяжело, потому что руки с трудом доставали туда, да и не видно ничего было. Чужая помощь и вправду не помешала бы, и ангел вдруг почувствовал себя несколько неловко. Никто раньше не предлагал ему ничего подобного, да и вычёсывание перьев было очень личным и почти интимным занятием. И хотя учитель предложил свою помощь от чистого сердца, вряд ли он до конца понимал истинное значение своих слов. Однако...       Белкет доверял ему. Он стал частью общины, частью семьи учителя, и учитель вольно или невольно своим предложением это лишь подтвердил. А потому... ангел был бы рад принять от него помощь. — Благодарю, учитель, — Белкет прикрыл глаза, легко улыбнувшись уголками губ. — Я был бы тебе очень признателен. Но будь осторожен: у ангельских перьев много свойств, и сами по себе они часто становятся артефактами для смертных народов, а в таком количестве концентрация магии в них увеличивается, и я не знаю, как в частности мои перья могут повлиять на тебя.       Сар-Шаззар тогда улыбнулся как всегда бодро и с азартом учёного. Неумело и очень осторожно, всё время уточняя, всё ли он делает правильно, аккуратно выбирал отмирающие перья, что сами благодарно ложились ему в руку, стоило коснуться их. Тогда, правда, он действительно не рассчитал сил, и магия Белкета невольно погрузила его в пучину серого меланхоличного уныния. И учитель плакал как ребёнок, сожалея о прошлом и будущем, и Белкету пришлось отнести его на руках в его комнату, а после утешать, позволяя нахлынувшей печали уйти. После неё пришло умиротворение — то самое, которое ангелы дарили друг другу, выбирая друг у друга перья, и так Белкет узнал, что связь с истоками всё же не до конца была разорвана.       С тех пор каждую линьку до самой своей смерти учитель помогал Белкету. Потом у него самого появились ученики и соратники, и некоторым из них он доверял настолько же сильно, позволяя разделить с собой этот странный опыт. Ну а потом...       После принятия нежизни Белкет перестал сталкиваться с линькой и выпадением перьев в принципе. Все процессы в его организме замерли и больше не могли быть возобновлены. Разве что под давлением мощной живительной магии на короткое время что-то могло восстановиться, как например, регенерация и стягивание тканей, заживляющее порезы, под действием Магии Земли, не более того. Поэтому процесс восстановления перьев замер вместе со всем организмом, и старые прекратили отмирать и выпадать, а новые расти. Проблема решилась сама собой как и многие другие, и Белкет вздохнул с облегчением.       Физическое тело больше не отвлекало его. Бренное существование больше не мешало великому мыслителю, и без того оторванному от физического пласта бытия. Теперь он мог посвятить всего себя исследованиям, и никакие мелочи не надоедали напоминанием о себе. Особенно выпадающие перья.