Запасной план

После окончания Оксфорда (с отличием) Рокси проводит месяцы, путешествуя из страны в страну, всегда сама по себе, лишь с рюкзаком и спортивной сумкой. Она посылает домой короткие сообщения, чтобы известить семью, что она жива и где в настоящий момент находится. И ни слова больше. Она не пишет, когда вернётся, и вернётся ли вообще. Она только третий день находится в Турции, когда в небольшой забегаловке Аластер Уоррен присаживается на стул напротив неё, практически заставляя её подавиться своей едой от неожиданности. - Как твои дела, Рокси? - спрашивает Аластер, полностью игнорируя её попытки судорожно откашляться и вернуться в мир живых. - Какого, - Рокси выдыхает и делает большой глоток воды, прежде чем продолжить уже более спокойно, - чёрта ты тут делаешь, Аластер? Аластер облачен в безупречно сшитый костюм, пара прозрачных очков дополняет образ. Он выглядит несколько чужеродным, слишком уж собранным для этих истекающих потом, расслабленных улочек Анкары, и само его появление вдруг наполняет её ребра свинцовой тяжестью и страхом. - Что-то случилось? - осторожно спрашивает она. Аластер - друг семьи, в том традиционном смысле дружбы, когда отпрыски богатых семей объединяются для приятного времяпрепровождения, пассивно-агрессивного соревнования и совместного осуждения менее привилегированных членов общества, задрав свои аристократические носы. Уоррены и Мортоны относятся примерно к одному классу, Аластер помогал её брату с учёбой, а ей - с латынью и дзюдо. - С твоей семьёй все хорошо, - отвечает Аластер, сверля глазами свои руки. Он выглядит немного уставшим, не так, как если бы он много работал, но так, будто он долго сидел и смотрел в пространство, постепенно стираясь до костей. - Просто... умер один мой коллега. - Мне жаль, - автоматом отвечает Рокси, не понимая, что ещё сказать. Она даже не знает, в чем именно заключается работа Аластера, кроме того факта, что инвестиционная компания, в которой он работает, иногда посылает его в долгие командировки, и что он работает там с восемнадцати лет. Аластер вздыхает, продолжая разглядывать свою руки. - Ты планируешь вернуться в Англию? - Полагаю, это тебя не касается, - замечает Рокси. - И почему ты здесь? Я уверена, ты выследил меня тут в Турции не только потому, что твой коллега скончался? И как ты вообще меня нашёл? Аластер наконец смотрит ей прямо в глаза. - У тебя вообще нет планов, не так ли? - Это тебя не касается, - Рокси возвращается к еде, пытаясь его игнорировать. - Ты замечательная, - говорит Аластер ровным и спокойным голосом, - ты умна и талантлива, и ты хороший человек. Но ты понятия не имеешь, что делать с собой, кроме как стремиться выше. - Заткнись, - шипит Рокси, почувствовав, как краска заливает лицо, а горло перехватывает от возмущения. - Просто проваливай. - Рокси, - он продолжает, а она вспоминает, как, когда она была моложе и ещё больше циклилась на вещах, которых не сможет достичь, Аластер подсел к ней на праздновании восемнадцатилетия её брата и с лукавой улыбкой сказал, насколько ему жаль, что её брат вполовину не так хорош, как она сама. - Я думаю, ты могла бы стать экстраординарной. Она смотрит на него. - Я думаю, тебе лишь нужен шанс. - Предложение работы? - неверяще говорит Рокси. - Аластер, это очень мило с твоей стороны, но я не собираюсь работать в инвестиционной компании. - Почему нет? Почему ты не возвращаешься домой, Рокси? Ты могла бы оставаться в Англии и никогда не встречаться с родителями, и все ещё жить с комфортом. Они бы позволили это. - Аластер неспешно идёт в тени, незаметно задавая нужное направление. Вопрос заставляет Рокси сжать зубы. - Что ты ищешь здесь? - продолжает он. - Какое значение это имеет для тебя? - бросает в ответ она, пока ещё не с гневом, только лишь из любопытства. - Почему это вообще тебя заботит? Аластер хмыкает. - Я думаю, ты хочешь быть полезной. - Эти слова вдруг смерзаются внутри Рокси в ледяной ком, прогнав жару, а ноги прирастают к тротуару. - Ты хочешь быть нужной. Тут Аластер выходит на солнце и, когда он поворачивается, стекла его очков темнеют, скрывая его глаза. - Рокси, - говорит он серьёзно, - мир нуждается в тебе. Однажды давно, когда Рокси была ещё очень молода, была ещё маленькой Роксанной, её брата положили в больницу с серьёзной почечной недостаточностью. Доктора протестировали всех членов семьи и огласили вердикт. Тогда мать взяла её маленькие руки в свои дрожащие ладони и задала ей вопрос. Рокси ответила "да". За день до назначенной операции Аластер появился в доме с рукой на перевязи и очень рассерженным шепотом разговаривал о чем-то с её родителями в кабинете. Затем он опустился перед ней на колени, накрыв её руки своей одной. - Ты не обязана этого делать, - сказал он. И Рокси знала это, знала, хотя никто с ней об этом до него не говорил. Но это было таким облегчением знать, что у неё есть выход. Что кто-то поддерживает её. Это знание успокоило её нервы и придало ей уверенности. Она улыбнулась Аластеру и ответила: но я хочу. Позже, в палате, она смотрела на брата, спящего на соседней кровати и думала, что это то, ради чего она появилась на свет. Аластер магическим образом достает два билета первого класса до Лондона на рейс, улетающий в ближайшие три часа и при этом категорически отказывается обсуждать дальнейшие детали этой предположительно прекрасной вакансии для неё. Это всё безумно подозрительно, и будь на месте Аластера кто-то другой, она бы уже доставала свой перцовый баллончик. К сожалению, единственное, что Рокси любит больше чем старые добрые ужасы, это хорошая тайна, и Аластер, несомненно, обеспечил её самой интересной. Они приземляются в Хитроу и на такси добираются до квартиры Аластера в Камдене, и только войдя в двери она кое-что осознает. - Мои родители знают, что я с тобой? - спрашивает она настороженно, стягивая свои сникерсы и оглядываясь на него через плечо. - Если это какая-то мутная схема, чтобы вернуть меня домой, я клянусь... Аластер прерывает её. - Они не знают. Ты можешь сказать им, что хочешь. Или вообще ничего не говорить, после того как примешь предложение о работе. - Так уверен, что я соглашусь? - спрашивает Рокси, следуя за ним в гостиную, кстати, довольно милую: в приглушенных серо-синих тонах, достаточно современную и с налётом минимализма. - Да, вообще-то. Или ты не будешь об этом помнить, - в любых других устах это звучало бы, как угроза. - Но тебе всегда нравился вызов. Он жестом предлагает ей подойти к неприметному кофейной столику. Когда она садится рядом, он нажимает на невидимую ей кнопку или замок и сдвигает столешницу, чтобы открыть тайник с оружием, двумя ножами, ручкой и зажигалкой. - Что за чёрт. - Рокси застывает, когда Аластер берёт оружие и начинает заряжать его, она же быстро оценивает свои шансы добраться до него. Затем он поворачивается и протягивает пистолет ей. - Пожалуйста, только не говори, что ты киллер или торговец оружием. - Тем не менее она все равно берет предложенный пистолет, потому что в данной ситуации предпочитает иметь в руках оружие, нежели не иметь его. Просто на всякий случай. Аластер выпрямляется, и она тоже, подсознательно не желая, чтобы он возвышается над ней. - Это не настолько скучно, уверяю тебя. - Он проходит в противоположный конец гостиной. - Встань там у обеденного стола. - Не настолько скучно, как киллер? - повторяет Рокси и неверяще приподнимает бровь, однако, делает как он просит. Она на расстоянии примерно в двадцать футов от него, когда он наконец говорит: - А теперь стреляй в меня. - Это невероятно! - возмущается Рокси. - Не в голову, конечно. Целься в тело. Предпочтительнее в пиджак, если тебя не затруднит. - Ты абсолютно свихнулся, - шипит она, нерешительно сжимая рукоять. Она никогда не держала в руках пистолет, он отличается от привычного ружья для стендовой стрельбы, но хват всё равно похож. А Аластер находится на смешном расстоянии от неё. Самоубийственно смешном. Это какой-то тест. Рокси не знает, какой именно, но она не обязана его проходить. Она может уйти, оставить все позади и притвориться, что ничего не было. Она бы пошла ... куда-нибудь. Куда угодно. Но... Было время, когда она была немного больше очарована изгибом его улыбки, когда она чувствовала себя побежденной, поверженной, не самой лучшей, и не важно, сколько раз она участвовала в той же самой гонке. Её семья была слишком мала для неё, четвертого жильца дома на троих, и когда она наконец-то пробила себе путь во внешний мир, Аластер оставил ей нацарапанный на клочке бумаги номер телефона со словами "если я когда-то понадоблюсь тебе". Она ни разу не позвонила, даже сообщения не отправила, но она ни секунды не сомневалась, что он придёт ей на помощь, если она попросит. - Рокси, ты доверяешь мне? Она вспоминает Аластера с рукой на перевязи на коленях перед ней, как его большая теплая ладонь держала её маленькие, когда он предложил ей выход. Она хранила бумажку с его номером в кошельке последние четыре года. Он был для неё дядей, которого у неё никогда не было, единственным человеком, которого не пришлось ни разу поправлять, когда она решила называть себя Рокси. - Конечно, доверяю, - отвечает Рокси. Прицеливается и стреляет. Костюм Аластера оказывается пуленепробиваемым. Не совсем стопроцентно защищающий от любого воздействия, поскольку, когда она бьёт его в плечо со всей силы, он морщится. - Ты просто мог рассказать мне, - замечает она - Демонстрация была более убедительна, - поясняет Аластер, доставая планшет и устраивается рядом с ней на диване. Он вздыхает и в третий раз извиняется. - И мне нужно было знать, что ты сможешь сделать это. - Что именно? Легкомысленно обращаться с оружием? - В каком-то смысле, да, - отвечает он, и это вдруг звучит предостерегающе. Затем он запускает видео. - Итак, ты хочешь знать, в чем заключается моя работа? Шпион. Самый настоящий шпион. И даже не Ми-6. Что-то настолько секретное, что она ни разу не слышала об этом. Аластер был прав, если бы не пуленепробиваемый костюм, она бы ни за что не поверила. И это опасно. Его коллега погиб, тело не нашли, только кровь, размазанную по полу какой-то хижины далеко в горах, и Аластер не может пообещать, что она не окончит свои дни так же, если примет предложение. Она будет убивать людей, причинять им боль. Спасать, если повезёт, делать худшие вещи, если нет. В описании должности миллион подзаголовков, и они обсуждают это почти до рассвета, но сводится всё к одному: значение будут иметь только навыки и ум Рокси, и общее благо, и если она станет рыцарем, пути назад не будет. - Я смогу с этим справится , - подводит итог Рокси.