До дрожи

      Он убивал жестоко, без промедлений. Юная, и наверняка, красивая девушка. Он восхищался ею. Она кричала. Он бил. Она молила о пощаде, но, боже, как же ему нравятся ее крики! Так похожи на стоны. Сильные руки крепко сжали тонкую и такую хрупкую шею. Эта глупышка в его власти. Да, да! Как же ему нравится. Очень хорошо. Он так близок! Глаза юной красотки закатились, ноги почти перестали дергаться. Он отпустил ее шею, только для того, чтобы она закричала снова. Острое лезвие вонзилось в пышное бедро, заставляя вскрикнуть. О, да, как же хорошо. Лезвие коснулось живота. Кровь брызнула на лицо. Его движения — танец смерти. Они закончат его вместе, но аплодисменты услышит лишь он один. Снова удар. Последний. Кровь залила кровать. Он содрогнулся от удовольствия. Крики прекратились.       «По предварительным данным смерть наступила от потери крови. Личность убитой установить пока не удалось. Департамент полиции Бостона не дает никаких комментариев.» Щелканье кнопок стихло. Офис заполнила пустота. Или пустота была только в мыслях Эвтиды? Она пробежалась глазами по написанному тексту. Как долго мучилась убитая девушка? О чем думала в последние секунды жизни? Стала ли смерть ее спасением?       — Уже закончила? — Дия подошла к столу Эвтиды, держа в руках стопку писем.       — Послали? — Эва кивнула, отвечая на вопрос, скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.       — Послали, плюнули, потоптались, и на конец, пожелали смерти, — Дия швырнула письма на стол и присела на его край.       — Вот идиоты, — Эвтида закатила глаза и достала письмо из конверта. — В департаменте не хотят работать. Двенадцать убитых девушек за последние полгода — ни одного подозреваемого. Такими темпами, общественность взбунтуется настолько, что это дело дойдет до Менино. Будто Томми больше заняться нечем.       — Не дойдет, — Дия усмехнулась. — Ты слышала, что дело о «джентльмене» хотят передать в руки детективу Фросту?       — Кто это? — Эва выгнула бровь и выглянула из-за письма, которое читала.       — Детектив Фрост из Линна. Раньше он работал здесь в ФБР, а потом его сослали в Линн из-за какого-то скандала, — Дия пожала плечами. — Так Рэймсс сказал. Подробностей не знаю. А теперь вот, он снова едет сюда расследовать это дело. И знаешь что? — Дия загадочно улыбнулась и наклонилась ближе. — Реммао хочет договориться о сотрудничестве. Только представь, как это поднимет репутацию «Вашингтон пост»! Мы даже обгоним «Нью-Йорк Таймс» по популярности! А там и до «Уолл Стрит Жу́рнал» недалеко.       — Конечно, — Эвтида закатила глаза. — Все лавры доблестной полиции, а о «назойливых газетчиках» никто и не вспомнит. Будь я на месте Рема, дала бы добро на самостоятельное расследование.       — Журналистам опасно самостоятельно расследовать такие дела, Эва… — Дия нахмурилась.       — Поэтому мы копаемся в делах двадцатилетней давности и узнаем о том, что доблестная полиция все напрочь напутала. Да, Дия, классика, — Эвтида усмехнулась. — И как же Рем представляет себе это сотрудничество?       — Возможно кто-то из нас двоих будет помогать детективу Фросту, — Дия мечтательно улыбнулась и поболтала ногами.       — Быть на побегушках полиции, как здорово, — Эва скептически выгнула бровь и покачала головой. — Скорее всего мы будем публиковать статьи под диктовку этого детектива. Журналистам ни в коем случае нельзя выставлять полицию в плохом свете, иначе Рем нам голову оторвет, покрутит в мясорубке и скормит бродячим псам из Матапана.       — Ты слишком цинична, — Дия надула губы и отвернулась.       — А ты слишком мечтательна, — Эва закатила глаза. — Не жди чуда, Дия, и не надейся на хорошее. Единственный плюс от этого сотрудничества — прибавка к зарплате.       — А раскрыть дело и вернуть мир на беспокойные улицы Бостона?       — Когда речь идет о заработке, спокойствие людей уходит на второй план, увы, — Эва усмехнулась. — Таков мир, Дия. Еще никому не удалось спасти всех и каждого. А для нас чужие страдания — это хлеб и соль. Лицемерно это отрицать и прикрываться благородством.       — Да ну тебя, — Дия спрыгнула со стола. — Пойду узнаю, как дела у Рэймсса. После разговоров с тобой голова трещит от негатива.       — Привет любителю паранормальщины, — Эвтида издевательски улыбнулась и помахала рукой. — Надеюсь, нашему единственному и неповторимому фотографу удалось запечатлеть призраков из «Бостона»., — Эва показала кавычки в воздухе и рассмеялась.       — Иди ты, — Дия развернулась, и под заливистых смех Эвы, вышла в коридор.       Эвтида отправила статью на верстку и рывком поднялась со стула. Близился обед.       Порыв ветра подхватил маленький желтый лист. Прочертив незамысловатые узоры в воздухе, листок приземлился на асфальт. Жизнь его продлилась недолго. Лист был раздавлен ботинком. Эва неспешно шагала до своего привычного места обеда — маленькой кофейни. Сколько лет она уже существует, Эва не знала, но кажется, кофейня работала еще до ее рождения, отчего внутри создавался особый антураж. Тихое и спокойное место, напоминающее дом, которого у Эвтиды никогда не было.       Кофейня поприветствовала постоянного клиента свежим ароматом выпечки и звоном колокольчика, что висел на двери. Эва встретилась с пустым взглядом недовольной официантки и подошла к барной стойке.       — Американо с двумя ложками сахара с собой, — Эвтида села на стул рядом с мрачным мужчиной. Их плечи ударились друг от друга. Эва проигнорировала это небольшое происшествие, в отличие от мужчины, который отодвинулся от нее.       — Эва! Привет-привет! — Улыбчивая официантка подошла за стойку, и выставив локти на деревянную поверхность, уронила лицо в ладони. — Тебе ланч с собой? Как обычно?       — Сегодня без ланча, — Эва отмахнулась. — Рэймсс приготовил капкейки. Лишу его удовольствия ими насладиться. — Губы вытянулись в хитрой улыбке.       — Мужчина, который вкусно готовит — мечта любой девушки! А вы, мистер, умеете готовить? — Официантка Стейси повернулась к мужчине.       — Да, — сухо ответил он.       — Ох, — Стейси восторженно «охнула» и приложила ладошки к губам. — Выходит, вы мечта каждой девушки?       — Вряд ли, — так же сухо ответил мужчина. Эва закатила глаза.       — Какого же вы мнения о себе?! — Стейси кокетливо стрельнула глазками. Эвтида покосилась на незнакомца. Он и бровью не повел. — Или ваше сердце уже принадлежит той самой единственной и неповторимой?       — Нет.       — Так значит, ваше сердце свободно! Меня зовут Стейси, — она протянула ему руку, но уже через секунду убрала. — Я вас тут раньше не видела. Впервые в городе или с Бэк-Бэй?       — Недавно приехал, — мужчина прочистил горло. — Но раньше здесь бывал.       — И в нашем «Позолоченном чайнике» тоже бывали? — Мужчина кивнул. — Это же как давно вы были! Я тут работаю уже четвертый год! Ой, а вы знали, что эту кофейню основал прадед нашей нынешней владелицы, а он был лично знаком с Королевой Викторией? Здесь даже фотография Букингемского дворца висит, вон там, — Стейси указала куда-то в сторону, но Эва едва обратила внимание. От болтовни официантки ее отвлек телефонный звонок. Но Эвтида и до этого не особо прислушивалась к беседе. Она встала со стула и отошла подальше. Обрывок фразы долетел до нее: — А еще, основатель «Позолоченного чайника» был знаком с русским…       — Алло?       — Мне было мало.       Сердце замерло. Тело мгновенно прошибло в пот. Эва шумно сглотнула и пригладила кожаную куртку.       — Когда? — ее голос едва дрогнул. Ногти до боли впились в ладони.       — Послезавтра.       — Что?! — Эвтида прикрыла рот ладошкой и огляделась по сторонам. Она прокашлялась и понизила голос. — Я не смогу так скоро.       — Сможешь.       — Почему послезавтра? Раньше было…       — Потому что, я так сказал. Послезавтра, Эвтида.       Собеседник повесил трубку. Эва прижала телефон-раскладушку к груди, чувствуя, как шумно колотится ее сердце. Она ненавидела это чувство. Ненавидела быть мышкой, загнанной в угол. Она не успеет, не сможет… Ничего не получится. Но тогда… О, ей не хотелось знать, что будет тогда. Будь проклят этот город. Будь проклята эта жизнь! Будь проклята эта чертова работа. Будь проклят он.       Эвтида убрала телефон в карман, пригладила растрепанные волосы. Ее взгляд покосился на Стейси, которая все еще докучала посетителю. Она кокетливо улыбалась и наматывала прядь светлых крашенных волос на палец. Заметив взгляд Эвтиды, Стейси широко улыбнулась и помахала ей. Эвтида натянула улыбку и слабо помахала в ответ. Они знакомы со Стейси уже второй год, и та искренне считает Эвтиду своей подругой. Ошибочно. У Эвтиды нет друзей.       — Гвендолин! Хватит висеть на телефоне! Счета не ты оплачиваешь! Стейси! Хватит докучать посетителям!       Эвтида вздрогнула и перевела взгляд на пожилую женщину, что спустилась со второго этажа. Она укуталась в шаль и грозно зыркнула на официанток. Стейси и мрачная официантка Гвендолин сжались под строгим взглядом владелицы. Стейси что-то прошептала мужчина и поспешила удалиться на кухню. Эва проводила ее долгим и задумчивым взглядом.       — Американо без сахара с собой, — Гвен поставила стаканчик на стойку и отошла за следующим заказом.       Мужчина потянулся за стаканом кофе, но Эва опередила его. Она схватила напиток и поспешила к выходу.       — Мисс, вы взяли мой кофе.       — А? — Эвтида обернулась, но останавливаться не стала.       — Это мой кофе, — незнакомец поднялся со стула и холодно осмотрел Эву с ног до головы. Его тяжелый взгляд застыл на стаканчике.       — Нет мой, — Эва остановилась у двери и презрительно оглядела незнакомца.       — Вы ошиблись.       — Это вы ошиблись, — Эвтида нахмурила брови. — Слушайте заказ внимательнее, прежде чем попадать в неловкие ситуации.       — Неловкую ситуацию создаете вы, — мужчина сощурил глаза и сделал шаг вперед. — Желаете оплатить мой кофе?       — У вас хватает наглости грубить мне? Идите и купите себе новый кофе.       — Это мой кофе, и это вы грубите мне, — мужчина сделал еще один шаг.       — Ваш значит… — Натянутые нервы дали о себе знать. Взбудораженная внезапным звонком Эва, в два шага оказалась перед незнакомцем. Она запрокинула голову, чтобы поймать его суровый взгляд и подняла руку на уровне своего плеча. — Ну так забирайте, — Эва сделала шаг назад и отпустила стаканчик. Она успела отскочить. Несколько капель забрызгали ботинки, в отличие от незнакомца. Напиток намочил его штаны, несколько капель упало на белоснежную рубашку и бежевое пальто.       Эвтида гордо задрала подбородок. Мужчина бросил на нее злобный взгляд. Он плотно сжал челюсти. Незнакомец не сказал ни слова, но его красноречивый взгляд и не требовал слов. Диалог взглядов продлился недолго. Эва развернулась и покинула кофейню. Сердце отбивало бешеный ритм. Эвтида вдохнула холодный воздух, выдохнула. Нужно скорее забыть об этом происшествии в кафе. Сейчас только обед, а день уже напрочь испорчен, ведь Эвтида осталась без кофе.       Обратно Эва пошла по более длинной дороге. Ей нужно было побыть наедине с собой. Дома нужно будет продлить занятие йогой. А еще нужно дописать статью. И сделать еще одно важное дело, о котором Эва совершенно не хотела думать, но подумать об этом, в любом случае, придется. Перед редакцией она остановилась и сделала глубокий вдох. Она уже справлялась раньше. Справится и теперь.       Эвтида вошла в редакцию и поднялась на нужный этаж. Удача все-таки улыбнулась ей: в кухне за столом все еще сидели Рэймсс и Дия, а на столе осталось несколько печений.       — Эва! Привет, — Рэймсс помахал ей и кивнул на стол. — Ты вовремя. Мы оставили тебе печенье, бери если хочешь.       — Конечно хочу, — Эва усмехнулась и закинула куртку на вешалку. — Жаль, что осталось так мало. Я планировала съесть все.       — Вот черт, зря тебе оставили, — Рэймсс театрально закатил глаза и потянулся за печеньем, но Эва уже плюхнулась за стол и ударила его по руке. Рэймсс ойкнул, а Эва победно улыбнулась и закинула печенье в рот.       — Будешь чай? Или ты с кофе, как обычно? — Дия встала из-за стола и взяла свою кружку.       — Чуть-чуть налей, — проговорила Эва с набитым ртом. — Сегодня без кофе.       — Как так? — лицо Рэймсса вытянулось в удивленной гримасе. Эвтида махнула рукой и откусила еще одну печеньку.       — О чем болтали?       — Да так… О фотографиях, — Рэймсс отмахнулся. Его глаза забегали по кухне.       — Призраков нафоткал? — Эва усмехнулась.       — Не-ет, — Рэймсс отрицательно покачал головой. Эвтида выгнула бровь. — Ладно, да. Но не я. Смотри, — он достал телефон и протянул его Эве. Она сощурилась, пытаясь разглядеть что-то на маленьком экране. — Мой знакомый оператор прислал мне такой снимок. Говорю тебе, он снял призрака.       Эвтида повернула голову набок, искренне пытаясь рассмотреть «призрака», но видела лишь смазанное пятно на фоне трассы.       — Это просто блик, — Эва пожала плечами.       — Я сказала то же самое, — Дия поставила кружку чая рядом с Эвой и села напротив.       — Нет, это призрак Белой Леди. Вы слышали о призраке Белой Леди? — Дия и Эва посмотрели друг на друга. Слов не требовалась. — Вы не знаете о призраке Белой Леди? Как можно не знать о призраке Белой Леди!       — Может перестанешь это повторять и просто расскажешь свою пугалку? — Эвтида закатила глаза и сделала глоток чая.       — Много лет назад парень увез молодую и красивую девушку в лес. Он насиловал ее всю ночь, а когда закончил, подумал, что она мертва, поэтому бросил ее труп в лесу. Девушка оказалась жива и вышла на трассу. Она бросилась под машину, пытаясь остановить ее, но водитель не справился с управлением и сбил ее. Погибли оба. С тех пор призрак Белой Леди бродит на трассе ночью. Если увидишь белый силуэт — проезжай и не оглядывайся. Вот так вот.       — Мда, — Эвтида скептически выгнула бровь, и едва сдерживая улыбку, бросила быстрый взгляд на Дию. — Тебе бы идти ведущим на Дискавери, а не работать штатным фотографом какой-то там газетенки.       — Не дождешься! Свою любимую работу я ни на что не променяю, а поиск паранормального — так просто, хобби.       — На дискавери только паранормальщины и не хватает, — Эва усмехнулась. — Запусти свое реалити-шоу. Скажем, «Приключения с привидениями». Давай, Рэймсс, вперед. Мы в тебя верим.       — Очень смешно, — он обиженно нахмурился.       — Ну ты ведь хороший фотограф, Рэймсс, — Дия потрепала его по плечу. — Я очень хочу тебе поверить, но тут я согласна с Эвой. Это просто блик от фар.       — Мой друг скинет фотку на почту, а потом я проявлю снимок и внимательно его изучу. И когда я докажу, что это призрак Белой Леди, — Рэймсс встал со стола. Металлические ножки заскрипели по полу, — вы будете должны мне пятьсот долларов!       — Не жирно, охотник? — Эва выгнула бровь.       — Моральная компенсация, — Рэймсс скрестил руки на груди.       — Опять дурака валяете! — Реммао ворвался в дружескую беседу.       — Так обед же, — Дия растерянно развела руками.       — Минуту назад закончился. Рэймсс иди занимайся версткой. Дия, я все еще жду статью о новой набережной в Бикон-Хилл. Эвтида за мной, — закончив речь, Реммао покинул кухню. Компания обменялась взглядами, и с тяжелыми вздохами, разошлись по своим делам.       — Что хотел? — Эва вошла в кабинет без стука. Реммао плюхнулся на стул и сложил руки домиком.       — Твоя последняя статья о «Джентльмене» получилась сносной. Она смогла обогнать «Нью-Йорк Таймс» и я очень доволен.       — Конечно, — Эва закатила глаза. — Ты сам дал добро после стольких уговоров…       — Я опытнее и лучше знаю, когда подать новинку, чтобы ее скушали, остались довольны и попросили добавки, — Реммао хитро улыбнулся. — Дело громкое. Кажется, у нас завелся свой Джек. Понимаешь, к чему я веду?       — Грамотная работа со статьями и умелая манипуляция общественностью поднимет репутацию «Вашингтон-пост», — Эва улыбнулась. Ее глаза загорелись.       — Моя ты умничка, — Реммао хлопнул в ладоши. — Мыслишь в верном направлении. Но для хорошей статьи мало громкого заголовка. Чтобы подсадить людей на крючок, нам нужно завоевать их доверие, а для этого важна честность.       — Департамент отклоняет любые просьбы о сотрудничестве, — Эвтида скрестила руки на груди. — Дия только сегодня принесла стопку писем с оскорблениями.       — Уроды, да, но я нашел лазейку.       — Сотрудничество с приезжим детективом, которому передали дело?       — Дия? — Реммао состроил каменную физиономию.       — Дия.       — Ладно, да, все верно, — Реммао отмахнулся и затараторил. — Фрост должен приехать сегодня. Репутация у него скверная, поэтому он согласился на сотрудничество с нами. Не доверяет департаменту. Ты же знаешь, что его перевели из ФБР в захолустье и понизили в должности?       — За что?       — Это нам неважно, — Реммао снова отмахнулся. — Важно то, что ты будешь расследовать дело вместе с ним. И ты, Эвтида, должна сделать так, чтобы он играл по нашим правилам, а не мы по его. Введи его в курс дела, но не раскрывай все карты. Выкладывай подробности постепенно. Он должен бояться потерять нас, а не мы его.       — Мы поделимся с ним своей информацией, а он взамен предоставит доступ к эксклюзиву, — Эвтида хитро улыбнулась и прикусила губу.       — Да, Эва, умница. Блефуй, делай так, чтобы он не понял, что информации у нас немного. Я знаю, что тебе это под силу.       — И ты не ошибся, — Эва улыбнулась шире. — Повышение будет?       — Максимум прибавка, — Реммао сощурился. — Если хорошо выполнишь работу.       — За бóльшую прибавку работа будет выполнена идеально, — Губы вытянулись в хитрой улыбке, но сердце ускорило темп. Руки задрожали. Кажется, Эва только что вляпалась в полное дерьмо.       — Ладно, ладно, — Реммао махнул рукой. — Можешь приступать уже сегодня. Когда придет Фрост.       — И когда он придет? — Эва сглотнула и сжала руки в кулаки.       Как по сценарию в дверь постучали. Эва вздрогнула и моментально отвесила себе мысленную пощечину. Она слишком разнервничалась. Нужно взять себя в руки.       — Надеюсь, уже. Войдите!       Скрипнула дверь. Глаза Реммао загорелись. Эвтида повернулась и ее сердце остановилось. Оно рухнуло куда-то вниз и забилось в желудке. Кончено, ей ведь было мало проблем. Этот чертов день решил добить ее окончательно.       — Мистер Фрост, добро пожаловать, — Реммао поднялся на ноги и добродушно улыбнулся.       Эва не нашла в себе сил поздороваться. Язык присох к небу. На нее пристально смотрел тот самый незнакомец из кофейни с мокрым пятном на бежевом плаще.