Амарант

— Подведем итог. Гермиона дождалась, когда все придут в себя, и только тогда заговорила, обведя взглядом собравшихся в гостиной поместья Кассиопеи. Воцарилась тишина. — Мы должны уничтожить три крестража, созданных Волдемортом с использованием Тьмы. Единственное, что может их уничтожить, это меч семьи Амицантарантес, который Деметра завещала Пэнси, поскольку лишь она, как потомок этого рода, способна пробудить спящую в нем загадочную магию. Пэнси, есть предположения, где он? — Лишь предположения. Самое очевидное — поместье Паркинсонов. Оно надежно защищено, и только члены семьи могут посещать его. Начну с этого. — Деметра не стала бы рисковать, оставляя столь ценный предмет без присмотра, — заметила на это Нарцисса. — Защитные чары — не гарантия безопасности. — Что было в завещании Деметры? — вдруг задался вопросом Снейп и надменно осмотрелся в ожидании ответа, будто проводил занятие в Хогвартсе. — Подвеска с гербом рода Амицантарантес, оказавшаяся маскировкой для зелья, которым мы только что воспользовались, — стала перечислять Пэнси. — А еще поместье Паркинсонов и коллекция холодного оружия. Повисло молчание. — О, неужели? — нахмурилась Пэнси. — Настолько просто? — О чем речь? — Тео остался в недоумении. — О коллекции холодного оружия, среди которого можно с легкостью спрятать меч, и он не будет бросаться в глаза, — пояснила для него Гермиона и кивнула. — Хорошая мысль. Пэнси, изучи свое наследство в ближайшее время. Дафна, выглядя обеспокоенной, взяла слово: — Так же нам нужна Черная Звезда, а та у Ордена. — Она взглянула на Гермиону. — Ты сказала, что попытаешься раздобыть ее через Макгонагалл. — Обстоятельства изменились. Гермиона коротко изложила последние новости. — Альфард Блэк возглавил Орден? — изумилась Нарцисса. — Это же внебрачный сын моего отца! Насколько я знаю, он рожден от женщины-полукровки, с которой у папы была тайная любовная связь. Сигнус признал Альфарда и отправил его вместе с матерью заграницу. Кажется, в Японию — подальше от моей разгневанной и мстительной матери. Я никогда не встречалась с ним. — Так вы единокровные брат и сестра? — ухмыльнулся Тео. — Как тесен мир… — Да уж. — Гермиона вздохнула. — Я попросила о встрече с Альфардом. Надеюсь, согласится. Лучше договориться с ним и действовать сообща. Как оказалось, Деметра хотела, чтобы мы объединились с Орденом, а не уничтожили его, но явно отводила ведущую роль Пандемониуму. Хотела, чтобы мы использовали их для победы в войне и над Тьмой. Возможно, рассчитывала, что я и Драко восстанем против Грюма, и тогда у власти в Ордене окажется кто-то… более неопытный и сговорчивый. Например, Рон. — Не думаю, что Альфард подходит под это описание, — покачала головой Нарцисса и позволила себе тень усмешки. — Мать приходила в ярость, когда отец получал письма от Альфарда, в которых тот писал, что влез в очередные неприятности, и ему нужна помощь. Папа беспрекословно шел ему навстречу, как и в случае с Кассиопеей. Альфард был бунтовщиком, но ему все прощалось — умел очаровывать людей и любой ценой добивался своего. Как вы все, наверное, слышали, он построил блестящую карьеру в науке. Альфард себе на уме. — Уверен, вы найдете к нему подход, — вмешался Снейп, и было видно, что он едва сдержался от закатывания глаз. — Есть куда более важные темы для обсуждения. Например, тот факт, что вам нужно найти что-то, прежде чем уничтожить это. — Об одном крестраже мы вот-вот узнаем, не так ли? — ответил на это Драко. — Ты — его хранитель. — И не могу сказать об этом обстоятельстве ни слова из-за непреложного обета. — Снейп смерил его презрительным взглядом. — Однако, могу дать завуалированные подсказки. Раздобудьте Черную Звезду, и благодаря магическим субстанциям она приведет вас к искомому. И не забывайте об осторожности. Только мисс Грейнджер… — Давно уже миссис Малфой, — раздраженно поправил его Драко. — Как угодно. — Ответом ему послужил мрачный взор. — Только ей дозволено приближаться к Черной Звезде. Остальные окажутся под пагубным воздействием той. Этот опаснейший темный артефакт следует хранить в особом месте, чтобы не выдать его местоположение вызванными им аномалиями. Лучше всего глубоко под землей. — Заброшенный замок Паркинсонов, в котором мы расквартировали армию, подойдет, — предложила Пэнси. — Подземелье включает в себя несколько уровней, и последний из них расположен очень глубоко. — Прекрасно, — едко отозвался Снейп. — И это еще не все… Он почему-то умолк, и все напряглись. — Ну же, не томи, — устало обратился к крестному Драко. — Если кто-то попытается навредить тем, кого вы ищите, то отвечающие за них волшебники почувствуют это. Связанные с Темным Лордом, они невольно станут посредниками. Темный Лорд догадается о происходящем, и тогда ваши планы рухнут. Вам потребуется снять чары, создающие связь, прежде чем действовать. Деметра не успела выяснить, как, но выяснил я. И, чтобы вы узнали правду, я должен умереть. — Нет… — побледнела Нарцисса, накрыв ладонью область солнечного сплетения. — Другого пути нет? — помрачнев, осведомился Драко. — По-твоему, я умолчал бы о нем и по своей воле предпочел смерть? — вскинул брови Снейп. — Непреложный обет не обойти. Гермиона переглянулась с Нарциссой — обе вспомнили увиденное ими пророчество, которое, как и все прочие, исполнялось в поразительной точности. Они уже знали, как умрет Северус Снейп. Ему перережут горло. — Вы принесете себя в жертву ради спасения магического мира подобно моей матери. — Пэнси хмыкнула, но с видом безнадежности и затаенной печали. — Как благородно. — И последнее. — Снейп проигнорировал ее, оставшись предельно серьезным. — Вам понадобится маховик времени, созданный Кассиопеей Блэк. Он у меня. Ненадолго все присутствующие впали в ступор. — Это еще зачем? — скривился Тео. — Подробности найдутся в дневнике Деметры, но я, как смогу, обрисую ситуацию. В тысяча девятьсот девяносто шестом году, когда большинство из вас обучалось в Хогвартсе на шестом курсе, с помощью Тьмы были созданы интересующие вас предметы, и «сосудами» для них стали живые существа. Но обнаружилось, что Тьма обладает рядом любопытных свойств. Она «пожирает» душу волшебника. И, когда Тьма полностью овладевает им, она уже не позволяет навредить своему вместилищу. Это бы значило навредить ей. Улавливаете мысль? — Боже. Гермиона с огорошенным видом осела на подлокотник дивана, так кстати оказавшегося рядом. Все уставились на нее — видимо, единственную, кого осенило. — Это означает, что у нас есть лишь небольшой промежуток времени, пока Тьма еще не поработила душу носителя, дабы уничтожить спрятанный в нем крестраж. Нам придется возвращаться в прошлое для уничтожения крестражей, когда это еще возможно сделать. И проворачивать все так, чтобы Волдеморт ни о чем не догадался. — Нам понадобится возвращаться в тысяча девятьсот девяносто шестой год? — Дафна, кажется, никак не могла уложить это в своей голове. — Перемещаться в прошлое, чтобы найти и уничтожить крестражи, заранее разрывая их связь с хранителями? — Надо же, ты поняла, что к чему, — саркастично отозвалась Пэнси. — Твой мозг не взорвется от перенапряжения? Не хочу запачкать одежду. Дафна наградила ее пренебрежительным взглядом и отвернулась. — Маховик времени Кассиопеи имеет ограничение в количестве пространственно-временных перемещений, — вспомнила Нарцисса, сведя тонкие брови на переносице. — Надеюсь, их хватит, чтобы найти и уничтожить три крестража. — Нужно все как следует обдумать, проверить и… — начало было Гермиона. Снейп грубо перебил ее: — Обдумать? Проверить? У вас ничтожно мало времени, и я, так уж и быть, объясню, почему. Вы напали на Малфой Мэнор и взорвали главный штаб Темной стороны. Унизили самого Темного Лорда и бросили ему вызов. Как думаете, чем он занят в последние дни? — Планирует месть? — лениво ответила Пэнси, разглядывая свои длинные и острые ногти. — Вы стали его целью номер один, обогнав даже многострадальный Орден, — припечатал Снейп, сверкнув глазами. — Он готовится к схватке. Собирает силы. Вербует Пожирателей Смерти на замену тех, которых потерял по вашей вине. Разными методами, но все же заручается поддержкой магических рас. Великаны, акромантулы, кентавры. Вас раздавят, не успеете даже глазом моргнуть. — У нас есть то, против чего он бессилен — Тьма, — бесстрашно улыбнулся Тео, а затем кивнул на Драко с Гермионой. — И одаренные сверх меры мама с папой, которые могут управлять ею. А мы — на подхвате. — И что, они вдвоем положат огромную армию, состоящую из всех существующих волшебных рас? — испепелила его взглядом Астория, неожиданно подав голос. — Гермиона и Драко могут принести в жертву свои души, использовав способности, связанные с Тьмой, но даже они — не всемогущие боги. Не нужно взваливать на них собственные наивные и несбыточные ожидания. Гермиона удивленно покосилась на нее, а Драко будто и не услышал. — Мы должны перехватить инициативу и напасть первыми, пока Волдеморт еще не готов к этому, — произнес он, напряженно раздумывая над чем-то. — И прибрать к рукам то, что он уже заполучил. Все его союзники приобретены силой и страхом. Значит, они достанутся тому, кто напугает их сильнее. Нужен взрыв. Землетрясение. Катастрофа. — Я знаю, что мы можем и должны сделать. — Гермиона решительно посмотрела на мужа. — Его власть пошатнется, и это станет посланием всему магическому миру. Драко зловеще ухмыльнулся. — Да, вы понимаете друг друга с полуслова, но можем ли мы рассчитывать на объяснение? — проворчала Пэнси. — Я закончу, а после вы обсудите свои планы, — встрял Снейп. — На вас объявлена охота, и я не считаю данное место безопасным. Беллатрикс была спущена с поводка своим хозяином. Она уже рыщет по всей стране в ваших поисках. И, кажется, у нее есть след. Каким-то образом она поняла, кого и где нужно искать. — Что ты имеешь в виду? — озадачилась Нарцисса. — Это поместье… — Фиделиус уже подводил тех, кто на него полагался, — с ядовитой горечью процедил Снейп. — Беллатрикс откуда-то знает, что ей нужен Драко. Ведь это он — хранитель тайны? Покидая поместье Кассиопеи, он оказывается уязвимым. Подставляется. Драко напрягся, и Гермиона поняла, что он о чем-то догадался. — Что? — спросила она. — Помнишь, что произошло в Нотт Мэноре? Она вспомнила и похолодела от ужаса. — Рабастан передал послание Волдеморта. «Попался в капкан». — На мне метка, — угрюмо подытожил Драко. — Или что-то похуже… — Снять метку не составит труда, но оставаться здесь более не разумно, — проговорил Снейп. — Беллатрикс в ярости из-за пропажи мужа и его брата после вашего столкновения в Нотт Мэноре. Она жаждет мести. Я не знаю, сколько времени ей понадобится, чтобы добраться до вас. До тебя, Драко. Ты силен, да, но Беллатрикс тоже. И она таскает за собой добрую сотню Пожирателей Смерти. Если застанет врасплох… Вы раздобыли армию, так держите ее подле себя. Найдите крепость и окопайтесь в ней, пока не поймете, что угроза стала незначительной. — Но насколько она значительна сейчас? — задалась вопросом Пэнси. — Если Драко не будет схвачен и по собственной воле не выдаст тайну местонахождения поместья Кассиопеи, что маловероятно, нам ничего не угрожает. Что вы недоговариваете? Снейп мельком взглянул на Асторию. Что с ней не так? — Мне пора. — Не прощаясь, Снейп покинул гостиную.

***

Гермиона полюбила вечера, подобные этому. С чувством покоя и ощущением душевной близости, в умиротворенной и уютной тишине. Она сидела на белом пушистом ковре возле горящего камина и сосредоточенно изучала дневник Деметры. Сидя в кресле позади нее, Драко с не меньшим увлечением читал первый из дневников Кассиопеи. Прислонившись спиной к ноге мужа, Гермиона улыбалась, когда он иногда отвлекался и начинал ласково перебирать ее волосы. Будто не мог не касаться ее. — Ты смеешься? — опешила она, обернувшись на звук тихого смешка. Драко оторвал взгляд от чужого дневника, и на его губах все еще была улыбка. — Мне нравится эта девчонка, — заметил он и покосился на пустующий портрет Кассиопеи, которая порой блуждала по картинам этого поместья. — На четвертом курсе Кассиопея стала одной из первых женщин, отобранных в команду по квиддичу. Ловец. Для ее времени это было необычно. И я поражен, с каким изяществом она добилась своего. Ей пришлось вести долгую и расчетливую игру, чтобы убедить семью, директора и свой факультет взять ее на эту позицию вопреки общественному мнению. Меня позабавило, как она описала реакцию чистокровных снобов на ее участие в матче. — Кассиопея довольно эмансипированная особа, не так ли? Боролась за права женщин, которые в то время были угнетены и лишены голоса. — Пожалуй. А еще хитрая и целеустремленная. И она была без ума от квиддича. — Похоже на тебя, — хмыкнула Гермиона. — Но и на тебя тоже… Они замолчали и переглянулись не без трепета. — Ты думаешь, это возможно? — непривычно робко для него спросил Драко. Гермиона лишь вздохнула и посмотрела на портрет Кассиопеи. Она вернулась. — Как прогулялась? — Драко поспешно сменил тему. Кассиопея бросила на него слегка изумленный взгляд. — Надо же. Ты умеешь быть вежливым? — В виде исключения. — О, так я отныне в числе избранных? Мне рассыпаться в благодарностях? — Если ты хочешь… — Ты подозрительно мил. — Кассиопея скрестила руки на груди и перевела взгляд на Гермиону. — Он болен чем-то? Бредит? Та подавила улыбку, наблюдая, как они пикируются. — Ты ужасно грубая, Кэсси. — Драко захлопнул ее же дневник и не глядя отложил его в соседнее кресло. — Напрочь отсутствует чувство такта. Это так по-гриффиндорски. — Ты оскорбил меня! — Прошу прощения, это в самом деле слишком для слизеринца. — О, прекратите. — Гермиона закатила глаза. — Я училась на Гриффиндоре, и это… — Повод для сочувствия? — изогнула бровь Кассиопея, и Драко рассмеялся. — Объединились против меня, да? — Пришла очередь Гермионы складывать руки на груди. — Подлые слизеринцы. — Напоминаю, что ты вышла замуж за одного из них, — ухмыльнулся Драко, принявшись накручивать на указательный палец прядь ее волос. — Я тогда была не в себе. — Должно быть, ненавидишь меня? — томно протянул Драко и наклонился к ней. — Всем сердцем. Гермиона встретила мужа на полпути и сразу же приоткрыла рот, впуская его язык. Он накрыл ладонью ее затылок, направляя и мягко контролируя поцелуй. Гермиона обвила руками его шею, с жаром притягивая к себе. Когда они оторвались друг от друга, чтобы восстановить дыхание, Кассиопея громко вздохнула на своем портрете. — Меня едва не стошнило… — Тебе стоило отвернуться, — насмешливо ответил Малфой. — У вас… интригующая динамика в отношениях. Столько напряжения. — Мы невинны и безгрешны. Ну, в последнее время. — На этих словах Драко красноречиво посмотрел на свою жену. — Малфой! — перебила его Гермиона с упреждающим взглядом. — Ей шестнадцать, и она из другого столетия. — Это вовсе не означает, что я — ханжа, — фыркнула Кассиопея. Драко разом напрягся и вонзил в нее тяжелый взор. — Что ты имеешь в виду? У тебя уже имеется опыт в отношениях с парнями в этом возрасте? Кассиопея весело посмотрела на него в ответ. — Ты говоришь так же, как и мой приемный отец. Он твердит, что я не должна подпускать к себе парней, пока не обручусь с кем-то. — И он, черт возьми, прав! — горячо процедил Драко. — Пусть держатся от тебя подальше. — Любимый, она не… — Гермиона произнесла это и мягко, и жалостливо. — Это портрет. Драко выдохнул, вспомнив об этом обстоятельстве, и погрустнел. — Да, я… Я просто… Не найдя слов, он покачал головой и отвернулся. Кассиопея тоже понурилась. — Вам будет интересно послушать, что Деметра пишет о мече Амицантарантес. — Гермиона с наигранной невозмутимостью переключила внимание на дневник в своих руках. — Это объясняет, почему он нужен для уничтожения крестражей, созданных при содействии Тьмы. Оказывается, то, что происходит сейчас — не впервые. Она прочистила горло, прежде чем начать читать. — Амицантарантес — одна из самых известных семей в истории магического мира, а их происхождение до сих пор оспаривается историками. Эта могущественная аристократическая семья возглавляла магическую Грецию с незапамятных времен. Их родовое гнездо располагалось в Дельфах. Общеизвестно, что Амицантарантес владели ценной реликвией древности — волшебным мечом, овеянным легендами и мифами. Согласно самой известной и популярной легенде меч принадлежал основателю рода — Кроносу, который в начале своего жизненного пути был всего лишь слугой некого знатного и богатого господина. Кроносу довелось жить в те мрачные времена, когда магическая Греция столкнулась с поистине ужасающими бесчинствами темного мага, именуемого Некромант. Прежде жрец, он владел тайными знаниями о загробном мире. Легенда утверждает, что Некромант сумел создать брешь между миром живых и миром мертвых. Он призвал себе на службу живых мертвецов, и те как саранча наводнили магическую Грецию, породив хаос и ужас. Некромант обладал мощью, против которой любая магия оказалась бессильна. Его душа была во власти темной и кровожадной силы, и та превращала в пепелище как легионы воинов, так и целые города. Кронос лишился своего хозяина, когда под гнетом Некроманта пали и Дельфы. Потерял он и свою жену, погибшую в лапах живых мертвецов. Спаслась лишь его дочь, Атена. В отчаянии он подался к нетронутым дельфийским оракулам, умоляя дать им кров и пищу в обмен на его верную службу. Одна из жриц, Кассандра, едва увидев отца и дочь, предрекла, что Атена станет их спасением. Она сохранила им жизнь и даровала цель. Все, чем владел Кронос, это его меч. Направляемый Кассандрой, он зачаровал его таинственным образом и окропил кровью, принеся себя в жертву. Меч и борьбу с Некромантом он завещал Атене, и та взяла на себя это тяжкое бремя, узнав от Кассандры, что такова ее судьба. Спустя годы Атена возглавила остатки выживших, пробилась к Некроманту сквозь полчища инферналов и убила его зачарованным мечом. Тьма, обрушившаяся на магический мир, была изгнана в мир мертвых. Порядок был восстановлен, а род Амицантарантес встал во главе возрожденного магического общества Греции. Они выбрали своим гербом ангела, вооруженного мечом. А жертва, которую ради победы над злом принес Кронос, была увековечена семейным девизом — «жестокая необходимость». Атена и Кассандра положили начало великим семьям. Победа была омрачена предсмертным пророчеством Кассандры, потомки которой — род Эридан — на протяжении веков верно и преданно указывали путь роду Амицантарантес. Она предупредила, что однажды Тьма вернется, чтобы закончить начатое. Столетия спустя последняя прорицательница из рода Эридан, Диана, повторила данное пророчество. «Тьма вернется и разрушит магический мир», а причина — ее семья. В страхе перед возвращением Тьмы род Эридан истребили. Одна лишь Диана сумела спастись с помощью правящей пары, которую отвергли как лидеров. Закончив читать, Гермиона в раздумьях постучала пальцами по бедру. — Все было предрешено… — с грустью пробормотала Кассиопея. — Значит, и мои пророчества сбудутся. — Гермиона повернулась к такому же задумчивому, как и она, мужу. — В то гадание о судьбе Пандемониума нам выпало девять карт, и мы уже знаем, кто есть кто. Нарцисса — Императрица. Я — Верховная Жрица. Ты — Смерть. Тео — Шут. Грегори — Рыцарь Мечей. Дафна, Пэнси и Астория — Королевы Чаш, Мечей и Жезлов соответственно. Остается лишь Отшельник, и это… — Блейз, — закончил за нее Драко. — Где он? Малфой отвел взгляд, не торопясь с ответом. — Драко? — Я спас его, как и Дафну. И пообещал, что никогда больше не потревожу. Он… многое пережил. — Это уже неважно. Он нужен нам. Драко вздохнул и кивнул, сдавшись без боя. — Наведаемся к нему, но не сегодня. — Хорошо, — мягко согласилась Гермиона и погладила его по плечу. Посомневавшись, она все же воскликнула: — Знаешь, о чем я думаю? — М-м? — Восемь членов Пандемониума, который должен уничтожить три живых крестража, возвращаясь в прошлое — к тому моменту, когда они были созданы. Восемь членов Отряда Мщения, орудовавшего в тысяча девятьсот девяносто шестом году. Не имеющие между собой связи яркие и фееричные убийства, совершаемые группой неуловимых «мстителей», которые появились из ниоткуда и исчезли в никуда. Ты понимаешь, к чему я клоню? Драко безрадостно рассмеялся и провел рукой по платиновым волосам. — Мы гонялись сами за собой?