Рождественский спецвыпуск — Лисы катаются на коньках

Нил не знал, как он здесь оказался. Более того, он не знал, как ему удалось уговорить Эндрю тоже прийти. Это была вина Элисон, он был уверен в этом. Именно она предложила идею, а затем организовала ее, но не потребовалось и двух предложений, чтобы заставить Эндрю согласиться на эту смертельную ловушку, хотя, похоже, он теперь жалел об этом, несмотря на то, что утверждал, что ни о чем не жалеет. Как это обычно бывает, когда большую часть детства находишься в бегах от отца-убийцы, что, надеюсь, не так часто встречается, никогда не стоит рисковать своей жизнью ради развлечения, поэтому было много занятий, которые Нил никогда не пробовал. Одним из таких развлечений было катание на коньках. Возможно, он несколько преувеличивает, говоря о "риске для жизни", но прикрепить к ногам лезвия, а затем ступить на хрупкую поверхность, которая в любую секунду может погрузить вас в ледяные когти мутной и холодной воды под ней, — это идея, которую любой человек с приличным инстинктом самосохранения тут же отвергнет. И все же они были здесь, зашнуровывая свои убийственные ботинки, готовые присоединиться к остальным, которые уже скользили по льду перед ними. У матери Нила случился бы инсульт, если бы она увидела его сейчас. — Ты идешь, бро? — Мэтт грубо похлопал его по плечу, когда тот ковылял мимо, балансируя на лезвиях, прикрепленных к его ногам. Нил был уверен, что похлопывание по плечу было наполовину дружеским жестом, а наполовину — желанием ухватиться за что-нибудь, чтобы Мэтт сам не упал. — Да, я буду через секунду. Остальные лисы тоже закончили завязывать коньки и уже медленно пробирались ко льду. Пока они старательно это делали, Нил повернулся к Эндрю, который сидел рядом с ним. Светловолосый давно закончил завязывать шнурки, но все равно остался сидеть. — Готов? — в ответ Эндрю лишь бросил на него испепеляющий взгляд, который Нил решил расценить как подтверждение того, что он готов. — Я по-прежнему считаю, что это пустая трата времени. Мы должны тренироваться перед следующей игрой! Не говоря уже о том, что все вы получите травмы, особенно ты, Джостен, ведь ты никогда не занимался этим раньше. С другой стороны от Эндрю показалась голова Кевина, и его жалобы были точно такими же, как и те, о которых он говорил всю дорогу до катка. — Ты тоже никогда не катался на коньках, Кевин. Или ты хочешь, чтобы я поверил, что Рико каждый год водил Воронов на каток в качестве совместного времяпровождения? — Я не такой беспечный, как ты, Нил. — Я не беспечен! Мой отец не ловил меня 12 лет. Думаешь, я так далеко забрался из-за своей беспечности? — А, значит, когда он тебя все-таки поймал, это было расчетливое решение? Ты намеренно оскорбил сына босса мафии в прямом эфире, по сути, сказав: "Эй, папа, я здесь, забери меня!"? — Вообще-то, я... — Нил все пытался что-то возразить против Дэя, но они оба были успешно перебиты. — Может, вы двое уже заткнетесь и выйдете на лед? — Джостен послал Кевину последний язвительный взгляд, на который тот немедленно ответил, после чего встал и очень грациозно направился к катку. Как ни странно, Кевин тоже не упал, хотя Нил не упустил из виду, что Эндрю вцепился в стену. Следующей задачей было удержаться в вертикальном положении, ступив на скользкий лед. Когда первая нога уже грозила соскочить сама по себе, он решил, что лучше будет сделать небольшой прыжок на лед. Обе ноги приземлились одновременно, и он прижался к стене, отчаянно пытаясь удержать их от последующего движения. Убедившись в прочности своей позиции, Нил огляделся по сторонам, пытаясь найти других лис и узнать, нет ли у них удачи. Как и не удивительно, старшекурсники оказались далеко впереди. Элисон оттаскивала от безопасного края уверенная в себе Рене, которая была единственным, что удерживало блондинку от падения на пол. В это же время Дэн и Мэтт привлекали к себе веселые взгляды — они падали и из разу в раз пытались подняться. Один из них, наконец вставал на ноги и тянулся вниз, чтобы помочь другому, но его снова тянули на пол и он с хихиканьем приземлялся. На другой стороне катка находились Ники, Аарон и Кейтлин, первый из которых неосознанно мешал свиданию двух других. В то время как Кейтлин, похоже, прониклась симпатией к стремлению Ники проводить все возможное время со своей семьей, Аарон все больше раздражался. Нил с огромным удовольствием наблюдал бы за мучениями "нормального" Миньярда и дальше, но в этот момент кто-то крепко вцепился ему в руку, да так крепко, что он почувствовал это сквозь толстовку. Повернувшись, он увидел голову со светлыми волосами в сочетании с ореховыми глазами, которые были как всегда невыразительны, несмотря на очевидную панику Эндрю, вызванную тем, что он чуть не упал. Нил мог бы сделать замечание о том, как приятно, что Эндрю доверяет Нилу настолько, что хватается за него, когда тот падает, но Нил сейчас находился в середине своей самой длинной серии дней подряд, когда никто не хотел его убивать, и было бы жаль заканчивать ее сейчас. Только когда Эндрю закончил обходить Нила и вернулся к стене, он ослабил смертельную хватку на руке Нила. — Заткнись, Джостен. — Я бы никогда. — Не ври. Рыжеволосый уже собирался напомнить Эндрю, насколько он хорош в умении врать, когда сзади раздался новый, но знакомый голос. — Джостен лжет? Не могу поверить! — Здравствуйте, тренер! Я тоже рад Вас видеть. — Поторопись и уйди с дороги, Джостен, мы, другие люди, тоже хотели бы побыть на льду, знаешь ли. — Конечно, Вам не нужна стена, тренер? — Двигайся уже. Нил нехотя попытался проехать вперед, признавая, что больше не может тянуть время. И только тогда он увидел, как далеко вперед вырвался Эндрю. Низкорослый блондин уже почти не касался стены, похоже, он нашел свой ритм, и хотя Дэн и Мэтт добились некоторого прогресса, Эндрю их догонял. Конечно, если Эндрю смог это сделать, то и Нил сможет, верно? Ошибка. Нил убедился в этом, когда попытался толкнуться вперед по прямой, и ничего не вышло. Оглянувшись в поисках Кевина, Нил обнаружил, что тот сидит внутри и о чем-то оживленно беседует с Ваймаком — по крайней мере, Нил не оглянулся, хотя и не имел ни малейшего представления о том, что делает. — Ты в порядке, Нил? — Голос Рене, раздавшийся у него за спиной, заставил его подпрыгнуть так сильно, что Нилу потребовалось приложить усилие, чтобы не упасть. — Рене! Отлично! Как мне это сделать? И, подождите, где Элисон? — Ей поручено было отвлечь Ники, пока Аарон не убил его. Тебе нужен быстрый урок? — Да, это очень отличается от экси. — Наверное, да, но я начну с азов. Рене объяснила несколько движений для начинающих, включая отталкивание обеими ногами для остановки, как кататься вперед, отталкиваясь боковой стороной лезвия для скольжения, и даже добавила один полезный трюк, который она называла "лимон". После этого она соединила его руку со своей и повела его к центру. Вскоре он уже не нуждался в ее помощи — быстрое обучение было одной из полезных привычек, которую ему пришлось перенять в детстве, когда освоение нового навыка или умение пользоваться определенным инструментом означало разницу между жизнью и смертью, — поэтому Рене пожелала ему удачи и ушла вперед, а Джостен нашел глазами Эндрю и поскакал к нему в совершенно обычном темпе и уж точно не пытался выпендриваться, пытаясь разогнаться как можно быстрее. Эндрю не подавал никаких признаков того, что он заметил человека ниже среднего роста, мчащегося к нему на безрассудно высокой скорости. Оказавшись достаточно близко, Нил попытался остановиться так, чтобы обрызгать его небольшим количеством льда, но от резкой остановки потерял равновесие и вскоре падал назад, чтобы меньше чем через секунду оказаться лицом к лицу с чистым голубым небом. К счастью для него, Эндрю заметил его и быстро поймал. — Идиот, — отрезал он, глядя на Нила, одной рукой поддерживая его за спину, а другой держась за запястье. — Твой идиот, — Нил ответил, изо всех сил стараясь изобразить невинную улыбку. — Я тебя ненавижу, — сказал Эндрю, но не отпустил Нила. — Спасибо, что поймал меня, — Нил поднес свободную руку к плечу Эндрю, дождался кивка, прежде чем коснуться его, и поднялся, опираясь на него. — Это научит тебя выпендриваться. — Я просто был так взволнован и ... — Осторожно! Я не могу остановиться! Помогите! Оба повернулись и едва успели заметить, что это Ники мчится в их сторону, как он столкнулся с ними. На этот раз Нил, правда, оказался на полу, но он потянул Эндрю к себе, чтобы тот хотя бы мягко приземлился. — Упс, здесь дети, — Элисон остановилась перед кучей на льду, — извини, я только хотела легонько подтолкнуть его к тебе — но, похоже, я сильнее, чем думала. Она протянула руку в блестящей перчатке к Хэммику, но когда она потянула его вверх, нога, которую она использовала в качестве опоры, скользнула вперед, и она упала рядом с Нилом. — Нет! Моя юбка! А я так старалась, чтобы она была чистой! Нил попытался сесть, но, видимо, Эндрю решил, что пол удобен — или скорее удобна грудь Нила, на которую он опирался — и сделал вид, что не заметил, как Нил попытался подняться. — Эндрю, я клянусь... — попытался возразить Нил, но его прервал тяжелый французский акцент. — Ребята, вы там как? В порядке? —Жан? Давно не виделись, что ты здесь делаешь? — Нил приложил все свои усилия, чтобы подняться, и в конце концов, заставил очень недовольного Эндрю отодвинуться и начать возиться со шнурками Нила — один из них уже развязался? — Меня пригласила Рене, а еще мы только что договорили с Кевином, но он не захотел выходить на лед. — Понятно. Не поможешь нам? После распутывания ботинок друг от друга, потому что Эндрю решил, что будет забавно завязать шнурки вместе, совместной работы и обращения к Дэн и Мэтту (хотя они только усугубили ситуацию, как бы искренне ни старались помочь), все наконец-то встали на ноги. Нил сначала не заметил Джереми Нокса, который стоял за спиной Жана, но когда он, наконец, заметил, у него возникла идея, как заставить Кевина присоединиться к остальным, ведь сейчас даже Ваймак был на льду. — Эй, Джереми? Не мог бы ты мне кое в чем помочь? — Конечно, что тебе нужно? Вскоре Джереми снова вышел на лед. Кевин был рядом с ним, его выражение лица было таким, как будто он изо всех сил старается не выглядеть испуганным перед своим кумиром. Нил небрежно наблюдал за ними, продолжая следить за остальными катающимися, держа руку Эндрю в перчатке, в своей — предположительно потому, что Эндрю не доверял ему в том, что он не упадет и не сломает себе шею — и наблюдая за ними. Капитан Троянцев практически потащил Кевина на один из концов катка. Когда они оба заняли позицию, Нил увидел, как Джереми начал обратный отсчет, и вдруг они сорвались с места. Оба. Кевин впереди. Это было, мягко говоря, неожиданно. Нил только взвешивал вероятность того, что это случайность, пока Кевин не загнал себя в угол, как профессионал, и не продолжил круг. В итоге Кевин закончил круг на целых семь секунд раньше Джереми с победным лицом. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить наблюдающего за ним Нила и вызвать у него самодовольную улыбку, которая говорила о том, что он ждал вызова. Нил, в свою очередь, не теряя времени, пронесся по катку (по-прежнему с Эндрю под руку и не обращая внимания на крики Аарона, который ехал мимо). — Если ты так хорошо катаешься, то почему все это время сидел внутри? — Холодно, — ответил Кевин. Нил понял, что сейчас последует что-то еще, и приготовился к тому, что, скорее всего, будет оскорблением. — И это было бы оскорблением моего таланта, если бы меня застали катающимся с тобой. И вот тут-то, к всеобщему удивлению, это произошло. Жан, ждущий Нокса на финише, слегка усмехнулся знакомому самолюбованию своего старого друга. После этого Кевин и Нил провели оставшееся время, пытаясь и успешно ставя друг другу подножки, толкая друг друга и, в общем, просто действуя друг другу на нервы как можно больше. В какой-то момент Эндрю надоели их выходки, и он ушел, чтобы тонко терроризировать Ники. Мэтт же появлялся и исчезал, то и дело путая кому-нибудь волосы по дороге мимо, хотя перестал делать это с Кевином после того, как его начали преследовать. Дэн, Элисон и Рене тоже пришли проведать их, и на некоторое время наступило перемирие, пока они сплетничали — в основном о том, как сильно их друзья троянцы краснеют друг от друга. В конце дня все получили порцию горячего шоколада и провели время вместе, прежде чем отправиться каждый в свое место, чтобы встретить Рождество. В общем, Нил повеселился на славу, чего не скажешь о его предыдущих рождественских каникулах, но это то, что он точно сможет сказать о каждом последующем годе.