Приятная компания

      Утро начинается не с кофе. Всем жителям Ли Юэ, имеющим привычку вставать пораньше, давно известна гордая капитанша Южного Креста, а ей прекрасно известны лучшие бары и сорта алкоголя, которые только существуют в городе. Как бы девушка ни старалась обходиться без морских запевок и нелепых выкриков, будучи навеселе, это всегда выходило из рук вон плохо.       Бэй Доу всегда обижалась на свое громкое прозвище — пьяница. Она ведь тоже человек! После трудной рабочей недели каждый имеет право расслабиться. Да вот только расслаблялась подобным образом капитанша почти каждый день, хоть и исправно исполняла свои обязанности. — Алкоголь отрезвляет меня. Без него я бы и не была собой, — девушка яро пытается доказать очередному зеваке свою позицию и раздражается ещё больше, слыша в ответ презрительный смешок. — Встань на мое место, ну же! Ты бы и дня в моей шкуре не прожил!       На самом же деле все, чего не хватало Бэй Доу - хорошей компании. Она постоянно взваливала на свои плечи множество обязанностей, исполнения которых от нее даже никто не требовал. Единственную усладу среди пелены поручений и задолженностей девушка находила в тихих вечерах, скучающе утоляя желание отказаться от сотрудничества с Цисин рюмкой. Уплыть бы на край света, чтобы разом забыть обо всем. Бэй Доу с радостью прекратила бы выпивать, очистив разум от лишних забот и открывшись для новых людей.       Если говорить честно, в Ли Юэ была одна личность, интересная капитанше — Воля Небес. Бэй Доу находила её властной, величественной, хоть сама и увиливала от приказов и законов, спокойно выплачивая все штрафы и тем самым жутко раздражая Нин Гуан. В такие моменты девушка чувствовала свои силы, чувствовала превосходство над самой королевой. Ощущение независимости было для нее, пожалуй, самым прекрасным.       Когда-то капитанша даже выиграла у Нин Гуан в шахматы. Целых два раза, представляете? Такой гордости за себя Бэй Доу не испытывала, пожалуй, с момента последней победы над морским чудовищем. Разумеется, она не отказалась от денежного выигрыша, но важнее для Бэй было осознание того, что она не побоялась бросить вызов Воле Небес.       С тех пор новым развлечением для капитанши стали регулярные игры с королевой. Нин Гуан даже отвела отдельный зал в своих покоях. Каждая игра проходила по-своему, по-особенному. Кончики ушей Бэй Доу всегда краснели от злости, когда удача склонялась на сторону королевы. Во время выигрыша же Бэй саркастично улыбалась, мол "а я ведь говорила, что победа будет за мной".       Нин Гуан всегда забавляло подобное ребячество капитанши. Они во многом были похожи, хоть внешне и совсем не скажешь. Спокойная, величественная королева в золотистом облачении, прекрасно знающая цену деньгам и совершенно неуправляемая и вульгарная гроза морей, не жалеющая кучи моры на уплату штрафов лишь ради того, чтобы потешить свое эго. На подобных "игральных" вечерах резкая грань между ними размывалась. Нин Гуан не скупилась на эмоции, Бэй Доу же, на удивление, старалась вести себя приличнее. Возможно, она боялась утратить последнего человека, в компании которого девушке было приятно находиться.       Хорошая игра в хорошей компании переходила в чаепитие. Иногда капитанша всерьез задумывалась над тем, чтобы заменить алкоголь травяным чаем. Он согревал не хуже, развязывал язык, но и сохранял голову холодной. Девушки любили поговорить о чем угодно, будь то сегодняшние обязанности Бэй, последние сплетни или что-то фантастическое, из ряда мечтаний или размышлений на философские темы.

***

      Пусть девушки обычно и встречались в покоях Нин Гуан для игры, они невероятно сблизились за последний месяц, и Бэй Доу наконец удалось выманить её наружу. На размышления о том, что могло бы понравиться богатой девушке, казалось, ушла целая вечность. Капитанша мялась, словно влюбленный подросток, на деле же просто выбирая место для проведения игры.       Выбор пал на паром. Одно из судов флота Южного Креста, уже не использующееся в боевом строю. На нем редко кто появлялся, поэтому ничего не могло бы помешать вечеру. Возвращаясь в обусловленное для встречи место, Бэй Доу глубоко вздохнула, с божьей помощью воздерживаясь от глотка рома.       Нин Гуан появилась, впрочем, как и всегда, незаметно, легко касаясь пальцами плеча капитанши. Та вздрогнула, разворачиваясь с хитрой улыбкой на лице и приветствуя королеву кивком головы. — Здравствуй, Бэй Доу, — Нин Гуан насмешливо щурит лисьи глаза, показательно оглядывая девушку. — Сегодня ты одета немного менее вульгарно, чем обычно. — Сочту за комплимент, — Бэй Доу недовольно ворчит что-то себе под нос. — Идём.       Нин Гуан лишь усмехнулась и молча последовала за капитаншей, но чем дальше они уходили в чащу, тем сильнее хмурилась королева. Она слишком давно не была на природе, или же все настолько изменилось? Воздух стал чище. Яблоки — краснее. Шум воды особенно тихий и успокаивающий сегодня. Девушка резко остановила взгляд на глазурной лилии. Увядший бутон еле проглядывал из высокой травы, но всё ещё прекрасно пах.       Паром оказался намного больше, чем предполагала Нин Гуан. Ещё издали сквозь густую листву деревьев прорезались цветные огоньки — судно сияло светом тысячи морских фонарей. Глаза королевы заблестели, и она ускорила шаг, желая прикоснуться к фонарям, взойти на борт. Бэй Доу, довольная своим творением, похлопала ладонью по дереву. — Нравится? Может, в моряки подашься? — язвительно улыбается, взбегая по лестнице вслед за Нин Гуан. — Гарантирую местечко в помощниках капитана.       Та лишь покачала головой в ответ, опуская ладони на фонарик и будто наполняясь его теплом. Бэй Доу в замешательстве наблюдала за умиротворённой девушкой. Атмосфера нагоняла теплые чувства, воспоминания и создавала прекрасную возможность для... — Приглашаю Вас на танец, юная леди, — в наигранно аристократичной манере капитанша сделала реверанс и галантно подала руку королеве. — И пусть этот прекрасный вечер украсит Ваша не менее прекрасная улыбка, и сотни фонарей зажгутся в Вашу честь.       Нин Гуан удивлённо приподняла бровь, прикрывая рот рукой, тихонько смеясь. — Какие сладкие речи, боже правый, — королева заправила прядь за ухо, не переставая хихикать, и шагнула навстречу Бэй Доу, ловко подхватывая ее руку. — В таком случае, я принимаю Ваше предложение, миледи.       Танец был долгим и тягучим. Журчащая вода отлично заменяла мелодию, и девушки, мягко касаясь ладоней друг друга, кружились по пустому судну. Ни одна не хотела останавливаться, но любое удовольствие имеет свойство заканчиваться. На смену танцу пришло новое предложение Нин Гуан. — Не хотите ли отведать свежего чая на травах, миледи?       Следующие часы летели незаметно. Неизвестно почему, но королева не покидала дом без чайного сервиза и комплекта трав и листьев. Приятный запах сесилии разносился по всей палубе.       Обычно, при встречах в покоях Нин Гуан девушки не засиживались допоздна, ведь даже у состоятельной королевы может не найтись гостевой комнаты. Тем более, Бэй Доу ни за что бы не поступилась своими принципами и обязательно вернулась к себе в каюту. Сейчас же ни одна не обращала внимания на время, наслаждаясь приятной компанией.       Вокруг стояла глубокая ночь, но фонари по-прежнему ярко освещали судно. Нин Гуан уже настроилась на игру, доставая шахматы и расставляя фигуры. Бэй Доу лишь наблюдала за увлеченнной, казалось бы, таким простым процессом королевой, тайком допивая содержимое чайника прямо из носика.       Когда фигуры стояли на своих местах, Бэй со вздохом завязала волосы в тугой хвост, мол, они всегда мешали ей думать. Нин Гуан приняла позу лотоса, блаженно прикрывая глаза и ожидая хода соперницы. Игра шла размеренно, каждая тщательно продумывала следующий ход. В какой-то момент капитанше даже показалось, что она может длиться вечно. До тех пор, пока.. — Шах и мат, — Нин Гуан не смогла сдержать усмешку при виде раздражения Бэй Доу. — Ничего не поделать, миледи, эта битва должна была окончиться.       Бэй такой расклад не устроил. Ее выводило из себя блаженное спокойствие королевы. Словно обиженный ребенок, капитанша стукнула кулаком по борту, скрещивая руки на груди. — Чертов ферзь, — с досадой пробурчала она, толкая фигурку пальцем. — Вечно ты мне покоя не даешь.       Нин Гуан действительно нравилось наблюдать за этим ребячеством. Она мягко подалась вперёд, заправляя в волосы Бэй цветок глазурной лилии. Та с подозрением коснулась макушки. — Что это? — Мой любимый цветок.       Наступила долгая и до жути неловкая пауза. Небо светлело, на горизонте начали поблескивать алые лучи рассветного солнца. Девушки неотрывно наблюдали за густыми облаками вдали. До тех пор, пока Нин Гуан не коснулась щеки Бэй холодными пальцами, а затем и губ капитанши своими. Разум Бэй Доу на мгновение затуманился, только спустя пару секунд соображая картинку происходящего, и щеки девушки тут же вспыхнули. Это было... неожиданно. Но даже тут капитанша не собиралась упускать инициативу. Накрывая руку Нин Гуан ладонью, она улыбнулась, опуская другую руку на плечо королевы и затягивая поцелуй, прямо как танец. Медленный, долгий, тягучий и не менее приятный.       Ещё долго девушки наслаждались присутствием друг друга, распитием чая и игрой в шахматы. Вместо клятв в вечной любви или выяснения отношений, обе сочли нужным общаться лишь улыбками и многозначительными взглядами — действиями все было сказано.