Родом из потерянного мира.

Следующие несколько день путешественники шли по знакомым мирам, принадлежавших когда-то Великом. Видимых перемен не было, они все как же пустовали, но зато Акни и ворог, свободно черпали энергию в избытке пропитавшую эти миры. Максим смотрел как фея наколдовывает всякую чепуху, вроде велосипеда с квадратными колесами, пытаясь ускорить продвижение компании, и в тайне радовался, что все еще находится в открытых мирах. Здесь юноша чувствовал себя в своей стихии, его инстинкт воина, так помогавший ему в сражениях, стал гораздо сильнее и Максим уже ощущал его, как неотъемлемую часть самого себя. Что он будет делать с этим даром дома? Неужели придется забыть о подвигах, битвах, волшебстве и приключениях? Это просто несправедливо, Максим не хотел, чтобы все было как раньше. Все просто не может быть как раньше, ведь юноша изменился, изменился очень сильно и это ему нравится. Перебирая в голове всевозможные варианты, парень отчетливо осознал, чего именно ему хочется. Теперь, когда он примирился с самим собой, решение, остаться здесь, стало твердым и безоговорочным. Степь, мира гномов, встречала победителей звонким стрекотанием насекомых. Казалось даже эта мелкота понимает, всю грандиозность подвига совершенного кучкой двуногих созданий. Компания шла по миру гномов с высоко поднятыми головами, как и положено идти победителям. На преодоление расстояния, которое путешественники проделали за один день полета, потребовалось полных четыре дня. Их встретил на половине дороги вооруженный отряд гномов, посланный Ринотом, на помощь людям. Узнав о том, что все уже кончено, воины проводили компанию с почестями до поселения. Весть о великой победе разнеслась очень быстро и поселение загудело подобно улью, каждый хотел увидеть героев и лично пожать им руку, это чуть не стоило жизни растерявшейся компании. Ценой больших усилий совету удалось успокоить народ и направить его энергию на более полезное занятие. Решено было устроить праздник в честь победителей и, так как в этих вопросах гномы являлись самыми нетерпеливыми во всех открытых мирах, торжество не откладывая приготовили к вечеру. Уставший от многократного пересказа всех деталей похода, Яр присоединился к людям отдыхавшим в доме Легара. С ними правда не было Артема, который отдав распоряжения гномам, насчет сохранности своего тела, удалился подыскивать для него подходящую пещеру в горных владениях драконов. -Первый раз на моей памяти в поселении творится такой переполох. -плюхаясь на табурет, пробасил гном. -Говорят даже драконы прибудут на праздник, в честь великой победы! -подхватил Легар, которого предпраздничная суета захватывала не хуже сражения. -Что за дела! Похоже нас так просто не отпустят и мы здесь, как там, снова проторчим с неделю. -потягиваясь, произнес Саша. -А ты, что куда-то опаздываешь? -поинтересовался Максим. Он ждал праздника с нетерпением. Ворог по секрету нашептал юноше, что совет решил преподнести ему полный комплект амуницию воина, сделанную из особого сорта стали, секрет которой хранился гномами с далеких времен. Теперь, когда Максим твердо решил остаться ему не терпелось обрести новый статус и признание, как достойного противника. Юноша еще по дороге в поселение заставил Яра поклясться, что тот обучит его всем хитростям военного дела, и гном успел преподать талантливому ученики пару коротких уроков. С особым интересом за обучением Максима наблюдал Локи. Ас понял, что парень останется в открытых мирах и решил, что компания непоседливого юнца внесет в его жизнь много новых развлечений, единственное на что надеялся Локи, что приключения не перерастут в те неприятности их которых он каким-то чудом выбрался. Хотя сейчас, сидя на мягкой кровати и наблюдая за тем, как прихорашиваются люди, ас вспоминал поход с ностальгическим чувством, перебирая в памяти особенно острые и захватывающие моменты. -Ах, что же мне надеть? Все мои вечерние наряды остались в Базаране! Как же я покажусь на торжестве в мою честь в этих грязных лохмотьях?! -взвизгнула Акни, прерывая раздумья Локи. Ас взглянул на глубоко несчастное личико феи, которая пыталась придать приемлемый вид своему потрепанному наряду. -Акни, ты же фея, наколдуй себе, как там, платье и все. -предложил Саша, очищая куртку от налипших комочков грязи. -О чем ты говоришь, громила! Ни одна уважающая себя фея не опустится до подобного убожества! -взвизгнула Акни, топнув в воздухе ножкой, а потом в пол голоса добавила. -К тому же это очень тонкая работа и я боюсь сделать, что-нибудь не так. -Что за дела! Боишься, что платье не налезет или расползется по швам, как там, в самый ответственный момент. -предположил Саша, с наивным выражением лица. Акни ринулась к обидчику, размахивая на лету кулачками, как мельница. Увернувшись от яростной атаки феи и прикрывая руками голову, Саша поспешно начал оправдываться: -Акни, я только предположил. Я же не виноват, что у тебя проблемы, как там, с волшебством. -Это у тебя с головой проблемы, мерзкий громила! Как ты посмел меня оскорблять?! Я тебя сейчас поколочу! -А по-моему феям нельзя приносить вред другим существам, ты что забыла? -отметил Максим, деловито зашнуровывая ботинки и пытаясь подавить приступ смеха. Гнев феи тут же переключился на его и теперь уже Максим бегал по комнате, пытаясь увернуться от нападений рассерженной Акни. -О, клянусь первой кузней, у вас здесь уже во всю веселье. -проговорил Ринот, прихрамывая входя в комнату. -Надеюсь, что вашего задора хватит до конца празднества, иначе вы всех очень разочаруете. У гномов в почете шумные и бесшабашные гулянья. -Эти двое на праздник не попадут. -воинственно прокричала фея, пытаясь поднять со стола кинжал Максима. -Почему? -удивился Ринот, усаживаясь рядом с Локи на кровать. -Да потому, что я им головы по откручиваю! Будут знать как над феями издеваться! Попытки Акни овладеть холодным оружием оказались неудачными, и растрепанная фея бросилась за поддержкой к хихикающему Локи. -А ну, проучи их как следует! Ты должен это сделать, ведь я же тебе помогала! -потребовала Акни, садясь на плечо аса. Поправив пояс, Локи поднялся и с угрюмым лицом, угрожающе выставил вперед руку сжатую в кулак. Ребята сразу притихли и медленно попятились за стол в другой конец комнаты. -Эй, что за дела, ас ты чего, а? -пробурчал Саша, спотыкаясь о табурет. -Мы же просто шутили. -поддержал друга Максим. -А, шутили! Вот сейчас как Локи над вами подшутить, будите знать! -грозя кулачком, злорадно пропищала фея. Разжимая кулак, ас что-то крикнул и ребята бросились на пол прикрывая руками головы, но ничего страшного с ними не произошло, а на самой середине стола оказалось прекрасное розовое платьице отделанное золотыми кружавчиками. -Какая прелесть! -взвизгнула фея, забыв разом обо всех обидах. В секунду оказавшись рядом с обновкой, Акни жадно схватила платье в охапку и, гордо вскинул головку, удалилась в другой конец комнаты переодеваться, по дороге потребовав, чтобы все отвернулись. -Я уж думал нам, как там, крышка. -поднимаясь с пола и нервно отряхивая штаны, заметил Саша. -А, я, знал, что ас ничего плохого не сделает. -проговорил Миша, вылезая наконец из-за кровати. -Ладно, ребятки заканчивайте приготовления. Пора наконец промочить горло, чем-нибудь покрепче молока. -поправляя рубаху, произнес Геннадий Иванович. -Надеюсь на празднике будет спиртное. -Драконий хвост, ну разумеется! -рыкнул Яр поднимаясь с табурета. Гному надоела эта возня его геройских спутников и он жаждал, наконец отпраздновать победу как подобает достойному гному. -Вы только поглядите на меня! Разве вы где-нибудь видели подобную красоту! -раздался пронзительный голосок фея, которая вылетела на середину комнаты и кружась показывала свой наряд со всех сторон. Поняв, что шутить с Акни не стоит, все на перебой стали нахваливать ее одеяние, соревнуясь в заковыристости фраз и сравнений. Удовлетворившись восторгом толпы, фея заявила: -Теперь я готова украсить своим присутствием это плебейское торжество. - брезгливо оглядывая своих спутников, Акни добавила. -Так уж и быть я позволю вам себя сопровождать. Вы будите удачно оттенять своим потрепанным видом великолепие моего наряда. С этими словами, фея направилась к двери и мужчины покорно пошли за ней следом. * * * Как только компания вышла на улицу началось шумное празднество. Оказалось, что гномы их давно ждали у дверей дома и новоявленные герои тут же оказалась в центре событий. После небольшой, но очень красочной речи представителя от глав семейств, каждому из победителей преподнесли ценные дары, в зависимости от их особенностей. И под песни ворогов, воспевавших мужество бесстрашных героев и могущество первородной тьмы, они уселись на специально приготовленные места в центре широкого полукруга из столов. -Что мне с этим дома, как там, делать? -прошептал на ухо другу Саша, вертя в руках тяжелый меч и массивной рукоятью отделанной драгоценными камнями. -На стенку повесишь. -бросил Максим, примеряя легкую, но очень прочную кольчугу. -Нет, ну надо же так угодить! Ну, гномы, молодцы! -зачерпывая из непомерно большой деревянной бочки, проговорил Геннадий Иванович. -Ребятки, эти благодетели мне еще пять походных бочонков с этим эликсиром жизни обещали выдать, так, что мы еще и в Базаране за их здоровье выпьем. Прячась за горизонт, солнце последний раз блеснуло на обновках людей и скрылось, предоставляя место бледным звездам, которые зажигались одна за другой на стремительно чернеющем небе. Вслед за звездами зажглись и резные фонари закрепленные на длинных шестах вокруг столов. Старательные гномы все предусмотрели, они явно намерились праздновать всю ночь. Торжество постепенно набирало силу, каждому из присутствующих хотелось лично произнести слова благодарности, и поэтому, как только садился один гном, тут же вставал другой, высоко поднимая полный до краев кубок. Вскоре Максим потерял счет тостам. У него в голове все смешалось: шум голосов, громкий смех и топот ног, пустившихся в пляс гномов. Юношу развезло от хмельного напитка, который ему постоянно подливал пронырливый ворог, и он стал медленно терять связь с реальностью. Кто-то тихонько дотронулся до плеча Максима, и юноша сразу пришел в себя, как будто его окатили ледяной водой. Резко обернувшись, он увидел черную фигуру, почти сливающуюся с ночным небом. -Пойдем, нам надо поговорить. -Что, прямо сейчас? -изумился Максим, оглядывая своих беззаботно веселящихся друзей. -Дело очень важное. -У тебя похоже все дела важные. Это надо же с праздника вызвать! -бубнил себе под нос Максим, нехотя идя между рядами столов, куда-то в темноту ночи. Веселье осталось позади и юноша поплотнее закутался в плащ, озябнув на холодном ветру. Впереди маячило, черное пятно, показывая дорогу. Как только они вышли за линию фонарей, Максим чуть было не потерял своего спутника из виду, но вскоре, привыкнув к тусклому свету желтой луны, понял, что надо держать ориентир на темный силуэт, который без следа поглощал лучи ночного светила. -Куда мы идем, можно узнать, о сын первородной? -противным язвящим голосом заговорил Максим, которому порядком надоело спотыкаться на каменистой тропе. -Уже почти пришли. -спокойно ответил Артем, игнорирую поддевки приятеля. Резко заворачивая налево, тропа уходила куда-то в темное ущелье, и Максим остановился, не решаясь войти в беспросветный мрак, в котором скрылся его провожатый. -Долго же вы шли. Я бы слетал за ним в секунду. -раздался в темноте голос Локи, и на голову Максима посыпались изумрудные искорки. -И переполошил бы весь этот пьяный сброд. Нам только объясняться с гномами не хватало! Они и в трезвом виде туго соображают, а сейчас так попросту за мечи схватятся, лишь бы свой гонор показать. -проревело в голове у юноши и из темноты ущелья выглянула гигантская голова. -Дракон! -вскрикнул Максим, отскакивая в сторону и пытаясь получше рассмотреть своих собеседников в бледном свете луны. -Надеюсь этот мальчик меня не боится? -спросила рептилия, не шевеля губами, и любезно выпуская из уголков рта тонкие струйки пламени, которое разноцветными отблесками заиграло на его чешуе. -Конечно не боюсь. -быстро придя в себя, заверил Максим, смутно догадываясь, что он удостоился большой чести, придя сюда. -А по мне, так мы без этого никчемного громилы быстрее бы справились. -раздался писклявый голосок, и в пламя осветило маленькую фигурку феи, надменно вздернувшую носик. -Ладно, теперь все собрались. Давайте займемся делом. -проговорил сын первородной, подходя к завернутому в плащ длинный свертку, лежащему на земле у ног дракона. -Надо перенести оболочку в то место, о котором я вам говорил. Хорошо бы если до утра все удалось сделать. Нужно успеть вернуться обратно, пока нас не хватились в поселении. -А зачем такая таинственность? -удивился Максим, помогая Локи грузить тело на дракона. -Да потому, тупится, что это оболочка сына первородной, и не обязательно всем обитателям открытых миров знать, где она лежит. -фыркнула Акни, забираясь в карман куртки юноши. -Так что не смей болтать о том, что увидишь, а то , а то Локи тебе язык вместе с головой открутит. -добавила фея, целиком скрываясь в своем убежище. Максим решил не задавать больше вопросов, наверняка, ему все объяснят позднее. Если уж его взяли, то введут в курс дела, иначе его присутствие здесь попросту не имеет смысла. Кряхтя, дракон расправил крылья и взлетел, рассекая ночное небо тонкими струйками белого пламени. Ветер засвистел в ушах Максима, и он с наслаждением отдался во власть стремительного полета. Они летели ловко маневрирую среди горных вершин, то спускаясь в темные ущелья, то взмывая так высоко, что снежные шапки гор мелькали прямо под крыльями дракона. Полет закончился гораздо быстрее, чем хотелось бы Максиму, и рептилия аккуратно влетела в узкую пещеру в абсолютно отвесной скале, не имеющую даже маленького выступа. Сложив крылья, дракон протиснулся вглубь каменного тоннеля и в голове его спутников проревело: -Я подожду вас здесь. Надеюсь все пройдет удачно и вы вернетесь в полном составе! Эти слова разнеслись эхом далеко по каменным галереям, и Максиму, показалось, что рев дракона разбудил древних духов, которые могли обитать в этом сумрачном месте. Слезая со спины рептилии, юноша последовал за своими спутниками в глубь горы, неся на плече драгоценную оболочку сына первородной. Шаги гулко отдавались, выдавая присутствие незваных гостей. Аккуратно ступая по камням, Максим старался идти как можно тише, прислушиваясь к отдаленным звукам падающих капель, где-то в глубине подземной галереи. Процессия шла в полной темноте и юноша ориентировался только по изредка вспыхивающим изумрудным искоркам, щедро разбрасываемых в полете асом. О величине пещер, которые проходила компания, Максиму приходилось только догадываться. На всякий случай юноша осторожно выверял каждый шаг, чтобы не сорваться в пропасть, и пригибался, боясь стукнуться головой о низкий свод. Прекрасно ориентирующаяся в темноте фея отпуская колкие шуточки по поводу осторожности юноши, но вскоре это ей надоело, и Акни принялась рассказывая страшные истории про обитателей зачарованных пещер. Она так вошла в роль, что услышав резкий скрежет, попавшего под ботинок Максима камня, пронзительно взвизгнула и спряталась в волосах Локи. -Нам сюда. -проговорил юношеский голос, заставивший компанию остановится. Тихо зашуршал щебень и валун довольно внушительного размера откатился в сторону, открывая перед Максимом узкую щель освещенную густым красным светом. Юноша поправил на плече свою ношу и проскользнул в проход в вслед за черной фигурой. -Положи оболочку сюда. -попросил Артем, когда компания оказалась в небольшой пещере, с выступом по середине, как раз, чтобы на нем уместилось тело. Осмотревшись по сторонам, Максим понял, что они оказались внутри полого драгоценного камня, скорее всего рубина, так как стены пол и потолок имели ярко бордовый цвет. Источник света, проникавшего внутрь юноша найти не смог, но догадался, что он идет откуда-то извне, как будто бы снизу. -Мы что над кратером? -поинтересовался Максим, не желаю думать о том, что будет если камень отколется от скалы и упадет вниз. -А ты довольно догадливый для тупого громилы. -хихикнула фея, но все же решила пояснить, где они находятся. -Это место одно из трех священных мест в открытых мирах. Вообще-то, одно потерялось вместе с миром эльфов, до другого пришлось бы добираться почти год, так что считай нам повезло, что сын первородной так быстро отыскал самое тайное из трех святилищ. Сюда могут проникнуть только избранные, такие как я, но вот что ты здесь делаешь, для меня полная загадка. -А может я тоже избранный. -Ну как же! -фыркнула фея, стараясь скрыть за наигранным высокомерием свое волнение. Как Акни не хорохорилась, пытаясь показать, что побывать в священном месте для нее не в диковинку, все же ее чувства вылезали наружу в восхищенных возгласах, когда по рубиновым стенам, пробегали отсветы от кипевшей внизу магмы. -Надо совершить обряд, не стоит вам находиться здесь долго. -произнес бесстрастный голос сына первородной, выводя Максима из оцепенения. Быстро объяснив, что нужно делать, сын первородной отошел в сторону. Максим нагнулся и освободил юношеское тело от покрывавшего его плаща. Застыв на мгновение над тем, что когда-то было Артемом, парень еще раз взглянул на спокойное бледное с заострившимися чертами лицо своего приятеля. -Ты не жалеешь, что с тобой это случилось? - спросил Максим, проводя пальцами по глубокой ране на груди. -Ведь ты теперь не человек, да? -Мы все меняемся, кто-то в большей мере, кто-то в меньшей, но перемены неизбежны. -Тебе нравятся эти перемены? -Мне даровано очень многое, но отнято тоже не мало и никто не может сказать хорошо это или плохо. -А ты бы хотел, чтобы всего этого совсем с нами не произошло? Ну, чтобы мы не попали в открытые миры? -Это случилось независимо от моего желания. Надо жить сегодняшним днем, потому что прошлое не вернется, а будущего может и не быть. Сын первородной подошел к своей оболочке и дотронулся до нее кончиками черных пальцев. Тело пронизали тоненькие нити из тьмы, сшивая рану. Когда Артем отвел руку, на месте раны не осталось даже шрама. Любуясь своей работой, сын первородной тихо произнес: -Вы сможете разбудить оболочку и я вернусь, чтобы снова заполнить ее. Каждому из вас я скажу по одному слову, и только когда вы будите все вместе в это мертвое тело снова вернется жизнь. -Но почему нельзя сделать это прямо сейчас? -возмутился Максим, не желая оставлять всю так как есть. -Да потому, что сейчас полный порядок и открытым мирам больше ничего не грозит, глупый громила! Как ты не понимаешь таких простых вещей? -возмутилась фея, которой не нравилось, что юноша прервал такой торжественный момент. -Она права, я вернусь когда снова придет беда, с которой вы втроем не сможете справится. -Втроем? Мы что же теперь должны защищать открытые миры? -Разве ты не хотел здесь остаться? -Да, но я не думал, что вот так сразу стану супергероем. -Беда придет еще не скоро и за это время ты сможешь всему научиться, тем более рядом с тобой будут Акни и Локи, а они способны на многое. -Ты говоришь, что будущего может и не быть, но, я смотрю, мое будущее ты уже расписал по минутам. -возмутился Максим, окончательно растерявшись, от свалившейся на него ответственности. Сын первородной не ответил ему, а только махнул рукой в сторону щели, давая понять, что пора уходить. Идя последним, Артем бросил прощальный взгляд на свое тело и, дотронувшись до краев щели, заставил их срастись. По приказу сына первородной, черный валун покорно встал на место, погружая в темноту слегка ошалевшую компанию. Всю дорогу назад Максим молчал, повторяя про себя заветное слово, значение которого не смог перевести даже его усовершенствованный браслет-переводчик. Неугомонная фея летела рядом и болтала без умолку о том, что вот наконец ее признали и удостоили той великой чести, которой уже давно достойна ее несравненная личность. Эта болтовня, как не странно, совсем не мешала Максиму, напротив он был ей даже рад, безошибочно ориентируясь по ней в темноте. Когда компания наконец добралась до выхода из пещеры, вершины гор уже окрасились в розовый цвет, приветствую пробуждение солнца. У самого края пещеры дремал дракон, прикрыв крылом глаза, от первых лучей, но он тут же встрепенулся, когда до его чешуи дотронулся сын первородной. -Все прошло хорошо? -Да, как по маслу. Так что жди нас как-нибудь в гости. -радостно произнес Локи, получив наконец достаточные полномочия, которые позволят асу всегда быть в центре событий. -Лучше б это было не скоро, хотя лично против вас я ничего не имею. -проревел дракон, позволяя забраться на свою спину. Акни, как всегда, забралась в карман куртки и на удивление быстро заснула, видно для маленького создания впечатлений было через чур много. Максиму совсем не хотелось спать, напротив, когда холодный ветер обдал его лицо юноша почувствовал такой прилив сил, что ему захотелось раскинуть руки и самому рассекать воздух в стремительном полете над блестящими в лучах солнца снежными шапками. Как бы там ни было, но он счастлив, что остается. “Может Артем прав и ему следует жить сегодняшним днем?” -подумал Максим и вздохнул полной грудью, пытаясь вместе с воздухом вобрать в себя очередное мгновение жизни. Краски стали ярче, ощущения острее и юноша понял, что теперь он не упустит ни секунды и каждую минуту проживет как можно полнее. Не замечая этого Максим снова изменился, открывая для себя доступ к энергии открытых миров. Теперь юноша принадлежал им целиком и полностью, вплетая нить своей жизни в причудливый узор невидимых сил, становясь полноправным носителем мощи миров. Ас почувствовал эту перемену в своем спутнике и про себя усмехнулся, радуясь, что его выбор оказался верным и ас выбрал себе достойного попутчика в будущих приключениях.