Родом из потерянного мира.

Компания продолжила спуск, невольно поглядывая по сторонам, как будто ожидая нападения. Вскоре они достигли четкой границы тумана, и невольно остановились. Переглянувшись и словесно подбодрив друг друга, компания стала погружаться в туман. Кругом ничего нельзя было различить и, чтобы не потеряться, приходилось постоянно перекликаться. Стало гораздо труднее дышать, а ветки выскальзывали из под ног, покрывшись влагой. Пришлось замедлить движение, чтобы не соскользнуть вниз. Вскоре туман так же резко закончился и компания оказалась в странном мире. На дереве, по которому они спускались, больше не было листвы, а кору покрывал густой слой мха, от которого исходил тусклый зеленоватый свет. Здесь свободно гулял прохладный ветерок, и чувствовался слабый сладковатый аромат. Люди спустились ниже и остановились на последней ветки, которая изгибаясь врезалась в фосфоресцирующий ковер мха, расстилающегося вокруг дерева. Саша робко ступил на этот светящийся ковер и по щиколотку погрузился в него. -Такое впечатление, что ходишь, как там, по хорошо взбитой перине., -заметил он и, вся компания последовала его примеру. -Если Артем упал сюда, то уж точно не смог бы разбиться, -весело заметил Максим, упав на мох и покачиваясь как на волнах. -Вы что забыли, где-то здесь бродит дух, -шепотом произнес Миша, и все судорожно начали оглядываться и всматриваться в полумрак. --Ну, ладно, где мы будем искать Артема, надо решать быстро пока нас самих не нашли, -деловито заметил Геннадий Иванович. -По-моему надо разделиться, так мы охватим больше территории, -предложил Максим. -Если разделимся, то дух нас по одиночки прикончит, -тоскливо произнес Миша. Все же решили разделиться, но по два. Максим и Саша отправились в одну сторону, а в противоположную пошли Миша и Геннадий Иванович. От призывного крика отказались сразу и договорились что будут шуметь лишь в крайнем случае, чтобы не привлечь внимания обитателей затуманного мира. Идти договорились в выбранную сторону ровно сто шагов, ища следы какого-либо присутствия Артема, если ничего не было, то разворачиваться и идти назад, в исходную точку, где дожидаться прихода другой группы. Если ожидание затягивалось, то исходная группа шла на поиски своих товарищей. Все эти ухищрения пришлось выдумать для того, чтобы не заблудиться, так как пейзаж кругом был на удивление однообразным. Медленно удаляясь от дерева, по которому спустилась компания, Саша и Максим шепотом считали шаги. -Макс как ты думаешь, дух как там сцапал Артема? -Уныло спросил Саша, ухватившись за очередной корень выступающий на поверхность. -Надеюсь, что нет, -задумавшись заметил Максим и с возмущением продолжил. -Ну куда его понесло! Он что, как в тот раз, не мог спокойно нас дождаться?! -А чтобы ты стал делать с перепою, проснувшись в таком месте? -Честно говоря, не знаю. Слушай, а если он полез нас искать на дереве? -Да, мне это в голову не приходило. Надо вернуться и обсудить это с остальными. Они поспешно развернулись и отправились назад, так быстро как это позволял, чересчур мягкий ковер мха. Добравшись до исходного дерева друзья не замедляя шаг, пошли в сторону выбранную своими приятелями, в надежде побыстрее встретить их на обратном пути. Вскоре Максим заметил впереди две расплывчатые с сумраке фигуры почти сливающиеся с корнями дерева. Он молча указал на них Саши и они крадучись стали приближаться, прячась за стволами деревьев. Когда друзья подошли ближе, то отчетливо различили Геннадия Ивановича и Мишу, осторожно наблюдающих за кем-то из своего укрытия. Ребята тихонько, стараясь почти не дышать, присоединились к ним. Вдруг их за дерева раздалось невнятное, но довольно громкое бухтение. Новоприбывшие удивленно уставились на своих приятелей. Миша жестом предложил посмотреть самим. Аккуратно выглянув из укрытия, ребята увидели странную картину. Кружком, подогнув плоские лапы сидело около десятка странные крупных звери покрытых гладким иссиня черным мехом. В центре, раскинув руки и ноги, лежал Артем. Со стороны казалось, что он является жертвой какого-то обряда, но как ни странно это его нисколько не тревожило, ведь лицо паренька озарялось гордой улыбкой, каждый раз, когда кто-либо из зверей опускал к нему, с бухтением, свою узкую сморщенную морду. -Что это они с ним делают? -Шепотом спросил Саша. Миша пожал плечами и прижал палец к губам, давая понять, что нельзя шуметь. Потом он указал рукой на дерево расположенное немного поодаль и, пригибаясь, осторожно направился к нему. Все последовали его примеру. Добравшись до дерева компания стала держать совет. -И давно вы это наблюдаете? -Спросил шепотом Максим, мотнув головой по направлению покинутого ими укрытия. -Как пришли туда, так и наблюдаем, -ответил Миша осторожно озираясь по сторонам. -Что эти твари делают с Артемом? -Настойчиво повторил свой вопрос Саша. --А кто его знает, если бы не его хорошее настроение, я мог предположить, что он праздничный ужин для этих зверей, -мрачно произнес Геннадий Иванович. -Его надо вытаскивать и как можно скорее. -Да, Макс, но как. -тревожно заерзав, сказал Саша. -Их гораздо больше и у нас нет никакого оружия. Еще хуже то, что никто из нас не знает, на что способны эти твари, - заключил Геннадий Иванович. -Но бросить Артема теперь, когда мы его нашли, это как там подло и глупо! Зачем мы тогда вообще сюда спускались? -возмутился Саша. -Надо разработать план. -уверенно зашептал Максим и пригнулся поближе к приятелям. -Самое главное, по-моему, внезапность. Давайте кинемся на них с двух сторон со страшными криками, а вдруг звери испугаются и убегут. -Не думаю что они это сделают - мрачно произнес Миша. -На самом деле у нас нет выбора, если уж мы решили спасать Артема, то во время переполоха можно попробовать его вытащить и всем быстро залезть на дерево. У этих тварей лапы явно не предназначены для такого рода упражнений. -подытожил Геннадий Иванович. С ним все согласились и, молча отправились занимать места по разные стороны дерева. Прежде чем разделиться, компания начала медленно считать до двадцати, чтобы начать действовать синхронно. Когда отсчет был закончен, люди выскочили из укрытия, истошно крича и размахивая руками. К их великому удивлению, звери не двинулись с места. Артем оторвал голову от мха и бодро произнес: -Привет! Присоединяйтесь к нам, меня здесь посвящают в хранители дерева. Компания удивленно уставилась на него, застыв с раскрытыми ртами. Первым опомнился Максим. -Что здесь происходит? -требовательно спросил он. -Я же сказал, меня посвящают. Посидите и подождите немного, уже почти все закончилось. Подавив на время свое возмущение, компания расселась на корнях, выступающих из земли. Вскоре один из зверей поднялся и расстегнул рубашку Артема, обнажив его грудь, и снова сел на место. Поднялся другой и со странным протяжным криком выдернул клок своего меха и положил его на оголенную кожу. Тоже самое сделали и все остальные звери, так что на груди у Артема получился черный мохнатый круг. После этого, подняв лапы кверху, звери начали, задрав морды, подвывать и цокать. Люди непроизвольно тоже подняли голову и увидели плавно спускающуюся блестящую точку. Через некоторое время удалось рассмотреть, что это лист с дерева. Он как будто вбирал в себя скудный свет этого затуманного мира и, чем ниже лист спускался, тем ярче он сиял, постепенно начиная слепить глаза. Звери не переставали свою странную песню, постоянно увеличивая темп. Вскоре стало ясно, что лист падает прямо в черный круг на груди Артема. Но только коснувшись круга, лист вспыхнул изумрудным пламенем, обратив в пепел клочья меха. Артем вскрикнул, и звери резко прервали свою песню. В торжественном молчании они стали по шепоте пересыпать пепел в, специально приготовленный, полый кулон, который начал слабо светиться по мере наполнения. Когда все было закончено, один из зверей помог Артему встать. Потирая грудь, парнишка стал застегивать рубашку. -Ты достоин стать одним из нас, достоин называться хранителем дерева, пришедший из легенды! -торжественным тоном произнес один из зверей. -Пригни голову, чтобы я мог завязать на твоей шее нить священного талисмана. Во время этой процедуры все остальные звери довольно урчали, а потом принялись бурно поздравлять новоиспеченного хранителя. -Мы за тебя безмерно рады, но может быть теперь ты удостоишь нас своим вниманием. - съязвил Максим. Когда Артему удалось прорваться сквозь столпившихся вокруг него зверей, Саша обиженно заметил: -Что за дела, мы за тебя переживали, даже спасать решили, а ты тут как там подарки принимаешь?! -А ну давай рассказывай что с тобой произошло, ошибка природы! -потребовал Максим. -Это довольно сложно, потому что я не все помню. -начал Артем, - Понимаете, я проснулся уже здесь, в этом мире, и, честно говоря, до сих пор не понимаю, как здесь очутился. Я был совсем один и у меня страшно болела голова. Потом я начал туго соображать, куда вы делись, и, что мне теперь делать. Артем немного помолчал, болезненно морщась, вспоминая эти тяжелый для него момент, а потом продолжил: -Честно говоря, я ужасно испугался, особенно когда появились хранители Вечного леса. К счастью они оказались очень дружелюбные и даже избавили меня от головной боли, какой-то странной горькой настойкой. Потом оказалось, что у них была какая-то крупная ссора, разногласие по поводу старинной легенды, но мое появление их почему-то примирило. Они мне долго объясняли какое-то пророчество, о упавшем из света во тьму, но я так толком ничего не понял. Вообще-то, эти звери очень странный народ и жутко ненавидят фей. -Честно говоря в этом я как там с ними согласен. Насколько можно судить по Акни феи абсолютно несносны. -закивал головой Саша, проникаясь все большей симпатией к сгрудившимся в сторонке зверям. --Кстати, туман там наверху, хранители создали специально, чтобы феи не могли сюда спуститься. -А как же дух Вечного леса, которого панически бояться феи? -вспомнил встрепенувшейся Миша. -Если логически рассуждать, то этот дух стоит прямо перед нами. -предположил Геннадий Иванович и указал рукой на зверей, которые внимательно прислушивались к разговору. Один из хранителей, явно главный, подошел к людям и вежливо произнес: -Простите, пожалуйста, но мы приготовили праздничный ужин, и если вы хотите присоединиться, то следуйте за нами. Вся компания сразу почувствовала сильный голод и с радостью последовала за гостеприимными хозяевами. Вскоре они достигли широкой норы под корнями одного из деревьев. Немного поколебавшись, люди все же решились войти в это необычное жилище. Внутри было сухо, но темно, приходилось идти на ощупь не отрывая рук от гладких земляных стен. Тоннель вилял, уходя глубоко под землю. Вскоре его стена резко завернула, и люди остановились, натолкнувшись друг на друга. Специально для гостей принесли свет, кусочки фосфоресцирующего мха, и люди смогли осмотреться. Они находились в небольшом зале с низким потолком. Посередине него стоял стол, в изобилии уставленный едой, среди которой сразу бросались в глаза разнообразные фрукты. Приняв любезное приглашение к столу гости расселись, и пиршество началось. Правда оно проходило во всеобщем молчании. Люди молчали, потому что проголодались и с аппетитом уплетая предложенные блюда, а хозяева явно не были любителями поговорить. По мере насыщения у гостей возрастало любопытство. Первым прервал молчание Миша. -Простите, но откуда здесь внизу такое изобилие фруктов? -обратился он к рядом сидящему хранителю. Тот удивленно уставился на Мишу, а потом поспешно пояснил. -Нас снабжает фруктами народ фей, а мы за это следим за деревьями, поливаем, вскапываем и так далее. Это вроде симбиоза только феям об этом знать не нужно. -и зверь лукаво подмигнул. -Мы давно отгородились от фей, уж больно они вмешивались в наши дела, все время учили и совсем нас не уважали. Все время кичились своим происхождением. -заметил главный хранитель, и все звери дружно закивали головами. -Каким происхождением? -уточнил Максим. -Видите ли каждый из миров делится как бы на две части. На мир и его энергию. И все живые существа тоже делятся. Одних создала энергия, а других сами миры. -А кто создал фей? -заинтересовался Артем. -Ну конечно энергия, поэтому-то они и могут так легко ей пользоваться: летать, ходить через пути, колдовать. Мы же напротив созданы этим миром и самостоятельно его покинуть не можем. Наша участь следить за ним, ухаживать, делать все возможное, чтобы он не погиб. Это наш священный долг. -Интересно, а кто создал нас? -не унимался Артем. -А вы можете пользоваться энергией? -Не уверен, смотря что вы подразумеваете под энергией. В прочем свой мир мы точно не бережем, а наоборот. С экологией у людей всегда проблемы были, особенно когда какой-то умник решил, что мы цари природы и можем ее безнаказанно разорять. Так что скоро сами свой мир погубим. Звери ужаснулись словам Артема и удивленно зашептались. -Так что же такое энергия? - желая поменять неприятную тему спросил Максим. -Это силы непонятные разуму созданных мирами. Мы никогда до конца не понимали что это такое. -Люди могут пользоваться энергией. У нас для этого есть, как там, специальные машины, они заставляют ее работать на нас. -заносчиво встрял в разговор Саша. Хранитель печально усмехнулся: -Нет, энергию нельзя приручить с помощью машин, она или есть внутри тебя или нет. Если она в тебе, значит ты можешь ее использовать, если нет, то и не пытайся. -Феи же пользуются волшебными палочками. -Точно, или чем-то очень их напоминающими. -поддержал друга Максим. -Это у них мода такая. Любят выпендриваться. -вздохнув, произнес хранитель, -А так они и без нею прекрасно с энергией ладят. -Ну не так уж и прекрасно, один ядовитый плющ чего стоял. -напомнил Миша. -Что есть то есть. -хохотнул соседний зверь. -Как бы там ни было, они созданы энергией, а значит многое могут. -нравоучительно заметил главный хранитель. -Это значит они всесильны? -настороженно спросил Максим. -Нет, у любых созданных энергией есть свои запреты. Они зависят от специфики создавшей их энергии. -А какие запреты у фей? -поинтересовался Артем. -Например им нельзя есть больше одного раза в день, иначе они не смогут летать. --Да, теперь понятно почему, как там, Акни такая замухрышка! -съязвил Саша. -Но если она такая всесильная почему боялась спуститься вниз? -удивился Максим, вспоминая перепуганную фею, бросившую их на дереве. -Фей можно убить, даже не отбирая у них всей энергии. Они довольно уязвимы, но это нисколько не убавляет в них гонору. Это тоже одна из особенностей их энергии. -И в каждом мире своя энергия? Но Акни говорила, что миров великое множество. -пытаясь осознать всю грандиозность объясняемого, проговорил Артем. -Ну, не совсем. В общем энергия почти не изменилась. В отдельных мирах, конечно появились кое какие нюансы, но они не столь существенны. Впрочем нельзя отрицать, что есть миры с абсолютно чуждой энергией, которую могут усвоить, только обитатели этого мира и больше никто. -пояснил главный хранитель. --Вообще-то мы, создания мира, не очень сведущи в вопросах различия энергий, мы больше по части осязаемых предметов. -добавил сосед Миши. -А сколько всего хранителей здесь живет. -поинтересовался Максим. -О, нас очень много, по числу деревьев Вечного леса. Каждый хранитель следит за своим деревом. Например главный хранитель следит за летописным деревом, оно самое древнее, поэтому с ним считаются все другие хранители, хотя среди нас нет ни правителей ни слуг. Все хранители равны. Звери согласно закивали. -А почему мы никого кроме вас как там не видели? -удивленно спросил Саша. -Большинство из нас живет в земле, взрыхляя землю между корнями, и поэтому новости доходят до них не так быстро. Здесь собрались хранители ближайших деревьев, а за мной специально сходили, чтобы я совершил обряд посвящения. Артем взял в руку кулон, и стал его внимательно разглядывать. На ощупь он был теплый и у него внутри то зажигались, то гасли изумрудные искорки, освещая плетеный узор украшающий кулон. Он легко умещался в руке при этом полностью скрываясь из виду. Сквозь причудливую петельку в виде дырявого листа была продета прочная нить, явно растительного происхождения. Подобные кулоны висели на шее у каждого хранителя. Беседа тянулась медленно и монотонно. Единственный кто не принимал в ней участия был Геннадий Иванович, он смотрел на все происходящее устало стараясь примириться с действительностью. Период болезненной адаптации, которую от тщательно скрывал от ребят, чтобы не наводить лишнюю панику, прошел и теперь пожилой человек что так быстро им из открытых миров не выбраться не выбраться, а значит волей не волей придется привыкать к разительным переменам. Что ж утро вечера мудренее и Геннадий Иванович поддержал предложение гостеприимных хозяев отправиться спать. Компанию проводили в ближайший тоннель, заканчивающийся маленькой комнаткой, которую застилал мягкий высушенный мох. Постели предложено не было, и люди улеглись вповалку, быстро отдавшись во власть сновидениям.