Игра судьбы

Через тысячи холодных дней

Мы с тобой прорвёмся, слышишь?

Просто посмотри в мои глаза

И ты в них всё увидишь

Будем словно дети под дождём

Мы с тобой ещё смеяться

Ну же, подожди совсем чуть-чуть

Ведь нам нельзя сломаться

POV Вики Кап-кап. Тяжелые капли падали с покрытого плесенью потолка, разъедая монотонным звуком мозг, словно пыткой в древней Азии. Холод, идущий от стен пробирал до костей, а запах затхлости въедался в кожу. Тусклый свет освещал покрытый тысячелетней пылью и грязью пол, который невозможно было отмыть даже помощи древней магии. Уныние и безысходность — здесь все было пропитано ими. Тюремная камера. И снова я здесь, вернулась в точку отсчета. Здесь начался мой путь, перевернув жизнь с ног на голову, и здесь же настанет начало моего конца. Символично, что именно темница стала перевалочным пунктом перед грядущими изменениями. Только вот в этот раз я не была уверена, что они пойдут на благо. А может быть, все обойдется? В прошлый раз я терялась в догадках о своей дальнейшей судьбе, рисуя в воображении картины пыток, казни и прочих издевательств. Я ничего не знала и не понимала, а как известно, неизвестность пугает больше всего. Но все обернулось неплохо, даже, я бы сказала, хорошо, ведь помимо упавшей на меня тяжкой ноши исполнения пророчества, я встретила свою первую и, пожалуй, единственную любовь. И последнюю. Нужно смотреть правде в глаза, в этот раз стало все серьезнее. Конфликт Ада и Небес набирал обороты, и я на полной скорости неслась в этом потоке навстречу своей смерти. Я лишь инструмент достижения цели, а после исполнения своей миссии моя жизнь больше не будет представлять ценности. А у Люцифера может не получится меня спасти, ведь противостоять Цитадели будет очень сложно. И кто вообще решил, что я останусь жива? Никому достоверно неизвестно каким образом возможно вернуть Источник. Что это может быть? Заклинание? Жертвоприношение? Танец с бубном? А может, для этого я обязательно должна умереть, пожертвовав свою жизнь на благо всех бессмертных, в том числе и неродившихся? Сопоставим ли этот благородный поступок с ценностью данного мне второго шанса, с моей бессмертной жизнью? Или же у меня нет выбора, и все будет так, как задумали Высшие? Досада разъедала душу, терзая пониманием того, что в моем нынешнем положении виновата я сама. Если бы только я дождалась Люцифера в тот роковой вечер и выслушала его. Если бы не покинула Ад и дала бы ему шанс объясниться, то все было бы по-другому. Стражи не застали бы меня врасплох, утаскивая в Цитадель, и Люцифер обязательно смог бы меня защитить. А в итоге мои необдуманные и скоропостижные решения привели меня сюда. В эту сырую и мрачную камеру, делая меня заложником положения. В проходе послышались тяжелые шаги. Дверь отворилась с противным скрипом, резанув по ушам, и в мою обитель зашел уже знакомый мне стражник. Он каждый день приходил, принося с собой еду, от которой я упорно отказывалась. Но все же он продолжал навещать меня, наверное, проверяя, жива ли я еще. Вот и сейчас крупного телосложения ангел с вечно суровым лицом вошел в камеру, одарив меня презрительным взглядом. — Тебе нужно поесть, не то окочуришься, — ангел обратился ко мне низким басистым голосом. — Не хочу, — я отвернулась к стене, не желая больше продолжать разговор. Силы покидали меня с каждым днем, но принимать подачки от врага было не в моих правилах. Ангел подошел ближе, протягивая миску с вонючим и неаппетитным содержанием, больше похожим на болотную жижу. — Я сказал, ешь! — мужчина дернул меня за плечо, пытаясь развернуть к себе. — Ты! Дьявольская потаскуха! Делай, что говорят! Стражник с силой схватил меня за руку, протаскивая за собой в другой конец камеры. Кожу больно саднило от оставшихся на ней царапин, забившихся грязью. Я пыталась отбиться, но ангел в разы превосходил меня по силе, да и мой организм сейчас был донельзя ослаблен. Не найдя ничего лучше, я укусила его за руку, оставляя на коже глубокий след от зубов. — Ай! Твою ж! — ангел зашипел, одергивая руку. — Сейчас я научу тебя манерам! Стражник занес надо мной руку, собираясь отвесить звенящую пощечину. Я сгруппировалась, приготовившись к унизительному удару, но его так и не последовало. Открыв глаза, я увидела сзади стражника Эрагона, который держал его за поднятую руку. Лицо серафима выдавало крайнее недовольство. — Тарил, — грозно обратился к стражнику Эрагон, — я приказывал тебе и пальцем не касаться этой пленницы и следить за ее благополучием. — Серафим, простите, — жалобно заскулил Тарил, — но эта девка ведет себя неподобающе… — Это очень ценная Непризнанная, — Эрагон крепче сжал его руку, вызывая у ангела писк, — и я вырву тебе крылья и сброшу на Землю, если с ней что-то случится. Отпустив Тарила, Эрагон подошел ко мне. — Приношу извинения за доставленные неудобства, — серафим приторно улыбнулся. — По сравнению с тем, что я нахожусь в этой сырой камере уже долгое время, это лишь малость моих неудобств, — я криво улыбнулась, отвечая ему. — Тогда у меня для тебя хорошие новости, — Эрагон растянулся в зловещей улыбке, — мы выдвигаемся в поход. В груди похолодело от ощущения неизбежности. Скоро все решится. Стражники, прибывшие с серафимом, вели меня наверх, оставляя позади холодные стены темницы. Яркий свет, отражаемый от светлых стен Цитадели, резал по глазам, которые за долгое время привыкли к кромешной тьме. Мы вышли к вратам здания, за которыми стояла тысячная армия ангелов. Их золотые доспехи блестели в лучах полуденного солнца, придавая обстановке неуместной помпезности. «О нет, их слишком много. Демоны не выстоят против такой армии» — холодок осознания закрадывался в сердце, сковывая его страхом. Перед воинами стояли остальные серафимы в ожидании нас. Стражники вывели меня вперед, являя напоказ собравшемуся войску. — Братья мои! — серафим Астер обратился к воинам. — Настало время положить конец бесчинствам демонов! Долгие годы они унижали нас, ставя себя выше и пороча облик бессмертных! «Что он несет? Это кто еще кого унижал?!». — Вы храбрые воины, которые будут сражаться за наше будущее! — продолжал Астер. — Но у нас есть и главное преимущество! Эта Непризнанная — ключ к возвращению наших сил, и, обретя Источник, мы поставим Ад на колени! Готовы ли вы проливать кровь во имя нашего будущего? Ангелы взревели, подняв кверху копья и мечи. «Это безумие! Они должны нести добро, а не становиться кровожадными убийцами!». — Тогда вперед! — прокричал Астер, поднимая к небу руку, сжатую в кулак. Я смотрела, как сотни ангелов шагают вперед, удаляясь от Цитадели, и чувствовала животный ужас. Война уже не то что была на пороге, она врывалась внутрь, открывая дверь с ноги. Бессмертные, которые должны были быть примером для таких низших каст как люди, сейчас сошли с ума, готовые без раздумий броситься на друг друга. А кому это все нужно? Война никогда не нужна обычным обывателям, но страдают они почему-то больше всех. И кто бы что не говорил про неизбежность, но в отличие от катаклизмов, на которые невозможно повлиять, война — это конфликт интересов элиты, который решается обычным разговором. Но зачастую выбирается путь боли, потерь и смертей. Вот и сейчас, стоя у ворот Цитадели, я наблюдала за сотнями ангелов, которые, возможно, больше никогда не вернутся в свой дом. Ослепленные ненавистью, они были готовы потратить свой шанс на вечную жизнь, во имя жажды серафимами власти. Закованная в кандалы и с золотыми нитями на крыльях, я плелась за серафимами в компании двух крепких стражников. Истощение во время заключения давало о себе знать подрагивающими от усталости мышцами. Силы стремительно покидали меня, но, превозмогая боль, я шла вперед, надеясь, что наш путь вот-вот закончится. Я даже не знала, куда мы направляемся и как долго нам нужно идти, но спустя долгое время пути, я в глубине души стала надеяться, что у меня просто не хватит сил, и я упаду замертво прямо на дороге. Единственным, что хоть как-то поддерживало во мне жизнь, — были мысли о Люцифере. Как он там? Все ли у него хорошо? Я хотела верить, что он жив, здоров и прямо сейчас направляется меня спасти. Я тешила себя этими надеждами, в глубине души понимая, что меня уже ничто не спасет. Моих сил едва ли хватит, чтобы дойти туда, куда меня ведут серафимы, а остаток энергии я потрачу на воскрешение Источника. И все, здравствуй, Небытие и вечное спокойствие. День близился к закату, окутывая землю теплыми розовыми лучами. Я вдыхала сладкий аромат цветов, наслаждаясь, возможно, последним в моей жизни закатом. Если вернуть бессмертным Источник было моим предназначением, то, видимо, я была рождена, чтобы умереть. И сейчас самое время насладиться дивными видами Небес, которые я больше никогда не увижу во тьме Небытия. — Мы приближаемся! — громогласный голос Эрагона разнесся в пространств. — Я вижу его! Я обрадовалась, надеясь, что наконец-то мои мучения будут закончены. Впереди замаячила картина из моего видения. На усыпанной цветами и пестревшей сочной зеленой травой поляне раскинуло свои ветви древнее дерево. Ветер качал зеленые листья, шелест которых доносился до моих ушей. Его крона уходила далеко в облака, а ствол был настолько широким, что не хватило бы и пятнадцати человек, чтобы обнять его. На коре ярким желтым светом горели начерченные знаки, напоминающие скандинавские руны. Я видела этот момент в своем видении на приеме, но вживую Древо Жизни было еще громаднее. Рядом с ним я ощущала себя маленькой букашкой, чувствуя ничтожность всех живых существ перед самим мирозданием. Оно манило меня, и, подойдя поближе, я протянула к нему руку. — Стой! — прокричал мне серафим Кроули. — Никто не имеет права прикасаться к нему! Оно убьет тебя! До меня донеслись его крики, но было уже поздно. Протянув ладонь, я положила ее на шершавую кору, накрывая ладошкой высеченные руны. По телу прошел разряд, теплом растекаясь по телу, а в голову вторгся шипящий голос. «Избранная. Я чувствую твои благие намерения и поэтому дам ответ. Но ты не должна дать мне погибнуть». Отняв руку, я отпрыгнула от Древа, внимательно всматриваясь перед собой. Светящиеся знаки вихрем закружились в воздухе, складываясь в слова, которые набатом отдавались в моей голове: «Истина — это ключ. Мир не может существовать без равновесия, как свет не может существовать без тьмы». — Оружие к бою! — тишину разрезал басистый голос Астера. Обернувшись, я увидела чернокрылое войско, спускающиеся с холма. Армия демонов в величественных бронзовых доспехах с красными полосами расползалась по земле. Бессмертные вышагивали вышколенной походкой, держа идеально ровный строй. На их лицах отражалось воодушевление, подстегиваемое предвкушением грядущей битвы. Сколько бы времени не прошло с первой войны, но тем не менее вражда ангелов и демонов буквально ощущалась в воздухе. И сегодня был именно тот день, когда чаша переполнилась, а ненависть разлилась по Небесам, сметая все вокруг. Если когда-то и был предсказан судный день, то он, очевидно, настал именно сейчас. Во главе войска шагал Люцифер. Широко распахнутые бордовые крылья с навостренными перьями светились в лучах солнца цветом крови. В своей особе он олицетворял сам Ад во всей его красе. Бескомпромиссный и беспощадный. Люцифер нашел меня глазами и не сводил взгляда, продолжая размашистой походкой шагать к своей цели. О, несомненно он шел за мной. Он был готов идти по острым пикам и раскаленным углям, был готов жестоко сносить головы не глядя, лишь бы забрать меня у серафимов. Он был готов на все ради меня, и это ясно читалось в его взгляде. Я смотрела в ответ с восхищением и преданностью. Он был тем, ради кого я бы без раздумий бросилась в пылающий огонь или нырнула на самое дно. Я бы отдала за него жизнь, чтобы спасти, и я уверена, что он поступил бы так же. В царящем хаосе, в надвигающейся кровопролитной войне, самым важным элементом была наша любовь. И все это теряло смысл, когда он смотрел только на меня, не замечая ничего вокруг, так глубоко и искренне. Наши сердца тянулись к друг другу и бились в унисон, и мне отчаянно хотелось верить, что все для нас закончится хорошо. Ведь все не могло закончится плохо, правда ведь? Мы обязательно выживем, ведь без друг друга мы просто не можем существовать. А что будет после — уже неважно, ведь главное, чтобы он был рядом со мной. И в какой момент все пришло к этому? Это судьба или роковое стечение обстоятельств? Почему он решил подойти к серой Непризнанной, рассматривающей какое-то барахло, называемое артефактами? Он — Правитель Ада, высший демон и мечта всех демониц Ада и, наверное, даже некоторых ангелов и Непризнанных, обратил внимание на ничем не выдающуюся Непризнанную, которая по роковому стечению обстоятельств попала на тот прием. Нет, таких совпадений не бывает. Все было предопределено. Наши души связаны прочной нитью, и в тысячи других жизней и тысячи других мирах мы бы встретились снова. Войско демонов остановилось на приличном расстоянии от армии ангелов, и Люцифер вышел вперед. — Я пришел сюда за Непризнанной, — его голос вибрацией отразился в воздухе. — Отдайте мне моё, и никто не погибнет. — Браво, Люцифер, — вперед вышел Эрагон, похлопывая в ладоши. — Это была душещипательная речь, но ты не получишь ни Источник, ни Непризнанную. — У вас есть шанс остановить войну, так почему бы им не воспользоваться? — Люцифер говорил, на удивление, спокойно, но пляшущие языки пламени в его глазах выдавали праведный гнев. — Вам не выиграть эту войну, — усмехнулся Эрагон. — Хотя бы потому что вы проигрываете в численности. Твои ошибки тебя ничему не учат. — Что ж, тогда не жди, что тебя ждет пощада, — Люцифер растянул губы в зловещей ухмылке, поднимая руку. — В бой! Демоны взревели, остервенело бросаясь в схватку. И хотя действительно их количество было меньше, чем армия ангелов, но их запала и рвения хватило бы на еще три таких армий. Ангелы с неменьшим энтузиазмом и ненавистью рванули в бой. Клинки скрестились, означая начало, возможно, последней битвы в истории бессмертных. Воздух наполнился запахом крови и лязгом металла. Я дернулась, предпринимая отчаянную попытку сбежать, но крепкая рука стражника сжала мое предплечье. — Стой смирно, не то пожалеешь, — его голос пробирал до костей. — У тебя будет уникальная возможность насладиться падением демонов в первых рядах. Серафимы стояли подле меня, со скучающими лицами наблюдая, как их сородичи гибнут от рук демонов. В отличие от Люцифера, который ринулся в бой в первых рядах и сейчас выверенными движением откидывал от себя противников, расчищая путь к Древу. — На что он надеется? — усмехнулся Кроули. — Всем же понятно, что демоны уже проиграли. Я с беспокойством наблюдала за бойней. Да, демоны самоотверженно отдавали жизни за Ад, но ангелы продолжали наступать, тесня их дальше. В этой гуще где-то был и Люцифер, которого я давно потеряла из виду и теперь судорожно пыталась найти глазами. Паника сжимала сердце в тиски, но я верила, я всей душой верила, что такого демона как Люцифер ничто не сможет сломить. А затем я заметила его. Точными движениями и с абсолютным спокойствием на лице, Люцифер умело управлялся с мечом, помогая себе крыльями. Вновь поймав мой обеспокоенный взгляд, он двинулся сквозь толпу, наконец выходя на поляну, где мы стояли. Взмахнув руками, он раскинул пламя вокруг поляны, заключая нас в огненное кольцо. Люцифер глубоко дышал, а со лба на его броню капал пот в перемешку с кровью. Стражники вышли вперед, закрывая меня и серафимов. — Ты хорошо сражался, Люцифер, но вам не победить, — обыденно обратился к нему Маркус. — Ты уверен в этом? — усмехнулся Люцифер. — Надежда умирает последней, — пожал плечами ангел, довольствуясь своим преимуществом. — Я пришел за Вики, — твердо произнес Люцифер, сверкая пламенным взглядом. Он обвел меня глазами, нахмурившись при виде моего изнеможенного вида. Слабо кивнув мне в знак поддержки, он продолжил: — Вы не вправе ее удерживать, она не принадлежит ангелам. — Смею напомнить, что и демонам она не принадлежит, но ты все равно удерживал ее долгое время в Аду, — парировал Эрагон. — Она принадлежит мне! — Люцифер плотно сжал скулы, делая шаг вперед. Стражники предупреждающе направили на него копья. — Какая досада! — хлопнул в ладоши Астер. — У Повелителя Ада забрали его игрушку! Люцифер грозно сделал еще один шаг вперед, утыкаясь грудью в наставленное копье. Стражник, держащий оружие замотал головой, оглядываясь на серафимов в ожидании приказа убить его. — Я предупреждаю в последний раз, — процедил сквозь зубы демон. — Люцифер, осторожнее! — я взволнованно воскликнула, дернувшись вперед. Второй стражник с силой дернул меня обратно, вынуждая стоять смирно. Люцифер сжал руки в кулаки, испепеляя его горящим взглядом. — Какая самоотверженность! Как это мило, серая Непризнанная влюбилась в самого главного мерзавца в трех мирах! — Астер ехидно засмеялся. — Немудрено, Люцифер лучший в покорении наивных сердец. Громкий звук горна разнесся по полю, прерывая накаленную беседу. Серафимы пристально всматривались в даль, слыша приближающийся грохочущий звук. С оглушительным ревом с боковых флангов в битву влетели демоны вперемешку с Непризнанными, заключая ангелов в кольцо. Ничего не понимающие ангелы мотали головой из стороны в сторону, отбиваясь теперь с трех сторон. — Вы точны уверены, что у демонов нет шансов на победу? — довольно ухмыльнулся Люцифер, складывая руки на груди. — Я с уверенностью могу утверждать обратное. — Ты нарушил все правила! Ты не имел права призывать демонов из школы и тем более Непризнанных! — Эрагон вышел вперед, в бешенстве размахивая руками. — Довольно! — прогремел голос Люцифера. — Я пришел сюда за ней! Демон попытался оттеснить стражников, но направленные на него копья не давали этого сделать. Люцифер и воины схлестнулись в схватке, в которой демон отчаянно пытался взять преимущество. Серафимы оглядывались по сторонам, придумывая пути отхода, ведь огненное кольцо по-прежнему пылало, отрезая выход. Нанеся точный удар одному из стражников прямо в шею, Люцифер откинул его в сторону, оставляя захлебываться кровью. Подхватив копье, Люцифер пронзил второго стражника, отпихнув его от себя ногой. Вернув свое внимание на меня, демон собирался расправиться и с серафимами, но внезапно яркий свет ослепил его, преграждая путь. Раскинув руки в стороны, серафим Эрагон возвел между нами стену из ангельского света, который сжег бы любого, кто бы попытался пройти сквозь него. Серафим Маркус сгреб меня в охапку, отталкиваясь от земли. — Отступаем! — улетая с поляны, я слышала разносящийся голос Эрагона. Ангелы, сражающиеся в бою также взмыли в небо, покидая поле битвы. Последним, что я увидела, прежде чем поляна скрылась из виду, была объятая пламенем фигура Люцифера с широко раскрытыми взъерошенными крыльями. Отдалившись от Древа Жизни на приличное расстояние, Эрагон дал команду снижаться. Решено было сделать привал, и ангелы разбили лагерь на опушке леса. Этот бесконечный, наполненный болью и потерями день наконец-то подошел к концу, даря призрачную надежду на отдых. И хотя белокрылая армия отважно отстаивала интересы Небес, с появлением подкрепления в виде демонов из Школы и Непризнанных, ангелы потеряли преимущество в бою, неся потери. Поэтому они, угнетенные и разбитые, сейчас сновали по лагерю, готовясь к решающей битве. Я сидела у костра, грея окоченелые руки. Погода на небесах, очевидно, подстраивалась под всеобщую атмосферу, принося для ее обитателей холод и сырость. Конечно, на общее состояние влияло долгое отсутствие нормальной еды и отдыха, что еще больше ослабевало мой несчастный организм. — Тебе нужно поесть, — рядом со мной опустилась девушка, мило улыбаясь и протягивая тарелку с ароматным варевом. На вид ей было не больше двадцати лет. Она была худощава, но в фигуре присутствовали небольшие округлости. Светлые кудряшки обрамляли ее лицо, украшенное доброжелательной улыбкой. Распахнутые зеленые глаза внимательно изучали меня с нескрываемым любопытством. — Спасибо… — я задумчиво потянула, смотря на нее в ответ, — я не голодна. — Ты же Вики? Та самая Непризнанная? — она подсела ближе, пристально разглядывая меня. — Та самая? — я усмехнулась. — Ну конечно! Это же ты способна вернуть нам Источник! — девушка воскликнула, а затем понизила голос, подсаживаясь ближе: — Ты правда жила в замке у самого Люцифера? Я округлила глаза, удивляясь такому любопытству этой юной особы, в глазах которой заплясали озорные огоньки при упоминании моего демона. — Да, — я холодно ответила, — это правда. Девушка обрадовалась такому ответу и, оглянувшись по сторонам, вновь наклонилась ко мне ближе. — И каков он, Повелитель Преисподней? Все вокруг твердят, что он сущее зло, но я видела его однажды, — она мечтательно отвела глаза, глупо улыбаясь. — Такой обворожительный мужчина просто не может быть чудовищем. Я выгнула бровь, глядя на девушку ангела, которая с энтузиазмом интересуется главным демоном Ада. — Не может, — я процедила сквозь зубы, — но ангелы его не интересуют. Девушка слегка погрустнела, отводя взгляд. — Я и не для этого спрашиваю, — тихо проговорила она. — Просто… Просто все твердят, что в демонах нет ничего хорошего. Но не может же душа быть полностью черной? — Не может, не переживай, — я открыто улыбнулась ей. — В каждом есть и темное, и светлое. Даже у рожденных бессмертных. Вежливо попрощавшись, девушка удалилась, а я начала готовиться ко сну. День был долгим и выматывающем, поэтому хорошо поспать было необходимостью. Умостившись в спальном мешке, я прикрыла глаза, думая о Люцифере, пока мое сознание плавно погружалась в сон. Мокрые листья хлюпали под ногами, издавая неприятный звук. Обувь тонула в грязи, измазываясь вдоль и поперек. Присмотревшись, я поняла, что это была вовсе не грязь, а бурая вязкая кровь, которой было залито все вокруг. Подняв голову, я увидела перед собой Древо Жизни, окутанное плотным белым туманом. Тонкие черные ветви обреченно нависали надо мной, лишенные листьев. Древо доживало свои последние минуты, отчаянно хватаясь за жизнь. — Ты опоздала, — прошипело Древо на последнем издыхании. — Почему?! Я же делала все, чтобы вернуть Источник! — я прокричала в отчаянии, надрывая горло. — Ты должна была восстановить Равновесие, — голос Древа стал слабее. — Оглянись вокруг! Ослепленные жаждой власти, они уничтожили друг друга, топя Небеса в крови. А теперь настал и мой черед покинуть этот мир, который в скором времени будет уничтожен. — Стой! Скажи, что мне сделать? Как вернуть все вспять? — горячие слезы текли по моим щекам, а душа наполнялась болью и отчаянием. — Мир не сможет существовать без баланса. Восстанови его, даже ценой собственной жизни. Меня притянуло к земле, и я упала на колени, упираясь руками. Они утопали в луже крови, затягивая меня глубже. В нос ударил металлический запах, комом подкатывая к горлу. Как бы я не пыталась встать, кровавое месиво из черных листьев затягивало меня в пучину глубже. — Imple rem tuam! Резко дернувшись, я села, стараясь унять колотящиеся сердце. Я стала растирать руки, пытаясь смыть с них кровь, но они были чисты. Я сидела в своем спальном мешке, а вокруг мирно спали бессмертные. Никакого Древа и кровавых листьев вокруг не было. Я выдохнула, массируя виски. «Что это был за сон? Предупреждение? Или накопившийся стресс? Это был лишь сон, но в моей душе растекалось чувство обреченности и смирения. Будто бы я точно знала, что мне делать, и что меня ждет, и смиренно склоняла голову перед будущим. Затрубил горн, больно ударяя громким звуком по перепонкам. Из-за горизонта показались первые лучи рассветного солнца, ознаменовывая начало нового дня. Возможно, последнего в истории мира. Лагерь постепенно пробуждался, готовясь к предстоящей битве. Но в отличие от утра вчерашнего дня, сегодня настрой ангелов был куда меньше воинственным. Если же еще вчера они свято верили в свою победу и преимущество над демонами, вдохновленные речами серафимов, то после того, как демоны почти разбили их около Древа Жизни, воинственный настрой ангелов заметно поубавился. — Братья мои! — прозвучал громогласный голос серафима Астера с холма. — Сегодня очень важный день для нас всех! Сегодня мы вернем себе Источник и навсегда обретем господство над тремя мирами! Вы готовы биться за наше будущее как в последний раз? Готовы отдать жизни за наше благополучие? — Да! — ангелы хором воскликнули, поднимая вверх копья и мечи. На их лица вновь вернулась прежняя враждебность и ненависть. — Тогда вперед! — взревел Астер. — Не щадите никого! Армия взревела в ответ, кровожадно улыбаясь. Вот она — сила пропаганды. Казалось бы, ангелы должны быть сдержанными и не поддаваться власти эмоций, неся в мир добро и свет, но сейчас они были готовы рвать демонов на куски, без зазрения совести. В голове зазвучали слова из моего сна: «Оглянись вокруг! Ослепленные жаждой власти, они уничтожили друг друга, топя Небеса в крови. А теперь настал и мой черед покинуть этот мир, который в скором времени будет уничтожен». Я отшатнулась, чувствуя металлический привкус крови. К горлу подкатила тошнота, и мир закрутился. — Что с тобой? Тебе плохо? — моя вчерашняя собеседница подхватила меня под руку, не давая упасть. — Это безумие… Нужно их остановить! — я в панике забегала глазами вокруг, понимая, что времени уже не осталось. — Все будет хорошо, не переживай! Демоны хотят нас уничтожить, но мы не дадим им этого! — она воодушевленно улыбаясь, глядя на меня, как на обезумевшую, но среди всех них я единственная была в здравом уме. Я оттолкнула ее, пробираясь сквозь толпу бессмертных. Мне нужно добраться до серафимов и уговорить их прекратить войну. Я должна рассказать им о предупреждении Древа, а они должны меня послушать. Иначе мы все погибнем. Серафим Астер уже закончил свою воодушевляющую речь, присоединяясь к остальным серафимам. Наконец-то добравшись до них, я споткнулась о выступ, падая прямо к ногам ангелов. — Остановите это! Иначе мы все умрем! — карабкаясь к ним в попытках встать, я, словно в бреду, умоляла их остановить войну. Но серафимы лишь рассмеялись, свысока глядя на меня. — Непризнанная, очевидно, перенервничала либо окончательно сошла с ума, — высокомерно сказал серафим Маркус. — Вы не понимаете! Мне снился сон! Там было Древо, оно сказало мне… — Довольно! — перебил меня серафим Эрагон, поднимая руку. — Стража! Свяжите ее, чтобы ничего не выкинула! — Нет! Вы должны меня послушать! Мы все умрем, если не остановимся! — я истошно кричала, вырываясь из крепких рук стражников, которые опутывали меня золотыми нитями. Отбиваясь, я наотмашь целилась хоть куда, лишь бы выбраться. — Ну все, мне это надоело, — грозно поцедил серафим Эрагон. — Заткни ее! В ту же секунду острая боль пронзила затылок, а сознание покинуло меня, уволакивая в черную пустоту. Сознание понемногу возвращалось, пронизывая голову тупой болью. Она раскалывалась настолько, что невозможно было терпеть, отдаваясь покалыванием во всем теле. С трудом открыв свинцовые веки, я обнаружила, что мы почти у Замка Света. Меня нес на руках крупный стражник, и я старалась не дергаться, чтобы не привлекать внимания, давая понять, что я пришла в себя. Сквозь приоткрытые веки я наблюдала за обстановкой, насколько это возможно. Впереди замаячил Замок, путь к которому был выложен огромным количеством ступеней, у подножья которых расплывалось черное пятно. «Демоны! Они уже здесь!». У начала ступеней выстроилась армия демонов, ожидая прибытия ангелов. Люцифер стоял впереди, натянут как струна и пристально всматривался в толпу. Он, очевидно, искал меня глазами и хмурился все больше, когда ему это не удавалось. Серафим Эрагон дал команду ангелам, и войско, с лязгающем звуком доспехов и оружия, остановилось. — Забавная ситуация, — первым начал Люцифер. — Когда-то и я стоял на вашем месте, призывая выдать мне преступника и не начинать войну. Но Рафаил не послушал меня. — Не послушал, — твердо ответил Эрагон, — но и ты проиграл ту войну, ослабляя позицию Ада. — А вы лишились пятого серафима, ослабляя свое влияние, — Люцифер ухмыльнулся, — а про потерю Источника я вообще молчу. — Теперь ты можешь закончить эту войну, забрав своих демонов и навсегда вернувшись в Ад, — обратился к нему серафим Кроули, — или же вы все умрете. — Я уйду отсюда только с Непризнанной, — твердо сказал Люцифер, а его глаза загорелись праведным гневом. — Ты готов пожертвовать всем ради обычной Непризнанной? — серафим Астер намеренно выделил последнее слово, вкладывая свое пренебрежение. — Кто тебе вообще сказал, что она переживет этот день? — Что с ней? — Люцифер нахмурился, бегая глазами по толпе. Сузив глаза, словно змей, демон наконец заметил мое, на вид бессознательное, тело, которое держал стражник. Крылья Люцифера с громким хлопком распахнулись во всю длину, а руки сжались в кулаки до хруста. — О, не переживай ты так, — усмехнулся серафим Эрагон. — Она, видимо, сошла с ума от стресса и стала вести себя неадекватно, следовательно, нам пришлось отключить ее. Но если она выживет после воскрешения Источника, то мы, конечно же, отдадим ее тебе, — губы серафима растянулись в едкой улыбке. О скулы Люцифера можно было порезаться. Глубоко вдохнув, он обуял себя демоническим огнем, призывая демонов к бою. Бессмертные схлестнулись в жестокой битве, в эпицентре которой находилась я. Сжав волю в кулак, я резко открыла глаза, чтобы нанести точный удар лбом в челюсть своего стражника. Он отшатнулся, отпуская меня, и я полетела на землю, больно ударяясь всем телом. Сидя на холодной земле, я вертела головой вокруг, наблюдая как бессмертные нещадно убивают и калечат друг друга. «Нужно выбираться, не то они меня здесь затопчут или зарежут». Недалеко от меня я заметила девушку-ангела, чье имя я так и не узнала. Она стояла посреди творящегося хаоса, потерянно озираясь по сторонам. Девушка была еще, можно сказать, ребенком, что искренне и без подлости воспринимал окружающий мир. Но суровая реальность втянула ее в жестокую войну, поразившую Небеса. — Эй! — я крикнула в ее сторону, — помоги мне! Завидев меня, лицо девушки немного разгладилось. Она подбежала ко мне с радостной улыбкой, но увидев, что я связана, эмоции на ее лице быстро сменились. — Развяжи меня! — я ерзала в нетерпении, ведь каждая минута была на счету. — Развязать?.. — она растерянно протянула. — Но ты же помогаешь им… Я не могу пойти против воли серафимов. Девушка замотала головой, отпрыгнув от меня как от прокаженной. — Послушай, — я успела схватить ее за руку в последний момент, — это нужно остановить! Бессмертные не должны причинять друг другу вред. — Но… — девушка сомневалась, — но ангелы хотят восстановить Равновесие и устранить угрозу. Это же ради нашего будущего! — Будущее не наступит, если все погибнут, — я умоляюще смотрела на нее, пытаясь достучаться, — а Равновесие возможно восстановить только миром. Девушка оглянулась по сторонам, что-то решая в своей голове. Повсюду был слышен лязг металла и истошные крики искалеченных и умирающих бессмертных. Воздух наполнился смердящим запахом крови. Смерть ходила по пятам за каждым участником битвы и лишь серафимы стояли поодаль, с непроницаемыми лицами наблюдая за происходящем. Увидев своих предводителей в стороне, девушка нахмурилась. — Но как же? Почему они не бьются наравне с нами? — она ошарашенно задавала вопросы в пустоту. — Они преследуют лишь свои цели, — ответила я ей, — а жизни остальных для них неважны. Но мы можем спасти их, если ты мне поможешь. Прости, я не знаю твоего имени… — Хорошо, — твердо перебила меня девушка, принявшись развязывать золотые нити. Покончив с ними, я вздохнула с облегчением, собираясь ринуться на поиски Люцифера. Но девушка остановила меня, крепко держась за мою руку. — Астория. Меня зовут Астория, — девушка застенчиво улыбнулась мне. — Спаси наши души, Непризнанная Вики. Я кивнула, крепче сжимая ее руку и выражая немое согласие. Девушка отпустила меня, бросаясь помогать бессмертным, оттаскивая их из поля боя. Я же пробиралась сквозь бойню, которая перекинулась уже на ступени замка. Увидев там Люцифера, я ринулась к нему, отталкивая крыльями бессмертных. Что ж, пожалуй, крылоборству нужно было уделять больше времени в Школе. — Люцифер! — я закричала, срывая связки, чтобы привлечь внимание демона. Он обернулся, собираясь кинуться ко мне, но путь ему преградили серафимы. — Не так быстро, Люцифер, — обратился к нему серафим Астер. — Четверо на одного? Благородства вам не занимать, — Люцифер ехидно улыбнулся в своей привычной манере. — Хотя старик уже слишком дряхлый для полноценного боя, — демон кивнул на серафима Кроули, довольствуясь его недовольным лицом. — Ты слишком импульсивен, и это тебя погубит, — надменно произнес серафим Маркус, принимая расслабленную позу. — А вы все слишком самоуверенны и не учитесь на чужих ошибках, — как только Люцифер это произнес, довольно улыбаясь, на серафимов сзади полетели золотые нити. Ослепленные своим всевластием и гордыней, ангелы не заметили подошедших сзади демонов, которые теперь крепко сжимали их путы. — Поместите их в темницу Ада, — Люцифер кивнул стоящему позади серафимов Левиафану, призывая водоворот. Сквозь черные грозовые тучи пробивалось алое зарево Ада, унося серафимов прямиком в то место, откуда не возвращаются. — Вики, ты цела?! — Люцифер вмиг оказался подле меня, сгребая в охапку и крепко прижимая к себе. Его сердце быстро стучало, рискуя выпрыгнуть из груди, а тело отдавало жаром. Он поцеловал меня в висок, зарываясь рукой в мои волосы, а я крепче обняла его в ответ, оставляя на его неизменно черной рубашке мокрые пятна от слез. Мы стояли посреди хаоса, проживая свои, возможно, последние минуты, но у каждого из нас на душе было лишь спокойствие и умиротворение. Мы обрели друг друга в такое непростое и опасное время, и теперь каждая минута была дорога. Вечность потеряла свой смысл, принося понимание, что нужно ценить каждое мгновение, ведь оно может стать последним. — Я люблю тебя, Люцифер, — я подняла на него глаза, вкладывая во взгляд всю свою необъятную любовь. — И я люблю тебя, Вики, — прошептал мне в ответ демон, отчаянно впиваясь поцелуем в губы. Наши языке сплетались в страстном поцелуе, но в нем не было ни намека на похоть. Лишь боль, отчаяние и безграничная любовь. — Нам нужно торопиться, — я разорвала поцелуй, хватаясь за демона, как за спасательный круг. — Ничего не бойся, — твердо ответил Люцифер, — мы со всем справимся. Крепко сжимая мою ладонь в своей, Люцифер побежал вверх по ступенькам, утягивая меня за собой. На их вершине величественно возвышалась статуя женщины, держащей в руках массивный кубок. Ее волосы, спадающие волнами по плечам, были украшены блестящей диадемой. — Это богиня Равновесия, — тихо сказал Люцифер. — Я думаю, что нам сюда. Мы подошли к статуе, всматриваясь в детали. А что дальше-то делать? Пророчеств и намеков было много, но нигде не было конкретики, что именно я должна была сделать. Присмотревшись к кубку, я увидела мелко высеченную надпись на незнакомом мне языке. Подув на нее и протерев рукой, я пыталась разобрать непонятные символы. — Люцифер! — я окликнула демона, привлекая его внимание. — Что здесь написано? Внимательные бордовые глаза пристально всматривались в надпись, шепча одними губами. Его лицо было нахмуренным, что не вселяло надежды на успех. — Lux sparget tenebras, et tenebrae lucebunt. Virtus est in veritate. — Это древнеангельский? Что это значит? — я сгорала от нетерпения. — Свет окропится тьмой, а тьма впустит свет. Сила в правде, — перевел мне Люцифер. — Но ясности это не внесло. — Постой, постой, — я залепетала, стараясь не упустить мысль. — Немезида говорила, что все повторится. Что ангел предаст, а демон пожертвует собой, помнишь? Мне кажется, тут тоже говорится об этом. И при чем тут правда, истина? Может, мы чего-то еще не знаем? — Возможно, — задумчиво произнес Люцифер, — но это все равно не объясняет того, что нам нужно сделать. Внизу точилась бойня, и счет был на минуты, пока мы стояли у статуи, пытаясь разгадать очередную головоломку. Почему все не может быть просто? Зачем эти вечные квесты? Где это заветное стоп-слово? Я пыталась сделать хоть что-нибудь. Прикладывала руки к статуе, держалась за кубок, елозила по надписи, стирая кожу на пальцах, но все было тщетно. Зачем тогда вообще была нужна душа с идеальным балансом сторон, если от нее в итоге не оказалось никакого толку? Отчаяние захлестывало меня, но я продолжала исследовать статую в попытках найти еще одну подсказку. Внезапно недалеко от нас раздались шаркающие шаги, и из-за колоны замка вышел тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. Мои глаза округлились от удивления, а сердце забилось быстрее от плохого предчувствия. Сунув руки в карманы белоснежных брюк, вальяжной походкой к нам довольно ухмыляясь приближался ангел. Насыщенная мятная энергия наполнила воздух, выжигая легкие и лишая возможности дышать. — Д-дино?.. — я прошептала одними губами. Люцифер напрягся, немного выйдя вперед и прикрывая меня собой. — Какая неожиданная встреча! — он сьехидничал, приближаясь ближе. — Кто последний за Источником? — Дино, что ты… — в голове роилась уйма вопросов, но не один не формулировался в цельное предложение. — Ты что, совсем страх потерял, щенок? — Люцифер насупился, делая угрожающий шаг вперед. — А, Люцифер, — обратился к нему ангел, — ты не изменяешь своим привычкам. Насилие и демонстрация власти — это все, на что ты способен. — Проваливай отсюда, в этот раз я точно сожгу тебя, — прорычал Люцифер, сдерживаюсь из последних сил. — Не так быстро. Я пришел сюда за Источником, — ангел сложил руки на груди, скучающе глядя на нас. — А в этот раз ты более подготовлен, Люцифер, — ангел перевел взгляд на поле боя. — Надеешься хотя бы сегодня одержать победу? — Что ты… — Люцифер закипал от злости, но внезапно эмоции на его лице сменились удивлением и даже шоком, — Рафаил? — А я думал, что ты уже никогда не догадаешься, — рассмеялся ангел. — Дино, что происходит? — я вклинилась в разговор, поскольку голову разрывало от непонимания происходящего. — Но как? Я убил тебя собственными руками! — Люцифер прокричал с нотками отчаяния в голосе. — А нет, я ошибся, — громко рассмеялся Дино (или Рафаил?), — ты все такой же самоуверенный и недальновидный. Тебе нужно было добить меня, а не полагаться на судьбу, надеясь, что я умру от полученных ран. — И как тебе удалось выжить? — спросил Люцифер. — И где ты был, черт возьми, все это время? Ангел погрузился в воспоминания, а после поведал нам свою историю. POV Автор Поле боя около Замка Света было больше похоже на кровавое месиво. Демоны отчаянно сражались за справедливость, с ненавистью убивая собратьев того, кто посмел поднять руку на их брата. В первых рядах бился Люцифер, желая отмщения за своего поданного. Нет, это было не просто зверское убийство. Это был плевок в лицо всему Аду, ведь оставляя преступление безнаказанным, ангелам фактически давали «зеленый свет» на дальнейшие зверства в отношении демонов. Оказавшись в гуще столкновения, Люцифер все-таки добрался до своего главного врага. Того, кто позволил уйти преступнику, укрывая его под своим крылом. — Вот мы снова встретились, Рафаил, — растянулся в зловещей улыбке Люцифер, удобнее перехватывая меч. — Надеюсь, это будет последняя встреча, — ухмыльнулся Рафаил. Их клинки схлестнулись в битве, которая была не на жизнь, а на смерть. Они кружились, словно в танце, но никто не мог взять преимущество. Годами натренированные бессмертные не знали боли и усталости, и лишь ненависть кипела в их душах. Но в какой-то момент Рафаил, устав от бесконечной битвы, ударил ангельским светом. Люцифер выставил меч, который тут же отбросило далеко от него, оставляя демона практически безоружным. — Ну вот и пришел твой конец, Люцифер, — победно улыбнулся Рафаил, но в мгновение его довольную улыбку стер с лица Люцифер, выпустив демонический огонь. В воздухе запахло паленой плотью и перьями, и, корчась от боли, Рафаил упал на землю, истошно крича. Люцифер шагнул к нему, подбирая меч и собираясь нанести последний удар. Но заметив сбоку несущегося с ревом ангела, Люцифер сместил свое внимание на него, дабы защититься, все дальше уходя от горящего тела Рафаила. Посла окончания битвы Люцифер сновал по полю, вглядываясь в лица павших. Да, сегодня он проиграл, потеряв много демонов, но его радовало одно: Цитадель лишилась серафима, причем самого хитрого и ненавистного Люциферу. Демон искал его тело глазами, чтобы навсегда запечатлеть в памяти этот момент триумфа, но ангела нигде не было. «Наверное, засыпало грудой тел», — думал Люцифер. — «Или же его прах развеялся над этим замком». Печально вздохнув, демон оставил попытки найти бездыханное тело Рафаила. А тем временем поврежденный огнем ангел стонал от боли, пробираясь ползком к лесу. Кожа была изуродована глубокими ожогами, которые саднили и сочились кровью. Ему казалось, что он продолжает гореть заживо, и в какой-то момент Рафаил даже пожалел, что остался в живых. Но время шло, а раны, хоть и медленно, но затягивались. Регенерация серафима работала быстрее, чем у любого другого бессмертного, и вскоре ангел оправился. Раны затянулись, но оставшиеся чудовищные шрамы превратили некогда красивого мужчину в ночной кошмар. Шло время, а вместе с ним с каждым днем добавлялись новые детали в план мести Рафаила. Он решил пробраться сначала в Школу, затерявшись среди учеников, а после добраться до Люцифера и убить его. Дино, сын ангела Фенцио, часто любил сидеть на летающих островах, погружаясь в чтение. Именно на таком острове однажды и подкараулил его Рафаил. С помощью запрещенного ритуала Рафаил отправил его душу в Небытие, замещая его тело своей. С тех пор Рафаил присматривался ко всему, что происходило в Школе, пока однажды не услышал о появлении Непризнанной, которая способна вернуть Источник. И к его счастью, ею оказалась его знакомая Вики, с которой он успел сблизиться. Именно тогда он решил во чтобы то ни стало забрать Источник, чтобы навсегда поставить Ад на колени и взять власть над тремя мирами. POV Вики Я слушала его с открытым ртом, не веря в происходящее. Как он мог?! Как он мог так со мной поступить? Я верила ему, я хотела построить с ним будущее, а он просто предал меня под властью алчности. — Я сразу почувствовал, что с тобой что-то не так, ведь твоя энергия была мне смутно знакома, — процедил Люцифер сквозь зубы. — Но такого я даже вообразить не мог! — Как ты мог? Я верила тебе! — я метала в ангела молнии взглядом, едва сдерживаюсь, чтобы не наброситься на него. — Я знаю, Вики, — спокойно ответил Рафаил. — Но я слышал, как ты относишься к Люциферу, и все вышло из-под контроля. — Слышал? Ты слышишь мысли? — я удивилась, по-прежнему не веря в происходящее. — Не совсем дословно. Больше образами. Это моя способность как высшего ангела. — Ты подонок! — я дернулась, но Люцифер дернул меня назад. — Ты же знал с самого начала, как я к тебе относилась, и ты все равно хотел меня использовать для своих целей! Ты предал меня! — А он не делал также? Не хотел использовать ради своей выгоды? — Это было поначалу, и я думаю, что ты это прекрасно понимаешь, — ответил ему Люцифер. — Она не держит на меня зла. — О да, особенно, когда она целовала меня в том саду, — ухмыльнулся Рафаил, видя, как Люцифер теряет контроль. На губах осел кислых вкус лайма, и вдруг меня осенила догадка. — Ты врешь, я чувствую кислый вкус твоей энергии! Получается, ты врал мне абсолютно во всем, даже в том, что я выгляжу хорошо, — я грустно улыбнулась от понимания того, какой же дурой я была. Все было обманом от и до, а я по своей наивности ничего не замечала. — Ты была нужна мне лишь для получения власти, — надменно сказал Рафаил. — Ну и вдобавок, я был бы не против скоротать с тобой вечерок-другой. Теперь уже дернулся Люцифер, прожигая Рафаила горящим взглядом. Я успела одернуть демона, прежде чем он бы набросился на него. — Посмотрите-ка, — хмыкнул ангел, — правителя Преисподней держит на цепи Непризнанная. — Заткнись! — прорычал Люцифер. — Ты отнял у меня все, — глаза Рафаила загорелись ненавистью, наполняясь безумием, — и я проделал этот путь, чтобы вернуть тебя долг. Чтобы ты почувствовал какого это — потерять все, что тебе дорого. К черту Источник, бессмертные все равно обречены. Плотно сжав кулак, ангел метнул в меня прожигающий луч ангельского света. За доли секунды глаза Люцифера наполнились первобытным ужасом, и, не думая ни секунды, демон бросился вперед, закрывая меня собой. Острая режущая боль пронзила солнечное сплетение, лишая возможности сделать вдох. Рот заполнился кровью, стекая бордовыми струйками по подбородку, а некогда яркие серые глаза потухли, наполняясь смирением перед неизбежным. Мир завертелся вокруг меня, утекающим сознанием улавливая картины, как величественный замок рассыпается на глазах. Кубок в руках богини Равновесия наполнился мерцающей водой, маня испить из него. Силы утекали, и, потеряв равновесие, я скатывалась по ступенькам под грохот разрушающегося замка. — Она выполнила предназначение, — это было последним, что я услышала, прежде чем меня поглотила непроглядная тьма Небытия.