Системность

Страшная глубокая ночь. Страшный сильный ливень. В спину бил собачий лай, топот лап заглушал собственное дыхание. Эхо в лесу создавало иллюзию кольца – будто бежать уже некуда. Они повсюду: справа, слева... сверху. Но кругом лишь деревья. Деревья, деревья и еще раз деревья. Черный густой лес, в котором нормально разбежаться почти невозможно, не врезавшись пару раз в стволы. Из-за этого на лбу у Шень Цзю уже алела парочка кровоподтеков и гематом. Но не все ссадины на его теле, и кое-где надорванная одежда, были от веток и неудачных состыковок. Нет, его тело было испещрено ранами: глубокими и не очень, рваные – от когтей, и просто порезы, из которых обильно стекала и смазывалась, об оставшееся тряпье, кровь. Девять хвостов метались, из стороны в сторону, обтекали стволы и сгребали грязь с репейником, когда как уши были сильно прижаты к голове. В глазах были ненависть, ярость и страх. Предчувствие, что его уже вот-вот нагонят, не оставляло Шень Цзю в покое. Метаясь взглядом из стороны в сторону, он был в поиске чего угодно, где можно спрятаться: куст, нора, даже вшивый камень, блин, подойдет. Господи, что угодно сейчас, ради всего святого, прошу.… В поле зрение засветилась ветка одного дерева, что на беглый взгляд выглядела способной выдержать вес взрослого человека. Махнув всеми хвостами сразу, совершая тем самым резкий угловой маневр, Шень Цзю подпрыгнул, хватаясь когтями о ту самую спасительную ветку и как мог, подобрав остатки уже обильно искоцанных одежд, забрался еще на пару веток выше, пока не услышал топот, что был уже совсем рядом. Бывший лорд пика замолчал. Затаился, буквально заткнулся, вдавив себе в рот обе ладони. Ни звука, прямо сейчас нельзя издать ни звука. Если его услышит, эта мразь… Эта тварь, что рискнула вернуться, может буквально оборвать его жизнь. Быть убитым этой сволочью: от одной этой мысли хотелось кашлять с такой силой, чтобы вырвало кровью. И чтобы вместе со всеми отходами вышли эти сводящие до скрипа зубов мысли. -- Хаа…. Серьезно? Вот как швырнуть в меня чашкой, так Вы были первыми, а как встретить, то сразу же даете стрекача. А нет, не сразу. Простите, я забыл, что вы со мной поздоровались…. Мечом о грудь. Вы не поверите, как этому ученику было обидно видеть такую реакцию на свое возвращение, - голос разлился громоздким эхом по лесу, будто говорящий был под деревом. Этот голос, этот тембр, этот тон и манера речи с первым же звучанием выбило дух у Шень Цзю. Он сглотнул. И показалось, что этот глоток был громче самого грома, - А ведь этот ученик так ждал. Мечтал вновь свидеться. Как всегда, Вы полны разочарования. Колкий смешок звучал уже совсем близко. Чуть повернув голову, Цзю стал наблюдать. Действительно, вот уже медленно его укрытие обходят приспешники этой мрази. Она, наверное, стоит прямо за стволом дерева. Разглядеть было не возможно, так как пришлось бы выглянуть, а это чревато высоким процентом того, что его заметят. Да и не очень то и хотелось лишний раз смотреть на этого ублюдка. Хватило уже… Оправив легким, бесшумным движением одежды, сильнее закрывая голые участки кожи: плечи и колени, учитель, что так стремился сохранить свой статус неприкасаемого божества, прочувствовал на себе всю суть девицы, что так отчаянно не хотела выходить замуж за омерзительного старика ради выгоды семьи. Не смешно. Было видно, как парочка оборотней принюхивалась, все ближе подходя к хилому укрытию. Если они сейчас поднимут головы, то… Не хотелось об этом думать. Совершенно. Но звонкий щелчок с комментарием «Его тут нет, судя по всему, идемте» как раз позади ствола, явно дал понять, что нужно отступить, так как две пары ушей навострились, а после чего, оба слуги отошли от дерева. Их шаги стали удаляться и к ним присоединились еще несколько. Погоня и вправду состояла из большого количества преследовавших. Просидев на ветке еще пару десятков минут, дабы полностью удостовериться, что никого нет, Цзю боязливо оглянулся. Действительно, куцая полянка под ним была пуста. Это был шанс сбежать. Наконец-то выдохнув полной грудью, опустил руки и прикрыл глаза. За все то время, что он сидел на ветке, все его конечности, мышцы и даже кости были напряжены до предела. Наконец-то есть пару минуток для отдыха. К тому же, он успел отсидеть ногу, от чего та затекла. Восстановив дыхание, Шень Цзю принялся аккуратно спускаться. Аккуратно, как показалось ему. Но в момент, когда одна нога была на весу, вторую ногу резко свело, от чего по всему тело прошла резкая волна адской боли и… Не удержался. Поскользнулся о чертову мокрую ветку! Тело на мгновение повисло в воздухе. Мужчина уже готовился приземлиться спиной о торчащие снизу корни, но на удивление приземление не было болезненным, напротив – он упал на что-то упругое и, можно сказать, мягкое, если брать в пример ожидаемых ушибов от состыковки с землицей родной. Но все же, от неожиданности закрыл глаза и после сразу не спешил открывать. А смысл – все тело и так болело и в некоторых местах буквально почти отказывали нервные окончания, из-за чего рационально нельзя было даже понять, в какой позе он сейчас оказался. Возможно вообще ногами вверх. -- Попался… Горячее дыхание, неожиданно опалившее ухо, позволило отрезветь лучше ушата ледяной воды. Шень Цзю распахнул глаза и тупо уставился вперед – две яркие, горящие киноварью радужки… И.. клыки: рот, что скалился в победной гримасе. -- КХА- Чуть ли не взвизгнув Шень Цзю сильно дернулся, выворачиваясь, стараясь спрыгнуть с чужих рук. Но как только державший понял, что до жертвы дошло положение, в которой она оказалась, сильно прижал тело к груди, сдавливая до хруста кости, давая понять, что без боя не отпустит. Шень Цзю рьяно продолжал брыкаться. Упирался руками в грудь, царапался, дергал за волосы, пытался оттолкнуться ногами. Хвосты быстро метались из стороны в сторону, пытаясь помочь. Бингэ перехватил руку, что тянула его за волосы, за запястье и сильно выкрутил, второй рукой умудрившись надавить на еще не зажившую рану. Цзю болезненно просипел, а рот наполнился вкусом крови. Вскоре, он сплюнул небольшой сгусток кроваво-прозрачной массы на землю, но брыкаться перестал. Молчал. -- Наконец-то… Ты в моих руках. Из-за боли от раны и потерянной крови давление упало, и Цзю потерял сознание. *** -- Б-бинхэ?... По залу разошелся голос, впитавший в себя все неверие и отвращение. Все 12 лордов восседали на своих пьедесталах, когда как внизу, в центре залы, восстала фигура в черных одеждах. От нее исходила явная аура, что буквально открыто выражала неприязнь ко всем присевающим, но глаза у этой фигуры были пригвождены лишь к одному силуэту. Человек в одеждах цвета цин уже успел уверовать, хотя то явно ему не помогало. -- Да-да, я. Удивлены? – Вопрос был оглашен громко, будто Бингэ ждал ответа сразу и от всех. Но только одна личность знала, чьей ответ этот оборотень хотел услышать, - уже успели похоронить меня? Мило. -- Бинхэ, мы… Мы думали ты погиб во время... - тут уже голос подал Юэ Цинъюань, встав со своего места. Он запнулся, но все же продолжил, - во время собрания союза бессмертных… -- Мм? - Бинхэ опустил голову, и пряди его челки скрыли лицо, будто он что-то вспоминал, - Ах да, точно. Погиб. Ну, я действительно был на грани смерти, благо мне впоследствии помогли, и я смог вернуться, - вновь подняв голову, он снова уставился на Шень Цзю, - Вы рады, учитель, что Ваш ученик вновь сможет примкнуть в Ваши ряды? Сколь почтенными не были его слова, но весь тон, вся эмоциональность в голосе были преисполнены насмешкой, высокомерием, омерзением и неприязнью. Лицо Цзю уже давно потеряло все краски и стало походить на снег. Он уже чувствовал на себе чужие, явно недобрые и не предвещающие ничего хорошего, взгляды некоторых лордов. Естественно, на них ему было начхать, но Бинхэ… Своими глазами бывший ученик пожирал его, что все девять хвостов стали выдавать начало нервозности и напряжения. Они то расходились веером, то, резко подрагивая, медленно извивались за спиной. -- Действительно, какое счастье. Очень рад вновь лицезреть тебя… Мой ученик. Любой бы понял, что диалог между этими двумя шел по острому лезвию ножа, и даже сами участники это понимали. Одно неправильное слово или высказывание сейчас может поставить под угрозу все. Все для Шень Цзю, конечно. Последняя пара слов была выплюнута явно с трудом, чуть ли ни с кислотой. -- Раз так, может, спуститесь и поприветствуете более радушно? А то вы все так возвышаетесь надо мной, - голос приобрел силу, а руки были раскинуты, будто Бинхэ выступал с каким-то масштабным номером на сцене, - чувствую себя немного ущемленным. -- Цзю, это действительно твой ученик? Голос подал уже иной лорд, так же прикрываясь веером, но из-за своего интереса к происходящему, чуть не перевалиться через поручни – на столько свесился старый придурок, дабы не упустить не единую мелочь сия представления. -- Мой.. Какие-то проблемы? Ответа не последовало, хотя тот, кто подал голос, под холодным взглядом двух глаз, что вдобавок источали полнейшее омерзение, аж осел и вернулся к своему месту. Видя, что все может пойти явно по наклонной, если ситуация продолжит идти в таком же духе, Юэ Цинъюань поспешил вновь подать голос: -- Дорогие господа, думаю, сейчас собрание стоит закрыть. В дальнейшем мы назнач… -- Как закрыть? Вы планируете разбираться с этим внутри дверей своих пиков? Вам не кажется, что эта проблема стоит более масштабного рассмотрения, нежели домашний междусобойчик? Обрывая Юэ на полуслове, новый голос был встречен одобрительными поддакиванием. Но никто не смел сказать что-то более. Это был лорд пика Байчжань – Лю Цингэ. Вся эта ситуация нервировала его так же, как и Цзю. И кого больше, еще стоит задуматься. Но если лордом пика Цинцзин двигал страх потери лица, то Лю Цингэ двигало лишь желание понять – как такой малец, в котором явно было не такое колоссальное количество силы, смог спокойно выбраться из бездны. Причем еще… С такими вот... причудами. -- Да, так и планируем. Это дела нашего пика и Вас они ни коем образом не касаются, - Огрызнувшись, Цзю даже не дал продолжить говорить Юэ, продолжая везти пласт своих мыслей, - Или вы планируете начать разбирательство прямо сейчас? Что, хотите начать сразу с улик или сначала пройдем к месту «преступления». Или как вы планируете это начать? Все же, некоторый сор не стоит выносить из избы. А если он сам выйдет, то стоит замести его обратно и преподать урок хороших манер. Даже не глянув на Цзю, все итак поняли, кому сии слова были адресованы. Адресант же прокомментировал со смешком: -- Действительно. Сейчас бы я просто хотел вернуться на родной пик. Если лорду Байчжань так хочется досконально во всем разобраться, пускай. Но я не планирую прикладывать руку помощи. Сейчас я хочу просто провести кое-какую беседу с моим учителем… На этих словах, Бинхэ развернулся и вышел из зала, а у Шень Цзю прошлись мурашки вплоть до концов всех хвостов. Полу-прижатые уши не смогли расслабиться даже после ухода его проблемы, а в животе стало зарождаться едкое чувство беспокойства. Лю Цингэ все еще пытался парировать, но Юэ Цинъюань пресекал любые попытки огласки этой ситуации, так что, в конце концов, Цингэ вышел вторым из зала, чуть не разломав дверь пинком. Когда остальные лорды рассосались, в зале осталась лишь пара человек: Юэ Цинъюань и, непосредственно, сам Шень Цзю. -- И как это понимать? Юэ Цинъюань подошел вплотную к Шеню, обвивая того хвостами, символично напоминающих стену. -- Понимать что? Цзю не воспринял этот жест как что-то уж очень важное или даже проигнорировал, переступая через хвосты, желая удалиться вместе со всеми. Но Юэ Цинъюань положил руку ему на плечо. -- Как понимать то, что сейчас произошло. Давайте не будем играть в дураков. Все, Шень Цзю, все на этом собрании поняли, что у Бингэ с тобой явно не сведены какие-то счеты. Мы не слепые и не глухие. И естественно, все уже давно поняли, что произошло во время собрания союза бессмертных. -- Правда? И что же произошло, поведай мне, - Шень Цзю стряхнул чужую руку, но оборачиваться не спешил. Юэ Цинъюань поджал губы и отошел на пару шагов назад. Теперь фигура его старого друга полностью помешалась в обзор. -- До собрания этот щеночек почти души в тебе не чаял. Все видели, какое у него было отношение к тебе. Но после собрания он пропал, а вернувшись, явно не обнять от счастья тебя жаждет. Конечно, все поняли, что что-то случилось. А твое объявление о его смерти все подтверждает… Я не хочу в это верить. Или как минимум, питаю надежду на то, что у тебя были веские на то причины. Да, это дело твоего пика, но обсуждаться это будет везде… -- Пусть обсуждают, - Шень Цзю наконец-то повернулся. В глазах хоть и стояло равнодушие, оно было явно ложным, - Хоть горшком назови, только в печь не сажай. У меня уже есть имя и простые слухи средь людей, коих навыки ниже моих, и кои не могут победить меня, не повредят. Я просто уверен, что половина народа подумает, что им пускают пыль в глаза, дабы опорочить мое имя. -- Может и подумают, но факт остается фактом. Бинхэ… Вернулся. И он явно не собирается оставить все как есть. У меня очень и очень дурные предчувствия.. - Оставь свои предчувствия при себе! Я могу спокойно сам во всем разобраться, - голова уже болела, когда как хвосты нервно дергались. Цзю устал. Он устал и сейчас хочет просто пойти спать. Его итак вытащили на это собрание против его воли – была бы воля, век бы не видел этих глав. И Бингэ… Вернувшись на пик, Шень Цзю направлялся прямиком к себе в покои, игнорируя любые вопросы адептов о собрании. Завтра ответит. Они не помрут и не разбегутся, так что подождут. Потерев пальцем между бровей, Цзю спокойно присел за стол и с головой окунулся не в самые приятные мысли. Бингэ. Ло Бингэ. Этот чертов щенок смог вернуться. И не просто. Он вернулся, да еще явно планирует отомстить. Кх… Наихудший расклад, как не поверни. Так еще и на совет объявился, как снег на голову. Обнародовать таким образом свое возвращение было подло. Теперь же всем придется объяснять, какого черта произошло. Голова гудела. Очень. Схватившись за виски, Шень Цзю резко сбросил все свитки, перья и все что было на столе: -- Да что тебе нужно от меня-то?! Молчание. Тишина. -- Мне ничего от вас не нужно… По спине градом прошелся холод. Позади начала чувствоваться всё убивающая аура. Резко обернувшись, Шень Цзю вызвал меч и направил острие туда, где предполагалось нахождение Бингэ. Но там было пусто. Только шкаф и окно. Послышался смех и снова позади, от чего Цзю повернулся еще раз. И еще. И еще. Он рассматривал комнату, но никого не было. Только иногда слышалось эхо от смеха, будто Бингэ был где-то вдалеке… И одновременно так рядом. -- Учитель, вы снова направляете на меня клинок? Но я просто пришел поговорить, не более. -- Где ты?! Хватит прятаться! Прижав уши к затылку, Шень Цзю снова обернулся вокруг себя, разметая, будто под ветром, полы своего ханьфу, а вслед за ним и метнулись веером все девять его белых хвостов. -- Тут…~ Слова обдали ухо лорда пика горячим дыханием, и тот снова резко повернулся, отпрыгнув, и наконец-то наставляя острие меча на цель. Бингэ и вправду появился в поле зрения, но и не думал отходить или как-либо защищаться от оружия своего учителя. Он просто стоял, убрав руки за спину, и рассматривал, будто сканируя того. Шень Цзю в упор на него смотрел. Так продолжалось около минуты, пока Бингэ не надоела эта тишина. -- И..? Все? Это все? Просто наставите меч и будете молчать? Даже не поприветствуете как полагается? Это разочаровывает, - шаг, когда как Цзю делает шаг назад, - Я вернулся целый и невредимый, - еще шаг, и от второго еще один шаг назад, - я прошел через боль, огонь и разочарование. Но я вернулся, - еще шаг и Шень Цзю уперся спиной к стене, - Вернулся к вам, учитель.~ Глаза Цзю были распахнуты, но заметил он это, когда острие его меча наконец-то уткнулось Бингэ в грудь, блокируя дальнейшее приближение. Он изменил выражение лица на более спокойное, но это уже не имело смысла. Все равно уже все его потайные эмоции были раскрыты. -- Заткнись, демоническое отродье. Тебе здесь не рады, и ты это знал. Но все равно вернулся! Какого черта.. И что тебе нужно?! Отвечай! Бровь Бингэ изогнулась, и он слегка наклонился, чуть надавливая грудью на клинок: -- Конечно же, чтобы проведать вас, учитель. Я очень хотел, чтобы бы вы увидели, как я вырос и чему научился, - он улыбнулся и захихикал. А потом рассмеялся в полную силу, делая шаг назад. Выглядела эта сцена в глазах Шень Цзю ужасающе. Радужка глаз Бингэ загорелась киноварью, а руки были раскинуты в стороны. Воистину, демон. Очнувшись от легкого оцепенения, лорд пика Цинцзин наконец-то занес свой первый удар. Но острие не достало до цели, а рубануло лишь воздух. Но на этом все не закончилось, и через секунду на Бингэ обрушился шквал ударов. Но от каждого из них тот уворачивался или обходил, и ни один из замахов не достиг своей цели. Из-за скорости, что он развил во время уклонений, его фигура вновь пропала из виду и комната снова погрузилась во тьму и тишину. Даже не было слышно смеха, и Цзю остановился. Огляделся – никого. Вновь тишина и молчание. Хотя нет… Тишина была в комнате. Но из окна стали доноситься крики, и были отблески всех цветов красного и оранжевого. Шень Цзю бросился к окну, и его взору предстала страшная картина: горящие дома адептов и полчаща оборотней, с которыми те самые адепты пытались справиться. Все горело и полыхало. Глаза Цзю округлились и он уставился на янтарные языки пламени, гуляющие по всему пику, когда как на его плечо легла тяжелая ладонь: -- Прекрасный вид, правда ведь, учитель? Замах. НАКОНЕЦ-ТО. Удар пришелся прямо в грудь Бингэ, от чего тот пробил спиной стену с окном и выпал на крышу. Но как оказалось, когда пыль осела, удар с поворотом тот с легкостью заблокировал. На его лице снова играла улыбка. Даже нет, на его лице был оскал. Волчий оскал. -- Какого черта ты творишь?! – Шень Цзю рявкнул и спрыгнул на крышу следом за Бингэ, - ты совсем с ума сошел, пока был в бездне? -- Почему же? – Бингэ вновь убрал руки за спину. -- Ты же сказал, что тебе от меня ничего не нужно, так к чему ты устроил весь этот хаос? – Рука была вскинута в сторону пожара. Бингэ встал боком к своему учителю и посмотрел на пожар. -- Да, мне действительно от Вас ничего не нужно, - он перевел взгляд на Цзю, - Вы сами захотели пойти со мной и добровольно сдались. Я ничего от вас не хотел, и это предложение было за вами. Шень Цзю остановился. Снова ступор. Он…? Он должен сам согласиться пойти с ним?.. С этим.. Выродком волчьей семьи? -- На каких, черт возьми, основаниях?! -- На таких, что за стеной пика еще две армии сидят. Скучно им, как бы тебе сказать. Сидят и прохлаждаются. Вот думаю, выгулять их нужно. -- Ты сумасшедший… - Шень Цзю опустил клинок и не верящим взглядом уставился куда-то вдаль. Куда-то, где по его меркам должен был находиться защитный барьер пика. Должен был находиться…. По идее. -- Барьер сломан, - будто предугадывая его вопрос, сразу же ответил Бингэ. Уронив меч, Шень Цзю отступил на шаг. И потом еще. Нет, этого не может быть! Он снова посмотрел вдаль. Бежать. Это единственное слово, промелькнувшее на тот момент в голове у него, и именно это слово дало отсчет. Отсчет времени, по окончанию которого его поймают. Вновь предугадав действия учителя, Бингэ ринулся к нему, когда как тот уже спрыгнул с крыши. Конечно, как Бингэ мог забыть. Его учитель чхать хотел на жизни других, если его жизнь в опасности. Хах, толстую кору эгоиста ничем не пробьешь. И вот, он снова убегает. Снова бросить всех, лишь бы спасти себя? Серьезно? Отвратительно. Шень Цзю уже вскарабкался на другую крышу, и давал отпор всем оборотням, что встречались ему по пути. Жаль, но Бингэ не заметил, что цель его бежала зигзагами и совершенно в противоположном направлении от барьера. Глаза уже налились кровью, и огненный заряд немного подпалил верхние одеяния еле-елеувернувшегося Шень Цзю. Нужно было уворачиваться и бить. Бить и уворачиваться. Слишком сложно в таком замесе из оборотней и адептов, когда еще и за тобой гонится противник, который явно превосходит тебя силой. В лучшем случае, только наполовину. В очередной раз убив какого-то волка, он так и не успел увернуться, и в спину снова прилетел мощный огненный снаряд, сбив Шень Цзю с ног и протащив на пару метров вперед. Все тело прошибло агонией, и одежда заполыхала. Не придумав в момент ничего лучше, он скинул горящее ханьфу и наконец-то полноценно обернулся к… Бингэ стоял буквально перед его носом и хватило лишь мгновения, и в его грудь снова пришелся удар, от которого Шень Цзю пролетел еще на несколько метров. Но этот удар походил больше на силой. Будто, в него не вложили никакой магии, будто, его сильно ударили сугубо голой рукой. Тем не менее, тело вновь отдало волной боли, так как не отошло от первого прямого удара. Ощущение переломанных ребер давало о себе знать колющей болью в боку. Но встать было возможно. Больно, но возможно. И Цзю встал. Снова напротив Бингэ, но тот не двигался. Не сделал ни шагу вперед, а лишь смотрел, наблюдал. Схватившись за место на груди, в которое недавно его приложили, Шень Цзю призвал меч… Призвал. Попытался. Он посмотрел на пустую руку, а после, на близ лежащий в земле меч. Он не двигался. -- Чт-…то ты сделал… Он посмотрел снова на руку и… Он не чувствовал потов Ци. Никаких признаков. Будто меридианов в его теле не существовало и вовсе. Не верящий взгляд уставился на темную фигуру, что подсвечивалась бликами пламени. Бингэ скривил улыбку и приподнял бровь. -- Я? Всего лишь лишил тебя на время кое-каких сил. Но это же не катастрофично? – и с последним слогом вновь отправил дальний удар прямо в белую фигуру перед собой. Да, силы Шень Цзю были заблокированы, но не реакция. Правда, все, на что сгодилось его тело сейчас, это неуклюжий прыжок в сторону, от которого он вновь свалился оземь. И снова пульсирующая волна от спины прокатилась по телу, от чего Цзю тихо простонал. Сзади вновь послышался смех. Но уже громкий. Очень громкий. Бежать. Вновь пронеслось в голове. Но теперь это слово означало совершенно иное. Сейчас, он ничем не поможет своим адептам. Совершенно ничем. Он встал. Он побежал. Он слышал крик. Но он не останавливался. Вокруг бушевал огонь, бегали адепты, бегали оборотни. Иногда незатейливый замах со стороны приходился на руки или спину, но лишь царапал, либо ударял не так больно. Не так больно, как тот.. Первый удар. Первый и последний. Тот удар в спину был решающим, и он от него не ушел. Шень Цзю не заметил его и поплатился. Теперь он мог только бежать. В лес. Быстро, бегом. Как можно быстрее.