Боль правды

      — Что вы говорите? Почему его… Почему?       На лбу выступили крапинки пота, быстро стекая по побледневшему лицу. Глаза нервно задергались, а руки предательски задрожали.       — Подполковник Хьюз…       Эдвард ударил стальной рукой по стене, отчего на ней разветвилась трещина и посыпалась известка.       Он выбежал из центрального штаба и ринулся вдоль дороги.       Слëзы предательски катились по щекам, оставляя за собой влажные дорожки. Эдвард одновременно чувствовал и гнев, и печаль.       Он остановился на перекрестке, соединяя ладони вместе. Голубая вспышка алхимии осветила его лицо, и он уронил ладони на землю…

***

      Он шагал по коридорам, держа спину ровно. В стенах центрального штаба он не позволял себе расслабляться, особенно после смерти Хьюза…       Лейтенант Хоукай тихо шла за ним, но не такой уверенной походкой. Прижав к груди папку с документами, она смотрела себе в ноги, словно искала там оправдания словам полковника.       Тишина поглощала звук каблуков ее ботинок, пока саму тишину не перебил быстрый топот в конце коридора.       Огненный алхимик обернулся, когда его окликнули.       Перед ним остановился молодой офицер и, быстро отсалютовав, проговорил: — Старшина Эрик Харт, полковник Мустанг. — Солдат еще пытался отдышаться после бега и, по всей видимости, ждал, когда Огненный алхимик разрешит ему говорить.       Рой Мустанг вопросительно выгнул бровь: — Чем могу помочь, старшина Харт?       Младший офицер выпрямился: — Майор Элрик, сэр… Он… Уф! Он перекрыл половину дороги в центре… И… Он… Ну там… Алхимия и здание ещё обрушилось… Ну и… В общем, бригадный генерал Эдисон советует вам быстрее с этим разобраться, пока фюрер в отъезде, сэр.       — Ничего не понял, — мотнул головой Мустанг. — Стальной опять что-то натворил?       — ПОЛКОВНИК МУСТАНГ! — Из-за угла показался силуэт в военной форме. — Простите, простите, простите!       — Лейтенант Мария Росс? — недоуменно произнесла Хоукай, когда девушка упала на грудь Огненного алхимика.       — Я не знала… Я… Я думала он знает… Я не хотела, чтобы он… Полковник, я… — Младший лейтенант что-то невнятно говорила в грудь Мустанга.       Полковник не выдержал, отстраняя девушку от себя: — Кто-нибудь мне наконец объяснит, что происходит?! Младший лейтенант Росс?       Девушка вытерла мокрые от слез щеки и нос, громко шмыгнув: — Я… Я проболталась Эдварду о смерти Маэса Хьюза… — Лейтенант Росс снова заревела. — Я думала, что он знае-е-е-ет…       Полковник потупил взгляд, чертыхнулся про себя. — Отставить слезы, — строго произнёс Мустанг. — Где Стальной? Отвечайте!       Лейтенант Мария Росс снова вытерла нос рукавом шинели: — Он разозлился расстроился, когда узнал об этом… И убежал куда-то… — Шмыг. — Эдвард… Он… Он… — Шмыг. — Он забаррикадировался и никого к себе не подпускает… Эд перекрыл половину дороги в центре… Там произошло несколько аварий, столкнулись машины… И обрушилось одно здание… — младший лейтенант не выдержала и снова заревела: — Это я во всем виновата-а-а…       На этот раз Мустанг не отдал приказ лейтенанту Росс, дабы та успокоилась. Полковник чертыхнулся про себя и, развернувшись на каблуках, «полетел» к выходу из штаба.       Огненный алхимик винил себя в том, что не смог признаться Эду в смерти Хьюза. — «Я мог это предотвратить».       — Сволочь, трус! — прошипел про себя он. — «Я должен был это сделать! Я должен был понимать… Стальной служит в армии, он должен был это принять… Мальчишка не позволил бы себе показаться слабым при мне». — Мустанг втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Какая же ты тряпка, Рой.       Как только Огненный алхимик покинул пределы центрального штаба, он сразу же увидел хаос, который творился на улицах города.       — Черт побери, Стальной…       На улицах стояли пробки, автомобили сигналили, где-то слышался вой сирены скорой помощи. Недалеко от штаба находилось обычное жилое здание, часть которого была разрушена и преобразована в средней высоты стену, которая перекрывала дорогу и была закрыта со всех сторон.       Мустанг уверенно двинулся туда, но чья-то рука упала на его плечо.       — Полковник, я с вами, — сказала Хоукай.       — Нет, лейтенант, я не хочу, чтобы кто-то пострадал, — ответил Огненный алхимик.       — Вы думаете, что Эдвард способен кому-то навредить? — испугалась Риза.       — Я не знаю что сейчас с ним происходит…       — Нет, полковник, я иду с вами, это не обсуждается! — Ястребиный глаз уверенно двинулась в сторону баррикады.       Мустанг остановил ее, схватив за руку. — Старший лейтенант Риза Хоукай, вы остаетесь в главном штабе — это приказ!       — Отказываюсь его выполнять, сэр! — сказала она.       — Риза, прошу тебя! Стальной не навредит мне! — чуть ли не молил Мустанг.       — Тогда почему ты не позволяешь мне идти с тобой?! — с долей истерики в голосе возмутилась Хоукай, тоже отбросив формальности.       — Потому что это моя вина! — крикнул Рой. В эту секунду всë замолчало; даже сигналы машин и скорой не было слышно. Но только секунду…       Звуки возобновились, а Ястребиный глаз растерянно уставилась на полковника, затем кивнула, быстро проморгавшись.       Мустанг благодарно кивнул и, выпустив ее руку, двинулся в сторону баррикад.       — Будь осторожен… — сказала Риза, но не была уверена в том, что ее слова были услышаны…       Пока Огненный алхимик пробирался сквозь пробку, его пару раз оглушили сигналы машин, но он продолжал двигаться, спотыкаясь. Когда наконец добрался до стены, там уже толпились военные и парочка государственных алхимиков из центрального штаба, но как бы они ни старались, никто не мог проникнуть в этот «бункер», который соорудил Стальной.       Когда полковник Мустанг вплотную приблизился к солдатам, те, увидев количество звезд на погонах, поспешили отсалютовать.       — Отступите, — приказал Огненный алхимик.       — Никак не можем, сэр! — Вперед выступил один солдат. — Поступил приказ свыше: вытащить оттуда, — указал пальцем на стену, — майора Эдварда Элрика…       — Я разберусь, офицер, доверьтесь мне. — Мустанг сузил глаза, оскорблённый тем, что армия ему не доверяет.       Военные переглянулись, стреляя недоверчивыми и полными сомнения взглядами.       — Стальной алхимик мой подчиненный, и… я его законный опекун, — вздохнув, неохотно добавил Мустанг.       Армия отступила.       Огненный алхимик неуверенно посмотрел на воздвигнутую Эдвардом стену. По выступам он аккуратно забрался наверх, пытаясь найти лазейку, которая помогла бы ему проникнуть в каменное сооружение. Но сколько бы он не искал, таковой не оказалось.       — Полковник, помощь нужна?       Мустанг обернулся, но не увидел говорящего; мог только понять, что голос принадлежал мужчине.       — Я внизу!       Огненный алхимик подошел к краю баррикады и глянул вниз на фигуру в синей армейской форме. — Майор Армстронг?       — Подумал, что вам понадобится пара рук алхимика, — улыбнулся мужчина.       Рой тоже улыбнулся, подавая майору руку: — Буду признателен.       Армстронг алхимик забрался к Мустангу: — Какой план?       Мустанг повел плечом: — Думал найти проход, но идея провалилась. Придется делать самому.       — Не беда, делов-то… — Майор Армстронг сжал кулаки, отчего преобразовательные круги на его металлических перчатках зажглись. Он со всей силы ударил руками по камню. Образовался небольшой проход, но, в мгновение ока, закрылся снова.       — Майор?       — Э-э-э… Я попробую снова… — Вялую улыбку Армстронга не было видно из-за густых усов. — Алхимик снова попытался сделать проход, но тот мало того что снова закрылся, так еще и обвалился. — Никак не пробраться! — обреченно вздохнул майор. — Какие идеи, Огненный?       Мустанг устало вздохнул, уперев руку в подбородок. — Без алхимии мы к нему точно не попадем… Черт… — Рой ущипнул себя за переносицу. — Эдвард… — тихо прошептал.       — Волнуетесь, полковник? — улыбнулся Армстронг.       Мустанг зажмурил глаза и сжал кулаки. Да, безусловно, он волновался. Волновался за мальчишку. Волновался за его физическое и моральное состояния.       — Я тоже не смог сказать ему… — признался Рой.       Майор сразу понял, о чем идёт речь. Он виновато опустил голову. — Наверное, мне следовало это сделать там, в Дублисе… Возможно, тогда этого всего бы не случилось…       — Нет, майор, я должен был это сделать тридцать минут назад, когда мы встретились с ним в штабе, — огорченно произнёс Мустанг. — Это было идеальное время. Я бы смог правильно подать ему эту новость и сдержать его… Но я струсил…       — Не вините себя. — Тяжелая рука приземлилась на плечо Огненного алхимика, отчего тот вздрогнул. — Я не смог, вы не смогли. Кажется, сказать два простых слова, — что может быть проще?..       — Два простых слова, майор? — усмехнувшись, перебил полковник. — Из-за этих, как вы выразились, двух простых слов, у Эдварда истерика, а часть города в хаосе… Вы все ещё уверены, что это просто два простых слова?..       Армстронг замотал головой. — Вы правы. Причина, по которой мы не сказали Элрику о смерти подполковника Хьюза, кроется в том, что… Он всего лишь ребенок… Не хотелось омрачать его жизнь этой ужасной новостью…       — Нет, майор, — снова перебил Мустанг. — Вы глупы, если действительно по этой причине не сказали Стальному о смерти Маэса Хьюза, — неожиданно сказал он.       Армстронг выгнул бровь.       — Он видел смерть. Он знает, что такое смерть. Истинная причина, по которой я не рассказал ему о смерти подполковника… Я… Я боялся, нет, я знал, что он будет винить себя в случившемся и боялся этого… Я знал, что это морально убьет его и боялся этого… Черт побери, жалкий трус! — рявкнул Мустанг, высекая искру. Огонь охватил обломки. — Я просто боя… не хочу, чтобы из-за смерти Хьюза Эд прекратил поиски способа вернуть себе и брату тела…       — Вы думаете, что его правда это остановит? — спросил Армстронг.       — Даже если не остановит, он больше никогда не примет помощи от кого-либо… Ведь Хьюз погиб именно из-за того, что помогал Эдварду… И Стальной это прекрасно понял… Иначе не устроил бы всего этого…       Армстронг вздохнул, соглашаясь.       — Ладно, нам всё ещё нужно вытащить Стального. — Мустанг, шмыгнув, продолжил искать лазейку, которая помогла бы ему проникнуть в каменный короб, преграждающий дорогу.       — Полковник, — Армстронг привлек внимание Роя, — я могу снова попытаться сделать проход и удержать ненадолго, а вы пролезете в него.       — Вы уверены, что обломки не придавят меня? — Мустанг выгнул бровь.       Майор улыбнулся. — В любом случае я буду рядом и смогу вытащить вас, если что случится. Ну, согласны?       — Выбора нет, — пожал плечами Рой. — Давайте.       Армстронг снова открыл проход; Мустанг успел прыгнуть до того, как он снова закрылся.       — Вы там в порядке, полковник? — спросил Армстронг, прислонив ухо к камню.       — В норме! — откликнулся Огненный, отряхиваясь. — Пожелайте мне удачи, майор!       — Удачи!       Мустанг огляделся; он находился в высокой комнате. Само по себе это место было глубже, чем казалось снаружи, и действительно напоминало бункер. Заброшенный бункер. Оно было просторным, но захламленным, поэтому трудно было сразу здесь что-то разглядеть. Вдобавок тут было темно.       «Я бы мог осветить это место огнём, но кислород может закончиться, — подумал Рой. — С другой стороны, в такой темноте я не найду Эда, — Огненный прищурился. — Просто груды камней и металлических обломков; ладно, я успею найти Стального до того, как мое пламя съест весь кислород».       Он подобрал толстый деревянный брусок и высек искру, поджигая его. Пламя осветило бункер изнутри.       — Стальной! — Мустанг окликнул подчинённого, огляделся. Никто не подал признаков жизни, поэтому Рой двинулся вперед.       Отражение пламени играло на стенах и лице Мустанга. Он осматривал обломки и развалины, надеясь, что среди них увидит яркий красный плащ Эдварда.       — Стальной! — Он снова окликнул мальчика; тяжело вздохнул, когда не получил ответ.       Секунды превращались в минуты; поиски затягивались и становились тщетными.       Преодолев еще какое-то расстояние, Мустанг понял, что кислород начал заканчиваться. Огонь съедал его; дышать становилось труднее.       — Эдвард! — снова крикнул Рой, на этот раз он позвал его по имени.       Когда ему снова ответила тишина, Огненный алхимик уселся на груду камней, устало вздохнув. — «Где же ты, Эдвард…»       Как по сигналу где-то сзади послышались шорохи, после чего несколько камней скатились по той куче, на которой сидел Мустанг, врезаясь в его спину.       — Стальной?! — Полковник подскочил на месте и осмотрел груду, на которой сидел. — Эдвард!       Воткнув деревянный брусок в соседнюю кучу камней, Рой принялся раскидывать камни руками, пока не ударился об что-то не менее твердое. Он откинул какую-то железную балку, отчего вся груда посыпалась, сбивая Мустанга с ног.       Он поднялся на ноги и снова забрался на груду, в которой образовалась дыра, прихватив с собой импровизированный факел.       — Стальной! — Мальчик сидел в груде камней, прижав колени к груди и уронив на них голову. Эд тихо всхлипывал.       — Эдвард… — Свет пламени упал на его золотые волосы. Он поднял голову; заплаканное лицо, дрожащие губы и ресницы…       — Сволочь… — Лицо приняло злое выражение: брови сошлись на переносице, губы скривились, глаза опасно сузились. Эдвард схватил увесистый камень, который лежал рядом, и кинул его в полковника.       Мустанг успел увернуться. — Стальной, ты чего?       — Действительно, — рыкнул Эд. — Чего это я? — съязвил младший алхимик, продолжая швыряться в старшего камнями. — Ты соврал мне в лицо! — Камень попал в руку Мустанга.       — Нц, с-с-с, ай! — Рой потер ушибленное место. — Я… Я просто подумал, что так будет лучше…       — Мне не нужны твои оправдания! — рявкнул Эд, кидая очередной камень.       — Стальной, прекрати, это приказ! — вяло скомандовал Мустанг.       — Да иди ты к черту, полковник-ублюдок! — Эдвард сложил ладони вместе и уронил их на землю. Синяя вспышка; груда камней, в которой он находился, обвалилась и покатилась в другую сторону: подальше и унося с собой Огненного алхимика. Факел упал; огонь стал распространяться.       — Так значит… — выдохнул Мустанг, выбираясь из-под камней. — Посмотрим, кто кого… — Усмехнулся, поправляя перчатки на руках.       Младший алхимик воздвиг стену, то ли защищаясь, то ли прячась от старшего.       — Тебе это не поможет. — Наглая улыбка спала с лица Роя, и оно приняло серьезное хладнокровное выражение.       Щелчок, и стена обвалилась, будто ее там и не было. Эдвард воздвиг новую, но и она рухнула под гнетом Огненного алхимика. Тогда Стальной преобразовал руку в свой фирменный клинок и побежал прямо на Мустанга.       В глазах полковника промелькнула тень страха и, казалось, он был готов принять удар, застыв на месте, но успел среагировать, выпустив пламя прямо перед носом Эдварда.       Младший алхимик успел среагировать, воздвигнув стену, которая приняла весь удар на себя. Выждав несколько секунд, он перепрыгнул ее и влетел прямо в Мустанга, уронив на землю и «оседлав» его.       Тем временем огонь распространялся, со стремительной скоростью съедая кислород.       Стальной занёс клинок прямо над головой Мустанга. Огненный испугался, что мальчишка действительно вонзит оружие прямо ему в череп и использовал алхимию, заставляя камни с рядом лежащей груды обвалиться.       Эдварда снесло потоком тяжёлых камней, отчего его прилично откинуло от Мустанга, в то время как Огненный алхимик оказался захоронен под этой грудой.       Полковник выкарабкался из кучи и отряхнул китель. Он принялся искать глазами Стального и обнаружил мальчишку лежащим на земле.       — Эдвард! — Мустанг в два шага очутился возле него и упал на колени рядом. — Эй, Стальной!       Мальчик был без сознания; на виске был порез от удара, из которого тонкой струйкой бежала кровь.       — Черт, Эдвард! — Полковник снял с себя китель и, оторвав рукав, замотал им голову младшего алхимика, уложив ее себе на колени.       Неожиданно тот открыл глаза и приставил клинок к его горлу.       Мустанг замер.       — Ты проиграл, — пьяно произнёс Стальной и опустил оружие, обратно превращая его в руку.       Рой тихо выдохнул, снимая перчатки. — Ты меня напугал.       — О, бесстрашного полковника-ублюдка можно напугать, — вяло ухмыльнулся Эдвард, борясь с желанием закрыть глаза. — Ты пал в моих глазах…       — Чëрт, я думал, что серьезно навредил тебе… — сказал Мустанг.       — Ты серьёзно навредил мне в штабе час назад… — констатировал Стальной.       — Прости… — прошептал Рой.       — Что ты сказал? — удивился Эдвард, устремив взгляд на полковника.       — Я сказал «прости», — повторил Мустанг. — Я должен был сразу сказать тебе правду…       — Должен был, но не сказал; почему? Истинная причина? — потребовал младший алхимик.       Мустанг замялся, всматриваясь в золотые глаза Эда, которые выжидающе смотрели на него.       — Знал, что будешь винить себя, — наконец выдал он.       — Очевидно. Ведь это по моей вине он умер, — сказал Стальной.       — Боялся, что ты остановишь поиски способов вернуть тела себе и Альфонсу, — добавил Рой. — Или просто больше не примешь чьей-либо помощи…       — Ты правильно боялся, — сказал Эдвард. — Ведь я больше действительно не приму чью-либо помощь. — Он поднялся, делая упор на механическую руку.       — Но это неправильно! — возразил Мустанг.       — Неправильно что, жертвовать людьми ради своей выгоды? — рявкнул Стальной, поднимаясь на ноги.       — Это был выбор Хьюза!       — Я предоставил ему этот выбор!       — Он мог отказаться!       — Нет, чёртов полковник, он не мог отказаться! — рычал Эдвард, тыкая пальцем в лицо Мустанга. — Потому что это Хьюз! Он был добрым и отзывчивым человеком. Он бы ни за что не отказал мне… кому-либо в помощи… И если ты до сих пор это не понял, то черта с два я поверю, что вы были лучшими друзьями!       — Но…       — Просто признай это, — перебил Эд.       — Ты прав в одном, Стальной, — вздохнул Мустанг, поднимая с земли. — Хьюз действительно никому из своих не отказал бы в помощи… Но мы действительно были лучшими друзьями, потому что я знаю, что Хьюз сказал бы тебе сейчас.       Эдвард выгнул бровь, уставившись на Огненного алхимика.       — Он сказал бы, что ты должен несмотря ни на что продолжить поиски, вернуть себе и Алу тела.       — Ты не можешь это знать, гребаный полковник! — возразил Эд.       — На то мы с ним и были лучшими друзьями, — ухмыльнулся Мустанг.       — Я не могу… — пробубнил младший алхимик, перемявшись с ноги на ногу.       Рой приблизился к мальчику и сел на корточки возле: так, что Стальной стал выше. — Эд, послушай меня… Мы не можем что-то получить, ничем не пожертвовав.       — Придурок, я не буду жертвовать людьми! — зарычал младший алхимик. — Я уверен, что Ал не захочет вернуть себе тело такой высокой ценой! Это я виноват в смерти подполковника Хьюза. Если бы… Если бы я не… — Казалось, что Эдвард вот-вот расплачется снова.       — В этом нет твоей вины, Стальной, — повысил голос Мустанг, приподнявшись. Он мягко взял Эда за плечи. — Слышишь? Ты не виноват в смерти Хьюза. Это был его выбор… Это армия, Эдвард!       Шмыгнув, младший алхимик заинтересованно уставился на полковника.       — Ты очень глуп, если ждал от армии чего-то другого. Это не детские игры, это все очень-очень серьезно, понимаешь?       Стальной кивнул, а после неожиданно закашлялся и пошатнулся, падая на землю.       — Эдвард! — Благо Мустанг успел подхватить его прежде, чем он коснулся земли. — Эй-эй, ты в порядке?       Младший алхимик повис на сильных руках, все еще пытаясь откашляться: — Воздух…       И только сейчас полковник увидел, как стремительно разгорается пламя, а количество кислорода в воздухе уменьшается.       — Эй, нам нужно выбираться отсюда, Стальной, слышишь?! — Рой слегка ударил младшего алхимика по щеке, пытаясь привести его в чувства. — Мне нужно, чтобы ты сделал выход! Эд!       Эдвард сонно открыл глаза, пытаясь встать на ноги.       Еще несколько секунд Мустанг придерживал его и отпустил в тот момент, когда Стальной собрался применить алхимию.       Синяя вспышка. Младший алхимик закрепил проход балками, которые вот-вот собирались упасть, обрушив за собой груды камней и обломков, и упал на землю.       — Эдвард! — Огненный подхватил его на руки и юркнул в преобразованный выход; буквально через секунду он обвалился…