Сага о Сильвасах. Том 1

(За сутки до начала Испытания Огня.) — Смотри на меня и сражайся! — потребовал отец мальчика. Мужчина с лёгкостью отбил удар сына и опрокинул на пол. От его локтя до кисти распространился огонь, становясь очень плотным, словно лезвие меча. Он приставил такое пламя к горлу Люцифера, который потерпел поражение. — Не убивай, пожалуйста! — взмолился юный серафим, зажмурившись. — Ты собрался это говорить каждому своему противнику, с которым завтра встретишься лицом к лицу? Тогда ты точно опозоришь главную семью. Бог убрал пламя и поднялся. — Уже несколько поколений род Ослепительных проводит Испытание Огня, и ни разу ни один потомок из главной семьи не попросил пощады! В том числе и твоя мать! Но ты…! Я не верю в тебя, не верю, что ты сможешь пройти первый этап! Лучше вообще не иметь сына, чем сына-труса и слабака! Он отвернулся от шестилетнего мальчика и ушёл, захлопнув дверь в тренировочный зал. Люцифер поднялся, ощущая сильную боль, как от удара меча где-то в сердце. Вдруг мальчик почувствовал холод на своей ноге, посмотрел вниз и увидел питомца, который откуда-то выполз. Крошечный змей остановился, поднял на него голову и открыл беззубую пасть, издав тихое шипение. — Всё в порядке, Зааку, мне не больно. Люцифер наклонился и взял его на руки. Змеёныш обвил запястье юного серафима. *** Ниточка за ниточкой создавалась новая путеводная звезда из огня, смешанного со светом. Остался лишь шаг, и звезда вскоре появится на Звёздном Поле. Женщина сидела на низкой лавке у алтаря бога, которому она служит, создавая последнюю путеводную звезду. Она услышала тихие шаги ребёнка и обернулась. Люцифер резко остановился. Ему не положено отвлекать мать по пустякам. — Твой отец мне всё рассказал, подойди ко мне, я ругать не стану. — с тёплой улыбкой проговорила она, ласково рукой подзывая сына. Юный серафим сел рядом с матерью, опустив ярко-янтарный взгляд в пол. Его змеёныш Зааку пополз по ладони и окольцевал палец. Мать приобняла Люцифера, наклонилась и поцеловала его в макушку. — Не злись и не обижайся на отца, он хочет, чтобы ты был сильным и сумел противостоять любым врагам. — проговорила она, оставив свою работу. — Всё в порядке. Правда. Мам, а что было у тебя, когда ты проходила Испытание Огня? Это очень сложно? — Безусловно. Каждый раз Испытание меняют, чтобы никто заранее не знал, что ждёт впереди. Но я запомнила своё сражение с Астралами, которые вторглись на нашу землю и чуть не сорвали Испытание. И благодаря их появлению, я победила. Запомни: иметь мягкое сердце в столь жестоком мире — это великая сила и мужество, а не слабость. Главное, чтобы сердце не обратилось в твёрдый уголь. — А почему оно может стать углём? — Когда либо отдаст весь Огонь, либо оно впустит скверну, именуемую злом. Или это произойдёт всё разом. Я беспокоюсь за тебя. У меня большая просьба. — Какая? — с нетерпением спросил Люцифер. — Не приступай ко второму этапу Испытания Огня. — Ты знаешь, что меня завтра ожидает? Здорово! А почему мне нельзя приступать ко второму этапу? — Оно убило во всех твоих предках то, что делает нас самими собой. Только я единственная сохранила самообладание и не впала в отчаяние. — Если я откажусь, то опозорю нашу семью! Меня не простят! Никто! Особенно папа! — Выбор у тебя непростой: опозорить весь наш род или потерять… себя. Дверь резко распахнулась, послышались быстрые шажки, как будто кто-то бежал. — Госпожа Люцида, вам нужно срочно явиться на собрание! О, приветик Люци! — широко улыбнулась Стелла. — Привет. — негромко и пряча печаль под весёлой маской поздоровался он. — В такое время собрание? Спасибо, что предупредила меня. Люцифер, никогда не забывай девиз нашей семьи: «Пламя дарует тепло, согревающее добрых, и испепеляющее злых». Люцида поднялась, положила путеводную звезду в ларец на пьедестале слева и ушла. — Госпожа Люцида так добра к тебе. Веспер говорит, что доброта и любовь к другим не принесут счастья. Я вот чего хотела. У Веспера и у меня к тебе разговор на счёт Испытания Огня. Побежали! — Эй, подожди! — крикнул двоюродной сестре вдогонку Люцифер. *** В день начала Испытания Огня всех юных серафимов из рода Ослепительных собрали в Долине Вулканов, где стартовал первый этап — гонки. Пятьдесят лучших серафимов пройдут во второй этап Испытания, а те, кому не посчастливиться — ждёт суровое наказание. Люцифер помнил свою договорённость с Веспером и Стеллой о том, что они будут помогать друг другу на протяжении всего Испытания. Но ему показалось, что Веспер чего-то не рассказал, когда речь зашла о предфинальном этапе. Общими усилиями, они втроём успели финишировать раньше остальных. Люцифер огляделся. Среди болельщиков и зрителей не было родителей всех участников, включая его собственных. Почему в столь важный день их нет? Это насторожило его. Во втором этапе всех юных серафимов привели на Арену и закрыли за ними ворота. Главный судья Испытания Огня вышел к трибуне наверху Арены. Он был давно не молод. — Поздравляю вас с отличным прохождением первого этапа! Но не спешите думать, что гонки на выживание закончились! Они по-настоящему начнутся… прямо сейчас! Итак. Вам предстоит избавиться от соперников, в идеале — убить. Делайте, что хотите, но в конце должен остаться лишь один участник. Лучший из лучших, сильнейших из сильнейших и так далее. Удачи, зверятки! — судья злобно посмеялся и ушёл, оставив детей взаперти на Арене. — Да о чём они вообще думают! — завопил кто-то. — Выпустите меня отсюда! Я не убью своих братьев и сестёр! — Вот именно! — поддержал бунтаря другой юный серафим. Веспер тяжко выдохнул и сел около стены на песок. Люцифер и Стелла подошли к нему. — И что будем делать? — тихонько спросила Стелла у старшего брата, сев рядом. — Ты его слышала: «делайте, что хотите», ну я буду сидеть здесь, пока не выпустят. — буркнул Веспер, сложив руки на груди. — Никого не выпустят, пока не будет соблюдено условие — должен остаться кто-то один. — проговорил про себя Люцифер. — Вот почему мама не хотела, чтобы я продолжал Испытание. Что происходит? — Чего бубнишь? — Веспер исподлобья глянул на двоюродного маленького братишку. Он удивлён, что Люцифера вообще приняли на Испытание Огня. Здесь находятся все те, кому от восьми лет и старше, а наследнику главной семьи всего шесть. — Так, ничего. — ответил Люцифер и посмотрел на других братьев и сестёр из второстепенных семей. Они требовали прекратить Испытание Огня. Люцифер ощутил холодок на левой руке. Змеёныш Зааку выполз из его рукава и обвил кисть, а затем укусил беззубым ртом за мизинец. — Ай! Ты чего кусаешься? — мальчик ощутил жгучую боль. Веспер и Стелла поглядели на него удивлённо. — Ты змею с собой притащил? Зачем? — спросила Стелла. — Это не я. Я оставил Зааку дома, но он как-то здесь сам оказался. — ответил Люцифер, как вдруг раздались визг и крики. Веспер быстро встал от неожиданности. Крики не умолкали. Все расступились и в центре, где была вся толпа, стоял в луже крови и с кинжалом в руках мальчик лет десяти. А рядом с ним на песке валялся мёртвый мальчишка его лет. С ладоней убийцы капала на песок ещё тёплая родная кровь. Мальчик с криком набросился на остальных. Веспер схватил сестру за руку и резко поднял. — Так… план «В». — проговорил он быстро. — Какой? — переспросила Стелла. — Выжить! Сначала бей, потом разберёмся! Люцифер испуганно прижался к стене. Чего он не ожидал от Испытания Огня, так это братоубийства! Никто не хотел умирать, а потому все дрались только за себя. Страх пробрался прямо в его сердце, не давая пошевелиться. Все вокруг зверели с каждой каплей пролитой крови. Внезапно перед лицом Люцифера возник его троюродный брат, держащий в руках горящий меч. Люцифер уклонился, оступился и чуть не упал, едва удержав равновесие. Троюродный брат кинул в него меч. Веспер поднял чей-то труп и швырнул его в сторону Люцифера. Меч с хрустом вонзился в тело убитого. Труп тут же упал на окровавленный песок, проехавшись по нему лицом. Веспер воспламенил руку, бросился в атаку, взял нападавшего крепко за каштановые волосы и резко ударил его головой о стену. — Он — мой! — прорычал Веспер, отходя от убитого в сторону. — Веспер… — едва проговорил Люцифер, не в силах сдержать слёзы. — Подними глаза на меня и сражайся! — воскликнул Веспер, сломав надежду Люцифера на светлое будущее окончательно. — Как хорошо, что представился такой прекрасный шанс убить тебя. Я тебя всегда ненавидел. Ты родился в главной семье, а я во второстепенной. Тебе никогда не понять такого унижения, что я вынес. А теперь, пришла пора умереть, Лучезарный.