Сердце Византии 2

Утро в Орлеане началось со звона колоколов в кафедральном соборе Сент-Круа. Их звон разливался по округе, проникая в каждый дом и главный городской дворец. Леди Екатерина сидела в кресле обшитом красным бархатом и задумчиво перебирала в руке крепкую нить увенчанную мелкими черными бусинами. Этот своего рода ритуал успокаивал ее нервную систему. Ведь, в отличии от Филиппа, она хорошо помнила тот вечер. И то, что видел маленький мальчик могло в ближайшем будущем сыграть с ней роковую роль. Да и не только с ней. Сейчас была лишь одна надежда на Бога, в существование которого она никогда не верила. Возможно она допустила ошибку, впустив этого мальчика в свой дворец. Внезапный стук в дверь спальни, выдернул мадам из ее невеселых размышлений. -Доброе утро, матушка, -почтительно поклонилась дочь. -Мне доложили, что наш герцог предпочел провести ночь в твоих покоях. Это правда? -Да. Он пылкий в кровати юноша. И он возьмет меня с собой в Мадрид. Герцогиня облегченно выдохнула. В связи с последними событиями, это было приемлемым исходом. Однако в глазах дочери она увидела сомнение. - Если ты отклонишь предложение Филиппа - я распоряжусь, чтобы твоего конюха лишили головы. София испуганно и одновременно с мольбой уставилась на матушку. Ее губы предательски дрожали, а руки нервно комкали оборку на платье. -Я выполню вашу волю,мама, -еле слышно прошелестела девушка.

_ _ _

Свита Византийского императора была готова выехать в Мадрид. Иоан снова оставался на должности временного управляющего. Перед тем как отпустить сына, он посоветовал ему на ухо найти в Испании новое увлечение. -Отец, -укоризненно молвил император, -Я не стану изменять жене. Даже если наша религия это позволяет. -Но Византии нужны запасные принцы. -Вот пускай Джулия и родит других сыновей мне. -К сожалению твоя жена не производит впечатление настолько крепкой по здоровью девушки, которая способна на многие беременности. 2-3 беременности и ее подкосит. Поэтому я бы посоветовал присмотреться к другим девушкам. Ради здоровья твоей жены. Алессио посмотрел в окно на маму, которая при помощи двоих пажей садилась в карету. Женщина была какой-то напряженной. -Ее здоровье ты тоже берег? -Когда ты родился, твоя мама сильно болела. Но я был сильно озабочен вопросом второго сына. Подождал пока ей станет лучше и начал пробовать. 2 выкидыша. Это счастье, что она родила твою сестру. Но как видишь, Мэри нельзя назвать счастливым ребенком. Возможно обретение семьи и лекарства лучших лекарей страны дали шанс девочке жить дальше. Или все же Кейт действительно договорилась с духами. Алессио просто не чувствовал, что от его жизни убавилось 5 лет. Однако сестры императора совершенно отличались. Бойкая жизнерадостная Келендра казалось могла весь день носиться по саду, ловить бабочек, или кататься на своем пони. Мэри же по причине быстрой утомляемости, редко покидала свои покои. Гуляла в основном на балконе, мало ела, много спала. Ее бледность была отнюдь не аристократической. -Значит у меня будет один сын. Без братьев. Иоан устало вздохнул: -Когда-то я тоже хотел ограничиться одним сыном. Но ты был милым ребенком, отнюдь не производившим впечатления лидера и будущего императора. Пришлось подстраховаться. И появились твои братья. Однако твоя мама до сих пор меня не простила. Но твоя мама не была мне женой. А Джулию должен радовать уже тот факт, что ты сделал ее своей женой. Она должна понимать, что император великой страны не может принадлежать одной девушке. Алессио резко встал с трона и сделал угрожающий шаг в сторону Иоана. Возможно гнев императора пал бы на голову отца. Но внезапно в саду послышались громкие крики. Мужчины выбежали на балкон. Их взору предстала картина как огромный неуправляемый воз несется с горы, сметая на пути кусты роз. Юному Карлосу пришлось бы несладко, но внезапно кто-то его сильно толкнул. Толчок свалил его кубарем в траву, однако не причинил вреда. А вот оттолкнувшему его мужчине с рыжей бородой пришлось несладко. Громадное колесо буквально проехало ему по ноге. Повозка с разгону въехала в пруд, напугав рыб. Лицо Алессио окрасилось еще большим гневом. Буквально выбежав из дворца, он подошел к страже и громко крикнул: -Почему никто более не задался целью спасти моего брата!? Толпа стражников молчала. Но один молодой парень, который был во дворце лишь 3й день, не знавший всей опасности этих слов, произнес: -Все думают, что с рождением вашего сына, брат императора теперь не важен. Ползут слухи, что вы его скоро казните. Алессио резко выхватил кинжал и приставил к горлу смельчака. Казалось еще мгновение и он перережет бедняге горло. Иоан с изумлением наблюдал, как его милый старший сын вырос в настоящего императора. -Как твое имя, смертный? -Теодор, мой император, -пробормотал перепуганный парень. -Тео значит. Так вот, Тео, и все остальные запомните. Карлос -ваш герцог и, что более значимо мой брат. Следовательно все оскорбления нанесенные герцогу будут расценены как оскорбления нанесенные императору с соответствующими наказаниями. В саду нависла мертвецкая тишина. Ее нарушила лишь подбежавшая к месту событий личная стража императора. -Всем кто находился здесь и бездействовал по 40 ударов плетью. -Алессио опустил кинжал и подошел к обхватившему поврежденную ногу Гелиосу, -Этого бедолагу срочно в лазарет. Алессио обнял замотанного в одеяло и до сих пор дрожащего от испуга, Карлоса. -Видимо я обязан теперь спросить о том, что со мной будет, мой император? -внезапно произнес мальчик, -У тебя теперь есть сын. Византии не требуется конкурент за престол. -Верно конкурент не требуется, -император внезапно улыбнулся, -Но верный союзник вполне пригодится. Герцог это лишь титул, который совсем не означает конкурент. Если со мной что-то произойдет ты ведь будешь помогать своему племяннику нести груз власти? -Тебе сложно выполнять свой императорский долг? -удивился мальчик. -Случаются непредвиденные обстоятельства, с которыми я справляюсь, - ответил Алессио. -Даже если на первый взгляд в стране все хорошо, можно не заметить маленькую проблему, которая будет расти и от малейшей искры вспыхнет, подобно пороху. Так же всегда будет существовать ответственности за благополучие народа. А теперь твоему старшему брату нужно ехать. Обещаешь мне беречь отца и своего маленького племянника? В душе мальчика царил страх вперемешку с осознанием, что быть императором не так уж легко. Что вперемешку с кратковременными праздниками таится тяжелая ноша ответственности. Наверное каждое слово императора несет за собой последствия. Возможно отец не просто так отдал трон брату. -Обещаю, -тихо ответил Карлос, -Главное возвращайтесь поскорее.