Синяя атласная лента

      Бой часов разносился по всему замку, отсчитывая двенадцать ударов уходящего года. Василиса бежала в Янтарную Залу, что есть сил, хотя уже понимала, что, скорее всего опоздает. Стук ее ног о пол как будто пытался обогнать удары стрелок, убежать от времени. Один поворот, второй, третий – Василиса давно сбилась со счета, стараясь успеть на встречу с Фэшем. Завернув за очередной угол, Василиса чуть не врезалась в огромные резные двери из темного дерева. Седьмой удар часов прозвучал как-то особенно торжественно. Василиса хотела было уйти, но любопытство подталкивало посмотреть, что скрывается за этими дверьми, появившимися здесь будто из воздуха. А с восьмым ударом часов двери распахнулись, представив взгляду Огневой огромный бальный зал и бессчетное количество танцующих в нем.       Не замеченный сначала лакей в мундире времен Александра II вежливо поклонился Василисе, стоило ей только переступить порог Зала. ― Добрый вечер, мадам. ― Добрый, сэр. ― Рад приветствовать Вас на Новогоднем балу! ― Спасибо, ― ответила Василиса, присев в реверансе.       Зал завораживал сотнями огней, позолоченными барельефами на стенах, чарующей музыкой и множеством людей, одетых в костюмы разных времен и народов, каждый из которых был в маске, скрывающей верхнюю половину лица.       Василиса нервно бросила взгляд на себя, ведь белый сарафан отнюдь не подходил для бала, но, едва увидев свой наряд, часовщица ахнула: ее сарафан превратился в великолепное персиковое платье с широкими рукавами, темно-золотистыми вышитыми узорами на воланах, бантах и поясе. Украдкой дотронувшись до своего лица, Василиса обнаружила, что у нее на лице маска, надежно прячущая ее от излишне любопытных взоров.       Решив не становиться центром внимания, Василиса попыталась отойти к стене Зала, но стоило только Огневой сделать шаг, как она потонула в бесконечном водовороте людей, звуков и красок. ― Какое великолепное платье! ― Сегодня такой чудесный день, не правда ли? ― Разрешите пригласить Вас на танец? ― Каков Ваш любимый цвет? ― неслось со всех сторон, и, очутившись в дальнем углу Зала, где было почти безлюдно, Василиса расслабилась и с облегчением выдохнула. ― Не подарите ли мне один танец, миледи? ― вдруг услышала она у себя за спиной глубокий бархатистый голос. Обернувшись, Василиса увидела юношу ― нет, мужчину ― с мягкой и легкой улыбкой и черным бантом на хвосте пепельных волос. Он создавал впечатление непоколебимой скалы среди бури и словно излучал спокойствие. И Василиса согласилась. ― Конечно, сэр, ― сказала она, подавая ему руку, и они закружились в танце. Плавном, неспешном, а местами быстром, живом, вечно куда-то бегущим. ― Раньше здесь не было этой Залы, она...? ― Блуждающая во времени. Как и все мы. ― Но разве не все комнаты были возвращены в свое время? ― Как видите, нет. Отыскать гораздо сложнее, чем потеряться во времени. ― О, сэр, а Вы давно здесь? Вне временного коридора? ― Довольно затруднительно ответить, ведь мы теряем чувство времени… Иронично, правда? ― А… Каков мир со стороны? ― Весьма расплывчат, увы. Искать свое время, нить судьбы, временной коридор ― это наше проклятие длиною в вечность. ― О, я обязательно найду способ Вам помочь! ― горячо заверила затерянного Василиса, от волнения сжав его рукав, и споткнулась о собственную ногу. От падения ее спасли только сильные руки часовщика, поймавшие ее почти у самого пола и вновь закружившие в танце. Василиса смутилась, но, увидев искреннюю улыбку партнера, неловко улыбнулась ему в ответ. ― Вы прекрасны, сэр… ― Взаимно, моя леди, ― склонившись лукаво ответил часовщик. ― …но меня не покидает ощущение того, что мы были знакомы, ― задумчиво протянула она. ― Все возможно, миледи. А сейчас, если вы не возражаете, давайте продолжим наш танец.       И под переливающуюся колокольчиками музыку они взмыли вверх, вызвав абсолютно белые крылья клубящегося тумана ― те, что теряют связь со временем.       Василисе казалось, что они знакомы не первый день, но разум твердил, что такого быть не может. Да и как можно привязаться к тому, кого знаешь всего пару часов?       Однако, Василиса чувствует теплые сильные руки на своей талии, слышит хриплый шепот у своего уха и, решительно притянув часовщика к себе за белоснежную рубашку, целует его, вдыхая запах затерянного. Черный чай, кедр, шалфей. Поцелуй дурманил, опьянял, заставляя Василису терять голову.       Отстранившись от партнера, она увидела веселые искорки в его глазах и услышала, как тихие звуки музыки сменяются боем часов.       С каждым новым ударом маски становились все более призрачными, пока наконец, после двенадцатого удара часовой стрелки, не исчезли, словно затерявшись в наставшей тишине. ― М-Марк? ― неуверенно протянула Василиса. ― Огнева?       Часовщик выглядел удивленным, а сама Василиса, не в силах поверить в происходящее, отвела взгляд и неловким движением одернула свою руку от него, почувствовав, что не может сделать этого до конца. Посмотрев ниже, она заметила обвивающую ее левое запястье синюю ленту, другой конец которой ластился к бледной руке стоящего перед ней затерянного.       Василиса подняла глаза на него и взглянула в темные-темные глаза на спокойном, но уставшем лице. Лице того, к кому успела привязаться. Часовщица не решалась признаться себе в том, что ее привязанность к этому человеку гораздо глубже, чем влюбленность или просто интерес. ― Ты знал? ― «знал, что лента будет синей?» ― спрашивает она, вглядываясь в бледнеющего затерянного. ― Всего знать невозможно, миледи. Я догадывался.       И он исчезает. Тает как утренний туман, оседая капельками росы на ее руках. Он тает прямо у Василисы в объятиях, почти прозрачный смотрит на нее, загадочно сверкая глазами и украдкой улыбаясь.       А уже в следующую секунду Василиса снова стоит в коридоре Расколотого Замка в своем белом сарафане до колена, под потолком раздаются полночные удары часов, но на этот раз перед ней уже нет огромных дверей из темного дерева.       Опомнившись, Василиса вновь бежит по коридорам замка, спеша в Янтарную Залу.       А ее руку все еще обвивает приятно холодящая запястье синяя атласная лента.