Знакомьтесь, Джо Блэк

Трое друзей стояли на крыльце дома под номером 12 на площади Гриммо. Как только Джо потянула за ручку двери, странное предчувствие закралось в ее душу. Она оглянулась на близнецов, многозначительно посмотрев на них. Фред сразу уловил в ее взгляде некое опасение, он знал этот сомнительный прищур и нахмуренные брови, поэтому тут же подтолкнул Джорджа, и все трое вытянули перед собой палочки. В доме было тихо. Они знали, что Сириуса в это время еще не было, но Кикимер должен был быть здесь. Он всегда был здесь и всегда встречал гостей, когда никого не было. Но сейчас дом словно замер, даже пыль, парящая в воздухе, стояла неподвижно. Чем дальше они шли, озираясь по сторонам, тем все больше накалялась обстановка. Вешалка с одеждой была опрокинута, на полу валялось несколько предметов одежды, двери в чулан и подвал были распахнуты настежь. Едва сделав шаг на ступень, Блэк осеклась, убрав ногу с лестницы. – Давайте разделимся, – произнесла Джо одним губами, повернувшись к ребятам. – Уверена? – также тихо переспросил Джордж. Она кивнула. – Я возьму второй этаж. Джордж, ты бери третий и Джо на последнем. Если что–то случится, кричи, – Фред серьезно посмотрел на девушку, убедившись, что она все поняла. Они снова переглянулись и в миг трансгрессировали каждый на свой этаж. Джо осмотрелась: двери в обе комнаты на четвёртом этаже были открыты также, как и на первом. Кто–то рылся в вещах, выпотрошил все шкафы и полки. У окна лежала разбитая на подоконнике ваза, осколки которой разлетелись по всему полу. Горшок с растением, который итак почти весь завял, был повален в углу. Девушка осторожно заглянула сначала в свою спальню, затем в комнату близнецов. Везде было пусто. Но оставалось еще одно место. Как только девушка ступила на лестницу, ведущую на чердак, сверху послышался стон. Она тут же узнала его, решительно выдохнула и направилась вверх. На чердаке порядка никогда особо и не было. Всем здесь заведовал домовой эльф, но сейчас, казалось, что тут прошёлся ураган. Где–то в углу, за старинным шкафом послышался протяжный стон Кикимера. Девушка подошла ближе и взглянула на него. Эльф лежал под грудой ковров, укутавшись в них, как в одеяло, и тяжело дышал, пряча свое лицо. – Кик, – позвала Джо, присев на корточки возле домовика. – Ты цел? Что здесь произошло? – Ох… Мисс Блэк, – просипел эльф, поднимая на нее взгляд своих влажных маленьких глаз. – Скорее уходите отсюда, они обещали вернуться. – Кто они? – Пожиратели. Они искали вот это, – из–под своей тряпичной одежды Кикимер вытащил медальон. Дрожащей рукой он едва успел спрятать его обратно, прежде чем Джоанна попыталась схватить его. – Нет! Я не могу подвергнуть Вас такой опасности. – Ты должен отдать мне его, – настоятельно приказала девушка. Эльф скрепя сердце протянул ей медальон, опустив его на ее ладонь. Он скривился и из глаз его потекли слезы. – Он приносит одни несчастья. Столько боли… Уничтожьте его, как можно скорее. Я не смог… Хозяину следовало бы наказать меня, будь он жив. – Все будет хорошо, Кик, – девушка протянула руку и погладила эльфа за ухом. Она возникла палочку и, произнеся заклинание, заживила несколько ран, облегчив его боль. – Берегите себя, мисс, – закрыв глаза, произнес домовик и словно погрузился в сон. Джо наложила заклятие невидимости, насколько его хватит, потому что знала, что второго такого сражения Кикимер может просто не выдержать. Пусть лучше его не найдут и перероют весь дом, чем замучают его до смерти. Она соскочила вниз, найдя Фреда и Джорджа. Ничего, кроме груды разбросанных вещей, они не нашли. Было совершенно очевидно, что в дом они больше не вернуться. Не найдя здесь того, что они искали, они пойдут дальше. Можно было остаться здесь, дождаться Сириуса, рассказать ему обо всем и вместе решать, что делать дальше, но Джо понимала, что так они потеряют время. И ей пришла в голову идея, которая показалась ей решением всех проблем.

***

Трое друзей шагали по лесу сквозь утренний туман. Они шли всю ночь и из–за усталости глаза их слипались, а ноги подкашивались, волоча за собой их одеревеневшие тела. Для Джо все это происходило будто во сне. Словно она все еще не проснулась утром в празднование дня Святого Валентина. События прошедших дней снежным комом навалились на ее плечи, осыпав с ног до головы. Когда обычные мелкие камни стали непосильной преградой для них, о которые они то и дело спотыкались, друзья решили остановиться. – Давайте сделаем передышку, – предложил Джордж и все одобрительно закивали, тяжело дыша. Они нашли небольшую пещеру под холмистым гротом, заваленную старыми отсыревшими ветвями,и укрылись в ней. Внутри кругом были разложены половинчатые толстые бревна, а в центре горкой, обложенной камнями, лежал пепел. Видимо, они оказались здесь не первыми посетителями, и кто–то успел оставить для них уютное место после себя. Фред разжег костер, Джо достала из своего рюкзака плед, Джордж наложил защитные чары на ветви у самого входа. Теперь их было не видно и не слышно, невидимая стена защищала их от внешнего мира. Из–за низкого потолка, стоять внутри было невозможно. Девушке приходилось подгибать колени или наклонять голову, в то время, как близнецам и вовсе приходилось сгибаться по пояс, чуть ли не вдвое. Пока они согревались вокруг костра, Джордж заметил, что двое его друзей вели себя странно. Они не сидели рядом, не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Он мог бы списать все на жуткую усталость, потому что и самому разговаривать не просто не хотелось, а не было сил. Однако что–то все–таки было не так. Парень попытался вспомнить, не ссорились ли они по дороге, но они все время находились вместе, и он бы точно это не сумел пропустить. – Думаю, нам нужно поспать, – устало протянул Фред и потер глаза. – Но нужно быть начеку, если кто–то подберется снаружи. – Будем караулить по–очереди. Днем переждем здесь, а ночью продолжим путь. Джо промолчала. Ее неистово клонило в сон, и она понимала, что первую вахту вряд ли потянет. В пещере было темно, несмотря на пламенные искорки огня, отбрасывающие незамысловатые силуэты на стены, и пробивающийся сквозь ветви солнечный свет. От тепла потрескивающего костра и сумрака всех разморило. Джордж предложил караулить первым, никто против не был. Фред прислонился к стенке и только успел глаза, как в мгновение провалился в сон. Джоанна села рядом и устроилась у него на плече, но Царство Морфея не спешил раскрывать перед ней свои объятия. Она долго ворочалась, ноги ее затекли, а ладонь вспотела от медальона, который она рассматривала на груди Фреда. Он носил его, надев на шею, цепочка была длинной и вполне походила на обычную ничем не примечательную деталь самого крестража. Но что происходило внутри него, какая сила была заключена в нем, все трое даже не подозревали. Джо чувствовала его, словно он был живым. Как только Кикимер вложил медальон в ее руку, девушка сразу ощутила его могущество. Казалось, в этом медальоне заключена такая частица души Волан–де–Морта, которая влечёт за собой остальных. Такое встречается в людях: порой смотришь на человека, слушаешь его, и хочется пойти за ним хоть на край света. Лидерство, власть, харизма. Такую силу источал и этот медальон. Домовой эльф предупреждал, что он приносит одни несчастья. Говорил о горе, которое он испытывал, завладев им. Но ничего подобного она не чувствовала. Наоборот, он словно источал пламенную энергию, наделял ею, манил за собой. Было ли дело в самом медальоне, действовал ли он так на всех или только на Джо, девушка не знала. Джордж все это время сидел возле костра, положив голову на свои согнутые в локтях руки, и смотрел, как поднимаются вверх языки пламени. Иногда посматривая на выход из пещеры, он прислушивался, устало зевал и тряс головой, чтобы не уснуть. Заметив, что Джоанна не спит, парень вопросительно посмотрел на нее. Фред мирно посапывал, наклонив голову. – Отдохни, еще неизвестно, сколько нам идти туда. – Я пытаюсь, – буркнула девушка. – Ты чего? Сильно устала? – Да, – отрезала девушка и уткнулась носом в рукав рубашки рыжеволосого парня. Больше они не обмолвилась ни словом. Настала очередь Фреда занимать пост караульного, когда его брат подошёл и разбудил его. Парень нехотя открыл глаза, поморщившись от тусклого света. Они поменялись друг с другом, пока Джо, наконец, удалось уснуть. Медальон выпал у нее из рук и Фред с лёгкостью освободился из ее объятий. Парень занял свой пост и стал пристально разглядывать мерцающий амулет. Он перевел взгляд на девушку. Джордж подсел к ней, укрыв их пледом, чтобы было теплее, и закрыл глаза. Что–то заколотилось в груди парня с бешеной силой. Фреду стало откровенно неприятно смотреть на них. Отвернувшись, он подошёл к выходу и сел на холодную землю, оглядываясь в чащу леса, кусочек который было видно сквозь жухлую листву старых ветвей. День тянулся бесконечно долго. Джоанна проснулась от того, что кто–то тряс ее за плечо. Необычно сильно. – Проснись, – шикнул парень. – Что? – от неожиданности спросила Джо. На нее смотрел Фред, а затем, закатив глаза, плюхнулся рядом, подталкивая ее. Девушка попыталась нащупать в руке медальон, но поняла, что его нет. – Где он? – в ужасе воскликнула она. – Кто он? – равнодушно переспросил Фред, посмотрев на нее одним глазом, потому что второй уже почти спал. – Сам знаешь, – огрызнулась она, – медальон. – Да у меня он, – Фред приподнял руку и потряс ее в воздухе, демонстрируя его. – Вы, блин, еще подеритесь тут из–за этого гребаного медальона, – внезапно заговорил Джордж, которого разбудили громкие голоса друзей. – А ты спи вообще, – Фред пнул своего брата, сложив руки на груди и облокотившись головой о стену. – Поспишь тут с вами, – пробурчал парень и отвернулся. Джо разозленно фыркнула и встала, перейдя на обратную сторону костра, чтобы было видно и вход и спящих близнецов. Она насупилась. Все вокруг ее раздрожало: усталость, недосып, голод, холод, жажда и, наконец, Фред и Джордж. В особенности, отношение Фреда. Ни с того ни с сего они взъелись друг на друга. Конечно, все это могло быть из–за того, что они всю ночь были в пути, а сейчас были вынуждены спать по расписанию на холодной земле в сырой пещере. – Кретины, – шикнула едва слышно Джоанна, завернув руки под свой свитер. Джордж приподнял голову и, казалось, хотел ответить тем же, но промолчал. Фред не сдвинулся с места, то ли потому, что не услышал, то ли уснул, или же ему было совершенно плевать. – Джо, давай лучше ты поспишь, – Джордж привстал, растерев руки и ноги. – А я подежурю за тебя. – Нет. – Тогда будем дежурить вместе! – Не спится? – Не знаю, как–то совсем нет. – Мне тоже. А вот ему спиться очень даже сладко, – Джо кивнула в сторону Фреда, который и вправду уснул. – Что у вас произошло? – А что у нас произошло? – Вы как будто бы в дюйме от того, чтобы порвать друг друга. Может, вас оставить вдвоем. – Отвали, Джордж. Мы просто устали. Джо резко поднялась с места и, пробравшись сквозь ветви, ушла прочь. Резкий полученный свет ударил ей в глаза и девушка сощурилась, прикрыв лицо ладонями. Она села под густую крону ели и обхватила себя руками. На душе у нее было совсем скверно. Эти дни выдались морально тяжёлыми для нее, и она беспокоилась о том, что это вновь скажется на ее нестабильном состоянии. Ей захотелось оказаться там, куда они направлялись, как можно скорее. Она была уверена, там их ждёт помощь. Но не только их, помощь нужна была ей. Ее снова разъедало изнутри, словно вся желчь подступила к мозгу, съедая его по крупицам. Но что–то еще было не так. Что–то, что каждый раз пыталось рассорить друзей, как только они пытались заговорить друг с другом. Джо взглянула на свои часы и мысль, которая давно закралась в ее подсознание, наконец, выбралась наружу. – Ну конечно! Девушка встала и быстрым шагом направилась обратно. Она раздвинула ветви, протиснулась в узкий проход и оказалась внутри. Джордж все еще сидел на том же месте, не двигаясь, рассерженно смотря на нее исподлобья. Фред лежал рядом, брови его были нахмурены, а руки прижаты к груди и сомкнуты в крепкий замок. В два шага она оказалась рядом с ним, присела на колени и со всей силы дернула за руки. От неожиданности парень вздрогнул и медальон выпал из его рук. Джо быстро подобрала его и подбросила Джорджу. Он ловко поймал его, и близнецы вопросительно уставились на нее. – Какого черта? – пробормотал Фред, поднимаясь с земли. Он схватил Джоанну за руку и потянул на себя, приблизившись к ней лицом. – Отпусти меня, – шикнула Джо, так как его пальцы все крепче сжимались на ее запястье. – Это не ты, это медальон так действует на тебя! – Что ты несёшь? При чем тут медальон? – А при том! Вспомни, когда мы впервые увидели его. Что тогда было? Мы чуть не убили друга! Сейчас то же самое, разве ты не видишь? Фред опешил, но спорить не стал. Он перевел взгляд на медальон, который покручивал в своей руке его брат. – На тебя он действует меньше всего, – обратилась она к Джорджу. – Будем носить по очереди. И лучше в кармане или сумке. В руках или на груди он высасывает из нас человечность. – Да уж, в этом есть смысл, – кивнул Джордж и сунул крестраж в карман своих джинсов. Фред опомнился и отпустил руку девушки. Он потряс головой, сомкнув глаза, а затем извинился, виновато поджав губы. Она опустилась рядом с ним и взглянула в его расстерянные глаза. Обоим стало легче от отсутствия рядом с ними медальона, но внутри все еще не стихала буря, которую он оставил после себя. – Ты уверена, что нам стоит пойти именно к нему? – спросил Фред. – Да. Он мастер своего дела. Он разговаривает с душами людей. А это, – девушка указала на карман Джорджа, в котором лежал медальон, – самый настоящий осколок души. – Ну спасибо за честь, – буркунл сидящий напротив них парень. – Я "самый настоящий осколок души" этого лысого хрена. – Ох, Джорджи, если бы он заточил частичку своей души именно в тебе, я бы поспорил, что взамен ты отобрал у него нос, – прыснул Фред и довольно рассмеялся. – Может, его нос еще один крестраж? – пожала плечами Джо. – Ага, что еще он себе там отрезал? Боюсь представить, – захихикал Джордж. – Все, что мешает, выпирает и болтается. – Теперь–то мы знаем, что когда лишается души, у тебя пропадает нос и… – Фред не закончил, потому что Джоанна резко перебила его. – Откуда тебе это знать? – А ты думаешь, почему он злой такой? Попробуй столько лет прожить не засадив никому в чулан. Вся нервозность из–за недотраха. Себя вспомни. – Ой, иди ты лесом, – девушка пнула его ногой, а Фред потянул её на себя, начав щекотать под рёбрами. – Результат на лицо, – согласно кивнул Джордж и все трое прыснули. Это ненадолго разбавило напряжённую обстановку. Вскоре раздражаться начал Джордж. От недосыпа, злости на то, как сладко устроились у костра Фред и Джо, посапывая в унисон, и от давления крестража, пульсирующего желчью в его кармане. Близился вечер и пора было снова продолжать путь. Они затушили костер, отдали дань пристанищу, собрали все свои вещи и направились дальше. Вскоре вдалеке начали видеться дома, и ребята зашагали быстрее, так как заявится к человеку ночью было бы не лучшим решением. Все-таки они рассчитывали на его помощь, а не на пинок под зад. Выйдя на проселочную дорогу, они проследовали вдоль улицы, табличка на одном из домов которой гласила «Совиный переулок».