Чужой по обе стороны

      Кейтлин явно не была в восторге от их идеи — это можно было понять по её сухо поджатым губам, скрещенным на груди рукам и прищуренному взгляду, которым она по очереди одарила каждого из троих стоящих перед ней мужчин. Они находились в командном центре, но до сих пор не в полном составе — Джо в связи с последними событиями был занят в участке и его решили не отвлекать, а Айрис смирилась с тем, что в ближайшие дни ей придётся сократить свои визиты в лабораторию, и занималась написанием статьи по поводу недавнего громкого убийства.       — Вы понимаете, что не можете просто вывалиться в другой мир и начать искать двойников? Только на нашей Земле восемь миллиардов человек. Какова вероятность найти нужного, не зная ни местности, ни общества, ни технологий этой планеты? И, в случае неудачи — вы что, просто переместитесь в следующий мир и начнёте поиск заново? ДеВо успеет состариться и умереть естественной смертью, пока вы будете ходить по бесконечным Землям. Хотя, если в этом и заключается ваш план, то он имеет шанс на успех.       — Думаю, есть другой путь, — спокойно сказал Барри, — мы можем воспользоваться силами Вайба, чтобы найти двойников ДеВо в этой мультивселенной.       — Ты считаешь, я смогу провернуть такой трюк? — голос Циско был полон сомнения.       — Ривёрб как-то смог, значит и ты сможешь, — твёрдо ответил спидстер.       — А у нас разве есть его ве… оооо, ты предлагаешь вайбануть его труп? — Рамона слегка перекосило на этих словах, а вот Кейт согласно кивнула.       — Шансов больше, чем если ты будешь смотреть с помощью вещей.       — Я никогда раньше не вайбовал мёртвых людей, — пробормотал Циско.       — Зато с живыми потренировался, — вставил Харри, — да, Вайб?       — Ты до сих пор злишься из-за того случая в начале нашего знакомства?       — Интересно, а ты бы не злился, если бы кто-то без спросу влез в твои воспоминания?       — Это было давно и неправда!       — Народ, давайте вернёмся к теме разговора! — прервал их Барри, чувствуя, что вот-вот начнётся очередная перепалка, — Циско, ты согласен попробовать применить свои силы на теле Клиффорда?       — Если надо, то я готов… В какую по счёту камеру ты его положил?       — Семнадцатую. Рядом с телом Вудворта. Нам стоит спуститься в морг, или мне лучше принести тело сюда? — Флэш, казалось, был воодушевлён предстоящим экспериментом, чего нельзя было сказать об остальных.       — Неси сюда и клади на медицинский стол — указала биоинженер, — надеюсь, ты убрал с него кровь.       Все четверо столпились в медицинском отсеке вокруг стола, разглядывая тело врага, накрытое белой простынёй. Кейтлин протянула руки и осторожно опустила верхний край простыни, обнажая бледное, дряблое лицо покойника. Его губы были плотно сомкнуты, впалые щёки провисли, а под приоткрытыми веками белели глазные яблоки. Рамона, чьи глаза сейчас были скрыты за тёмными очками, явно мутило от этого зрелища, и он даже не пытался делать вид, что это не так, но всё же протянул руку и накрыл дрогнувшей ладонью лоб мертвеца. Несколько секунд ничего не происходило, а затем Циско как-то странно дёрнулся, не отрывая руки и замер. Друзья знали, что сейчас происходит: тело застыло, парализованное невидимой силой, взгляд устремился в пустоту, а разум выкинуло куда-то за пределы человеческого понимания: он метается по узлам вселенных, лабиринтам чужой памяти и вспышкам эмоций миллиардов живых существ, выискивая одного — того, с кем сейчас соединён сквозь тонкий барьер кожи. А когда найдёт — пролистает одну за другой страницы его жизни, нигде толком не задерживаясь. Он увидит немного, но достаточно, чтобы сделать выводы. Это продолжалось около минуты, в конце которой Вайб отшатнулся от чужого тела, тяжело дыша и сорвав с себя очки. Его взгляд скользнул по лицам друзей, возвращая напряжённый мозг в привычное состояние и снова делаясь осмысленным. Они подались вперёд, с интересом ожидая, что он скажет.       — Я видел… момент смерти этого тела, — пробормотал Циско, облизнув сухие губы, — кошмарное чувство.       Он выпрямился и задумчиво переложил очки в другую руку, скользнув взглядом по накрытому простынёй трупу.       — Важно то, что я не нашёл его двойников в нашей мультивселенной.       — Значит, наша затея провалилась ещё на стадии задумки, — обречённо выдал Флэш.       — Не спеши с выводами. Я сказал про нашу мультивселенную. Пятьдесят три планеты. Но я уловил нужный нам отпечаток разума из какой-то смежной зоны. Не знаю, есть ли миры за пределом Земли-Х, но, если есть, то двойника стоит искать там.       — Земля 54? — Удивлённо переспросила Кейтлин.       — Не думаю, что мы можем называть её пятьдесят четвёртой Землёй, — подал голос Уэллс, — скорее всего, мы даже не имеем полномочий включать эту Землю в наш «Список обитаемых миров» или, как мы это называем, в нашу Мультивселенную. Скорее всего, эта Земля находится где-то в параллельной Мультивселенной, о которой мы совсем ничего не знаем.       — Подожди… Такое возможно? — Аллен потёр лоб.       — Ну, строго говоря, Мультивселенной мы называем скопление миров, которые вибрируют на разной частоте. Мы называем их параллельными, — Харри сделал приглашающий жест и вышел из мед.отсека. Остальные потянулись за ним. Последней вышла Кейт, которая накинула край простыни обратно на голову покойника.       Харри выкатил из левого угла помещения стеклянную доску и несколькими быстрыми движениями тряпки стёр все прошлые записи. Затем нарисовал нечто, похожее на скопище пузырей, прилипших друг к другу, а рядом — ещё один клубок из пузырей.       — Это, — он ткнул маркером в первый рисунок, — наши Земли. Те, на которых живут наши двойники и на которых история идёт похожим образом. Время и пространство в них колеблются практически одинаково, поэтому они и похожи на друг друга, и поэтому называются параллельными. А есть другие Земли — тычок во второй рисунок, — их средняя частота тоже почти одинаковая, но не пересекается со средней частотой наших Земель. Эти Земли также похожи между собой и также полны двойниками. Отличаются от наших они куда сильнее, чем друг от друга.       — И насколько… сильно они отличаются? — с подозрением спросил Вайб, опять устроившийся в любимом кресле и почти отошедший от своего головокружительного путешествия.       — Не знаю, — пожал плечами Уэллс, — но, судя по тому, что ты смог сходу уловить сигнал одной из них — не так сильно, как могли бы. Это хорошая новость. А вот плохая: брешь туда ты вряд ли откроешь.       — Это я уже понял, — буркнул инженер.       На некоторое время воцарилось молчание. Все осознавали, что это тупик. Харрисон тем временем заново стёр свои каракули и начал рисовать новые. Циско некоторое время наблюдал за ним, затем встал и, взяв жёлтый маркер, начал писать что-то рядом. Харри возмущённо замер, не дописав числительное, и собрался гневно рявкнуть на коллегу, но подавил в себе это желание, разобрав формулу напарника, чьи жёлтые линии так удачно сочетались с его белыми, складываясь в верное решение. Кейтлин и Барри переглянулись, Кейт пожала плечами:       — Не стоит им мешать.       Флэш успел отнести мертвеца обратно в морг, поиграть с самим собой в футбол теннисным мячом, навестить Айрис и поболтать с Джо, сидя под столом в полицейском участке, разобрать и заново собрать шлем Самуроида, и в конце концов заснул над книгой в библиотеке на первом этаже. Разбудила его Кейтлин с сообщением о пожаре на восточной окраине города — она же поддерживала связь, пока он мчался на место, так как двое других участников их маленькой команды до сих пор торчали в инженерной лаборатории, перекатив туда свою любимую доску. Когда Барри вернулся и повесил слегка закоптившийся костюм обратно на манекен, было уже полдвенадцатого ночи. Циско спал за столом, заваленным недоделанными устройствами и инструментами в своей мастерской, а Харри куда-то исчез. Может быть, завалился на диван в комнате отдыха, а может быть, опять что-то писал и рассчитывал. Иногда Барри казалось, что он не спит вообще.

***

      Следующим утром Харри и Циско собрали всех в Кортексе, что было несложно, учитывая, что все присутствующие в этот раз ночевали в лаборатории. Кейтлин забралась с ногами на стул Циско, сжимая в руках кружку с горячим какао, а Барри, наконец переодевшийся в свежую одежду, переписывался с Айрис с левого аккаунта. Выйдя на середину помещения, Харрисон привлёк их внимание, постучав маркером по краю доски и торжественно произнёс:       — Итак, я нашёл решение…       — Мы нашли! — перебил его Вайб.       -…проблемы с перемещением в неизвестную Мультивселенную, — проигнорировал выкрик Уэллс, — это хорошая новость. Для этого необходимо всего лишь воспользоваться скоростью и вибрациями одновременно. Совместное применение сил создаст брешь, достаточно устойчивую в пространстве и времени, чтобы закинуть тебя, — он указал маркером на Барри, — куда подальше, а точнее — на неизвестную Землю.       — Для выполнения этой задачи я, — Циско подчеркнул это слово, — собрал устройство, которое объединит наши мозговые волны, чтобы мы могли действовать полностью синхронно. Я назвал его мыслительным мостом. В чём заключается наша с тобой особенность: когда ты входишь в Спидфорс, на доли секунды образуется нечто, похожее портал, — он поднял левую руку, — а, когда я создаю брешь, то запускаю похожий процесс, — правая рука поднялась на уровень левой. — Нам надо, чтобы эти процессы произошли одновременно, в одной точке пространства, и бум! — Он хлопнул в ладоши, — получившаяся супербрешь сможет задать тебе такое направление и частоту вибраций, что перебросит твоё тело за пределы известных нам Земель.       — Отсюда вытекает плохая новость, — вступил Харри, — этот «бум», — он изобразил пальцами кавычки, — перенесёт туда только того, кто в данный момент будет проходить сквозь Спидфорс. То есть, только Барри. Как я понял, вы хотели отправиться вместе с Рамоном, что было бы логично. А лучше взять с собой ещё пару человек, собрать полевую группу, подготовить оборудование… Но у нас нет ни времени, ни возможности, поэтому работаем с тем, что имеем. А именно…       Его коллега взял со стола устройство, напоминающее гарнитуру, только с большим количеством углов и дополнительным креплением, у основания которого мигал едва заметный синий датчик. Эту конструкцию он завёл за ушную раковину и закрепил у себя в ухе, прикрепив датчик к виску.       — Мыслительный мост передаёт мои мозговые импульсы тебе. Это позволит нам быть на связи, достаточно сосредоточиться. Такую же, только чуть поменьше, я встроил в твой наушник, — он протянул Барри его устройство. Тот взял наушник и перевернул его, рассматривая начинку, после чего поинтересовался:       — Что мне делать, если устройство выйдет из строя?       — Я сделал запасное, но если честно, не уверен в его эффективности. Видишь ли… — Циско почесал в затылке, — эти маяки связаны между собой прочной связью. И её будет очень сложно установить с новым маяком через границу вселенных. Есть определенный риск. Поэтому постарайся его не сломать. Это — твой билет обратно.       Спидстер кивнул и улыбнулся:       — Это круто. Думаю, стоит начать как можно быстрее.       Для переброса, как всегда, решили использовать Кольцо. Харри и Циско проверяли готовность оборудования; Кейтлин, настоявшая на том, чтобы во время создания бреши на обоих участниках процесса были считывающие датчики, с помощью планшета следила за показаниями Рамона и Аллена. Барри, Айрис и детектив Уэст о чём-то переговаривались в стороне от остальных.       Джо всё ещё сомневался. Его лоб избороздили несколько глубоких морщин, а обеспокоенный взгляд постоянно переходил от сына к дочери, будто стараясь достучаться до них.       — Вся эта затея выглядит слишком опасно. Мы отправляем тебя сами не знаем куда затем, чтобы ты нашёл человека, который может вообще никак нам не помочь, и используем для этого весьма сомнительный транспорт, даже не зная толком, как он работает.       Он снова посмотрел на Айрис:       — Ну хоть ты скажи ему!       Та кивнула, но произнесла:       — Папа, я поддерживаю Барри. Я знаю, что это опасно, но мы ещё больше рискуем, сидя и ничего не делая.       — К тому же, у меня будет связь с вами, — добавил парень, — помнишь, как меня забросило в мир Супергёрл? Я смог вернуться. А сейчас мне помогаете вы все, и шансы на успех куда больше, чем в тот раз. Всё будет хорошо.       Он обнял приёмного отца и тот, всё ещё обеспокоенный, ободряюще похлопал Барри по спине.       — Постарайся вернуться поскорее.       Айрис поцеловала его и долго не разжимала объятий. Когда она всё-таки отпустила мужа, её глаза блестели. Она сморгнула слёзы и пообещала:       — Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Но всё же не задерживайся там, — она улыбнулась, — и привези мне сувенир.       — Обломок космического корабля? — Пошутил Барри, — или кусочек плаща кого-то из местных супергероев?       — На твой выбор.       — Всё готово! — послышался из Кольца высокий голос Циско.       Барри вошёл в Ускоритель, надевая маску, и встал рядом с Рамоном. Харри, стоя возле компьютера, подал знак, — и Вайб включил устройство у себя в ухе. Барри повторил его движение.       Что ж, мыслительный мост полностью оправдал своё название. Это действительно было похоже на мост или канал, мгновенно протянувшийся от разума Барри к разуму человека, стоящего рядом с ним. Он видел мир его глазами — и одновременно своими, но немного под другим углом. Он почувствовал лёгкое головокружение, а потом ломоту в шее, — это были ощущения Циско, который всю ночь спал на столе. В тот же момент он увидел себя самого изнутри глазами своего друга: почувствовал со стороны собственные решимость с небольшой примесью волнения, ощутил сквозь призму чужого восприятия лямки рюкзака, закинутого за спину и холод ткани костюма под подбородком. Он знал каждое движение, которые собирался сделать Рамон в следующие несколько секунд, ловил отголоски его мыслей, проносящихся в голове, но не мог осознать их суть.       — Показатели в пределах нормы, — донёсся откуда-то издалека голос Кейтлин, — частота сердцебиения повышена у обоих, но не критично.       — Начинайте! — крикнул Харри, и они начали.       Им не надо было ничего говорить друг другу — всё, что знал один, знал и другой. Барри стартанул с места, разгоняясь всё больше и больше. Чтобы не задеть Рамона, стоящего внизу, он бежал по потолку, и знал, как великолепно и ужасающе это выглядит со стороны: сплошная стена жёлтых и оранжевых молний, низкий гул, ветер, метающийся по Ускорителю вслед за спидстером, и запах озона, заполнивший лёгкие. Нужную скорость он набрал секунд за десять. И, когда впереди открывалась воронка портала, тут же перекрытая брешью Вайба, он чётко осознал, что без этой мысленной связи у них ничего бы не получилось: но теперь, когда они действовали как один человек, невозможное стало возможным. Циско почувствовал то же самое. А потом исчез. Исчезло и всё остальное: остался лишь яркий, фантасмагоричный, колеблющийся туннель Спидфорса, окрашенный в синие всполохи бреши. Он закончился неожиданно быстро, и Флэш, не ожидавший этого, кубарем покатился по асфальту. Он тут же вскочил и, не снижая скорости, огляделся. Воронка портала закрылась за спиной, и теперь супергерой стоял посреди какой-то улицы. В ушах звенело, а по затылку начинала разливаться тупая боль.       Чтобы прийти в себя, он потряс головой. Окей, это было не лучшим решением — она заболела ещё сильнее. Он всё ещё двигался на сверхскорости, для подстраховки, и, оценив обстановку, понял, что находится на улице какого-то крупного города. Справа нависала стена обшарпанной многоэтажки, тянущаяся до самого конца квартала, слева была проезжая часть, по которой медленно ползли несколько авто. По тротуару, как в замедленной съёмке, двигались пешеходы. Судя по серому, подсвеченному у края крыш оранжевым небу, было раннее утро. Повезло. Людей мало, может быть, его даже никто не заметил.       Головная боль мешала сосредоточиться, и Барри пробежал несколько улиц, ища тихое место. В конце концов он забился в какой-то переулок, сбросил скорость и сполз по стене на землю. Тут же по его ушам ударил гул оживлённой улицы, но это уже не ощущалось настолько болезненно, как вначале. И всё же, о том, чтобы использовать мыслительный мост, и речи быть не могло. Пока нет. Аллен обхватил голову руками и помассировал виски, а потом, скинув рюкзак, стал искать аптечку. Кейтлин вроде положила таблетки от головной боли. Рюкзак был термостойкий, водонепроницаемый, чёрно-красной расцветки, Циско покрыл его каким-то крутым напылением, препятствующим возгоранию на высоких скоростях и очень им гордился.       Аптечка нашлась в главном отсеке, она лежала поверх комплекта одежды. Глотая несколько таблеток сразу, Аллен задумался о плане своих дальнейших действий. Конечно, они с друзьями уже обсуждали это, но на месте всё всегда идёт немного не так, как планировалось на бумаге. Для начала ему следовало связаться с Вайбом — но этот пункт уже пришлось отложить на потом, так как в нынешнем состоянии он вряд ли смог бы создать прочную связь без последствий для себя. Так что приходилось сразу идти дальше и начинать поиск информации об этом мире. Ему нужен был доступ в интернет.

***

      Энтони Старк расположился в своей мастерской на двадцать девятом этаже башни Старк Индастриз и аккуратно спаивал провод в разрезанном надвое корпусе Mark XV. Это его успокаивало. После всех событий, произошедших за последние годы, это было чуть ли не единственным занятием, которое могло его успокоить. Сегодня в штабе было на удивление пусто — кроме рабочих на нижних этажах и охраны никого не было. В этом проглядывалась странная ирония: башня с гордой неоновой надписью «Мстители» на крыше редко когда принимала хотя бы половину Мстителей в своих залах. Тор иногда заглядывал из Асгарда; Наташа, Клинт, Роуди и Уилсон занимались правительственной работой; Вижн с Вандой пытались наладить личную жизнь. Единственным, кто постоянно находился в башне, кроме самого Старка, был доктор Беннер. Они часто засиживались допоздна над совместными проектами и даже в какой-то мере сдружились на почве любви к науке. С момента создания Департамента по контролю последствий Тони ушёл из публичного поля, в том числе из-за критики, обрушившейся в его адрес после войны с Альтроном. Никакие публичные заявления и чеки, выписанные благотворительным фондам, не могли изменить общественного мнения, поэтому он решил на несколько лет остановиться. Перестать гнаться за мировой безопасностью и сосредоточиться на более локальных задачах: например, поиске людей со сверхспособностями и отслеживании различных инопланетных аномалий в пределах штата Нью-Йорк. Этим и так занимался Щ.И.Т. (который официально распался, а по факту просто ушёл в подполье, став полузаконной засекреченной группировкой во главе с Филом Коулсоном), но Тони Старк привык держать угрозы под личным контролем. Да и не то, чтобы он когда-то доверял Щ.И.Т.у. Поэтому он самолично следил за показателями сверхчеловеческой активности в городе и имел досье на нескольких супергероев, которые патрулировали либо только определённые районы города, либо делали это по какому-то своему расписанию. У него на карандаше уже были парочка личностей, один из которых ходил в костюме с рожками, а второй вообще был пятнадцатилетним пацаном. В данный момент со всякими аномалиями ему помогал Беннер — он разработал специальный алгоритм, позволяющий отслеживать применение инопланетного оружия на территории, равной двум штатам Нью-Йорк, а Тони подключил к программе Пятницу. Это уже позволило добиться кое-какого успеха.       И вот, когда Энтони расслабленно возился с проводами и не чуял беды, Брюс вошёл в мастерскую с планшетом в руках и «ты-должен-на-это-взглянуть» лицом. Он, как всегда, был в своей синей рубашке с аккуратно уложенным воротничком и круглых очках.       — Ты должен на это взглянуть, — произнесли они хором.       Брюс уставился на усмехающегося Старка:       — Дразнишься?       — Читаю мысли, — иронию из слов Железного Человека можно было ложкой выгребать, — показывай, всё равно скучно.       На планшете была развёрнута карта города, и посреди этой карты растеклась жёлтое пятно с неровными зубчатыми краями. Брюс прикоснулся к дисплею, и картинка сменилась на видео. Съёмка велась с одной из уличных камер. Обычное, ничем не примечательное утро в Бронксе, полупустая улица, гудки машин… Посреди этой обыденности возникает сине-голубоватая воронка портала, выплюнувшая из себя жёлтую молнию или вспышку, мелькнувшую на секунду у края проезжей части и исчезнувшую без следа. Какая-то женщина, выходящая из магазина на другой стороне улицы, удивлённо застывает, потом оборачивается несколько раз по сторонам и уходит. Другие прохожие, судя по всему, совсем ничего не замечают.       — Я замедлил запись, насколько это было возможно, — сказал Беннер, — мне кажется, это человек.       Он снова ткнул в экран, и запись прокрутилась ещё раз, теперь медленно, чуть ли не покадрово, и в какой-то момент в жёлтой вспышке стали заметны очертания человеческого тела — только на секунду, а потом опять стало не разобрать.       — А предыдущее изображение? — задумчиво спросил Старк, подперев кулаком подбородок.       — Это показания со спутника. В момент открытия портала произошёл мощный выброс энергии неизвестного происхождения. Запись давностью двадцать минут, энергия ещё должна быть в воздухе, — Беннер поправил очки и указал на стенной шкаф, где на серебристом постаменте стоял Mark XVI, — думаю, тебе понадобится это.