Вторая жизнь

      — А ну стоять! — разнёсся мой крик на всю улицу.       Преодолевая одну ступеньку за другой, я летела со всех ног за парнем, который молниеносно скрылся за очередным углом. Я уже и думать забыла о Венти, совсем увлёкшись житейскими буднями.       — Чёртов Анемо Архонт! Да что же ты за человек такой, за которым надо так бегать?! — не унималась я, уже совсем запыхавшись.       — Итэр, подожди меня! — пищала Паймон, следуя за мной, крепко держа в своих ручонках пакет с круассанами.       Мы поднялись к большой городской статуе, и я наконец-то увидела этого мальчишку, вдохновлённо играющего на лире у её ног. Прохладный ветер кружил вокруг Архонта, укутав его в свои нежные объятия и теребя на его хрупких плечах две короткие косички, сияющие на концах голубым светом. Его тонкие пальцы плавно блуждали по струнам музыкального инструмента, заполняя пространство звонкими звуками, сплетающимися в единую гармоничную мелодию. Его тонкие губы застыли в лёгкой улыбке, а глаза были закрыты, придавая его бледному лицу такое очарование, что казалось, весь мир замер, наслаждаясь этим мальчишкой и его игрой.       Тьфу… Чего это я?       Я уверенным шагом приблизилась к парню, вставая перед ним и скрестив руки на груди. У меня была тьма вопросов к нему, а особенно касательно моей магии ветра. Точнее её отсутствия.       — О! Ты же тот путешественник из леса? — сразу же узнал меня Венти, продолжая играть для гуляющих по площади жителей. — Ты уже обустроился в городе?       — Эй! Есть вещи куда важнее! — кинула недовольно я, не отводя от него глаз.       — Что может быть важнее наслаждения этим прекрасным городом, хм? — заулыбался Венти, благодарно кивая девушке, которая протянула ему монетку мора за его музыку. — Ты уже пробовал местное вино? А медовое мясо?       — Лучше скажи мне, где ты был всё это время, что Двалин кружил над городом? — у меня совсем не было настроения болтать с Архонтом не по делу.       — То, что меня здесь не было, ещё не значит, что я не наблюдал за этим местом, — продолжал улыбаться Венти, перевоплотив свою лиру ловким движением руки в стекляшку на его поясе. — Тем более местные герои неплохо защищают город, верно?       — Подождите-подождите! — вдруг перебила нас Паймон, чуть не выронив из своих рук круассаны. — Я правильно понимаю, что ты и есть Анемо Архонт? Не слишком ли ты молодо выглядишь?       — Внешний вид обманчив. И я был бы крайне благодарен, если бы вы просто звали меня Венти и не упоминали эту деталь на людях! — кивнул парень, посмотрев прямо мне в глаза. — Не могу даже представить, откуда ты знаешь о том, кто я такой. Но думаю, ты и сам понимаешь, что такие вещи не стоит так просто рассказывать всем в округе.       — Это почему ещё? — удивилась фея. — Разве жители не будут рады видеть своего Архонта?       — Хех… — парень неловко почесал затылок, оставив слова Паймон без комментариев. — Раз уж ты искал меня, может посидим в таверне, и ты угостишь меня вином в знак нашего знакомства?       — Не рановато ли для вина? — возмутилась я, окинув быстрым взглядом стоящего передо мной миловидного парня. — И разве тебе не нужно думать о том, как утихомирить дракона, прежде чем он разнесёт этот город?       — Не будь таким серьёзным, Итэр! — потрепал меня по плечу Венти, легко и непринуждённо зашагав в сторону лестниц. — Мы с Двалином старые друзья, и я абсолютно уверен, что мне не составит труда помочь ему очнуться от проклятия и вновь встать на защиту города. А пока я ужасно хочу есть и пить! Ты же не оставишь такого талантливого барда как я умирать от голода?       Большие бирюзовые глаза уставились на меня всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Бард удивительным образом умудрялся замаскировать свою напористость и хитрость под чарующей невинностью и беспечностью. И самое главное, мозг понимал, что Архонт просто решил воспользоваться случаем, чтобы набить живот за мой счёт, но и отказывать ему почему-то было чертовски сложно. Всё равно что вторая Паймон, но в мужском обличии!       — Йа! Как же вкусно! — воспрянул духом Венти, с грохотом ставя бокал вина на стол и набрасываясь на еду. — Давно я так вкусно не ел! Обожаю этот город!       — Медовое мясо такое сочное! Прямо слюнки текут! — поддержала барда Паймон, поражая меня тем, что они моментально спелись.       — Вы разорите меня, — пробубнила я, сидя на стуле и наблюдая за этими обжорами.       — Да ты сам попробуй, это же восхитительно! — протянул мне наколотый на вилку кусок мяса Венти. — Давай, сделай «а-а-а»!       — И это Архонт ветра, черт побери… — убрала от своего лица тонкую кисть барда я, продолжая нервно попивать виноградный сок. — Ты хоть план какой-нибудь уже придумал?       — Конечно! — заулыбался Венти, забрасывая в рот морковку. — Я сыграю для него его любимую мелодию, и он тут же всё вспомнит и проснётся!       — Наивный бард, — шикнула я, смотря на Архонта. — Неужели ты правда думаешь, что всё настолько просто?       — А что не так? — удивился Венти, допивая свой бокал вина и краснея у щёк.       — Ну давай подумаем логически, — начала спокойно я, переведя свой взгляд на бирюзовые глаза. — Двалин отравлен уже несколько сотен лет, его рассудок затуманен, и маги бездны не могли обойти стороной прекрасную возможность разрушить с его помощью этот прекрасный и свободный город, верно?       — Д-да, — как-то растерянно кивнул мне Венти, замерев с вилкой в руке.       — Почему тогда ты думаешь, что его кровь вдруг должна самоизлечиться с помощью твоей музыки? — вскинула бровь я.       — Но мне же это помогло! — кинул парень, разведя руками. — Значит и ему должно помочь!       — Дай угадаю, — закатила глаза я, — и теперь ты намерен сыграть ему на священной лире, что хранится в соборе?       — Именно! — бард привстал от удивления, нависая над столом и почти утыкаясь своим лбом в мой.       — Не понимаю, как ты стал Архонтом, — процедила я, ткнув парня пальцем в лоб и заставляя вернуться в сидячее положение. — Ты же не ребёнок, так почему не понимаешь, что это не сработает?       — Это сработает! — вскрикнул Венти, нахмурив брови. — Музыка способна излечить любую раненую душу, я знаю это!       — Эм… — процедила Паймон, прыгая глазами от меня к Венти и обратно. — Может мне кто-нибудь объяснить, что здесь происходит?       — Мы обсуждаем спасение Мондштадта, — отрезала я, продолжая прожигать дыру в барде.       — Если ты такой умный, что же ты сам всё не сделал? — обидчиво кинул Венти, скрестив руки на груди и надув губы. — На кой чёрт тебе нужен я, раз уж ты всё знаешь и можешь?       — Я тебя не для этого искал, вообще-то, — прошептала я.       — А для чего? — бард прищурился от любопытства.       — Я надеялся, что ты поможешь мне найти дорогу домой, — прошептала еле слышно я, опустив глаза в пустой стакан. — Раз уж ты Архонт, я думал, что ты знаешь больше меня об этом мире и сможешь помочь разобраться…       — Вернуться домой? — протянула задумчиво Паймон, явно выпадая из диалога.       — Хм… — Венти вдруг изменился в лице и откинулся на спинку стула, закрывая глаза. — Выходит, ты так ничего и не понял…       — Ты о чём? — уставилась я на парня, выжидая его дальнейших слов.       — Давай так, — Венти медленно открыл глаза и одарил меня спокойным холодным взглядом. — Ты поможешь мне с Двалином, а я затем помогу тебе в ответ. Идёт?       — Так тебе что-то известно? — теперь над столом уже нависала я, опираясь своими руками о его деревянную поверхность.       — Скажем так, — вздохнул Венти, натянув милую улыбку, — я определенно вижу то, чего не хочешь видеть ты…       — Загадочно как! — воскликнула Паймон, не теряя даром время и наполняя свою тарелку новой порцией.       — Не хочу видеть? — поразилась я, пытаясь разгадать эти странные слова.       — Да, — кивнул Венти, махнув официанту с просьбой наполнить его бокал вином. — Ты прав в том, что я действительно могу дать тебе несколько ответов на твои вопросы. Но я не хочу лишать тебя возможности насладиться этим городом и его приключениями. Ведь в этом и есть весь смысл человеческой жизни, верно?       — Ты точно что-то знаешь или просто пудришь мне мозги? — недоверчиво кинула я, усаживаясь обратно.       — Поверь мне на слово, — Венти рассёк воздух наполненным бокалом вина, словно чокаясь со мной, и осушил его до дна. — Я прожил слишком долгую жизнь, чтобы осознать то, насколько она прекрасна и бесконечна в своих дарах. И самое глупое, что ты можешь сейчас сделать, это закрыть глаза на мир вокруг и слепо идти за своей мнимой целью, вместо того чтобы наслаждаться каждым моментом данным тебе вселенной. Просто позволь себе погрузиться в великие приключения со мной, а после, я обязательно ткну тебя носом в ответы, которые ты так настырно хочешь получить. Хотя, возможно, через какое-то время они тебе уже будут не нужны…       — Кажется кто-то уже опьянел, — фыркнула Паймон, указав своей вилкой на говорящего барда. — Итэр, мне кажется, он какой-то мошенник!       — Да нет же! — вскинул руками Венти, заливаясь звонким смехом. — Зачем мне обманывать тебя?       — Не знаю, — пожала плечами я, — но вина тебе точно достаточно на сегодня.       После долгих переговоров мы с Венти пришли к тому, что лиру стоило украсть из собора ближе к часу ночи. Я не видела смысла привлекать лишнее внимание монахинь безрезультатными просьбами одолжить лиру на спасение Мондштадта от Ужаса Бури. Хотя Венти искренне верил, что это должно сработать.       Архонт выходил из таверны вприпрыжку, махая нам с Паймон бледной рукой и удаляясь в только ему известном направлении. Фея провожала барда взглядом, наполненным лёгкой грустью. Я до сих пор не понимала, почему у неё не было такой же реакции на Архонта как в игре. Она совсем не рвалась дать ему какую-нибудь обидную кличку, а лишь улыбалась во все зубы, пританцовывая в воздухе.       — Мне нравится этот парень! — удивила она меня, когда Венти совсем скрылся из виду. — Он, конечно, очень странный для Архонта, но есть в нём что-то такое…       — Бесящее, — пробурчала я, устало вздохнув.       — Да нет же! — тут же возразила Паймон. — Я бы сказала…очаровательное что ли…       — Тебе он кажется очаровательным? — усмехнулась я, наблюдая за тем, как фея резко покраснела от смущения.       — Да я же… да ты… — Паймон пыталась подобрать слова, а после выдала, — ты просто парень, поэтому тебе не понять!       — О да! Это определенно причина! — засмеялась я, осознавая, что про обманчивую внешность Венти верно подметил.       Сопроводив Паймон до дома Эмбер, я направилась к себе, рассчитывая на то, что успею ещё немного вздремнуть перед ночными приключениями. Ноэлль по-прежнему была у меня и снова что-то мыла, носясь по дому с тряпкой и ведром в руках. Мне еле удалось уломать девушку на совместное чаепитие, в надежде хоть немного узнать её. Мне даже как-то неловко было от мысли, что она постоянно готовила мне завтраки и ужины, убирала дом, заботилась обо мне уже больше недели, а я так и не смогла с ней познакомиться поближе.       Горничная поставила на огонь чайник, расставляя на столе чайный сервиз и задумчиво рассматривая каждую чашку, видимо проверяя на чистоту.       — Ноэлль, — привлекла к себе внимание девушки я, — а чем ты любишь заниматься ещё кроме уборки?       — Не знаю, — протянула горничная, переливая кипяток в фарфоровый заварочный чайник. — Меня успокаивает уборка, это моё любимое дело.       — А как же стать рыцарем? Разве ты не практикуешься в свободное от работы время? — уточнила я, принимая от девушки блюдце с чашкой ароматного чёрного чая.       — Для меня главное быть полезной людям! — улыбнулась она, присаживаясь напротив меня на стул. — Мне нравится то, что я могу помогать тебе, Итэр, и другим рыцарям. Это ведь тоже очень важные дела, хоть и никак не связанные со сражениями!       — Вот оно что, — кивнула я, сделав глоток чая и внезапно вспомнив о зелье Сахарозы.       — А почему ты спрашиваешь? — полюбопытствовала Ноэлль, наблюдая за тем, как я достала из кармана волшебный пузырёк и добавила в чай каплю ярко-зелёной жидкости.       — Я просто подумал, — начала я, размешав зелье и сделав глоток, — что если ты такой же прекрасный боец как горничная, то мне бы не помешала твоя помощь в сражениях с монстрами.       — Правда?! — воскликнула девушка, одарив меня взглядом полным надежды.       — Да, — кивнула я, немного поморщившись от горечи во рту и потягиваясь к сахарнице. — Я планирую на днях отправиться за осколком сердца папоротника, и мне не помешал бы ещё один человек в команде. Что думаешь?       — Я согласна! — девушка так обрадовалась, что чуть не перевернула стол. — Спасибо, Итэр! Я не подведу тебя!       — Тише ты, Ноэлль! — кинула испуганно я, чуть не рассыпав весь сахар.       Весь оставшийся вечер Ноэлль была так воодушевлена, что была готова накормить меня до смерти своими деликатесами. Слава Архонту я смогла отделаться простым чаепитием и несколькими кокосовыми пирожными, после чего отправилась отдыхать в свою комнату.       Забравшись в прохладную постель, я раскрыла на коленях толстую синюю книгу и начала искать в оглавлении нужные мне страницы. Оказалось, что с этим папоротником я уже была вполне знакома. Его расположение совсем не отличалось от того, что я знала по игре. Да и его крио магия меня лишь убедила в том, что в помощь будет полезна Эмбер. Я уже просто не могла представить сражения без этого задорного и оптимистичного скаута. А вот Ноэлль точно пригодится при сражении с ним своей силой, ведь я искренне надеялась, что она просто вырвет папоротник с корнем, дав мне возможность скорее приблизится к своей цели. Конечно, гораздо эффективнее было попросить о помощи Лизу, но уж с ней мне точно не хотелось сражаться бок о бок. Чёрт знает что ей там взбредёт в голову, когда зайдёт речь об ответной помощи.       Выискивая полезную информацию о слабых местах папоротника, я так же отметила забавную деталь. Оказалось, что его сердце способно впитывать в себя силу стихий, что и стало основной причиной его мутации. В зависимости от места, где он растёт и количества той или иной магии, что его окружает, папоротник приобретает определенные свойства. Эта деталь натолкнула меня на мысль, что у Вагнера могла быть интересная затея с применением осколка сердца папоротника в изготовлении оружия. Он определённо не просто так включил его в свой безумный список.       Мои глаза уже слипались от усталости, и я положила книгу на полку у кровати. Мысли продолжали вертеться в голове, выстраивая логическую цепочку всех предстоящих дел в этом мире. Но главное было не проспать встречу с Венти и Паймон у собора этой ночью.