Chasing the Night to See the Stars

Сидеть в центре закусочной с Жаном Моро – одна из самых неловких вещей в жизни Чарльза Ремана. Это список, который включает в себя, но не ограничивается тем, что ему пришлось бегать совершенно голым по кампусу, будучи первокурсником в колледже, когда его племянница связала ему шнурки под столом на День Благодарения, заставив его споткнуться, когда он встал, опрокидывая свечи и поджигая стол, и как мать застала его, Тэмми Бэркшира и Джареда Кейна за сексом втроём в лесу за школой, когда ему было семнадцать. Ребёнок не двигался больше, чем необходимо, он молчал, чтобы скрыть то, что так очевидно являлось страхом. Реман и сам начинал бояться. Ваймак звонил Чарли за несколько дней до того, как должен был прилететь самолёт Жана, чтобы подробно рассказать о событиях, способствовавших побегу Моро из Эвермора. Звонок заставил его скрючиться над унитазом, блевать и жалеть, что он двенадцать лет назад принял трезвый образ жизни. Глядя на изуродованное лицо мальчика при получении багажа, он отнял у себя по крайней мере десять лет жизни. Сидеть за липким столом в закусочной, пока парень пытается объяснить, что ему не разрешают завтракать, означало для Чарли преждевременную остановку сердца. Ваймак предупреждал его, что последние десять лет Жан считался собственностью Рико, но Реман, честно говоря, не ожидал, что, явившись к завтраку, мальчик будет вести себя так, словно то, что его кормят – это преступление. Однако, Реман не только тренер, но и дядя, и старший брат, поэтому он знает, как работать с этим. Он забирает у Жана меню, заказывает им завтрак и продолжает заполнять тишину мерной болтовнёй. Он запросто заполняет пространство историями о своих двух младших сёстрах и их детях, упоминает о том, что его любимый цвет синий, и подробно описывает сюжетный поворот сериала «Закон и порядок», который он заметил по телевизору прошлой ночью. Жан никогда не отвечает и проводит большую часть времени играя с уголком салфетки, но он несколько раз поднимает взгляд из-под чёлки, пока Чарли разговаривает и съедает кусочек тоста, запивая половиной стакана апельсинового сока. Реман считает это победой.

——

После завтрака Реман забирает Жана в свой кабинет, намереваясь посмотреть расписание занятий и заказать снаряжение прежде, чем отпустить его с командной картой, чтобы тот купил всё необходимое, что отсутствовало в потрёпанном рюкзаке, который Жан привёз из Эдгара Алана. - Хорошо, теперь у нас есть твои оценки от Эдгара Алана. Оценки по математике высокие, так что мы откажемся от неё. Ты пропустишь несколько уроков литературы, поэтому мы просто поставим тебе один факультативов в начале семестра и еще парочку в следующем, пока ты не поймёшь, что тебе нужнее. Сейчас у тебя есть выбор между классической греческой мифологией или современной мексиканско-американской литературой. - Я не могу. Жан произносит эту фразу так тихо, что, если бы Реман не смотрел прямо на него, он бы не поверил, что мальчик что-то сказал. Голос Моро звучит неуверенно, будто он не совсем уверен, что ему можно говорить. - Всё в порядке, я тоже ненавидел литературу, малыш, но USC верит во всестороннее гуманитарное образование, так что ты застрял с одним из двух. – Реман усмехнулся, вытаскивая из каталога лист с вариантами английских отделений и был бы поражён удивлён уровнем смущённого недоверия на лице Жана, если бы за этим выражением немедленно не последовало пояснение: - Я не могу взять литературу, потому что не умею читать. Всё в голове Ремана резко останавливается, когда он резко поднимает голову, чтобы посмотреть на Жана. - Прошу прощения? – спрашивает он, мысленно ругая себя за резкость тона, когда видит, как отшатнулся Жан. – Я…я имею в виду, почему ты не умеешь читать, Жан? Ты уже на полпути к получению диплома в колледже. Я сам просматривал твои баллы. Жан сглатывает и, кажется, собирается с мыслями, прежде, чем пуститься в объяснения, которые Реман может не услышать. Сквозь пелену гнева ему удаётся понять, что Жану запретили читать по-английски, потому что чтение – это привилегия, он был лишь собственностью, а собственность не заслуживает привилегий. Как афроамериканец из глубин Джорджии, Чарли прекрасно понимает, что значит быть собственностью. Его прапрадедушка был рабом, маму избили на сиденье автобуса, а самого Ремана время от времени обзывали из-за расы на выездных матчах, но его мама и папа каждый день убеждались, что он знает, насколько важен, насколько он заслуживает того, чтобы существовать, занимать место в мире. Они ценили интеллект вместо мускулов, заботясь о том, чтобы он и его сёстры получили хорошее образование. Они были чертовски уверены, что их трое детей знают, как важны книги, как сильны слова в мире, который ценит насилие. «Перо, а не меч» - говорила его мама. Никогда в своей жизни он не испытывал ничего, кроме воодушевления к его языку и его величию. Упущение Жана заставило его страдать где-то глубоко внутри. Он хочет протянуть руку и пообещать этому великолепному талантливому, но разбитому мальчику, что всё будет хорошо, но он не может этого сделать, потому что слова – не валюта, с которой Жан когда-то имел дело. - Тогда у нас есть только один выход. – Говорит Чарли, собираясь с духом прежде, чем продолжить. – Мы просто научим тебя читать. Резкий вдох не мог остаться незамеченным в тишине кабинета. Удивление и проблеск надежды на лице Жана подталкивают Ремана вперёд. - Я попрошу отделение английского сделать исключение и ты будешь встречаться со мной каждый будний день после тренировки, чтобы учиться, хорошо? Реман видит, как Жан обдумывает всё это, замечает, как румянец поднимается по бледной шее мальчика, видит, как его грудь вздымается чуть быстрее, замечает, как указательный палец выстукивает что-то на бедре. Лишь на мгновение, но Реман видит искру в глазах Моро, он хочет этого, хочет эту вещь, которая хранилась все эти годы. Всё, что ему нужно сделать, это взять её. Бери его, малыш, давай. - Да, - шепчет Жан. Реман улыбается, желая, чтобы тепло его гордости прошло сквозь стену страха, которую Жан возвёл вокруг себя. – Хорошо, а теперь давай выберем тебе снаряжение.

——

Пока они устраивались, чтобы привести в порядок вещи Жана, Реман начал составлять мысленный список вещей о Жане Моро, которые либо отправят его в могилу, либо заставят его официально усыновить девятнадцатилетнего парня. 1. Жан Моро не умеет читать. 2. Жан Моро – самый жизнерадостный сукин сын, с которым когда-либо имел честь встречаться Реман.