Кот: Падаван

Татуин. Бесконечная пустошь и раскалённый двумя звёздами воздух. По всей планете раскинулось небольшое количество ферм, деревень и совсем немного городов. И в каждом городе возле космопортов имелась хотя-бы одна из торговых площадей, где множество торговцев показывали и пытались продать свой товар. День был в самом разгаре, горячий воздух выжигал лёгкие, поднимающийся и закручивающийся в миниатюрные торнадо песок, казалось-бы проникал повсюду, и забивался в обувь, стирая кожу в кровь. Всюду орали торговцы, пытаясь перекричать друг друга, а проходящие мимо разумные ненадолго задерживались у прилавков, вызывая толкотню и пробки. Словно отовсюду шла жуткая вонь от немытых тел джав-мусорщиков и не убранного дерьма банты. Девочка подросток, полностью закутавшись в плотный плащ, старалась не потерять из виду своего учителя в этой толпе. Чуть-ли не наступая ему на пятки, она старательно протискивалась между возмущающихся такой наглостью существ. Когда же её наставник неожиданно остановился возле одного из столов, она влетела в его широкую спину и чуть было не упала, но вовремя удержала равновесие, отойдя на шаг назад и отдавив кому-то пальцы. Девушка удивленно посмотрела на словно вросшего в землю учителя, а потом перевела взгляд на стол, за которым под брезентовым навесом сидело нечто, напоминающее жабу. За его спиной девушка заметила клетки, в которых сидели изнеможённые голодом животные и разумные. От вида стонущих рабов и мерзкой склизкой улыбки торговца, она пришла в ярость, но мимолётный взгляд наставника заставил её сделать пару глубоких вдохов и подавить такое острое желание проломить голову этой жабы чем-нибудь поострее и потяжелее. — Сколько вы хотите за него? — спросил наставник, указывая пальцем на жмущегося в клетке гигантского кота и закрывая плащём пояс и висящий на нём световой меч. — К сожалению он не продаётся, — лениво растягивая слова ответил рабовладелец, выплёвывая на дорогу косточку от какого-то фрукта. Косточка попала прямо на сапог девушки, от чего та скривилась и принялась буравить жабу яростным взглядом. Рабовладелец же словно и незамечая девушку пожал плечами и как-бы неохотно пояснил: — Собственность К'елдора. — А что собственность такого, несомненно важного человека, делает у Вас? Давайте я выкуплю раба по двойной цене и мы договоримся? — спросил джедай, незаметно проводя рукой на уровне пояса. — А вы скажите К'елдору, что ваш раб сбежал. — А? Д-да. Да, конечно, — слегка подвисший, работорговец принялся что-то бубнить себе под нос. — Но только я принимаю плату исключительно тургутами! — Отлично, — кивнул джедай и вывалил на стол нужную сумму. Ему уже хотелось поскорей закончить с заданием и, особенно, разговором с работорговцем, от которого разило в Силе так, словно это полуразложившийся труп недельной давности. Отдав полученного гигантского кота, размером с пятилетнего ребёнка, своей ученице, наставник расстворился в толпе, пока торговец не пришёл в себя. — Учитель, вы куда!? — нагнав наставника задала ему вопрос девушка, едва уворачиваясь от идущего странной походкой гунгана. Её раздирало от незаданных вопросов, но она шестым чувством понимала, что сейчас не стоит их задавать. — Ты сейчас же возвращаешься на корабль, а я закончу задание в одиночку, — лавируя между прохожими, сказал рыцарь-джедай таким тоном, словно говорил о погоде. — Будь готова взлететь в любой момент и присматривай за малышом! — Но... — Атала, если появится угроза, взлетай и лети в Храм! — укутавшись в плащь ещё сильнее, наставник исчез в толпе и Силе. Девушка раздражённо выдохнула и закутала жмурящегося ребёнка в свой плащ. От дрожащего тела исходили волны Силы, и падаван поняла, что такого важного в этом, уже бывшем, рабе. Принявшись успокаивать катара Силой, девушка развернулась и увидела, всматривающегося в ряды прохожих, работорговца, за спиной которого стояло два стража с электропосохами и символами хаттов на наплечниках. Скрыв полностью под плащём уже успокаивающегося ребёнка, падаван натянула свободной рукой капюшон на голову и пошла мимо рядов торговцев, а потом уже и однообразных татуинских хижин. Попутно Атала Силой создавала свой образ в умах прохожих как можно больше незапоминающимся. Надолго такого использования Силы не хватило, но падаван уже успела выйти из торгового квартала и шла уже более открыто, незначительно пряча своё присутствие только в Силе. Заснувший ребёнок крепко вцепился плащ и мелко подрагивал, когда ему в открытую мордочку попадал песок. Держа в руках этот маленький комочек шерсти, Атала, думала. Если этот ребёнок действительно должен был стать рабом кого-то важного, и этот «кто-то» контролирует космопорт и ближайшие районы городка, то выставить посты наёмников на входах будет очень просто. А сорокоградусная жара и постоянные упражнения в отводе глаз прохожих изрядно вымотали девушку, поэтому она была уверена, что об обмане разума охранников можно и не думать. Совершенно неожиданно у падавана возникло ощущение что надо свернуть в один из тёмных проулков и, выйдя с другой стороны, идти на край города. Ведомая Силой, девушка не сопротивлялась внутреннему порыву и лишь изредко покачивала катара, которому наверняка только недавно исполнился третий год, на руках. Горячий ветер теребил плащ, и заставлял падавана щуриться, а ребёнка морщиться каждый раз, когда песок попадал в нос. Две звезды пекли нещадно и девушку с катаром спасала только Сила, закручивающаяся между ними прохладным потоком, и крепкий плащ с редкими тенями, отбрасываемыми блеклыми лачугами. Они уже полчаса шли по городу и Атала отбросила любые попытки скрыть своё присутствие в Силе. Она знала, что нужно идти как можно быстрее, хоть и не понимала зачем. Она шла вперёд, не обращая внимание на боль в ногах от попавшего в сапоги песка. Когда она увидела к кому вела её Сила, она лишь слегка удивилась. Сил уже начинало не хватать даже на эмоции. Нагнав взрослого мужчину с десятилетним ребёнком, Атала пристроилась за ними следом и принялась вглядываться в идущего впереди человека. Так они прошли до самого конца города и вышли в пустыню. — Вы так и будете нас преследовать? — оглянувшись, спросил, как успела убедиться девушка, джедай. — Я здесь по той же причине что и вы, — взглянула на мальчика Атала, чувствуя его в Силе как тусклую звезду. Одарённый, пусть и необученный, да ещё и слишком взрослый для принятия в Храм. Такие исключения обычно почти сразу становились падаванами. — Очень в этом сомневаюсь, — кивнул своим мыслям мужчина, ощупывая Силой девушку и катара. — Хотя я думаю что мы могли бы вас подбросить, если у вас возникли трудности с транспортом. Вам ведь на Корусант. — Да, — устало кивнула падаван, слегка улыбнувшись, когда ребёнок, идущий рядом с джедаем, посмотрел сначала на рыцаря, а потом и на Аталу, в надежде понять хоть что-нибудь. Но заметив мелькнувший под плащём такой же световой меч как и у своего спутника, успокоился. — Ложись! — резко скомандовал Квай-Гон, когда из-за очередного бархана проявился силуэт хромированного звездолёта. На миг обратившаяся к Силе Атала, почувствовала сзади холод и ярость. Мгновенно она упала в песок, прикрывая собой проснувшегося и что-то кричащего катара, и увлекая за собой Энакина. Спину обдало потоком ветра, пронёсся спидер и вот она увидела как тёмный воин сцепился с джедаем в схватке на мечах. — Бегом, пусть взлетают! — крикнул Квай-Гон, уворачиваясь от одного удара и встречая зелёным лезвием другой. Вскочившие с земли мигом рванули к звездолёту, двигатели которого уже начали разогреваться. А стоило девушке с детьми вбежать в открытый корабль, как двигатель взревел, а звездолёт стал подниматься и подлетать к сражающимся. А в это время джедай, отразив очередной выпад ситха, Силой оттолкнул противника, заставив того присесть, чтобы сохранить равновесие. Пока воин пытался не упасть, Квай-Гон оглянулся и подпрыгнул высоко вверх, усиливая прыжок Силой. Как только люк закрылся, джедай сполз по стене. Бой и долгий переход вымотали его, не лучше выглядела и Атала с Энакином. — Учитель, вы в порядке? — выбежал из лифта Оби-Ван. — Кто это был? — Вроде... Я не знаю, но он владел навыками джедаев, — пытался отдышаться Квай-Гон. — Должно быть он хотел похитить королеву. — И что нам делать? — испуганно спросил Энакин. — Наберёмся терпения. Энакин Скайуокер, это Оби-Ван Кеноби, а это Атала, — познакомил всех находящихся в ангаре друг с другом. И если Энакин и Оби-Ван пожали друг другу руки, то девушка была занята тем, что пыталась успокоить ребёнка и отдышаться от забега с совсем нелёгким катаром.