Двуликий: Удачный эксперимент

      Что чувствует человек, когда наконец обретает желанную «игрушку»? Под этим словом подразумевается нечто большее, чем просто детская забава — от игровых карточек до величественного самолета. В первые мгновения радость переполняет душу, словно крылья расправляются за спиной. Человек с трепетом осматривает свою новинку, проверяет каждую деталь, словно это драгоценный камень. Внимание к «игрушке» становится почти одержимым. Однако со временем эта яркая эмоция, как и многие другие, начинает угасать. Но в тот момент, когда я держал в руке кайбер-кристалл — лишь часть светового меча, который мне предстояло собрать в храме, — я уже ощутил ту самую окрыленность, свойственную первооткрывателям. Я мчался обратно ко входу, крепко сжимая ладонь с фиолетовым кристаллом.       В обычном зрении этот камень светится гораздо ярче, чем при взгляде арканианцев. Он не холоден, но и не теплый — скорее, температура его поверхности близка к температуре моего тела. Возможно, он быстро нагрелся от прикосновения, хотя я держал его совсем недолго. Или же его поверхность изначально была теплой. Может быть, именно поэтому большинство таких камней не покрываются льдом полностью, если только не находятся в ледяных недрах на протяжении многих лет?       На обратном пути мне не удалось встретить других юнлингов. Хотя, честно сказать, я специально не искал других. Да и странно это, наверное, учитывая, что испытание должен пройти каждый самостоятельно. Я пробежал до входа в Хрустальные пещеры без остановок, значительно быстрее, чем когда искал кристалл. В памяти всплывал путь, обходился без ощущений Силы на этот раз.       На том же месте меня ждали две взрослых женщины, которые, сделав всего пару шагов с моего ухода, расположились так, чтобы было удобнее вести разговор. Я медленно вышел к ним из пещеры, держа кайбер-кристалл в руке, и уверенно прошел через половину цилиндрического помещения, остановившись сбоку от наставницы.       — Итак, юнлинг, твое испытание завершено? — спросила Катри, ее голос звучал с легким налетом любопытства.       — Ага, вот он, — ответил я, протянув вперед ладонь с фиолетовым кристаллом.       Редкий цвет кристалла привлек их внимание, и я заметил, как они замерли на несколько секунд. Они одновременно кивнули в знак подтверждения, а наставница дополнительно улыбнулась, выражая поддержку успехам юнлинга.       В эту паузу я успел осмотреться и убедиться, что кроме меня здесь нет других юнлингов. Прошло совсем немного времени, и мне повезло. Я не имею представления, сколько обычно уходит времени на поиск кайбер-кристаллов, но, судя по замерзающему проходу, у детей осталось около восьмидесяти процентов изначально выданного времени.       Твилечка заметила, как приставленный к ней юнлинг крутил головой, пока она смотрела на кристалл. Она объяснила:       — Ты пришёл первым, Валар, справился быстрее обычного. Тебе придётся подождать остальных вместе с нами.       Что же делать теперь? Ждать! Стоим и... Нет, не улыбаемся и не машем, а просто стоим, молча глядя на проход и кристалл в руке.       Становится скучно стоять на месте. Время движется слишком медленно, отсчитываю его по замерзающему проходу. Кап-кап-кап. Эти капли могут раздражать.       Интересно, какие цвета у их кристаллов? Как-то не доводилось видеть световой меч Магистра и наставницы в действии. У бывшего ученика Катри был синий меч, если меня не подводит память. У неё такой же или зеленый, или желтый?       — А какие цвета у ваших мечей? — спрашиваю с напускной детской наивностью.       — Зеленый.       — Зеленый, — одновременно отвечают женщины, косясь на любопытного ребенка.       Будь я моложе, то бишь на возраст этого тела, ну или чуть постарше, возможно, даже подумал бы в подобном ключе: «Завидуйте, дамы, у меня круче». Но так не думал, всё-таки куда старше. Если цвета меча что-то значат, то им точно подходит зеленый. Одна из них считается отличным дипломатом, а другая постоянно вращается вокруг юнлингов.       В дальнейшем стоял молча. Женщины как-то тоже не спешили разговаривать, видать наговорились... Такое бывает?

****

      Герен нервно сжимала кулаки, её взгляд был устремлён вперёд, а сердце стучало в унисон с тревожными мыслями. Она слышала крик о помощи, и воспоминания о его источнике лишь усиливали её страх. С трудом двигая ногами, она направлялась к звуку, который, казалось, манил её в бездну.       — Отец? — едва слышный шёпот вырвался из её губ, словно она надеялась, что он сможет ответить.       Шаг за шагом, её рука коснулась холодной стены, преграждающей путь. Она собрала все свои силы, сделала ещё один шаг, и из угла вновь возникло её отражение.       — Пусто, — произнесла она, разочарование сжимало её сердце.       Перед ней снова оказался тупик. Прошло уже десять минут с тех пор, как она отправилась на поиски кайбер-кристалла. Третий раз «знакомый» голос завёл её в один из бесконечных тупиков Хрустальной пещеры. Если так будет продолжаться, она не только не успеет выйти на свет, но и не найдёт заветный кристалл. Герен вновь сжала ладони от досады.       — Я снова поддалась наваждению, — произнесла она, осознавая свою ошибку.       Она понимала, что блуждает по кругу, поддаваясь иллюзиям, но, как будто заколдованная, снова и снова наступала на одни и те же грабли. Так продолжаться не могло вечно. В ту ночь друзья вернули её в храм, где с ней беседовал гранд-мастер Йода. Пришло время взять себя в руки и преодолеть свои страхи.       — Успокойся, дыши, Герен, — шептала она себе, садясь на холодный пол и погружаясь в медитацию.       Отрешиться от окружающего мира — это важно. Сбросить страх, который мешает и тянет на тёмную сторону. Посмотреть на всё происходящее со стороны — ошибки могут помочь двигаться вперёд только в том случае, если ты учишься на них. Попросить Силу направить её к кайбер-кристаллу — в этом и заключается суть испытания.       Через пять минут Герен открыла глаза, наполненные решимостью. Она преодолеет это испытание. Это было куда проще, чем пробежка по нижним уровням Корусанта. Как она сможет смотреть в глаза друзьям, если не справится с этим вызовом? Не просто так её считали лучшей среди девочек.       Собравшись с силами, Герен вскочила, будто подпрыгнув на месте, и устремилась в обратном направлении. Наваждение, порождённое собственными эмоциями и мыслями, увело её слишком далеко от кайбер-кристалла, который звал её через открывшееся окно ощущений.       Полупрозрачный камушек, чей оттенок желтого цвета освещал тёмное помещение, терпеливо ожидал.

****

      Бент стремительно скользила под холодной водой, так быстро, что ни один другой юнлинг не смог бы за ней угнаться. Не каждый осмелился бы погрузиться в воды Хрустальной пещеры, но для неё, представительницы расы мон-каламари, это было привычным делом. Она нырнула глубже и заметила зеленоватое свечение, манящее её к себе.       Путь к маленькому озеру в недрах пещеры занял немало времени. Бент вряд ли смогла бы назвать точное число. Как могут волновать цифры на часах (которых у неё, к слову, не было), когда речь идет о поиске главного компонента для её светового меча? И вот, наконец, она достигла своей цели. Обратный путь тоже ждал её, но об этом можно было не упоминать...       Её рука, украшенная когтями, непроизвольно вытянулась вперёд, стремясь схватить заветный предмет. Пальцы с силой ударились о тонкий лёд, образующий вокруг кристалла хрупкую преграду, оставляя трещины. Резкий рывок назад оказался необходимым, чтобы вырвать цель испытания из ледяного плена. С треском лёд раскололся, уступая место её стремлению. Бент наконец-то завладела кайбер-кристаллом.       Окрылённая успехом, она устремилась назад, плывя ещё быстрее. Сила подпитывала её тело, защищая от сильного холода, который даже для её расы неприятен, и подкрепляя мышцы. Время, как всегда, казалось ей несущественным, и вскоре она оказалась на ледяном берегу, выбравшись из воды. Рядом лежала её одежда, которую она сняла перед погружением в холодные глубины.       — У-а-а, как красиво! — воскликнула девочка, завороженно рассматривая зеленый кристалл, сверкающий в её руке. Она повертела его, даже прижала к носу. Запаха нет. Её глаза сверкали от радости, искренне отражая восторг.       Вдруг, словно вернувшись в реальность, она вспомнила о времени. Бент быстро отряхнулась, стараясь избавиться от лишней влаги. Затем одежда снова вернулась на законное место на ней, а кристалл аккуратно перекочевал в карман с застежкой, готовый стать частью её светового меча.

****

      Оби-Ван Кеноби и Брук Чан в начале своего пути мчались по туннелю, словно два юных соперника, соревнующихся в беге, а не искатели кайбер-кристаллов. Они осознали это, лишь спустя несколько минут, когда их усилия не привели ни к чему, кроме бесцельного бегства по извивающимся коридорам. На распутье, где два прохода разветвлялись в противоположные стороны, они наконец остановились, тяжело дыша и осознавая необходимость сделать выбор.       Один из них выбрал путь вправо, другой — влево. И в этот момент их дороги разошлись, каждый отправился по своему собственному пути, полагаясь на интуицию и ощущения Силы.       Магический навигатор привел Оби-Вана к длинному, широкому туннелю, где яркое свечение манило его издалека, исходя из стен. Однако между ним и желаемым светом простирался обрыв. К счастью, вдоль туннеля располагались ледяные платформы, по которым можно было прыгать, главное — достаточно разбежаться. Даже обычный человек справился бы с этим. Для проворного юнлинга это казалось легкой задачей.       Без страха и сомнений Оби-Ван начал перемещаться по ледяным выступам, осторожно продвигаясь вперед. Он мог бы прыгать быстрее, но побаивался скользкого льда — и это было мудро.       — Ой, — вскрикнул он, когда одна из платформ частично обрушилась под его ногами, вызвав легкое смятение. — Фух, было близко.       Перепрыгнув с последней платформы на другую сторону туннеля, он оглянулся назад. Путь оказался гораздо сложнее, чем он предполагал. Опыт, полученный в комнатах с препятствиями храма, был весьма кстати. Справится второй раз. На всякий случай не будет прыгать второй раз на ту платформу, часть которой откололась.       — Придется прыгать и назад, — пробормотал он, — отрыжка мурглака...       Мысли о предстоящих трудностях лишь на мгновение задержали его. Развернувшись к стене, он поднял взгляд вверх. Синий кайбер-кристалл светился, маня его, словно ожидая, когда он его заберет. Оби-Ван, вытянув руку вперед, решил не медлить и взять его, осознавая, что время — не его союзник.       — Ха, легкотня! — воскликнул он, подкинув кристалл и убрав его в карман. — Интересно, справился ли Валар? Брук, без сомнения, вернется последним...

****

      Я смотрел вперёд на последних детей, стремительно пробегающих через почти замерзший проход. Как только холодная стена осталась позади, последние юнлинги вздохнули с облегчением и разразились смехом. Напряжение, вызванное темнотой и холодом, наконец, отступило. Остальные уже успели насладиться этой радостью минутой ранее. Испытание подошло к концу — все юнлинги справились с задачей.       Пока остальные переговаривались и восторженно демонстрировали друг другу кайбер-кристаллы, я подошёл к замерзшему проходу. Ладонь легла на ледяную поверхность, и лёгкий толчок Силы вырвался из моих пальцев, разбивая часть прохода. Лёд с глухим звуком рухнул на пол, привлекая внимание остальных. Это оказалось сделать легче, чем я думал. Со всей силы бы сделал дыру размером с взрослого человека. Двумя толчками так вовсе полноценный проход для всех.       — Останетесь до следующего утра, ага, прям верю... — вырвался у меня тихий сарказм. Да, этот слой льда вскоре станет чуть толще, но всё равно этого недостаточно, чтобы выдержать толчок Силы.       Сзади послышался голос наставницы Вант, который привлёк моё внимание:       — Кхм-кхм, подойдите поближе. Не смотри на нас такими глазами, Валар. Как говорит Йода: «Ловушка не в пещере — в голове она». Лёд лишь заставлял вас спешить с прохождением испытания.       Я отошёл от стены, которая вновь начала зарастать, и подошёл к группе юнлингов. Рядом со мной хмыкнул Брук, как только отвернулся от дыры в стене.       — Поздравляю, юнлинги, — начала Катри свою официальную речь, — сегодня каждый из вас прошёл важное испытание. Одни обрели смелость, другие познали надежду, некоторые набрались терпения... — она оглядела каждого юнлинга из двух кланов, прежде чем продолжить, — поверили в себя и Силу, что нас окружает, ощутили уверенность, а некоторым довелось познать самоотверженность.       В конце её взгляд остановился на двух детях из другого клана. Похоже, кто-то помог другому юнлингу во время испытания. Интересно, как она это поняла?       Слова проникали в сознание каждого юнлинга, даже меня немного тронуло, хотя я не стал бы утверждать, что испытание произвело на меня глубокое впечатление. Одно странное видение в отражении, за которым я следовал, ни о чём не говорило. Но остальные кивали и слушали с полной концентрацией. Герен, казалось, действительно изменилась после испытания: на её лице давно не виданная решительность и уверенность.       На лице Магистра Ордена появилась едва заметная улыбка. Она сказала нам менее официально:       — А теперь, возвращаемся обратно на звездолёт. И не потеряйте кристаллы на обратном пути — погода ухудшается, началась метель. Спрячьте их в карманах. Во время обратного пути вас начнут учить сборке светового меча. Если постараетесь, то вернётесь в храм с собственным световым мечом. Но в любом случае сможете завершить его сборку после возвращения — это всё-таки кропотливая работа.       Больше от неё не требовалось говорить. Дети радостно зашептались, обсуждая свои успехи и делясь впечатлениями о том, что произошло с ними внутри Хрустальной пещеры. Мы направились к выходу, стараясь успеть, прежде чем главный вход снова начнёт замерзать.       — Спасибо, — раздался тихий голос Герен справа. — Ты тогда поступил подло по отношению к другу, но я благодарю тебя за это.       Вообще-то, поступил не подло, а правильно, о чем мне не раз сказали другие юнлинги и учителя. И без их слов понимаю, что так надо было поступить, чтобы не оставить маленькую девочку на произвол судьбы. Не важно, что там шептала ей Сила во время сна.       — Что-то осмыслила во время испытания?       — Угу, я справилась с собственными страхами, как говорил Йода. Долго бегала по пещерам... Ты и так знаешь, раз первый пришёл.       Это верно. Герен вернулась в числе последних, четвертая с конца.       Мы почти дошли до выхода. На улице дул сильный ветер, срывая снежные хлопья с земли. Разговоры пришлось отложить до возвращения на звездолёт.       — Ха, гранд-мастер верил в тебя, так что и ты верь в себя, — я подбодрил её перед тем, как шагнуть в непогоду.       Старшие джедаи не обманули нас: «тёплая» погода на планете быстро сдала позиции. Сильный ветер, нагруженный снегом, угрожал занести нас высокими сугробами. Приходилось прикладывать усилия, чтобы шагать вперёд. На дороге оставались следы на снегу, которые тут же заметало.       Наставница Вант шла впереди, и мы ориентировались на неё, как на маяк в буране. А Магистр Катри тщательно следила за всеми сзади, чтобы ни один юнлинг не остался в снегах под её орлиным присмотром.       Ветер дул с такой силой, что мы смогли разглядеть корабль только на расстоянии двадцати метров. Пилот без промедления опустил рампу.       — Вперёд, быстрее поднимайтесь! — кричала Вант, стараясь перекричать завывание ветра. Её леки резко дергались, когда она крутила головой из стороны в сторону, считая детей. — Не толкайтесь, по двое заходите!       Я с радостью плюхнулся на сидение. Наконец-то закончили. Не любитель бродить по ледяным пещерам. Я, хоть и арканианец с холодной планеты, но это не значит, что обожаю смотреть на лед и чувствовать сильный холод. Арканианцы в принципе предпочитают бороться с погодой на планете. Рядом уселась троица друзей.       Через десять минут, когда все дети переоделись и заняли места, звездолёт взлетел. Он стремительно пролетал через снежную пелену по направлению к космосу.       А дальше началось самое интересное. И нет, я не про сон. Спать совсем не хотелось, да и выспались, когда летели на Илум. Нас отправили учиться собирать световой меч под руководством дроида первого класса по имени Хьюянг. Эта старая консервная банка с отличными мозгами (имеется в виду электроника) занималась разработкой и дизайном светового меча. Ну, так было изначально. Теперь в его базе данных хранится так много версий рукоятей, что остается лишь помогать детишкам собирать свои мечи. В коллекции дроида имелось прям обилие разных деталей для рукояти.       Обучение состояло из трёх этапов. Два этапа касались теории: устройство рукояти и способ подбора деталей. Последний затрагивал саму сборку. Первые два этапа заняли у нас целых три часа, и это только базовые знания. Частенько выходит так, что повзрослевшие дети пересобирают рукоять. Редко кто остается с первой рукоятью до получения титула рыцаря-джедая.       Остаток пути мы под руководством дроида на практике собирали рукояти, используя только телекинез. Мне понравилось. Я даже пару раз начинал собирать с нуля, когда что-то не нравилось в дизайне.       В итоге остановился на длинной рукояти под две руки. Место под ладони обмотал твёрдой тканью. Над этой тканью находились две металлические кнопки, которые отвечали за включение и выключение светового меча. Большой палец правой руки с легкостью достанет до них, но предполагалось, что нажимать на них буду с помощью Силы. Они гладко располагались в рукояти. Нельзя случайно задеть, если двинуть пальцем вверх. Нужно прям вдавить слегка. От плоскости с кнопками вверх уходило вытянутое магнитное стабилизирующее кольцо. От кольца же вверх шли два колпака эмиттера клинка, которые пришлось прикрепить из-за добавления двух фокусирующих кристаллов. Такая конструкция увеличивала длину клинка. Цвета в основном тёмные, немного сероватые и капелька желтого снизу и на кнопках.       Рукояти обычно собирали с помощью двух-трёх кристаллов, одним из которых был главный — кайбер-кристалл. Остальные использовались в качестве фокусировки.       Длина моей рукояти была равна тридцати двум сантиметров. Длина клинка все сто сорок пять сантиметров. То есть полная длина Черныши (я так называл свой меч в уме) выходила больше моего роста на данный момент.       Не все дети делали такие длинные мечи. Стандартом считалась рукоять от двадцати до двадцати пяти сантиметров и клинок в районе ста тридцати сантиметров. С таким клинком удобно сражаться в дуэлях и отбивать бластерные выстрели, плюс в маленьких помещениях больше пространства для маневра. Регулировка длины клинка и разнообразность рукоятей на любой вкус и цвет делает световые мечи уникальными, даже несмотря на схожесть цвета самого кристалла.       Меня устроила готовая работа. Не знаю, буду ли всегда таким пользоваться, но в первое время попробую длинный меч с уклоном на двуручный хват. В любом случае всегда можно пойти и переделать в мастерских храма.