Исчерпывающий союз

***

Снаружи Севика позволила себе сделать несколько глубоких вдохов, сбивая последние отблески розового света в глазах. У входа, как и ожидалось, маячил один из офицеров. Он старался выглядеть строго, но мелкие детали выдали его волнение: едва заметно втянутые плечи и нервное покашливание. Вероятно, слышал больше, чем должен был. Севика остановилась перед офицером. Её взгляд был холодным, но с лёгкой искоркой самодовольства. — Амбесса попросила не беспокоить её ближайший час, — сказала она почти лениво, но с таким тоном, будто это приказ, а не простая просьба. Офицер, старательно избегая её взгляда, кивнул. Его реакция вызвала у зауниты Севика усмешку. — Расслабься, — бросила она, прежде чем пройти мимо. Шаги Севики размеренно отдавались по металлическому настилу, когда она двинулась в сторону трапа. За спиной остались длинные коридоры внутренних помещений и каюта, насыщенная событиями последних часов. Теперь её мысли сосредоточились на другом – выбраться с этого плавучего бастиона как можно быстрее. Когда она подошла к краю флагманского судна, ветер обдал её кожу холодными порывами. Это помогло окончательно прийти в себя. Внизу, у борта, виднелся её привязанный катер. Похоже, об нём позаботились солдаты. Севика на мгновение замерла, оценивая расстояние до спасительной точки. — Час… — пробормотала она себе под нос, мысленно посмеиваясь. — У меня даже меньше. С этими словами заунита крепко схватилась за верёвочную лестницу, что ожидала её всё это время. Вниз спускаться при помощи одной руки было куда проще, и вскоре её ботинки коснулись шаткой палубы. Сняв узел, что удерживал судёнышко у борта, она взялась за управление. Двигатель заурчал, катер качнулся и начал отходить от флагманского корабля. Тишина ночи рушил лишь шум волн и ровный гул мотора. Покинув обитель дисциплины, Севика наконец смогла вздохнуть полной грудью. Она смотрела вперёд, на далёкий берег, пытаясь сосредоточиться на управлении, но мысли упорно возвращались к прошлому. После смерти Силко у Севики было время всё переосмыслить. — И всё-таки хорошо, что соплячка убила его, — пробормотала она себе под нос, обхватив рукоять управления. Заунита нахмурилась, уголки её рта дрогнули. Севика, несмотря на свою жёсткость, испытывала глубокую потерю после смерти Силко. Это был человек, которому она доверяла. Он был для неё примером безжалостного и целеустремлённого лидера, который боролся за независимость Зауна любой ценой. Даже ценой разрухи, насилия и разжигания конфликта, которые не были эффективными в полной мере. Она убедилась в этом на собственном опыте. Скитания в поиске ответов привели её к Вандеру. Вандер... Для Севики его компромиссы с Пилтовером казались предательством идеалов свободы. Мотор катера ровно урчал, подчиняясь её руке. Взгляд стал более отрешённым. Она наконец поняла, что Вандер был не столько слабым, сколько реалистичным лидером. Он искал баланс между своими идеалами и безопасностью для народа. Неидеальная, но безопасная стратегия во благо заунитов. Эти две позиции зародили внутри Севики путь компромисса. Это не значит, что она полностью отказалась от идеи независимости. Она осознала: открытая конфронтация с Пилтовером приводит лишь к разрушениям. Её новое стремление – добиться улучшения жизни заунитов через политический диалог. И с помощью её нынешней репутации эта цель кажется выполнимой. Пальцы привычно скользнули по ручке управления, и в этот момент она почувствовала, как что-то на её ладони зацепилось за шершавую поверхность. Она замерла. Красная лента всё ещё была на её руке. Яркая, пропитанная потом и кровью. — Чёртова Медарда, — выдохнула она сквозь зубы, опустив взгляд на повязку. Именно ноксианка дала зауните мотивацию и помогла завоевать этот авторитет, чтобы продолжить бороться в полную силу. Севика вспомнила голос Амбессы в тот момент, когда та предлагала нечто большее. Эти слова – «новый мир», сказанные с уверенностью, что за ними скрывается не пустое обещание, а реальная возможность вырваться из оков, которые Заун надевает на своих детей с рождения. Она закрыла глаза, пальцы на мгновение ослабли на рукояти. Амбесса предлагала свободу. Не ту, за которую Севика готова была проливать кровь, а другую – личную. Свободу от обязательств перед городом, перед воспоминаниями о прошлом и перед тенью Силко, что всё ещё преследовала её. Но её цена… Севика ощутила тяжесть на сердце. Принять предложение Медарды означало бы предать не только свои убеждения, но и саму себя. Она знала, что не может покинуть Заун, как бы сильно ни хотелось иногда сбросить эту ношу. Амбесса была обещанием покоя, который Севика не могла себе позволить. Она снова посмотрела на красную ленту, что обвивала её раненую руку. Яркий оттенок ткани резал глаза, словно напоминал о том, что заунита только что сделала. Что она только что оставила. Севика зажмурилась, крепко стиснув зубы. Глубокий вдох, короткий выдох – попытка вернуть себе равновесие. Но этого было мало. Зубами она сорвала ткань и взяла с свою руку, рассматривая всего пару секунд, прежде чем бросить за борт. Лента крутанулась в воздухе и медленно полетела вниз, исчезая в волнах, которые тут же её поглотили. Этот жест стал для Севики символом. Разрыв, окончательное «нет». Она знала, что это решение правильно, даже если где-то глубоко внутри пустота стала шире. Севика крепче сжала руль. Нужно двигаться вперёд. Как бы ни манили обещания Амбессы, в сердце зауниты всегда был город, который ждал её. Город, который требовал от неё слишком многого, но который она не могла бросить. Катер продолжал двигаться вперёд, оставляя за собой пенистый след на водной глади. Впереди виднелись огни прибрежных зданий — заветная цель текущего момента, но не конец пути. Севика это понимала.