Исчерпывающий союз

***

Амбесса сидела в своей каюте, рассматривая карту Зауна, расстеленную на массивном столе. На её поверхности были отмечены районы, подконтрольные новым хим-баронам, зоны конфликта, а также маршруты поставок и транспортировки ресурсов. Всё это было пронизано линиями, как паутиной. И Амбесса видела, как эта паутина с каждым днём всё больше окутывает город. Её мысли тянулись шлейфом расчётливости. Хим-бароны, укрепляющиеся в Заунской иерархии, были амбициозными, жадными и предсказуемыми. Они мыслили категориями власти и ресурсов. Для большинства из них Заун был инструментом для достижения личного могущества. Они готовы были сражаться до последней капли крови, чтобы контролировать то, что казалось им «их» территорией. Амбесса знала: подобные люди не способны думать стратегически, не способны отдать что-то ради большего. Они жаждали немедленного результата, а не долгосрочной выгоды. Они не знали, что такое терпение. На этом фоне выделялась Севика. Амбесса помнила их первую встречу. Помнила огонь, который горел в глазах этой молодой леди. Да, Севика потеряла многое – контроль и уважение своих людей, своё положение. Но она осталась жива, а это само по себе говорило о многом. Она выжила в мире, где слабые погибают быстро, и это значило, что у неё есть что-то, чего не было у других. Севика была иной. Её амбиции не были слепыми, как у правящих хим-баронов. Она знала, как использовать компромиссы, знала, когда отступить, а когда нанести удар. Но что важнее, у неё была цель. Независимость Зауна была для неё не просто идеей или фразой для оправдания своих действий. Это было её личной битвой, её смыслом. Амбесса потянулась за бокалом вина, сделала глоток и улыбнулась. Ну, и без личной выгоды здесь тоже не обходилось. Рано или поздно конфронтация Пилтовера и Зауна выйдет за пределы дипломатических уловок и шпионских операций. Это неизбежно обернётся войной. И сотрудничество с Пилтовером, а точнее, их зависимость, могло бы дать генералу Ноксии доступ к их ресурсам и технологиям, в том числе к хекстековскому оружию – тому, ради чего она прибыла сюда. Севика, по мнению ноксианки, могла стать "контролируемым хаосом" в этой войне. Пока заунита сражалась с хим-баронами и укрепляла свои позиции, она была полезна военачальнице как противовес. Управляемый и направляемый хаос ослаблял Заун, заставляя Пилтовер считать, что всё идёт по их плану, и одновременно с этим готовил почву для того, чтобы выдвинуть Севику на передний план в нужный момент. Если политики верхнего города продолжат настаивать на своём пацифизме, у Амбессы будет только один путь: забрать их оружие силой. Севика, как человек с реальными целями и убеждениями, в этом плане была идеальной фигурой. Она была достаточно сильной, чтобы бороться и вести за собой, но не настолько могущественной, чтобы отказаться от предложенной ей помощи. Она поставила бокал и поднялась, глядя на карту. Пальцем она провела линию через районы, где Севика уже успела восстановить свой контроль. — Тебе ещё многое предстоит сделать, — тихо проговорила Амбесса, её голос был полон решимости. — Но я знаю, ты справишься. И, когда придёт время, ты увидишь, что я была права. И сейчас, стоя здесь прямо перед Севикой, Амбесса убеждается в своём мнении всё больше. Заунита расправила плечи, глядя на старшую и пытаясь прочесть то, что скрывалось за её уверенной улыбкой. В её голове хаотично крутились мысли: о цене, которую придётся заплатить, о доверии, которое она сама не испытывала, и о той цели, которую Севика ставила выше всего. Амбесса была права в одном: игра уже началась. Каждый их обмен словами, каждый жест был частью этого сложного танца власти и контроля. И теперь всё зависело от того, сможет ли она превратить эту игру в свою пользу. — По твоим правилам, значит? — произнесла Севика, её голос прозвучал спокойно, но в глазах кипела ярость. — Тогда скажи мне, чего ты хочешь. На этот раз без намёков и уловок. Ноксианка слегка приподняла бровь, как будто заунита только что сказала что-то неожиданное и смешное — Честность? — сказала она с лёгкой усмешкой. — Не самый дальновидный запрос в этих краях, если честно. Севика сжала челюсти, просто продолжая смотреть на неё. — Хорошо, — наконец ответила Амбесса, делая шаг ближе. — Я предлагаю равновесие. Зауна, который не тонет в анархии. Пилтовера, который не думает, что он может диктовать всем условия. И ты, Севика, можешь стать ключом к этому. Севика хмыкнула, её голос звучал сдержанно, но в каждом слове чувствовалась скрытая язвительность: — Забавно слышать такие речи от воина Ноксуса. Той, кто привыкла брать нужное силой, а не переговорами. Кто к Пилтоверу имеет такое же отношение, как я к этим башням, — её взгляд на мгновение скользнул по роскошному интерьеру. — Посторонний наблюдатель, которая ищет пользу лишь для самой себя. Амбесса не дала слову "посторонний" застрять в воздухе. Её уголки губ удовлетворённо вздёрнулись, будто она изначально была готова к этим обвинениям. — Силой, дипломатией... — протянула она, шагая к Севике ближе, каждая её поступь звучала, как отбиваемый ритм. — Какая разница в методах, если цель достигнута? Моя сила – это не просто военная мощь. Это умение использовать обстоятельства, людей и даже врагов так, чтобы они работали на меня. Амбесса остановилась на расстоянии вытянутой руки, её голос стал тише, но от этого только острее. — Что касается Пилтовера, то ты права: они мне чужды. Но именно это делает меня полезной. Я могу дать тебе то, чего они не позволят своим "низам". Власть, ресурсы, свободу. Ты же это хочешь, не так ли? В словах Амбессы была только холодная объективность. И это раздражало Севику больше всего. — Почему я? — резко бросила она, скрестив руки на груди. — Почему не один из хим-баронов? У них больше людей, больше денег. Амбесса чуть наклонила голову, её глаза сузились, изучая Севику, её реакцию. — Потому что я ищу союзника, а не пешку, — ответила она просто. — Хим-бароны готовы продать своё будущее за выгоду сиюминутного момента. А ты... ты другая. Ты знаешь, что такое потеря и что такое выживание. Ты не боишься браться за невозможное, даже если это потребует жертв. Севика задержала дыхание на секунду. — Ты говоришь, как будто знаешь меня лучше, чем я сама, — произнесла она, стараясь сохранить твёрдый тон. Амбесса усмехнулась. — Возможно, — коротко ответила она, отступая на шаг назад, но её взгляд остался цепким. — Или я просто знаю, чего хочет этот мир. И кто способен ему это дать. — Ты переоцениваешь мои способности, — резко ответила Севика, в её голосе проскользнула горечь. — Я не лидер, если ты ещё не заметила. — Лидер — это не тот, кто жаждет власти, а тот, кто знает, как её использовать, — её голос стал ниже, теплее, но от этого не менее сильным. — Ты видишь этот город не как средство для обогащения, а как дом, который стоит спасти. Это то, что отличает тебя от остальных. Амбесса добавила: — Для тебя каждый житель Зауна – часть семьи. И я как никто другой понимаю, чего стоит защищать свою семью. Севика напряглась, ощущая, как каждое слово ноксианки пробивает её защиту. — И что я получу взамен? — наконец спросила она, чувствуя, как в горле пересохло. — Ты получишь шанс забрать то, ради чего всё это. Свободу. Для себя, для своего города. И для этого тебе нужно только одно – довериться мне. Севика стиснула зубы. Она не привыкла доверять, особенно тем, кто явно считал себя выше. Но где-то глубоко внутри она знала, что уже сделала свой выбор. И он был не про доверие, а про выживание. — Если ты меня подставишь, — медленно сказала она, — я лично разберусь с тобой. Амбесса только рассмеялась, её смех был мягким и глубоким, как накат волны. — Я бы и не ожидала ничего другого, — произнесла воительница, делая ещё один шаг назад, давая гостье пространство. — Добро пожаловать в мою игру, Севика. Уверена, нам обеим будет... интересно. Севика молча кивнула, стараясь скрыть беспокойство, которое охватило её. Она чувствовала, как воздух в комнате стал плотнее, как будто в этой беседе было решено что-то большее, чем она могла себе представить. Амбесса задержала взгляд на Севике, уголки её губ тронула в тонкая улыбка с намёком на игривость. — И чтобы развеять остатки твоих сомнений, — медленно произнесла она, её голос прозвучал чуть тише, лаская слух нежным тембром, — Я могу предложить то, в чём мы обе сейчас, кажется, нуждаемся. Севика напряглась, её взгляд метнулся к лицу Амбессы, пытаясь разгадать смысл этих слов. Но прежде чем она успела что-либо сказать, ноксианка сделала шаг вперёд, снова сократив расстояние между ними до минимума. — Честность, — продолжила она, её голос притягивал, но в нём звучала плотоядная уверенность. — Без лжи, без недосказанности. Ты хочешь знать, чего я добиваюсь? Хорошо. Но сначала позволь мне увидеть, что действительно важно для тебя. Женские пальцы скользнули к вороту куртки Севики, задержавшись на мгновение, как будто ожидая протеста. Но его не последовало. Заунита застыла, словно стараясь понять, была ли это проверка, или ноксианка действительно собиралась перейти грань. — Что ты делаешь? — её голос прозвучал глухо, но срывающаяся интонация выдавала скрытую эмоцию. Амбесса наклонилась ближе, её горячее дыхание коснулось кожи Севики. — Убедись сама, что я не прячу оружие за спиной. Губы ноксианки изогнулись в усмешке, а рука скользнула дальше, на плечо Севики, слабо, но уверенно сжимая ткань. Заунита резко вдохнула, её собственная рука взлетела вверх, чтобы перехватить движение Амбессы. Но вместо того, чтобы оттолкнуть, она схватила её запястье, как будто проверяя на прочность. — Ты слишком самоуверенна, Медарда, — пробормотала Севика, стараясь вернуть себе контроль. Амбесса усмехнулась, её глаза сверкнули в полумраке комнаты. — Возможно, — согласилась она, склоняя голову чуть набок. — Но разве тебе это не нравится? Севика не ответила. Но её тело, напрягшееся в каждой мышце, говорило за неё. Амбесса не дала ей больше времени на размышления. Она рывком притянула зауниту ближе, её другая рука вновь обвила сильную талию, фиксируя каждое движение. — Так что, Севика? — прошептала она прямо у её уха. — Продолжим нашу игру или остановимся здесь? И в этот момент Севика почувствовала, как нерешительность начинает уступать место скачку адреналина, который захватил её разум.