Мои необычные приключения в Эквестрии или как я поселился в Золотом Дубе

Больно. Боль поглотила каждую клеточку тела, гуляя по окоченевшим мышцам, находя отклик в пояснице и напоминая о себе при каждой попытке наполнить легкие воздухом, но больше всего досталось голове. Она не только болела, но и создавалось ощущение, словно ее до отказа набили ватой, а потом поместили все сознание в бесконтрольный дрейф. Ощущения как от сильного похмелья, но только помноженные на два. Что-то твердое щупало спину. — Не знаю, никогда такого не видела. — женский голос был глубокий, но приятный и довольно мягкий. Говорившая стояла непосредственно над телом. Еще одна робкая попытка сделать нормальный вдох. Боль нехотя отступала, позволяя запаху сырой земли заполнить ноздри. — Может он из Далеких земель? Или еще откуда сбежал… — на этот раз голос был мужским, более грубый, но не басистый. — Осторожно, оно кажется начало просыпаться. — снова женский голос, но уверенный, не выражающий эмоций. Послышалось шуршание травы — кто-то ходил вокруг тела. — Оно может быть опасно, как считаешь? — тревого в мужском голосе была отчетливой. — Тихо! Оно кажется просыпается! — все тот же уверенный женский голос, снова сопровождаемый шорохами и позвякиванием снаряжения. К нему медленно возвращалась способность мыслить и он сделал непроизвольное движение. Тело вновь отозвалось болью. Человек жалобно застонал, напрягая мышцы в попытке перевернуться. — Вы э… ну… в порядке? — робкий мужской голос явно обращался к нему, но источник звука теперь стоял чуть дальше. Человек попробовал что-то ответить, но получилось хриплое сипение. Сухость одинаково была и во рту, и во всем организме. Он нерешительно открыл глаза, но был вынужден тут же зажмуриться от боли в глазах — дневной свет казался сейчас ослепительней самого яркого фонаря направленного в глаза. Кто-то рядом напряженно сопел и это лишь добавляло раздражителя. — Ну, он вроде не выглядит слишком опасным, — сделала предположение уверенная. — Тише, пожалуйста. Зря мы его разбудили!.. — взволнованно вторила другая, в ее голосе теперь отчетливо звучал страх. — Не бойся, дорогая, он не причинит тебе вред, — заявил мужчина, но в его голосе так же присутствовала нервозность. — Да, только кусочек отхватит, — мрачно съязвила уверенная. Беседа прекратилась, стоило человеку обратить невидящий взгляд в их сторону. Глаза все еще болели от попытки открыть их, но сильно щурясь, в общих чертах он сумел разглядеть, что окружен кустами, а после всех его телодвижений бок уперся в ствол молодого дерева. Слепящее солнце в безоблачном небе дарило тепло, струей растекаясь по венам и возвращая тело к жизни. Он попробовал встать, но вышло неудачно и он с тяжелым стоном рухнул обратно в обьятия сырой земли. Тело вновь взорвалось болью в каждой мышце и косточке не оставляя без внимания ни одну часть тела, а конечности безвольно подмялись и ощущались щупальцами. Полежав несколько секунд и отходя от последствий, он предпринял еще одну попытку. На этот раз ему потребовалось прижать спину к сволу дерева и приложить немало усилий чтобы сесть, используя ствол как опору. Голова продолжала бессвязный дрейф в тумане и все еще болела, хотя боль и стала немного слабее. Человек попытался вспомнить, сколько ему вчера понадобилось бутылок, чтобы оказаться в таком жалком состоянии. Где-то в отдаленном уголке сознания от размышлений стало очень неуютно — ощущалось что-то неправильное в происходящем. Что-то противоестественное. Но он не мог определить, что именно. Словно играя с ним, память оживила мимолетное воспоминание, картинку пережитого кошмара. Было в ней что-то роковое, но она пронеслась слишком быстро, чтобы успеть заострить внимание на образе. Стараясь сосредоточиться на наваждении, он ушел в себя, несколько потеряв связь с действительностью и бездумно глядя в окружающее пространство. — Э-эй… — словно издалека, кто-то неуверенно окликнул его, — у вас все хорошо?.. Человек вздрогнул, расфокусированно посмотрев на источник голоса. — Воды… — жалобно прошелестел он. Послышались звуки падающего предмета и перебора инвентаря. Нерешительно, боясь новой порции боли, он открыл глаза и ннемного озадаченно посмотрел на неровную полутень, созданную крепко сцепившимися между собой ветвями вековых деревьев с одной стороны и резкий переход в высокие скалы с другой. Земля, покрытая желудевым ковром плавно сменяла его на каменную крошку, внушительные булыжники и острые выступы. Местами ветви некоторых деревьев были обломаны и грузно свисая, нарушали зеленый монолит, пропуская солнечный свет в лесную тень перед его взором. Нос щекотал приятный запах в котором угадывались сосновые нотки. Щурясь, он прикрыл лицо ладонью, пытаясь разглядеть сквозь солнечные лучи странные силуэты незнакомцев. Сознание нехотя начинало работать в полную силу. Человек немного изогнулся и наконец-то сумел сосредоточить взгляд на размытых из-за слепящего солнца силуэтах, которые становились все отчетливей… Шагах в пяти от него стояло три существа, внешне очень похожих на пони, но с некоторыми отличиями, словно это были допущения чьей-то фантазии, а не реальные существа. Загадочные метаморфозы местной фауны были разного цвета, а их гривы, напоминающие прически лишь усиливали сюрреалистичность происходящего. Он опешил, глядя на то, как жеребец с коричневого цвета шерсткой и серого цвета гривой, невозмутимо стоял напротив него, копошась мордой в содержимом сумки, засунув ее по самую шею. Кобылки стояли на пару шагов дальше и выглядели несколько элегантней, по сравнению с жеребцом. На них так же были одеты внушительные походные сумки. Одна из них была малинового цвета, с белой гривой и в джинсовой панаме на голове. В другое время ее уши, торчавшие из прорезей могли бы позабавить или умилить человека, но не в этом случае. Вторая была цвета кофе с молоком и с яркой желто-оранжевой гривой. Обе смотрели на человека во все глаза и ему показалось, что они испытывают эмоций не меньше. Возможно, они боятся даже больше, чем сам сейчас. Бормоча что-то неразборчивое, жеребец сунул в сумку теперь уже переднюю ногу и в его копыте промелькнул фонарик, небольшой сверток, свитки, разного размера коробочки и контейнеры… — Ди, дорогая, в следующий раз свои пожитки собираю я сам. — не выдержал жеребец, откинув еще пару предметов в сторону успевшей сформироваться небольшой кучи. Кто такая Ди человек не понял, но в развернувшемся надругательстве над логикой это было и не особо значимо. — Вервзы! — объявил конь с нотками торжества, достав зубами туристическую флягу с водой. Емкость, несколько больше привычных размеров грузно упала рядом с человеком с негромким хлюпаньем, заставив его вздрогнуть. Возникла немая пауза, в которой все выжидающе смотрели друг на друга. — Это вода, — спокойно подсказал пони, когда пауза стала невыносимой. — Ага, а ты-то что такое… — сухой язык плохо слушался, вряд ли пони смогли бы разобрать что он сказал. Едва вода попала в пересохшую ротовую полость, скулы свело и человек скривился. Еще несколько жадных глотков, словно он не пил никогда. Подавился, закашлялся, разбрызгивая воду и вылив остатки на голову, он отшвырнул флягу и накрыл лицо руками — происходящее так неправильно и нереально… Еще один клочок памяти, что-то мимолетное и родное в образах этих странных на первый взгляд существ. Нет, это вздор! Пони не используют фляги, к их копытам не прилипают предметы, они не говорят на одном языке с людьми. Легкий ветерок приятно холодил мокрые части тела и он с сожалением посмотрел в сторону пустой фляги. Трое пони смотрели за его движениями стараясь не моргать. — Так… Может хотя бы представишься? — с той же неуверенностью напомнил жеребец, но в ответ заработал от него скептический взгляд и стоны. Человек не пытался скрыть своего разочарования — он до последнего надеялся, что это просто больной сон или дурное наваждение. — Я Браун Фур, а это моя дорогая Ди и ее старшая сестра Саншайн Спирит, — жеребец решил представиться сам и указал копытом на сравнявшихся с ним кобыл. Он старался говорить естественно, но его голос звучал скорее как просьба. Жеребец беззлобно смотрел на человека, ожидая от него хоть какой-то реакции, но вместо этого последовало очередное неловкое молчание. Пони видели его растерянность, но о причине могли лишь догадываться. Кто он и откуда, человек помнил хорошо, в памяти были яркие образы родного города, от вида своего дома, лиц друзей и имен знакомых, до названий улиц, унылого офиса на первом этаже и вечно переполненной автомобилями парковки, куда он ходил на перекуры. — Меня зовут Энтони, но можно Тони, — в памяти шевельнулось сомнение, но очень бытро погасло. Возможно, это наложилось детское воспоминание, когда он посмотрев какой-то мультик пытался ассоциировать себя с главным героем — человек не был до конца уверен с чем это связано. Они смотрели на него с легким интересом. — И я человек, — не веря себе, тихо добавил он. От такой прямоты собеседники несколько растерялись и он не удержавшись, задал вопрос напрямую: — Я че, сдох? Теперь они вытаращились на него в изумлении, а малиновая кобыла нервно захихикала. Он уже начал было волноваться, но Браун наконец-то слабо покачал головой. — Что? Нет, конечно. Уверяю, происходящее более чем реально. — Хорошо, док, я понял. С каким диагнозом меня приняли? И надеюсь, я ничего непоправимого в своем состоянии натворить не успел? — Что?! — кофейная кобыла не выдержала и сделала пару шагов вперёд, сравнявшись с Брауном. — Что за отмороженную вишню ты несешь?! — Тише, Саншайн, пожалуйста, ну наговорил битых копыт, с кем не бывает, — жеребец бросил неловкий взгляд на вытянувшееся лицо Энтони. — Тони… Человек… — потянула Ди, стараясь разрядить обстановку, она уселась на круп и словно не замечая отвисшей челюсти человека озадаченно подперла подбородок копытом. — Ты из Далеких Земель? — заинтересовано спросил жеребец. — А это где? — вопросом ответил Энтони, все еще не веря глазам — эти существа не только умеют нести чушь с серьезным видом, они еще и представление об анатомии ему ломают. Жеребец озадаченно посмотрел на него. — Ну, на жителя Як-Якистана или Грифонстауна ты не похож, — взялся рассуждать он, — и определенно ты не пони, и не здешний, иначе бы мы о тебе точно знали. Значит, остаются Далекие Земли! — жеребец победоносно хлопнул копытами, в его голосе угадывалось некое торжество, словно он сумел раскрыть неоспоримую истину. Заметив оттенок безумия в глазах человека, вмешалась кобыла цвета кофе с молоком. Она говорила взволнованно, но страха в ее глазах не было. — Под Далекими Землями Браун подразумевает земли далеко за пределами Эквестрии.       — пояснила она. — Кого? — Энтони тупо смотрел на нее лихорадочно перебирая знакомую географию в голове. Это точно что-то знакомое, он должен знать об этом месте хоть что нибудь. — Эверестия? — он и сам понимал, что это звучит по идиотски. Неправильно, это все так неправильно — ему никогда не доводилось чувствовать себя настолько нелепо. — Ну, наша страна, знаете, Эквестрия. — последнее слово она говорила нарочито медленно, по слогам. — А летающие розовые крокодилы тут водятся? — человек предпринял еще одну попытку вывести подозрительных существ на чистую воду. — Что вы, нет конечно! — вклинилась в разговор вторая кобыла, — Уверяю, никаких крокодилов, тем более розовых! — Да, кроме пегасов в этих краях мало кто летает, разве что принцессы, но в Додж Джанкшен они как правило не заглядывают. Ну или мы всегда выбираем неудачное время для визитов. А про грифонов тут обычно только в газетах пишут, — с энтузиазмом рассказывала первая. — А в твоем городе крокодилы тоже управляют погодой или они неразумные создания? — оживился жеребец. — Конечно же они глупые и не дают покоя местным жителям, вероятно за этим он и пришел — просить помощи у принцесс. — рассудила малиновая кобыла. В глазах этой троицы теперь сквозило безобидное любопытство, в то время как Энтони был на грани. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдержаться. — Если тебе нужна помощь, то ее нужно искать в Кантерлоте, — участливо подсказал жеребец и пожевав губу добавил, — вообще тебе нужна принцесса Селестия. Именно она имеет решающее слово в отношениях с внешним миром. Энтони поймал себя на мысли, что пытается осмыслить мир чертовых пони, которых он без труда понимает и со слов которых тут что-то летает, возможно, падает и ведет внешнюю политику… Его взгляд метался от одного создания к другому. Се-лес-тия — Энтони в очередной раз прокрутил доступные воспоминания, пытаясь выявить знакомое сходство, но бестолку. — Это хоть где, соседнее пастбище? — видя, как теперь уже от удивления вытянулись морды и без того несколько отличающиеся от обычных животных, ему пришлось поспешно добавить. — Амбар, стойло, ранчо? Послышались напряженные вдохи кобылок, а Браун аж кашлянул от такого вопроса. В его взгляде отчетливо читалось подозрение, как и во взгляде Ди. Саншайн сверкнув глазами, бессознательно сделала шаг вперед. Она говорила слегка арктикулируя, четко проговаривая каждое слово, словно желая, чтобы человек почувствовал всю глубину задетых им чувств. — Кантерлот — это столица Эквестрии, город. Довольно большой город. Мы тоже живем в городе. Возможно, у вас и принято спать под дождем и питаться с земли, но у нас цивилизованное общество! — осадила его кобыла, наблюдая за реакцией человека с нескрываемым превосходством. Чем больше информации он слышал, тем отчетливее проглядывались на его лице страх и изумление. Саншайн даже ушки прижала, готовясь к чему угодно. Но Энтони, к ее удивлению, вдруг накрыл глаза и лоб ладонями, откинув голову назад. Его тело затряслось, а губы растянулись в щербатой улыбке. Не в силах больше сдерживать себя, он рухнул на землю с громким хохотом, вызвав холодок по их спинам. — Это для тебя смешно?! — возмутилась Саншайн, слегка подпрыгнув и обвиняюще указав на него копытом. — Думаешь, он издевается? — Ди озадаченно пригладила гриву. Один Браун не знал как реагировать на необъяснимый припадок пришельца. Он посмотрел на свою кобылку, чтобы что-то ответить, но по ее отрешенному выражению понял, что вопрос скорее риторический и просто продолжил смотреть. — Я… — человек завалился на спину, продолжая вести себя как одержимый, — как же это нелепо выглядит! Эй! Я в своем уме! Куда я попал?! Я не верю в это! Что это, жалкая пародия на «Матрицу» или «шоу Трумана»? Он вдруг резко поднялся, совершенно не заботясь о том, сколько нервных клеток отнял этим действием у подпрыгнувшей от неожиданности компании. Наверное, если бы он сумел сохранить равновесие, то на этом его знакомство с местными обитателями прекратилось по причине бегства последних, но ноги предательски подогнулись и он упал на живот, снова разразившись хохотом. — Эй, я здесь! Ясно? Вы или уже ебните меня или отпустите, я не буду играть в это дерьмо! От хаотического наплыва мыслей, страхов и предположений Энтони почувствовал, что ему не хватает воздуха. Разум просто плавился от такого давления эмоций и происходящее в голове было сравнимо лишь с набегом тараканов. Он всегда считал, что самое ужасное — потерять возможность распоряжаться своим будущим. Мысль о том, что он стал заложником ситуации и не имеет возможности как либо повлиять на нее вселяла в него отчетливый ужас. Даже герои большинства низкобюджетных слэшеров, сюжеты которых сами собой всплывали в мозгу, сейчас не казались ему такими же жалкими, как он. Они хотя бы видели угрозу в лицо. — Мне кажется, он слегка тронутый, — с сомнением произнесла Саншайн, глядя как Энтони лежа на животе замер, разведя руки в стороны. — Ты шутишь?! Да это же непредсказуемый психопат! — энергично замахал копытами Браун. — Как думаешь, он социально опасен или просто тронут и непредсказуем? — Ди рефлекторно отступила на полшага. — А теперь, когда ты закончил, это представление, будь добр, поясни, что смешного я сказала! — потребовала Саншайн, в голосе которой преимущественно звучала обида. Энтони приподнял голову, но от хмурого вида стоящей ближе всех к нему кофейной кобылы он со стоном уронил голову обратно, зарывшись по уши в желуди. — Может, пойдем отсюда? — с надеждой посмотрев на остальных спросил Браун. — Я больше, чем уверена, что нам не следует тут находиться, — закивала соглашаясь с жеребцом Ди, — в этом лесу и так всю ночь какая-то Тартарщина творилась, давайте чтоли просто оставим его здесь?.. — Вообще-то, это вы меня сюда притащили! Что, хвосты дороже, да? — взъелась Саншайн, — а что, если непредсказуемых субъектов тут намного больше? Мы не имеем права оставлять эту проблему на самотек! — притопнув, требовательно заявила она. — Для подобных вещей есть гвардейцы и принцессы! — с жаром возразил Браун. — Да?! — Саншайн принялась несильно толкать жеребца копытом в грудь, обвиняюще глядя на него. — И сколько времени уйдет на то, чтобы поставить их в известность, а затем чтобы они еще среагировали на это? — Саншайн скрестила копыта на груди, буравя собеседника взглядом. — Стойте! — вдруг воскликнул наблюдавший за ними Энтони, заставив всю троицу снова вздрогнуть. Они говорили довольно тихо, время от времени переходя на громкий шепот, но большую часть разговора он мог слышать. Особенно тираду Саншайн, которая говорила громче всех и вообще не заботилась, слышны были ее слова или нет. Его не радовала перспектива на роль потенциальной угрозы. Меньше всего ему хотелось, чтобы за ним гонялись с факелами и вилами в таком состоянии.        — Думаю, мне стоит извиниться, это… Могло быть грубо. Я не имел цели вас оскорбить. — тихо произнес он, снова предпринимая попытку подняться, но на этот раз медленнее. Троица застыла, когда он выпрямился во весь рост, недоверчиво глядя на него снизу вверх и не решаясь пошевелиться. Устало потерев переносицу, он миролюбиво поднял руки. — Я не опасен, окей? Вышло… Вышло недоразумение. Просто я не могу понять, что со мной произошло. Про себя он поклялся не нападать на других пациентов лечебницы. Только если в целях самозащиты. Пони, поначалу слушавшие его с недоверием, словно ожидая подвоха, все же несколько расслабились и напряжение немного спало. — А что именно с тобой случилось? — прищурился жеребец. — Это хороший вопрос. Но как бы банально это не прозвучало, у меня нет точного ответа… — под пристальными взглядами собеседников, Энтони задумчиво прислонился к накренившейся молодой липе. — Такое иногда бывает, — понимающе согласилась Ди, — назови последнее, что помнишь, до того как проснулся здесь. Человек на мгновение замер, а затем в его глазах блеснуло озарение и он резко выпрямился, отчего компания снова вздрогнула. — Ты не мог бы так не… — разраженно начала было Саншайн, но Энтони ее перебил, даже не заметив. — Черт, Лиза! Проклятье! — он схватился за голову, делая несколько в сторону куста в котором лежал, — мы гуляли с ней вечером, черт, черт, черт!.. — не найдя больше никого, он начал озираться по сторонам, пытаясь разглядеть среди валунов и деревьев знакомые очертания. — Ты сейчас говоришь… — Браун так же бесцеремонно был перебит. — Лиза! Я говорю про девушку, — он сморщился, выругавшись одними губами, мельком заметив три вытянувшиеся морды — это человек, как я, только волосы черные, в короткий хвост собраны и ростом на голову ниже. — Тони неглядя жестикулировал, показывая на себе, что он имеет ввиду. Пони смотрели на него с тревогой, Саншайн облизнув пересохшие губы и качая головой ответила: — Мы нашли только тебя. — Да, ты единственный такой, как ты выразился, человек, — закивала малиновая кобыла. — Мне кажется, тебе необходимо попасть на аудиенцию к принцессе Селестии, — резюмировал Браун, — если кто-то и может дать ответы, так это она. — Да, но Кантерлот далеко от нас, — напомнила Ди. — Мы могли бы сопроводить тебя до Додж Джанкшена, в любом случае, мы держим путь к нему. Возможно, там будет легче что-то придумать. Что скажешь? — снова заговорил Браун. — Мне нужно найти ее! — отрезал Энтони тоном, не терпящим возражений и продолжил шарить по густым кустам, убедившись, что там точно никто не лежит, он двинулся к следующим. — Вы попали сюда вместе? — уточнила Саншайн, с мрачным видом двинувшись следом. — Мы были вместе, прежде чем что-то произошло, — продолжая заниматься своим делом отозвался Энтони, — и я оказался здесь. Саншайн многозначительно посмотрела на Брауна, словно желая сказать всем своим видом, что она не ошиблась и им действительно стоило остаться. Жеребец не выдержав опустил голову. — На самом деле, вчера в этих местах разыгралась страшная буря, мне кажется, она дошла до Запретных Джунглей. Мы с трудом сумели укрыться от стихии в чаще леса. За все путешествия такого никогда не было. Брауну, — она с лёгкой укоризной указала на жеребца, — очень хотелось прогуляться в зоне катаклизма. — Такое впечатление, словно тут поллеса пострадало от этого бедствия… — Браун немного помедлил, размышляя о чем-то, — мне кажется, если принцесса узнает об этом, от погодной фабрики облачка на облачке не останется. Энтони и сам уже обратил внимание, что и липовая роща и рядом растущие дубы ощутимо пострадали. Он не совсем понял, о чем говорил жеребец дальше, но и без этого у него хватало проблем. — Буря была такая, словно там все пегасы разом обезумели, — продолжила за жеребца Ди, — страшно было смотреть. Помнится, тут от старины Фаста оставалась небольшая лачуга в подлеске, так мы от нее даже щепок не нашли. — Мы уже думали о том, чтобы продолжить наш путь, но тут вдруг заметили тебя. — закончил Браун. — Премного благодарен, — Энтони одарил жеребца равнодушным взглядом, возвращаясь к оценке смявших кусты отломанных верхушек молодых деревьев и примерному построению маршрута, — а теперь, когда вы сделали это, либо помогите с поиском, либо не мешайте. Время до наступления темноты они потратили на поиски Лизы. Живот уже сводило от голода, он ясно ощущал жжение от пустоты в желудке. Из-за непропорциальных затрат калорий, слабость была во всем теле, он чувствовал, что не в силах нормально двигаться. Энтони бы дорого дал за что нибудь сытное или хотя бы сладкое. Он остановился и оперся руками в колени, делая небольшой перерыв, ловя себя на мысли что было бы неплохо сесть. А еще лучше лечь. Прямо здесь, прямо сейчас, а проснувшись, с облегчением обнаружить, что все это было дурным сном. Его крики лишь распугивали мелкую живность. Его попытки найти девушку были настолько эффективны, что даже дятлы замирали, прислушиваясь к незнакомому звуку. Спутники, уставшие от бесплодных потуг все чаще одаривали его недовольным видом, но пока держались. Энтони никогда не считал себя пессимистом, но интуиция требовала его поторопиться, настаивая на том, что он должен продолжать искать. Его не покидала мысль, что если он не найдет ее сегодня, вероятно, не сумеет найти никогда. Чем больше он думал об этом, тем навязчивее становилась эта идея, накрепко въедаясь в мозг, торопя и заставляя игнорировать все остальное. И лишь благодаря самоотверженной мотивации он все еще двигался. Его не заботило, что его громкие крики могут привлечь кого-то другого в этом неизвестном мире. Его не заботили мотивы спутников, идущих следом за ним. Спешить, не останавливаться, во что бы то ни стало, ему необходимо найти ее. Но вместе с этим он не мог не замечать неумолимо приближающееся к горизонту солнце. В окружении деревьев были уже ощутимые сумерки. И с каждым шагом тревога возрастала. Смеет ли он надеяться на лучший исход руководствуясь лишь одной надеждой на удачу, без малейшего ориентира или подсказки — Энтони тряхнул головой, стараясь отогнать закрадывающиеся сомнения прочь. В любом случае чувство не сделанного будет сжигать его изнутри, но если он приложит усилия будет хотя бы немного легче. — Постой, — наконец окликнула его шедшая немного позади Саншайн. — Ты что-то заметила? — с надеждой в голосе спросил он. — Я вижу, что солнце неумолимо движется к горизонту. И уже достаточно темно. — просто сказала кобыла, указав наверх. — Это меня не остановит. Я не звал вас с собой, — пожав плечами он уже готов был продолжить идти, но собеседница с жаром возразила. — Оглядись вокруг, человек, — сидя на крупе, Саншайн обвела копытами округу, ни мы, ни ты физически не сумеем прочесать весь лес целиком. Ты уже достаточно долго нарезаешь круги в этой области, а ты орешь так, что поверь, не услышать тебя было бы невозможно! — Да, тут в пору организовывать поисковые работы, хорошо бы больше отрядов, — закивал Браун. — И лучше подготовленных! — вставая на копыта закончила Саншайн. — Кроме того, могло быть так, что сюда попал только ты один? — Тони, — тихо позвал жеребец и дождавшись, когда озаченный человек повернул в его сторону голову, продолжил, — мы планируем найти место для ночлега, а с восходом солнца вернуться на к основному маршруту. Мне жаль. — Предложение отвести тебя в город все еще актуально. — напомнила Саншайн. — Соглашайся. Это лучше, чем блуждать ночью в сыром лесу, теша себя бесплодными надеждами. — Предложение-то может и хорошее, вот только… Ну, там все только… Кобылы и жеребцы? — Тони и сам понимал, что вопрос тупой, но ему хотелось избежать еще больших сюрпризов. — Только пони. — утвердительно кивнул он. — И вы вот так просто отведете меня в город? В чем подвох? — неужели вот так запосто можно взять в компанию и вести домой абсолютно незнакомое существо, будучи не до конца уверенным в его мотивах — Тони этого не понимал. — Нет подвоха. Пока ты не желаешь нам зла, у нас тоже нет никаких намерений вредить тебе. Энтони рассеянно посмотрел на троицу, не зная, как ему реагировать. Он чувствовал себя эмоционально выгоревшим, чтобы хоть что-то испытывать. На душе было как-то тоскливо. Стало быть на этой бесславной ноте ему нужно ставить троеточие и молиться, чтобы ее и в помине тут не было или ее нашли аборигены и с ней ничего не случилось? Не такого финала от их отношений он ожидал и не к этому стремился. Интересно, что она хоть и была его девушкой, дома он нередко уставал от нее. Она была человеком настроения и нормально спрогнозировать можно было лишь стервозную сторону ее личности. Вероятно, другой бы на его месте не выдержал такого, но он знал и ту часть, что была нежной и отзывчивой. Ради этого можно было и потерпеть ее выходки, тем более, что за пару лет их отношений он уже привык к этому. Он чувствовал что один далеко не уйдет и смирившись, коротко кивнул ждавшей ответа группе. Он сдался. Опустив голову, он пытался убедить себя, перебороть чувство, что совершает непростительную ошибку. Что предает ее. Тревога тесно переплелась с надеждой — не в другой конец леса же закинуло в конце концов, ее вполне могло и не быть здесь изначально. Всю дорогу, что отряд под руководством Брауна направлялся к реке, Энтони пытался подавить горький осадок. Большинство тупых и нелепых историй которые он знал, брали свое начало в лесу, с группами туристов и непременно чокнутыми на всю голову маньяками. И раз маньяков поблизости не наблюдалось, эту роль с готовностью примерял на себе он сам. Едва ли отправившись на встречу со подружкой вечером, Энтони расчитывал проснуться в окружении разумных цветных лошадок на следующий день. И ведь происходящее более, чем реально. Убедиться в этом возможностей было предоставлено с избытком, остается лишь вопрос, как это возможно, но к сожалению у человека не было даже предположений на этот счет. — А там откуда ты, живут только человеки? — от мыслей его оторвала малиновая кобыла. Энтони перевел взгляд с костра на спутницу, ждавшую ответа с запрокинутой головой. Любопытство было написано на ее мордочке. — Во множественном числе мы говорим люди, — рассеянно отмахнулся он. — Ага, — новоиспеченная знакомая беспечно приняла эту информацию и задала другой вопрос. — Ты же не мог упасть с неба, да? — С неба падают только звезды, дорогая, он слишком целый для такого падения. — с умным видом заметил Браун, помешивая варево в котелке. Повисла пауза, в которой отчетливо слышалось бульканье варева, уханье совы, стрекот насекомых и треск костра. Ди не могла что либо придумать, а Энтони был слишком занят собственными мыслями, чтобы как-то реагировать на подобную чушь. От костра шел приятный жар, спину приятно холодил легкий ветерок. Энтони обняв свои колени бездумно следил за танцующими язычками пламени, периодически облизывающими дно котелка. — Кажется, готово. — заявил Браун, дегустируя суп из красной чечевицы. Пони не скрывали своего любопытства, пока новый знакомый с подозрением мешал деревянной ложкой пюреобразное варево. С тихим вздохом, он наконец набрал немного и поднес ко рту. Неспеша подул и попробовал. К его удивлению, в этом блюде не оказалось ничего необычного. Обычный суп пюре из чечевицы. С нотками сушеной мяты и лимонной кислинкой. — Наша стряпня не так и плоха, не так ли Тони? — ухмыльнулся Браун, но по его голосу было нетрудно догадаться, что он слегка уязвлен излишней подозрительностью спутника. — Вполне недурно, — подвердил человек, орудуя ложкой. Не сказать, что это была именно та еда, которую он хотел, но закинув туда щедрую горсть сухарей, ему удалось добавить блюду плотности. Разговор не клеился, в основном потому, что Энтони старался отделаться короткими ответами. Чтобы не быть в долгу и хоть немного побыть наедине с собой, он предложил помыть посуду. К его удивлению, пони очень тепло восприняли эту инициативу, что вызывало определенные сомнения. Он не видел в этом жесте ничего сложного: собрать посуду в котелок, отнести к речке, прополоскать все это дело и вернуться. Но кто он такой, чтобы судить причуды местных обитателей. Энтони не думал, что сумеет уснуть сегодня — слишком много потрясений на один день. Некоторое время он с сомнением смотрел на непонятные манипуляции спутников, затем его взгляд устремился к освещенным луной скалам. С того ракурса, где они сейчас находились, было хорошо видно, что скалы идут полукруглой стеной, в определенном месте достигая своего пика и затем снова неторопливо теряя в высоте. Он было хотел узнать, что с той стороны, но передумал. Лунный свет освещал верхушки деревьев, полог леса напротив скал так же становился выше, словно желая не отставать. Небольшой костер продолжал освещать условную каменистую границу между двумя абсолютно разными пейзажами. Лишнего спальника у путешественников с собой не нашлось, но ему повезло, что у Брауна был довольно внушительный надувной матрас. Они решили обойтись без палатки, устав не меньше человека. Едва его тело коснулось чего-то мягкого, он ощутил, насколько тяжелы его веки. Все тело ныло после бесполезной ходьбы наугад, а голову уже заволакивал туман. Мыслить с каждой секундой становилось все сложнее. Ему снились лишь фрагменты пережитых эмоций, бесформенные образы, чем-то напоминающие лицо его девушки и бессвязные вопросы глубоко внутри сознания. Следующий день он встретил ранним утром. В основном потому, что было довольно холодно. Он лежал на боку. Что-то теплое упиралось в спину и живот, но ноги противно мерзли. Солнце неприятно светило в глаза. Его никто не пытался будить. Никто не стоял над ним, не пытался щупать или что-то комментировать. В сердце вспыхнула робкая надежда. Все пережитое — ложь, дурной сон. Как он и ожидал. Послышалось тихое сопение. Энтони открыл глаза и приподняв голову, едва не врезался в морду Брауна. Он с удовольствием выругался, глядя как от каждого слова дергается ухо спящего жеребца. Сырая земля, покрытая торчащими корнями и поросшая мхом незаметно сменилась насыпью, а лесной массив остался позади, уступая место прериям. Дорога по которой они шли постепенно разветвлялась, другая ее часть уходила вдаль, теряясь за горизонтом. — А до города еще далеко? — нарушил молчание человек. — Не очень, — с готовностью отозвался Браун, — если идти прежним темпом, к обеду управимся, может даже немного раньше. Жеребец указал копытом на крошечные очертания построек и едва различимых деревьев вдали, заявив, что это и есть город. — Отсюда вишневые сады кажутся меньше, но на деле о них слышали даже в самом Кантерлоте. — подала голос Ди, идущая следом.       Воображение рисовало город по разному, чудаковатые, напоминающие собачьи будки стойла, а где-то посреди города он представлял гиганскую поилку и овсяное корыто. Но чем ближе они подходили, тем неуютнее становилось Энтони — город не выглядел странным. Он все сильнее напоминал результат работы людей. Одно только то, как эти чудные пони смогли без посторонней помощи и тем более без рук построить двух и даже трехэтажные дома не поддавалось никаким законам логики. На глаза попался хорошо проржавевший и выцветший указатель «Добро пожаловать в Додж Джанкшен» и человек лишь покачал головой. По мере приближения, город все сильнее отдавал духом Дикого Запада, давая ощутить себя внезапным героем вестерна. Вместе с этим в воздухе все сильнее начинало приятно пахнуть вишней. Дорогу по обе стороны окружили деревья самые ближние к дороге ряды были покрыты цветами, в то время как на заднем плане можно было увидеть и аккуратные кроны покрытые красной и желтой ягодой. Забор очевидно носил символический характер и Ди, шедшая ближе к ограде наглядно демонтрировала его высоту, не превышающую длины ее ног. Где-то вдалеке послышался гудок поезда. В этот момент он возненавидел тут все. Подобие архитектуры, подобие названий, подобие разума у местной живности, очевидно, подобие экономики… Это сюр! Оно пытается убедить ЕГО в том, что именно ОН чужд для этого мира! Энтони пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы отогнать закипающую злость. Но к счастью, спутники не заметили этого. Они вошли в город, сразу попав на рыночную площать. Прямо напротив них, в окружении местных жителей находился фонтан с каменным пони вытянувшимся во весь рост, стоя на одной ноге и держащим в вытянутом над собой копыте огромную ягоду, из которой лились во все стороны струйки воды. Сразу за фонтаном возвышалась башня с часами. Прямо перед ними стоял указатель, выстроенные одна над другой стрелочки с названиями указывали направления банка, салуна, гостиницы, ж/д станции и входа на виневое ранчо Черри Хилл. Разноцветные пони толпились, горланили и смеялись. Повсюду бегали жеребята и стояла «вишневая суета», как выразилась Ди. — Мы успели как раз в разгар сезонной ярмарки, — пояснил Браун, увидев непонимание в лице спутника. — Вообще, мы шли сюда чтобы немного повеселиться, но теперь даже не знаю, — Саншайн посмотрела в сторону площади и в ее глазах блестело искушение. — Да, и кроме того, я до сих пор не могу забыть вкус их угощений! — поддержала сестру малиновая кобыла. — Нам бы по хорошему оставить вещи, — заметил Браун, направляя группу в сторону мотеля, — потом попробуем совместить приятное с полезным. Тут всем заправляет Черри Джубили, это можно сказать, ее город… Нужно найти эту кобылу. Пока они шли, человек обратил внимание на занимательную деталь. Те аборигены, что замечали его, поначалу заметно пугались, затем обращали внимание, что он в компании их соплеменников и заметно расслаблялись. Кто-то даже смотрел на него с интересом или пытался рассказать о странном госте своему товарищу. Исходя из этого он решил допустить, что существа довольно наивны. Стоя у дверей мотеля, он оперся о деревянный поручень балюстрады, размышляя о дальнейших действиях. Необходимо выяснить, что с ним произошло и куда он попал. Да и хорошо бы удостовериться, что с его девушкой все в порядке. Человек посмотрел в сторону рыночной площади, где вовсю царило оживление, стук копыт, звук деревянных колес повозок и общий гомон и смех заполонили пространство. Периодически можно было разобрать вырванные из контекста слова. Его внимание привлек нарастающий шум за углом, в следующую секунду из переулка выбежал запряженный в дилижанс пони, перевозящий… другого пони. Энтони хладнокровно проводил это безумие старательно гася любые эмоции. Определенно нужно бежать. Вот только куда — дороги домой он не знает, да и по миру не ориентируется. Спутники выполнили свою функцию, привели его в город. Может ли он от них чего-то ждать? Наверное, вряд ли. Хотя, Браун вроде говорил что-то насчет кобылы, с которой нужно будет поговорить… Энтони не отличался особой романтичностью и необъяснимая перипетия для него была проблемой, а не поиском приключений. Последнее он обычно старался держать на дистанции не дальше магазина у дома. И в этот момент на него налетело что-то розовое сильно ударившись в грудную клетку, выбив из опешившего Энтони весь дух. — Ох, ебать твою налево! — он упал на спину с ужасом глядя на объект, стоящий прямо на нем. — Ты еще что такое? — поняв, что это просто крылатая жеребенка, он довольно грубо спихнул ее с себя, отметив, что она на удивление легкая для своих размеров, не тяжелее кошки. — Меня зовут Коузи Глоу! — хлопая крылышками, начала тараторить жеребенка, слегка пританцовывая на месте. — Я тут для того, чтобы спасти тебя! — Спасти? — Энтони не пытался скрыть насмешку в голосе, но юная пегаска этого даже не заметила. — Да! В город идет отряд! Скорее, я могу направить тебя к безопасному выходу! — Коузи вспорхнула и уперлась копытцами в спину человека, стараясь вытолкать его с веранды. — Бред какой-то! — Отмахнулся Энтони, но собеседница была настроена серьезно. Она облетела его и схватила тонкими конечностями за щеки, совершенно не заботясь о личных границах, заставив смотреть прямо в глаза. — Это не бред! Единороги! Много единорогов с эмблемой солнца! — тебе нужно убираться отсюда сейчас же или ты не сможешь сделать этого никогда! — она оживленно жестикулировала, умудряясь при этом не потерять равновесие в воздухе. Человек медлил, испытывая сомнения и она разыграла козырь: — Я могу помочь тебе с Лизой!.. Энтони застыл в изумлении.

***

Дорогая принцесса Селестия! Сегодня я познакомилась с человеком. Наверное, пока рано говорить о дружбе в силу большой разницы культур, но по крайней мере он не вызывает у меня подозрений в своих намерениях. Во всяком случае, заклинание на искренность он бы так просто не обманул. Еще он не пытается держать в секрете информацию о своем мире и даже напротив, охотно делится ей. Правда временами он говорил через чур складно, что начинает вызывать сомнение в правдивости его слов. Особенно, когда я думаю об этом. Впрочем, как-то подтвердить или опровергнуть полученные знания я пока не могу. Во время разговора у нас случился некий конфуз, я не сразу поняла, что это развеялось наложенное заклинание-переводчик. К счастью, ничего страшного, кроме разлитых Дэш напитков не произошло. Я могу с ней согласиться, его родная речь звучала очень забавно. Раз уж человек пока остался у нас, я планирую приглядывать за ним, пока Рарити или понибудь еще не наделал глупостей. Кроме того, я планирую вплотную заняться исследованием разрыва, но пока у меня не так много идей, с чего можно начать. Если у вас появится какая-то новая информация, я буду счастлива, если Вы своевременно поделитесь ей со мной. С уважением Ваша Твайлайт

***

Силуэт в дорожном плаще с капюшоном, от которого остались лишь жалкие лохмотья, наблюдал за странным существом, скрываясь в тени деревьев. Это было прямоходячее двуногое с телосложением, которое можно было назвать щуплым и короткими волосами, которые были лишь на голове. Он видел, как его нашли путники, как оно сделало первые шаги в этом мире. Силуэт не шелохнулся и не вздрогнула, когда существо в истерике начало требовать прекратить это, оставаясь неподвижной статуей, наблюдая за его бесплодными поисками и жалкими криками. И лишь когда компания начала удаляться, следуя за существом, сулуэт повернулся в сторону, разглядывая очевидную причину поисков. Оно определенно пыталось искать не в том месте. — Лиза, значит… — сорвалось с его губ. Он попытался прикинуть, как можно использовать случившееся и какие перспективы это могло бы дать в будущем.