Косой взгляд Марса

      На мой взгляд, у смерти Асумы в каноне было три основных причины.       Первая — недостаток информации и, как следствие, недооценка Акацуки.       Из первой причины вытекает вторая: неверный подход к бою вообще. Цунаде приказала “пленить, при невозможности — убить”, и это было ошибкой. Шиноби ранга S взять живьём практически нереально, а потери при попытке будут огромными, если этим не команда других S-рангов занимается. По факту, команда Асумы после нападения на Хидана оказалась в положении охотника, который поймал медведя, и выжили они строго потому, что сначала Какузу не вмешивался в бой, а потом Зомби Комбо отозвали на базу для запечатывания Санби. Если бы не это, данная парочка положила бы там всех, включая и подошедшее подкрепление.       Третья причина — сюжетная необходимость. Нужно было подтолкнуть Шикамару к дальнейшему росту, заставить его повзрослеть. Ну и ещё Какузу стал отличной мишенью для демонстрации Расен-сюрикена Наруто.       Отдельно отмечу, что в БР смерть Асумы наступила бы куда раньше, чем нам показали. Хаисекишо создаёт мощный объёмный взрыв, который должен был Хидану не слегка попортить плащ и обжечь руку и лицо, а сжечь к дьяволу ВСЮ одежду и волосяной покров, равномерно поджарить снаружи (ведь облако угольного порошка окружало джашинита со всех сторон, а не с одной, и прикрыться от него было попросту невозможно) и частично изнутри (Хидан ведь в этом облаке дышал и говорил), а также раздавить нафиг все уязвимые точки: глаза, нос, уши, возможно, горло и пах — защиты у них практически нет, а давление в эпицентре взрыва более чем значительное. И те же повреждения получил бы Асума, что привело бы к мгновенной смерти. Ну а если считать, что бессмертный маньяк способен защититься чакрой даже от такого, то всё равно непонятно, почему повреждения распространились так неравномерно.       С другой стороны, Асума сам виноват: подорвал бы облако раньше, а не как в аниме, — и ничего бы с ним не случилось, Хидан на тот момент до ритуального рисунка ещё не дошёл. Кроме того, взрыв этот самый рисунок, находившийся на земле в районе эпицентра, в реальности уничтожил бы нафиг: во-первых, взрывная волна должна была нехилую такую воронку в том месте оставить, а во-вторых, при той температуре, которая в реальности возникает в центре подобного взрыва, кровь либо моментально испаряется, либо вообще сгорает.       Я считаю, что всё могло сложиться иначе, и хочу показать, что для этого достаточно было бы довольно незначительного изменения вводных. Правда, иначе — отнюдь не обязательно значит лучше.

***

      В кабинете Хокаге стояло тяжёлое молчание. Принесённые монахом новости к хорошим было никак не отнести.       — Похоже, они обыскивают все места в Стране Огня, где, по их мнению, мог бы содержаться Хвостатый с его носителем, — озвучила предположение Шизуне.       — Мы не имеем права их отпускать! Их всего двое, и они на нашей территории. Приказываю немедленно сформировать двадцать патрульных отрядов!       — Цунаде-сама, мне кажется, вы слишком спешите, — негромко возразил Шикаку.       — Что?! Если мы будем медлить, то упустим их и отступники останутся безнаказанными! — взвилась последняя Сенджу.       — Я и не имел в виду промедления. Но над тем, кого отправить в патрули и какой им отдать приказ, стоит поразмыслить. Опасно недооценивать противников, даже если их всего двое.       — Но они же… — в этот раз заговорил монах, но глава клана Нара его перебил:       — Они вдвоём уничтожили весь храм, то есть по меньшей мере несколько десятков нинсо, включая и настоятеля Чирику, который ранее был одним из Двенадцати Ниндзя-Защитников. И, насколько я понял, практически не получили повреждений, хотя значительную часть времени сражались в ближнем бою. Все известные нам другие члены этой организации имеют S-ранг, вряд ли именно эти окажутся слабее. В конце концов, они ведь пришли за биджуу, а значит, считают себя способными одолеть его и его носителя в бою. Тройку чуунинов с джонином во главе они сметут почти наверняка, тем более что их способности нам неизвестны. Разве что от Джирайи доходила информация, что этих двоих называют не то Парой Бессмертных, не то Парой Немёртвых.       — Ты прав. Что-то я погорячилась, — Пятая Хокаге нахмурилась и повела плечами, с заметным усилием заставля себя разжать кулаки. — Поисковые отряды отправим всё равно, но разведка боем нам может слишком дорого обойтись. Также надо будет послать кого-то исследовать место произошедшей бойни. За это время я соберу отряд АНБУ, который и займётся ликвидацией Акацуки при поддержке тех команд, что окажутся в нужном районе.

***

      — ...Ваша задача — поиск противника и сбор информации. В бой не вступать, противники крайне опасны! В случае, если столкновение неизбежно, вашей целью должно быть в первую очередь отступление, при невозможности — выживание до подхода подкреплений и сбор информации. Не лезьте на рожон, эти двое не слабее Итачи и Кисаме, а может, и меня с Джирайей! Вопросы? — над крышей резиденции повисла напряжённая тишина. Присутствующие переваривали новость, некоторые вспоминали, что им известно про Итачи и второго упомянутого, а также слухи о происшествии в Суне, вроде бы тоже связанном с Акацуки. Предположение, что противники могут быть шиноби уровня Каге, не оставило равнодушным никого. — Тогда у вас полтора часа на сборы, лидеры групп — задержитесь для более подробного инструктажа!       — Хай, Хокаге-сама! — хором, но не слишком бодро отозвались восемьдесят глоток. Цунаде взмахнула рукой, и большая часть толпы тут же испарилась, помчавшись выполнять приказ. Оставшиеся подошли ближе и приготовились слушать.       — Для начала повторю: хоть у нас и мало информации, противники крайне опасны. Не рискуйте зря! Шикаку!       — Да, да… — по лицу старшего Нара было отлично видно, как ему хочется озвучить привычно-тоскливое “мэндокусай”. Предшествовавшие этому моменту тридцать с небольшим минут он был занят почти исключительно разговорами: попеременно связывался с архивом и пытался выудить хоть какие-то подробности у несчастного нинсо. — Так, первое: примерные изображения вот, — главный “умник” Конохи продемонстрировал пару рисунков и глубоко вздохнул.       — Общая информация: S-ранг, “фирменные” чёрные плащи с алыми облаками. Предположительно, запредельная живучесть, механизм неизвестен. Теперь подробнее, — Шикаку снова сглотнул, переводя дух, — по первому: серые волосы, рост чуть выше среднего, из оружия на виду коса с тремя лезвиями. Способности неизвестны, предположительно, силён в ближнем бою. Не испытывал заметного дискомфорта от проникающего ранения в грудь. А вот второй…       Подождав несколько секунд, один из джонинов переспросил:       — Так что второй?       — Если мы его опознали правильно, то шансов на выживание в бою у вас будет крайне мало. Наиболее подходящий под описание из тех, про кого у нас в архиве есть записи, — Какузу.       Парочка ниндзя дружно выматерилась, выражая собственное мнение о ситуации и перспективах. Остальные покосились на них, но комментировать или спрашивать не стали. Помолчав немного, один из главных стратегов Листа продолжил рассказ:       — Нукенин Такигакуре, владеет неизвестным киндзюцу, за счёт которого не стареет. Однажды встречался в бою с Шодай Хокаге и выжил. Помимо обуви и плаща носит подшлемник, бандану с протектором и маску, закрывающую всю нижнюю часть лица. Стар, но ни в коем случае не дряхл, силён как в ближнем, так и в дистанционном бою, на высоком уровне владеет каждым из пяти базовых преобразований природы чакры… — вот на эти слова отреагировали почти все. Кто выругался, кто просто присвистнул. — Оружием практически не пользуется. Можете дополнить? — Шикаку посмотрел на тех двоих, что отреагировали на имя Какузу в начале.       Один из них помотал головой, зато второй мрачно отозвался:       — Да. Какузу обладает очень мощной защитной техникой, которая позволяет ему полностью игнорировать значительную часть атак. Обычное оружие и взрывные печати, как и техники С-ранга, можно считать бесполезными. Кроме того, у него практически полный иммунитет к гендзюцу и пониженная восприимчивость к ядам. Не уверен, можно ли его вообще считать человеком. Высокомерен.       — Что ж, спасибо за информацию. Перейду к рекомендациям. Первое: после обнаружения следить с расстояния, передать сообщение в Коноху и ближайшим командам. Всеми силами избегать столкновения. Вроде бы в этой паре сенсорных способностей не имеет ни один. Второе: я сейчас распределю вас на группы по зонам поиска, не забывайте регулярно связываться с соседями. Пропуск двух плановых сеансов связи считайте поводом для передачи сигнала тревоги другим командам и операции по поиску или спасению не ответивших. Если до боя всё же дойдёт, старайтесь держать дистанцию и ограничивать врагам поле зрения. Приоритет, как и сказала Цунаде-сама, — выживание и отступление, а лишь в последнюю очередь — сбор информации, — брюнет с парой шрамов на лице почесал в затылке и закончил: — пожалуй, на этом всё. Асума, задержись. Тебе будет отдельное задание.       — Как скажешь, Шикаку, — джонин выглядел недовольным и расстроенным, но, разумеется, подчинился.       — Твоя команда пойдёт в расширенном составе. Изумо, Котетсу и Инузука Хана вместе с тобой пойдут как патрульная группа, а начнёте вы с того, что проводите Ино и Шикамару до Храма Огня. Там твои ученики должны будут задержаться, чтобы исследовать поле боя, а затем передать полученную информацию другим группам.       — Сентоки тоже отправится с вами. Я подлечила его, потому выдержать обратный путь монах сможет, — внезапно дополнила помощница Годайме.       — Приказ ясен, — мрачно кивнул сын Третьего Хокаге и вслед за остальными покинул крышу здания.

***

      Ещё недавно величественный, ныне Храм Огня производил гнетущее впечатление. Причём даже не с порога, а ещё раньше: крупные сколы и выбоины на десятиметровых привратных каменных статуях тенгу, да и на самих воротах, отсутствующие на месте створки — две искорёженные металлические пластины, толщиной сантиметров по двадцать, высотой в пять метров и шириной в три, нашлись быстро, но веселее от этого не стало. Судя по всему, ворота были выбиты и значительно отброшены от места крепления буквально за один удар, несмотря на укреплявший границы храма барьер. Впрочем, внутри всё выглядело ещё хуже. Для описания представшего перед ниндзя Листа было трудно подобрать какое-то описание, кроме слова “руины”. Целых зданий попросту не осталось, многие были разрушены до основания, повсюду валялись обломки досок и осколки камней, виднелись выбоины, подпалины и следы крови, а на единственной относительно свободной площадке — возле ворот — растянулись длинные ряды гробов, с которыми возилась пара монахов. “Гонца” наличие выживших, помимо него, конечно, порадовало, но не сказать, что сильно.       — Простите, а где Чирику? — поинтересовался Асума у старшего из нинсо.       — К несчастью, его тело мы так и не смогли найти.       — Дерьмово, — джонин из клана Сарутоби нахмурился. — Ладно. Хокаге приказала нам осмотреть здесь всё, чтобы собрать информацию о нападавших. Если вы позволите, наши ирьёнины также обследует тела погибших. Велика вероятность, что полученная информация поможет нам отомстить убийцам настоятеля!       Старый служитель ками тяжело вздохнул, а после всё же кивнул:       — Делайте что хотите. Мёртвым уже не помочь, а души их уже отправились в Чистый Мир. Пусть будут милосердны к ним Будда и Великий Отшельник…       Старшие шиноби и псы разошлись по территории, Ино и Хана вместе с младшим из выживших двинулась к гробам, а Шикамару принялся анализировать то, что было видно с площади. Время от времени Нара отходил и задавал интересовавшие его вопросы одному из нинсо, после чего вновь возвращался к размышлениям.       Когда через пару десятков минут команда собралась снова, первым заговорил Изумо:       — Капитан, слышь, я вот что вспомнил: подпольная организация назначила за голову Чирику-сама награду в тридцать миллионов рьё… — чуунин замялся.       — Ты предполагаешь, что Акацуки забрали его тело, чтобы сдать в один из приёмных пунктов? — уточнил бывший шугонин сквозь зубы.       — Весьма вероятно, — кивнул “теневик”. — Пахнет проблемами!       — Камизуки, а где расположены эти пункты? — поинтересовался у напарника Котетсу.       — Погоди, сейчас постараюсь припомнить… Да, их в округе всего пять. Ща отмечу на карте.       — Об этом надо сообщить остальным, но перед этим давайте обкашляем, что ещё мы смогли узнать, — предложил сын Шикаку.       — Информацию о Какузу можно считать подтверждённой, — мрачно начал наставник десятой команды. — Я видел следы от техник каждой из основных стихий, а нинсо элементными дзюцу пользуются крайне редко.       — Физическая сила у них чудовищная. Сходиться с ними в ближнем бою я бы и джонинам не советовал, — дополнил Хагане, после чего, криво усмехнувшись, уточнил: — разве что кроме Гая и саннинов.       — Я не встретил следов использования метательного оружия. Вероятно, эти двое не считают его полезным для себя, — высказался второй из привратников Конохи.       — Гав-р-р-р! — подал голос один из Братьев Хаймару.       — Чакра нападавших очень сильна, — перевела Хана, — следы и запахи здесь перемешаны, но мы почти наверняка сможем разобраться, куда именно направились Акацуки.       — Ещё после тварей-нукенинов остались нарисованные кровью фигуры: треугольник, вписанный в круг. Зуб даю, что местные такой херни не делали. И поскольку мало какой придурок будет в бою изъёбываться с рисунками просто так, гады явно что-то в это вкладывали, — обратил внимание группы на упущенный элемент Шикамару.       — Хм, логично. Я эти каракули засёк, но не придал им значения, — задумчиво произнёс чуунин с парой клинков за плечами.       — Вот ещё что: Сентоки брехал, что напарник Какузу лежал на одном из этих кругов, а из его груди торчал штырь, — продолжил младший из присутствующих мужчин. — Наверняка эти изображения как-то связаны с техниками того мудилы.       — Ладно, а что скажут наши ирьёнины? — лидер группы повернулся к девушкам.       — Пропущенные удары этих уродов превратят ваши кости в крошево, а внутренние органы — в кашу, — мрачно и тихо отозвалась чуть позеленевшая Ино. Хоть она и училась на ниндзя-медика уже несколько лет, к увиденному здесь Яманака оказалась не готова. — А их техники могут искромсать вас в клочья, выжечь вам нервную систему или просто сжечь большую часть плоти. Ну а косой вас могут всего-навсего расчленить.       Представительница Инузука работу с трупами перенесла лучше и ответила спокойнее:       — Судя по повреждениям, Какузу использует техники Райтона, Фуутона и Катона как минимум В-ранга. Про остальные так точно не скажу, но вероятно, что и Суйтон с Дотоном им освоены не хуже.       — Это мы и по разрушениям вокруг усекли! — с недовольством в голосе почти прорычал Асума. — Ещё что-то есть?       — Есть кое-что странное… — несмело начала блондинка.       — И что же? Нам сейчас любая мелочь интересна, — поторопил напарницу ленивый брюнет.       — У нескольких монахов внутренние органы повреждены так, будто их пронзили острой палкой или чем-то вроде. Но дело в том, что на их одежде в тех местах повреждений нет. Я уточнила у Бансай-сана: они мертвецов не переодевали…       — Мне тоже пара таких попалась, но там раны ближе к открытым участкам располагались, потому я не заостряла на этом внимание, — поддержала соратницу Хана.       — Вероятно, это сделал тот, который с косой, — отреагировал Изумо.       — Слушьте, резюмирую, насколько глубоко мы в заднице, — начал Нара.       Камизуки тут же приготовился записывать: карандаш и планшет с бумагой он достал уже давно, ещё когда про подпольных собирателей трупов говорил.       — Первое: предположительно Акацуки направились к одной из точек приёма тел. Второе: тварь-Какузу опознан, подтверждено использование техник всех пяти элементов как минимум до В-ранга. Третье: уроды крайне опасны в ближнем бою, а вот на средней и дальней дистанции долбануть могут только стихийные дзюцу. Четвёртое: способности второго гмудилы связаны с кровью и ритуальными рисунками и наносят внутренние повреждения, — Шикамару прервался, а потом выдохнул: — Ксо! Неуязвимый монстр с пятью стихиями и крайне живучий ритуалист, работающий с кровью. Воняет проблемами!       — Приказ Цунаде однозначен: найти, доложить в Коноху, дождаться подкреплений и убить, — на последнем слове губы капитана команды растянулись в злобном предвукушающем оскале.       — Геморройно! По первым пунктам всё понятно, но вот насчёт “убить”… КАК?       — Как получится. Непобедимых не бывает, бывают лишь те, кого одолеть сложно или очень сложно.       — Думаю, первым делом их надо будет разделить, — чуунин почесал правую бровь, отодвинув свисавшую на глаз прядь волос. — Драться с одним противником и драться со сработавшейся двойкой — это, знаете ли, отнюдь не одно и то же. Как противостоять отступнику из Водопада, не знаю и я, а вот второй… Его можно сдерживать дистанционными атаками, ограничить в подвижности, покалечить. Пусть мы не знаем точно, на что он способен, но всё же с ближниками обычно справиться проще.       — Послания готовы? Тогда отправляем их и выдвигаемся! — прервал обсуждение бывший охранник даймё.       Захлопали крыльями птицы-посланники, и шиноби Конохи, задержавшись перед старым монахом на время молитвы и напоследок ещё раз окинув взглядом развалины Храма Огня, поскакали вслед за бегущими по следу врагов нинкенами.

***

      — А эти уроды особо не торопились, — хмыкнула Хана, притормозив у свежего — буквально сегодня утром оставленного — кострища. — И не прятались. Самоуверенности у гадов с запасом.       — По-моему, у этих нукенинов есть все основания считать, что им ничего особо не угрожает, — в тон ей отозвался Котетсу.       — О, скоро мы их в этом разубедим… — в голосе Сарутоби звучало предвкушение.       — Давайте сначала найдём ушлёпков, а потом, как и приказала Хокаге-сама, доложим в Коноху и дождёмся подкрепления, — как это часто с ним бывало, выступил в качестве голоса разума Шикамару. — И, Асума-сенсей, расскажите лучше: кем вам приходился этот Чирику?       — С чего вдруг такой вопрос?       — Когда Цунаде-сама сообщила о его смерти, вы выглядели более расстроенным, чем другие. Кроме того, вы с тех пор не притрагивались к сигаретам, хотя вообще-то заядлый курильщик. Вы всегда бросаете курить, когда что-то идёт не так.       — А ты наблюдателен. Это хорошее качество для шиноби. Скажи, это именно меня ты насквозь видишь или я просто плохо маскируюсь?       — Ну, когда мы играем в сёги, я почти всегда вижу ваши планы насквозь, — Нара позволил себе улыбнуться, — но вот курить вы в прошлый раз бросали лишь после смерти Сандайме.       Ещё некоторое расстояние группа преодолела молча, а потом Асума всё же заговорил:       — Мы с Чирику оба состояли в Двенадцати Ниндзя-Защитниках, что охраняют даймё Страны Огня, и долгое время работали вместе. В некоторых искусствах шиноби я так и не смог его превзойти. Можно сказать, мы были как вы с Чоджи или как твой отец с Иноичи и Чозой. И хотя после пути шугонинов разошлись, я считал и считаю Чирику своим накама.       Следующий час шиноби и нинкены скакали молча, пока один из братьев Хаймару не залаял. Остальные тут же притормозили, и Хана сообщила:       — Преступники уже недалеко, мои псы это чувствуют. Давайте свяжемся с ближайшими командами и отправим сигнал в Коноху. Думаю, команда ликвидации уже в пути.       — Ино, действуй! — отдал приказ Асума, и блондинка достала из свитка портативную радиостанцию для дальней связи. Пока девушка поднималась на дерево и производила настройку, Хагане написал послание в Деревню и отправил его с птицей, как и предыдущие. Увы, радиус действия той аппаратуры, которую получалось взять с собой, не превышал тридцати километров, а от Конохи их отделяло куда большее расстояние.       Взглянув на подругу, Шикамару подумал, что им, вообще-то, неслабо так повезло. Если бы на месте Акацуки оказались обычные диверсанты, цели и пути которых после завершения операции предсказать крайне затруднительно, лично он бы не дал гарантии, что найти их смогут даже двести команд, не то что двадцать. Страна Огня велика, а шиноби, знаете ли, быстрые и к дорогам не привязаны, так что найти и поймать их без дополнительных наводок очень сложно. Однако в данном случае на их стороне было знание наиболее вероятных целей противников, а ещё то, что шиноби в плащах с алыми облаками не собирались сбегать, да и вообще не особо утруждали себя скрытностью. Именно поэтому обошлись всего лишь таким числом команд, отправив их цепью с длиной “звеньев” в пятнадцать-двадцать километров — чтобы связь наверняка доставала. Увы, ретрансляторы и вышки по всей стране расставить не представляется возможным: дорого, в большинстве мест нет нужной инфраструктуры, а главное, подобные объекты слишком уязвимы перед диверсиями. Вот если бы шиноби не воевали между собой…       Через несколько минут Яманака спустилась и отчиталась:       — Информацию передала. Обещали распространить дальше по цепочке и выдвинуться в нашу сторону. Ориентировочно будут минут через сорок.       — Отлично. Побежали!

***

      Теперь группа двигалась осторожнее, но всё равно вскоре Инузука подала знак, что до противников буквально двести метров. Скорость снизили ещё, позволяя Акацуки немного оторваться, после чего Ино нашла взглядом подходящую птицу — всего-то и надо было немного с тропы отойти — и использовала Шинтеншин. Шикамару подхватил осевшее тело девушки, и преследование продолжилось.       Прошло ещё немного времени, и блондинка зашевелилась вновь. Группа тут же притормозила и спустилась на землю, после чего Изумо протянул самому младшему члену команды свиток и карандаш. Наследница клана мозголомов тут же набросала схему увиденного: здание, дорога, линия электропередач, заросшая травой полоса, лес.       — Здание однозначно не опознала, похоже на гостиницу. Нашим целям с их текущей скоростью до него буквально пять минут идти. И да, более крупный несёт тело монаха.       Асума сжал зубы, потом свистяще выдохнул и проговорил:       — Откуда будет удобнее вести наблюдение?       — С нашей стороны лес далековато, но на само здание лезть рискованно.       — Сенсоров среди них вроде бы нет, так что нам должно хватить и простых маскировочных техник.       — Наставник, вы же не собираетесь нарушать приказ Хокаге?..       — Ну ты же умный парень, Шикамару. Сам понимаешь: будем действовать по ситуации. Подкрепление будет здесь уже менее чем через полчаса, так что если выдастся удобная возможность, то можем и атаковать.       — Но это слишком опасно! Вы же сами видели, что они оставили от храма! Именно потому Цунаде-сама и приказала нам только наблюдать! — Ино явно была не в восторге от предложения учителя.       — Быть шиноби вообще опасно. Но я лично знаю, почему и ради кого сражаюсь, потому и не боюсь.       На несколько секунд повисло молчание, потом лидер группы озвучил приказ:       — Разделимся. Изумо, Котетсу, вы зайдёте со стороны поля. Хана, Ино, вы обойдёте здание, подниметесь на него с другой стороны и будете наблюдать сверху. А мы с Шикамару пройдёмся вдоль него и притаимся у стен.       — Хай! — подчинённые нестройно и разным тоном подтвердили, что план им понятен, в очередной раз проверили снаряжение и метнулись в разные стороны.

***

      — Как же бесит! Я и пяти минут в этой ёбаной дыре не пробыл, а вся одежда провоняла нахуй! — собеседников у парня с перечёркнутым протектором Югакуре не наблюдалось, но ему, похоже, было плевать. — Грёбаный Какузу! Нахуя было меня-то в это дерьмо тащить?       Некоторое время Хидан сидел на широкой ступеньке и рассматривал пейзаж, ворча про себя и понемногу успокаиваясь. Когда за его спиной послышались шаги, он лишь слегка угрюмо спросил:       — Ты чего так долго, Какузу? — и лишь затем обернулся.       Однако это оказался вовсе не его напарник по Акацуки. Впрочем, совсем уж тупые и медлительные шиноби S-ранга не достигают никогда, потому, несмотря на удивление, джашинит вполне успел среагировать на атаку. От одного из брошенных Асумой сюрикенов он увернулся, отпрыгнув, остальные отбил тросом, на котором была закреплена трёхлезвийная коса. В следующий миг уклоняться пришлось уже шиноби Конохи: трос растянулся чуть не на десять метров, и лезвия, свистнув в опасной близости, вонзились в плиты крыльца.       Возле одной из колонн, на которые опирался выступающий вперёд полукруглый навес, будто из ниоткуда: на самом деле, сбросив маскировочную технику, — возник парень в защитном жилете и с протектором Листа; его тёмные волосы были собраны в пучок на макушке. Руки ниндзя сложились в печать Крысы, и его тень вытянулась в линию, соединилась с тенью, которую отбрасывало оружие противника, и вмиг достигла обладателя чёрно-алого плаща, заставив его замереть. Представитель "Рассвета" дёрнулся, начал испускать чакру, преодолевая эффект Теневого Захвата, — и было очевидно, что чуунину-подростку не удастся удерживать шиноби высшего ранга долго. Но джонин-наставник Команды 10 уже взмахнул второй рукой, и от куная, окутанного чакрой стихии Ветра, сероволосый уйти не сумел. Нож прошил плащ и тело под ним насквозь, пройдя в области груди и оставив немалых размеров дыру, из которой тут же плеснула кровь.       На мгновение всё застыло, затем повисшее напряжение разорвал недовольный возглас:       — Больно, блядь! Кто вы, нахуй, вообще такие?! — с этими словами жрец-маньяк начал отводить руку с тросом, перебарывая технику Нара. Затем взгляд Хидана скользнул по повязке с иероглифом “Огонь” на поясе у Асумы. — Ты ж один из этих, чтоб их, Двенадцати Защитников, за которых хуеву тучу бабла дают! Ну бля… Я не собираюсь возвращаться в этот отстойник!       Сарутоби скрипнул зубами, получив очередное подтверждение смерти своего друга Чирику и дальнейшей судьбы его тела, но тут же собрался и скомандовал:       — Урод бессмертен, план “Б”!       Тут же, пока Шикамару ещё удерживал Теневой Захват, из травы выметнулась пара чуунинов, обычно охранявших ворота Селения, Скрытого в Листве. Клинки в руках Изумо и Котетсу, свистнув, ударили Хидана под колени и, несмотря на сопротивление, перерубили их начисто. Затем они крутанулись, собираясь нанести ещё по удару, но успеха не достигли: техника Шикамару прервалась в тот момент, когда потеряла контакт с целью, и джашинит тут же начал действовать. Ещё падая, он качнул обрубками ног под собой, вскинул левую руку, отбивая удар Котетсу тросом, а правой рукой выхватил не пойми откуда штырь и тут же атаковал, так что Изумо едва сумел уйти.       В следующий миг ситуация на поле боя изменилась. Асума, среагировав на укол чувства опасности, повернулся, мгновенно выхватил и метнул сюрикены. Пусть на секунду, но эта атака заставила счетовода Акацуки притормозить, и лишь потому наследник клана оленеводов смог избежать удара, отпрыгнув на несколько метров. Но полностью невредимым он не остался: когда в плиту крыльца врезался потемневший кулак Какузу, каменная крошка во все стороны брызнула весьма мощно.       — Так и знал, что весь этот шум из-за тебя… И ведь я тебе говорил: не расслабляйся, иначе умрёшь.       — Как будто это вообще возможно! — привычно взвился жрец Джашина, завершая смоченными в крови рукавами плаща линии ритуальной фигуры вокруг того места, где он лежал. Но тут же сменил тон: — Какузу-чан, пожалуйста, будь так добр: верни мне ноги, отрубленные этими ублюдками… И да, обещаю, когда я принесу в жертву Джашину-саме того бородатого хмыря, деньги за его труп отдам тебе! — одновременно с этим коса, которую дёрнули за трос, взлетела в воздух, заставляя уклоняться уже Хагане.       — Котетсу, Изумо, назад! Прикрывайте Шикамару!       Чуунин с бинтом поперёк лица, выполняя приказ, прыгнул к младшему товарищу, а его напарник, смещаясь к лидеру группы, метнул в отступника из Скрытого Водопада, уже двинувшегося к почти побеждённому Хидану, кунай со взрывной печатью. Однако это оказалось практически бесполезно: навстречу ножу ударил кулак, потемневший до черноты, отбивая оружие вверх, и взрыв лишь сжёг пафосный плащ бухгалтера Акацуки на спине, открыв такую же потемневшую кожу и четыре странных маски с полосами разных цветов, а ещё придал Какузу дополнительное ускорение.       Взгляд красных глаз бывшего шиноби Такигакуре, когда он стряхнул с себя остатки плаща и обернулся к нападавшим, был откровенно недобрым. Коноховцы же на несколько мгновений застыли, разглядывая будто бы сшитое из кусков смуглое крупное тело.       — К биджу твой ритуал! Я сам их уничтожу! — рыкнул Какузу, отбрасывая покорёженный взрывом кейс с деньгами. Из его спины хлынули четыре потока тьмы, обращаясь в трёхметровых монстров из непонятной субстанции, морды которым заменяли маски. Сам он, несмотря на свои слова, склонился над напарником и выпустил из рук нити, которые принялись скреплять культи ног джашинита с отрубленными частями конечностей.       Произошедшее вывело коноховцев из кратковременного ступора. Шикамару вновь сложил печать, и его тень, разделившись на десяток игл, выстрелила по ближайшему чудищу, маску которого украшали тёмно-синие завитки. Монстр отреагировать не успел, однако не похоже было, что Теневые Иглы, пробившие его тело, нанесли сколь-нибудь значительный урон, хотя и заставили замереть. Котетсу воткнул клинок в землю, выхватил из кармашка на жилете свиток, распечатал оттуда огромную шипастую булаву, тут же закрутился вокруг своей оси и отправил оружие в полёт. Маска в ответ выдохнула мощный поток крайне густого тумана, но звук удара сообщил всем, что снаряд достиг цели.       Шикамару бросился в сторону ещё до того, как туман окутал его и, перекрыв свет, заставил рассеяться технику, а вот Хагане среагировал чуть позже: несколько мгновений он держал печать, контролируя полёт булавы, затем ещё надо было подхватить клинок. И потому в момент, когда существо, маска которого украшена рогами и жёлтым носом, испустило ослепительно яркую молнию, чуунин Листа всё ещё находился внутри облака водяной взвеси, пусть и на самом его краю. И даже разделённый на огромное число частей, многократно ослабленный разряд заставил Котетсу упасть, скрючившись от боли в сведённых мышцах. Сопутствующий грохот практически отключил его сознание; в паре метров от него, стоя на коленях, тряс головой оглушённый наследник Нара.       Разумеется, никто никого не ждал, все действовали одновременно. Монстр с сетчатыми крыльями и светло-голубыми разводами на маске взлетел почти сразу после появления, а его родич с красным ободом вокруг рта выдохнул мощнейший поток пламени. В тот же миг Асума скомандовал:       — Клык, сейчас!       Параллельно с этим Сарутоби и Камизуки принялись складывать ручные печати.       — Фуутон: Фуджин но дзюцу! — и мощный поток ветра, насыщенный песчинками, разогнанными до огромных скоростей, ударил в тварь, использовавшую стихию Молнии.       — Суйтон: Суиджинхеки! — водяная волна, выдуваемая Изумо, встретила огненный вал. Понятно, что технике чуунина не тягаться с ударной мощью шиноби S-ранга: созданная вода превратилась в пар за считанные секунды, а струя огня лишь немного ослабла. Но ниндзя Конохи предпочитают делать ставку на командное взаимодействие, а не только лишь на личную силу…       — Джуджин Буншин! Гацуга!       С крыши гостиницы выстрелили четыре огромных серых сверла, в которые превратились Инузука и её нинкены. Летающий монстр увернулся от одного, но второй Пронзающий Клык разворотил ему бок и крыло, заставив закувыркаться в воздухе. Уже почти завершённая техника из-за этого улетела совсем не туда, куда планировалось: сфера ураганного ветра накрыла дальнюю часть здания и буквально стёрла её в пыль. Чудищу, выдыхающему огонь, атаками разнесло ноги, потому значительная часть его атаки ушла в землю, заставляя ту спечься до состояния “стекла” и тут же расплавиться.       Однако был у техники собачников и недостаток: после её завершения пользователь некоторое время испытывал проблемы с ориентацией и координацией. Всё же к подобной скорости вращения вестибулярный аппарат что у людей, что у собак приспособлен плохо — даже у чакропользователей. Рука Какузу отделилась от тела в области предплечья и, вытянувшись на чёрных нитях, ударила в пса, который приземлился первым. По вышеуказанной причине тот только и смог, что жалобно тявкнуть и отлететь далеко в сторону, сверкнув светлой шерстью на брюхе.       Второй из братьев Хаймару приземлился удачнее, поэтому смог в прыжке сбить с ног свою хозяйку, выводя её из-под удара косы. Правда, ему самому это стоило длинного, хоть и не слишком глубокого пореза вдоль хребта.       Третий нинкен после удачной атаки на огненного монстра прыгнул в сторону воздушного, сбитого Ханой. Однако выяснилось, что и в ближнем бою эти чудовища весьма опасны: носитель маски с голубыми полосками подставил под укус переднюю лапу, будто его вообще не волновали возможные повреждения, затем выпустил из руки несколько нитей, обвивших морду пса, вытянул конечность, будто плеть, и ударил повисшим на ней грузом по Хане и второму брату.       Шикамару, привстав и вновь сложив печать для Теневых Игл, мрачно подумал, что сильно недооценил, насколько это “проблемно” и “напряжно” — бой с шиноби высшего ранга. Самокритично признал, что ему просто не хватило опыта. И, увы, возможности хоть полминуты постоять в стороне, чтобы обдумать ситуацию и составить стратегию, не было и не предвиделось. Обстоятельства менялись столь стремительно, что даже он за ними едва успевал и приходилось выкладываться на полную прямо сейчас, чтобы тупо не сдохнуть и не подвести остальных. Понимая, что в ближнем бою ему делать нечего, лучший стратег младшего поколения ниндзя Конохи зачерпнул остатки чакры и подхватил теневой плетью выпавший из руки Котетсу клинок. Чтобы усилить атаку, Нара заставил меч вращаться вокруг тени, да так, что тот превратился в смазанный круг, и лишь затем направил оружие в тварь с оскаленной рогатой маской, которая в этот момент лежала и пыталась зарастить, заплести нитями огромную дыру в теле от воздушной техники Асумы.       Туман после удара молнии и порыва ветра сильно поредел, потому монстр всё же смог заметить атаку и ответить на неё. Из-за недостатка времени он не успел вложить в разряд много чакры, да и туман мешал, рассеивая энергию и сбивая прицел, но всё же молния есть молния. Тех, кто способен от неё увернуться, мягко говоря, немного, и Шикамару к ним точно не относился. Разряд прилетел ему в левую руку и мгновенно отключил сознание, поэтому треска маски, в которую по инерции прилетел запущенный клинок, главный умник десятой команды не услышал.       В это же время Хидан, уже вставший на не гнущиеся ноги посреди вписанного в круг треугольника, притянул назад своё основное оружие и слизнул с лезвия кровь. Кожа его почернела, и на ней проступили белый узоры, напоминающие скелет.       — В душе не ебу, какого из ублюдков я достал, но сейчас ты, гадёныш, познаешь божественную кару и научишься придавать значение чужой боли! Сдохни! — и штырь в правой руке пробил живот джашинита в области печени. Справа, за завесой из пара, взвыл от боли раненый пёс.       — Суйтон: Мидзуаме Набара! — выдохнул Изумо сквозь боль от ошпаренного лица и рук, и лежащего мордой в магме монстра накрыл поток жидкого клейкого вещества. При контакте с расплавленной породой оно быстро выгорало-испарялось, но заставляло ту застыть обратно, стать камнем, да и нити, из которых состояло чудовище, склеивало между собой, полностью блокируя движения.       Кибакуфуда, привязанная к прилетевшему сверху кунаю, взрывом разорвала нити, которыми существо с Маской Ветра удерживало пса Ханы, заставила тварь пошатнуться и вновь выпустить технику в никуда. В этот раз пострадали столбы с проводами и несколько деревьев в лесу, которые срубило серией огромных воздушных клинков. Какузу от взрывной волны не пострадал, поскольку в очередной раз укрепил своё тело за счёт стихии Земли, а вот Хидана заметно покачнуло. Он бы почти наверняка устоял, но именно в этот момент тело жреца внезапно перестало слушаться его команд. Краем глаза выходец из Югакуре успел заметить поднявшуюся на крыше гостиницы блондинку, что навела на него прямоугольное окошко из соединённых ладоней, и в очередной раз выругался:       — Бляди, да сколько ж вас тут! — сразу сбросить технику не получилось, и потому парализованный джашинит завалился набок, не имея возможности удержать равновесие. Жалобный скулёж проклятого жрецом пса был слышен только его брату и Хане.       — Катон: Хаисекишо! — шугонин выдохнул в противников облако угольно-чёрного порошка и почти тут же клацнул зубами, поджигая его. Сильнейший взрыв выбил стёкла в тех окнах, что выходили на эту сторону, начисто разметал пар и туман, вновь швырнул на землю существо, использующее Фуутон, и оставил немаленькую воронку в области эпицентра — там, где располагались члены Акацуки.       Однако эта пара неспроста носила прозвище “Зомби Комбо”. Каменное тело шиноби Такигакуре, который когда-то смог выжить в битве с самим Сенджу Хаширамой, выдержало и объёмный взрыв. Правда, о его одежде того же сказать нельзя: она сгорела начисто, выставив тело кадавра, порождённого запретной техникой, на всеобщее обозрение. Его напарник выглядел куда хуже: сильный ожог практически на всё тело, полное отсутствие волос и глаз, обгорелые ошмётки на месте губ, ушей и носа… Но, несмотря на это, несмотря на ноги, вновь отвалившиеся, когда сгорели державшие их нити, отступник из Деревни Горячих Источников был ещё жив и оглашал окрестности многоэтажным матом, обещая всем окружающим кары от лица Джашина и от себя лично. А вот на то, чтобы удерживать оружие обожжёнными пальцами, его сил уже не хватало.       Едва оклемавшись от оглушения после взрыва, Камизуки прыгнул вперёд и ударил клинком сверху вниз, вгоняя лезвие в верхнюю часть тела поверженного огненного монстра и разбивая его маску.       — Дотон: Дорьюсо! — зарычал Какузу, почувствовав потерю третьего из пяти сердец.       Сестра Кибы почти успела отпрыгнуть от вырывающихся из земли каменных шипов, оттолкнуть одного из псов в сторону и буквально вынести на руках второго, пострадавшего от техники Хидана, но один из кольев всё же достал её и глубоко рассёк правую икру.       На долю Асумы выпало больше всего шипов, и избежать всех у него не вышло. Зато получилось отсечь ножами, усиленными чакрой Ветра, острые кончики тех шипов, от которых не получалось уклониться. Полученные удары были весьма сильны и отбросили Сарутоби в стену здания, но всё-таки не были смертельны и не нанесли критических повреждений.       Хуже всего пришлось Изумо. Его зрение ещё не восстановилось после волны обжигающего пара, порождённой столкновением техник, да и в остальном состояние оставляло желать лучшего, потому уйти от шипов чуунин смог лишь частично. Один из кольев пробил ему левое бедро, второй разорвал жилет и кожу на рёбрах справа, третий пронзил левое предплечье, которым чуунин прикрылся, и вошёл в грудь, хоть и не глубоко.       В следующую секунду всё в очередной раз поменялось. Поле зрения Какузу заполнили мельтешащие чёрные вороны, и нукенин лишь в последний момент успел отвести укреплённой рукой удар чёрного клинка. Последнего оставшегося в живых монстра снёс удар огромного кулака, а ещё один из новоприбывших ниндзя Листа, приземлившись после длинного прыжка, отрубил беспомощному Хидану голову. Поток ругательств не оборвало и это.       Но S-ранг остаётся S-рангом, даже если дела складываются не очень хорошо. Райдо, не успев развить успех, отлетел от сильнейшего удара по корпусу и едва смог отсечь потянувшиеся к его горлу нити. Асуму от выстрела вторым кулаком прикрыл увеличенной ладонью Чоджи, и в момент удара гигантская ладонь громко хрустнула.       — Вы за это заплатите! — с явной угрозой произнёс бухгалтер Рассвета, и его чудовищное ки заставило противников застыть на несколько мгновений.       “Какузу, отступай. Это приказ! — внезапно раздался в голове нукенина голос Пэйна. — План важнее! Нужно запечатать Двуххвостую!”       “Хидан?”       “Больше не нужен”.       Шиноби с перечёркнутым протектором Такигакуре и с выражением ярости на лице сложил печать, и так и не добитый монстр Стихии Ветра распался обратно на поток тёмных нитей, что втянулся в тело его создателя. Затем вокруг него взвихрилось пылевое облако, и шиноби Конохи отпрыгнули в разные стороны, прихватив раненых.       Когда пыль осела, ниндзя Листа увидели на месте сражения лишь голову Хидана, с матом отплёвывающуюся от песка, его же тело, ноги и косу, но никаких следов его напарника.       С учётом состояния команд мысль искать и преследовать Какузу даже не возникла. Вместо этого Ино и Хана тут же бросились обрабатывать пострадавших, Аоба принялся составлять первичный доклад в Коноху, а Мибу — четвёртый из прибывшего подкрепления — готовить к транспортировке куски Хидана, первым делом засунув ему в рот кляп. Вот это, в отличие от перерубленной шеи, всё-таки заставило джашинита заткнуться.

***

      Довольной Годайме Хокаге сейчас не назвал бы и самый закоренелый оптимист, но стол перед ней всё-таки оставался целым.       — Доклад Асумы я читала, а сейчас хочу услышать личное мнение каждого из вас, — Цунаде обвела хмурым взглядом стоящих перед ней ниндзя. Шикамару кривился, уголки его губ дёргались: последствия электротравмы за прошедшую неделю всё ещё не прошли до конца, хотя Годайме занималась им лично; левая рука парня была примотана к телу, а иначе просто болталась бы, как ветка ивы. Хана выглядела откровенно убитой горем: один из братьев Хаймару скончался из-за проломленной грудной клетки, а второй ещё очень долго не сможет вернуться к ней из-за повреждённого позвоночника и практически уничтоженной печени. То, что всё могло быть ещё хуже, если бы проклятие жреца продолжало действовать в момент атаки Асумы, девушку не утешало ничуть. Изумо и Котетсу, к этому моменту уже более-менее оправившиеся от ран, тем не менее тоже вовсе не выглядели довольными, как и вовсе не пострадавшая в битве Ино. Сарутоби, отделавшийся довольно легко, не выбивался из общей атмосферы, и Цунаде знала, что за прошедшее время бывший защитник даймё даже не притрагивался к сигаретам.       — Тц, ну, начну я, — Шикамару поднял хмурый взгляд на женщину в красной шляпе с иероглифом “Огонь”. — Несмотря на собранную информацию, мы катастрофически недооценили противников, и это дорого нам обошлось. В заметной степени это моя ошибка: никакое воображение, даже вместе с информацией из книг Бинго, не даёт реального представления о том, что такое шиноби S-ранга. Падла-Хидан, откровенного говоря, на этот ранг не тянет, несмотря на бессмертие, и потому начало боя прошло довольно успешно, но когда в бой вступил Какузу, всё пошло по пизде. Я там в натуре был бесполезен: говорю ж, не мой это уровень. Судя по результатам, то же можно сказать и про Котетсу с Изумо, хоть сенпаи и неплохи.       — Да что уж там… — отмахнулся Хагане. — Правильно ты говоришь. Хорошо ещё, что я булавой не промахнулся…       — Потом меня вырубило к чертям, так что дальше пусть кто другой разоряется, как там всё это дерьмо закончилось. Если кого колышет моё мнение: хотя операция завершилась частичным успехом, нам просто охеренно повезло. Если бы тварь-Какузу не дал по съёбам, то мог бы нас всех там и порешить. Возможно, вместе с прибывшим подкреплением. А так можно гад ушёл изрядно ощипанным, но не побеждённым... — младший Нара криво ухмыльнулся.       — Благодаря подготовке способности первого противника были нам по большей части известны, что и позволило одолеть его сравнительно легко. Все сработали на отлично. В дальнейшем хочу отметить крайне своевременное вмешательство Ино, — Асума повернулся к ученице. — Ты трезво оценила свои силы и противников, правильно выбрала технику и момент для её использования, а после сохраняла силы для лечения товарищей. Горжусь твоим умом и выдержкой!       На мгновение Яманака залилась краской и улыбнулась в ответ на похвалу, но потом вспомнила, чего это сражение стоило её товарищам, и вновь помрачнела.       — Атака из засады также была весьма успешна, — джонин бросил взгляд на печальную девушку с красными татуировками в форме клыков. — Мне очень жаль, что так случилось с твоими псами. Вы буквально спасли нас тогда.       Дочь главы Инузука промолчала, и Сарутоби продолжил:       — В остальном поддерживаю Шикамару: уроды оказались куда сильнее, чем мы ожидали, и действительно могли одолеть и нас, и прибывшее подкрепление, несмотря на достигнутые нами успехи в борьбе с ним. Только винит себя мой ученик зря: командиром группы был я, приказ атаковать также был отдан мной, потому и ответственность за случившееся на мне. Хотя общий итог мне видится всё же положительным: один из Акацуки обезврежен и захвачен в плен, второй серьёзно ослаблен, а мы, пусть и благодаря удаче, отделались сравнительно легко.       — Хагане, Камизуки, есть что добавить?       — Нет, Хокаге-сама, — покачал головой Изумо. Его напарник молча повторил отрицание.       — Хана? Ино?       — Я кое-что добавлю, пожалуй, — подняла руку блондинка. — Не знаю, что за тварь этот Какузу, но чакра его ощущалсь весьма странно. Шинраншин он, в отличие от второго, просто проигнорировал — вероятно, из-за вовсе нечеловеческого строения тела, — а Шинтеншин я использовать не рискнула. Перенесите информацию о крайне высокой устойчивости к гендзюцу в раздел подтверждённых сведений. Да и вообще я бы рекомендовала при встрече с ним бежать, не вступая в бой. Один на один этот монстр победит почти любого из известных мне шиноби.       — Да уж, сильно он тебя впечатлил… — качнула головой Шизуне.       — Поддерживаю рекомендацию, — хором отозвались члены команды номер десять, а затем Шикамару добавил: — Напоминаю, этот Какузу когда-то сражался с Шодай Хокаге. И выжил. Теперь я не сомневаюсь, что это правда.       Шизуне аж присвистнула, а вот Годайме просто кивнула:       — Вас поняла. Можете быть свободны. Шикамару, жду тебя в Госпитале в шесть. Ино, будешь помогать.       — Так точно, Хокаге-сама!       Когда дверь за группой шиноби закрылась, Пятая повернулась к стоящему рядом Шикаку:       — Твоё мнение? Выводы?       — Хоть и благодаря везению, но всё прошло более чем удачно. Я бы наложил на Асуму дисциплинарное взыскание, потому что в бой группа вступила именно по его настоянию и в нарушение вашего приказа, что чуть не обернулось катастрофой, но говорят ведь, что победителей не судят… Решать, разумеется, вам.       На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, потом глава клана Нара заговорил снова:       — Результатов допросов Хидана всё ещё нет, и чёрт знает, когда они будут: из-за особенностей мудилы-пленника работа с ним чрезвычайно затруднена. Но даже без подробностей от ситуации сильно пасёт проблемами. Организация из примерно десятка шиноби высшего ранга, которые способны уничтожать гакуре и охотятся за биджуу… Хер знает, чё они задумали и кто у них главнюк, но ничем хорошим для нас деятельность гадов точно не кончится, — главный стратег Конохи нахмурился. — А главное, в душе не ебу, что нам делать: в книги Бинго все уроды из Акацуки внесены и так, но команд охотников, тем более таких, которые имеют достаточно высокие шансы на победу в битве подобного уровня и без необходимости после этого рисовать новые карты, ни у одного из Селений не много, и все они заняты более приоритетными задачами. Джинчуурики тоже в каждой стране держат под охраной, и к тому же чужакам должно быть отнюдь не просто выяснить их личности, но, судя по уже случившемуся, этих мер недостаточно. Однако ни значимых поводов, ни возможностей для совместных действий с другими великими гакуре пока нет. Всё, что мы сейчас можем, это ждать, собирать информацию и готовиться. Сорян, Хокаге-сама, но чёт я нихера адекватного придумать не могу.       — Что ж, значит, будем готовиться и собирать информацию. На сегодня — катись отсюда, но через неделю план общей программы подготовки мне на стол! Хотя бы в виде тезисов и с обоснованием приоритетных направлений.       — Мэндо-оксэ… — протянул было Шикаку, но тут же исправился, поймав недобрый взгляд начальницы всего Скрытого Листа: — В смысле, будет исполнено, Хокаге-сама!       — Иди уже…