Cold Dragon Young, Warm Amber Sun

VIII. Быть растением на космической станции, предназначенной в основном для исследований, — это и хорошо, и плохо. Например, они не могут ощутить настоящий солнечный свет. Вода застоявшаяся и явно переработанная. А их смотрители настолько заняты другими (сотнями) задач, что иногда забывают подстричь их листья. Зато они в курсе всех сплетен станции. Люди очень любят сплетничать, особенно когда думают, что никто не слушает. А кто заподозрит растение? Подслушивание исследовательских сплетен — их любимое (и единственное) развлечение. Забавно слышать о яростных соперничествах по таким пустякам, как кто подал больше всего жизнеспособных тем за месяц, кто привлёк внимание мисс Герты или получил электронную золотую карту от ведущего исследователя Асты, и некоторые очень пикантные подробности о том, кто с кем спал. (Можно подумать, у этих исследователей нет времени на плотские утехи, учитывая, что они посвящают большую часть своей короткой жизни попыткам раскрыть тайны вселенной, но нет. Графические подробности, которые они слышали о некоторых подвигах, просто потрясают. Или, может быть, только их, поскольку технически у них нет конечностей и не так много нейронов мозга…) Все эти истории делают их дни немного менее скучными, немного более красочными. Ещё один плюс пребывания на космической станции — то, что у них никогда не заканчиваются посетители. Космическая станция Герта стратегически расположена на оживлённой космической трассе этой системы, в конце концов, идеальная остановка для путешественников, желающих заняться научными исследованиями или просто отдохнуть, уставшие ноги перед тем, как продолжить свой путь. Странное растение, возможно, не имеет настоящих глаз и рта, но почему-то оно способно видеть, чувствовать и общаться. Само растение не может ответить, как это происходит. Это просто истина, которую оно научилось не оспаривать, а просто принимать — как то, что оно всегда будет оставаться посаженным в одном горшке, как то, что Капо Кали на вкус как сточные воды (по крайней мере, для растения), и насколько невероятно похотливы и подавлены некоторые исследователи космической станции Герта. В любом случае. Сейчас присутствует некое ощущение, которое оно чувствовало раньше, но никогда так близко. Оно исходит от молодого человека с чёрными волосами, стоящего всего в нескольких футах. Этот посетитель похож на океанскую волну — спокойную и контролируемую в одну минуту, но при правильном ветре может быстро превратиться во что-то более разрушительное (некоторым исследователям нравится говорить вслух поэтические сравнения, и растение узнало от них некоторые вещи о галактике и о том, как быть креативным в описаниях). Любопытство странного растения берет верх (всегда), и поэтому оно шипит и свистит, надеясь, что и этот человек услышит его тоже. Это азартная игра, которая окупается — упомянутый посетитель приближается ещё ближе, теперь всё его внимание сосредоточено на нём. Странное растение гордится собой. "Поговорим?" — приветствует растение незнакомца. Очень тихий вздох недоверия. Значит, оно правильно его оценило. Спокойный, и всё под контролем. "Ты разговариваешь?", — говорит посетитель (определённо поражённый, да). Если бы у странного растения были глаза, они бы закатились к затылку (его несуществующего). "Конечно, я могу говорить! Ты настолько недалёкий, что думаешь, что только вы, люди, можете говорить?" Если бы у странного растения были руки, оно бы скрестило их на (несуществующей) груди. "В любом случае, случайно у тебя нет чистой минеральной воды? Прошло несколько оборотов станции, как я пило её, и мой обычный поставщиком не мог зайти в последнее время. А я хочу пить". Вспомнив о манерах, оно быстро добавляет: "Не волнуйся, ты не уйдёшь отсюда с пустыми руками. Я могу обменять на неё некоторые секреты исследователей, ценные секреты. Если ты здесь ради исследований, ну… тогда я расскажу тебе забавную историю". "Интересно, что ты даже умеешь торговаться", — продолжает говорить посетитель сам с собой, словно не слыша его требований. "Интеллектуальное, самосознающее, говорящее растение. Несомненно, запись для архивов". Странное растение собиралось выразить своё разочарование, когда черноволосый посетитель вытащил что-то из небольшой сумки, которую он нёс с собой. Раздался шелест, затем посетитель достал бутылку с прозрачной жидкостью, открыл её и вылил содержимое на почву в горшке. Наконец, оно ощущает чистую, неразбавленную минеральную воду, увлажняющую его корни. Ах, какое блаженство. Некоторые исследователи и посетители, которые слишком ленивы, чтобы искать мусорные контейнеры, выливают остатки своих недопитых, нежелательных напитков — и обычно это ненавистный Капо Кали — в его горшок. Этих людей, конечно, оштрафуют, если их поймают, но всё же это не сдерживает некоторых. Если бы у растения были ноги, оно бы обязательно пнуло этих людей туда, где им больнее всего. Поэтому странное растение более-менее ожидает того же обращения от черноволосого посетителя, может быть, даже как тест, чтобы проверить, насколько оно действительно умно. Есть только один другой человек, который может слышать его, который действительно даёт ему воду и который такой же добрый, того, кого растение считает другом. Теперь, когда его жажда утолена, пора выполнить свою часть сделки. "Эта станция действительно…" "Можно сфотографировать тебя?" — одновременно говорит посетитель. Это первый раз, когда странное растение просят об этом (или спрашивают его согласия), его листья колышутся от восторга. Оно начинает нравиться этому человеку. Такой вежливый. "Хорошо, но сделай это под правильным углом. Освещение здесь оставляет желать лучшего, но правильный угол заставит меня сиять". Черноволосый посетитель издает что-то вроде очень скромного смешка, затем достает телефон, чтобы сделать снимок. Растение собиралось попросить показать фотографию, как к ним присоединился ещё один человек. "Хей, Дань Хэн! Я тебя везде искал". Странное растение знает этот голос! И он всегда сопровождается определённым теплом. Однажды оно пошутило, что седовласый человек похож на настоящую звезду, и тот просто рассмеялся, сказав растению, как удачно это описание, учитывая, что у него в теле находится Стелларон. Этот человек почему-то счёл его достойным дружбы — всегда заходя, чтобы дать ему воды, помочь привести в порядок листья или просто насладиться разговором. Странное растение чувствовало себя невежливо, постоянно называя своего друга человеком, поэтому оно спросило его имя — Келус, ответил он. (Тот же мальчик, о котором исследователи тоже любили много говорить, не только за его помощь, но и за близость к определённой Безымянной, с которой все хотели провести личное время для исследований.) Подождите. Постойте. Келус только что назвал черноволосого парня Дань Хэном? Значит, добрый незнакомец, который только что дал ему чистую воду, — это Дань Хэн? О, это будет весёлый день. "Эта станция действительно…" На этот раз странное растение снова прерывают, но уже Келус. "Вижу, вы познакомились! Они удивительны, правда? Здесь нет других растений, которые могли бы говорить, шутить и рассказывать истории. Я хотел познакомить вас двоих, просто не было времени". (Ладно, странное растение простит Келусу это прерывание только на этот раз за такую высокую похвалу.) "О. Это то самое говорящее растение, о котором ты мне рассказывал? Я думал, ты выдумываешь", — небрежно заявляет черноволосый юноша, Дань Хэн. Келус делает обиженное лицо и фыркает. "Ты думал, я лгу? Если существует гигантское дерево, которое рождает почти неубиваемого оленя, почему бы не существовать говорящему растению?" "Я сам видел это дерево. А ты рассказал мне историю о говорящем растении после того, как у тебя было сотрясение мозга, глядя на растения в салоне вагона, желая, чтобы они заговорили с тобой, пока мы отдыхали. Что я должен был подумать?" Келус снова фыркает и скрещивает руки на груди. Странное растение думает, что он не на самом деле обижен, а скорее пытается обидеться на черноволосого юношу перед ним, с этим игривым блеском в глазах и преувеличенным надутым ртом. Дань Хэн вздыхает и немного приближается к Келусу. "Извини. Я дам тебе преимущество сомнения в следующий раз. Теперь перестань дуться". Он быстро щелкает пальцем по лбу другого. Келус просто высовывает свой украшенный язык. Между ними явно что-то происходит. Странное растение использует момент молчания как сигнал, чтобы попытаться узнать. "Эта станция действительно неоднозначна. А ты знаешь, что между исследователями идёт пари на то, кто соблазнит Дань Хэна?" Оба юноши смотрят на него одновременно. Выражение лица Келуса комично удивлённое, в то время как Дан Хэна остаётся бесстрастным (скорее, уставшим от жизни). "Правда? Впервые об этом слышу!" — начинает Келус, локтем толкая своего спутника в рёбра. — "Сколько людей? Насколько большая прибыль? Кто ведёт ставки?" Странное растение просто слишком хочет ответить. Оно ведь обожает сплетни. "Почти вся станция, за исключением стариков, детей, Асты, Арлана и мисс Герты. Кеш на 5120 гертареума. Исследователь Капоте лидирует в ставках, но только потому, что он много ставил на себя". "Ого, весь этот гертареум, чтобы просто посмотреть, кто окажется с этим парнем?" — в голосе Келуса звучит дразнящая нотка, когда он поднимает руку и указывает большим пальцем на Дань Хэна, который просто закатывает на это глаза. Затем Келус начинает поглаживать подбородок той же рукой, что-то замышляя. — "Могу я внести своё имя и поставить на себя?" "Конечно, можете. Он открыт для всех на станции. Я знаю имя исследователя, с которым вы можете поговорить об этом", — заверил его цветок. (О, странному растению нравится, как это развивается. И оно знает, что Келус победит, если оно правильно оценивает ситуацию. Это станет темой для обсуждения на станции в течение нескольких дней!) Золотые глаза Келуса загораются, прежде чем он повернётся к своему спутнику. "Как думаешь? Ты за? Давно мы тут не были, я уверен, никто о нас ещё не знает". (Седовласый парень только что сказал "мы"? Значит, они теперь пара?! Странное растение очень хочет, чтобы все могли его слышать, чтобы оно могло поделиться этой новостью с исследователями и просто посмотреть на их реакцию. Это было бы великолепно.) Дань Хэн раздумывает над его вопросом всего секунду, прежде чем высказать своё неодобрение. "Это было бы нечестно. Я бы предпочел, чтобы ты не присоединялся к этому пари". Келус складывает руки перед собой и строит свою самую умоляющую мину, чтобы убедить Дань Хэна. (Странное растение думает, что если черноволосый парень сможет этому сопротивляться, он действительно холоден и непоколебим.) "Давай, Дань Хэн. Тебе не нужно ничего делать, просто кивни, когда я скажу, что мы встречаемся, и всё! Я поделюсь с тобой выигрышем. Мы сможем купить столько всего на этот гертареум. Это определённо сэкономит нам несколько пробежек за чашечками, чтобы получить некоторые припасы". Дань Хэн просто смотрит на седовласого парня, не меняя выражения лица. Келус снова надувает губы, но странное растение замечает тот блеск в его глазах, который, по его мнению, означает, что седовласый парень затеял что-то нехорошее. "Тебе так стыдно за меня, что ты не хочешь публично сказать никому, что мы, ну, вместе?" Похоже, это дошло до Дань Хэна. Он пережимает переносицу, выдыхает с досадой. Затем, в знак привязанности, он берёт одну из рук Келуса в свою. "Дело не в этом. Я просто беспокоюсь о возможной мести. Пари большое. Тот, кто проиграет больше всего, может быть не рад такому исходу. И у них может быть доступ к множеству опасных, непредсказуемых диковин" (Теперь, когда странное растение услышало доводы черноволосого парня, оно предпочло бы не злить его. И у него есть ощущение, что поставить Келуса под подозрение или в опасность — это билет в один конец на ту самую сторону.) "Дань Хэн прав!" — вмешивается странное растение. У него может быть болтливый (метафорический) язык, но оно знает, как заботиться о своих друзьях и о себе. "Некоторые исследователи действительно безжалостны и не задумываясь пойдут по головам других, чтобы получить то, что, по их мнению, они заслуживают. Если ты напишешь своё имя неискренне, ты наживёшь врагов". Пауза, и оно продолжает, заявляя о том, что наблюдало. "И так очевидно, что происходит между вами двумя. У меня нет глаз, но даже я вижу. Пусть исследователи повеселятся. Думаю, большинство уже знают, что у них нет шансов с Дань Хэном, они просто хотят сохранить фантазию в живых". Небольшая, искренняя улыбка появляется на губах Дань Хэна, когда он смотрит на растение, прежде чем снова сосредоточиться на Келусе. "Это растение более здравомыслящее, чем ты". Келус сжимает губы в поражении, ощетиниваясь от замечания. "Тьфу, ладно. И я тоже могу быть здравомыслящим, знаешь". Он снова толкает Дань Хэна локтем, или пытается. Черноволосый парень на этот раз перехватывает его руку, демонстрируя быструю реакцию. Келус просто ухмыляется. "Просто не когда дело касается тебя, я полагаю. Не знаю, что я вообще в тебе вижу", — дразнит он другого. "То же самое", — отвечает Дань Хэн. Ухмылка Келуса исчезает. "Как тебе удаётся всегда иметь идеальный ответ на всё? Почему ты никогда не позволяешь мне сказать последнее слово? Я так тебя ненавижу". Странное растение думает, что золотоголозый мальчик ни в чём не убеждает. Один взгляд на пару, и становится очевидно, что они больше, чем просто влюблены друг в друга. Их взаимные затяжные, пылкие взгляды — достаточно веских доказательств и передают именно то, что ещё происходит в их отношениях. Дань Хэн собирается ответить, когда растение прочищает свой (несуществующее) горло. "Если позволите, у меня есть предложение?" — начинает странное растение, внутренне хихикая. Две головы одновременно поворачиваются к нему. "Может быть, взять отдельную комнату и продолжить ваши препирательства там?" На щеках Дань Хэна на мгновение появляется лёгкий румянец, исчезающий через секунду. А келус просто громко смеётся.