Ͳени близости

База «Адам» расположилась в самом сердце Оксфорда, в древнем здании университета, которое когда-то служило местом для открытий и великих научных прорывов. Теперь же, в постапокалиптическом мире, её стены стали пристанищем для выживших учёных и военных. На нижних этажах здания разместились лаборатории. Их облик был странной смесью старого и нового. Полы из потемневшего дуба поскрипывали под ногами, напоминая о многовековой истории места, но рядом с ними — современные кабели, тянущиеся вдоль стен, и яркие цифровые мониторы, отражающие слабое синеватое сияние. Витражи с изображениями великих учёных прошлого, казалось, смотрели осуждающе на людей, пытающихся спасти остатки цивилизации. Лэйн шагала за отрядом, стараясь не отставать. Она внимательно разглядывала стены и детали, пытаясь представить, каково было здесь до катастрофы. Место вызывало странное чувство — смесь восхищения и глубокой тревоги. Было трудно поверить, что когда-то здесь делали открытия, способные менять мир. Теперь же этот мир ускользал сквозь пальцы. Впереди, ведя отряд, шла Донован. Её каблуки громко цокали по каменному полу, этот звук, как кнут, резал тишину. Женщина не оборачивалась. Её спина оставалась прямой, а движения были чёткими и выверенными, как у человека, привыкшего к власти. Лэйн ловила взгляды, которыми обменивались между собой остальные члены отряда. Донован не произносила ничего лишнего, но её резкий тон и холодный взгляд создавали атмосферу напряжения. — «Ваши комнаты здесь. Условия скромные, но лучше, чем спать на снегу,» — бросила Донован, не утруждая себя остановиться или взглянуть на них. На первом этаже, у развилки коридоров, она жестом указала на двери. Анна первой направилась к своей комнате, её шаги были быстрыми, как будто она хотела избежать лишних разговоров. Грег последовал за ней, мельком посмотрев на Лэйн. Его взгляд был тёплым, но неуверенным, казалось он хотел что-то сказать, но передумал. Остальные члены отряда расположились в другом крыле здания. Лэйн ощутила лёгкое одиночество, но быстро проглотила это чувство. Здесь, в этих стенах, не было места слабости. Донован жестом приказала ей следовать за собой и повела её наверх. Деревянная лестница поднималась вверх, её ступени издавали скрип, который лишь усиливал чувство старости. На втором этаже Донован остановилась перед дверью в конце коридора. Её взгляд стал ещё холоднее, а уголки губ слегка опустились, будто ей было неприятно стоять здесь. — «Лэйн, это твоё,» — сказала она, её тон был обыденным, но с оттенком насмешки. — «Рядом с тобой никто жить не будет. Ты же у нас особенная, верно?» Последние слова прозвучали как издёвка, будто женщина пыталась поставить её на место. Комната была аскетичной. Металлическая кровать с тонким матрасом стояла в углу. Облупленный стол с кривыми ножками выглядел так, будто вот-вот развалится. На полках, которые склонились под тяжестью времени, пылились старые книги. Лэйн провела пальцами по одной из них, оставив дорожку в толстом слое пыли. Тишина была невыносимой. Мысль о том, что остальные члены отряда находились в другом крыле здания, вызывала странное беспокойство. Особенно было не по себе от того, что Каин оказался так далеко.

***

На следующее утро Донован собрала отряд в зале для брифингов. Комната, пропитанная запахом старой древесины и слабого металла, была освещена яркими лампами, которые излучали холодный, безжизненный свет. Атмосфера в зале напоминала морозное утро: напряжённая и колючая. Донован стояла в центре, её спина была выпрямлена, как струна, а глаза сверкали ледяным блеском. Её голос прозвучал чётко, с холодной решимостью, которая пробирала до мурашек: — «Вы уже знаете что пропала группа учёных. Последний раз сигнал был зафиксирован в трёх километрах от базы, в зоне аномалии. Она сделала паузу, обводя взглядом собравшихся. — «Генерал, я хочу знать, что случилось. Ваша задача — выяснить, какого чёрта там произошло. Если они мертвы — верните тела. Если кто-то выжил — доставьте их обратно.» Её слова звучали как приказ, а не просьба. Дмитрий кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но за неподвижностью скрывалась осторожность. Он шагнул ближе к отряду, его массивная фигура будто заполнила всё пространство. — «Вы слышали. Выходим через двадцать минут. Проверьте снаряжение. Мы должны быть готовы ко всему.»

***

Тропа к аномалии была покрыта толстым слоем снега. Морозный воздух обжигал лёгкие, а тихий хруст шагов казался слишком громким в царящей тишине. Чем ближе они подходили, тем ощутимее менялся окружающий мир. Лёгкий туман стелился по земле, обволакивая отряд, усиливая чувство нереальности. Дмитрий шёл впереди, время от времени оглядывая отряд. Лэйн старалась держаться ближе к центру, чувствуя себя чуть спокойнее в окружении остальных. Но даже это не помогало. Странное чувство тревоги, тяжёлое и липкое, окутывало её разум. Пока отряд продвигался по заснеженной местности, бессмертные летели в небе, исследуя обстановку с высоты. Их крылья почти не издавали звуков, но каждый взмах казался мощным, как удар ветра. Каин держался чуть впереди, его белоснежные крылья легко разрезали воздух. Глаза сосредоточенно сканировали пространство внизу. — «Туман странный,» — заметил Пилеон, летящий чуть левее. Его красные крылья выделялись, словно кровавые пятна на фоне бледного снега. Голос демона был ровным, но с лёгкой напряжённостью. — «Влажность высокая,» — холодно отозвалась Анхея, парящая чуть выше. Её белоснежные крылья были почти неразличимы на фоне заснеженной земли, создавая иллюзию, будто она растворяется в воздухе. — «Но ты прав. Здесь что-то не так.» Каин ничего не ответил. Он продолжал наблюдать, то снижаясь ближе к земле, то взмывая обратно в воздух. Его взгляд задерживался на странных линиях, выжженных или утрамбованных в снегу, будто что-то огромное прошло здесь, оставив за собой следы. Они были глубокими, неровными, словно вырезанными когтями. На земле Дмитрий поднял руку, останавливая отряд. Генерал медленно поднял голову, его взгляд устремился в небо. Он потянулся к рации: — «Каин, что у вас?» Ответ пришёл с небольшой задержкой: — «Следы ведут в сторону аномалии, но резко обрываются. Вижу кровь… много крови.» — голос ангела был спокойным — «Идем дальше,» — коротко отдал приказ Дмитрий, оглянувшись на отряд. — «Но будьте готовы. Мы не знаем что нас там ждет.» Анхея, паря в небе, слегка наклонила голову. Её глаза пронзительно всматривались в туман. — «Я вижу что-то на земле. Темные пятна.» Пилеон, услышав её слова, снизился первым. Его крылья сложились за спиной, когда он плавно приземлился на снег. Обувь слегка утонула в мягкой поверхности, оставив чёткие отпечатки. Он внимательно посмотрел вперёд, затем крикнул в рацию: — «Нашли,» — голос демона прозвучал отрывисто и напряжённо. — «С южной стороны от вас, на тридцать метров вперёд. Тела.» Дмитрий поднёс рацию к губам. Он помедлил всего мгновение, после чего чётко произнёс: — «Понял. Мы подходим. Пилеон, оставайся на земле, прикрывай нас. Анхея и Каин, продолжайте наблюдение сверху. Если заметите что-то — немедленно докладывайте.» Когда отряд приблизился к месту, где лежали тела, туман стал почти осязаемым, густым, словно влажное покрывало, обволакивающим всё вокруг. Дмитрий осторожно подошёл ближе, сжимая оружие. Его движения были точными, как у человека, привыкшего сталкиваться с опасностью. Когда он увидел трупы, его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд стал тяжелее, внимательнее. На земле, частично укрытые снегом, лежали пропавшие учёные. Их тела выглядели неестественно, искорёженные, как будто они встретили нечто, что выходило за пределы человеческого понимания. Одежда была изодрана, её клочья застыли в крови, давно замёрзшей в ледяные лужи. Лэйн сделала несколько осторожных шагов вперёд. Она замерла, когда увидела одного из них. Мужчина сидел, привалившись к стволу дерева, его руки всё ещё судорожно сжимали какой-то прибор. Его пальцы, обескровленные и замёрзшие, вцепились в него так, будто он был последней надеждой на спасение. — «Что с их глазами?» — Анна первой нарушила тишину. Её голос был приглушённым, словно она боялась, что ответ вернётся эхом из тумана. Лэйн шагнула ещё ближе. Её взгляд задержался на лице мужчины. Его глаза… они были полностью чёрными, лишёнными даже отблеска света, словно нечто выжгло их изнутри. Выражение ужаса застыло на его лице, превращая его в немой крик. Остальные тела лежали в хаотичном беспорядке, словно их бросило что-то огромное и неуправляемое. Их раны были глубоки, прорезая плоть до костей, а кровь пропитала снег, застыв багровыми пятнами. У каждого из них глаза были такими же — чёрные, пустые, как бездонные ямы. Лэйн смотрела на них, и внутри поднималось странное чувство. Она не могла избавиться от ощущения, что уже видела эти глаза, но не могла вспомнить, где. — «Что их убило?» — задумчиво произнёс Грег, присев на корточки рядом с телом. Он осторожно провёл пальцами по замёрзшей крови, будто пытаясь понять, что именно случилось. — «Слишком жестоко. Не похоже на отродий. Здесь что-то другое.» Лэйн, не осознавая, что говорит вслух, прошептала: — «Тьма.» Её голос разорвал напряжённую тишину. Остальные обернулись к ней, их взгляды были наполнены вопросами. Лэйн не ответила, она лишь указала на снег, где вытянутая рука одного из учёных, словно указывая, завершала свою последнюю попытку предупредить. Рядом с его пальцами кровью было выведено слово: «ТЬМА» Каин спустился с неба. Его крылья, покрытые инеем, сложились за спиной, создавая за ним величественный и одновременно пугающий силуэт. Он молча посмотрел на слово, затем перевёл взгляд на Лэйн. Его голубые глаза встретились с её на долю секунды, но тут же отвелись, словно ангел не хотел или не мог выдержать этот взгляд. — «Это знак,» — холодно сказала Анхея, мягко приземляясь рядом. — «Его оставили для нас. Возможно, как предупреждение.» Дмитрий медленно выпрямился, его челюсти были сжаты. — «Здесь небезопасно. Берём тела. Пилеон, проверь следы вокруг. Может, найдёшь что-то, что даст нам ответы. Остальные — прикрывайте.» Лэйн стояла, чувствуя, как её сердце громко стучит в груди. Взгляд снова скользнул по мёртвым учёным и кровавому слову на снегу. Её мысли вернулись к страницам Книги Апокалипсиса, исписанным латинским словом «Tenebrae». Каин остался рядом с ней. Его молчаливое присутствие ощущалось слишком остро. Она бросила на него взгляд, надеясь увидеть объяснение или хотя бы намёк на понимание. Но ангел, не поворачивая головы, смотрел в сторону, его лицо оставалось бесстрастным. В этом жесте было что-то оборонительное. Путь назад был долгим и молчаливым. Туман продолжал их окружать, скрывая контуры земли. Каждый член отряда чувствовал себя так, словно на него пристально смотрели. Даже Грег, который обычно пытался шутить, теперь шёл молча, крепче сжимая оружие. Лэйн ощущала, как страх и напряжение проникают в каждый её шаг, заставляя дрожать. Когда они вернулись на базу, Донован уже ждала их в центральном зале. Её острые глаза, напоминающие лезвия ножей, скользнули по каждому из них, задерживаясь на их уставших лицах и окровавленном снаряжении. Лёгкая морщина на её лбу едва выдавала нетерпение, но она ждала отчёта. Дмитрий шагнул вперёд, его осанка была выпрямлена, как будто он хотел показать, что ситуация под контролем. Но Лэйн заметила мелькнувшую в его взгляде тень усталости. — «Шесть мёртвых,» — чётко начал генерал. Его голос был твёрдым, но чуть более низким, чем обычно. — «Их тела изуродованы. Чёрные глаза. На снегу было слово.» Донован нахмурилась. Она скрестила руки на груди и прищурилась, её взгляд, казалось, проникал прямо в душу. — «Слово?» — переспросила она, будто хотела убедиться, что правильно поняла. — «Тьма,» — произнёс Дмитрий, удерживая её взгляд. В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь лёгким гудением ламп. Лэйн почувствовала, как её горло пересохло. Она знала, что должна что-то сказать, но каждая мышца её тела словно сопротивлялась. — «И это всё?» — резко спросила Донован. Её голос звучал холодно, как зимний ветер, от которого не спрятаться. — «Я уже видела его,» — выдохнула Лэйн, почти шёпотом. Слова вырвались из её уст, прежде чем она успела осознать. Голос слегка дрожал, но она заставила себя встретить взгляд Донован, стараясь не отводить глаза. — «Я видела это слово. В своих воспоминаниях. Оно было написано в Книге на латыни. «Tenebrae.» Слова криптографа повисли в воздухе, как тени, медленно окутывающие всё вокруг. Донован прищурилась, её лицо стало ещё более бесстрастным. — «Это что-то значит?» Лэйн замялась, ощутив, как волна сомнения поднялась в её груди. Она глубоко вдохнула, чтобы обрести хоть немного контроля над собой. — «Я не уверена… Пока нет.» — Её голос прозвучал глухо, почти извиняясь. Она опустила глаза, словно пытаясь спрятать свою растерянность. Дмитрий коротко кивнул, прервав тягучую паузу и перехватывая внимание Донован. Его голос звучал как всегда уверенно и твёрдо, хотя в нём можно было уловить отголоски беспокойства. — «Мы собрали всё, что могли. Нужно выяснить, что это значит. Это больше, чем просто нападение.» Донован тяжело вздохнула, её губы сжались в тонкую линию. Она смотрела на каждого из отряда, как будто пыталась что-то прочесть в их глазах. Рука нервно провела по рукаву пиджака, прежде чем она махнула ей, давая знак, что разговор окончен. — «Идите. Отдыхайте. Завтра с утра я хочу услышать предложения, что с этим делать. Не опаздывайте.» Отряд начал расходиться. Каждый направлялся в свою сторону, молча, не поднимая взгляда друг на друга. Шаги тяжело отдавались в коридорах базы. Лэйн осталась на месте чуть дольше, чем остальные. Она стояла, будто прикованная к месту, глядя в одну точку. Её мысли начали беспорядочно метаться. — «Стоит ли ей пойти к Дмитрию? Рассказать о том, что её тревожит? Или о Каине? А может о том, как слово «Tenebrae» шепталось в её голове каждый раз, когда она касалась Книги?» — Она чувствовала, что это её долг. Но что-то её останавливало. Внутренний голос, похожий на шёпот, говорил, что сейчас не время. Лэйн бросила последний взгляд на генерала, прежде чем развернуться и выйти из зала.

***

Ночь. Лэйн сидела на краю своей кровати, обхватив себя руками. Слово «Тьма» эхом звучало в её голове, как застрявший в памяти фрагмент забытой песни. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней всплывали образы: мёртвые учёные с чёрными, лишёнными света глазами, кровь, пропитавшая снег, и это проклятое слово, выведенное дрожащей рукой на белой поверхности. Её пальцы нервно касались запястий, оставляя едва заметные следы. Она словно пыталась стереть невидимые цепи, которые связывали её с этим. Лэйн встала и подошла к окну, пытаясь отвлечься. Толстый слой пыли скрывал зимний пейзаж. Она провела по нему пальцами, оставив размытые следы, и взглянула на открывшийся вид. Мрачный внутренний двор, покрытый снегом, напоминал о том, что жизнь здесь давно остановилась. Колонны и статуи, раньше символизирующие величие знаний, теперь казались всего лишь остатками ушедшей эпохи. Вдали разрушенная арка стояла, как немой свидетель того, что этот мир когда-то рухнул. Её взгляд скользнул по собственному отражению в стекле. В нем отражалось её лицо, но что-то было не так. Глаза… Чёрные, бездонные. Точно такие же, как у погибших учёных. — «Нет…» — прошептала она, отступая на шаг назад. Дыхание стало частым и поверхностным. Сердце забилось так, будто хотело вырваться наружу. Она моргнула, надеясь, что оно исчезнет. Но отражение осталось неизменным. Оно смотрело на неё, пристально, с насмешкой, как будто её собственное лицо стало чужим. Лэйн подняла руку, пытаясь проверить реальность, и отражение повторило её движение, пугающе точно. В этот момент она услышала шёпот. Холодный, протяжный, словно ледяной ветер прорезал её сознание: «Вспомни…» Голос звучал неотступно, эхом отдаваясь в голове. Лэйн судорожно вцепилась в волосы, словно пытаясь заглушить его, но он становился всё громче, наполняя её разум. — «Нет… Замолчи. Замолчи!» — Её голос становился отчаяннее с каждым словом. Она опустилась на пол, ощущая, как дрожь охватывает её тело. Дыхание становилось рваным, как будто каждое усилие вдохнуть давалось с трудом. Она прижала ладони к ушам, но это не помогло. Шёпот становился всё громче, проникая глубже, пока Лэйн не почувствовала, что сама вот-вот потеряет себя.