Story of the wars, Том I Лагерь Темного Властелина

      Принцесса проснулась от кошмара. Она резко вскинула голову, затем села, настороженно оглядывая шатер. Внутри никого не было. Девочка тяжело вздохнула, опустилась на подушки и с головой спряталась под пушистую серую шкуру, которая служила одеялом. Ее бил озноб. После ужасных утренних событий она долго плакала на походной кровати, которую любезно уступил ей эльф, и не заметила, как уснула.       Немного согревшись, она все же рискнула высунуть нос наружу. Мысли одолевали скверные. Она беспокоилась за судьбу Экири, а еще больше за свою собственную. Рядом с эльфом теперь находиться было страшно. Наказание казалось ей совершенно несправедливым.       «Если он так обходится со своими слугами, то что он может сделать со мной?» — заевшей пластинкой вертелось у нее в голове, — «А ведь Экири просто пытался заступиться за меня.»       Волнение не давало ей покоя и требовало хоть каких-нибудь действий. Решительно поднявшись с кровати, принцесса вышла на улицу. Полуденное солнце ярко светило и припекало кожу, людей в балахонах не было видно.       «Не долго я спала. Надо бы проведать Экири, » — девочка поежилась. Ей хотелось побыть рядом хоть с кем-то, кто на ее стороне, от кого не было желания шарахаться и прятаться по углам. Рядом с кем-то, кто не внушал ей такого ужаса, как эльф.       Экири по прежнему был в клетке, сидел привалившись к прутьям спиной. Он не спал, но глаза его были закрыты, а ресницы подрагивали. Дышал он тяжело и рвано, так громко, что принцесса всерьез испугалась, что он может умереть от своих ран.       Тем не менее, парень услышал ее шаги. Он с трудом открыл слезящиеся глаза и попросил воды. Сбегав за ковшиком, она помогла ему напиться и уселась на траву рядом с клеткой, обняв руками колени.       Экири молчал, девочка тоже не знала, что говорить. Ей казалось слишком глупым спрашивать его о самочувствии, она и так видела, что все максимально хреново. Но и помочь она не знала чем. Магией она пользоваться не умела, а где достать хоть какие-то медикаменты не имела понятия.       «Надо бы спросить у Эллинеля, может есть хотя бы бинт…» — подумала она, поднимаясь на ноги. Экири никак не отреагировал на ее движение, девочка окинула его жалостливым взглядом и пошла обратно в шатер, надеясь, что эльф уже вернулся.       Полумрак шатра после яркого солнечного света слегка ослепил. Принцесса моргнула несколько раз, прежде, чем поняла, что эльф сидит на подушках. Она уже хотела кинуться к нему со своим вопросом, но ее остановил чей-то внимательный взгляд. Она повернула голову и увидела с другой стороны стола уже знакомого ей гостя, лицо которого по прежнему нельзя было разглядеть. Именно его взгляд так обеспокоил девочку. Магический фон в шатре был очень высоким, казалось, что от стен вот-вот полетят волшебные искры.       «Это тот самый маг, » — пронеслось у нее в голове, — «Неужели он и есть Темный Властелин?»       Принцесса выдавила из себя улыбку и двинулась в сторону кровати, решив подождать и подслушать, о чем говорят эти двое. Но не успела сделать и двух шагов, как у нее в голове раздался громкий голос Эллинеля.       — На колени!       Девочка вздрогнула от неожиданности, но под страхом наказания решила подчиниться и медленно опустилась на пыльный пол лицом к гостю.       Маг громко хмыкнул и степенно поднялся с подушек. Принцесса заволновалась, когда он подошел к ней ближе. Он постоял некоторое время, будто оценивая ее, а потом взял ее за руку. Девочка задрожала, ожидая самого худшего, но ничего страшного не произошло. Маг всего лишь пристально осмотрел ее предплечье, скептично разглядывая татуировку из разросшегося плюща со всех сторон. Ладони у него были теплые и чуть шершавые.       — И что ты намерен делать? — спросил он у эльфа, возвращаясь на свое место за столом. Голос у него, в отличие от ладоней, был страшный и неживой, больше похожий на скрип металла. Принцессу пробрало до мурашек, ей даже показалось, что давление магии вокруг увеличилось, когда маг заговорил.       — Выйди, — хмуро произнес Эллинель, пристально глядя на девочку. Она с облегчением кивнула, поднялась и молча вышла из шатра, слегка отодвинув занавеску. Ее слегка потряхивало от страха и переживаний.       Эльф, убедившись, что Кинайриэль их покинула, махнул рукой, окружая шатер заклинанием против подслушки, и только после этого начал говорить:       — Она наш пропуск в Спокойный лес. Теперь я официально вступил в семью Лафаинеля. И даже, если это подстава и кристалл власти ее не признает, мы успеем безболезненно ввести войска на континент, без больших потерь среди населения.       — Ты прав, правитель Спокойного леса не сможет быстро замять то, что известно широкой общественности, — Повелитель равнодушно пожал плечами, — Только какой ценой? Вексана будет против, ты же ее знаешь.       — Против, не против, выбор сделан и я его не изменю, — твердо ответил эльф, — Мы и так слишком долго прохлаждаемся. Давно уже пора действовать.       Принцесса быстрым шагом двинулась в сторону леса, как только выскользнула из шатра. Сейчас ей хотелось побыть одной, чтобы немного успокоиться. Экири она все равно ничем не могла быть полезна, а находиться на виду у эльфа и его могучего Повелителя ей совершенно не понравилось. Вскоре лагерь скрылся из виду за стволами деревьев. Глубоко вздохнув девочка остановилась и закрыла глаза. Она была измотана морально, слишком много всего навалилось.       «Господи, я понимаю, что ты сильно занят… Но я так нуждаюсь в тебе. Прости, что гневаю тебя своими поступками. Я не теряю надежды, что ты поможешь мне…» — она повторяла это много раз, вновь и вновь на разные лады. Только смысл оставался неизменным. Ей казалось, что никто кроме бога не в силах помочь ей. И бог все же ответил ей, правда несколько лаконично.       — Обернись, — знакомый голос небесного старца, словно спасительный колокол зазвучал у принцессы в голове.       Девочка не медля повернулась. Позади нее стоял бородатый мужчина в длинной белоснежной сутане. Он как будто светится изнутри, или же это солнце так падало и отражалось от кипенно-белой ткани его одеяния. Прямо за мужчиной стояли люди в доспехах из стали, но несмотря на блики сталь меркла на фоне этого мужчины. Принцесса, не раздумывая, без всяких понуканий опустилась перед мужчиной на колени. Она старалась запомнить каждую черточку его лица, впитать каждый его жест. Рыцари позади него ее совершенно не интересовали, их для нее словно и не было.        «Благодарю тебя, Господь, что откликнулся. Прости меня, что своими проблемами мешаю твоим важным делам, » — мысленно поблагодарила девочка, преданно заглядывая мужчине в глаза. Бог не ответил, мужчина же, странно нахмурившись, наклонился и, ухватив девочку за плечи, поставил ее на ноги.       — Что ты тут делаешь, эльфийское дитя? — спросил он, взмахом руки останавливая тихое перешептывание рыцарей.       — Прошу снисхождения и помощи, о великий Господь, — смиренно произнесла Кинайриэль, потупив глаза. Она была готова сейчас на все, что угодно, даже на ту самую странную воронку телепортации, после которой ее целый день мутило. Главным ее желанием было спастись из этого ужасного места, по возможности прихватив Экири.       — Ничего не понял, но очень интересно, — мужчина отпустил принцессу, выпрямляясь. Он выглядел слегка растерянным, но это лишь придавало ему шарма в её глазах.       — Господи, ты же знаешь обо всем, что со мной происходило и происходит… Могу я попросить тебя кое о чем? — Кинайриэль говорила благоговейным полушепотом, больше всего боясь отказа. Бог был с характером, он помогал лишь тогда, когда считал нужным и так, как считал нужным.       — Девочка, спустись на землю, я не Господь! — брови мужчины удивленно взлетели вверх, он обернулся к одному из рыцарей и тихо прошептал, — До чего ее довели, она, кажется, сумасшедшая…       Воин, к которому обратился человек в сутане, успокоительно поднял ладонь и спросил:       — Скажи, девочка, в лагере кто-то есть?       — Прошу прощения… — Кинайриэль смутилась и сильно покраснела, — Столько всего произошло… Возможно мой разум помутился. Я молилась богу, а тут вы… — залепетала принцесса, но поймав на себе жёсткий взгляд, добавила, — Да, в лагере есть люди.       — Сколько? — деловито спросил воин. Он казался ей огромным, этот мужчина в блестящей броне. Девочка сглотнула, отступая на шаг назад.       — Не знаю точно. Не меньше семи, — принцесса судорожно вздохнула, чуть не захлебнувшись воздухом, ее вдруг поразила догадка, — Вы инквизиция?       — Да, девочка, ты очень проницательна. А теперь будь добра, посиди вон в том лесу. Не стоит тебе это видеть, — мужчина в сутане мягко отстранил принцессу. Воин принялся раздавать указания, люди кивали, казалось, все было давно отработано, и эти слова он говорит для проформы или собственного успокоения.       — Там мой друг, у него сломана рука. Пожалуйста, не трогайте его. Он здесь не по своей воле, — попросила принцесса, заглядывая в глаза человеку в сутане. Ей очень не хотелось бы, чтобы Экири погиб. Кто знает зачем пришли сюда эти инквизиторы… Хотя, это как раз, было ясно, как белый день. Они пришли убить Темного Властелина. А вот как они обращаются с пленными и ранеными, действительно было неизвестно.       — Я услышал тебя, девочка, — инквизитор в белом подал непонятный знак рукой и отряд двинулся в сторону лагеря. Ступали они почти бесшумно, только примятая трава говорила о том, что они здесь проходили.       — Да пребудет с вами бог… — прошептала Кинайриэль, провожая их взглядом. Отчего-то ей не очень верилось в их успех, но если у них все получится…       Экири страдал. Боль была настолько невыносимой, что хотелось погрузиться в спасительную темноту, в которой нет ощущений. Но вырубиться отчего-то не получалось. Он блаженно провалялся в беспамятстве все утро, а теперь организм требовал бодрствовать. Поэтому, парень просто сидел, привалившись спиной к стенке клетки. Сил не было даже затылком о прутья постучаться, хотя очень хотелось.       Экири прикрыл глаза, прячась от назойливого солнца, тело и так горело от жара. Клетка совершенно не давала тени и от этого было еще паршивее. Где-то рядом хрустнула ветка, затем парень различил тихий звук шагов, едва заметный скрип кожи о железо.       «Кого на этот раз принесло?» — вяло заворчал он про себя, но глаза на всякий случай приоткрыл. Мимо него со стороны леса во всей красе шествовал целый отряд воинов. Большая часть отряда была одета по военному. Замыкал шествие человек в ослепительно белой сутане. Он на секунду остановился у клетки, окинув Экири взглядом полным сочувствия.       «Ммм, белая сутана. Наверняка не местные, » — пришел к очевидному выводу парень, провожая отряд взглядом. Двигаться не хотелось и не моглось, сил не было даже на просьбу о помощи. Оставалось только смотреть и надеяться.       Воины рассредоточились по лагерю, заглядывая в ближайшие палатки, но никого в них не обнаружив, двигались дальше. Экири слабо улыбнулся, сегодня лагерь был удивительно пуст.       Наконец, убедившись, что никого рядом нет, воин, что вел отряд, знаком указал на два больших шатра. Сгруппировавшись, отряд встал по обе стороны от входа у одного из них, человек в сутане замер позади всех.       Экири хмыкнул, насколько позволяло пересохшее горло. Отряд угадал и расположился у шатра Эллинеля. Отчего-то парень не сомневался в том, что эльф при желании раскидает этих людишек меньше, чем за минуту. Но надежда, как говорится, умирает последней.       «Веселье, трупы и бесплатная экипировка, » — мрачно подумал Экири. Он слегка пошевелился, но тело взорвалось острой болью и он передумал что-либо делать. Все равно исход схватки никак от него не зависел.       Воины замерли у шатра, то ли прислушиваясь, то ли готовясь к нападению. Экири было не очень хорошо видно с земли, но глаза он упорно не закрывал, желая посмотреть представление до конца.       «Ну и чего они медлят? Умирать не хочется?» — подумал он, сам поразившись глубине своего цинизма.       Наконец, крайний воин отдернул полог, запуская в шатер своего товарища. Тот шагнул с мечом наизготовку и… Воздух вокруг отряда сгустился за доли секунды, словно кто-то с силой сжал его в кулаке, а потом резко и беззвучно взорвался у самого входа, беспорядочно разбрасывая отряд по сторонам. Спустя секунду, до Экири докатилась волна магии невероятной силы. Она пробрала до костей, обдавая сначала сильным холодом, а следом жаром, но никакого вреда не причинила. Из отряда только лишь человек в сутане с трудом устоял на ногах, приняв магию на щит, замерцавший вокруг его рук за долю секунды.       «А это интересно…» — подумал парень, заинтересованно продолжая смотреть, — «Эллинель развлекается? Сколько же у ушастого мощи… »       Полог приподнялся снова, уже изнутри. Из прохладного полумрака шатра вынырнула знакомая фигура в черном балахоне. Экири косо ухмыльнулся, развлекался не эльф. Маг с размытым прозрачной дымкой лицом огляделся, чуть поворачивая голову под капюшоном в стороны. Следом степенно вышел Эллинель. Он встал рядом с магом, скептично оглядев воинов, которые пытались подняться на ноги.       — И это лучшая инквизиция этого континента? — уголок губ его дернулся.       Замерший сбоку человек в белой сутане взмахнул руками, пользуясь тем, что его не заметили. Два сгустка огня сорвались с его ладоней в сторону эльфа. Эллинель поднял руку, даже не глядя на инквизитора. Огненная магия стукнулась о появившийся в нескольких сантиметрах от руки эльфа полупрозрачный щиток. Посыпались искры, будто невидимый кузнец жахнул молотом по раскаленному металлу. Щиток глухо чпокнул и втянул в себя огненные сгустки вместе с искрами, после чего растаял в воздухе.       Экири даже заапплодировал бы, если бы мог, настолько эффектно это смотрелось.       — Повелитель, разрешите? — эльф обратился к магу.       — Я сам, — маг отрицательно мотнул головой и поднял руки к небу, что-то тихо зашептав.       Экири не слышал слов, не видел даже шевеления губ под дымкой, которая скрывала лицо, но он был уверен, что загадочный могущественный Повелитель сейчас сделает что-то не менее эффектное, чем Эллинель. Магия вокруг вела себя странно, она словно тянулась к магу из всего окружающего пространства, скапливаясь на кончиках его пальцев. Экири даже не сразу понял, что и из него самого магия тоже тянется. Только когда резерв опустел примерно на четверть, он заметил и попытался сопротивляться этому. Он и так чуствовал себя паршивее некуда, проверять, что будет, если из него вытянут всю магию, совершенно не хотелось.       Сосредоточиться на сопротивлении не получалось. Экири закрыл глаза, пытаясь вернуть себе украденную силу, но потоки энергии свободно проходящие сквозь него, вдруг остановили свое движение. Маг набрал нужное количество и спустил магию с пальцев, активируя свое заклинание. На лицо парню упала капелька холодной воды, он вздрогнул от неожиданности.       «Серьёзно? Он что, дождь призвал?» — парень открыл глаза, внимательно оглядывая небо. На ярко-голубом бескрайнем просторе не было ни единого облачка, но настырные капли падали все чаще, спустя пару секунд превратившись в сильный ливень с косыми струями.        Дождь нещадно затарабанил по прутьям клетки, вода отскакивая от дерева прямо парню в лицо, крупными каплями стекала за шиворот. Одежда промокла в считанные секунды, а сломанная рука сильно заныла, напоминая о себе.       «Этого еще не хватало, » — подумал Экири. Если раньше было просто паршиво, то теперь было еще мокро, мерзко и холодно, в придачу. Назойливые капли, падающие с неба, все норовили попасть куда не надо. Вода затекала в уши, одна из капель угодила парню точно в глаз, напомнив про мерзкое чувство после приема глазных капель.       Экири дернулся от неприятных ощущений, а перед пострадавшим глазом вдруг замелькала черная тень. Она то появлялась, то исчезала, причудливо искажая окружающее пространство. Парень попытался проморгаться, но черная тень по прежнему мельтешила вокруг, так хаотично, что голова закружилась. Спустя пару минут, парень догадался прикрыть второй глаз и увидел тень во всей красе без мельканий и искажений. Она ползла от Повелителя, растекаясь по поляне, словно размножаясь на тысячу мелких, но в тот же момент тень была одним целым. Она окутывала все вокруг, но в то же время сосредоточилась вокруг отряда воинов.       «Замечательно, еще и магический дождь, с эффектом психотропов, » — с ненавистью подумал Экири. Его трясло, тень снова начинала мерзко мелькать, при открытии второго глаза, ливень по прежнему заливал под одежду. Парень фыркнул и закрыл пострадавший глаз, пытаясь оценить обстановку.       Инквизиция медленно поднималась на ноги. Дождь, льющийся с неба попадал и на них. Если он капал на оголенную кожу воина, то опалял ее, оставляя ожог. Если попадал на доспехи, от них шел лёгкий дымок с запахом гари. Только лишь человек в белой сутане окружил себя непроницаемой для дождя сферой, которая лишь мерцала отражая холодные капли.       Повелитель удовлетворенно огляделся, ему дождь не доставлял никаких неудобств. Эллинель, молча стоящий рядом, тоже окружил себя щитом, как и инквизитор. Только вот его щит был похож на темную полупрозрачную пленку. Капли просто разбивались об нее, соскальзывая на землю. Экири отметил, что дождь работает очень интересным образом, ему самому вреда он не приносил, на нем не дымилась одежда, не оставалось ожогов, да и вообще кроме странной тени перед глазами и холода, эффектов он от дождя не почувствовал.       Дождь шел не долго, всего несколько минут. Но за это время ни один инквизитор не напал на Повелителя и эльфа. Кто-то катался по земле, ногтями сцарапывая с себя плавящуюся броню. Кто-то пытался спрятаться или доползти до человека в сутане, который все свои силы бросил на удержание и расширение защитной сферы. Самым разумным оказался ведущий отряда. Экири видел, как он закатился в одну из палаток, тем самым обезопасив себя от дождя. Чёрные тени вились над темно-зеленым тентом, но внутрь пробраться не могли.       Дождь прекратился неожиданно, так же, как появился. Просто перестал идти и все. Следом за дождем, задержавшись на пару мгновений, рассосались и темные тени. Экири глубоко вдохнул. Он вдруг понял, что не заметил одной важной и очень даже полезной детали. Дождь скрадывал звуки. Теперь же, когда звук вернулся вместе с чёткой картинкой, парень услышал громкие крики боли, стук железа и шум леса вокруг. Без звука картинка была сюрреалестичной, звук добавил реализма и нагнал страху.       Несколько обожженных магией людей по прежнему катались по земле, срывая с себя доспехи. От них исходил едкий вонючий дым. Экири был уверен, что эти уже точно не бойцы. Человека в белой сутане не было видно, зато боеспособные воины уже шли в наступление на Повелителя и Эллинеля, выставив вперед мечи.       Эльф оглянулся на мага, но тот застыл в странной неестественной позе, не реагируя ни на что вокруг.       — Твою мать… — зашипел Эллинель, взмахом руки развеивая свой щит. В руках у него материализовались короткие клинки, он ловким движением передвинулся вперед, закрывая Повелителя спиной и набрасывая темный щит на неподвижную фигуру.       — Эй, ты, бесполезная падаль в клетке, — крикнул он, поймав на себе пристальный взгляд Экири, — Поднимайся и помоги мне.       — Хочешь, чтобы я заболтал их до смерти? — невесело хмыкнул Экири, даже не предприняв попыток пошевелиться, — Кто-то мне руку сломал.       Даже слова давались ему с трудом, но он не мог не ответить. Позлить гадкого эльфа в такой пикантный момент казалось парню более чем забавным.       Эллинель закатил глаза и прямо издалека взмахнул рукой. Волна магии прокатилась по телу Экири, он вскрикнул от боли и неожиданности. Кости на руке становились на место и срастались под напором эльфийской магии и это было адски больно. Парень отчего-то подозревал, что мстительный эльф специально сделал процесс поболезненнее.       Попытавшись встать, Экири сразу же ничком повалился на пыльный пол клетки, его колотило в ознобе. И только краем глаза он успел заметить, что возле шатра начинается схватка. Но это его интересовало куда меньше испытываемой боли.       — Какой ты бесполезный, — донеслось до парня сквозь звон оружия. Он молча дернул плечом, переворачиваясь на бок. Эльф метался между воинами, отражая и нанося удары, не подпуская их к Повелителю. Секунда, вторая, и один из воинов уже лежит в пыли, а кровь толчками вытекает из его перерезанного горла. Экири хмыкнул и отвернулся, продолжая без сил лежать в пыли.       — Бесполезный кусок дерьма, — эльф говорил на выдохе, то ли передавая свои слова мысленно, то ли усилив свой голос. В какофонии звуков из крика раненых, топота ног и скрежета железа Экири вряд ли бы вычленил его спокойные интонации так чётко. Только вот оскорбления ни капли не мотивировали.       — Встань и дерись, я приказываю тебе! — продолжал мужчина. Магия шевельнулась рядом с парнем, напоминая о клятве.       Экири вяло повернулся, стараясь не задеть обожженную руку. Эллинель пока еще был невредим, как и Повелитель. Эльф крутился как юла, отбивая атаки, но с короткими клинками против множества длинных стоять ему было ой как непросто. Экири ухмыльнулся и медленно встал, придерживаясь за прутья клетки. Выйти наружу получилось далеко не с первого раза.       — А где же мое оружие?.. — тихо и будто бы растерянно пробормотал он, — Ах да, вот же оно, на моей руке… — он улыбнулся, глянув в сторону сражающегося эльфа, отчего-то точно уверенный, что тот слышал его тираду.       Сильная волна магии пробежала по телу, снося с ног и так не сильно устойчивого сейчас Экири. Несколько воинов так же повалились в пыль, не выдержав магического натиска.       Парень тихо засмеялся, вновь продолжая наблюдать за боем с земли. Эльф, стоически защищая Повелителя, раскидал уже более половины отряда. Кого-то он достал клинками, кого-то догнала магия, Экири даже уже перестал удивляться тому, как быстро и просто выходит у эльфа убивать. Исход схватки был очевиден. Кровожадный эльф перебьет всех, а потом сделает какую-нибудь очередную гадость самому Экири за неповиновение. Парень закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от мыслей и болезненных ощущений в измученном теле.       Почти получилось, спасительная темнота практически избавила его от окружающего безумия, но что-то тяжелое больно ударило по ребрам, придавливая к земле, выбивая дыхание из грудной клетки. Следом что-то мягкое защекотало ухо, сквозь пыль пробился запах крови и полевых цветов.       — Бесполезная падаль, — услышал Экири тихий шепот эльфа.       — Простите, я слишком слаб, — саркастично ухмыльнулся парень, открывая глаза, и закашлялся. Эллинель презрительно хмыкнул, убирая ногу с ребер. Дышать сразу же стало легче.       Эльф стоял молча, с ног до головы покрытый чужой липкой кровью и пылью. Повелитель по прежнему прикрытый щитом, так и не сдвинулся с места, даже не поменял своей позы. Вокруг в разной степени поврежденности распростерлись трупы инквизиторов.       — Какое небо голубое… — пересохшими губами прошептал парень, разглядывая пыль.       — Он нас просто размажет, — выдохнул Экири, прислонившись к прутьям клетки, — Он раскидал весь отряд и не получил ни единой царапины. У меня не было ни единого шанса против него. Я вообще не понимаю, почему он так долго со мной возился.       — Но мы должны попытаться, — горячо зашептала принцесса, — Я не могу так больше… Смотреть на вот это вот все. Мы здесь, как рабы. Он силой заставил меня вступить в брак.       Она подбежала к нему сразу же после того, как эльф вернулся в свой шатер. Размазывая слезы по щекам помогла Экири дойти до клетки и сесть. Опасливо покосившись на застывшего под щитом Темного Властелина, она предложила убить эльфа и сбежать.       — План говно, — оценил Экири, понимая, что другого выхода нет. Пока эльф был жив, они были связаны по рукам и ногам магией.       — Я помогу тебе, — девочка прижалась к его боку, нещадно пачкая свое светлое платье, — Как тогда с теми зверями. Я верю в нас. А если мы умрем, то вместе!       Парень вздохнул, оценивая свое состояние. Силы подняться были. Рука срослась ровно и уже не болела, хотя вторая по прежнему болталась бесполезной обожженной веревкой. Шансов не было, но мелкая была права. Дальше так продолжаться не могло, эльф неимоверно бесил.       Эллинель вышел из шатра спустя пару десятков минут. Он внимательно осмотрел «статую» Повелителя, стряхнул с мерцающего щита метафорическую пылинку и обернулся на лагерь, оглядывая беспорядок.       — Ты как, готов повоевать в последний раз? — шепнула принцесса Экири. Голос у нее дрогнул, но парень поддержал ее ободряющим кивком.       Девочка поднялась и на негнущихся ногах двинулась вперед, останавливаясь у крайнего трупа. Дрожащими руками вытащив короткий меч из руки мертвого воина, она выпрямилась, решительно глядя на эльфа. Экири подошел следом. Он все еще нетвердо стоял на ногах, но тоже нагнулся, подбирая оружие, которого было в избытке.       — С кем вы драться собрались, стесняюсь спросить? — эльф скептично оглядел странную парочку, не предпринимая никаких других действий. Он ужасно устал, но комичный вид полуживого Экири и дрожащей от страха принцессы, вызывал у него улыбку.       — А как ты думаешь, ушастый? — дерзко спросил Экири, сплевывая вязкую слюну.       Эллинель приподнял бровь, но с места не сдвинулся, никак не отреагировав на оскорбление. В его зрачках вдруг заиграл какой-то маньячный интерес, он словно сам с собой делал ставки, на что еще способны эти двое.       Экири готовился к бою, мысленно раззадоривая сам себя. Схватка была заранее проиграна, но упрямство не давало отступить назад. Больше не хотелось видеть лицо гадкого эльфа и слушать его приказы.       — Боже, может быть взглянешь, куда нас завело твое навигирование? — ехидно пробормотал Экири себе под нос. Божественный старец ничего не ответил, скорее всего даже и не услышал обращения парня.       — Впрочем, ничего нового. Ну и иди нахрен со своей недопомощью и игнором, — буркнул парень, делая решительный шаг вперед. Меч удобно лег в руку, хоть и был несколько тяжеловат, эльф стоял на месте, чем не идеальная попытка наступления?       Время словно растянулось. Нога зависла в воздухе, опускаясь на землю со скоростью трех связанных беременных черепах. Экири хотел дернуться, но у него не получилось, воздух вокруг стал похож на вязкий кисель, и даже сделать вдох не представлялось возможным.       — Что ты от меня хочешь? — раздался у Экири в голове знакомый голос, — Я выдернул Темного Властелина из его тела, — бог помолчал немного, словно собираясь с мыслями, — Чем еще тебе помочь? Неужели ты сам ничегошеньки не можешь?       — Чем мне помочь? — зло выплюнул Экири, — Все просто. Создаешь огромный хрен и идешь на него, потому что лучше сдохнуть, чем жить слугой какого-то чокнутого эльфа.       — А при чем тут я? — резонно спросил небесный старец, подпустив в голос недовольства, — Вы сами распоряжаетесь своей судьбой. Я не обязан беречь всех и каждого в этом мире.       — Не ты ли мелкую мне на шею выкинул? — хмыкнул Экири, желая чтобы это все поскорее закончилось, время вернуло свой ход и его нога опустилась на землю, позволяя сделать второй шаг. Он уже настроился умирать и боялся передумать.       — А ее ты зачем приплел? — удивился голос, — Ты сам-то знаешь, что вообще хочешь? То тебя эльф не устраивает, то девочка.       — Я хочу просто свалить отсюда, прихватив мелкую и свои скудные пожитки, — проговорил Экири, — Чтобы все договоры с этим ушастым перестали действовать, а мелкая, чтобы снова была незамужней. Да что с тобой говорить…       Парень дернулся еще раз и вязкий кисель выпустил его из своих объятий, позволяя поставить ногу на землю. Второй шаг дался тяжелее, чем первый, но парень двинулся вперед, не позволяя себе передумать.       Принцесса молча смотрела на новоиспеченного супруга, который, словно, не замечая их с Экири приготовлений, хлопотал перед своим замершим Повелителем, небрежно переступив через труп инквизитора в белом балахоне, что лежал прямо около входа в палатку. Было страшно идти против него. Она видела на что способен эльф, но рядом с ним находиться было ещё страшнее.       — Я могу предложить сделку, — послышался знакомый голос в голове. Тяжёлый меч в руке вдруг перестал ощущаться, а вот воздух вокруг наоборот потяжелел и загустел, не давая сдвинуться с места.       — Бог? Это ты? — девочка хотела сжать меч покрепче, но рука не слушалась ее, двигаясь слишком медленно.       — Да, тупица, — раздраженно рявкнул небесный старец. Девочка внутренне содрогнулась от количества негатива, которым был приправлен голос.       — Будь подобрее… — тихо попросила она, — Давай обговорим.       — Снять вассальную клятву легко. Твой друг будет свободен, — начал голос, затем немного замялся, но продолжил, — А вот с браком… Тут все сложнее. Эльфийская магия та еще дрянь. Расторгнуть этот магический контракт не получится, он закреплен по добровольному согласию…       — Но ты же видел какие условия он поставил! — возмутилась принцесса, ее трясло, — Рабство или смерть, и третий вариант, это…       — Магии все равно, — ответил старец, не обращая внимания на эмоции девочки, — Твой брак заключен, магия приняла его.       — Да чтоб твою магию… — выругалась Кинайриэль, — Ты можешь вернуть меня в замок? — спросила она, надеясь на то, что отец сможет придумать что-нибудь.       — Могу немного подправить условия брака… — голос снова замялся, будто бы его обладатель что-то недоговаривал.       — Смерть моего мужа вернет мне свободу? — поинтересовалась девочка, чуть успокаиваясь.       — Если ты убьешь его, ты будешь свободна, но лишишься магии, — старец немного помолчал и добавил, предугадывая следующий вопрос, — Может навсегда, может на какой-то срок, я не знаю.       — А что там с условиями брака? Что это даст? — Кинайриэль судорожно прокручивала в голове варианты действий. Если умрет она, то эльф потеряет магию и у Экири возможно будет шанс победить его в бою. Только вот ей будет уже все равно, так как она будет уже мертва.       — Я могу сделать его младшим супругом. Ты сможешь управлять им, даже приказывать ему, но должен тебя предупредить, вместе с властью приходят ограничения и ответственность, — голос резко замолчал, будто его обладатель осекся, вдруг, понимая что сболтнул лишнего.       — Поподробнее можно? — попросила принцесса, заметив заминку.       — Старший супруг отвечает за младшего, должен заботиться о нем и оберегать, — бог тяжело вздохнул и монотонно продолжил, словно читая по учебнику, — Старший супруг чувствует все эмоции младшего, а так же его ощущения. Если младший супруг умирает насильственной смертью или по вине старшего, старший лишается магии…       — Боже ты всемогущ? — перебила голос эльфийка, уже сомневаясь положительном ответе на свой вопрос, — Можно попросить тебя об одном? — судорожно вздохнув, она продолжила, — Ты остановил время, ты властвуешь над ним. Верни нас в самое начало нашего пути, чтобы все было не так… Чтоб мы могли все изменить.       — Ход времени изменить невозможно, — грубо отрезал голос, признавая свое бессилие.       — Тогда пусть все решает Экири, мне все равно, — девочка всхлипнула, почувствовав, как вязкий кисель начинает отпускать ее. Меч снова стал невыносимо тяжелым, а коленки задрожали от перенапряжения. Кинайриэль подхватила рукоять второй рукой и подняла лезвие перед собой, готовясь к атаке.       Третий шаг был легче, чем второй. Дело пошло веселее на четвертом. Эльф стоял с интересом поглядывая на Экири, но тот не собирался останавливаться. Он уверенно шел вперёд, сжимая меч.       — Я в последний раз предлагаю свою помощь, — голос небесного старца вновь возник у парня в голове, но это только раздражало его.       — Просто иди нахрен, долбаный бог, — громко и вслух выплюнул Экири, продолжая идти вперёд. Он поравнялся с принцессой и даже обогнал ее на шаг.       — Можно было и помягче, — тихо сказала она, тоже начиная двигаться.       — Да пошёл он, — вскипел парень, — Даже дорогу показать нормально не может.       Божественное давление больше ощущалось вокруг, воздух перестал быть киселем и теперь ничто не могло остановить грядущего. Эльф молча смотрел на наступающих, ухмыляясь уголком рта.       — Чего лыбишься, ушастый? — крикнул Экири, ухмыльнувшись, — Бога уже послали, ты следующий!       — Дорогой, как будет по эльфийски: «я желаю счастья тебе»? — перебила парня принцесса, опасаясь, что эльф пойдет в атаку первый. Но тот стоял, как изваяние, чуточку надменно наблюдая за происходящим.       — Te volo, felicitas, — певуче ответил Эллинель девочке, проигнорировав провокацию Экири. Ставки в его голове были давно уже сделаны и теперь он ожидал лишь конечный результат, чтобы подтвердить или опровергнуть свою правоту.       — Тогда, тe volo, felicitas, — с маниакальной нежностью проговорила девочка. Она упорно шла вперед, с трудом удерживая тяжелый меч, — Я тебе предлагала по другому. Так жить я не смогу… — будто бы оправдываясь, добавила она.       Экири уже подошел почти вплотную. Расстояние вытянутой руки позволяло сделать удар, но эльф по прежнему ничего не предпринял и это было странно.       — Дай я тебя обниму напоследок, — парень вклинился в трогательную тираду эльфийки и бросился к Эллинелю, замахиваясь мечом. Эльф просто шагнул в сторону, пропуская мимо себя тело парня, пролетевшего по инерции вперёд.       — Эй, ты что, обняться не хочешь? — с издевкой спросил Экири, обернулся и снова кинулся на эльфа, метя острым краем лезвия в горло.       Удар пришелся в цель, но прошел по касательной, оставляя лишь длинную глубокую царапину, на неприкрытой одеждой коже. Эльф приподнял бровь и покачал головой, но свой клинок не материализовал. Он подался чуть вперед, словно предлагая повторить удар.       «Он точно чокнутый, » — подумал Экири и хорошенько размахнулся. Плохо заточенный меч полоснул эльфа по шее, горячая кровь фонтаном хлестнула парню на лицо, заставляя отплевываться.       Принцесса негромко пискнула. Но не от неожиданности или страха. За последние пару дней она увидела достаточно смертей, чтобы не орать, как истеричка после каждого трупа. Нарастающая боль в горле вдруг накрыла ее, заставляя одной рукой схватиться за шею. Вторая рука не удержала тяжёлую железяку и меч с глухим стуком упал на землю.       «Значит, ты чувствуешь мою боль, а я твою,» — девочка упала на колени, сжимая зубы, чтоб не закричать. Горло саднило, хотелось, чтобы все это прекратилось. Принцесса притянула к себе меч одной рукой, но поняла, что не сможет поднять его достаточно быстро, чтоб нанести удар.       «Тогда…» — мысль пролетела молниеносно. Кинайриэль схватилась за рукоять, поднимая оружие над землёй. Неумело замахнувшись, она опустила клинок себе на ногу. Меч неловко съехал, оставляя лишь небольшую царапину. Как бы там ни было, себя девочке было жалко. Ей хотелось разрыдаться от собственной беспомощности и бессилия.       Эллинель не торопясь поднял руку, не обращая внимания на хлещущую из собственного горла кровь и попытки Экири протереть от неё глаза. Волна магии всколыхнула пространство, теплым коконом собираясь вокруг эльфа. Порез на его шее стал быстро затягиваться, эльф лишь слегка поморщился от болезненных ощущений.       Экири наконец-то удалось протереть глаза. Кровь остро пахла железом, лицо от нее было горячее и липкое, но он радовался, потому что это была кровь эльфа, которого, он, казалось, ненавидел всей душой. Снова обретя способность видеть, парень вновь замахнулся мечом. Удар пришелся эльфу в плечо, но лезвие лишь рассекло кожу. В руке Эллинеля блеснул клинок, вероятно, фора была упущена и теперь эльф намеревался отвечать на равных.       Движения эльфа стали смазанными. Экири не сразу заметил, а потому и не успел отбить удар холодной сталью под ребро. Лезвие вошло в плоть по самую рукоять. Эллинель провернул оружие в ране и сразу же выдернул. Экири задохнулся от боли, а эльф, облизнув с кончика клинка кровь, сплюнул под ноги.       — Падаль… — брезгливо проговорил он.       Следующий удар должен был прийтись в сердце. Экири пошатнулся, невероятным усилием воли, успев избежать контакта с клинком. Схватившись за ребро, он отшатнулся назад, не в силах продолжать сражение.       — Просто убей меня, — закричала позади него принцесса. Она выпустила из рук свое оружие и побежала к Экири.       Парень шагнул назад, сокращая расстояние между собой и девчонкой. Схватив ее за плечо, он прижал ее к себе, пачкая некогда белое одеяние кровью. Единственная мысль, выбитая кровавыми росчерками на подкорке сознания, не отпускала его: «Если она достанется ушастому, я умру зря». Рука с мечом дрогнула, когда он поднял ее, но сил нанести один режущий по горлу вполне хватило. Принцесса вскрикнула и забилась под его рукой, теперь и ее кровь оросила его ладони.       «Надеюсь смерть он лечить не умеет,» — подумал парень, отпуская тело девочки. Принцесса мешком повалилась на землю, заливая пыль и траву красным.       Эльф вздрогнул, как от удара, и остановился, чуть растерянно глядя на все это. Экири тоже обмяк, опуская меч, силы стремительно покидали его, казалось, что-то извне высасывает их через трубочку, как коктейль. Под ребром жутко болело, снова вернулось желание упасть и не вставать ни при каких обстоятельствах.       «Магический откат от клятвы, » — парень выпустил оружие из рук, припав на одно колено, — «А девчонка гений!»       Магия покидала его, тонкими струйками вытекая наружу. Это было больно. Или же болело под ребром, Экири не мог разобрать. На тело навалилась жуткая усталость, с каждой секундой придавливая его к земле все больше, словно камень весом в пару тонн. Парень скрючился на земле, скрежеща зубами.       Запах чужой крови и полевых цветов окутал пространство, а чужие волосы защекотали лицо. Сквозь мутную белую пелену перед глазами, Экири разглядел презрительный взгляд Эллинеля. Эльф наклонился над ним и замер на долю секунды. Новый источник боли пронзил и так уже измученное тело. В руке эльфа блеснул окровавленный клинок, а сердце Экири сделало свой последний удар и остановилось, захлебнувшись кровью. Спасительная темнота, которой он так ждал, забрала с собой сознание и боль.       Эллинель брезгливо поморщился, выпрямляясь и отирая клинок об одежду трупа. Его взгляд упал на Кинайриэль, распростершуюся на траве. Кровь толчками выходила из глубокого пореза на ее шее, пачкая алым все вокруг, но принцесса была еще жива. Шагнув к ней, эльф присел рядом, так, чтобы девочка его видела.       — Ну что, ты по прежнему хочешь умереть, маленькая принцесса? — ласково спросил он, поправляя ее волосы пальцами.