Story of the wars, Том I Лагерь Темного Властелина

      Экири с трудом открыл глаза, вокруг царила непроницаемая темнота. Он чувствовал себя полностью вымотанным. Все тело болело так, словно по нему проехал камаз.       — Какого черта… — прошептал он. — Куда меня занесло? — звуки выходили глухими и тихими, словно темнота поглощала их, не пережевывая. Говорить было трудно.       — Неужели последняя доза была лишней, — снова пробормотал он темноте. — Не стоило есть тот пончик…       Никто не ответил на его слова, темнота поглотила их, как и предыдущие, будоража сознание парня.       — Ну что, как там говорилось… — он опять перешел на шепот, пытаясь юмором отгородиться от непонятной тревоги, охватившей все его существо, — на том свете отосплюсь! Вот и настала пора отсыпаться.       Он выдохнул, закрывая глаза. Внутреннее напряжение не отпускало. Хотелось, в конце концов, оглядеться, понять, осознать, успокоиться… Но непроницаемая темнота не давала ни единого шанса. Немного помучавшись неизвестностью, Экири все же уснул.       Проснувшись, Экири открывать глаза не стал, опасаясь снова наткнуться на темноту. Немного полежав и поняв, что чувствует себя немного лучше, он все же рискнул посмотреть на мир сквозь ресницы. Вокруг царил полумрак. Парень явно находился в лесу, о чем свидетельствовали широкие кроны деревьев, раскинувшиеся перед глазами. Грязно-зеленые листья и насыщенные коричневые ветви застилали все небо, заставляя взгляд запутываться в своих причудливых переплетениях.       Лежать на спине было неудобно: тело затекло от неизменного положения и твердости почвы. Экири попытался подвигаться, но получилось повернуть только голову. Запястья, щиколотки, бедра и даже шея были скованы жесткими корнями дерева. Чувство иррациональности накатило на парня с удвоенной силой.       — Есть тут кто? — спросил он, справедливо полагая, что это чья-то дурацкая шутка. Только вот никто ему не ответил ни через минуту, ни через пять. Вокруг стояла неестественная тишина.       Экири дернулся, пробуя выбраться, — корни держали крепко. Тогда он что было силы потянул руки на себя, стараясь выдернуть их из корней. Попытка удалась, но при рывке парень сильно оцарапал кожу о неровности коры.       Наплевав на неприятные ощущения, Экири ощупал корень, удерживающий горло. Очень хотелось перевернуться и размять тело. Обычный округлый корень, слегка шершавый, рос из земли и в землю же уходил, образуя полукольцо, словно специально высунулся из земли, чтобы оплести шею. Расстояние между шеей и корнем было небольшое — голову просунуть не получилось бы.        — И что мне делать, мать вашу? — выругался парень, держась за корень.       Ему подумалось отчего-то, что неплохо было бы сейчас уменьшиться. Как в сказке превратиться, ну, например, в кота. Кот точно легко выпутался бы из подобной ситуации.       Экири закрыл глаза, успокаивая подступающую панику и представляя себя котом. Быть котом выходило здорово по всем параметрам. Вздохнув, он открыл глаза и с удивлением осознал, что мир сильно изменился за последние несколько минут.       Во-первых, корни больше не держали тело, они увеличились до невероятно больших размеров, и парень смог свободно выскользнуть из них, вставая на ноги.       Во-вторых, мир поменял свои тона, окрасившись в желто-синие, слабонасыщенные оттенки, как будто на глаза наложили специальный фотофильтр. Голова даже начала кружиться от таких изменений восприятия.       В-третьих, предметы, находящиеся вблизи, очень сильно размывались, сфокусироваться на них удавалось с трудом, в то время как объекты вдали наоборот виделись более четкими, чем обычно.       — Интересно, — хотел произнести Экири, но вышло лишь короткое: — Мя-як.       В панике закрутившись вокруг себя, парень обнаружил кошачьи лапы вместо рук и тонкий хвост, покрытый короткой светлой шерстью.       — Мяу, мяу, мя-я-яв, — констатировал он, приходя в полное замешательство.       «Прекрасно, — подумал Экири. — Зато теперь могу отмазываться тем, что у меня лапки».       Громко вздохнув, парень решил осмотреться. Под корнями, где он лежал, обнаружилась хорошая кожаная броня огромного размера, там же остался лежать холщовый заплечный мешок. Удивленно фыркнув, Экири снова закрутился волчком, в этот раз медленным, осматривая окружающую обстановку. Вокруг был лес. Здоровенные стволы деревьев стояли настолько ровными рядами, будто их специально здесь высаживали, насколько хватало взгляда. От однообразности пространства голова закружилась еще сильнее, координация медленно покинула тело и Экири завалился на бок.       Даже в кошачьей форме тело болело так, словно его пропустили сквозь мясорубку.       «Ну и кто может мяукнуть мне в ответ, что все-таки со мной произошло?» — подумал Экири. Вокруг по-прежнему было удивительно тихо и безлюдно.       «Господи-боже, очередной долбокотик хочет узнать, что же с ним творится… — взмолился парень. — А еще: где ближайший населенный пункт».       Невероятно, но в этот раз ответ поступил незамедлительно. Достаточно грубый мужской голос раздался прямо у Экири в голове, оглушая и слегка дезориентируя.       — Еще один дебил на мою голову… Откуда вы только беретесь? — обладатель голоса явно был не очень доволен ситуацией. — Открой свои глаза и посмотри на свое тело, остолоп! — Голос замолчал ненадолго, а потом добавил: — Я не нанимался навигатором работать! Встань и иди искать.       «Но… У меня же лапки… — подумал Экири. — И самому бы мне узнать, как сюда попал и зачем…»       Загадочного происхождения голос на эти мысли отвечать не стал, вероятно, котячьи лапки его совершенно не тронули.       Экири вздохнул, принимаясь осматривать себя, но все, что увидел — грязная свалявшаяся кошачья шерсть, вылезающая клочками. Тощее кошачье тельце. Почему именно все болит — не понятно, под шерстью не было заметно никаких повреждений.       «Был бы я человеком, — подумал Экири. — Хотя, стоп. Я же человек!» Парень вздохнул, закрывая глаза и представляя себя вновь человеком. Трансформация произошла мгновенно и совершенно незаметно. Когда Экири открыл глаза, он увидел свое человеческое тело, застывшее на земле. Одет он был в простую полотняную рубаху. Броня, в том числе и штаны, остались лежать под корнями.       Осмотрев тело внимательнее, Экири обнаружил на запястьях свежие царапины, а так же полосы желто-зеленых синяков. То же самое он увидел на щиколотках и бедрах. На полосках синяков чернели маленькие точки ранок, словно от проколов.       — Что за чертовщина… — ругнулся Экири. Он достал из-под корней броню и надел ее на себя. В броне тело ощущало себя чуть более привычно, только вот пыль, налипшая на кожу ног, пока он лежал на земле, при соприкосновении с узкими и плотными кожаными штанами неприятно царапалась.       Парень вытащил из-под корней заплечный мешок и, развязав тесемку, открыл его, небрежно вытряхнув его содержимое. На пыльную землю выкатился небольшой камушек насыщенного красного цвета, следом — не очень умело вырезанный деревянный свисток и, наконец, застряв по пути в складках ткани, вывалилась фляжка из металла, похожего на алюминий.       — О великий бог, а можно инструкцию по применению содержимого моего рюкзака? — Экири с удивлением посмотрел на находки. С фляжкой все было предельно ясно, свисток тоже можно было как-то объяснить, но вот применение странному камушку никак не хотелось отыскиваться в голове бедного парня.       Таинственный голос отвечать не торопился, зато вопросов появлялось все больше с каждой минутой. Зачем этот камень в рюкзаке? Как Экири оказался здесь? Где, собственно, это «здесь»?       Экири оглянулся, машинально потряся в руках флягу. Она была пуста. Вокруг же раскинулся лес: странные широкие стволы деревьев, уходящие далеко вверх, стоящие на одинаковом друг от друга расстоянии, словно по клеточкам их расставили. Добавляло нервозности то, что деревья казались абсолютно идентичными друг другу. Парень бросил взгляд на землю, но не обнаружил ни травы, ни кустов, ни сухих веточек, только коричневая земля, покрытая значительным слоем пыли, в которой явственно прослеживались следы возни одного лишь Экири. Вокруг места, по которому он передвигался, пыль была не тронута. Вокруг было неестественно тихо.       — Что-то мне все это не нравится, — пробормотал парень, поднимая взгляд вверх. Солнца над головой не было, как, впрочем, и неба. Плотные кроны деревьев закрывали все видимое пространство, только кое-где сквозь листья пробивался свет, из чего было понятно, что сейчас не ночь.       Экири тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Где бы он ни находился, нужно было выбираться к цивилизации, а там уже можно будет и узнать что к чему. С такими мыслями он осторожно двинулся вперед.       Деревья сменялись деревьями, парень шагал уже почти час, но ощущение, что он топчется на одном и том же месте, все никак не отпускало. Ломота во всем теле, усталость и нервное напряжение так и подмывали остановиться и прилечь. Экири уже думал и вправду передохнуть, но вдалеке замаячило что-то расплывчато-черное, выбивающееся из общей картины леса, который за короткое время успел кардинально приесться и надавить на психику. На расстоянии было видно плохо, парень прибавил шаг.       Постепенно черное пятно стало более различимым, и Экири разглядел темное марево, зависшее в воздухе достаточно высоко от земли. Оно было похоже на необычное темное облачко, разорванное на несколько кусков одновременно, и было не черным, как казалось издалека, а скорее темно-синим, полупрозрачным по краям, цвет сильно сгущался к центру.        Настороженность забарабанила изнутри с удвоенной силой. Экири присел под ближайшее дерево, в отдалении наблюдая за причудливыми облачками. Они слегка колыхались, так и манило засунуть в них что-нибудь. Например, руку… Казалось, что изнутри они шёлковые и мягкие.       Немного отдохнув, парень зашарил взглядом по земле. Очень хотелось найти камень, но на сухой безжизненной земле валялись только сбитые в комки куски пыли. Тяжело вздохнув, парень подобрал несколько хрупких комочков, стараясь не сжимать их в руке и подошел к мареву ближе. Воздух вокруг облачков двигался, искажаясь, как от жара. От марева исходила странная тяжесть, которая с каждым шагом ощущалась все сильнее.       Экири взял один из комочков и размахнулся, но пыль внутри штанов так сильно и внезапно заколола правую ногу, что он дернулся и подпрыгнул, сжимая хрупкий комок в руке слишком сильно. От такого воздействия он раскрошился и рассыпался на голову парня мелким крошевом. От неожиданности парень оступился и упал рядом с маревом, ощущая все нарастающее давление.       Громко выдохнув, парень чертыхнулся и поднялся на ноги, неловко размахнувшись второй раз. Комочек пролетел над маревом, даже не задев его. Любопытство не давало покоя.       — Будь что будет, — пробормотал Экири и подошел максимально близко, осторожно, самым кончиком пальца прикоснувшись к краешку марева. Палец прошел насквозь, словно через вязкий кисель. Парень ощутил давление и неприятное покалывание, после чего сразу же отдернул руку и, хмуро посмотрев на аномалию, осторожно обошел ее по кругу, продолжая свой путь.       Лес не кончался, пейзаж не менялся, и Экири совсем запутался во внутреннем времяисчислении. Казалось, что прошло несколько часов, но с таким же успехом могли пройти всего пара десятков минут.       — Боже, подскажи мне путь в ближайшую деревню или поселение, — отчаявшись, снова взмолился парень, простирая ладони к небу.       — Меня окружают идиоты… — послышался раздраженный голос на грани сознания.       — Ну ладно, идиоты, так идиоты, — вздохнул Экири и двинулся дальше. — Писец, жди меня, я иду! Где-то там я найду свободу. Вперёд, мой капитан.       Высшие силы не благоволили, оставалось лишь подбадривать себя дурацкими фразочками, чтобы не отчаяться вконец. Парень не понимал, где он и зачем он в этом «неизвестно где». Одно было ясно точно: это не его мир. Вопросы мучили изнутри, но найти ответ на них самостоятельно Экири не мог, поэтому приходилось просто топать вперед.       Еще несколько часов пути протянулись, как сладкая липкая патока. Измученный организм отказывался двигаться и требовал еды, но Экири упрямо шел… Пока вдруг кто-то не выключил свет. Парень оказался в полной темноте и привычной уже тишине, по инерции сделав еще несколько шагов и врезавшись лицом в дерево. Было не столько больно, сколько обидно. Осторожно нащупав ствол с неровной корой, парень медленно сполз по нему и устроился между корней — на сегодня потрясений было достаточно.       Экири проснулся перед рассветом. Размяв затекшие конечности, он уселся поудобнее, стараясь разглядеть что-нибудь в темноте. Мрак плотно окутывал пространство и, казалось, сковывал движения. Парень не знал сколько так просидел, пока не наступили привычные для этого места сумерки.       Когда, наконец, рассвело, Экири с облегчением огляделся. Лес не изменился, только по земле со всех сторон тянулась легкая туманная дымка. Эмоции внутри бесновались. От облегчения, от того, что он проснулся там же, где и остановился, до злости, — сколько еще он будет топать по этому дурацкому месту?! Крайней пришла тревога, забив во все внутренние бубны. Туман плотным кольцом окружил парня и сжимался с каждой секундой. Что-то в этом тумане не нравилось Экири, тревога закрутила гайки, нужно было что-то делать. Парень подпрыгнул, зацепившись за самую низкую ветку дерева. Подтянув на нее тело, он оглянулся, осмотрев туман с высоты. Дымка по-прежнему сужала кольцо. Парень сплюнул в странный туман и полез выше, решив посмотреть с высоты направление, в котором следовало двигаться дальше. Забравшись на самый верх, он огляделся. Из-за густых крон не было видно, что происходит внутри леса, сверху же мелкой моросью плакало серое дождливое небо. Лес распространялся во все стороны и ничего не было видно, кроме этого самого леса — сплошной живой ковер зеленых крон.       Парень горько вздохнул, спустился на нижнюю ветку и стал наблюдать за туманом. Дымка медленно и целеустремленно собиралась вокруг дерева. Пара минут — и вот она уже ползет по стволу вверх, тянется к Экири, как заговоренная.       Странный туман вызывал у Экири нешуточные опасения. Причем не столько в злокозненности самого тумана, сколько в собственном рассудке. Понаблюдав за дымкой еще немного, парень понял, что она не отстанет, и спрыгнул с ветки, метя как можно дальше. Нога подвела, поскользнулась на корне, и Экири, влекомый силой инерции, грохнулся в самую середину странного тумана. В кожу, которой коснулась дымка, словно впились тысячи маленьких иголочек. Сразу же навалилась слабость. Собравшись с силами, парень поднялся на ноги и все же выпрыгнул из тумана, покатившись по пыльной земле. Туман медленно двинулся следом.       — Не нравится мне эта фигня, — пробормотал Экири и кинулся бежать.       Силы покинули довольно скоро. Организм требовал воды, пищи и мягкую подушку. Экири остановился и огляделся. Лес по-прежнему существовал. Ничего в нем не изменилось и, казалось бы, измениться не могло.       Пытаясь отдышаться, парень привалился к дереву. Замыленный глаз различил между корней что-то неправильное, несвойственное этому лесу.       — Писец, ты ли это? — с дурацкой лыбой спросил Экири, наклоняясь к предмету. Широкий кинжал из белой стали с красивой инкрустацией лежал в пыли, но на самом оружии не было ни пылинки. Все чудесатее и чудесатее, как говорится…       Наклонившись, Экири поднял кинжал. В руках оружие заблестело ярче, заискрило и вдруг резануло светлой вспышкой по глазам. Руку сквозь перчатку обожгло болью. Пальцы разжались сами собой и кинжал упал в пыль, сталь вновь призывно заблестела на безжизненной земле. Экири скептично обозрел дыру в перчатке и обожженные пальцы. Боль никуда не исчезла, перчатка не починилась неведомым образом.       — Боже, какого хрена? — сквозь зубы процедил Экири в пустоту, даже и не надеясь, что его услышат.       В голове вдруг снова раздался знакомый голос:       — Учитывая то, что ты, придурок… Ты чуть не угробил это прекрасное темное тело светлым оружием! — в этот раз в голосе была лишь усталость, даже привычное раздражение исчезло.       — Раз уж ты появился… Подскажи, а идти куда? — быстро сориентировался парень, махнув рукой на кинжал, перчатку и иже с ними. Кушать хотелось больше, чем узнавать подробности о странных кинжалах.       — Я не навигатор, — привычно отозвался голос.       — Ну позя-зя. — Экири молитвенно сложил руки, ойкнув от прикосновения к обожженной ладони.       — Сделаю скидку на дебила… — страдальчески вздохнул голос.       Воздух перед Экири завихрился и заискрил. Парень отшатнулся, с интересом наблюдая за движениями. Словно по мановению волшебной палочки воздух уплотнился, принимая очертания двух маленьких шариков, которые, в свою очередь, медленно распрямились, превращаясь в две фигурные воздушные стрелки, смотрящие в разные стороны. Одна из них указала прямо, вторая направо.       — А куда конкретно идти-то? — Парень растерянно обвел взглядом два направления, по его сугубо личному мнению, лес везде был одинаковым.        — Сам решай, — в голосе прорезались нотки недовольства.       — А как кинжал отсюда вынести? — продолжил череду вопросов Экири, вспомнив, что денег в рюкзаке у него не водится, а за еду скорее всего придется заплатить.       Голос не ответил на этот вопрос, Экири вдруг представилось, как его обладатель — импозантный божественный старик — страдальчески закатывает глаза. Парень хихикнул про себя.       — О великий… Как только я выберусь отсюда, принесу тебе подношения! — Экири закашлялся. Божественный голос молчал.       — Блин, ну эту святую пуху загнать же можно… На неё столько подношений сделать можно… — выдавил Экири последний аргумент. Голосу, вероятно, было все равно, он даже и не подумал ответить.       — Ну и ладно, — фыркнул Экири и пошел прямо, впрочем, оглянувшись на стрелку. Стрелка замерцала, как сломанная неоновая вывеска и исчезла с тихим хлопком. Покачав головой, парень сделал вид, что не заметил показушности спецэффекта. Вторая стрелка осталась висеть в воздухе, видимо, не исполнив свое предназначение. Экири подумалось, что было бы забавно, если бы кто-то, как и он сам, шел по одинаковому лесу, а тут раз — и указатель в воздухе висит.       Отвлекшись на свои мысли, Экири шел, улыбаясь и насвистывая. Из раздумий вырвала железяка, об которую парень споткнулся, не глядя под ноги. От досады пнув ее еще раз, парень все-таки пригляделся к неожиданному препятствию. Железка оказалась ржавым мечом, буквально вросшим в землю.       — Экскалибур гребаный, — буркнул Экири, обдумывая, получится ли выковырять из земли неожиданный трофей и нужен ли он ему вообще. Решив, что ржавый меч все-таки не очень ценная находка, Экири огляделся. В трех шагах лежал нож, местами покрытый пятнами коррозии и сильно затупленный, с изломанным кончиком.       — Хлам. — Парень пнул находку, отправляя заржавевший металл в увлекательное путешествие до ближайшего дерева. Потоптавшись еще некоторое время, Экири заметил посох, под слоем пыли едва различимо переливающийся голубым. Рядом с посохом, у основания дерева, прямо в кору был воткнут еще один кинжал, как две капли воды похожий на тот, что оставил дыру в перчатке и неприятно зудящий ожог. Только вот выполнен он был, в отличие от предыдущего, из темной стали, бликующей чем-то холодно-синим.       Экири присел рядом с кинжалом и прищурился, разглядывая его. По внутренним ощущениям угрозы не чувствовалось. Парень осторожно прикоснулся к кинжалу, а затем и вовсе обхватил рукоять. Кинжал не обжег, не последовало и ослепляющих вспышек. Обрадовавшись находке, Экири потянул оружие на себя, но оно плотно застряло в дереве. Пришлось осторожно расшатать его, чтобы расширить отверстие, и только после этого вытаскивать, применяя силу. Удивительно, но клинок ни капли не заржавел, он даже не был затуплен.       Положив кинжал на ладонь, Экири мазнул ногтем по лезвию, пробуя металл, затем подушечкой погладил инкрустацию. Рука, на которой лежал кинжал, вдруг начала слабеть. Экири встрепенулся, первой мыслью было откинуть странное оружие, но парень взял себя в руки и решил посмотреть, что будет дальше.       Кинжал вытянул еще немного энергии, по лезвию побежали холодные синие волны магии. Экири хмыкнул, удивляясь, размахнулся и засадил лезвие в дерево. Острая кромка разрезала кору легко, словно масло, на дереве осталась приличного размера зарубка. Синие волны на лезвии потускнели, и кинжал снова потянул энергию из руки.       — Думаю, мы с тобой сработаемся, — улыбнулся Экири, любуясь находкой.       Довольный, парень зашагал вперед, но не сильно далеко ушёл. Вынужденная остановка в этот раз была по причине чавкающих и булькающих звуков, появившихся резко из ниоткуда. Сердце пропустило удар, Экири дернулся, но куда бежать было непонятно. Назойливый звук окружал со всех сторон.       Буйная фантазия распустила побеги, распаляя страх. Ни с чем серьёзным Экири в этом мире еще не сталкивался, поэтому путешествие воспринималось парнем, как некая забава. Но сейчас он вдруг задумался над тем, что будет, если он встретит какую-нибудь неведомую монстрину, которая по случайному стечению обстоятельств окажется сильнее. Кто знает, какие здесь твари водятся. Проверять, что будет после смерти, парню не хотелось — и так непонятно, как попал сюда и что произошло с ним в родном мире.       Экири прислушался пристальнее, чтобы понять, в какую сторону бежать, но на краю сознания вдруг зародилась темная тень мысли. Она быстро расширилась и окрепла, принимая более чёткие и понятные очертания.       «Убей», — внутренний голос отчетливо произнес оформившееся слово.       Экири машинально сжал в руке найденный кинжал. Странная, словно чужая мысль пульсировала в голове все сильнее, что не могло не пугать. Раньше таких порывов Экири за собой не замечал.       Звук вокруг становился громче, Экири под порывом мысли шагнул вперёд. Образ слова забился сильнее, словно норовя выпрыгнуть из головы. Сердце зашлось в паническом стуке.       — Это все нервное, — тихим шепотом попытался успокоить себя Экири, получилось не очень уверенно. Странная мысль пугала до усрачки, хоть внешне парень казался невозмутимым.       Он сделал еще шаг вперёд в борьбе с самим собой. Чуждая парню мысль все еще билась в виски, другая же часть его вопила о том, что надо бежать, не задерживаясь в этом месте ни на секундочку.       Еще шаг. Громкий бульк где-то впереди. Из-за дерева с чавканьем выкатился большой склизкий шар, похожий на грязное протухшее желе. Только вот пах он совершенно не по-желейному. Воняло болотом и отвратительно сладкой гнилью.       — Ну нахрен, я сваливаю, — прошептал Экири, наконец справившись с собой и отогнав назойливую мысль, но было слишком поздно. Шар быстро и целеустремленно покатился вперед, впитывая дорожную пыль в грязно-зеленые размытые текстуры.       «Чпок», — желейная вонючка достигла Экири и резко остановилась у парня перед лицом, втянув в себя его ногу по колено. Экири заорал, наотмашь ударяя кинжалом. Кусок зеленого желе отвалился от монстра, но тот, абсолютно не реагируя на потери, продолжал втягивать ногу Экири в себя.       — Мы так не договаривались! — Парень еще раз рубанул кинжалом, дернулся, высвобождая ногу с громким хлюпом. Шар замер, словно осознавая потерю, и вновь покатился на Экири.       Внутренний голос, непрерывно твердящий сакральное «Убей!», вдруг замолчал, а Экири почувствовал, что тело не подчиняется ему. Рука с кинжалом сама собой дернулась, нанося точный рассекающий удар. От шара отпал сочный шмат, покатился по земле. Экири почему-то четко отметил смачный звук, с которым часть зеленого желе упала на землю.       Рука сама собой наносила удары, Экири только успевал считать отваливающиеся куски непонятно чего, но монстру было все равно. Он раз за разом бросался на парня, норовя втянуть его в себя и, вероятно, переварить на свой желейный манер.       «Так не пойдёт, надо срочно бежать», — подумал Экири, пытаясь вернуть себе контроль над телом. Получалось плохо, но получалось. Как только парень почувствовал, что в полной мере владеет своими ногами, он не стал терять времени, сразу же побежав.       Дыхание полностью сбилось. Тяжело вдыхая воздух и превозмогая боль в груди, парень мешком свалился у корней ближайшего дерева. Хлюпающих звуков не было слышно, протухшее желе осталось далеко позади.       — Какая же мерзость. — Экири скривился, осматривая склизкую испачканную одежду. Хотелось снять все и отбросить подальше, так невыносимо воняло. Но здравый смысл говорил, что без одежды долго не проживешь, и Экири мысленно с ним согласился. Убежать от монстра, а затем умереть от банальной простуды было бы глупо. Парень рассмеялся.        «Убей?!» — на задворках сознания снова возникла странная мысль, которую внутренний голос зачем-то подхватил и повторил. Он произнес это вяло и неуверенно, словно вопросительно. Парень даже подпрыгнул от неожиданности.       — Не буду я никого убивать, — твердо произнес он вслух.        «Мне нужна кровь», — возразил ему внутренний голос.       — А мне нужно выбраться отсюда, желательно целым и невредимым, — огрызнулся Экири. Абсурдность ситуации медленно доходила до него, пробиваясь сквозь остальные эмоции. Разговаривать с внутренним голосом — это уже сумасшествие или еще нет?       «Кровь! — внутренний голос вновь ожил, в этот раз интонации стали требовательными. — Мне нужна кровь!».       Экири сжался под деревом в комок. Ещё свежи были воспоминания о встрече с зеленой гадостью, а тут еще и это… Впрочем, убивать ему не хотелось, но внутренний голос говорил все громче, буквально кричал, взаправду оглушая. Это сводило с ума. На какую-то секунду ему даже показалось, что он действительно хочет кого-нибудь убить, лишь бы этот чертов голос замолчал.       От греха подальше отбросив кинжал, парень закрыл руками уши, понимая, что это не поможет, но надеясь хоть иллюзорно защититься от нарастающих воплей в голове.       Удивительно, но все же помогло. Голос стал тише, хоть и не исчез совсем. Экири просидел так несколько минут, стараясь успокоиться и не замечать пугающие выкрики, после чего все же рискнул отвести ладошки от ушей. Голос по-прежнему вопил, но громче не становился.       — Интересно, — протянул Экири. Он медленно встал, прикладывая руку к голове, и сделал несколько шагов. Голос вдруг стал тише, словно кто-то подкрутил колесико громкости. Парень потёр виски и шагнул обратно, громкость увеличилась, как он и ожидал. Оглядевшись, он наткнулся взглядом на кинжал, призывно блестящий на земле.       — Так это ты орешь, поганец? — Экири быстро подошел и подобрал оружие, зажимая его в кулаке.       «Убей!» — послужило ему ответом.       — Ясно все с тобой. — Экири вздохнул и попытался мысленно отстраниться, оградить себя от кинжала. Далеко не сразу, но получилось. Блаженная тишина окутала парня, и он облегченно выдохнул, только сейчас заметив, что у него кружится голова, а тело пробила крупная дрожь.       Обессиленно опустившись на землю, Экири помассировал виски. Получается, это кинжал перехватил контроль над его телом. Магия, разумный клинок, зеленое живое желе…       — Куда же меня блять занесло? — Парень поморщился. — Боже, подскажи сколько мне идти до поселения, в котором меня не убьют? Ну что тебе стоит…       Тишина послужила ответом. Экири горько вздохнул. Через несколько минут очнулся кинжал, разрезая тишину лаконичным: «Кровь!»       — Заткнись, — вскипел Экири. — Убивать он собрался, крови ему подавай! Здесь нет никого, кроме желейной вонючки!       «Я хочу крови!» — снова возразил кинжал.       — Знаешь, я бы тоже уже не отказался. А еще я хочу мяса, воды и денег! — Парень фыркнул, поднимаясь с земли. Пора было идти дальше, есть же где-то конец у этого гребаного леса.       «Крови! Крови! Крови!» — снова заладил кинжал шепотом в оба уха.       — Может, мне нужно было оставить тебя той вонючей штуке? — Голос оружия, поселившийся в голове, раздражал. — У неё вообще крови нету, — мстительно добавил Экири.       «Убей! Убей для меня! Ты хочешь убить!» — кинжал не отставал.       — Не волнуйся, убьем, только заткнись. — Парень засунул клинок подальше в рюкзак. — Иначе я закопаю тебя в какую-нибудь выгребную яму, в которую даже мыши срать не будут. И останешься ты там на веки вечные.       Угроза подействовала, кинжал ненадолго замолчал, раздумывая над перспективами. Экири успел пройти с десяток деревьев, прежде чем клинок снова заговорил.       «Я подожду, но недолго! Ты должен убивать для меня или я возьму твою кровь!» — вынес свой вердикт кинжал и снова замолчал, давая парню передышку.       По-хорошему, конечно, нужно было его выкинуть, но Экири отчего-то было жалко выбрасывать красивую магическую сталь. Он твердо решил, что оружие ему еще пригодится, тем более если оно умеет вот так вот. Сам Экири драться на клинках не умел. Махнуть кинжалом и отрубить острым лезвием что-то просто конечно, но вот если встретится на пути кто-то, кто с острыми лезвиями на «ты»…       Спустя полчаса Экири вернулся на импровизированную развилку, от которой он неосмотрительно пошел прямо. Вторая стрелка все еще висела в воздухе, и парень облегченно вздохнул.       — Надо было сразу направо идти. — Он прошел стрелку, оглянулся, убедившись, что она вспыхнула и исчезла, как и первая.       В желудке требовательно заурчало. Экири невольно сглотнул и побрел дальше.       Он шел больше суток. Остановился на ночлег один раз, проснувшись от того, что кинжал понемногу тянет из него энергию. Слегка поругавшись на железку, он двинулся дальше. Затем чуть было не остался под неведомо как упавшим деревом, по счастливой случайности поймав на макушку всего лишь легкие ветви, а не увесистый ствол.       Наконец, в середине второго дня лес неуловимо начал меняться. Деревья поредели, появилась жухлая трава и невнятные облезлые кусты. Воодушевившись, Экири зашагал быстрее. К вечеру он вышел в поле с высокой, почти в его рост травой. Она не обнадеживала. Парень понял, что продираться через нее будет гораздо сложнее, чем идти по пустому лесу, но смена ландшафта несказанно радовала. Это значило, что данный мир странным лесом не ограничивается, и вселяло нехилую надежду на то, что цивилизация где-то имеется.       Заночевал он под раскидистым кустом, а утром в густых зарослях нашёл извилистый ручеек. Вдоволь напившись, он пожевал травы, попытавшись заглушить голод, и снова пошел вперед. Хотелось бы сказать навстречу приключениям, но приключений что-то уже не хотелось.       Солнце нещадно пекло и слепило глаза, пот катился градом, но Экири упрямо шёл, раздвигая траву перед собой, пока не наткнулся на длинную вытоптанную полоску поля.       — А ведь здесь явно кто-то проходил, — обрадовался парень. В последнее время он привык выражать свои мысли вслух, так было проще не сойти с ума от одиночества. Социофобией парень не страдал, наоборот, он страдал от недостатка общения. Кинжал, как и обещал, не пытался с ним заговорить, и парень откровенно скучал.       Идти по протоптанному было легче, парень даже стал благодарить про себя случайного благодетеля, но вытоптанная тропинка в траве внезапно оборвалась, затерявшись в раскидистом кусте, обвитом плющом.       Организм с удвоенной силой требовал еды, ноги уже не держали, так что о дальнейшем продирании через заросли не могло идти речи. От досады пнув куст, Экири не удержался и повалился прямо на него, хрустко ломая ветки всем своим весом.       Вопреки ожиданиям приземлился парень не на твердую землю, а на что-то мягкое. Мягкое оказалось большим, теплым, а ещё, как ни странно, живым. Оно мирно посапывало во сне, но от удара вдруг перестало и проснулось.       Экири оглянулся, обозрев охреневшего от такого поворота судьбы мужика, таращившегося на него удивлёнными заспанными глазами.       «Кровь?! — проснулся кинжал. — Ты обещал!»       — Мужик, беги или вырубай меня… — только и успел произнести Экири, прежде чем глаза у него закатились и он потерял контроль над телом.       Рука Экири самопроизвольно нырнула в карман рюкзака, доставая оттуда клинок. По темному лезвию гуляли светло-голубые волны, парень внутренне вздохнул. Ему было жаль этого неизвестного мужика, вероятно, шедшего по своим мужичьим делам.       «Ну устал человек, решил прикорнуть под кустом, не убивать же его за это!» — подумал парень, тщетно пытаясь забрать у оружия волю. С одной стороны, кинжал был хорош, но с другой… Если Экири, как голодный разбойник, будет кидаться на каждого встречного, его рано или поздно убьют.       Мужик сориентировался быстрее нерасторопного клинка, он столкнул с себя Экири, откатился и, достав оружие, попытался ударить парня по руке. Не получилось. Тело Экири качнулось вправо, а потом бросилось вперед. Кинжал явно задумал побыстрее прирезать случайного встречного.       — Тупая железяка! Куда ты лезешь? — крикнул Экири и удивился: кричал он вслух.       «Убить! Кровь!» — ответил кинжал и вновь кинул тело Экири на мужичка. Контроль над телом он отдавать не собирался, но Экири упорно пытался сместить его.       — Кому сказал! Заткнись. — Парень все-таки отбил управление правой рукой и сумел ударить кинжал о землю, отпуская и отталкивая его. Оружие откатилось на несколько шагов и застряло в примятой траве.       «Кровь! — обиженно засопел голос в голове Экири. — Ты обещал! Убей!»       — Я закопаю тебя в выгребную яму! — Парень угрожающе навис над железкой и с удивлением заметил, что незнакомец поднялся и тоже навис над кинжалом.       — Железка, хочешь анекдот? — вдруг спросил мужик, наклоняясь к оружию. По темной стали побежали гневные магические волны, Экири опасливо посмотрел на незнакомца.       «Убей его!» — продолжал шептать кинжал.       — Тебе анекдот предлагают, тупая ты железяка! — парировал парень, не делая попыток приблизиться.       — Что скелет клал на крыше дома? — спросил мужик, присев на корточки над кинжалом. Не дождавшись от темной стали ответа, он выговорил: — ЧЕРЕПицу, — и засмеялся с собственной шутки.       «Он сумасшедший, — подумал Экири. — Или, может, на стресс так реагирует?» — смутившись своих мыслей, он попытался оправдать незнакомца.       «Я хочу крови! Кровь!» — взвыл кинжал.       — Да плевать, что ты там хочешь! — заорал Экири, краем глаза наблюдая за странным мужиком.       «Убей его для меня! Ты хочешь есть, он прекрасная еда! Кровь!» — настырное оружие не сдавалось. Незнакомец продолжал смотреть на искрящуюся сталь, словно надеясь разглядеть в ней что-то недоступное простым смертным, вроде Экири.       — Смешно, — ответил парень кинжалу. — Идея хорошая, но я еды и в другом месте найду…       — Ну, я, короче, пошел, — мужик вдруг встал, снизу вверх оглядев Экири, будто оценивая, — у вас тут семейные разборки и все такое.       Он безбоязненно повернулся спиной к парню, подобрал свою котомку и, обойдя куст, уверенно попер сквозь траву, протаптывая дорогу.       «Скорее всего, он местный, — подумал Экири, — значит, может вывести к людям».       «Не упусти! Убей!» — прошипел голос в голове.       — Я не буду бить его в спину, — тихо хмыкнул Экири. Странный мужик ему не понравился, но это не было достаточным поводом для убийства. Ничего плохого незнакомец ему не сделал. В конце концов, парень сам разбудил его, упав на него. И как только так получается? Казус за казусом.       — Я все слышу. — Незнакомец вдруг остановился и обернулся, снова задумчиво окинув парня взглядом.       — Рад за тебя, — огрызнулся Экири. Абсурдность происходящего проникала в подкорку мозга, заставляя язвить.       — О, погоди! — Мужик потоптался на месте и вернулся, вновь наклонившись над кинжалом. — Псс…       — Угораздило же эту фигню найти, а выкинуть жалко, — почему-то начал оправдываться Экири. Ему было неловко перед незнакомцем.       — Я не с тобой говорю! — недовольно зыркнул на него мужик. — Я чую тут есть волшебная железка! Хочешь познать силу великой кары? — таинственно пробормотал мужичок над сталью.       — Странный ты какой-то, — высказал свое мнение Экири. — Но если ты хочешь наказать кинжал, то я не против…       — Давай я у тебя его куплю? — Незнакомец выпрямился, обращаясь уже к парню.       — Ещё чего. — Странный мужик стал нравиться парню еще меньше. Экири подобрал оружие, отчего-то ревниво сжимая рукоятку.       «Кровь!» — гаркнул кинжал парню в ухо, как только его пальцы сомкнулись на рукояти достаточно крепко.       — Ты вроде сказал, что помолчишь! — устало выдохнул Экири. Ситуация его злила. И так неизвестно где и как очутился, а тут еще и странности всякие происходят.       — Может быть, обменяешь его? — незнакомец решил не отступать. Он не сводил заинтересованного взгляда с оружия.       «Мне нужна его кровь!» — кинжал снова завыл. У Экири заболела голова.       — Тебе нужна его кровь, а мне нужны деньги, еда и кров… — Продать кинжал показалось не такой уж плохой идеей. Почему нет, пусть этот чудик с ним и мучается. А с него, с Экири, достаточно. Натерпелся уже.       — Мне конечно не нравится, что эта железка хочет меня убить, но я могу предложить тебе еды. У меня тут есть мясо, — мужик продолжал говорить, не обращая ни на что внимания. Он открыл свою котомку, дружелюбно выставив руку вперёд, приглашая Экири заглянуть внутрь.       Желудок парня голодно булькнул, слова о еде резанули слух. Есть хотелось адски. Экири машинально заглянул в котомку, сейчас он что угодно отдал бы за кусочек любой еды. В котомке валялся какой-то хлам, едой там даже и не пахло. Отметив это про себя, Экири краем глаза уловил движение и успел увернуться от руки мужика, поднятой для удара.       — Какие мы добрые. — Парень отскочил от незнакомца, косясь на его руку и авоську. Идея идти за ним не казалась уже такой хорошей. А вот мысли кинжала по этому поводу вдруг заинтересовали. Действительно, убить этого чудика и дело с концом, а то кто знает, что у него на уме.       — Хочешь анекдот? — снова вдруг улыбнулся мужик.       — Он тебя не хочет, — Экири совсем не настроен был шутить, ситуация нешуточно напрягала, — а вот мой кинжальчик тебя хочет.       «Кровь!» — хищно и победно взрыкнули у парня в голове.       — А ты помолчи, сейчас решим, — хмыкнул он в ответ. Все же он колебался. Перед ним стоял живой человек, пусть незнакомый, попытавшийся напасть и, похоже, действительно сумасшедший.       — Ты на меня упал, — пожаловался мужик. — Ещё и не хочешь кинжал занятный отдать. Как будто специально. А я ещё очень уставший, знаешь ли.       Экири вздохнул. Разговаривать с этим ненормальным ему не хотелось, брать на себя грех тоже. Он уже собирался было просто развернуться и уйти, как заметил, что трава вдалеке странно шевелится. Словно что-то большое быстро и почти бесшумно передвигалось к их вытоптанному пятачку.       Экири пристально следил за движением травы, поэтому успел отскочить, а вот мужик не был столь же быстрым. Из травы выскочил большой чёрный зверь и повалил мужика на землю. Похожий на гибрид волка с медведем зверь зарычал, капая слюной на обалдевшего мужика. Его длинная шерсть лоснилась на солнце, в желтых глазах зажегся опасный огонек.       — Ну наконец-то есть кому послушать мой анекдот, — улыбнулся мужик, терпеливо снося поток слюны на лице. Это подтвердило вывод Экири — незнакомец точно был не в себе. Инстинкт самосохранения у него напрочь отсутствовал. И именно поэтому парню стало невыносимо его жаль. Просто так люди с катушек не съезжают и странными не становятся, видимо, мужик познал некоторое дерьмо в этой жизни.       «Кровь, — шепнул кинжал. — Убей!»       — Будет тебе кровь, — успокаивающе прошептал Экири, медленно и осторожно приближаясь к зверюге сбоку. Было отчаянно страшно, но для себя парень уже все решил. Сейчас разделается со зверем, отрежет себе ломоть мяса побольше и свалит в закат, подальше от чертового леса, дурацкого поля и сумасшедших мужиков.       Животное повернуло голову и ощерило пасть на Экири, но с добычи слезать не торопилось. Незнакомец с трудом дышал, мощные тяжёлые лапы крепко прижали его к земле.       «Если не сейчас, то никогда», — понял Экири и неожиданно даже для самого себя с силой бросился вперёд, выставив кинжал перед собой. Отчего-то закружилась голова. Клинок мазнул по зверю, оставляя на его боку глубокую царапину. По лохматой шерсти и по острому лезвию потекла темная густая кровь. Зверь зарычал, медленно разворачиваясь.       «Убей! Убей! Убей!» — взбесился кинжал.       — Железяка, не мешайся мне, сейчас всё будет, — попросил Экири, снова нападая на зверюгу, пока та не успела очухаться. В этот раз удар удался, оружие легко вошло почти по рукоять, а зверь взвыл, отпрыгивая. Клинок остался у него в боку.       У Экири в крови играл адреналин. Зверя почему-то не было жалко. Может быть потому, что он напал первый и парень понимал, что такой сожрет и не подавится, а может, и по какой другой причине. В любом случае воткнуть лезвие в плоть оказалось легко, никаких моральных терзаний не последовало. Вытащить бы его еще теперь.       «Кровь! Убей!» — бесновался клинок издалека.       — Как же тяжело тебя заткнуть, — пробормотал Экири, уворачиваясь от тяжёлой когтистой лапы, которой зверь атаковал его, одним прыжком преодолев разделяющее их расстояние.       Зверь громко зарычал, видимо, огорчаясь неудаче, и бросился на парня с новой силой, в этот раз стараясь свалить его с ног. Не получилось. Экири отпрыгнул назад, сам себе удивляясь. Животное сделало ещё один рывок, метя зубами в горло. Мощная челюсть щелкнула у самого лица, Экири отпрянул, зверь пролетел мимо, мазнув жесткой шерстью по лицу.       — Парень, не парься, и тебя скушают, и меня скушают, — засмеялся мужик, все еще лежащий на земле. В бою он участие принимать не собирался.       Экири кинул злобный взгляд на незнакомца и вновь кинулся на зверя, пытаясь достать свое оружие из его бока.       «Главное не упасть, — думал он. — Если уронит, то все…»       Так они и кружили по примятой траве, пока Экири все-таки не споткнулся. Он перелетел через лежащего мужика и распластался на земле. Зверь молниеносно сделал прыжок.       Экири успел подумать, что последнее, что он запомнит в этой жизни, будет слюнявая клыкастая пасть и хруст ломаемых костей. Он закрыл глаза, готовясь к неминуемой смерти.       «Доигрался», — пронеслась в голове мысль. Но в следующий миг ничего не произошло, как и еще через пару секунд. Осторожно открыв глаза, парень огляделся.       Зверь обмяк над незнакомцем, придавив его к земле здоровенной тушей. Из его шеи торчал кончик меча. Животное насадилось на лезвие целиком, мужик же победно улыбался. Экири вздохнул, он уже успел попрощаться с жизнью, а тут в некоторых вдруг проснулись навыки лежачего боя. Хотя, если этот чудик так всегда дерётся, неудивительно, что он такой отбитый. Парень нервно засмеялся.       Мужичок выбрался из-под зверюги, зачем-то отряхнулся, хотя вся его одежда была насквозь пропитана кровью. Экири тоже поднялся и вытащил из бока зверя кинжал, обтирая его об шерсть.       — Ты там мясо не испорть! — заворчал мужик. — Кто знает, что за сифилис у твоей железки есть.       Парень не ответил, он пристально разглядывал животное. Зверь был мощный и красивый. Огромное тело, больше напоминавшее медвежье, волчья морда и хвост. Экири даже не верилось, что получилось такого убить. Он наклонился к морде, рассматривая здоровенные клыки, провел рукой по шерсти зверюги. На теле шерсть была жесткая, зато на голове и ушах мягкая и приятная на ощупь.       — Что с тушей делать будем? — спросил Экири. Его потряхивало от усталости и эмоционального перенапряжения.       — Короче, парень, разделывай. А я приготовлю, я умею. — Незнакомец вновь улегся на траву под облюбованным кустом.       — Оно хотя бы съедобно, я надеюсь? — недоверчиво спросил Экири. Насколько он знал, хищников не едят, а зверь явно был хищником.       — Кто знает, — мужик дернул плечом, — ты как хочешь, а я буду.       Экири хотел, очень хотел. От мысли про вкусное ароматное мясо желудок заходился в спазме.       — Тогда за хворостом сходи и раздобудь огонь, — парень поторопил себя. Разделывать он не умел, но есть хотелось сильно. Он подошел к трупу, осторожно пытаясь срезать шкуру. Получалось плохо.       — Огонь раздобыть? — Незнакомец мерзко захихикал. — Есть один метод. Но за хворостом ты сам идешь, — от его веселости не осталось и следа. Экири снова подумал, что зря связался с этим сумасшедшим.       — Я смертельно устал, — выдавил он, все-таки срезав шкуру с одного бока и приступив к разделке. Выходило просто отвратительно.       — Ты думаешь, я просто так в кустах лежал? — после недолгого молчания вопросил мужик.       — Ты думаешь, я от радости споткнулся? — огрызнулся парень. Незнакомец раздражал его все больше. Он даже начал жалеть, что не позволил зверю доделать свое дело.       — Ты хотя бы шел, а я лежал в кустах, — парировал мужик. Он, вероятно, решил помериться степенью усталости.       — У меня тоже тут кусты недалеко есть, могу сходить полежать, — Экири уже не знал, что ответить. Делать всю работу самому не хотелось, только зверский голод останавливал его от того, чтобы развернуться и уйти. Спичек, зажигалки или огнива у него не было, а есть сырое мясо неизвестного животного он бы не рискнул.       — Короче, скажу так, — заговорил незнакомец достаточно жестким тоном, словно угадав мысли парня, — если я схожу за хворостом, сил на огонь не останется. Хочешь жрать сырое? Валяй.       Экири вздохнул и поплелся за хворостом. Его бесило все: странное поведение чудика, его дурацкие шутки, абсурдность ситуаций, в которые он в последние дни с завидным постоянством попадал.       Сложив домик из веток, Экири наконец-то прилег, наблюдая за незнакомцем. Сил не было никаких, хотелось наесться и спать.       Мужик соорудил странную конструкцию над будущим костром, навесил на нее мяса и, подняв руки к небу, воспел:       — О великий бог пламенных пупырышек, даруй мне силу воспламенить жопы неверующих и скастовать огонь очищения на их грешные сандалии!       С каждым произнесенным словом лицо у Экири от удивления вытягивалось все больше. Тем не менее странная молитвенная тарабарщина подействовала, и на ладошках мужика появились сполохи огня. Судя по его реакции, дело было привычным, огненные язычки лизали его кожу, не причиняя боли.       — Слава огненным пупырышкам, — улыбнулся мужик, воздевая руки вверх.       — Что ты несешь? — выдохнул Экири. Чудик не ответил, вместо этого он принялся готовить мясо. Вскоре над поляной поплыл аппетитный запах. Парень чуть не захлебнулся слюной в ожидании.       Наконец мужик снял мясо с огня:       — Чтобы мой бог был добрым, ты должен сказать ему: «Я благодарен богу огненных пупырышек за этот ужин!» — торжественно произнес он.       — У каждого свои боги, я верю в желейного котика и не буду возносить благодарности чужим богам, — голодного Экири манил мясной запах, но говорить всякие глупости он из принципа не собирался.       — Мне нужно благословение, — насупился незнакомец. — Поблагодари бога!       — Спасибо, боже, — на выдохе гаркнул Экири. Жрать хотелось жутко.       — Не так, нужно говорить: «Я благодарен богу огненных пупырышек за этот ужин!» — мужик покривил губы.       Экири поднялся с намерением просто отобрать у незнакомца ветку с одним из кусков, но воплотить план в реальность не получилось.        «Как же вы меня задолбали… Взываете и взываете! Хоть бы день без вас…» — послышался знакомый голос в голове. В небе появился темный зев портала и из него на Экири и незнакомца тугими струями полилась вода.       — Мистер недержание, хочешь анекдот? — заулыбался мужик, глядя на небо. — Знаешь, почему скелеты не любят своего бога?       Божественная сущность не ответила, потоки воды продолжали хлестать сверху. Костер потух и нещадно чадил, Экири был уже насквозь мокрый.       — Ему по ходу не интересно, — с шипением выплюнул парень, отобрал у мужика один из кусков и сел есть.       Сытость расслабляла, хотелось прилечь, а может даже и поспать. Но Экири встал, перебарывая сонливость. Оставаться рядом с этим чудиком ему хотелось меньше всего. Он отрезал несколько кусков мяса от туши и упаковал их в рюкзак, после чего окинул взглядом оставшееся мясо. Оставлять его было жаль, но парень понимал, что такое количество на себе не утащит.        «Эх, была бы сейчас машина… — подумал он, грустно оглядывая труп. — Или мог бы я сейчас съесть это все». Экири вздохнул. К его глубочайшему сожалению, сожрать огромную зверюгу он физически бы не смог. Или…       «Это мир магии, так? Я умею превращаться в кота, это мы уже выяснили. А могу ли я, скажем, превратиться в такую же большую желейку, как та в лесу? Только не в такую вонючую, пожалуй», — подумал парень. Он опустил веки и попытался представить, как превращается в странный зеленый комок слизи. Получалось не очень, спустя пару минут парень сдался и открыл глаза.       Незнакомец лежал на траве, лениво пережевывая мясо. Залитые угли чадили, мокрая одежда неприятно липла к телу. Солнце же, как назло, клонилось к закату.       — Ночка будет не из легких, — пробормотал Экири, представляя, как будет мерзнуть в холодной мокрой одежде. По телу от такого пробежался табун мурашек.       «Ну, пожалуйста, боже, ну что тебе стоит?» — мысленно взмолился парень и снова закрыл глаза, представляя себя большим студенистым желе.       Представлять получалось плохо, зато тело неожиданно начало плавиться, словно воск, стекать на землю.       Экири в ужасе распахнул глаза, оглядываясь. Закружилась голова. Он видел, словно сквозь мутную зеленую пелену и… со всех сторон!       — Буль, — только и смог выдавить из себя он.       — О, хочешь анекдот? — очнулся незнакомец, он без всякого страха смотрел на желейное бесформенное нечто, которым растекся по смятой траве Экири. — Знаешь, почему скелеты не едят сырое мясо? Потому что это ди-КОСТЬ. — Мужик снова засмеялся. Экири же было не смешно, он в буквальном смысле пытался собрать себя в кучу.       Смотреть по сторонам было физически сложно, глаза разбегались, хотя их вроде бы даже и не было. Свое бесформенное желейное тело Экири видел насквозь.       — Может быть, я вижу всей поверхностью сразу? — спросил он сам у себя вслух и понял, что говорить он может и в виде желеобразной массы.       Передвигаться в такой форме было сложно. Растекающаяся масса казалась неуклюжей и неповоротливой. Парень не чувствовал ничего и одновременно с этим чувствовал все, и этот странный диссонанс невероятно раздражал, хоть и имел свои плюсы. Если бы в ладонь Экири воткнулась палка, ему было бы очень больно. А в желешке болтается вон, и ничего, не больно, хоть и чувствуется.       Все, что попадало под желейную массу, она втягивала в себя. Палочки, травинки, листики, а избавиться от этого мусора было решительно невозможно, парень пробовал. В итоге, через полчаса он был похож на кучу компоста. Зато парень наконец немного свыкся с новым амплуа и накатился на мертвую тушу. Мясо и кости плавно втянулись в желейку, и Экири почувствовал, как по его желейному телу волнами расходится тепло и энергия. Неведомая субстанция, в которую он превратился, медленно переваривала труп.       — Что ж, это надолго… — пробубнил Экири. Можно было немного расслабиться.