Отречение

— Мне страшно, — тихонько сказал Земля. — Ты сам это предложил, — ответил Марс, нервно оглядываясь. Друзья шли по безлюдному городу. Темноту вокруг разрезал свет фонарика, который подрагивал в руках Венеры. Он шел впереди, а Марс и Земля жались сзади, вслушиваясь в каждый шорох. Знакомые с детства улицы совсем преобразились, покрылись пылью и покорились растениям, которые обнимали дома со всех сторон. Вроде бы не так давно здесь ходили люди, вечно занятые своими делами. Сейчас же пустынная с виду улица казалась самым опасным местом на свете. Земля неловко потер руками в перчатках. Изо рта выходил пар, а холод, не такой заметный утром, сейчас пробирал до костей. Одежда, пропитанная потом, неприятно липла ко всему телу, а рюкзак давил на плечи. — Где-то здесь должен быть магазин... — прошептал Марс себе под нос. — А что насчет аптеки? — также тихо спросил Земля, аккуратно ступая по мерзлой траве. Удивительно, но ползучие зомби хорошо слышали и предпочитали работать в одиночку, когда их прямоходящие собратья нападали лишь толпой. — Дай хоть до магазина дойти, — процедил Венера сквозь зубы. Друзья жались к стене здания и медленно шли вперед, силясь разглядеть что-то в темноте. Земля подумал, что их городу уже никогда не стать прежним. Они прошли мимо обветшалого рекламного щита с изображением мэра города, который улыбался во все тридцать два, восхваляя самого себя. — А помните, как мэр к нам в приют приехал? — вдруг шепотом спросил Марс. — Он тогда сказал, что рос здесь и сел с нами обедать. — Ага, и согласился, что суп был просто отвратительный, — тихо усмехнулся Венера. Земля вспомнил несуразно огромную фигуру мэра за детским столиком с ложкой, полной каши, и чуть не прыснул. Мэр города, которого все звали просто Солнце, действительно был одним из интереснейших людей. Благодаря ему здесь была построена самая современная лаборатория в стране и несколько школ. А еще он запретил всем носить джинсы клёш, потому что считал их некрасивыми. Вопрос в голове Земли возник сам собой: — Интересно, что с ним стало? Никто не ответил. После начала конца Солнце всеми силами пытался успокоить жителей, но вскоре перестал выходить на связь. Никто не стал искать его: надо было спасать собственную жизнь. — Во всяком случае, он подарил нам массу воспоминаний, — сказал Марс с некой обреченностью в голосе. — Говоришь так, будто мы уже умерли, — проворчал Венера. Этот непринужденный разговор и старые воспоминания помогли слегка сбросить напряжение и наконец перестать вздрагивать от дуновения ветра. Очертания домов больше не нагоняли страх, и Земля спокойно выдохнул облачко пара. Все-таки он не один, и это главное.

***

— Что происходит? Земля? Луна стоял рядом с братом и смотрел на кричавших вокруг детей. Возле двери, ведущей в приют, что-то было. Все убегали оттуда, давили на других и падали, кричали и плакали, снова и снова. — Держись возле меня, — ответил Земля и взял брата за руку. Марс и Венера переглянулись, зажатые между стеной и потоком детей. — Надо бежать отсюда. Что бы это ни было, надо бежать, — в голосе Марса четко сквозил страх, и Луну передернуло. Земля только сильнее сжал руку брата. Большинство детей уже выпрыгнуло из окон, но рассмотреть произошедшее на входе не получалось. — Марс, Венера, идите за нами, — крикнул Земля и стал по стене продвигаться к окну. Луна обернулся и все-таки увидел... Зеленое чудовище, не похожее на человека. Дети, которые были рядом с ним, падали на колени и кричали от боли. Их кожа покрывалась волдырями, слезы текли ручьем, тело отказывалось слушаться. А оно само все двигалось сюда, именно к ним. — Земля! Оно идет с-сюда! — в панике пробормотал Луна. Марс, который шел последним, обернулся. — Их теперь трое... С разных сторон к окнам, открытым для побега, приближались чудовища. Луна почувствовал, что плачет.

***

— Черт побери! — вскрикнул Венера. — Крыса! Я всерьез подумал, что это ползучий... Чуть в штаны не наложил. — Если будешь так орать, то не только крысы придут, — шикнул на него Марс. — Мы почти на месте. Неоновая вывеска продуктового магазина, раньше работающего двадцать четыре на семь, давно потухла и отвалилась. Раздвижные двери кто-то заботливо сломал, предоставив свободный вход всем желающим. Венера посветил фонариком вглубь магазина и, ничего подозрительного не увидев, прошел внутрь. В помещении стоял не самый приятный запах, исходивший из подсобки. Марс нервно поежился и осмотрелся. Конечно, они не первые гости здесь: многие банки открыты и разбросаны повсюду, бывшие крупы скрипят под ботинками. Все, что могло сгнить, уже это сделало, и друзьям не осталось ничего, кроме консервов. Они изредка совершали такие "набеги" в город, чтобы пополнить запасы, и всегда натыкались на такие же картины. Выжившие думали только о себе, за что нельзя было их упрекать. Все хотят жить, особенно после того, как чуть не умерли. — Тут есть рыбные консервы, — поделился Марс, роясь на полках. — Фу, — Венера скривился, — ненавижу рыбу. — Гурман во время апокалипсиса? Иронично, — заметил Земля и тоже начал осматривать полки. Небольшой запас консервов, несколько забытых кем-то бутылок воды были настоящей находкой. Венера складывал это богатство в рюкзак, пока Марс бегал от полки к полке и подавал продукты другу. Земля прошелся в дальнюю часть магазина, где раньше были молочные продукты. Сейчас там красовалась свалка из обломков и упаковок, на вершине которой стояла маленькая жестяная баночка. Земля, раздираемый любопытством, решил рискнуть и, быстро взобравшись на эту "гору" схватил банку и спустился вниз. — Венера, Марс, идите сюда! Друзья наконец закончили с продуктами и поспешили на зов. Венера, сгибающийся под тяжестью рюкзака, недовольно фыркнул, когда увидел находку Земли: — И что это? Конфетки для сладкой жизни? — Да нет же! Это чай, — ответил Земля, завороженно вертя коробочку. — Правда? — Марс отобрал жестянку у друга и заглянул внутрь. Несмотря на порядочное время, прошедшее с даты изготовления, высушенные листики чая все еще пахли и даже не собирались портиться. Марс пораженно вдохнул запах, такой знакомый с детства. — Закрой, а то выветрится, — посоветовал Земля улыбаясь. — Это конечно здорово, но где мы его заварим, умники? — хмуро спросил Венера. — Не знаю, — признался Земля, — но давай его оставим. Если хочешь, я буду его носить. — Конечно хочу! Земля кивнул и засунул коробочку в один из карманов своего рюкзака. Друзья решили обойти магазин напоследок и забрать все, что можно. Ведь кто знает, повезет ли им так в следующий раз? Марс зашел за кассу и остановился. Венера, который вертел головой в поисках съестного, натолкнулся на друга и тихо выругался. — Ну, и чего ты встал? — Посмотри, — тихо ответил Марс и отошел в сторону. За кассой лежал труп, явно не первой свежести. На виске гноилась рана от пули, а сам пистолет лежал рядом. Почти разложившийся труп выглядел под стать самому магазину, напоминающему огромную мусорку. — Это ужасно... — проговорил Земля и закрыл глаза. — Ему уже ничем не поможешь, а вот это может нам пригодиться, — сказал Венера, подбирая пистолет. — С одними ножами мы с вами далеко не убежим. Странно, что его еще никто не подобрал до нас. И патроны все целые, кроме одного. — Не все хотят носить вещь, из которой человек застрелился, — заметил Марс. — Нам, если ты не видишь, выбирать не приходится. Пошли дальше, время не ждет. Земля последний раз взглянул на этот бывший когда-то человеком труп и пошел к выходу. Что толку жалеть о мертвых, когда надо думать о живых. "Например о Луне, ради которого мы все это делаем, — напомнил себе Земля. — Как же давно я его не видел..."

***

— Луна, послушай! Там, внизу, стоит Меркурий, наш друг. Он поможет тебе. Прыгай, а мы сразу за тобой! — прокричал Земля, толкая брата ближе к окну. — Нет! Без тебя я не пойду! — Мы спрыгнем сразу за тобой, не волнуйся! Земля сжал руку брата и ободряюще улыбнулся. Нужно было отвлечь этих тварей, пока они не подошли слишком близко, но он не мог рисковать братом. Луна вытер слезы и замер, стоя у окна. Полтора метра до спасения казались непреодолимыми. — Прости меня! Я тебя найду! — громко прошептал Земля и толкнул брата в окно. Луна, приземлившись на чьи-то руки, погрузился в темноту.

***

— Аптека прямо напротив. Надо быстро и тихо перебежать, — проинформировал друзей Марс, когда они вышли на улицу. — Отлично, Шерлок. Вот и беги первый, — съязвил Венера, дернув плечами. Марс хмыкнул. — Как скажешь. Через пару мгновений он был уже на другой стороне улицы. Земля, тряхнув головой, последовал за другом. — Заходим медленно, у меня плохое предчувствие, — прошептал Венера отдышавшись. Земля и Марс переглянулись и вступили в оглушающую темноту бывшей аптеки. Внутри было прохладно и темно. Вдруг фонарик дрожащим лучом осветил сгорбленную фигуру в углу. — Черт! — выругался Земля и выхватил нож, который всегда носил на голени. Венера навел пистолет, а Марс предусмотрительно отошел назад. Фигура зашевелилась. — Сам ты черт! — вдруг послышалось из угла. Венера удивленно уставился на человека, выпутывающегося из-под слоев какой-то ткани. — Меркурий?!