Путешественница Звездочка и силы хаоса

      Пару мгновений я озадаченно смотрела на край ткани, сжимаемый моей ладонью, а потом потянула простыню на себя. На газоне под ней ничего не было. — Что это? — спросил сверхскоростной, образовавшись рядом, пока я переводила растерянный взгляд с белой ткани на траву и обратно.       Как это могло получиться? Я же точно видела, что под простынёю кто-то есть. В памяти всплыло, как материализуется Эспио… Но нет — видно или не видно, он всё равно остаётся ощутимым. Куда он мог деться? — Тут… кто-то был. — неуверенно выдавила я.       Взяв ткань обеими руками я внимательно осмотрела её с обеих сторон. Может, она как-то была подвешена, а кто-то внутри мне просто померещился? Но я-то знала, что там точно кто-то был.       И ожидаемо ни крючка, ни ниточки на белой ткани не обнаружилось. Просто тонкая белая простынка, одинаковая с обеих сторон и только две прорези для глаз говорили о её предназначении. — Ты уверена? — хмурясь, синий приподнял свисающий край кончиком своего «светового меча». — Ты же видел, что она на ком-то висела. — возмутилась я, от сомнений брата чувствуя себя чокнутой.       Но дети же тоже это видели! — Ты права. — согласился сверхскоростной, взяв меч под мышку и тоже рассматривая простынку. — Это что, призрак? — спросил один из мальчишек, что и заметили этот странный «экспонат» изначально. — Но куда он мог исчезнуть? Здесь же открытое пространство. И я… — внутри у меня всё похолодело от осознания. — Точно призрак! — восторженно подтвердил второй мальчик, живо жестикулируя. — Стоял тут, а потом пуф и исчез. — Что? — пискнула Кэсс, глядя на меня. — Я не слышала, как он дышит… — всё ещё поражённая своим открытием пробормотала я. — Что там, что там?.. — Это, правда, призрак?.. — Ты думаешь?.. — Он живёт в нашем доме?.. — Нет, нет… Бак говорит, что в нашем доме нет духов… только проклятья. — Он не в нашем доме… Он тут живёт… — А кто это?.. Он умер?.. — шушукались остальные дети, толпясь позади нас.       Видимо, они нервничали, заметив наше беспокойство. — Ты… стояла далеко. — попыталась придумать объяснение крыса. — Я всё равно бы услышала… На таком расстоянии слышно даже сердцебиение… — объяснила я, наблюдая, как синий шарит ногой на том месте, где вроде бы стоял Призрак. — Ты так хорошо слышишь? — удивилась девушка.       Конечно, я ей рассказывала, что слух у меня обострился так же сильно, как нюх у Бродяги, но видимо, она не восприняла это всерьёз. — Похоже, здесь больше ничего нет. — объявил Соник. — Но ты ведь видел? Мы все видели. — настаивала я. — Что это может быть? Неужели какие-то существа… сущности о которых я не знаю? Сколько ещё опасностей в этом мире о которых мне неизвестно? — Да, да. — словно отмахиваясь, пробормотал сверхскоростной. — Но больше нет. — решил он и бросил простыню на землю. — Идём дальше.       Ёж направил нас к следующему дому и мы послушно побрели туда, хотя все продолжали оборачиваться на газон предыдущего дома, где ярким пятном выделялась брошенная простыня. — Как думаешь, что это может быть? — спросила я у Соника, пока Кэсс опять повела детей за конфетами.       Уже без прежнего энтузиазма наша стайка мумий семенила за ангелом с длинным хвостом, держась кучней.       Парень пожал плечами. — Может, призрак. — непринуждённо ответил он, а заметив мой хмурый взгляд, добавил. — Маленький. Навряд ли он опасен. Сегодня же Хэллоуин - день, когда всяческие мистические существа напоминают о себе. — объяснил ёж, ободряюще улыбаясь.       Да-да, в играх, кажется, были призраки, я могла вспомнить, как Наклз с ними дрался, но они вроде были только злыми. — И тебя это не беспокоит? — спросила я. — Нет. — лишь миг помедлив, ответил он. — Одного маленького призрака бояться не стоит.       Где-то далеко кто-то снова закричал. В доме через дорогу раздался истеричный смех. Время только близилось к вечеру, все тени лишь начинали удлиняться, но после встречи с этим… миражом, мир вокруг стал казаться тоскливо-серым, таящим опасность. — Надеюсь, ты прав. — с сомнением ответила я.       Вернувшись с детьми от дома, Коссандра снова спросила нас о событиях игры с рубином иллюзий и я в общих чертах описала ей, как Шедоу, даже не запомнив, победил Инфинита, тот озлобился и пустился во все тяжкие… В смысле, подался к Эггману для эксперимента с рубином иллюзий, который теперь стал частью тела Инфинита. — …если он выжил. — уточнила я и обратилась к Сонику. — Он выжил?       Парень пожал плечами. — Судя по всему, да. Но Тэйлз считает, что его камешек был повреждён. А даже если и нет, Эггман редко использует снова не сработавшие планы. — непринуждённо ответил синий с лёгким пренебрежением в голосе. — А он очень сильный? — с лёгкой тревогой спросила крыса.       Мы придержали детей на переходе через перекрёсток. Автомобильного движения не было, но улицу пересекала женщина, залитая какой-то мерзкой жижей с ног до головы и с какой-то грязной палкой в руке. При этом взгляд у неё был какой-то… пустой, а движения заторможенные. Мне подумалось, что она что-то приняла. Женщина вытерла нижнюю часть лица тыльной стороной ладони и показалась уже более живой. Несчастной, но живой. Это загасило вспыхнувшее желание ей помочь, может, в больницу проводить. Похоже, она просто попала в плохую ситуацию, как Кэрри в одноимённом фильме, но сейчас ей вроде ничего не угрожало. — И не таким навалять доводилось. — с непринуждённой заносчивостью отмахнулся Соник, гордо улыбаясь. — Он может создавать очень реалистичные иллюзии, даже клонов с силой как у оригиналов. — нормально объяснила я и, насмешливо покосившись на брата, добавила. — Между прочим, они поймали нашего непобедимого героя и удерживали несколько месяцев. Многие даже успели решить, что он мёртв. — Неужели? — удивилась Коссандра. — Не понимаю, о чём ты. — шутливо возразил синий, отворачиваясь в наигранной обиде.       Кэсс отправилась с детьми к очередному дому, а Соник продолжал изображать обиду. — Ну не куксись, ты всё равно самый геройский герой. — теребя персиковое плечо, сюсюкала я, не в силах выносить даже наигранную обиду от него.       И сама не заметила, как стала так сильно дорожить хорошим расположением этого синего зазнайки.       Ёж повернул голову и в меня стрельнул хитрый зелёный глаз. — Даже более геройский чем Шедоу? — лукаво спросил сверхскоростной. — Ауч. — изобразила звук боли я. — Соник, это запрещённый приём. — пожаловалась я. — Ты, реально, хочешь заставить меня выбирать между тобой и Шедоу?.. А кто тебе дороже, я или Тэйлз? — Туше. — сдался синий, поворачиваясь ко мне. — Вы дороги мне одинаково. — говорил он легко, как всегда, но взгляд был серьёзным. — Не понимаю, как это случилось? — призналась я. — Мы знакомы всего-то месяц, но ты, реально, стал мне таким родным.       Договорив, я ощутила, как подступающие слёзы сжимают горло, и постаралась сглотнуть. Эта тема, как разговор о родителях, задевала меня за живое. — Но я ведь самый лучший старший брат на Мобиусе, тебе было сложно устоять. — улыбаясь, подмигнул мне Соник, а потом серьёзней добавил. — На самом деле тут нечему удивляться. Подумай сама, когда ребёнок рождается, семья тоже знает его всего месяц. И обычно он даже не может порадовать их остроумными подколами и трогательными колыбельными. — Ты такой сентиментальный. — шуточно упрекнула я, не в силах сдержать улыбку. — Я думала… Соник - главный герой во всех своих играх… За кого же ведётся игра? За группу поисков? — спросила вернувшаяся с детьми Коссандра.       Тонкая проволочка, крепившая её «нимб» из обмотанной золотой мишурой проволоки, к диадеме, чуть погнулась и я подошла её поправить. — В этой игре игрок играл за… — я хихикнула и озвучила свои мысли. — Хотела сказать «за игрока». — Ты коллекционируешь производные от слова «играть»? — пошутил синий. — Выигрыш! — Проигрыш! — Играл, играет, играем… — Игрунок. — Нет такого слова! — А вот и есть! — Игры, игрушки, игравший, играющий… — Играючи… — на перебой галдели дети, увлёкшись этой игрой.       Мы все немного рассмеялись, снова взбодрившись. — Похоже, вы хорошо учитесь в школе. — похвалила я детишек, а потом обратилась к крысе. — Я хотела сказать, что управлять можно было аватаром, который присоединялся к сопротивлению и помог спасти Соника. — Ааа, — догадливо протянул сверхскоростной. — ты наверно про Немо. — Немо? — переспросила я удивлённо.       Никогда не слышала, чтобы его так называли. — Ага. — подтвердил Соник. — Классный парень. Жаль, мало удалось поболтать, он повредил во время одного из нападений голосовые связки и не мог говорить, пока восстанавливался.       У очередного дома на крыльце скрёбся в дверь какой-то мужчина, измазанный землёй. Похоже, ещё один зомби на улицах города, пьяный. Из-за закрытой двери орала женщина, чтобы он убирался.       Мы без комментариев обошли этот дом и Коссандра повела детей к следующему. — А как он выглядит? — спросила я, даже заинтересовавшись этим известным-неизвестным персонажем.       Раньше я о нём как о персонаже не думала, ведь выбирать внешность аватара мог сам игрок… который играл в игру.       Ещё и имя у него интересное — Немо. Это вроде бы значит «никто» или «безымянный». — Кто? Немо? Ну, приятный парень, может, чуть младше меня. Он - волк красного окраса. Отличный парень. — рекламировал друга синий.       Ну да, в игре они успели хорошо подружиться. — А почему ты назвала его Аватаром? — спросила вернувшаяся крыса. — Просто игрок… который играет в игру, — не упустила я шанса глупо пошутить, всё же вызывая у подруги улыбку. — мог выбирать внешность персонажа. По-моему это была потрясающая возможность ощутить себя героем из мира Соника и придумать себе персонажа. Хотя многие жаловались, что хотят играть Соником, как привыкли, а не неизвестны персонажем. — Если знаешь, каково бежать как Соник, — горделиво выпятив персиковую грудь, сверхскоростной тыкал в неё большим пальцем. — не захочешь быть ни кем другим. — Главное, чтобы объёмами собственного эго не придавило. — усмехнулась я, встречая лукавым прищуром возмущённую зелень глаз.       Но в глубине их сверкал задор. — Жаль, что я не видела этой игры. — вздохнула Кэсс, а потом встревоженно уставилась на меня. — В чём дело?       Видимо моё напряжение отразилось на лице. Уши стояли торчком и я ощущала, как они немного подрагивают, цепляясь за края прорезей в жёсткой кепке. — Кто-то… — тихо проговорила я, не желая перебивать свой слух. — Плачет…       Кто-то действительно плакал, рыдал в голос. И совсем недалеко, буквально за поворотом.