К чему драгоценности?

— Её Высочество прибыла! — раздался громогласный голос одного из охранников стен замка. Весь двор сегодня стоял на ушах. Не удивительно, ведь сегодня к ним после стольких лет прибыла принцесса. Естественно, никто толком ничего про неё не знает, но… Так уж повелось, что никому настоящий ты не важен, важно лишь твоё положение. — «Для меня едино: окружён ты сиянием или повержен в грязь, — значение имеешь только ты сам.» — слова одного прекрасного душою создания, самого верного из всех возможных последователей. Как жаль, что таких, как он, в мире придворном столь мало. — не заметила я, как слова сами вырвались, совсем непроизвольно. Правда… Сейчас мои слова звучат равносильно мыслям. Также тихо, также бессмысленно для окружающих. Но не для него. — Интересно, что же это за создание, и откуда ты его знаешь. — сложив руки на груди, произнёс Кохэку, который был очень внимателен к любому слову своей госпожи. В этом своём рвении быть всегда со мной он мне кого-то напоминает. — Давай поговорим об этом твоём «ты»… — Как умело ты переводишь тему. — Знаю, спасибо за комплимент, — девушка улыбнулась с каплей хищности в изгибе губ и продолжила спокойно, — При дворе так ко мне обращаться можешь только ты, друг мой. Если будет какая-то неурядица с этим, то просто говори, что я дала тебе на подобное обращение особенное разрешение. А что до любого аристократа… Тут я слабину давать не собираюсь. У меня ещё есть человеческая гордость. И абсолютно нет друзей среди всех придворных. Конечно… Помимо брата. Двоюродный, но всё же… Любые разговоры были прерваны. Карета остановилась, что означало, что мы прибыли на место назначения. Вот оно… Высокий юноша в красных одеяниях вышел из кареты первым и, удостоверившись, что впереди чистая дорога, подал руку своей ненаглядной подруге, вместе с которой он рос. Как было обговорено ими ранее, Кохэку будет помогать Амэ ходить по дворцу, чтобы не приплетать кого-то совершенно неизвестного в их маленькое общество. Из кареты сначала была видна тонкая изящная бледная рука, после выглянуло и очаровательное аккуратное личико. Взгляд каждого был обращён на принцессу, которую многие могли видеть впервые. Из-за слабого здоровья она нигде не показывалась, а после отъезда в горы про то, чтобы увидеть её, можно было забыть. Даже несколько глав кланов, которые были созваны на совет, который впоследствии задержался, понятия не имели, каким человеком выросла хрупкая младшая принцесса. Бабочка. Нежная, беспомощная, которая находится в коконе, нуждающаяся в постоянной защите. Одно прикосновение, и она умрёт. Только попробует трепыхать сломанными крылышками без малейшей надежды на спасение. Даже сейчас, спускаясь аккуратно по ступенькам с помощью «слуги», девушка походила именно на белую бабочку в этом наряде. Единственное — её волосы были длинными и совершенно чёрными, что привлекало внимание абсолютно всех. Никто не видел императрицу, но, скорее всего, Амэтерезу пошла в неё. Кто-то смотрел голодными глазами, желая заполучить такое сокровище в свои лапы, кто-то искренне восхищался, а кто-то решил остаться в стороне и следить за происходящим издалека. — Здесь так людно… Кохэку, радостны ли эти люди? — спросила принцесса шёпотом, её чистые белые глаза плавно передвигались по окружающим придворным по сторонам от дороги, которая вела во внутренний дворец, словно Амэтерезу пыталась увидеть хоть что-то. Получилось увидеть только ауру людей. Очень многих. И все очень разные. — Кто как, моя дорогая принцесса. Направьте свой взор вперёд, Вас встречает Ваш двоюродный брат. Если я не ошибаюсь, — ответил спокойным тоном отпрыск За-Бисуто, держа руку девушки в своей на уровне груди принцессы. Он поклонился юноше своего возраста с длинными светлыми волосами и изумрудными сияющими глазами. Удивительно, но, когда он подошёл к девочке, которую он лишил отца, в нём ничего не заиграло. С другой стороны, и врага он в ней не видел. Одним из законных наследников трона на данный момент является она, но разве кто-то посадит слабую и глупую принцессу на трон? Естественно, ей необходимо жениться. Но Сувон собирается обойти всё это и за чашечкой чая обсудить с сестрой, что ей самой же будет лучше, если на престоле будет он. Во главе государства должен кто-то быть, кроме него вариантов нет. — Брат? Ты о Сувоне? — несмотря на слова, принцесса повернула голову в сторону самых громких приветствовавших её придворных и лучезарно улыбнулась им, помахав рукой, — И вас приветствую! Счастлива понимать, что меня ждали такие чудесные люди! — тут же её слова были повторены громогласным голосом юноши в красных одеждах, стоящего рядом с ней. Он — её голос. И он счастлив повторять хоть самые длинные её речи во всеуслышание. Подобное поведение принцессы его очень смущает, но раз сама Амэ хочет быть близка с народом, то Кохэку поддержит её обязательно. Сувон слегка удивлённо смотрел на столь открытую девушку. Первым делом поприветствовала ни глав кланов, ни каких-нибудь аристократов, ни него. Обычных слуг… Рангом ниже пешек на шахматной доске. Она и вправду живёт в другом мире, что с неё взять? Однако, народ сразу оживился. Все они подавлены из-за всего произошедшего, но прибытие принцессы вселило в них надежду. А когда девушка так тепло поприветствовала их в ответ, словно камень с души упал. Но вот аристократия не прекращала шептаться то о слепоте, то о необычном питомце принцессы, то о совсем не слышном её голосе, причина которого была засекречена, то о сильной открытости девушки. Понятно, что она не должна быть императрицей. — Амэтерезу… Я счастлив, что ты смогла прибыть сюда. Нам… Следует об очень многом поговорить. — поприветствовал Сувон свою двоюродную сестру, находясь с ней на расстоянии нескольких шагов. Его аура… Амэтерезу слишком хорошо её знает. Раньше она была нежнейшей и чистейшей, сильной и стойкой, но теперь вокруг так и бурлил огонь совершённой мести. — Я согласна с этим, брат. У нас скопилось слишком много тем для разговоров, поэтому, думаю, одним вечером тут не ограничиться. Но… В первую очередь, где Йона? Я… Очень хотела бы её увидеть. Я надеялась, что первой увижу именно её… — естественно, наша героиня знала, что принцесса сейчас не в замке. А спрашивать про отца… Она просто не хотела говорить об этом у всех на виду. Пусть их разговор бы и толком никто не услышал, всё равно, сильно о таком распространяться не хочется. — Что до этого… Нам стоит обсудить многое наедине. Возможно, это будет тяжёлый разговор… Пройдём внутрь, твои вещи будут перенесены в отдельную комнату, которая уже давно подготовлена. — на несколько секунд показалось, что в глазах Сувона было искреннее сочувствие к девушке, которая теперь совершенно одна. С другой стороны, он готов взять все заботы о ней на себя, если принцесса откажется добровольно от престола. Но он просто не знает, что в планах у Амэтерезу. За несколько дней, проведённых в дороге до дворца, героиня изменила свои цели, поставив их на ранг выше. — Раз так… Лучше приступить к этому прямо сейчас. Не люблю тянуть с делами. Время тает безвозвратно, а начать нужно очень многое. — ответила принцесса уверенно, выпрямившись во весь свой невысокий рост, уверенно смотря белыми глазами на лицо юноши. Он был вполне близко, чтобы услышать Амэ. — Но, если позволишь, оба моих друга пойдут с нами. — Начать многое? — переспросил Сувон, несколько недопонимая двоюродную сестру, но кивнул, сразу же согласившись с последними её словами. Не может же быть, чтобы хрупкая девочка, выросшая вдали от дворца, представляла опасность… Не может же? — Что ж… Тогда, пройдёмте в более уединённое место. Путь до этого самого «уединённого места» прошёл вполне спокойно. Юноша, который должен был безоговорочно стать следующим императором, без следующих разглагольствований встал рядом со своей родственницей, которая была по совместительству преградой на пути к его цели, и вёл её, взяв бережно за руку. Принцесса отказываться от этого не стала, просто промолчав на этот жест, слегка улыбаясь. Правда, улыбку эту она дарила только народу. Уже в закрытом внутреннем саду с лица девушки сошла улыбка, и она стала серьёзной. Присев на лавку в беседке, окружённой тенью листвы, Амэтерезу подняла своего питомца и посадила рядом с собой, положив изящную ручку на мягкую шёрстку друга. — А теперь к главному, чтобы тебе не пришлось заходить издалека, дорогой брат. — начала девушка твёрдо. К счастью, Кохэку не приходилось повторять за ней, всё было вполне сносно слышно. Принцесса направила свой взгляд в пол, сглотнув слегка нервно. — Я знаю, что отца теперь нет в живых. Раз Йона не вышла меня встречать, либо ей ужасно плохо, либо её попросту нет в замке, учитывая, что о будущем старшей принцессы я ничего не слышала, когда мы остановились в городе рядом со столицей. Больше мне верится скорее во второе. И так… Верно я думаю? Сувон был… Слегка так в шоке. С одной стороны, он не думал, что всё произошедшее будет не узнано принцессой заранее, но как девушка, которая столько времени провела вдали от дворца и не получала должного образования, могла так рассуждать? Ещё и так уверенно, словно знала наперёд. Это было странно, но, тем не менее, Сувону от этого даже удобнее. Если у него будет союзник такого статуса, так ещё и мыслящий хорошо, ему это сыграет только пользу. Но что, если этот потенциальный соперник — главный противник? — Верно. — односложно ответил Сувон. Улыбчивая маска сразу же сошла с его лица, заменившись серьёзностью и некоторым интересном. — В таком случае, мы с тобой — единственные наследники, не считая моей пропавшей сестры. Я в свою очередь не собираюсь копаться в смерти отца и расспрашивать тебя о сестре. Я понимаю, что ты разумный человек, который не станет проливать лишнюю кровь, если она ничего ему не принесёт. А что до трона… Скажу сразу одно — я за твою кандидатуру. Ты заслуживаешь этого больше меня. Но у меня есть свои условия. Что ж… В шоке ли Сувон? Трудно сказать. Одно известно точно — внутри он сильно напряжен. Принцесса, которая была выращена вдали от цивилизации, диктует свои условия? Конечно, статусом она сейчас будет повыше Сувона, но так твёрдо и уверенно себя вести… Что за воспитание она получила у За-Бисуто? Да, мужчины в этой семье военные, но госпожа За-Бисуто, — по воспоминаниям Сувона, именно мужчина вошёл в её семью, а не наоборот. И это не удивительно, ведь За-Бисуто очень состоятельный род, владеющий большой площадью земель, пользующихся спросом как оздоравливающие источники, — эта прекрасная мудрая и хозяйственная женщина получила высокое образование, идеально была обучена этикету, безоговорочно в своей юности была признана первой красавицей Коуки. Не надолго, потом ведь появились другие, императрица, да и возраст брал своё, но всё-таки. Неужели… Эта семья решила сделать из принцессы свой инструмент для достижения места у престола? — Главное моё условие — до того, как ты поженишься, позволь мне носить титул императрицы. — да. Это не опечатка. И не очепятка. Я реально заявила прямым текстом, что хочу быть императрицей. Для того, кто так сильно хочет разрушить классовую систему, я слишком сильное значение ей придаю… Однако, кто я такая, чтобы отрицать, что статус решает очень многое? Но к тому же… Такой шанс выпадает раз в жизни. Если не воспользуюсь сейчас, то уже никогда не воспользуюсь. Это место принадлежит Йоне, я хочу отдать его именно ей, как выдастся случай. Надеюсь, я сейчас не жутко выгляжу, с таким удовольствием смотря на шокированного брата… А он точно, как минимум, удивлён. — В смысле… Как брат и сестра, не более. Я не хочу занимать место той, кто должен отдать тебе своё сердце, или кому его отдашь ты. Я хочу иметь силу, чтобы быть способной развивать страну. Что до моих побочных целей… Думаю, это я должна высказать на собрании с главами кланов. — Ещё и побочные цели? — Сувон нахмурился, но, тем не менее, выдохнул и посмотрел серьёзно в глаза чёрноволосой. Ему казалось, словно эти белые глаза смотрят прямиком в его душу в ответ. Жутко. — Допустим, я пока не имею ничего против… Но почему это тогда ты сама не хочешь единолично занимать пост императрицы? — Что ж… — я была полностью готова к этому вопросу, мой дорогой. Рада, что ты спросил. — Не подумай, что я тут раболепствую перед тобой, я просто говорю правду о своих чувствах и мнении. Кто из нас троих больше подходит на роль правителя? Ты, юноша, что является сыном того, кто болел за страну всей душой, и кому должен был принадлежать трон, Йона — моя дорогая сестра, которая настоящей империи в жизни своей не видела, или я, забытая всеми принцесса без авторитета, но с кучей амбиций? Да и к тому же… В нашей империи, к сожалению, женщина не имеет права управлять страной одна, без мужчины. Я, конечно, с радостью могу выйти замуж прямо сейчас, проблем нет, кандидатур достойных уйма, — пусть мне достаточно только Кохэку, — но надо ли мне это, когда есть старший брат, который явно разбирается в делах государства не хуже меня? — девушка сделала паузу, совершив глубокий вздох, и заключила, — Мне необходима поддержка и силы, тебе необходим трон. Разве не лучше будет друг другу помочь? Сувон внимательно слушал сестру, вникая в её слова. Его нисколько не смущало то, что их слышал член За-Бисуто. Более интересным было то, что этот юноша со смесью удивления и восхищения смотрел на Амэтерезу, а после слов девушки о замужестве он отвёл взгляд в сторону, судя по всему, смущённо, и прикрыл нижнюю часть лица ладонью в стремлении скрыть нарастающий румянец. Точно ли такая должна быть реакция манипулятора, когда его кукла делает всё по его плану? Но точно ли по его? И вообще… Точно ли он манипулятор? Со стороны выглядит, словно верный пёс строит какие-то надежды. — В твоих словах есть доля правды. Но… Вот уж не думал, что наша младшая принцесса настолько бесчувственная, чтобы так хладнокровно рассуждать о смерти родного отца и пропаже сестры-близнеца. — не удержался будущий император от того, чтобы слегка поиздеваться над сестрой. Рано раскрыл свою личину? Что ж, рядом с ним был не менее циничный человек. По крайней мере, так он думал. И зря, ведь подобное всё-таки сильно тронуло струну души девушки. Но она сдержалась. — Впрочем, думаю, это не должно составить труда. Что до глав кланов… Не могу точно сказать, одобрят ли они это, но, если мы встанем во главе государства на равных правах, то никакого раскола быть не должно. Даже клан ветра со своей преданностью бывшему императору и принцессе может утихомириться, если на престол взойдёт его дочь. — В этом вопросе я бы так уверена не была. Клан ветра так легко не сдастся. Хотя… Думаю, конечно, против императора и меня они не пойдут. В этом можно быть уверенными. Амэтерезу после своих слов аккуратно подула на чай в чаше, которую ей бережно вложил в руки Кохэку. Почувствовав, что ароматная жидкость в сосуде приблизилась к благоприятной температуре, принцесса улыбнулась и поднесла пиалу к губам темноволосого юноши, направив взгляд прямиком в его удивлённые янтарные глаза. Кохэку некоторое время взвешивал все «за» и «против», но решился и испил напиток, смотря при этом верно, но слегка смущённо, в глаза своей обожаемой подруги. Проглотив жидкость с освежающим привкусом и слегка горьковатым послевкусием, юноша сглотнул слегка нервно, чувствуя, как внутри него всё замерло. А принцесса всё продолжала смотреть на него, погладив после наклонившегося юношу свободной рукой по волосам, нежно улыбаясь. Сувон уже хотел покашлять, чтобы намекнуть, что пора бы молодым людям вспомнить, что они здесь не одни, или, что он вообще-то тоже не против романтику здесь развести. Конечно, последнее не более, чем шутка. Он не такой человек, чтобы завидовать, но… Ладно, он завидует. — По вкусу похоже на зелёный чай, который выращивают на полях рядом с нашими (семьи За-Бисуто) землями. Можете быть уверены, что он не отравлен. — на полном серьёзе сказал юноша. Ладно, Сувон не завидует. Как можно быть таким радостным, когда пробуешь еду на наличие в ней яда?! Нет, Сувон наслышан, что эти люди прекрасно различают яды с детства, но… Сейчас они походили скорее на пару, чем на дегустатора и его клиента. Сказать честно, Кохэку был бы рад, если бы они с принцессой и вправду были бы парой. Он не думал, что его дорогая подруга решит так заботливо предложить ему проверить чай в замке на безопасность. Однако, тело этого юноши очень устойчиво, а сам он прекрасно различает простые распространённые отравляющие вещества, поэтому иметь его в своих товарищах невероятно полезно для хрупкой девушки, решившей оставить своё имя в истории в качестве императрицы. — Яд? — из всей троицы только сама Амэтерезу не понимала, что она сделала. Нет, свои истинные действия она понимала, она просто предложила другу испить чаю из своей же чаши. Подумаешь… Ничего такого страшного, учитывая, что они тут почти одни. Но яд… Что? — Прости, но, кажется, мы слегка недопонимаем друг друга… Я просто поделилась с тобой чаем… С какой стати мне моего дорогого товарища травить? — Поделилась… Чаем? — глаза юноши засияли. Это просто нужно было видеть. И только Маньтоу лежал на коленях хозяйки и смотрел на всех этих людей, как на идиотов. — Что ж, так даже лучше. Можете хоть каждый приём пищи со мной так делиться, для меня это будет наивысшим счастьем. — Хм… Я подумаю. — Амэтерезу прикрыла глаза и спрятала улыбку за краями чаши чая, которого она отпила с другого края. Напиток и вправду был вкусным. С другой стороны, разве иного стоило ожидать от королевского двора? — Перейдём к главному… Остальные свои требования я хотела бы изложить перед главами кланов на собрании. Помимо… Двух. Думаю, лучше тебе услышать их сейчас, дорогой брат. — выражение лица младшей принцессы приобрело серьёзный вид, внутри девушка слегка переживала и волновалась, но старалась держаться уверенно. — Я весь во внимании. — сравнительно односложно ответил будущий император, сосредоточенно посмотрев на сестру. Скорее всего… Это должно быть что-то важное, для выполнения которого потребуются силы и одобрение старших. — Во-первых, мы изменим государственный строй в пользу подавляющего большинства населения — крестьян и среднего класса. Во-вторых, мне можно будет содержать гарем. — всё это девушка изложила твёрдо и чётко, смотря с лёгкой улыбкой на Сувона при своём втором условии. Оба юноши удивлённо посмотрели на девушку глазами по пять копеек.