Косатка в моем сердце

      Дивная мелодия — нежная, чувственная, пробирающая до глубины души — разливалась в океане, ненавязчиво проникая в уши рыжего аквария. Все вокруг меркло, теряло цвета, уходило далеко-далеко на задний план, оставляя лишь тянущиеся к нему яркие ленты чарующей, лишенной слов песни. Словно путеводная звезда, они манили за собой, ласково обволакивая все его существо. Сметая заботы и тревоги, отодвигали в сторону мысли, аккуратно протискиваясь в голову и занимая их место, заполняя собой каждый уголочек.       Терре было так легко и спокойно. Он словно бы дремал, безмятежно покачиваясь на волнах. Расслабленный и умиротворенный. Плавники двигались сами собой — неспешно, но уверенно неся его к источнику пленительной мелодии. Мелодии, которая делалась все гуще, все ярче. Она была повсюду, она была всем.       Его вроде бы кто-то звал, но Терра не слышал. Перед лицом, танцуя, проплывали стайки маленьких рыбок, но он их не видел. Весь его мир был песней. Песней, прекрасней которой в мире и не существовало. Эта мелодия и ее источник… Мелодия…       — Терра! — усиленно работая хвостом, Орка нагнал аквария.       Выискивая взглядом пропавшего друга, он не сразу обратил внимание на песнь. Слабую, едва различимую.       "Сирена", — понял он.       Где-то неподалеку пела сирена. Шарки никогда близко не подплывали к ним, но останавливались насладиться пением, если выдавалась такая возможность. Так может, Терра тоже решил послушать дивную мелодию? Только почему уплыл один и ничего ему не сказал? Мог бы хоть хвостом легонечко толкнуть.       Решив проверить свою догадку, Орка поспешил к источнику красивой мелодии и не прогадал: стоило только свернуть за закрывавшую обзор скалу, как он увидел удалявшийся рыжий хвост с танцующими воздушными плавниками. Надулся от обиды, но ненадолго — некогда, надо догонять. Пусть не думает, что от шарки так легко отделаться.       То, что здесь что-то не так, Орка осознал не сразу. Терра не отзывался, но он вполне мог просто заслушаться и перестать улавливать посторонние звуки. Поэтому шарка подплыл ближе, поравнялся с ним и позвал еще раз. Никакой реакции.       "Притворяется?"       — Терра? — Орка схватил аквария за запястье, попытавшись обратить на себя его внимание. Однако тот, казалось, этого и не заметил. Даже головы не повернул, продолжая плыть к источнику чарующей песни.       — Эй, Терра! Ты меня слышишь? Терра! — Орка подался чуть вперед, заглянул в темно-оранжевые глаза. Акварий его не видел: отсутствующий взгляд был устремлен куда-то очень и очень далеко. Да и сам Терра сейчас явно был не здесь.       Орка попытался его остановить, потянул за руку, но акварий продолжал двигать хвостом и плавниками, не обращая внимания на то, что из-за удерживающей его помехи перестал продвигаться вперед. Шарка нахмурился и закрутил головой в поисках источника мелодии. Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить его.       Недалеко от них над поросшей полипами скалой словно в медленном танце покачивалась русалка удивительной красоты. Слабое течение развевало роскошную гриву ее смоляных волос, — невероятно густых и длинных, — вызывая желание запустить в них пальцы и смотреть, как меж ними струятся гладкие пряди. Нежное, аккуратное личико; большие темные глаза, в глубине которых можно было не только потеряться, но и вовсе утонуть. А губы — полные, манящие, обещавшие подарить самый сладкий поцелуй из всех возможных в этом мире. Тонкая шейка, узкие плечи. Ничем не прикрытые, красивые полные груди, кажущиеся верхом совершенства. И хвост — изящный, покрытый поблескивающей черной чешуей, с темными полупрозрачными плавниками.       Сирена не открывала рта, а песнь все лилась, растворяясь в океане, становясь его неотъемлемой частью.       — Эй, что ты с ним сделала? — Орка тут же нахмурился, став серьезным.       Казалось, его не впечатлила ни красивая внешность, ни оголенная грудь. И даже пение не оказало на него никакого эффекта. Шарки женского пола тоже не прикрывали грудь — не видели надобности, ведь их груди не слишком сильно отличались от мужских: лишь немного выдавались вперед. Мальков не кормили молоком: родившись, те уже были способны питаться мелкой рыбешкой. Так что женская грудь давно потеряла свою первоначальную функцию и куда больше напоминала мужскую.       — Ничего, — мелодично ответила сирена, почти не размыкая губ. Песнь продолжала литься, ни на секунду не прервавшись.       — Не лги! — в синих глазах появились колкие льдинки. Орка все еще сжимал запястье Терры, который ни на миг не переставал тянуться к очаровавшему его источнику мелодии.       — Разве петь — преступление? — на губах девушки расцвела легкая, невинная улыбка, а взгляд сделался кристально-чистым.       — Для сирены? — Орка нахмурился сильнее. Если она думала одурачить шарку, то сильно ошиблась в своем выборе. — Я знаю, что вы очаровываете моряков и едите их. Но Терра такой же русал, как и мы. Что тебе от него нужно?       — Не скаль зубки, маленький шарка, — с чувственных губ сирены сорвался переливчатый смешок. — Раз он уже занят, то я не претендую. Мы ведь оба хищники как-никак и должны понимать друг друга.       — Ты не ответила.       — Может быть, и было что-то нужно. А может быть, и нет. Теперь это уже не имеет значения, — легко отозвалась сирена, даже не думая прекращать свою песнь.       — Раз не имеет, тогда верни его в нормальное состояние, — потребовал Орка, не ослабляя бдительности.       — Как только мелодия стихнет, — пообещала та, блуждая взглядом по необычной парочке.       — И когда же она стихнет? Думаешь, успеешь и меня одурманить?       — Нет, глупый шарка, — она мелодично рассмеялась. — Даже если бы и получилось, твоя кровь слишком сильна. Ты не подходишь. Но если все же передумаешь и захочешь уступить добычу…       — Терра тебе не добыча, — Орка оскалился, настроившись весьма и весьма воинственно. — И уступать я не собираюсь. Так что, если тебе больше нечего сказать — уплывай. У меня не дрогнет рука подрезать твои плавники, несмотря на то что ты девушка.       — Жаль… В таком случае не буду больше испытывать твое терпение, — сказала она, разворачиваясь с намерением уплыть, но после пары взмахов хвостом вдруг обернулась. Манящие губы растянулись в улыбке, немного обнажая рот, полный тонких и острых, как рыбьи кости, зубов, присущих глубоководным обитателям, от которых они и вели свой род: — Приятного аппетита.       Сирена отвернулась и поплыла прочь, утягивая за собой, словно шлейф, чарующую мелодию.       Орка пристально наблюдал за ней, крепко сжимая запястье рвущегося отправиться следом Терры. Как только звуки начали стихать, вместе с ними начало гаснуть и это самое рвение. Движения плавников делались все более вялыми, а отсутствующий взгляд понемногу обретал осмысленность. Стоило последней ноте раствориться в воде, как акварий пару раз недоуменно моргнул и, тряхнув рыжей головой, принялся растерянно озираться.       "Ч-что? Где?"       — Фуф, ну и заставил же ты меня понервничать, — суровость быстро покинула лицо Орки, возвращая привычную веселую улыбку.       — А… — только и смог вымолвить Терра, глупо уставившись на шарку. Непонимающий взгляд его скользнул чуть ниже и наткнулся на чужую руку, сжимавшую запястье, что послужило для рождения нового: "А…"       — Ты точно пришел в себя? Если отпущу, не кинешься обратно за сиреной? — Орка пытливо вгляделся в сбитого с толку аквария.       "Сирена! — Терру вдруг осенило. — Точно!"       Он услышал далекую песнь, невероятно красивую. Нужно было тотчас же закрыть уши и что есть мочи плыть прочь, подальше. Но… Терра заколебался. Он никогда не слышал песни сирен. Имел о них представление лишь по байкам и рассказам тех, кому не посчастливилось встретить роковых красавиц в открытом океане, однако все же удалось вырваться из невидимых сетей и спастись. Терра и сам не знал, почему промедлил, но эти драгоценные упущенные мгновения стоили ему потери как контроля, так и ясного сознания. Песнь увлекла, завладела им, породив в голове плотную пелену тумана. Терра не помнил ни как развернулся и поплыл к источнику, ни как Орка звал его, ни как остановил. В памяти остались лишь первые услышанные ноты, а сразу после них — внезапное пробуждение.       — С-сирена… — потрясенно прошептал Терра и тут же завертел головой. Опасной русалки нигде не было видно. Да и песнь смолкла… Вокруг стояла тишина, и по окрестностям разливался лишь привычный шепот океана.       "Но…"       — Что произошло? — акварий снова обратил взгляд к спокойному шарке.       — Совсем ничего не помнишь? — тот удивленно приподнял брови. — Я делился с тобой мыслями о Карге, думал, что тебе интересно, но вдруг повернул голову, а тебя нет. Мог бы честно сказать, что я до ужаса скучный рассказчик, а не уплывать при первой подвернувшейся возможности. Ладно-ладно, не хмурься так. Я услышал песнь сирены и подумал, что ты решил подплыть поближе и послушать. Обидно было, конечно, ведь мог бы и меня позвать: я тоже люблю их песни. Нагнал тебя, начал звать, но ты не реагировал. А когда поравнялся, то понял, что тут что-то не так. Пришлось немножечко потолковать с сиреной. Она оказалась неглупой, вняла голосу разума и удалилась.       — А… а ты? — Терра смотрел на Орку широко раскрытыми глазами. Если бы он не был уверен, что слышал песнь в самом начале, а после еще и обнаружил провал в памяти, то точно бы не поверил. Слова шарки казались выдумкой. Небылицей.       — Что я?       — На тебя песнь не подействовала? Совсем?       — Не-а. Не припомню, чтобы хоть один шарка начинал вести себя как ты, когда ее слышал. Сирена говорила что-то про сильную кровь, но я не понял. А ты? Зачем ей ты? Я думал, они только моряков с кораблей утягивают. Неужели и аквариев тоже едят?       — Не… не совсем, — Терра закусил нижнюю губу, мысли в голове смятенно метались. — Они… Сирены ведь все женского пола. Среди них нет мужчин. Поэтому… — он почувствовал, как щеки против воли тронул легкий румянец. — Нам рассказывали, что они поют, завлекая и соблазняя моряков. Сманивают с кораблей в воду, но, прежде чем утопить и сожрать, предаются с ними плотским утехам. Однако… человеческое семя не способно дать жизнь потомству сирены, так что… для этой цели им нужны акварии. Говорят, они уводят плененного песней аквария подальше от поселения и, получив свое, съедают его так же, как и моряков. Но насчет поедания никто точно не знает. Есть теория, что поддавшимся песне аквариям становится стыдно возвращаться в свои поселения, и они плывут в другие, подальше. Туда, где об этом никто не узнает.       — Не шутишь?! — Орка слушал, раскрыв рот от изумления.       — Стал бы я о таком шутить, — Терра передернул плечами от мысли, что сам едва избежал подобной участи. — Но ты… на тебя точно не действовало?       — Не-а. Сирена сказала что-то про сильную кровь и что я не подойду.       — Наверное… из союза с шаркой новая сирена не получится…       — Так… тебя можно отпустить? — Орка кивнул на свою руку, что все еще сжимала чужое запястье. — Не то чтобы мне было в тягость, но…       — А… Ой, — кровь снова прилила к щекам аквария. — Да, конечно. И… спасибо, что спас. Снова.       — Пустяки, — шарка широко улыбнулся, демонстрируя острые зубы.       Сделалось как-то неловко. Терра смущенно отвел взгляд. Нужно было срочно сменить тему, пока он не ляпнул какую-нибудь глупость.       — Думаю, следует поспешить в поселение и рассказать им о сирене, пока она туда не добралась и кого-нибудь не сманила, — нашелся акварий.       — Об этом можешь не волноваться, — успокоил его Орка. — Она тут больше не появится.       — Это почему же? — Терра слегка нахмурился, пытаясь разгадать подвох.       Орка заговорщицки улыбнулся и поманил его пальцем, предлагая подплыть поближе. Терра снова смутился, но, немного поколебавшись, все же взмахнул плавниками. Приблизился и неуверенно подставил ухо, позволяя шарке податься вперед и прошептать секретную информацию:       — Потому что тут водится большой и страшный шарка! Бу!       — Шутник! — возмущенно воскликнул Терра, толкая смеющегося Орку обеими руками в грудь. — Я же серьезно.       — Я тоже, — все еще посмеиваясь, ответил тот. — Этикет хищников, так сказать. Сейчас эта территория занята шарками, так что сирене придется поискать другое место. Она уплыла дальше на север. Не думаю, что вернется.       — Хорошо, если так, — Терра, наконец, смог облегченно выдохнуть. Взгляд его еще раз на всякий случай пробежался по округе, коснулся пробивающихся с поверхности лучей. Немного погрустнел. Солнце собиралось садиться, а это значит…       — Но вернуться все же придется — близится закат, — сообщил акварий, не зная, как лучше попрощаться. Ему не хотелось уплывать, но возвращаться в темноте было опасно, да и Аэна будет волноваться. Они заплыли намного дальше, чем вчера, так что путь до поселения займет куда больше времени.       И еще… Это ведь не все, да? Хотелось встретиться снова. Завтра. Но… Терра не знал, как об этом сказать. А потому нервно покусывал нижнюю губу, стесняясь взглянуть на Орку, иначе тот точно разглядел бы в темно-оранжевых глазах немую мольбу. Однако…       — Ого, как быстро пролетело время! — удивленно воскликнул шарка, тоже поднимая голову. — Что ж, это значит, что мы отлично повеселились. Приплывай завтра, покажу тебе еще интересностей. Раз ты такой трусишка, то точно этого не видел. А оно того стоит, — тут он подмигнул, смущая Терру еще больше.       — Я не трусишка и… ну… после того, что сегодня случилось, не думаю, что это хорошая идея — совать плавники в опасные места.       — Но ведь в итоге эти самые плавники остались-таки целы, — подметил Орка. — Пока ты со мной, бояться нечего. Будто я позволю такую красоту попортить, — с его улыбающихся губ сорвался смешок.       — Да ну тебя, — Терра смутился еще сильнее. Опять эти комплименты. Неужели ему правда так нравились его плавники? Другие акварии пусть и не говорили напрямую, но считали их больше подходящими для девчонки, чем для парня. Парню нужно что-то поскромнее. Но внешность не выбирают, так что…       — Так что? Приплывешь? — шарка с надеждой заглянул ему в глаза. — Приплывешь же? М?       — Приплыву, — со вздохом ответил акварий, втайне радуясь новой встрече.       — Отлично! — просиял Орка. — Тогда до завтра!       Махнув на прощание рукой, он развернулся и поплыл прочь, к восточной части Кораллового леса, где обосновалось его племя. А Терра… Терра все смотрел ему вслед, пока шарка окончательно не скрылся за большой скалой, а после тоже развернулся и поплыл обратно в поселение.       По пути он много думал обо всем, что случилось за сегодняшний день. Несмотря на то, что он согласился на новую встречу и очень ее ждал, не мог перестать испытывать легкое беспокойство. Орка снова хочет ему что-то показать, наверняка опасное. Было одновременно жутко любопытно и страшно. Вдруг это Кракен? Или еще чего похуже? Он же прям там на месте в обморок хлопнется. Орке придется его на себе тащить, а потом в чувство приводить. Стыдоба-то какая… Но… взглянуть все же любопытно. Хотя Терру вполне устроило бы, если бы они просто неспешно прогулялись по Коралловому лесу, болтая обо всем на свете, делясь мыслями и историями. Ну, сегодня он, по крайней мере, узнал кое-что о шарках. Не так много, но хоть какой-то прогресс. А завтра… было бы неплохо подготовить вопросы на завтра, а то снова увлечется и забудет.       Терра и не заметил, как достиг поселения. Сегодня он возвращался чуточку раньше, чем накануне. Аэна была в курсе, что брат уплыл помогать разгребать нашествие ежей, так что не станет спрашивать, где его носило. Поинтересуется, как работалось и приключилось ли чего интересного. Терра не любил врать, особенно сестре, так что испытал облегчение, что в этот раз не придется ничего выдумывать. Можно сказать, даже двойное облегчение, потому как еще и не нужно было судорожно выискивать, чего бы принести домой, чтобы создать видимость поисков предметов для обустройства.       Денек выдался отличным, с этим не поспоришь. Осталось только поужинать, немного поболтать перед сном с сестрой и ложиться спать. С утра же придется отправиться за пополнением припасов, зато потом… В полдень можно будет снова ускользнуть и поплыть на встречу с Оркой.       При этой мысли Терра не удержался от глупой улыбки. Несмотря на два опасных, напугавших его до ужаса случая с Каргой и сиреной, его настроение было на высоте. Да и отчего-то сейчас произошедшее уже не казалось таким уж пугающим, впечатление сгладилось, страхи поблекли.       Каменный диск под пятью желтыми звездами был отодвинут в сторону. Значит, Аэна дома и ждет брата. Что ж, сейчас он приплывет и расспросит, как прошел день у маленькой непоседы. Очередная улыбка тронула губы аквария, когда тот вплыл внутрь. Он успел миновать коридор и уже хотел проскочить мимо кухни в свою комнату, когда краем глаза приметил за обеденным столом знакомую фигуру.       — Х-хидей? — Терра завис напротив проема, потрясенно уставившись на друга, которого совсем не ожидал здесь увидеть.       Синеволосый акварий сидел на том же месте, что и вчера, а прямо перед ним расположился небольшой черепаший панцирь, в котором горкой были выложены морские улитки. Судя по всему, замоченные в "зеленом масле", которое делали из нескольких видов водорослей, и посыпанные мелко порезанной морской травой, что придавала им приятный пряный вкус.       — Тише, разбудишь непоседу, — предупредил Хидей, поднося ко рту полосатую раковину и подцепляя зубами торчащий из нее край улитки. Покрытое специей мясо легко выскользнуло из укрытия и исчезло во рту аквария.       — А… — только и смог произнести Терра, совсем ничего не понимая.       "Аэна… спит? Так рано?" — недоумевал он.       — Решила лечь, чтобы проснуться пораньше и не позволить братику снова уплыть чуть свет, даже и слова не сказав, — спокойно пояснил Хидей, откладывая в сторону опустевшею раковину.       — Я оставил завтрак и нацарапал записку на каменной табличке… — Терра почувствовал себя виноватым: он и не думал, что своим поступком так сильно расстроит сестренку.       — Ты обычно уплываешь на работу после полудня, так что неудивительно, что Аэну это задело, — Хидей пожал плечами, беря с тарелки новую раковину.       — А… ну… — Терра неловко почесал в затылке. — Я слышал, что ежей расплодилось до ужаса много, и решил начать пораньше, чтобы побыстрее закончить.       — М-м-м… — протянул Хидей, кивая с понимающим видом.       Терра почувствовал, что что-то не так. Может быть, он недостаточно убедителен? Может, нужно добавить что-то еще?       — Но, как видишь, это не сильно помогло. Хотя, уверен, что если бы не приплыл пораньше, то пришлось бы возвращаться завтра и доделывать.       — Так ты все это время… работал? — Хидей вопросительно приподнял правую бровь. — С раннего утра и почти до самого заката?       — Ну да, — для пущей убедительности Терра нахохлился. — Трудился не опуская плавников и очень устал.       — Трудился и очень устал… — повторил Хидей, казалось, совсем ему не веря.       — А что такого? Я тоже могу быть усердным и добросовестным. Знаешь, сколько там этих ежей расплодилось?       — Знаю, ведь мне пришлось их за тобой повторно собирать, — не меняясь в лице, сообщил Хидей.       — А… — глупо обронил Терра, захлопав глазами. Такого поворота событий он никак не ожидал. И только сейчас его взгляд упал ниже и зацепился за хорошо знакомый двузубец, который друг прислонил рядом с собой к краю стола. В этот момент изо рта рыжего аквария вырвалось новое немногословное "А…".       — Я приплыл после полудня, чтобы проверить, как у тебя идут дела с уборкой ежей, а заодно и рассказать, что меня одобрили на должность защитника поселения. Но сначала придется пройти подготовку и обучение. Если справлюсь, то стану полноправным воином.       — Ого! — Терра не смог сдержать восторг вперемешку с потрясением. — Как здорово! А краба? Краба тебе уже выделили? И трезубец? Или дадут копье? Можно будет выбрать?       — Не меняй тему, балбес, — вздохнул Хидей. — Куда ты удрал? Знаешь же, как важно хорошо себя показать, работая на благо поселения. Если бы я за тобой не подчистил, то тебя вызвали бы объясняться. И на пользу это точно не пошло бы. Твоя репутация пострадала бы, если слух вдруг разлетелся бы по поселению. Будь серьезней, иначе тебя точно никто не захочет взять в пару.       — Прости, просто… ну… — Терра опустил взгляд, чувствуя, как от стыда пылают его щеки. Он не знал, что сказать. Убедительных отговорок на ум не приходило, а правда… Терра не был уверен, что Хидей не помчится к старейшине, чтобы уберечь друга от дальнейших глупостей. Он ведь тоже вырос на россказнях и байках про шарок. Он совсем не знает Орку и подумает, что Терра не в себе — заболел, повредился умом или же попал под действие какого-то дурмана.       — Ладно, можешь не говорить прямо сейчас, если не готов, — сдался Хидей. — Я не буду тебя пытать и никому ничего не скажу. Но, прошу, будь серьезней. Мне больно видеть, как из-за своей беспечности мой лучший друг рушит свое будущее. Даже если ты думаешь, что твоя нынешняя потенциальная пара точно примет тебя и оценит по достоинству, ведь именно ради нее ты и делаешь все эти глупости, не забывай, что характер девушек-акварий переменчив, как сезонные течения. Сегодня она одобряет твои выходки, а через неделю, послушав подруг, решит, что ей необходим кто-то более надежный.       — Я… это не… — начал запинаться Терра, настолько сбитый с толку, что был не в состоянии сложить слова в хоть какое-то подобие предложения.       "Хидей думает, что я увлекся какой-то девушкой!"       — Я же сказал, не нужно объясняться прямо сейчас, — синеволосый акварий поднялся из-за стола и поплыл к выходу из столовой. Поравнявшись с ошеломленным Террой, он положил тому руку на плечо и продолжил: — Расскажешь, когда будешь готов. Просто не теряй голову и будь осмотрительней. Ешь улиток, пока свежие. К сожалению, не могу остаться подольше и составить тебе компанию. Завтра с раннего утра начнется обучение, так что нужно как следует выспаться, чтобы быть в форме. Спокойной ночи, Терра.       Акварий убрал руку и поплыл по коридору к выходу.       — Спокойной ночи, Хидей, — почти прошептал пребывавший в некотором ступоре Терра, так и оставшись висеть на пороге кухни.