Цветок незабудки в волосах княжича

Два дня пролетели незаметно. Подготовка к празднику была завершена. Когда Се Лянь проснулся и открыл глаза, его окутали запахи и цвета, присущие торжеству. Му Цин суетился в комнате, открывая окна и впуская в комнату яркий солнечный свет. Встав с кровати, княжич заметил на сундуке, в котором хранилась его одежда, роскошное одеяние. Хоть он уже видел его, когда был у портного, с его губ сорвался лёгкий вздох восхищения. Вышивка на одежде была выполнена золотыми нитками, узор дополняли драгоценные камни. Широкий пояс, какими славился восток княжества, был аккуратно сложен рядом. Высокие сапоги с заострёнными носками стояли на полу возле сундука. Края одежды украшали необычные узоры. Особенно выделялся воротник: в переплетении нитей можно было разглядеть силуэты заморских животных и очертания растений. — Наконец-то вы проснулись, — произнёс Му Цин. Сам он был одет в повседневную рубаху, подпоясанную кушаком, ведь на празднике он присутствовать не собирался. — Скорее одевайтесь, гости уже вот-вот приедут. Праздник этот должен стать большим событием, поэтому на него приедет знать не только из этого княжества, но и из других. Девушки уже несколько дней жили в гостевом тереме, прилегающем к боковой стене основного, и изо всех сил пытались завладеть вниманием Се Ляня, но они были ему почти безразличны; княжич лишь подарил им пару улыбок при встрече. Остаться с ним наедине оказалось почти невозможной задачей: он всё время был или с князем, или с учителем, или в личных хоромах, в которые не пускали никого постороннего. Повздыхав некоторое время, несколько девиц решили было попытать удачи у бояр, но те оказались слишком заняты, поэтому им пришлось скучать в своих покоях. Иногда, собираясь вместе, они слушали восхищения девушки, которой всё-таки повезло столкнуться с главным воеводой, одарившим её улыбкой, которая, по её словам, в сто раз превосходила улыбку княжича. С того момента и почти до самого праздника девицы только и были заняты тем, что караулили мужчину за каждым углом. Стоит ли говорить о том, что он очень пожалел об этом простом знаке внимания? Пока Се Лянь одевался, в комнату зашёл Фэн Синь. Полностью проигнорировав присутствие Му Цина, он поприветствовал княжича. — Гости уже приехали. — Хорошо, я как раз почти закончил, — ответил Се Лянь, застёгивая последнюю серебряную пуговицу, украшенную гравировкой. — Готово. На Фэн Сине была лёгкая кольчуга на случай опасности, а к поясу были привязаны ножны с мечом, в рукоятку которого было вплавлено серебро, имитирующее дубовые листья. В длину меч был примерно полтора локтя, а в ширину — половину ладони. Подобная экипировка служила лишь мерой предосторожности и не предполагала того, что придётся сражаться с серьёзным противником. Тем более Фэн Синь отдавал предпочтение луку, а не мечу.

***

Под сопровождением личного дружинника Се Лянь вышел к гостям, которые стояли у парадных дверей терема. Повозки стояли рядом, но уже без лошадей — их отвели в конюшни. — Рады встрече с вами, княжич! — Вы уже наверняка успели познакомиться с моей дочерью, как она вам? — Моя сестрица хороша собой, да? Гости обступили Се Ляня и стали говорить о том да сём. Всем хотелось породниться с будущим правителем, вот и старались как могли: пытались выдать замуж за княжича дочерей, племянниц и сестёр. Нельзя сказать, что ему не понравилась ни одна из девиц; нет, его просто порядком достала эта суета, эта настойчивость, перерастающая с соревнование. Комично было наблюдать за тем, как девицы наряжались в лучшие одежды, румянили щёки и выслеживали Се Ляня по всему терему. Лишь во время занятий с учителем и ужинов с князем и братом он мог найти уединение. После того происшествия с Ци Жуном девицы старались избегать его, учителя считали слишком занудным, а князя... Князя опасались все из-за тёмной ауры, всюду следующей за ним. — Да, все они красивы... — Се Лянь на секунду замялся, но потом расправил плечи и продолжил: — Однако окончательное решение я приму сегодня вечером. А сейчас позвольте мне провести вас в главный зал.

***

Казалось, что весь терем гремел от музыки и песен. Аромат пряных экзотических блюд витал в воздухе; днём ранее приехали приглашённые повара с юга, которые поделились несколькими рецептами с местными. Яркий свет отражался от украшений, и солнечные блики прыгали с пола на стену, со стены на потолок, с потолка на пол. В одной половине покоя стоял длинный стол, уставленный праздничными блюдами, а вторая половина была предназначена для танцев. За столом у каждого было своё место, расположенное в зависимости от важности гостя. С одного края стола стоял стул князя, больше похожий на трон, а с другой — стул княжича, чуть менее роскошный. Сам Цзюнь У уже приветствовал прибывших. Пусть одеяние Се Ляня и было роскошным, его красота меркла по сравнению с нарядом Цзюнь У. Облачение князя отражало богатство государства, которым он владел. Недаром другие правители жаждали заключить с ним союз или выдать дочь замуж за княжича, таким образом породнившись с одними из самых влиятельных людей. — Отец, больше никто не должен приехать? — Се Лянь подошёл к Цзюнь У, наконец-то отвязавшись от гостей, занимающих места за столом. — Да, все на месте. — Князь повёл юношу к его месту, положив ему руку на плечо. — Ты выглядишь изнурённым. Неужто уже устал? — Это действительно изматывает, — ответил княжич и продолжил: — Я не привык находиться среди такого количества людей. — На свадьбе будет ещё больше. — А? — Не сразу сообразив, Се Лянь хотел расспросить приёмного отца поподробнее, но тот уже ушёл, на ходу перебрасываясь фразами с подчинёнными ему князьями. Княжич вспомнил, что на этот раз отвертеться не получится — сегодня вечером он должен публично объявить, кто станет его супругой. Наследник уронил голову на руку и уставился в тарелку. — Чего вы сидите, Ваше Высочество, голову опустив? — Се Лянь почувствовал, как на его плечо легла широкая ладонь. — Оглянитесь: столько прекрасных девушек вокруг! И все ждут вашего внимания. Не верю, что вы не воспользуетесь шансом завести приятные знакомства. Неужели ни одна из них не заинтересовала вас? Или вы... — Нет-нет! С чего вы вообще взяли, что я такой? — Се Лянь слишком резко повернулся лицом к Пэй Мину и охнул, больно ударившись локтем. — Осторожнее, иначе можно подумать, что вы лишь неумело скрываете правду. Да и что в этом плохого? Хо-хо, развлекайтесь, пока молоды! — Уже через мгновение воевода скрылся в толпе, а Се Лянь решил прислушаться к его совету и окинул взглядом девушек, которые хихикали и время от времени поглядывали на княжича. Се Лянь решил выпить немного вина для уверенности, которое тут же обожгло горло, из-за чего юноша закашлялся. Он направился в сторону девиц, которые тут же начали прихорашиваться: разглаживать складки на сарафанах, поправлять волосы, теребить украшения. Окинув девушек взглядом, княжич подошёл к одной из них и заговорил: — Не хотите ли немного прогуляться? Девушка встрепенулись и закивала головой. Се Лянь протянул ей руку и повёл из покоя. К счастью, он не мог видеть, как остальные провожали их завистливыми взглядами. — Вы же не против пройтись вокруг терема? У меня уже голова от шума раскалывается. — Да, конечно! Как пожелаете, княжич! — Девушка была вне себя от радости: ведь Се Лянь выбрал именно её и, вполне возможно, сделает своей невестой. Как же тут не согласиться?

***

Се Лянь не знал, о чём говорить, поэтому просто молча разглядывал спутницу. Её светлые волосы были собраны в две достигавшие пояса косы, в которые была вплетена красная лента. На щеках сиял румянец, а зелёные глаза сверкали от радости. В ушах висели жемчужные серьги, а на шее — коралловые бусы. На жёлтом, как подсолнух, сарафане, были вышиты маки. Красные каблучки звонко стучали по каменной дорожке, ведущей вдоль терема. Несмотря на внешнее спокойствие, в голове Се Ляня проносилось множество тревожных мыслей: "И что делать теперь? Может быть, не стоило ни к кому подходить? Но ведь совсем не хочется разочаровывать отца. Значит, нужно идти до победного конца." — Знаете, я достиг больших успехов в сражениях на мечах. Наставник говорит, что я стал одним из лучших воинов в княжестве. — Правда? — Ресницы спутницы вспорхнули вверх, когда она подняла на него глаза. — Как интересно! — Правда-правда, — щёки княжича зарделись; он не ожидал, что его слова будут иметь такой успех. — Если хотите, я могу чуть попозже показать вам. Вот, например, сейчас я изучаю один довольно интересный приём. Он заключается в том, чтобы при внезапном нападении отбить удар врага так, чтобы он сам оказался в неудобной позиции. Вот, смотрите... Се Лянь начал активно жестикулировать, чуть не задевая руками девушку, которая, в свою очередь, отошла на несколько шагов в сторону. Княжич увлечённо отражал невидимые атаки врага, совсем не замечая ничего вокруг. Через пару минут Се Лянь оглянулся, ожидая увидеть впечатлённую девушку, но рядом никого не было. Похоже, что его бывшая спутница оказалась не слишком терпеливой, и, выждав нужный момент, тихонько улизнула, оставив княжича стоять в одиночестве. Вдруг над его ухом раздался глубокий голос: — Какие потрясающие движения!