Первая зима

Утром Калб проснулся от каких-то странных звуков в коридоре. Спросонья он даже не сразу понял, что конкретно его разбудило. Лишь через пару минут, когда мозг хотя бы немного отошёл от сна, он смог разобрать несколько фраз, доносившихся откуда-то из-за двери. Говорила, судя по всему, Грора. Она верещала что-то о том, что пошёл снег, что им срочно надо на улицу. Среди её воплей было и что-то ещё, однако Калб, утомлённый шумом, не стал более слушать. Вместо этого он лишь теплее закутался в одеяло и всё же посмотрел в окно. Слова Алелы о снеге несколько заинтересовали его, и ему захотелось проверить, правда ли это. Она не солгала. За окном действительно было белоснежное полотно, покрывающее землю. С неба, затянутого не то облаками, не то тучами, опускались белые звёздочки-снежинки. Они плавно кружились, подталкиваемые ветром, и это выглядело красиво. Калб даже невольно залюбовался. В прошлый раз он видел снег только во время войны. Тогда Этив, по всей видимости, решила использовать его в качестве дополнительного оружия, и потому он не смог насладиться его великолепием во всём объёме. Но теперь война закончилась, и ничто не мешало ему понаблюдать за причудливым танцем снежных хлопьев. Точнее, он так думал. — Лорд Ка-а-а-алб! В комнату, широко распахнув дверь, влетели Атер и Арбус. Они, размахивая пушистыми хвостами, запрыгнули к нему на кровать и стали там топтаться. Выглядели они обе крайне довольными, чего нельзя было сказать о Калбе. От столь внезапного появления он дёрнулся, едва не свалившись на пол, и крепче вцепился в одеяло. Сердце на мгновение ёкнуло, однако он тут же хмуро взглянул на кошек. — Сколько раз я говорил вам так не делать? — возмутился он. — Простите нас, Лорд Калб, — извинилась Атер. — Нас простите, Лорд Калб, — повторила в унисон с ней Арбус. Калб нервно выдохнул и помассировал заболевшие от шума виски. Хотелось сделать этим двоим выговор, однако он не стал. Всё-таки день только начался, нехорошо ругаться с амого утра. — Ладно, чёрт с вами, — он махнул рукой. — Зачем вы пришли? Есть какие-то новости? — Снег! — одновременно ответили они. Увидев его недоумённое выражение лица, они добавили: — Мы хотим посмотреть на снег! Пойдёмте с нами, лорд Калб! Калб ненадолго задумался. С одной стороны, ему хотелось ещё немного поспать. Да и выходить из комнаты он тоже не горел особым желанием. С другой же, вряд ли эти двое отстанут от него так просто. Да и Водас недавно говорил, что ему стоит чаще бывать на улице. А ещё видеться с Этив. Этив… С тех пор, как всё закончилось, они не так часто пересекались. Калбу было стыдно смотреть ей в глаза. Каждый раз, когда он видел её, то невольно начинал вспоминать обо всём том, что натворил, и тогда дышать становилось труднее. Но, несмотря на всё это, он понимал, что Водас прав. Он и Этив — высшие этого мира. И от того, поладят они или нет, зависело будущее Серого сада. Поэтому, тщательно взвесив все «за» и «против», Калб всё-таки решил сходить. В конце концов, проветриться ему и правда не помешало бы. Да и повидаться наконец с Этив тоже. — Ладно, идём.

***

Когда Калб вместе с Атер и Арбус вышли на улицу, все остальные уже были там. Грора валялась в одном из сугробов, весело хохоча, Водас же расчищал от снега дорожки, ведущие к замку. Этив стояла недалеко от входа. Она наблюдала за тем, что происходит вокруг, и иногда куталась в накидку. Снежинки, падающие с неба, плавно опускались на её теперь уже короткие волосы и отчего-то не таяли. Выглядело это… завораживающе. Калб даже невольно остановился и засмотрелся. Раньше он и не замечал, как сильно она изменилась. Этив, которую он знал, всегда была холодной и отстранённой, и её внешний вид прекрасно это показывал. Сейчас же… Она сменила и причёску, и стиль, и потому стала выглядеть гораздо безобиднее. Длинные волосы, обычно развивающиеся на ветру, превратились в практичное, но немного неаккуратное каре. Кристаллы, некогда острыми шипами обрамляющие её голову, уменьшились, поменяли форму, и теперь казались скорее милым украшением, чем величественной короной. Не обошли стороной изменения и её наряд. Платье, ранее тянущееся за ней шлейфом, укоротилось, стало менее детализированным, и к нему добавилась не менее практичная накидка. Словом, от прошлой Этив не осталось совсем ничего. И это, пожалуй, нравилось Калбу в ней. Ведь он сам тоже поменялся. В конце концов, налюбовавшись ею, он всё-таки подошёл поближе. Она сперва не заметила его, увлечённая танцем снежинок, однако потом обратила внимание. Её губы тронула дежурная улыбка, и она глянула на него. — Доброе утро, — сдержанно ответила она. — Доброе, — он так же сдержанно кивнул. Сейчас их разговоры были именно такими: короткими и формальными. Они оба пока ещё не привыкли к тому, что теперь могли жить мирно. — На улице так красиво. — Да, правда, — Этив кивнула, и в этот раз на её лице мелькнула уже искренняя улыбка. Она отвернулась к зимнему пейзажу и продолжила разглядывать его. — Я постаралась, чтобы в этот раз всё было иначе. — У тебя получилось. Выглядит… празднично. На этом их несодержательный диалог закончился. Калб не знал больше, что говорить, как и Этив, поэтому они оба просто любовались зимой. Иногда он поглядывал на неё краем глаза, следил за жестами, мимикой. Она время от времени улыбалась, если видела, как Грора кидает снежки в Водаса в тщетной попытке затянуть его в игру. Ей, очевидно, нравилось наблюдать за тем, как эти двое весело и мирно проводили время. Калба же, напротив, больше интересовала она сама. Он так давно не видел её, что хотелось получше её разглядеть, запомнить каждую деталь. Лишь сейчас, снова встретившись с ней, он осознал, как сильно соскучился. Ему… не хватало её. Её голоса, запаха, простого присутствия. И сейчас было достаточно просто того, что она рядом. Стояла подле него, смотрела на своих подчинённых и улыбалась. Так искренне, совсем иначе, нежели раньше. И Калбу определённо нравилась такая Этив. Живая и искренняя. Так он наблюдал за ней ещё какое-то время. Поначалу всё было хорошо. Она вела себя спокойно и, казалось, не испытывала ни малейшего дискомфорта. Однако потом Калб начал замечать, что она всё чаще и чаще стала кутаться в плащ. Будто замерзала. Это навело его на одну мысль, и он всё же решился прервать между ними молчание. — Тебе не холодно? На улице всё же зима. Твоя накидка не выглядит слишком тёплой, — сказал он. — Всё в порядке, — в привычной сдержанной манере ответила ему она. Она, очевидно, не хотела проявлять слабость при нём. — Я же Бог. Мне не может быть холоднее, чем всем остальным. — Точно? — Ага. Хоть она и старалась звучать убедительно, Калб её словам не особо поверил. В первую очередь потому, что видел, как она куталась в накидку. И это явно не потому, что ей так удобнее. Подумав недолго, он всё же решил действовать. Стянув с себя плащ, он осторожно накинул его ей на плечи. От неожиданности Этив вздрогнула и недоумённо моргнула. Несколько секунд она ещё стояла, осмысливая произошедшее, а после обескураженно взглянула на него. В её взгляде читалось удивление, смешанное со смущением. — Ты чего делаешь? Я ведь сказала, что мне не холодно… — пробормотала она, однако в плащ всё же закуталась. — Ничего особенного, — Калб повёл плечом. — Пусть побудет у тебя. Тебе он сейчас явно нужнее. — А… А как же ты? — Я буду в порядке. Я же Дьявол, мне не может быть холоднее, чем всем остальным. На это Этив ничего не ответила. Лишь потеплее укуталась в его плащ, зарывшись носом в мех, и отвернулась. В самый последний момент Калб заметил, как её лицо покраснело. Что ж, пожалуй, не зря он сегодня вышел на улицу.