Имперец

      Город Ардзанг – находящийся в пещерах – описать можно было весьма яркими эпитетами, но у Тисс он строго ассоциировался лишь с горным эльфом, что будоражил ее сознание. Поначалу опасным, таинственным, но, определенно, чарующим.       Во владения Дома Генэш они прилетели пару дней назад. С тех пор чистое голубое небо сменила тьма, что лесной эльфийке из Эсшая казалось неправильным. Ей будто было тесно, душно. Улицы, словно причудливый лабиринт, путали, заставляя бродить кругами. В Тисс же пробуждали желание спрятаться. Никуда не выходить. А лучше убежать прочь из этой пещеры, не оглядываясь.       В такие моменты леди эя Вэдтри неожиданно ловила себя на мысли о том, как кстати в таких условиях был бы дракон. Не задыхаться внизу, среди эльфов, а возвышаться над башнями, высеченными из черного обсидиана. Наслаждаться игрой ветра в волосах. Появился бы шанс поближе увидеть светящиеся кристаллы и флюоресцентный мох на сталактитах, что освещали подземелье.       Возможно ли, что похожие чувства сподвигли Ша'арнеза стать наездником дракона? Хотел ли он быть свободным? Хотя бы в небе.       Тисс не знала ответа, но ощущала – она размышляет в правильном направлении. И не отрицала возможности, что это лишь уловка ее подсознания, желающего быть ближе к лорду. Понимать его.       Эльфийке это не нравилось. Она прикусывала язык, сжимала пальцы в кулак так, что бы ногти впивались в нежную кожу аристократки. Делала многое, отдергивая себя от мыслей о лорде со Генэш. Впустую. Они проводили непозволительно много времени вместе. Теперь же Тисс и вовсе находилась во владениях его семьи. Горный эльф из матриархата стал любопытен. Это было неизбежно.       Сознание кричало прийти в себя, вспомнить кто он.       Имперец.       Воин Ро'од.       Он с его драконом убивал народ Эсшая!       И он не имел права проникнуть в ее разум. Она не имела права допустить такое.       Неправильно. Стыдно. Порочно.       Боги, отчего он родился в империи? Но будь иначе, собой быть он бы перестал. А Тисс находила его интересным таким, какой он есть.

***

      По пути в Ардзанг эльфийка была вынуждена воспользоваться своими магическими силами. К ее счастью, все необходимые и так успешно выторгованные в Башне Магов ингредиенты прибыли вместе с ней. Оставалось только восполнить колдовскую энергию, пока выдалось свободное от тренировок время.       У горных эльфов магия занимала центральное место. Являлась неотъемлемой частью их повседневной жизни. Необходимость, средство для достижения целей, контроль. Неудивительно, что тем, кто занимался колдовством, как и в столице, при дворе, было предоставлено отдельное место. Уединенное, будто скрытое от посторонних глаз и просторное. Включающее в себя несколько залов, предназначенных для восполнения энергии.       Магия – сила. Магия – сильнодействующий дурман. Именно поэтому Тисс не смогла вовремя остановиться. Она вновь зачерпнула больше, чем требовалось. Больше, чем потратила.       Может ли быть, что вкусив однажды, ей хотелось теперь всегда? Всегда больше.       Требовалось.       Оказывал ли такое влияние на Тисс ее дракон? Следует уточнить данный вопрос у Ша'арнеза. Раньше чародейка не ощущала столь неуемную жадность. Она походила на волка, с голоду напавшего на стадо овец. Такая же безудержная, ненасытная. Во истину звериная жадность.       У Тисс онемели конечности. Не совладав с собственным телом, она осела на пол в новом платье, отданным Тенерли взамен на купленное эсшайкой в империи. Пространство вокруг плавно колебалось, словно зыбкая поверхность воды. Голова эльфийки наполнилась легким туманом, мысли путались. Мир перед глазами то замедлялся, то ускорялся вновь с невероятной силой. Тисс закрыла глаза, чувствуя, как тело пронзала волна возбуждения. Ей стало жарко. Грудь сдавливало, отчего дыхание выходило рваным. Ладонями она упиралась в каменную гладь, ожидания, когда предметы встанут на свои места и перестанут передвигаться в ее сознании.       Тисс лишилась ощущения времени. Сколько она так просидела – неизвестно. Быть может пару минут или намного дольше? Но состояние ее оставалось неизменным. Она попробовала встать, опираясь на стену по правую руку. Зрению вернулась четкость, но руки и ноги были непослушными, будто кто-то заменил их на чужие и совершенно неповоротливые. Эльфийка упрямо шагнула вперед. Казалось, что она стояла на неустойчивой трясине. Шаг. И еще шаг.       Проводить ее в покои было некому. Эсшайке не хотелось, чтобы кто-то из имперцев мог застигнуть ее в столь интимный момент. Потому изначально сообщила, что дожидаться ее не стоит. Ей все еще было боязно передвигаться в одиночестве – одним богам известно, что может твориться у горных эльфов во дворце – но гордыня взяла вверх над страхом.       Тисс шла в покои самостоятельно. Тяжело дыша, старалась идти ровнее. В ушах стоял назойливый шум, сердце готовое выпрыгнуть из грудной клетки, билось в бешеном ритме. Голова ее была совершенна пуста. Все заполнило желание. Она остановилась, прикрыла глаза, облизнула пересохшие губы. Все ее тело просило разрядки. Такое с ней происходило впервые. Неужели всему виной приток магической энергии? Или связь с драконом увеличивала силу возбуждения? Стократно. Так, что челюсть сводило. И когда же это закончится?       Это не было обычное ощущение раскованности. Все гораздо, гораздо ярче. Острее. Словно миллионы иголок пронзали кожу. Тисс не могла подобрать точного описания своего состояния, она едва могла помнить собственное имя. Ее это не пугало. Скорее волновало, интриговало.       Ее поглощала жажда. Чародейке хотелось напиться прохладной рудниковой воды, съесть рыбу из Внутреннего моря, окунуться в термальный источник и поцеловать порой невыносимого лорда со Генэша. Зарыться пальцами в его белоснежные локоны, оттянуть их назад, обнажая шею. Оставить темные следы на безупречной обсидиановой коже летуна, чтобы позже он старался скрыть их одеждой. Хотелось увидеть мольбу в его глазах, ответное желание. Нестерпимо хотелось услышать его, почувствовать, подчинить.       Перед Тисс в подробностях предстали картинки ее запретных грез. Разум совсем не слушался, уводя ее все дальше от реальности. Она могла поклясться всеми известными и неизвестными богами, что явственно ощущала тепло чужого тела, обжигающие поцелуи и сильные руки на тонкой талии. Как же ей хотелось, чтобы это было правдой! Эльфийка больше не могла идти. Ноги подкосились, и она рвано выдохнула.       – Ах!       Что-то удержало ее от неминуемого столкновения с идеально-отполированным полом.       – Тисс?       Кто-то.       – Вы в порядке? – тревожные нотки в голосе медленно доползли до эсшайки. – Леди Тисс?       Горный эльф, что любил дикий мед, обеспокоенно оглядывал аристократку на наличие видимых ранений. Ему неясно, что леди страдала вовсе не от увечий.       – Ша'арнез? – стискивая пальцами рукава куртки лорда, эльфийка подняла затуманенный взгляд на спасителя.       – Что с вами? Позвать лекаря?       Тисс пребывала в восторге. Его чарующие голубые глаза выражали волнение и… испуг? Ей хотелось оттянуть момент ответа, навсегда запечатлеть в памяти его красивое лицо, находящееся неприемлемо близко. Но ей нужно сказать, что лекарь тут, к счастью, не поможет.       – Я в здравии. Отведите меня в покои.       Эсшайка, подрагивая всем телом, выпрямилась. Постаралась вернуть лицу прежнюю стойкость. Однако лишь недалекий гремлин мог не заметить напрасные попытки леди привести себя в порядок.       – Хорошо, – эльфу явно не понравился командный тон, но демонстрировать это, когда с Тисс явно что-то приключилось, было, как минимум, неэтично.       Леди эя Вэдтри шла по правую руку от мужчины, слегка придерживаясь, отчаянно пыталась не навалиться всем весом и уж точно не допустить, чтобы со Генэш нес ее на руках, как когда-то. В ней будто вновь просыпались отголоски здравого смысла, чему эсшайка была невероятно рада. Магия впитывалась, подавляя свою власть над Тисс.       Они не спеша ступали по тусклым дворцовым коридорам подземного города. Проходы, выточенные из недр скалы, кажутся бесконечными, а их стены плавно переходят в высокие сводчатые потолки. Дворец – царство холодной элегантности и зловещей красоты, созданной древними мастерами, чьи имена давно стерты из памяти горных эльфов. Свет, исходящий от магических кристаллов, вкрапленных в стены, мягко ложится на изящные черты лица лорда, заставляя Тисс задерживать свой взгляд на мужчине дольше положенного. Неприлично дольше. Все же свечение кажется слишком слабым, чтобы Ша'арнез мог заметить это.       Внешне складывалось впечатление, что чародейка перебрала с вином: пунцовые щеки и кончики острых ушей, пересохшие губы, часто вздымающаяся грудь и нетвердость в ногах. И предпочтительнее явно был бы этот вариант. Со Генэш допускал различные причины столь странного поведения леди Тисс, но такое влияние колдовской энергии не могло даже прийти ему в голову. В общих чертах он был осведомлен о побочных эффектах ритуала по восстановлению силы, но представить нечто подобное не мог. Оттого в нем смешались беспокойство, непонимание и любопытство. Во что вляпалась эта невозможная леди?       Она пошатывалась, не оставляя и капельки видимого достоинства перед горным эльфом. Волны жара периодически накрывали ее с головой, тогда она цеплялась за его руку, как за единственный остров в океане собственной неуклюжести. Стыдно было что-либо произнести. Путь к ее покоям казался бесконечным, а каждый шаг отзывался тихим эхом в пустых коридорах. Тисс надеялась, что удары ее сердца были слышны только ей, в противном же случае, Ша'арнез никак не свяжет их с собой. Но именно он оказывал на нее такое воздействие. Эльфийка заметила – ей вновь становилось хуже. Лорд со Генэш подхватил ее под локоть, твердо, но осторожно, чувствуя ее слабость. Тисс неожиданно будто споткнулась об невидимый порог, одной рукой вцепилась в удерживающего ее летуна, другой уперлась об свое колено. Прикрыла глаза. Внизу живота затянулся тугой узел. Она прикусила нижнюю губу, шумно выдохнув через нос. Жажда пронзила ее с новой силой. Зубы заныли, захотелось вгрызться в сырое свежее мясо. Она была на грани. Звериные чувства смешались с ее сознанием.       – Тисс?       Она молчала. Исподлобья посмотрела на эльфа и в ее взгляде – слегка затуманенном, но все еще гордом – мелькнуло нечто, что он не сможет забыть.       – Леди эя Вэдтри, вы ведь явно не пьяны. Я настаиваю на лекаре, – твердо прозвучал голос.       – Ваше право, – пауза, – все же он бесполезен, когда пациент здоров.       – Вы уверены, что вас не травили?       – Уверена.       – Вы не попали под чье-то магическое влияние?       «Определенно. Под собственное», – мысленно усмехнулась эсшайка.       – Мы тратим время на… – Тисс не закончила.       Ша'арнез наклонился ближе. До нее дошел тонкий аромат каких-то благовоний – это дурманило. Все чувства обострились, она была словно натянутая струна лютни. Ей хотелось припасть к его шее, вдыхая этот запах. Боги, что за одержимость? Она не могла найти причину столь острой нужды в лорде. Всего сутки назад ей и мысли подобные не шли. Сейчас же все изменилось.       – Тратим время на препирательства, – эльфийке удалось закончить фразу.       Лорд со Генэш с подозрением взглянул на эсшайку, но отвечать не стал. Та, в свою очередь, расправив плечи, всем своим видом выразила стремление продолжать путь.       Он вел ее к покоям молча, внимательно следя, чтобы Тисс не оступилась. Придерживал за талию, распаляя помутневшее сознание чародейки.       Она фокусировала внимание на смутные очертания их фигур, отражающихся в полах из отполированного черного обсидиана. Где-то взор привлекали инкрустированные кроваво-красные камни, выложенные в причудливые узоры. Были ли они частью магического орнамента – Тисс не знала. На потолке свисали тонкие цепи с амулетами, которые издавали едва слышное, монотонное звяканье. Все пространство говорило о единение горных эльфов с магией. Тисс было по душе такое. Она невольно ощущала принадлежность ко всему подобному. Отчасти, возможно, этому послужил факт того, что леди эя Вэдтри являлась сиротой.       Когда они наконец добрались до двери ее покоев, Ша'арнез остановился, облокотившись о косяк. Заходить посреди ночи к молодой леди для него считалось чем-то запретным. Находиться здесь уже переходило границы дозволенного. С этой Тисс все всегда шло через зловонное место гоблина.       На нетвердых ногах пройдя вглубь комнаты, эсшайка обернулась. Горный эльф заметил, что та намеревалась что-то сказать, но на деле вышел сдавленный стон, когда она начала оседать. Лицо ее пылало, грудь сдавило пуще прежнего. Казалось, воздух вокруг перестал существовать. Было жарко. Мучительно.       – Леди!       Лорд со Генэш вовремя подбежал. Теперь крепко придерживал упрямую эльфийку под локти, пребывая все еще безопасно далеко. Нет, близко. Очень близко.       Тисс не поднимала взгляда, сохраняя крупицы самообладания. Но еще немного – зверь внутри победит.       Она алчно хватала ртом воздух, не в силах надышаться. Ей хотелось с разбегу занырнуть в холодные воды, остужая пыл. Все это было сравнимо пытке. Ноги подкашивались, внизу живота тянуло. Возбуждение вновь нарастало. Кажется, оно набирало обороты. Тисс мучала жажда.       Она желала прикосновений грубых ладоней к своей изнеженной коже. Желала ощутить под собой крепкое тело со Генэша, покрыть поцелуями каждый участок. Желала попробовать его на вкус.       Тисс вожделела его нестерпимо.       Это отрезвляло и опьяняло одновременно.       Лорд был язвой с противными нотками в характере. И эльфийка хотела, чтобы за это он расплатился. Хотела открыть другие его грани. Такие, которые тщательно скрываются. Боги, ей хотелось залезть ему под кожу, вывернуть наизнанку все секреты. Сделать так, чтобы только на нее он смотрел. Только ей принадлежал.       Порочно и эгоистично.       Тисс не узнавала себя в этих мыслях.       «Опомнись же! Он имперец! А ты во власти дракона!»       Эсшайку разрывали противоречивые чувства. Будто в ее разум вторгся кто-то извне, меняя и переворачивая все устои на своем пути. Как можно было сопротивляться такому?       Осознавал ли Ша'арнез, что леди рядом с ним сгорала от нетерпения? Нет, потому что подобное он наблюдал впервые. Чародейка, впитавшая несоразмерное количество колдовской силы, изнывала от страсти, многократно увеличенной связью со своим драконом. Гремучая смесь.       – Ша'арнез, прошу, – говорить выходило сложнее. Буквы путались, не складывались в слова и предложения. – Помогите, – пауза, – расшнуровать платье.       Губы эльфа сжались в тонкую полоску. Ее просьба заставила его замереть на мгновение. Он сглотнул. Этим обычно занимались служанки, по этой причине его откровенно смутила просьба леди эя Вэдтри. Не откликнуться – не вариант. Это не нечто интимное, лишь оказание помощи нуждающейся. Но неловкости не убавляло.       Тисс встала перед ним, повернувшись спиной. Она все еще пошатывалась, поэтому оперлась обеими руками о поверхность деревянного шкафа. Ее тонкая шея казалось совсем бледной в тусклом свете, а длинные рыжие локоны были небрежно перекинуты через правое плечо.       Лорд шагнул ближе, почувствовав, как сердце отчего-то застучало быстрее. Он потянулся к шнуровке платья, чувствуя тепло ее тела сквозь ткань. Ша'арнез вновь сглотнул ком в горле. Несомненно, он уловил тонкую нить симпатии между ними еще в столице. Впрочем, в нынешних реалиях задумываться о таких вопросах было некогда. Однако, леди Тисс волновала. Всякий раз испытывала. Строптивая лесная эльфийка из Эсшая. Она привлекала многих, что было для нее опасно. Лорд не стремился быть одним из них. Пугать будущую наездницу дракона ему вовсе не хотелось. Слишком многое на нее взвалилось, он отчетливо это понимал. Ей необходимо было время. Он был готов его предоставить.       Узел туго натянутой ленты оказался неподатливым, и он задержал дыхание, сосредоточившись на том, чтобы не задеть кожу Тисс.       – Ша'арнез?       Он прослушал.       – Что такое? Все в порядке?       Тисс требовалось поскорее снять с себя раздражающую одежду. Горный эльф из матриархата справлялся с заданием из рук вон плохо. По всей видимости, опыта было недостаточно. Тисс закусила губу.       – Да, – летун прочистил горло, – одну минуту, – продолжил он чуть хрипло, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.       Первый узел наконец поддался, тогда он аккуратно потянул за шнуры, и платье начало ослабевать, даря долгожданную свободу эльфийке. Взгляд Ша'арнеза вдруг сам собой задержался на обнаженной полоске ее кожи. Он немедленно отвел взгляд, охваченный внезапной волной смущения.       Лорд не был столь искусен в любовных делах, как, к примеру, Его Высочество Тай эя Эйни. Посему и вогнать его в краску было проще. Для леди Тисс было проще.       Платье поддавалось постепенно. Это была близость – неожиданная и запретная. Так отвергаемая эсшайкой. Ее дыхание было отчетливо слышимым, словно эхом, отзывавшимся в тишине комнаты.       Когда Ша'арнез закончил, она повернулась, придерживая платье руками, чтобы оно не упало к ее ногам.       – Благодарю.       Концентрируясь на витражном окне позади леди эя Вэдтри, горный эльф кивнул, намереваясь как можно скорее покинуть ее покои.       – Вам требуется какая-либо еще помощь? – учтиво уточнил перед уходом со Генэш.       Хватка внезапно ослабла и ткань скользнула вниз с тихим шорохом, собравшись у ног Тисс, обнажив изящные очертания под тонким бельем. Та ахнула, но отворачиваться не стала. Ша'арнез же сиюсекундно опустил глаза, отступая на шаг.       – Леди…       Тисс боролась со смущением и нарастающей похотью. Казалось, она уже не контролировала не только свои мысли, но и действия. Унизительно. Неправильно. Она едва сможет посмотреть ему в глаза при следующей встрече. Но почему он не уходит? Было ли это сигналом к действию?       – Надеюсь, вы действительно в здравии, – эльф спиной отступал к двери, все так же не поднимая головы. – Добрых снов, Тисс.       – Ша'арнез!       Он не откликнулся.       Упрямая эльфийка сделала шаг навстречу. Потом еще. И еще.       Ухватилась за левую руку летуна, разворачивая к себе.       – Леди эя Вэдтри.       Мгновение и Тисс прижалась к губам горного эльфа. Обвила руками сильную шею и повисла на нем, сократив расстояние донельзя. Зарылась тонкими пальцами в шелковистые волосы, вдыхая пьянящий аромат его кожи. Так пахла сама свобода. Травы, кострище и дикий мед.       У эльфийки имелся некоторый опыт, но никто и никогда не вызывал подобный вихрь эмоций, что вызывал в ней Ша'арнез со Генэш. С ним хотелось препираться, острить и грызться. При этом он единственный имперец в Ро'од, с которым было комфортно. Безопасно. От него не ожидалось подлости. Это подкупало.       – Леди.       Ша'арнез замер, казалось, вовсе не дышал. Тисс продолжила исследовать свой объект вожделения, спустившись ниже, к шее. Одна ее рука крепко сжала волосы эльфа на затылке, отчего у того непроизвольно вырвался сдавленный стон. Ноги Тисс подкосились.       – Тисс…       Глаза ее были прикрыты, она действовала наощупь. Буквально. Проложила влажную дорожку из поцелуев вверх, возвращаясь к губам. Ей горячо захотелось укусить его. Оставить след. Заклеймить.       – Леди эя Вэдтри, прошу! – он, взяв ее за плечи, резко отошел на полшага назад.       – Что с вами такое?       Лорд со Генэш покраснел. Его лицо пылало жарким огнем, только на его коже это было практически незаметно, а тусклое освещение помогало скрыть сей факт. Он взглядом прожигал эсшайку, совершенно сбитый с толку. Как такое поведение можно было трактовать?       – Я вам противна, лорд?       Тисс выглядела так, словно ее самолюбие задели.       – Не в этом дело, – Ша'арнез отрицательно покачал головой, все еще удерживая эльфийку на расстоянии.       – Тогда я не понимаю, – она попыталась приблизиться, но хватка летуна лишь усилилась.       – Нет, Тисс, – с нажимом произнес со Генэш, – это я нахожусь в недоумении. Объяснитесь.       – Я считаю вас интересным.       Ша'арнез стиснул зубы.       – Вы мне симпатичны.       – И даже очень, судя по вам, – он бросил быстрый неоднозначный взор на то, в чем стояла Тисс.       – А я вам?       Горный эльф молчал.       – Лорд со Генэш, я вам нравлюсь?       Чародейка определенно волновала сердце Ша'арнеза, хоть по дворцу ходили слухи о ее связи с наследным принцем. Но он прекрасно осознавал, что о браслете и намерениях Его Высочества знали единицы, отчего тот и сочинил сие прикрытие. Отчасти, эльф хотел в это верить. По этой причине он застыл, когда Тисс целовала его. Он был не способен шевельнуться, оттолкнуть ее сразу. Но отвечать ей взаимность было бы неверно. Он стоял, словно каменная статуя, не поддаваясь провокациям. Позволял ей делать то, что она, по-видимому, очень хотела. Его привлекал напористый характер леди эя Вэдтри, но не здесь и сейчас. Это было неправильно. Горный эльф думал о том, что Тисс пребывала не в себе. Ему же было нужно, чтобы та осознанно сближалась с ним. Не коря потом свой одурманенный разум. Он слишком глубоко уважал ее и ее чувства.       – Вам нужно проспаться, Тисс.       – Не уходите от ответа, Ша'арнез.       – Отвечу, как только вы придете в чувство.       Эсшайка шумно выдохнула. Спорить с туманом в голове на деле оказалось сложнее. Она хотела было сказать что-то еще, но последние оставшиеся мысли утерялись, как только крепки руки подхватили ее и прижали к себе. Ша'арнез нес ее! К кровати!       Близость и жар его тела будоражили. Вновь в сознании предстали влажные мечтания, где желание Тисс нисколько не уступало желанию Ша'арнеза. Где своенравный эльф становился покорным рядом с ней. Эсшайка плохо знала традиции горных эльфов, но в подчиняющихся мужчинах определенно был шарм.       Лорд уложил ее, укрыв искусно расшитым покрывалом. Тисс недоумевающе моргнула. Летун с легкостью прочитал негодование на ее лице.       – Засыпайте, Тисс.       – Одна?       Ша'арнез устало потер переносицу. Как же тяжело с этой особой! Поразмыслив, пришел к выводу, что подежурит рядом с ее кроватью, пока та не задремлет. Мало ли взбредет в ее хорошенькую головушку. Нужно было обезопасить других от нее.       Тисс постепенно отпускало. Она буквально физически ощущала, как разум проясняется. Жар уходил, оставляя за собой томное бессилие. Ее веки тяжелели, тело расслаблялось. Возможно, ей стоило прилечь раньше? Тогда бы она не набросилась на несчастного лорда со Генэш.       Перед тем, как окончательно погрузиться в сон, Тисс хотела найти ладонь летуна, но тот сидел от кровати дальше, чем эльфийка могла дотянуться. Сей жест не мог не остаться незамеченным, но Ша'арнез лишь слабо усмехнулся.       «Не сейчас, леди».       

***

      Тисс приснился унизительнейший сон. Она скверно помнила детали, но общие черты непрошенно всплывали перед глазами. Видимо всему виной восполнение магии, оттого и сон вышел довольно… пикантным. Оглядев себя и комнату, чародейка пришла к выводу, что вчерашние события действительно являлись лишь плодом сновидений. Конечно, Тисс ведь не могла взаправду накинуться на имперца. Вздор. Да и что он мог делать посреди ночи в ее покоях?       Приставленная к эсшайке служанка – человек по имени Аелия – была особенно немногословной. Она крайне отличалась от Брунги или Олл, имея внутренний стержень, редко встречающийся среди слуг. Вероятнее всего, имел значение матриархальный устой среди горных эльфов, где она проживала.       Аелия сообщила, что лорд со Генэш после завтрака ожидает леди на арене для дуэлей, находящейся в западном крыле. Тисс встрепенулась. Ее все еще вгонял в краску ночной кошмар. Необходимо было взять себя в руки и постараться забыть это. Иначе смотреть в глаза эльфу было бы некомфортно, а ведь им еще предстояло тренироваться вместе.       Тисс сытно позавтракала, после служанка помогла ей с туалетом, подобрав бархатное бордовое платье, украшенное вышивкой золотыми нитями. Лиф с квадратным вырезом плотно облегал фигуру. Эльфийка невольно вспомнила ощущение удушья из сна. На мгновенье ей остро захотелось попросить Аелию расшнуровать платье, чтобы оно перестало сдавливать. Взглянув на себя в зеркале, Тисс провела руками по талии, подчеркнутой широким поясом с камнями. Она сделала глубокий вдох, а затем выдох, успокаивая внезапно взявшуюся панику. После служанка заплела длинные волосы в замысловатую конструкцию, убрав их наверх. Тисс была готова.       Специализированные тренировочные площадки, где горные эльфы обучались мастерству ближнего боя, стрельбе из лука и многому другому, были окружены рядами зрительских мест. Воздух в помещении был прохладным, отрезвляющим. На стенах виднелись следы от множества неудачных бросков метателей оружия. В противоположном от входа месте стояли мишени – деревянные щиты, размеченные кольцами. Несколько таких, используемые Ша'арнезом, сейчас находились в центре арены. Рядом с ним Тисс заметила ящик с кинжалами, что лезвием отражали свет магических кристаллов.       Горный эльф стоял к Тисс спиной, сжимая в руках заточенный кинжал, затем глубокого вдохнул, прислушиваясь к своему телу. Ритм сердца замедлился, дыхание выровнялось. Раздался легкий скрип кожаной куртки, когда летун поднял руку на уровне глаз, прицеливаясь. Он определенно слышал, что кто-то вошел, но сейчас его взгляд был сосредоточен на центральной точке мишени. Короткий рывок и металл со свистом прорезал воздух. Лезвие вонзилось в мишень, дрогнув в древесине. Цель не была достигнута – кинжал задел лишь край центрального круга.       Брови Ша'арнеза нахмурились – он ожидал большего от себя. Досадно цокнув, он наконец обернулся на вошедшую гостью.       – Тисс, выглядите скверно.       – Я всегда нарываюсь на комплименты от вас, Ша'арнез, – съехидничала эсшайка.       – Хорошо спали?       У Тисс едва не вырвалось – «Почему вас это интересует?»       – Прекрасно, а вы? Неужто не спится в родных краях? – ответила эльфийка, не отражая истинных эмоций на лице.       – После того, как удостоверился, что вы никому больше не навредите – спал словно младенец, – лорд улыбался во все свои тридцать два белоснежных зуба.       Тисс моргнула. До нее никак не доходил смысл сказанных слов. Бред вонючего тролля! Это ведь не могло быть правдой! Да что бы она – Тисс эя Вэдтри, эсшайка – накидывалась с объятьями и поцелуями на какого-то имперца?! Быть такого не может! Все это ложь, обман и провокация!       – Леди? Вы все еще не в себе?       Эльфийку разрывало от возмущения. Что еще за шуточки и намеки?       – Прошу прощения, Ша'арнез, я не понимаю о чем вы говорите, – «Главное держаться достойно».       – Ох, Тисс, я не верю вам, – он скрестил руки на груди, чуть склонив голову. Пара белых прядей скользнули по плечам, привлекая внимание чародейки. Ей казалось, словно она помнит какие они наощупь… Наваждение какое-то.       – Я не призываю вас верить мне. Думайте, что хотите, – Тисс вскинула бровь.       – Тогда, видимо, вы не нуждаетесь в моем ответе? – Ша'арнез притворно безразлично закатил глаза.       – Каком еще ответе?       Летун натурально удивился. Неужто леди Тисс взаправду не помнила вчерашние события? Внутри что-то неприятно сжалось – он был огорчен?       – Прошу простить, сдается мне, я вчера перебрал с вином, – пауза, – не берите в голову.       Эсшайка нахмурилась. Что за ответ? Какой ответ нужно было услышать Тисс?       «Не уходите от ответа, Ша'арнез».       У эльфийки чаще забилось сердце.       «Вы мне симпатичны. А я вам?»       Ее глаза округлились, Тисс прикусила язык. Эти фразы, действия… не сон? Не плод воображения? Как же так?       «Отвечу, как только вы придете в чувство».       Тисс побагровела. Стараясь скрыть рвущееся наружу смущение, та, прочищая горло, повернула голову в сторону. Ша'арнез уловил перемену ее настроения и беззлобно ухмыльнулся. Вчера, после того как эльфийка заснула беспробудным сном, он отправился в библиотеку, подтвердить или опровергнуть свою догадку насчет ее поведения. Изначально он не думал, что все вызвано восполнением колдовской энергии, но доказательства подкрепили следы после ритуала и служанка, что провела ее до места. Эльф узнал, что переизбыток магии способен вызвать побочные эффекты. Не такие яркие, как у Тисс, но симптомы были схожи. А ее связь с драконом, которую сейчас она никак не может контролировать, приумножает те самые эффекты. Все подавляемые чувства и эмоции вчерашним вечером вышли наружу, накрыли чародейку с головой. Она бы не смогла это остановить, даже если очень хотела.       – Вы нравитесь мне, Тисс.       Сегодняшним утром дар речи покинул леди эя Вэдтри. Она явно встала не с той ноги. Что за чертовщина творилась со вчерашней ночи? Сон, который, судя по всему, вовсе не являлся сном, а смутным воспоминанием так вдобавок прямое признание лорда со Генэш! Может это галлюцинации, вызванные расположением города Ардзанг? Или флюоресцентные мхи с кристаллами? Тисс абсолютно растеряна.       – Так и будете молчать, леди? Вчера вы были более разговорчивой.       Ей невыносимо захотелось стереть с лица горного эльфа эту улыбочку. Все, что было у Тисс – оборванные воспоминания и ехидство со стороны Ша'арнеза. Этого было недостаточно, чтобы прояснить столь трудную ситуацию.       Лорд был любопытен. Но настолько ли, что Тисс могла признать свою заинтересованность в нем? Она помнила те мгновения, когда ловила себя на любовании этим прекрасно сложенным эльфом. К сожалению, это меркло на фоне того, что со Генэш являлся имперцем и воином на противоположной стороне. Разве они не были в процессе заключения мира? Это не меняло прошлого, не меняло сути. Ша'арнез из Ро'од, Тисс – эсшайка. Она предала бы свой народ. Своих родителей.       Правда бы это считалось предательством?       Неужели Ша'арнез относился к этому намного проще? Почему складывалось впечатление, будто его совершенно не трогает? В нем не было столько ненависти к бывшим врагам, он умело отделял возникшие чувства к Тисс или же быстро смог зарыть все внутренние противоречия? Эсшайку волновал этот момент. Ведь она не могла так скоро изменить свое мнение. Не могла принять свою симпатию к имперцу.       Да, при всем том, он ей нравился.       И она хотела закопать это чувство глубоко под землей.       Но Тисс никогда не отказывалась от своих слов. Поэтому…       – Я не отступаю от своих слов.       Ша'арнез напрягся: сильнее выпрямился, стиснул зубы. И ждал ответа.       – Вы мне нравитесь, – небольшая пауза, – хоть, будем откровенны, я практически не помню события вчерашнего вечера, о которых вы мне так старательно намекали.       – Думается мне, это к лучшему, – он продолжил через секунду, – хорошо, начнем тренировку.       Недоумение Тисс легко читалось. Она, несомненно, ожидала чего-то другого. Это веселило летуна.       – Что? Думали после признания я накинусь на вас с поцелуями?       «Наглый имперец!» – про себя возмутилась Тисс.       Ша'арнез развернулся, направляясь в противоположную от эльфийки сторону. Все-таки сказанные слова грели его душу и сердце. Он чувствовал метания эсшайки и не желал давить на нее. Они оба обязательно разберутся с отношениями между ними, как только все станет стабильнее. До этих пор он просто будет рядом. Главное – она знает, что не одна. Ее чувства взаимны.       – Вы идете? – не оборачиваясь, спросил горный эльф.       «Зато какой…» – Тисс усмехнулась собственным мыслям.