Жена Предвестника

***

      Мария встала рано утром, когда солнце начало только-только всходить. Почему-то девушка вдруг вспомнила, как получила травму ноги несколько лет назад. Спустя столько времени она уже не чувствовала той обиды и печали, что разъедала её первые месяцы. Мария даже в каком-то смысле простила ту, по чьей вине ей пришлось уйти из балета, хотя та девушка так и не принесла ей извинений и не созналась в том, что сделала. Пусть так и не нашлось доказательств причастности Аглаи к тому инциденту, Мария и Михаил как будто подсознательно понимали, что это она. Впрочем, девушка не хотела больше вспоминать прошлое. Повернуть время вспять и изменить события невозможно.

***

      Следующие дни Скарамучча был в хорошем настроении, что случалось довольно редко. После той ночи Предвестник обращался к Марии исключительно «Мари». От этого девушка чувствовала себя несколько неловко, но это было от того, что её впервые так называет не член семьи. Впрочем, вскоре эта неловкость сменилась приятным теплом.              Когда до дня рождения Марии оставалось два дня, Сказителю пришло ответное письмо от Михаила. Работы было столько много, что к этому времени он уже и подзабыл про это. К удивлению Предвестника, тот не только согласился на встречу, но и указал время и место, где будет ждать. Местом для встречи стало местное в том районе столицы казино, адрес которого Михаил указал в самом конце письма, что немного насторожило Скарамуччу. Но делать было нечего, — либо сейчас, либо никогда.       Следующим утром Предвестник отправился на встречу, предварительно сказав Марии, что уехал по делам. Посвещать в свои планы девушку Сказитель пока не решил, ибо не знал, как она отреагирует, поэтому до лучшего момента принял решение держать всё в тайне. Сопровождение он по понятным причинам с собой не взял. Район, в котором находился игорный дом располагался на самом краю столицы, из-за чего поездка была намного дольше, чем обычно. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, Предвестник вышел из кареты в двух кварталах от самого казино и до нужного адреса добрался пешком. На удивление в этом районе почти не было людей. Улицы были пустыми и тихими, и редко встречались даже несколько человек по пути. Серые и унылые здания вкупе с прохладной погодой и туманом делали картину ещё печальнее. Впрочем, это даже плюс, ведь шанс того, что за Сказителем устроят слежку, стал значительно меньше. Сами улицы по сравнению с центром узкие, неухоженные и выглядели не так богато, хотя это также считалось столицей. В узких переулках или около крыльца одного из домов то и дело встречались пьяницы, что спали прямо на холодном тротуаре в обнимку с бутылкой алкоголя. Предвестник лишь мельком смотрел на их фигуры, прежде чем с презрением закатывал глаза и отводил взгляд. Скарамучча находился в этом районе впервые, поэтому его удивило, что казино находилось именно здесь. Большинство игорных домов располагалось в богатой части столицы, где соответственно было и много зажиточных людей. Казино и другие развлечения для богатых не интересовали Шестого Предвестника, да и времени на это у него просто не было.       Наконец, Сказитель добрался до нужного ему места. К удивлению, игорный дом уж очень сильно выделялся среди серых и неприметных зданий района, а потому не составило труда найти его. Само здание было ярко-зелёного цвета с жёлтыми колоннами и сразу же бросалось в глаза. Около входа в игорный дом уже стояла знакомая Предвестнику фигура в белом костюме и плаще, скрестив руки на груди. Как только он заметил Скарамуччу, Михаил оттолкнулся от стены здания и дружелюбно улыбнулся ему, помахав рукой. — Добрый день, Лорд Скарамучча, — поздоровался он, как только Шестой Предвестник подошёл ближе. В ответ тот лишь кивнул, но всё же пожал парню руку, когда он протянул её. Сегодня наследник герцогства был в очках, коих Сказитель не видел в их первую встречу. — Что ж, давайте не будем задерживаться, пройдёмте в игорный дом, — предложил Михаил, открывая входную дверь и заходя внутрь.       Убранство казино внутри было ещё роскошней, чем снаружи, да и посетителей было отнюдь не мало. Разных драгоценностей на стенах и потолке было настолько много, что аж слепило Предвестнику глаза. Здание имело три этажа. На первом этаже люди открыто играли в азартные игры, по периметру помещения было расставлено больше десятка столов для покера и других игр. Начиная со второго для игроков были доступны личные комнаты, где они могли посидеть со своей компанией. Но что-то подсказывало Сказителю, что личное помещение стоило немалых денег. — Почему именно это место? — поинтересовался Сказитель, следуя за Ульрихом младшим. — Потому что это казино, – моя собственность, — пояснил он. — Мне показалось, что идти куда-то в город на встречу с Вами — плохая идея, ведь за нами могли устроить слежку. — Твоя собственность? — удивился Скарамучча, — И твой отец с матерью точно знают об этом? — Отец, – да, матушка, – нет, — ответил Михаил. — Но отец пока что не догадался, что это казино лишь прикрытие. Тем временем оба подошли к ресепшену, слева от которого была широкая лестница, ведущая наверх. Михаил что-то сказал работнице, что стояла там, и та тут же вручила странную карточку парню. Без лишних слов он отошёл от ресепшена к лестнице, перед этим кивнув Предвестнику, чтобы тот следовал за ним. — Отвечая на Ваш ещё не заданный вопрос, — продолжил Ульрих младший, — Этот игорный дом является прикрытием для моей информационной гильдии. Все люди, что работают здесь лишь на меня и наняты лично мной. — Ясно, — коротко ответил Сказитель, хотя в тайне очень удивился тому, что герцог до сих понятия не имеет об этом. — Всё остальное я расскажу Вам в приватной комнате, без лишних ушей, — сказал парень, окончив диалог. Остальную часть пути до нужной комнаты они провели в тишине. Михаил определённо знал, зачем Скарамучча решил связаться с ним, но по какой-то причине молчал до момента, когда они наконец добрались до комнаты и уселись на кресла друг напротив друга. — Итак, теперь перейдём к настоящей теме нашей встречи, — начал Ульрих младший, скрестив ноги и положив руки на колено. — Верно, — согласился Предвестник, скрестив руки. — Как ты уже знаешь, с определённого момента меня очень заинтересовала семья герцога. Точнее, не сами люди, а отношения его с членами семьи. Я попытался расспросить об этом Марию, но, к сожалению, она не дала точной информации. Меня определённо настораживает то, что моя жена умалчивает об этом. Не только в её, но и в отношениях других членов семьи Ульрих с главой заставляет меня подозревать, что что-то не так. Меня не особо это интересует, как личность самого герцога. Немного подумав, я решил, что связаться с тобой, – наследником герцогства и старшим братом Марии, будет самым отличным вариантом, — Скарамучча наклонился немного вперёд, — И конечно же, в зависимости от полученной информации я предложу заманчивую услугу. В общем, я хочу информацию об герцоге и его отношениях с семьёй. — Что ж, я постараюсь ответить на Ваш вопрос, — сказал Михаил, откинувшись на спинку кресла, — Правда, в подробности вдаваться не буду. У меня есть подозрение, что наш разговор подслушивают шпионы отца. Предвестник напрягся. — Откуда такие выводы? Разве это казино не полностью твоя собственность? — Кажется, он что-то заподозрил, — задумчиво ответил парень. — Но волноваться не стоит: я уже знаю их в лицо, а потому приказал охранникам разобраться с ними, если они явятся сюда. — Хм, понятно. Впрочем, мне было бы достаточно и поверхностной информации, — сказал Скарамучча, скресив руки на груди. — Ясно, — коротко ответил Ульрих младший и слабо улыбнулся. — В общем, перейдём к Вашему вопросу. Если уж говорить коротко, то отец достаточно двуличный человек. На людях и дома с семьёй он ведёт себя по-разному. Да и доверяет отец далеко не каждому, даже ко мне и сестре относится с подозрением. К сожалению, из-за этого ни я, ни Мария не имеем доступа к документам, которыми он владеет, но на этот случай у меня есть двойной агент. — Михаил сделал короткую паузу. — И недавно я узнал о том, что отец планирует избавиться от Вас, Лорд Скарамучча. — Ха? Избавиться? — с насмешкой сказал Предвестник. — А я-то думал, что запугал этого ублюдка. — Всё верно. К счастью, пока что это всего лишь план, отец пока что не делает никаких действий, — ответил парень, — И скорее всего, Вы его не запугали, только подтолкнули к разработке плана. — И что же это за план такой? — спросил Сказитель, но уже с серьёзным выражением лица. — Первым делом он планирует развести Вас с сестрой, — выпалил Ульрих младший, и Скарамучча тут же нахмурился, — А чтобы это сделать, отец хочет ложно обвинить Вас в измене. Возможно, сейчас его слуги уже работают над фальшивыми доказательствами этого. — И что дальше? — грубым голосом сказал Шестой Предвестник, постукивая пальцем по предплечью. — Дальше, когда ваш с Марией брак аннулируют, отец тут же выдаст её замуж за одного из своих вассалов, правда, пока он не решил, за кого именно, — Михаил откашлялся и продолжил, — К этому времени по его плану Вас должны будут посадить за решётку, а потом казнить, как изменщика.       Наступила тишина. Скарамучча не знал, что и сказать. Не то чтобы он боялся ложных обвинений, от чего-то он больше боялся развода с Марией и её повторного замужества. — На самом деле, — вдруг подал голос Михаил, — Я не желаю развода сестры с Вами, — твёрдо сказал он, посмотрев на Предвестника. — Как по мне, Вы подходите ей. Когда я увидел Марию на балу, то очень удивился, когда она явилась туда не в чёрном, как обычно, платье, а в бордовом, — продолжил Ульрих младший, — По правде говоря, Мари бы ни за что бы не надела такой фасон, — слегка посмеялся парень, —Да и мне показалось, что сестра стала чуть более расслабленной рядом с Вами, Лорд Скарамучча. Такое откровение озадачило и смутило Сказителя. Похоже, что наследник герцога будет противостоять отцу. — Значит, ты хочешь остановить отца? — с лёгким недоверием сказал Предвестник, но в ответ получил лишь уверенный кивок. — Тогда, — усмехнулся он, — Поработаем вместе ради Марии?