Жена Предвестника

***

— Давно не виделись, отец, — спустя минуту молчания наконец сказала Мария. Глубоко вздохнув и взяв себя в руки она решилась повернуться к герцогу лицом. Тот стоял со своим обычным хмурым выражением лица в нескольких шагах от девушки, скрестив руки на груди. Сложно назвать совпадением то, что отец подошёл к Марии именно в тот момент, когда девушка осталась одна. Похоже, он ждал этого, а может и сам спровоцировал некое неотложное дело, из-за которого Скарамучче пришлось покинуть жену.       В ответ герцог лишь хмыкнул, прежде чем отвернуться. — Пойдём в более уединённое место, где нет лишних ушей, — сказал он, начиная идти к коридору неподалёку. — У меня к тебе есть личный разговор. Марии ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за отцом, хотя она не хотела никуда уходить. Девушка надеялась, что разговор будет быстрым, и Сказителю не придётся искать её, если тот вернётся быстрее неё. — Прошло уже почти полгода с твоей свадьбы, — начал герцог, прежде чем остановиться и снова повернуться к дочери лицом. — И я до сих пор не получил известие о твоей беременности. После этих слов Мария застыла на месте. — Что? — недоумевающе произнесла девушка, глядя на отца. Если она правильно помнит, то это даже не обсуждалось перед свадьбой. Но, похоже, глава рода Ульрих резко поменял свои планы, не сообщив об этом дочери. — Почему Вы говорите это только сейчас, отец? — спросила девушка, крепко сжимая руки вместе. — Потому что это то, о чём было нетрудно догадаться, — невозмутимо ответил он, подходя ближе и кладя свою ладонь на плечо Марии. — Тебе всего-навсего нужно привязать к себе этого бешеного Предвестника, и тогда моя цель осуществится. Что, как появление на свет дитя связывает мужчину по рукам и ногам?       В ответ девушка промолчала. Он совсем не ожидала разговора такого плана. Более того, отец, кажется, совсем не беспокоился о том, что в его плане кое-что могло пойти не так. Думая о последствиях, Мария чувствовала, как сердце ускоряет темп и ей становится жарковато. Она медленно опустила взгляд на свои крепко сцепленные руки. Взгляд девушки на долю секунды упал на бальный зал, пытаясь разглядеть в толпе знакомую фигуру Шестого Предвестника. К несчастью, того до сих пор не было. Вдруг ладонь герцога сжалась на её плече. — Тебе все лишь в ближайшее время нужно забеременеть и родить, Мария, — как ни в чём не бывало добавил он, прожигая девушку взглядом. — Тебе не обязательно любить это чадо. Его сразу после рождения можно отдать на воспитание няне. Или у тебя появились проблемы с этим? — Нет, совсем нет, отец… — сбивчиво сказала она, покачав головой.        Девушка не знала, что сказать в ответ. Она не могла так просто сказать, что они со Сказителем не делят ложе, а брачной ночи вообще не было. Оправданий, которые бы не разозлили отца, не было. От долгого молчания герцог сильнее сжал плечо дочери, отчего та стала нервничать ещё сильнее. Глаза Марии то и дело метались к бальному залу, где как назло никто не замечал назревающего конфликта. Она чувствовала как её снова переполняет чувство беспомощности и безысходности. Вдруг глава герцогства Ульрих сильно сжал плечо девушки и прижал к ближайщей стене. — Скажи, дочь моя, — начал он, — Ты сейчас лжёшь мне?

***

Скарамучча быстро шёл по тускло освещённому коридору обратно в бальный зал после срочного собрания Предвестников Фатуи. Как бы ему не хотелось присутствовать на нём, его всё равно притащили туда. Мысленно проклиная Тарталью за это, он наконец добрался до зала, после чего направился к одной из колонн, где, как Предвестник помнил, должна быть Мария. Сказитель чувствовал себя виноватым за то, что не сдержал своё обещание быть с ней весь бал рядом, а потому уже прокручивал извинение у себя в голове. К его удивлению, Марии около колонны не было. Номер Шесть несколько раз оглянулся по сторонам, прежде чем выругаться под нос и отправиться на поиски жены. После тщетных попыток найти её самостоятельно, он всё же решил обратиться к гостям, которые наверняка видели, куда и с кем пошла девушка. Пока он походил к разным людям и спрашивал, не видели ли они Марию, Скарамучча надеялся, что она сейчас находится не со своим отцом. Предвестник уже давно знал, что их отношения нельзя назвать тёплыми и точно произойдёт что-то плохое, если они встретятся. Именно по этой причине он твёрдо решил не отходить от жены весь вечер. К несчастью, из рассказа одного из гостей, отец и дочь всё же встретились и Сказитель, раздражённо цыкнув языком, отправился туда, куда они ушли.       Подходя всё ближе и ближе к нужному коридору, Предвестник всё чётче слышал доносящуюся оттуда ругань. Почувствовав неладное, он ускорил шаг. Когда Скарамучча наконец пришёл, увиденное повергло его в шок: герцог как обезумевший кричал на Марию, хватая за плечи и тряся её, пока та испуганно глядела в пол и дрожала как осиновый лист. Номер Шесть впервые видел девушку такой уязвимой. Она всегда представала перед ним как сильная и стойкая женщина, что не боялась открыто спорить с ним и отстаивать своё мнение. Вдруг герцог поднял руку и замахнулся, так и норовя ударить беззащитную дочь. От увиденного в Сказителе что-то щёлкнуло и он молниеносно подлетел к мужчине, остановив его руку прямо перед лицом Марии. Почувствовав, как его схватили за запястье, глава рода Ульрих повернулся, чтобы накричать на наглеца, но тут же опешил и замолчал. — Ты что тут вытворяешь, а? — процедил Предвестник, сжав посильнее руку. Пусть он и был намного ниже герцога, физически номер Шесть был гораздо сильнее. Тот что-то промямлил, не в силах скрыть свой испуг перед Скарамуччей. Мария могла поклясться, что почувствовала в воздухе электрический треск. Она посмотрела в сторону мужа и при его виде почувствовала облегчение. Тот в свою очередь не стал ждать объяснений и резко схватил отца Марии за воротник, оттащив его от девушки. — Тц, ты оглох что ли!? — недовольно крикнул Сказитель. Но в этот раз он даже не стал слушать оправдания герцога. Не отпуская его воротник, Предвестник развернулся и быстро пошёл в сторону выхода, пока глава герцогства пытался вырваться из его хватки.       В этот момент девушка наконец пришла в себя. Она была настолько напугана, что не сразу заметила уход отца и Скарамуччи, хоть и смотрела прямо на последнего. Поняв, что сейчас произойдёт, девушка опомнилась и последовала за ними. Мария бежала к выходу из дворца, преследуя разъярённого Предвестника и герцога, коего безжалостно тащили за воротник из бального зала. К несчастью для девушки, они оба уже скрылись из виду, а её платье сильно замедляло её. Хватаясь за подол и продолжая преследование, она не обращала внимания на людей, что уже шептались между собой и глядели вслед. На следующий день во всех газетах определённо будет сегодняшний инцидент. Но ей было всё равно на это. Самое главное сейчас для Марии это остановить Скарамуччу до того, как он что-нибудь сделает с её отцом. Нет, она не защищала герцога Ульрих. Нет, она не простила и никогда не простит то, что он сделал с ней. Просто у отца Марии было достаточно власти и связей, чтобы лишить Сказителя того места, на котором он сейчас. Выставить того предателем, который строит козни за спиной Царицы и подстрекает на это его дочь, что в итоге повлечёт за собой аннулирование их брака и наказание для «предателя». Мария не желала такого исхода. Это последнее, что она хотела. Девушка знала, что шанс успокоить разозлённого до такой степени Шестого Предвестника крайне мал, но она всё равно попытается. Пробежав по длинному коридору прямо к выходу, Мария, наплевав на пальто, выбежала на улицу прямо так, в своём платье. Там она заметила фигуры Скарамуччи и герцога, что отчаянно пытался вырваться из мёртвой хватки Предвестника, пока тот тащил его куда-то вглубь сада. Девушка поспешила за ними. Спустившись с лестницы, она побежала за ними в сад, не обращая внимания на холод, хоть уже и была весна.       Наконец, спустя столько времени беготни Мария смогла догнать Сказителя. Тот уже впечатал её отца в ограждение и совсем не собирался отпускать его. Очевидно, что он точно побьёт герцога до полусмерти, если она не вмешается. Отдышавшись немного, девушка сделала несколько шагов к нему и собиралась уже говорить, как номер Шесть опередил её. — Мария, отойди, — гневно прошипел он, даже не взглянув на неё. Девушка несколько опешила, но не отошла. — Нет, я никуда не пойду, — твёрдо сказала она, сделав ещё один шаг вперёд. — Я сказал: «Отойди!» — яростно крикнул Скарамучча, наконец повернувшись к Марии, не отпуская воротник герцога. Девушка от неожиданности немного отшатнулась назад, но потом вдруг подошла к нему вплотную и схватила его за локоть. — Скарамучча, отпусти его, — выпалила она, крепко обхватывая его руку. — Не надо, не делай этого. — Ты сейчас серьёзно? — рассерженно ответил Предвестник, продолжая держать герцога за воротник, что ещё пытался выбраться, хоть его продолжают душить. — Почему я должен опустить этого ублюдка, что пытался ударить тебя!? — Да, я серьёзно, — сказала Мария, попытавшись оттащить его от отца. — Отпусти его, прошу тебя, — начала умолять девушка, глядя Сказителю прямо в его аметистовые глаза. — Я всё объясню потом, а сейчас пусти отца и поедем домой.       Номер Шесть хотел было снова возразить, но что-то его остановило. Глядя в её умоляющие серебряные глаза он невольно успокоился, и хватка на воротнике герцога Ульрих немного ослабла. Тот издал какие-то хрипящие звуки, когда начал хватать ртом воздух. Мария так и не отпустила локоть Скарамуччи, пока он наконец не сдался и отпустил её отца, чуть ли не бросив того на землю. Девушка облегчённо выдохнула и аккуратно отодвинула мужа от мужчины. — Спасибо, — тихим голосом произнесла она, на что он в ответ только цыкнул языком и не хотя пошёл за ней. Сказитель кинул последний гневный взгляд на герцога, прежде чем отвернуться и начать уходить. — Хотя бы теперь будет знать, что будет, если он ещё раз замахнётся на тебя, — пробормотал он себе под нос, мельком взглянув на Марию.