Жена Предвестника

***

      Следующие дни Мария работала без продыха: днём она занималась документами, а вечером была персональным учителем танцев для Сказителя. Правда, спустя несколько суток служанки стали странно поглядывать в её сторону, то и дело шептаясь между собой и хихикая. Возможно, они уже напридумывали себе, что номер Шесть потеплел к жене, раз каждый вечер стал ходить к ней в комнату, и в их отношениях наконец-то наступила весна. К их большому разочарованию, Мария и Скарамучча не занимались тем, о чём они думали. Разве что усердно занимались танцами по просьбе последнего. Радовало то, что Предвестник схватывал всё на лету и быстро учился, пусть каждый раз отвлекал девушку постоянными разговорами, и к счастью, не затрагивал эти странные слухи. Сначала ей казалось, что он её совсем не слушает, но эти сомнения быстро развеялись.       За это время пара успела ещё сблизиться друг с другом. Мария отвечала на вопросы Шестого Предвестника в основном честно и без утайки, в то время как он — расплывчато и совсем немного, когда девушка задавала вопросы о нём в ответ. Такое немного настораживало её, но спрашивать ещё больше она не стала. Единственное, что Мария знала о Скарамучче, это то, что у него не очень приятный характер, его предпочтения в еде и что он родом из Инадзумы, где много лет назад Второй Предвестник Дотторе завербовал его в Фатуи и впоследствии увёз в Снежную. Но девушке показалось, что Сказитель много чего недоговаривает и похоже, пока что не особо хочет делиться с ней своим прошлым. Это ещё больше подогревало интерес Марии к Скарамучче, хотя что-то подсказывало ей, что сейчас не время ей знать его историю.       Так прошло около двух недель, и до бала оставалось всего три дня. К этому времени началась оттепель, и на улице было нет так холодно, а снег начал потихоньку таять. Непонятная тревожность всё чаще и чаще сжимала грудь Марии, а последние дни вообще не покидала девушку. Из-за этого она вообще перестала высыпаться, даже снотворное, купленное в тайне от слуг и тем более Шестого Предвестника, совсем перестало помогать. Сказитель уже в открытую говорил ей раньше ложиться спать и не читать очередной том на ночь. Очевидно, ему не нравилось такое состояние Марии, а потому стал часто заходить к ней в комнату, проверяя, спит ли она. Но даже это не помогало девушке, из-за чего она стала засыпать за работой или в кресле за чтением.

***

      В ночь перед балом Мария не смогла уснуть. Странная тревога без какого-либо видимого повода всё никак не отпускала её. Она ворочалась в постели, безуспешно пытаясь заснуть. От чего-то девушке казалось, что скоро должно произойти что-то плохое. Лёжа в кровати она смотрела в окно, не закрытое занавесками, с головой, полной разных мыслей. Сколько бы Мария не старалась отогнать навязчивые соображения, у неё никак не получалось. Завтра с самого утра она будет готовиться к вечеру.       С горем пополам девушка закрыла глаза, глубоко вздохнув. Полежав некоторое время с закрытыми глазами, она начала засыпать. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Мария погрузилась в лёгкую дремоту и наконец немного расслабилась. ... — Леди, пора вставать, — послышался мягкий голос откуда-то слева. До боли знакомый, который она не слышала вот уже много месяцев с тех пор, как вышла замуж. Мария слегка поморщилась, прежде чем приоткрыть глаза и потянуться. Поначалу всё было размытым, но потом, сфокусировавшись, девушка увидела перед собой одну из своих любимых служанок, которая по воле судьбы осталась в герцогстве Ульрих. Удивлённо раскрыв глаза, она тут же вскочила, не веря тому, что видит. — Лена, это ты? — озадаченно спросила Мария, глядя на мило улыбающуюся девушку с короткими каштановыми волосами, что стояла около постели. — Похоже, моя леди не до конца проснулась, — хихикнула Лена.       Поморгав несколько раз, девушка наконец пришла в себя и огляделась. Это определённо была её комната, но по убранству помещения Мария поняла, что находится в своём родном поместье. Девушка отчётливо помнила, что засыпала в поместье Шестого Предвестника. Значило ли это, что всё было ничем иным, как сном? Всё же, отец не такой сумасшедший, чтобы отдать её такому человеку, как Сказитель. От чего-то в груди было неприятное чувство тоски и чего-то ещё. Она немного грустно улыбнулась, прежде чем снова повернуться к Лене: — И правда, — ответила девушка. — Спасибо, что разбудила меня, — добавила она.       Поболтав со служанкой ещё несколько минут, Мария наконец встала с постели и приказала Лене привести других служанок, чтобы те помогли ей одеться. Вскоре в комнату зашли ещё три девушки, среди которых была Нина, та самая, которую забрала с собой девушка после свадьбы. Быстро собравшись, Мария вышла из комнаты и направилась в обеденную, где по её мнению, уже должны были быть отец и старший брат Михаил. По пути туда девушка разглядывала светлое поместье, залитое светом утреннего солнца. Выглянув в окно она заметила только распускающийся после зимней дрёмы сад и небольшой березник недалеко от него. Дойдя до обеденной, девушка глубоко вздохнула и открыла дверь, заходя внутрь. За столом уже сидели герцог и старший брат. Мария поздоровалась с отцом, но тот только смерил её недовольным взглядом и ничего не сказал в ответ. Михаил же наоборот, тепло улыбнулся ей, когда она села за стол напротив него. — Опаздываешь, Мария, — холодно сказал герцог, даже не посмотрев на неё. — Прошу прощения, отец, — ответила девушка, беря в руку ложку. На этом их короткая беседа закончилась. Во время трапезы все трое молчали, сохраняя тишину. Сколько помнила себя Мария, так было всегда. За разговоры во время еды отец строго наказывал, поэтому брат и сестра уже много лет не разговаривают друг с другом за столом. Сейчас девушке очень сильно хотелось поговорить с Михаилом. Тот недавно вернулся из академии домой, но почти сразу после возвращения был сильно занят.       К счастью, герцог закончил трапезу первым, а потому покинул обеденную, ничего не сказав. Только за ним захлопнулась дверь, Михаил тут же обратился к девушке: — Сестра, давай после завтрака пойдём вместе в сад? — предложил он, отложив нож в сторону и мило улыбнувшись. Старший брат был полной противоположностью младшей сестре: яркий, весёлый и радостный, несмотря на все тяготы судьбы. Смотря на его улыбку, она не могла отказать. — Конечно, брат, — без промедления ответила Мария, одарив Михаила слабой улыбкой, что очень не часто мелькала на её лице. — Тогда договорились, — мягко сказал он, вставая из-за стола. — Я буду ждать тебя на крыльце.

***

      Погода в этот день была хорошей. Птицы весело щебетали высоко в небе, а весеннее солнце согревало замёрзшую за зиму почву. Мария и Михаил шли рука об руку по саду, болтая ни о чём. В основном, брат рассказывал о том, что с ним произошло, пока тот был в академии. Младшая же почти ничего не говорила, только слушая его истории и изредка задавала вопросы. Глаза девушки были устремлены на кусты роз, что пока стояли без самих цветов. Сами того не замечая, брат и сестра дошли до самого березника, который находился в самом конце сада. — Помнишь, как мы в детстве играли здесь в прятки? — невзначай спросил Михаил, смотря на высокие берёзы. — Как такое не забыть? Ты всегда находил меня, где бы я не пряталась братец, — с ностальгией ответила Мария, вспоминая все их игры в этом маленьком лесочке.       До самого вечера они ходили по саду, припоминая друг другу все детские шалости. Незаметно для брата и сестры небо окрасилось в оранжевый цвет, знаменуя конец дня. Михаил предложил Марии пойти обратно, на что девушка согласилась, и молодые люди неспешно пошли домой. Зайдя в поместе, старший вдруг повернулся к ней. — Сестрица, мы сегодня не навестили матушку, — внезапно вспомнил он. — Ох, и правда, — согласилась девушка. — Она, поди, уже сильно соскучилась... Михаил кивнул на её замечание и, взяв Марию за руку, потащил в сторону комнаты матери. — Давай, пойдём к ней, пока есть время, — на ходу произнёс он, уже поднимаясь по лестнице.       К счастью, герцогиня Ульрих ещё не спала. Михаил с грохотом открыл дверь в покои матери, что та вскрикнула от испуга. — Матушка! — с улыбкой произнёс старший, подходя ближе к постели герцогини, таща за собой сестру. Увидев около себя двух своих уже взрослых детей, женщина средних лет улыбнулась. — Ох, не нужно было так спешить, Мишенька, — ласково сказала герцогиня, пока они присаживались около неё. — Всё в порядке, матушка, — ответила Мария. — Просто мы очень хотели тебя увидеть. Услышав это от дочери, женщина настолько сильно растрогалась, что чуть не расплакалась, но Михаил успел остановить её. — Не надо так остро реагировать, — сказал он, поглаживая мать по спине. — Ничего не могу с собой поделать, сынок, — ответила она. — Очень приятно, что вы всё ещё помните обо мне и каждый день навещаете. — Давайте не будем об этом, — подала голос Мария. — У брата для тебя есть много историй из академии, матушка. И он не против их рассказать, — добавила девушка, тыкнув локтем в бок брата, отчего тот охнул и быстро согласился с ней.       После этого Михаил начал в подробностях рассказывать всё то, что уже слышала его сестра. Герцогиня счастливо слушала, иногда перебивая его на полуслове, чтобы задать вопрос. Вечер пролетел быстро, и солнце уже скрылось за горизонтом, когда Мария и Михаил наконец покинули комнату матери. Они оба уже устали, а потому, не особо церемонившись, попрощались друг с другом и разошлись по своим покоям. Уже у себя в комнате, девушка разделась и забралась в кровать, прихватив с собой книгу, которую она не дочитала. Не прошло много времени, как в её дверь постучали. — Войдите, — сказала она, отложив книгу на потом. Через мгновение в дверном проёме показался личный слуга герцога Ульрих. — Леди, Его Светлость просит привести Вас в его кабинет.       Мария смутилась. — В такое время? — обескураженно спросила она, но всё равно выбралась из тёплой постели. — У него к Вам срочное дело, — пояснил слуга, когда девушка уже стояла перед ним. У неё не было выбора, кроме как пойти к отцу. — Ясно. Тогда отведите меня в кабинет отца, — обречённо сказала она, выходя из комнаты. — Прошу за мной, — ответил слуга, прежде чем пойти вперёд.       Пока они шли по тускло освещённым коридорам, Марию не отпускало чувство странной тревоги. Впрочем она всегда её чувствовала, когда шла к отцу. Наконец придя, слуга прошёл вперёд и открыл дверь, приглашая девушку зайти первой. Сделав глубокий вдох, она зашла, после чего услышала за собой звук закрывающейся двери. В плохо освящённом помещении Мария разглядела фигуру отца, что сидел за столом. Свеча, которая стояла на нём отбрасывала жуткую тень на лицо герцога. Девушка нерешительно прошла вперёд, не сводя глаз с отца. Прошло ещё несколько минут, прежде чем он заметил её. Герцог Ульрих поднял глаза и опять смерив недовольным взглядом дочь, начал с самой сути, опустив вступление: — С этого дня ты помолвлена с первым сыном маркиза Фрай, — отчеканил герцог. — Что? Ей только что не послышалось? Теперь всё понятно, почему она чувствовала, что-то не так. Где-то ведь должен был быть подвох. — Отец, Вы не можете вот так поступить! — возразила Мария, сама того не понимая. От этого он на секунду опешил, после чего ответил ещё более холодным голосом: — Это не обсуждается. Последнее слово всегда за мной, Мария. Девушка не могла поверить в это. Первый сын маркиза Фрай был заядлым игроманом и алкоголиком, даже говорить о том, что маркизат из-за него находится в бедственном положении и говорить не надо. — Подумайте ещё раз, отец! — взмолилась она. — Вы прекрасно знаете, в каком положении маркиз находится сейчас. — Это был приказ, Мария. Но, к сожалению, герцог был непреклонен. Его лицо вдруг стало жёстче, и Мария уже понимала, что это означает. Он махнул рукой, мочаливо приказывая слуге, что стоял около его стола и тот, поклонившись, куда-то ушёл. Она прекрасно знала, что этот жест означает. — Раз ты смеешь ослушиваться меня, — медленно сказал герцог, вставая из-за стола, — То мы решим это по-другому. Глаза девушки испуганно расширились, сердце бешено забилось, а дыхание ускорилось. — Отец, прошу, не делайте этого! — отчаянно сказала она, попятившись к двери, которая уже была запрета. — Я всё осознала, пожалуйста, не надо... — продолжала умолять Мария надломившимся голосом, пока её ноги уже подкашивались от съедающего страха. Она уже даже не заметила, как на глазах проступили слёзы, понимая, что ей нет спасения. Но было уже поздно. Мария упала на пол, продолжая шёпотом умолять отца отпустить её. Но было уже поздно: слуга уже принёс длинную коробку и передал её герцогу. Внезапно ещё один слуга схватил девушку за предплечье и бесстыдно потащил вперёд. Мария пыталась вырваться, кричала, брыкалась и плакала, но всё было безуспешно. Смирившись со своей участью, девушка сильно зажмурила глаза, приготовилась к тому, что должно произойти и...             ...Резко распахнула глаза, задыхаясь, а потом и вовсе вскочила в постели. Тяжело дыша, Мария осмотрелась. Она снова была в поместье Шестого Предвестника Фатуи. Осознав это, её сердце, что бешено колотилось в груди, немного успокоилось. Это был лишь сон. Очередной кошмар, что уже несколько месяцев не давал покоя девушке. Но он был таким реальным, что она почти поверила. Мария прислонилась лбом к коленям, медленно обняв себя. Её руки непроизвольно коснулись спины, что была мокрой от холодного пота. Несколько минут спустя девушка успокоилась и посмотрела в потолок, глубоко дыша. Выдохнув в последний раз, Мария взглянула на тумбу, и помешкав, наклонилась к ней и начала рыться в нижнем ящике. Найдя небольшой пузырёк со снотворным, что находился в самом глубоком месте, она открыла его и закинула в рот сразу две таблетки, а не одну и запила водой. Затем она положила пузырёк обратно и тихо вздохнула, плюхнувшись обратно на подушки.       Спустя время Мария осмелилась снова закрыть глаза, надеясь, что снотворное быстро подействует и ей не будет сниться этот ужасный кошмар.