Жена Предвестника

***

— Вам это правда интересно? — спросила Мария, положив закладку в книгу и закрыла ее. В ответ она услышала уверенное «конечно» от Сказителя, который все это время не отводил от нее своего любопытного и оценивающего взгляда. Поведение Скарамуччи сбивало девушку с толку и вызывало сильные подозрения. Улыбка Предвестника, что не сходила с его лица, казалась Марии до ужаса притворной. Интуиция подсказывала девушке, что Сказитель чего-то замышляет. Он пытается сблизиться с ней, чтобы что-то разузнать? Вполне вероятно, что за таким отношением кроется нечто неприятное. К сожалению, Мария не могла прочитать мысли Скарамуччи, поэтому ей оставалось только гадать. — Ну что, ты наконец-то ответишь на мой вопрос? — с лёгкой насмешкой произнёс Скарамучча, опершись на стол рукой и подперев ею голову, одновременно скрещивая ноги. Марии ничего оставалось делать, поэтому с лёгким вздхом она отвела от него взгляд и ответила безэмоциональным тоном: — Ничего такого. Обычный роман, — услышав её ответ губы Сказителя скривились, и от прежней улыбки не осталось и следа. — Неужели? Тебе правда интересны книги именно этого жанра? — язвительным тоном сказал Предвестник, приподняв бровь. — Не совсем. У меня нет фаворита в жанрах, — спокойно ответила Мария. По сардоническому тону Скарамуччи девушка предположила, что он испытывает некую неприязнь к романам. В каком-то смысле она понимала нелюбовь Сказителя. Перечитав множество похожих книг Мария не раз натыкалась на произведения, где было уж через чур много романтики, что невозможно читать. Ответ девушки не особо удовлетворил Скарамуччу, а потому замолчал и отвернулся от нее. Между ними снова возникло неловкое молчание. Марии пока что не хотелось вести с Предвестником диалог, да и интересных тем для разговора не было. Она могла бы поговорить с ним о его работе, но к сожалению, мало чего знает о Фатуи, несмотря на то, что семья девушки часто контактировала с Предвестниками, и вникать в это совсем не собиралась. Посидев в полной тишине ещё пару минут, Мария снова раскрыла книгу, что лежала все это время перед ней и принялась читать с места, на котором остановилась. Только она опустила глаза на страницу, девушка почувствовала на себе сверлящий взгляд Скарамуччи, который заметил, что Мария перестала смотреть на него. Сказитель оценивающе осмотрел девушку сверху до низу, прежде чем перевести взор на ее руки, держащие книгу. Они были аккуратными и изящными, подстать леди из благородной семьи. Длинные тонкие пальцы осторожно перелистывали страницу за страницей, почти не издавая шума. Удивительно, но на руках Марии вообще не было бижутерии. Все благородные дамы из богатых семей носили роскошные браслеты и дорогие кольца, какие они могли себе позволить. А семья герцога, из которой происходила жена Шестого Предвестника, была одной из самых богатых во всей Снежной. По размерам богатства она уступала лишь Дельцу. Пристально глядя на руки Марии, Скарамучча вдруг поймал себя на мысли, что уже долгое время пялится на них, а потому поспешно отвернулся, прикрыв своей шляпой лицо. Почему он вообще засмотрелся на ее руки? Прежде Предвестник никогда и никем не интересовался, и тем более не заглядывался. В Марии было что-то, что притягивало Сказителя, и это его раздражало. Холодная, молчаливая, безэмоциональная дочь герцога совсем не похожа на остальных аристократок, что не затыкались ни на минуту. Мария всегда говорила кратко и по делу, ее интересы отличались от интересов других леди. Пусть они все были воспитаны одинаково, она все равно отличалась. Вкус в одежде, отношение к разным мероприятиям и даже времяпрепровождение. Мария не следовала моде, не надевала пышные и слишком уж вычурные платья, предпочитая этому скромные и простые наряды в темных тонах. Это всё, что Скарамучче доложили агенты, которым он тайно приказал добыть информацию о Марии. Не поверив данным, Предвестник решил сам все узнать, находясь вместе долгое время. Но с каждым днём, проведённым рядом с ней, Сказитель раз за разом убеждался в правдивости информации от агентов. Мария не ходила на чаепития к другим леди, предпочитая этому чтение книг в тишине и одиночестве. На всех светских мероприятиях она держалась подальше от центра и ближе к стене. Девушка редко выходила в город, если только в этом есть острая необходимость. Для Скарамуччи это казалось предельно странным, и ответа на этот вопрос он так и не нашёл. Ему в каком-то смысле была интересна причина такого поведения Марии, но особо углубляться в это Шестой Предвестник не собирался. Наконец, выйдя из своих мыслей, Сказитель решил снова завязать разговор с девушкой, но повернувшись, заметил, что она бесшумно и незаметно ушла, оставив закрытую книгу с закладкой на столе.

***

Мария сидела около окна и задумчиво смотрела на небо, которое редко бывало таким ясным как сегодня. Прошла неделя после того странного диалога между ней и Скарамуччей в библиотеке, и девушка заметила, что уже не так часто заставала Предвестника там. Обычно она видела его чуть ли не каждый день в течение двух недель, но на прошлой Мария встретила Сказителя только два раза, и то, когда тот уже собирался уходить. Внезапная смена поведения снова сбило девушку с толку и прибавило больше подозрений, но предъявить она ничего не могла. Отмахнувшись от размышлений, Марию вдруг посетила другая мысль. Сегодня хорошая и ясная погода, так почему бы не сходить прогуляться в город и посетить какой-нибудь книжный магазин? К тому же, она уже давно не выходила наружу из-за навалившихся дел с поместьем. С этой мыслью девушка встала с кресла и приказала своей служанке приготовить вещи для выхода наружу, отложив дела немного на потом. Вскоре Мария уже сидела в карете и активно размышляла, какую книгу она приобретёт. Рядом с ней сидела ее личная служанка Нина, которую девушка взяла с собой в качестве спутницы. По дороге они перекинулись парой фраз, но большую часть времени ехали в тишине. Пару часов спустя Мария со служанкой наконец добрались до города. Как и ожидала девушка, на главной торговой улице было весьма многолюдно. Туда-сюда по дороге ездили кареты; женщины из простого люда с детьми тащили большие корзинки с продуктами, а дворяне неспеша прогуливались, и, вероятно, обсуждали последние новости. В обычные хмурые дни людей здесь не так много. В такой солнечный день для Марии возрастала вероятность встретить какого-нибудь знакомого или ещё хуже, с ней в диалог вступит незнакомец, причем не с самыми хорошими намерениями. Только приехав на торговую улицу и выйдя из кареты, Мария уже привлекла большое количество внимания. В светских кругах её персона была очень известна задолго до замужества, но после свадьбы дочь герцога стала ещё популярней. С церемонии венчания прошло всего ничего, а девушку по горло завалили приглашениями на чаепитие или банкет. Кончено же, Мария игнорировала все эти письма и отправляла прямиком в камин, ибо желания присутствовать на таких мероприятиях у нее совсем не было. Даже сейчас, просто идя по улице, девушка ощущала на себе любопытные и пристальные взгляды прохожих, а некоторые даже умудрялись перешептываться между собой. Но Марии все равно на эти взгляды, она уже давно привыкла быть в центре внимания в общественных местах, хотя сама девушка такого отнюдь не хотела. Прогуливаясь по дороге, Мария мельком смотрела на витрины магазинов, около которых проходила. В основном это бутики с разными платьями, пошитые по последней моде, но девушку не интересовали такие яркие, пышные и тяжелые наряды. Она до сих пор не понимала, как большинство леди ее возраста и старше носили такое и почему им это вообще нравилось. Впрочем, Марии было все равно, главное, что ее не заставляют это носить. Неспеша девушка вместе со служанкой шли все дальше по торговой улице, иногда заглядывая в магазины с безделушками или в книжные, которые сливались с основной массой магазинов из-за своего часто неприметного вида на фоне пестрых бутиков. В торговых точках, где продавались книги, Мария задерживалась дольше всего. Она медленно ходила около книжных шкафов, прочитывая все названия книг, а после брала понравившуюся и оценивающе пролистывала пару страниц. Серебряные глаза девушки внимательно вчитывались в каждое слово, а потом отрывались от текста, чтобы заново бегло пройтись по остальным названиям изданий, оставшихся на полке, пока Нина терпеливо ожидала госпожу в одном из кресел. В итоге к концу сей прогулки Мария приобрела несколько книг, показавшиеся ей интересными. До кареты девушка и служанка дошли также спокойно, а ближе к вечеру они наконец-то прибыли в поместье. Дорога домой заняла пару часов, но за это время солнце уже начало садиться и снег, что весь день слепил глаза, отражая от себя лучи света, стал ярко-оранжевым от заката. Уже у себя в комнате Мария сидела около камина и потягивала горячий чай, согреваясь после долгой прогулки. Пусть сегодня и было солнечно, солнце совсем не грело, а потому мороз все равно хорошо ощущался. Но даже несмотря на холод, Марии этот спонтанный выход на улицу понравился. Пока девушка сидела, попивая чай и читая очередной документ, к ней со стуком в комнату вошёл немного обеспокоенный дворецкий. Как только Мария подняла на него глаза, тот нервным голосом сказал: — Госпожа Мария, господин приказал срочно привести Вас в свой кабинет.