Химера

Они сели в гостиной. Нил прямо на полу, напротив дивана, куда присела Рене. Мэтт расположился в кресле. Подождали, пока Дэн принесет каждому по чашке чая и сядет рядом с Бойдом на подлокотнике. - О чем ты хотела поговорить? – спросил Нил, хотя, кажется, уже догадывался. Но поверить все еще не мог. Уокер посмотрела на друзей по очереди, потом с досадой прикусила нижнюю губу и извиняющимся тоном произнесла: - Простите, ребята, но мне надо поговорить с Нилом наедине. Дело очень личное. Я понимаю, как это выглядит, но… - Но ты выгоняешь нас из собственного дома, чтобы поговорить о Миньярде. Ладно, - беззлобно усмехнулась Дэн, собираясь вставать, но Джостен, пропустив удар сердца, вдруг поднял руку и остановил ее: - Не надо, - а потом повернулся к Рене и, глядя ей в глаза, очень четко произнес, - мы – семья. Ты же знаешь, что ближе вас всех у меня нет никого. И это нечестно по отношению к Дэн и Мэтту, учитывая, что они и так в курсе всей моей жизни. Особенно если посчитать, сколько они поддерживали меня и сколько раз вытаскивали. Они заслуживают правды. Поэтому говори при них или знай, что я все равно им расскажу. Рене устало выдохнула и покорно кивнула. И Нил вдруг понял, что она и не собиралась сопротивляться. Видимо, ей было легче от осознания того, что они снова вместе будут решать проблемы. - Спасибо за доверие, бро, - тихо добавил Мэтт, улыбнувшись товарищу, и Джостен ответил на эту улыбку кивком. - Это должно остаться между нами, - мягко попросила она, переводя взгляд с одного товарища на другого. Дождавшись ответных кивков, она грустно улыбнулась. – Думаю, что Эндрю никогда мне этого не простит, но выхода у меня нет. Нил, это я во всем виновата. Меньше всего Джостен ожидал именно этого. Поэтому он ошарашенно захлопал глазами, пытаясь понять, о чем она говорит. Хотел было спросить, но Рене продолжила рассказывать. - С самого начала я наблюдала за вами после разрыва. Потому что знала, что ни для кого из вас это не будет просто. Но Эндрю… он умеет быть ледяным, ты же знаешь. Особых изменений в нем я не заметила. За исключением того, что он бросил терапию с Би. Аарон бил тревогу, но я поначалу не придала этому значения. Я знаю, что если Эндрю принимает решение, то его не переубедить. А он четко дал понять, что вы порвали, и что ему это не интересно. К тому же куда больше опасений у меня вызывал ты. Ты начал разрушать свою жизнь. И это видели все. Рене сделала глоток чая, и на секунду в комнате воцарилась тишина. Все ждали, что она скажет дальше. - Все усугубилось, когда ты перешел к «Красным крыльям». Я увидела, что тебе очень плохо, но хуже того, я поняла, что Аарон был прав, и с Эндрю действительно все не так хорошо, как он показывал. Ты ведь его знаешь. Если ему по-настоящему все равно, он никогда не даст на ситуацию или человека никакой реакции. Но Элисон скинула в чат вырезку из послематчевого интервью, где Эндрю неприкрыто насмехается над твоей командой. И я поняла, что ему далеко не так плевать, как он заявляет. А потом об этом начал говорить Аарон. Он жаловался мне, что брат не приехал на его свадьбу, но стоило ему плохо обмолвиться о тебе, Эндрю едва с катушек не съехал и начал угрожать. Понимаешь, Нил? Джостен смотрел на нее и чувствовал себя оглушенным. Слова, которые она произносила, были такими заманчивыми, такими сладкими. В них хотелось верить. Но они разбивались о суровую действительность того, что было между ними сейчас. Уокер сделала глубокий вдох и продолжила свою исповедь: - Я не лезу в чужие отношения. Особенно если это касается Эндрю. У нас с ним был уговор, и я не должна была его нарушать. Но я хотела помочь вам, замечая то, что не замечали вы сами. Поэтому я поехала к нему. И убедила приехать на день благодарения заявив, что ты не справляешь, что… что хочешь умереть, и он должен увидеть тебя, чтобы понять это. Он поехал, но все стало только хуже, - ее голос вдруг надломился, и тон стал жалобным. Казалось, она вот-вот расплачется. – Я ошиблась, Нил. Я очень сильно ошиблась. - О чем ты говоришь? – Джостен, наконец, вышел из оцепенения и подал голос. - Я думала, что, прежде всего, нужно спасать тебя. Оказывается… оказывается спасать надо Эндрю. Кажется, это он умирает. Что-то внутри Нила громко хрустнуло и снова разбилось, но лицо, как ни странно, даже не дрогнуло. - Я все еще не понимаю, - механически повторил он. - Я тоже, - подала голос Дэн. – Вот совсем ничего. Рене опустила глаза вниз и обеими ладонями крепко сжала чашку. Потом собралась и решительно произнесла: - Вчера мне звонил Аарон. Он дал слово Эндрю, что ты об этом не узнаешь, но готов к тому, что брат вычеркнет его из своей жизни, лишь бы с ним все было в порядке. - Что с ним? Что случилось? – спросил Нил, вмиг теряя все свое напускное спокойствие. Ему за одну секунду стало плевать на то, как сильно они ненавидели друг друга последние полтора года и на то, что вытворял Миньярд. - Он снова режет себе руки. Джостен на минуту оглох. Он в каком-то отдалении услышал, как изумленно воскликнула Дэн и выматерился Бойд, но перед его глазами стояли обнаженные руки Эндрю, видеть и иногда трогать которые было позволительно только ему. А на них белые, давно зажившие шрамы – символы его терпения и молчания, уговор самим с собой, попытка спрятаться от своих чувств и справиться с болью, способ удержать контроль над миром. Эндрю умирал. Это было правдой. Если он снова начал резать руки, то значит, закрывал себе рот, сдерживая крик и мольбу о помощи. Нил моргнул и пришел в себя, понимая, что пропустил начало спора. - Бред какой-то! – вспылил Мэтт, нервно барабаня пальцами по обнаженной коленке Дэн. – Он буквально опустил Нила перед всей страной! Когда люди страдают, то делают это не так. - Это же Эндрю. У него размытые границы безопасности, - умоляюще протянула Рене. - И специфические моральные принципы. Точнее их отсутствие, - скептически добавила Дэн. Но Нил продолжал молчать, слушая их, а сам уже мысленно составлял план действий. - Не могу говорить за него, но, думаю, логика простая – легче будет, когда Нил окончательно отвернется от него. И когда весь мир отвернется, - Уокер снова сделала несколько глотков чая, и голос ее стал тверже. – Аарон пытался это исправить, но не получается. - С каких пор придурок так печется об их отношениях? – с неприязнью спросил Бойд. - Мэтт, - Рене с легким укором посмотрела на парня. – Люди меняются. Все мы выросли. У Аарона буквально никого нет, кроме Кейтлин и братьев. Ему нужна семья. - Он что – стучит тебе на собственного брата? – спросила Дэн, но в ее тоне не было ни капли усмешки. Уокер неопределенно пожала плечами. - Наверное, можно сказать и так. Аарон пытался достучаться до брата сам, но не получается. Он думает, что это получится у меня. Но все мы знаем, кто на самом деле может это сделать. Говоря это, она не смотрела на него, но Нил почувствовал, как все напряжение в комнате резко сконцентрировалось на нем. - С Нила достаточно, - тут же резко вступился за него Бойд, прежде чем Джостен успел рот открыть. – Он слишком много натерпелся за последние два года от этого придурка, и ты это знаешь. Непонятно, как вообще теперь разгребать то дерьмо, которое Миньярд устроил в последний раз. - Мэтт, он так защищается, - снова вступилась Рене. – От Нила прежде всего. Думаю, он понимает, что совершил ошибку. Но это же Эндрю. Из нас всех он всегда больше всего стоял на пути саморазрушения. Он делает это специально и будет до смерти стоять за решение, которое принял. Пусть даже оно и неправильное. - Нельзя оправдывать подобные поступки тем, что у чувака просто проблемы с психикой и не общепринятые нормы поведения. Это так не работает, - недовольно отрезал Мэтт, не замечая, как Дэн успокаивающе поглаживает его по руке, лежащей у нее на коленке. – Он сделал слишком много ублюдских вещей. Хватит защищать его, Рене. Объективно он поступил, как мразь. - Я не отвернусь от него, как не отвернусь и от каждого из вас, - с мягкой улыбкой произнесла Уокер. Глаза ее излучали то тепло, которое всегда вызывало доверие. – Мы семья. Мы всегда спасаем друг друга, забыл? - Но не такой же ценой! - Тогда ценой может стать его жизнь. Понимаешь? Джостен решил, что с него хватит. Он знал, что Рене права, и что Мэтт просто не понимает, что может происходить в голове и искалеченной душе Миньярда. Никто не поймет кроме него. Он не собирался закрывать глаза на все то, что между ними произошло. Но и просто сидеть на месте, зная, что Эндрю нужна помощь, но сам он никогда не попросит, тоже не сможет. Для начала Нил просто хочет разобраться. Поэтому он спокойно поднялся с пола. Три пары глаз тут же посмотрели на него. - Нил? – спросила Дэн с подозрением. – Ты куда? - Мне нужно это увидеть, - спокойно ответил Джостен, оставляя нетронутую чашку с чаем на столик. - Это в буквальном смысле одно из самых плохих решений в твоей жизни. А их, точно знаю, было предостаточно, - тут же категорично заявила Дэн. - Я знаю, спасибо, - спокойно подтвердил парень. - Нил, я все понимаю, правда. Но… - Не надо, - мягко попросил он, оборачиваясь на нее. – Не трать время на пустые уговоры. Я знаю, что это выглядит так, будто об меня вытерли ноги, а я выпрашиваю еще. Мне плевать. Может, Рене и не права в том, что я нужен ему. Но даже если это не так, я все равно не позволю ему так поступать с собой. Я должен увидеть все. - Снова полезешь спасать его? – спросил Мэтт, хмурясь. Нил кивнул и коротко ответил: - Если потребуется. Друзья смотрели на него одинаково тревожными глазами. В них не было осуждения и злости. Только одно беспокойство. От этого тиски внутри Нила чуть ослабли, а в голове мелькнула грустная мысль – у него все еще есть это, а Эндрю снова один. - Я поеду с тобой, - решительно заявил Бойд, поднимаясь с кресла, но Джостен покачал головой и твердо ответил: - Нет. Это мое дело, - а потом, осознав, как категорично это прозвучало, уже более мягко добавил, - Правда, Мэтт, я сам разберусь. Но спасибо за предложение. - Ладно, - нехотя согласился Бойд. – Только обещай, что если хоть что-то пойдет не так, ты немедленно позвонишь мне. - Я умею просить о помощи, - улыбнулся Нил, на что Дэн только фыркнула. - Да, уж, конечно! – с усмешкой добавила она. – Полтора года ты мучился один, не позволяя никому из нас пикнуть ничего о Миньярде, не то что даже помочь. А тут заявилась Рене, наплела тебе про то, как монстр страдает и все – ты уже готов мчаться на край света, чтобы спасти его! Вы оба гребаные психи! Джостен пожал плечами и с легкостью согласился: - Может быть, - а потом посмотрел на Рене и спросил, - сможешь закинуть меня в аэропорт? - Конечно, - с улыбкой кивнула она и добавила. – Спасибо, Нил. - Пока еще не за что.

***

Наверное, все было не просто так. И отстранение от игры с последующим отпуском давали Нилу возможность свободно распоряжаться своим временем. Можно было неспешно собраться, все обдумать и вылететь на следующий день, а то и через два. Только любое промедление казалось Нилу пыткой. Поэтому уже к ночи Джостен был в Северной Каролине. Снял номер в отеле, недалеко от квартиры Эндрю – адрес Рене прислала ему в сообщении, как он и просил. Оставив рюкзак, Нил прошелся по холодным улицам два квартала, нашел нужный дом и, притаившись в тени напротив, гадал, какое же из этих окон может принадлежать Эндрю. Может быть это, задернутое плотными темными шторами? Или вот то, в котором еще разливается теплый свет? А, может, окно, в котором виднеется горшок с растением? Интересно, Миньярд мог бы завести цветок? Они ведь никогда об этом не говорили. Хотя о каком цветке может идти речь, когда он методично уничтожал свою жизнь, отказываясь от всего? Он не хотел надеяться на что-то, но после слов Рене не мог этого не делать. Все становилось на свои места, укладывалось в правильном порядке и всему находилось объяснение. Даже чудовищным и аморальным поступкам Эндрю. Нил не знал, как начать разговор. Он просто не мог решиться на это вот так сходу. Поэтому вернулся ночью в отель и проспал крепко до самого утра. А, проснувшись, понял, что нашел выход. Нил сделал то, что по его мнению могло бы убедить его в правдивости слов Рене – решил понаблюдать за Миньярдом. Но кто бы знал, как это может быть больно. К восьми утра Джостен снова был у дома, скрываясь в тени и натянув капюшон куртки так, чтобы никто не видел его ярко-рыжие волосы. К девяти Миньярд вышел и медленно пошел по улице. Нил двинулся следом чуть на расстоянии по противоположной улице. Он не хотел так реагировать, но глаза буквально пожирали человека, который въелся в него, как кислота в кожу. Джостен рассматривал силуэт, походку, видел знакомые черты, но все издалека. Чтобы не погружаться в пучину тоски, он решил, что пришло время, и достал телефон. Не задумываясь, напечатал сообщение и отправил на номер, который не писал ему месяцами. «Ты в порядке?» Нил прячется в проулке и смотрит на фигуру в черном, не отрываясь, а потому видит, как она лезет в карман за телефоном и через секунду замирает. Просто превращается в камень посреди улицы и люди продолжают обтекать ее с недовольным ворчанием. Но Эндрю плевать. И Нилу плевать. Нил смотрит на Миньярда, а тот смотрит в телефон. То есть впервые за долгое время можно сказать, что они смотрят друг на друга – друг в друга. По-настоящему. Потому что Нил видит, Господи, действительно видит на лице Эндрю, всегда таком холодном и злом, растерянность и сомнение. Не радость, но, по крайней мере, и не ненависть. И даже это уже волнует душу Нила. Так ли Эндрю плевать, как он все это время показывал? Выходит, что Рене права? Нил видит и то, что Миньярд медленно набирает ответное сообщение, а потом чувствует в своей руке вибрацию. Быстро опускает глаза и читает: «Теперь ты задаешь мне вопросы?» Пишет ответ и снова смотрит. Эндрю не идет дальше. Вместо этого он отходит в сторону, становясь под козырьком магазина, потому что начинается дождь. И, держа мобильный в одной руке, лезет в карман (Нил знает за чем) за сигаретами. «А ты пытаешься съехать с темы», - отправляет Джостен, опомнившись. Слишком завораживающе смотреть на Эндрю вот так, издалека. Когда не надо что-то доказывать и ненавидеть. Или делать вид, что ненавидит. Телефон в руке снова вибрирует, потому что Миньярд продолжает отвечать, по негласному согласию продолжая вести эту нелепую переписку: «Учусь у лучших». Нил усмехнулся, игнорируя боль внутри себя. Как же это было похоже на их привычную манеру общения. Если, конечно, проигнорировать полтора года ненависти и боли, разделившей их, как каменная стена. Эндрю смотрел в телефон, а Нил смотрел на Эндрю. Боже, он был так близко. Можно за несколько секунд добежать до Миньярда и встать перед ним, возможно даже дотронуться. Но все ведь не так просто. Все вообще никогда не бывает просто. Поэтому вместо того, чтобы сделать то, чего он так сильно хотел, Джостен остался стоять на месте и, чуть помедлив, написал: «Я отвечу на твои вопросы, если ты дашь ответы на мои». Отправил и тут же поднял взгляд от телефона на вратаря. Возможно, с расстояния ему и показалось, что Эндрю вздрогнул, возможно, ему просто хотелось в это верить. Но лицо Миньярда снова было пустым и нейтральным. «Нам же не о чем разговаривать?», - напомнил Эндрю слова Нила при их встрече на дне Благодарения. «А если я передумал?». «А уже не ебет. Продолжаем играть в молчанку. Нам отлично это удавалось». Кольнуло это «нам», но еще больше кольнуло безразличие, с каким Миньярд швырнул бычок в лужу, засунул телефон в карман и спокойно направился дальше, увеличивая расстояние между ними все больше и больше. Нил снова остался где-то сзади, где-то в прошлом…

***

Джостен всегда был упрямым и всегда умел терпеть боль. Поэтому очередной от ворот поворот от Эндрю ударил не так сильно, как мог бы. Нилу нужны были ответы. И он дал понять, что готов обменяться откровенностью, которую Миньярд так долго и показательно от него требовал. Но вот любопытно – стоило Джостену согласиться, Эндрю вдруг отказался. И это после всех своих страданий. А значит Рене права и нужно добиться правды. Нил не стал оттягивать. Он подкараулил Эндрю у дома вечером, продолжая оставаться в тени и позволяя начавшемуся дождю впитаться во всю свою одежду. Дал Миньярду полчаса, чтобы переодеться и, возможно, поужинать. И только после этого пошел искать нужную квартиру. Поиски не заняли много времени. Нил поднял кулак, чтобы постучаться и на секунду замер. Сердце громко бухало в груди. Нападающий волновался и нервничал. Он знал, что сегодня все окончательно рухнет и не смел надеться на обратное. Но все же… Джостен стиснул зубы и с силой постучал. Тишина была ответом добрые две минуты, и Нил постучал снова, но уже более требовательно. Только после этого послышались легкие шорохи. Отстраненно Нил подумал о том, что Миньярд всегда передвигается бесшумно, и только в любимой массивной обуви шаги его становятся тяжелыми. Потом дверь открылась, и Нил думать перестал. Эндрю, наверное, не успел переодеться, потому что был в черных джинсах и такой же черной водолазке, Взгляд его был пустым, и даже появление бывшего любовника на пороге его собственной квартиры не вызвало в нем никаких ярких эмоций. - Кажется, пора менять квартиру. Посетителей стало слишком много, - с сарказмом протянул Миньярд, скрещивая руки на груди. - Привет. - Тебя не учили, что любопытство убило кошку, Джостен? – вместо ответного приветствия иронично поинтересовался Эндрю. - У меня девять жизней, - чуть одурев от одного вида вратаря, усмехнулся Нил. - Как минимум на пять меньше. - Ну, так все равно остается предостаточно. Эндрю не ответил на шутку и со скучающим видом осматривал его. Джостен не хотел нарушать эту тишину, позволяя взгляду скользить по лицу и телу. И едва не вздрогнул, когда Миньярд вдруг задумчиво произнес: - Я думаю, это Рене. - Что? - Привела тебя сюда, - разделяя каждое слово, сказал Эндрю. Тон его внезапно стал колючим. – Но наша любимая католичка никогда бы не решилась на это, не зная некоторых деталей. Так что если логически предположить, то сдал меня мой брат-предатель. Какая жалость. А я, было, почти ему поверил. - Я не услышал ни одного вопросительного знака, - намекнул Нил, на что Миньярд равнодушно бросил: - Твоя морда на пороге моего дома уже один сплошной вопросительный знак. Проваливай, Джостен. За чем бы ты ни приехал, этого от меня ты не получишь. - Мне ничего от тебя не нужно. - Уверен? - Только ответы, - поправился Нил, и Миньярд громко щелкнул пальцами, мол, я же говорил. – Но я готов дать что-то взамен. - Тебе нечего мне дать. - А ты попробуй, раз уже перестал отрицать очевидное. - Очевидное? – бровь Эндрю изогнулась с намеком на удивление. - Я нужен тебе, - уверенно заявил Джостен, на что вратарь тут же категорично отрезал: - Нет. - На мое предложение дать что-то взамен, ты не сказал, что тебе ничего от меня не нужно. Ты сказал «тебе нечего мне дать». А мы с тобой прекрасно знаем, что всегда говоришь только то, что думаешь, - Нил знал, что блефовал. Но на игре слов он пытался подловить Эндрю и вывести его к правде, которая нужна им обоим. - Спустя столько лет я все еще не могу определиться, что меня больше бесит, каким тупым ты можешь быть или как умеешь притворяться умным, - устало пояснил Эндрю, а затем твердо добавил. – Нет – значит, нет. Я думал, что ты уяснил. - Не в тех случаях, когда ты врешь мне. - Я никогда не вру. - Тогда скажи. Скажи мне прямо в лицо, что не любишь меня, - потребовал Нил и с отвращением услышал свой дрожащий голос. Но не хотел отвлекаться на это. Он смотрел на Эндрю, чувствуя, как колотится сердце внутри. Казалось, еще немного и оно лопнет. Они никогда не произносили этих слов. Всегда увиливали, недоговаривали, проглатывали, слизывали их с губ друг друга, считывая отблески чувств во взглядах, да и только. Они думали, что им это не нужно. Но Нил теперь точно знал – нужно. Они повзрослели. Пора учиться говорить. Потому что иначе они сдохнут. Миньярд окаменел и молчал несколько секунд. Его застывшая поза демонстрировала напряжение, которое он старательно контролировал. Потом по лицу скользнула какая-то тень, и за маской спокойствия внезапно показался настоящий Эндрю – человек, которому было больно даже просто жить в этом мире. Но тень быстро исчезла, и спокойный Миньярд вернулся. - Зайди. Я не собираюсь обсуждать это при своих соседях, - холодно произнес Эндрю и сделал шаг назад, исчезая в темноте квартиры. Нил, обалдевший от адреналина, туманящего голову, пошел следом. Чужая рука тут же схватила его за рукав и грубо потянула вперед, а сзади захлопнулась дверь. - Двигай, - грубо приказал Эндрю за его спиной, и Нил послушно пошел. В единственной комнате ярко горел свет, но больше ничего не говорило о том, что Миньярд как-то проводил вечер: не работал телевизор, не витало запахов ужина, не было книги или даже бутылки с алкоголем. Джостен посмотрел на кресло и вдруг явно представил, как Эндрю пришел после вечерней тренировки, сел в него и просто безжизненно сидел все это время там. От этого защемило сердце. Потому что скорей всего так оно и было. - Я не предлагаю тебе быть, как дома, - обходя его, тускло заметил Миньярд. Нил наблюдал, как он подошел к шкафу, открыл его и достал початую бутылку водки. - И выпить тоже не предложишь, я так понимаю? – скептически поинтересовался Джостен, вдруг понимая, что продрог. Холодный дождь был безжалостен. Эндрю сделал несколько глотков прямо с горлышка, одновременно показав форварду средний палец. Нил только хмыкнул. – Ты позволил мне войти, чтобы я наблюдал, как ты напиваешься? - На тебя без алкоголя в крови смотреть невозможно, - едко ответил Эндрю, не выпуская бутылку из рук. Что это было – оскорбление или комплимент – Нил предпочел не задумываться. Не глядя на парня, Миньярд подошел к окну и раскрыл створки настежь. В комнату сразу ворвался холодный ветер, а шум дождя стал намного громче. Будто они стояли прямо под ним. Эндрю уселся на подоконник, поставил водку рядом, достал сигареты и медленно подкурил. Нил вдруг ощутил отчетливое желание подойти и как раньше вытащить сигарету из его рта и сделать глубокую затяжку, глядя прямо в эти холодные глаза. - Что тебе надо? – спросил Миньярд равнодушно. Джостен, продолжая стоять посередине комнаты, почувствовал себя глупо, но двигаться или сесть не решился – Эндрю четко дал понять, что не стоит нарушать его границ. - Я уже сказал – ответы, - спокойно повторил он. - Давай без брехни. Что тебе нужно на самом деле? - Мне нужна правда, Эндрю. Но на этот раз такая правда, в которую я бы поверил, - твердо заявил Нил. В конце концов, именно за этим он и ехал. - Предлагаешь играть в игру? – скучающе спросил Миньярд, выдыхая дым и поглаживая пальцами горлышко бутылки. Джостен покачал головой. - Не в этот раз. Хочу, наконец, поговорить по-настоящему и узнать, зачем ты это делаешь. - Что именно? - Все. Но для начала это, - Нил указал взглядом на руки Миньярда. Вратарь на это никак не отреагировал, продолжая расслабленно курить. И это бесило. И тогда он потребовал. – Покажи. Эндрю раздумывал несколько секунд. Джостен был уверен, что его пошлют на хер. Но, к его удивлению, блондин, зажав сигарету между губ и щурясь от едкого дыма, медленно натянул рукав на левой руке до сгиба. Предсказуемо под ним оказались повязки. Ловко развязав пару потайных узелков, Миньярд быстро распустил повязки и стряхнул их себе на колени. В голове Нила зашумело, а внутри все словно скрутилось. Он поймал себя на том, что чувствует, как подрагивают кончики пальцев в жажде коснуться. Это было чудовищно. Еще хуже, чем Джостен ожидал. Предплечье Эндрю было все сплошь покрыто порезами. Легко угадывались более давние раны и совсем свежие, еще покрытые коркой крови. Глубокие и поверхностные, широкие и узкие, ровные и искривленные – все они кричали о боли Миньярда, о его непрекращающихся страданиях, о его попытке закрыть себе рот. Раз за разом. Снова и снова. - Только не падай в обморок. Откачивать тебя я не буду, - равнодушный голос Миньярда отрезвил и заставил вернуться в реальность. Нил моргнул, наблюдая, как Эндрю рывком спустил рукав, закрывая искалеченную кожу тканью. Стало тошно только от одной мысли, что все это время Миньярду было также больно, как и ему. Только он причинял вред себе, когда как Нил, совершая ночные вылазки и нарываясь, причинял вред другим. Неправильно. Ужасно. Невыносимо. На языке вертелся вопрос «зачем», но Нил и так знал ответ. Потому спросил другое: - Это было хуже, чем тогда с Кэсс? Настолько хуже? Эндрю убрал с колен повязки, откладывая их в сторону, и только после этого перевел взгляд на парня. И он не сулил ничего хорошего. - Лучше бы тебе помолчать, Джостен, - тихо предупредил Миньярд. - А что плохого в том, что ты скажешь правду? Неужели цепляет так же, как и я? - Ты слишком высокого мнения о себе. Но лучше бы тебе вспомнить, что за свой длинный язык ты не раз отхватывал. И если я удовлетворил твое любопытство, а ведь ты приперся сюда за этим, то самое время тебе съебаться нахуй, - Миньярд говорил это абсолютно спокойным голосом, но все внутри Джостена вопило об опасности. - Ты все еще не ответил на мой вопрос, - напомнил он, игнорируя тихое бешенство в тоне Эндрю. - Я не обязан. - Я заслужил это. Хотя бы за то, что ты устроил. Эндрю докурил сигарету и снова схватился за бутылку. Сделал три глотка, даже не поморщившись. Вытер рот рукавом, а потом с безразличием ответил: - Если ты считаешь себя таким умным, то должен был понять, что тебе сюда дорога закрыта. Мне не нужно, чтобы твоя морда маячила здесь или где-то в области ближайших двух штатов. - Настолько нервирую тебя? – Нил отчаянно пытался вытащить прячущегося зверя из темной норы. Сейчас ему нужен был Эндрю настоящим. - Я ненавижу тебя. - Это очередное вранье, - отрезал Джостен, резанув рукой в воздухе. Миньярд фыркнул и закатил глаза. - Кто ж тебе сказал, герой? Мне от одного твоего вида становится тошно. - Ты сам себе противоречишь. Тогда зачем ты трогал меня все это время? - Не смог устоять. Не знаю других способов самоуничтожения, - вдруг слишком честно ответил Миньярд. Нилу будто нож в сердце всадили. В голове Эндрю все запуталось насколько, что становилось жутко. Он заблудился в собственной тьме. - Это и есть истинная причина? – спросил Джостен, нащупывая правильный путь. – Ты пытался убить себя, используя мою ненависть к тебе? Миньярд промолчал, глядя в сторону. Но Нил уже понял, и его было не остановить. - Только не сработает. Потому что, какой бы херни ты не натворил, я не смогу ненавидеть тебя. Даже если буду очень пытаться. А я пытался. И думал, что получается. Но чем сильнее ты давал повод, тем больше я понимал – того, что было между нами, не изменить. Оно будет всегда. И ты всегда будешь во мне. - Да ну? Уж не воспылал ли ты ко мне особенной любовью, когда я прошелся по тебе и твоей матери? – внезапно желчно ответил Эндрю, прищуривая глаза. Нил усмехнулся и спросил: - Ты думаешь, что смог победить меня показательными мероприятиями типа шоу Фердинанд? - Если бы не Рене, то победил бы, - прошептал Эндрю, делая еще глоток алкоголя. Джостен согласно кивнул. Откуда-то из глубины в нем поднималась волна злости. И чем больше он говорил, тем больше она крепла. - Может быть. Но на самом деле, до меня начало доходить и до этого. Да, как обычно долго, но когда-нибудь дошло бы. И я все равно бы пришел к тебе с вопросами. Но если бы сработало то, чего ты добивался, ты же знаешь, чем оно закончилось бы? Мы бы сдохли оба! - Только не ты. План был хорош, Нил. Но ты все, как обычно, запорол. - И каким был твой план? Расскажи в подробностях. - Какая уже разница? - Тогда я тебе расскажу, - Нила трясло от ярости. Он чувствовал, как дрожат пальцы и сжал их в кулак, чтобы собраться с силами. – Ты понял, что тебе не плевать на меня. Но не захотел портить мою жизнь своей, так ведь? Ты ведь уверен, что хуже тебя нет человека. - Твой отец, - перебил его Эндрю, снова берясь за сигареты. - Он мертв, - жестко напомнил Джостен, внутренне содрогаясь. Миньярд демонстративно отсалютовал и иронично добавил: - Хороший пример для подражания. - Это не смешно. - Ты видел, что я смеюсь? – вратарь посмотрел на него исподлобья, прищурившись. В глазах не было усмешки, как и не было ничего другого. Только холод. - Блядь, Эндрю, - прошипел Нил, делая шаг вперед и снова замирая. Он злился. На этот бесстрастный тон блондина, на его вновь вернувшееся безразличие и на его попытку избегать ответов. – В чем была проблема? Почему мы расстались на самом деле? Кажется, он попал в точку. Потому что Миньярд не смог продолжать контролировать себя и дальше. Он помрачнел, нахмурился и зло вдавил в пепельницу только недавно подкуренную сигарету. - Что тебе рассказала Рене? – спросил он, поднимая злые глаза на Нила. - Только то, что видела, что мы оба не вывозим друг без друга. И все. - Какая проницательность, - едко заметил Эндрю. - Она хотела помочь, - тут же встал на ее защиту нападающий. - Мне не нужна ее помощь. - Нужна. Так же, как нужны друзья и семья. И я тебе нужен. Он знал это. Он был уверен в этом. Как и в том, что Миньярд просто запутался в собственной паутине. Как продолжал путаться и сейчас, увязая все сильнее. - Нет, - отрезал Эндрю, все больше хмурясь. - Тогда скажи мне это, - Нил сделал еще один шаг вперед, задирая подбородок и бросая вызов. Он был зол, но, Господи, как же он боялся на самом деле услышать то, что требовал. - Ты мне не нужен, - громко произнес Миньярд, снова хватаясь за сигареты, словно за спасательный круг. Нил покачал головой, наблюдая, как он подкуривает. - Нет, не это. Скажи, что не любишь меня, - повторил, а у самого все ухнуло вниз. Будто в пропасть прыгнул. – Скажи честно, прямо в лицо и я отъебусь, и больше никогда тебя не потревожу. Миньярд молчал, а Нила было уже не остановить. Он слишком долго ждал, ему было слишком больно все это время. Он имеет право на правду. - Скажи, - прошипел он, щурясь. – Скажи, что не любишь меня. Потому что если это не так, то это самое большое предательство в твоей жизни. Но Эндрю продолжал молчать. В его руках тлела сигарета, но парень не шевелился. Хотелось сделать, что угодно, лишь бы заставить его двигаться и говорить. Нил не выдержал и закричал: - Скажи мне, Эндрю! Скажи! - Я не могу, - наконец, тихо произнес Миньярд, сдаваясь. - Почему? – почти шепотом спросил Нил. - Потому что иначе все будет бессмысленно. - Что именно? - Уходи, Нил. - Нет. - Я сказал – уйди, - тон был ледяным, и Джостен едва не попятился. Он видел Эндрю в гневе, и знал, на что он способен. Но уйти все равно не мог. Не сейчас, когда он пытался все вернуть, и был к этому так близок. Поэтому, подливая масла в огонь, он с усмешкой своего отца на губах спросил: - А то что? Убьешь меня? - Может и так. Нил вздрогнул, вмиг теряя весь свой пыл. Он ожидал не этого. Глядя в пустые глаза Эндрю он вдруг понял, что ничего не сможет сделать. Миньярд ушел в полный отказ. И даже если он сейчас о стенку расшибется, все равно ничего не добьется. Что ж. У него в кармане остался один козырь. Отвратительный, но ничего другого не оставалось. Если Эндрю не собирался играть честно, то и Нил попробует сделать также. В конце концов, что он теряет? Джостен заставил себя сделать несколько шагов вперед. Эндрю наблюдал за ним, никак не реагируя на то, что парень подходит все ближе. Когда между ними осталось полметра, Нил с усмешкой попросил: - Вытяни правую руку. Трогать кожу не буду. Просто возьму кое-что на память. Эндрю помедлил, прежде чем протянуть руку. Продолжая криво улыбаться, Нил аккуратно коснулся рукава, нащупал повязки, а под ними ножны, и ловко вытащил один из ножей. Потом отступил на шаг, резко одернул рукав своей куртки и резанул по предплечью. Джостен знал, что ножи Эндрю всегда держит в идеальном порядке. А потому острое лезвие рассекло кожу легко и без лишних усилий. И в этот момент все безразличие, смешанное с защитной желчью Эндрю рухнуло и разбилось вдребезги. - Нил! – воскликнул он, вскочив. Уроненная бутылка с громким стуком приземлилась на пол и покатилась. Сигарета россыпью огоньков ударилась о пол. Но Эндрю забыл обо всем. Он подлетел к Джостену, вцепился в предплечье парня с силой сжал ладонь на раненном запястье, а другой схватил руку со все еще сжатым ножом, жестко фиксируя и не позволяя больше ничего сделать. – Какого хуя ты блядь делаешь?! - Этого ты хотел? Скажи, этого? – криво усмехаясь, прошептал Нил, безумным взглядом впиваясь в широко распахнутые глаза Эндрю. – Того, чтобы я сдох? Тогда зачем останавливаешь? И это ведь делается не так, Миньярд. Ты что – забыл? Смотри. Он чуть потянул руку, вынуждая Эндрю двинуться. Он показывал, медленно подводя к горлу острие ножа. Он чувствовал сильную хватку на своей руке и понимал, что Эндрю ничего не позволит ему сделать. Но это и не нужно. Потому что он добился своего – он вывел Миньярда из показного равнодушия. И планировал удерживать его в этом состоянии, как можно дольше. - Если резко ударить сюда, то все окончится очень быстро, - продолжал шептать Нил, не разрывая зрительного контакта. – Но если перерезать вдоль, то я буду умирать медленнее и… - Заткнись! - Тебе не нравится? Почему? Я уверен, один из вариантов должен подойти. - Да пошел ты нахуй! – прошипел Эндрю и сдавил его руку с такой силой, что Нилу пришлось разжать кулак, и нож со звоном упал на пол. Миньярд всегда был сильнее. - В чем дело? Ты хотел убить меня. Так убей! Возьми нож и убей! Потому что больше в этом всем нет никакого смысла! – закричал Нил, срываясь во все те эмоции, которые так долго копил и не давал им выхода. – Неужели ты не видишь? Мы оба сдохнем, а так будет проще. Ты продолжаешь отрицать все это, выворачивая все свои чувства наизнанку. Чтобы тебя ненавидели все, потому что себя ненавидишь ты сам. Ты думаешь, что без тебя я смогу жить, но не видишь того, что моя жизнь мне тоже не нужна. Какой бы ни был у тебя план, поверь, он хуевый. Потому что больше ничто не заставит меня жить, если тебя не будет. Какой смысл, если я теряю все, что люблю? Помнишь, когда Сэт умер, я говорил, что не понимаю самоубийц? Теперь понимаю. И если ты сейчас откажешься от всего, я все равно сдохну. Нарвусь в очередной драке на нож и все – наконец, попустит. Потому что нет, Миньярд – все гребанные полтора года не отпускает! Ничего не изменилось с того момента, когда ты ушел. Становится только больнее. И это убивает меня сильнее, чем все, что было в моей жизни! Поэтому если ты и дальше намерен все отрицать, тогда подними нож и прирежь меня прямо здесь. И я, наконец, перестану мучиться! Выкрикивая с хрипом последние слова, Нил вдруг с удивлением понял, что чувствует влагу на щеках. Здравствуй, истерика. Нет, он не должен был скатываться в нее. Он должен держать себя в руках, потому что еще рано, еще можно было… или нет? Прерывисто дыша, Джостен вдруг понял, что глаза Эндрю слишком пусты. Миньярд молчал, продолжая сжимать руки Нила, и смотрел на него каким-то мертвым взглядом. Нападающий вдруг очень отчетливо почувствовал мир вокруг себя. С окна дул ледяной ветер, сделав прежде уютную комнату безжизненной. Потухла на полу забытая тлеющая сигарета. В сознание резко прорвалась тупая боль порезанной руки. Теплая кровь, быстро остывая, медленно стекала по бледным пальцам Эндрю и капала на пол. В груди все ныло, а горло стиснуло так, будто Нила придушили. Дышать было тяжело. Жить было тяжело. Внезапно натянутую тишину прорезал отрезвляющий звон. Джостен вздрогнул, понимая, что звонит его телефон, но даже не подумал что-то сделать. Зато Эндрю шевельнулся. Он разжал руку, которой держал до этого руку с ножом, медленно опустил ее и аккуратно проник в передний карман джинсов Нила, доставая трубку. Бросил быстрый взгляд на экран, задумался, а потом демонстративно развернул экраном к Джостену и ровным тоном произнес: - Тебе звонит твой капитан. Нил понял, что это конец. Он проиграл. - Можешь ответить, - прохрипел он с внезапно накатившей апатией, выворачивая руку из хватки Эндрю. Новая вспышка боли резанула предплечье, сильнее полилась кровь. Но блондин отпустил его. Почувствовав свободу, Нил судорожно выдохнул и сделал шаг назад, а затем еще и еще… - Он сможет спасти тебя, - прошептал Миньярд, глядя на свою окровавленную ладонь. Джостен покачал головой, а потом хрипло ответил: - Меня всегда спасал только ты один. Всегда… И не в силах больше терпеть все это, Нил сделал то, что умел лучше всего на свете – побежал… Коридор, дверь, лестница, улица. Ледяной дождь обрушился внезапно, Нил успел забыть о нем после пережитой катастрофы и едва не задохнулся от пронизывающего холода. Но это и помогло сорваться в бег вновь. Он бежал мимо редких людей, сталкиваясь с ними и слыша их возмущение вслед. Но не останавливался, не извинялся. Он просто бежал, пытаясь задохнуться, забыться и больше не быть в этом мире. Потому что последний смысл пропал. И он уже не понимал, от чего его колотило – от холода, или от того, что жизнь закончилась. Нил сделал глубокий вдох, собираясь рвануть дальше, когда уловил позади себя какие-то звуки. Нет… не звуки… голос. - Джостен! Ему показалось, ему точно показалось. Это глюки воспаленного разума. Надо бежать дальше и все может быть пройдет. Но потом оно повторилось… - Нил, стой! И Нил послушно остановился. Замер, прислушиваясь к себе. А потом практически заставил себя обернуться. Желтый свет светящего над ним фонаря мешал разглядеть того, кто его звал, но сердце предательски заныло. Это был Эндрю. И Эндрю бежал за ним. Он был без куртки, выскочил, в чем был. Дождь намочил всю его одежду, а белые волосы прилипли ко лбу и потемнели. Но это было неважно, потому что Миньярд бежал за ним – бежал к нему. Это все о чем успел подумать измученный разум Нила, прежде чем Эндрю врезался в него. И только спустя мгновение Джостен в шоке осознал, что Миньярд крепко, практически судорожно сжимает его в объятиях. Еще несколько секунд ему понадобилось для того, чтобы медленно поднять свои руки и осторожно обнять в ответ. А затем на него обрушилось облегчение, и тело обмякло в чужих сильных руках. Если все это обман его поехавшей психики, то пусть он не проходит никогда. - Я звал тебя несколько раз, - тяжело дыша, пробормотал Эндрю ему в ухо. Нет, кажется не обман. Точно не обман. - Я не слышал, - хрипло ответил Нил, еще крепче сжимая руки на мокрой спине вратаря. Казалось, мир рухнет, если кто-то скажет ему отцепиться от Эндрю. - Заставил меня побегать, - недовольно протянул Миньярд, комкая мокрую одежду пальцами. Нил хмыкнул ему куда-то в шею, заставляя вратаря вздрогнуть от теплого дыхания. - Ты же профессиональный игрок экси. Ты должен уметь это делать. - Ой, да заткнись. Ты же знаешь, как я блядь ненавижу бегать, - процедил Эндрю, вдруг разрывая объятия и отодвигаясь настолько, чтобы можно было видеть лицо Джостена. - Знаю, - прошептал Нил, глядя на его губы. Еще секунда и все потонуло в жаре. Дождь барабанил, погружая их в холод. Тусклым, но теплым светом изливался на них уличный фонарь. А они целовались…