Проблема Небес

      После падения Цзюнь У, жизнь на небесах стала сложнее. Особенно у Его Высочества Сяньлэ. Начиная с отстройки новой Небесной столицы, заканчивая бесконечным потоком молитв верующих. А их было… много.       Разумеется, Се Лянь не остался без помощи. Верные друзья в лицах Фен Синя и Му Цина. Линвень, которую заставляли отрабатывать свои «косяки». И конечно же его супруг, Собиратель Цветов под Кровавым Дождём, который готов был сам выполнять всё молитвы, лишь бы его Гэгэ не перетруждался. Но Се Лянь, разумеется не хотел перекладывать ответственность на своих близких, поэтому не отказывался от помощи, но всё же большую часть старался выполнять сам.       А дел было действительно много.       По большей части, дело заключалось в том, что после смены власти на небесах, духи и демоны почувствовали свободу. Это не касается нечисти призрачного города, да и как они могли? Все уважали «Старшего дядюшку». А даже если и нет, то всё знали что за собой последует, если прогневать супруга Небесного императора. Но как бы Хуа Чен не был силён и могущественен, не все духи были у него в подчинении. Таких духов называли «Отшельниками». В основном они существовали сами по себе, некому не подчиняясь и если и творили какие-то мелкие пакости, то ради забавы или собственной выгоды. Так можно было их охарактеризовать во время правления Цзюнь У.       Но когда на трон взошёл Се Лянь, отшельники распоясались и стали собираться в группы, творя вещи серьëзненее. Видимо, духи хотели проверить нового императора на стойкость. Конечно, когда поступали простые бытовые прошения, их можно было отложить в долгий ящик. Но когда селяне в ужасе доносили на то что по ночам с людей срывают кожу, — на такое уже закрывать глаза было нельзя. Даже Хуа Чен не мог с этим ничего сделать.       В основном, проблемой служило их количество. Их было слишком много и каждый раз новые демоны заявляли о себе.       Поэтому, частые собрания в Небесной столице не становились редкостью. Каждый раз Линвень «радовала» богов новыми новостями. Так, за одно совещание она сообщила о более полусотни духов, бесчинствующих по всему Китаю.       — На севере расположилась группа Хуапигуй и Цзянши. — докладывала богиня Литературы. —На западе замечен Дяосюэгуй, на северо-востоке четверо Маогуй. На северо-востоке сообщили о нескольких Даолаогуй.       — Это всё? — спросил император небес. Сейчас он понимал, насколько не завидны положение небес, но внешне старался этого не показывать.       — Ваше Высочество, — богиня литературы повернулась к Се Ляню — есть ещё кое-что. На западе говорят о духе, которому присвоили ранг «Свирепый». Его называют Тя Шенти. Этот демон обладает способностью менять людей телами, что наделало не мало шуму. Люди проснувшиеся не в своём теле, обезумев со страху бежали в лес или же лишали себя жизни…       Шум во дворце небесного императора, заставил Линвень превратить свой монолог. Небесные чиновники не стеснялись обсуждать, что это за тварь такая. Из толпы послышался мягкий и холодный голос:       — Неужели нечести и впрямь нечем себя развлечь, раз меняют души направо и налево. Стало быть, демоны совсем потеряли свое положение, раз такими поступками привлекают внимание? — Кто же это мог быть, как не Му Цин, генерал Сюаньжень? По дворцу прошёлся одобрительный гул. Император небес посмотрел на своего друга, закрыл глаза и покачал головой, мол «не знаешь о чем говоришь».       Собственно, насмехался Му Цин недолго. Видимо так совпало или же сработал закон бумеранга, но через несколько дней генерал Сюаньжень получил известие о том, что «Демон меняющий тела» пришёл на юг. Потерпеть подобное он разумеется не мог, учитывая какое количество молитв он получил за короткий срок. Му Цин решил, что этот дух не такой уж слабый противник, так что посылать чиновника средних небес разбираться с ним, было как минимум неразумно.       Итак, «Генерал подметала» спустился на свои юго-западные земли, предварительно сменив облик на чиновника средних небес Фу Яо. Исходя из свитков, которые принесли служащие дворца Линвень, Тя Шенти сновал около деревень поздним вечером, когда крестьяне возвращались домой. Ему было проще нападать на людей которые ходили парами, поэтому они становились лёгкой мишенью. Последний случай «замены тел», случился в деревне ближе к центральной части юга, пару суток назад. Туда и лежал путь Му Цина.       Он прибыл к лесу, недалеко от деревни в час Петуха. Идеальное место для засады. Бог войны залез на относительно высокую ветку дерева и стал ждать.       Прошло неприлично много времени. Настолько много, что Му Цин уже было решил что вся вылазка насмарку. Но тут он услышал движение на тропе под деревом, которое он занял. Странный шум походил на то, будто кто-то передвигается перебежками. Словно кто-то хотел остаться незамеченным.       Идеальный момент чтобы поймать демона наступил через пару мгновений. Му Цин спрыгнул с дерева, оказавшись позади неизвестного и нанёс несколько выпадов саблей чжаньмадао. Но у противника оказалась быстрая реакция. Он увернулся от первых ударов, последующие блокировав руками. Постепенно их сражение стало больше походить на игру в «Кошки мышки». Генерал Сюаньжень даже не мог разглядеть с кем дерётся. Впрочем, сопернику такой возможности тоже не представилось. В конечном итоге, потратив на это сражение около цзы, незнакомец в последний раз отбил удар Му Цина и послышался звук натягивание тетивы.       После того, как выдался шанс рассмотреть своего противника, Му Цин мягко говоря был удивлён. Высокий, стройный мужчина, пристальный взгляд. Темные волосы завязаны сверху в пучок, некоторые пряди из которого выпадают. Одет в темные одежды и направляет на него чёрный лук. Проклятье, этого не может быть.       — Ты?! — одновременно сказали Фу Яо и Нань Фэн, немного ослабляя хватку на оружие, словно не веря в происходящее. Что это за ситуация?       —Что ты здесь делаешь? — взгляд Нань Фэна стал более хмурым, между бровей залегла едва заметная складка, а губы сжались в тонкую линию. Так облик младшего служащего более походил на оригинал.       — Догадайся. — отчеканил Му Цин. Впрочем он не был глупым и сам уже всё прекрасно понял. Вероятно, когда Тя Шенти напал на земли Генерала Сюаньженя, он не обошёл стороной и юго-западные земли генерала Наньяна. Так что их встреча сейчас не была удивительной. Судя по всему такая же цепочка мыслей прошла и у Фэн Синя, потому что его лицо разгладилось и приняло строгий вид, как и обычно.       — У нас с тобой одна цель. — заключил генерал Наньян, убирая стрелу обратно в колчан. — Предлагаю держаться вместе.       — Ни за что. — пряча Чжаньмадао в ножны прошипел Му Цин. — Вечно ты лезешь куда не просят. Запорол мне всю засаду.       — Это ты называешь ловушкой? — ухмыльнулся Фэн Синь, — Сидеть на ветке как кошка?       — Заткнись. — Эти слова сопровождались закатыванием глаз. — Придумал бы лучше, раз такой гений.       Могло пройти сколько угодно времени, но неизменным оставалось одно, — эти двое никогда не прекратят препираться. Даже после событий на горе Тунлу, Му Цин и Фэн Синь не прекращали друг друга журить, хотя их отношения немного сгладились. Вот и сейчас, Фэн Синь потихоньку начинает закипать, а Му Цин закатывает глаза так, что казалось они смогли совершить полный оборот вокруг глазницы и вернутся обратно.       — Ты! — Наньян готов был разразиться последней бранью, но вдруг его лицо переменилось и он приложил два пальца к виску. Му Цин последовал его примеру и услышал голос Линвень.       — Генерал Наньян, генерал Сюаньжень, — богиня создала канал духовной сети для троих, так что обращалась к обоим. — Вы нашли друг друга?       — Ты всё знала?! — не удержался от возмущения Му Цин. Вот ведь…       Фэн Синь всё-таки не сдержался и выругался. Ну так тоже было можно.       — Полагаю, это значит да. — не обратила на негодующих небожителей Линвень. — Я решила что вам будет проще обезвредить Тя Шенти вместе. Я связалась с вами как раз по этому поводу. Где вы сейчас находитесь?       — Лес Гуду, — мгновенно ответил Фэн Синь — в трёх Ли на запад.       — Хорошо. — Линвень взяла долгую паузу, будто что-то искала, — Следуйте на восток. В неподалёку от главного храма Наньяна произошло нападение на пару молодых людей. Лучше бы вам поторопиться.       — Понял. — ответил Му Цин,       осмотрев на Фэн Синя, который кивнул ему. Что-ж, как бы ему не хотелось, работать вместе всё же придётся.       Чтобы преодолеть такое большое расстояние, имело смысл использовать сжатие тысячи. Вдоль тропы на которой два генерала устроили поединок стояла обветшалая хижина. Не сговариваясь, они направились к заброшенному дому. Фэн Синь наспех стал чертить поле сжатия тысячи ли, а Му Цину просто оставалось ждать. Вдруг, у него назрел вопрос, о котором он прежде не подумал:       — Скажи-ка мне, — прислонившись спиной к фундаменту здания спросил Сюаньжень, — как покровитель юго-западных земель оказался на юго-востоке? — Неудивительно, но Му Цин относился к своим владениям весьма ревностно.       Не отрываясь от дела, Фэн Синь бесцветным голосом объяснил:       — Я отправился к деревне, которая расположена на границе, где в последний раз видели тварь. На моей территории следов демона не было, так что я решил обследовать твои. Что-то не устраивает? — и бросил на Му Цина скептический взгляд.       — Нет, что ты, я вполне доволен. — ответил Сюаньжень самым язвительным тоном, на который был способен.       — Довольный чем? — Фэн Синь усмехнулся —Своим недовольством? Я закончил, можем отправляться.       Му Цин подошёл к двери и посмотрел на творение своего коллеги. Рисунок был мягко говоря не аккуратный. Будто его рисовал слепой сумасшедший, но сейчас это было не столь важно. Сейчас, всё же недовольно цокнув, Му Цин вошёл в дверь первым и через мгновение вышел из ворот храма Наньяна. Перед собой он увидел невообразимо странную, и даже пугающую картину.       Неподалёку от храма виднелись две фигуры: молодой человек и юная девушка. Мужчина сидел на траве и истошно кричал, осматривая себя. Девушка тоже с ужасом разглядывала своё тело, будто не понимала что происходит. Рядом на ветке дерева хохотало некое существо, которое нельзя было описать по иному, как уродец: маленький, с непропорциональным телом. Круглая голова вросла в тело, минуя шею, а нижняя половина туловища была такой тощей, что невольно задумывался могло ли оно вообще ходить. Огромный рот, маленькие черные глаза, высоко посаженные уши. Верхняя часть была покрыта светлой шерстью, а конечности окрашены в странный зелёный оттенок.       Пока Му Цин разглядывал это нечто, к нему подоспел Фэн Синь.       — Проклятье, — выругался Фэн Синь. — Нужно увести людей.       — Ты разбираешься с ними, а я разбираюсь с этим чудовищем — решил Сюаньжень, доставая из ножен Чжаньмадао.       Му Цин одним взмахом сабли сбил Тя Шенти с дерева, однако когда небожитель намеревался разрубить треклятого демона, он исчез. Словно играя с ним, дух перемещался быстрее ветра с места на место. Все-таки, его тонкие конечности на что-то и сгодились. На помощь уже успел прийти Фэн Синь и теперь они вместе пытались поймать демона. Забравшись обратно на дерево, Тя Шенти воскликнул очень мерзким голосом:       — Неужели вы — два младших служащих небес, решили что сможете меня так просто поймать?       Только сейчас небожители вспомнили о том что на них надеты личины. Переглянувшись и решив что прятаться уже не от кого, они одновременно вернулись в свои истинные обличия. В конце концов в них и сил больше.       — А так? — Му Цин метнулся к демону. — Сможешь ли ты удрать от богов южных земель?       Существо скакало как сумашедшее, прыгало по веткам деревьев, валялось по земле, то снова вставало и мерзко смеялось.       — Как же он мне надоел! — лицо Сюаньженя стало багровым, не то от погони за тварью, не то от раздражения, которое медленно достигало своего апогея.       — Нападем на него с двух сторон. — Фэн Синь воспользовался сетью духовного общения — Он должен оказаться между тобой и мной.       Му Цин кивнул и они с Фэн Синем разделились. Фэн Синь скрылся меж деревьями, пока Му Цин гнал демона к просторной местности. И вот как обычно, Тя Шенти переместился за спину небожителя и собрался бежать, как ему перегородил путь Наньян и направил на него Лук. Сюаньжень резко развернулся и приготовился нанести удар. Демон оказался в ловушке.       Когда запущенная стрела и клинок сабли почти достигли своей цели, глаза небожителей затуманил белый непроглядный дым. Резко закружилась голова, а вместе с ней подкосились и ноги. В ушах зазвенело и внезапно их тела стали покидать силы. Боги пытались восстановить своё состояние, но вскоре упали без чувств.       Нельзя точно сказать через какое время Фэн Синь открыл глаза. Всё тело невероятно болело и ломило. Он медленно сёл и первое на что он обратил внимание — это белоснежная кожа. Наньян, сколько себя помнит всегда имел если не пшеничный, то темно-телесный цвет кожи. Его взгляд метнулся на одеяния, в которые он был облачён. Темные одеяния не были похожи на привычные Фэн Синю. Бледной рукой он дотронулся до лица. Острая форма головы, гладкая кожа. Кроме того, его челка была длинее чем обычно, да и цвет волос темнее. Что черт возьми происходит?!       Рядом с собой он услышал чьё-то движение и потянулся было за «Луком Бога Ветров», но не обнаружил его. Зато рядом оказалась сабля Чжаньмадао. Фэн Синь повернулся к источнику звука и оцепенел. На него смотрело его собственное тело. Янтарные глаза, тёмные волосы, пшеничная кожа, черные одеяния с позолоченными доспехами. В его взгляде плескалось такое же непонимание происходящего       — Что за… — начал Фэн Синь.       — Проклятье! — Му Цин поймал двух зайцев: и выругался и констатировал факт.       Они попали под чары Тя Шенти, демона меняющего людей телами.

***

      Его Высочество наследный принц сидел в своем кабинете во дворце, похороненный под горами свитков. Сейчас он мог посоревноваться с Линвень, у кого больше нерешённых дел. Се Лянь мечтал чтобы молитвы наконец закончились, но понимал что так просто этого не случится. Как минимум потому что служащие средних небес то и дело приносили ему всё новые и новые свитки. Се Лянь был настолько погружён в работу, что не сразу заметил как кто-то обращается к нему по сети духовного общения.       — Гэгэ! — Принц вздрогнул и даже выронил бумаги от неожиданности. Хуа Чен по всей видимости звал его не в первый раз.       — Сань Лан! — Се Лянь тут же приложил два пальца к виску и ответил. — Прости, кажется я заработался.       — Гэгэ, — повторил князь демонов, — я беспокоюсь. Ты сделал для этих бесполезных больше чем они заслуживают. Не могу смотреть как ты из-за них напрягаешься.       — Сань Ла-ан… — простонал Принц, — ты же знаешь что я не могу иначе. Они выбрали меня на роль Императора, я не могу их подвести.       — Я понимаю. — едва ли ему по душе эти слова, — Чем я могу помочь? Гэгэ, прошу не отказывай.       — Пока, у меня нет нерешаемых задач. Если мне понадобиться помощь я обязательно сообщу. — после этого в сети повисло молчание. Хуа Чен нечего не мог возразить своему Богу, хоть он и не был доволен происходящим. Се Лянь не хотелось заканчивать разговор. Казалось что ещё немного таких работ с бумагами и он начнёт сходить с ума. — Сань Лан?       — Мгм? — В ответ на это демон услышал уставшее, почти шёпотом сказанное:       — Я так скучаю… — Хуа Чен из последних сил держался чтобы не достать кости и не оказаться подле Принца в этот же самый момент. Но он не мог этого сделать только из-за того что давал Его Высочеству обещание, что не будет распугивать небожителей на небесах. Так что оставалось ждать пока Се Лянь сам его не позовёт.       Се Лянь собирался продолжить милую беседу с супругом, но вдруг в его голове раздался, самый настоящий галдëж.       — Ваше Высочество! — одновременно закричали Фэн Синь и Му Цин, да так что у Се Ляня заболела голова.       Это не укрылось от чуткого Хуа Чена, который ещё был связан с Принцем по сети. Почувствовав малейшее изменение в настроении мужа, он поинтересовался.       — Гэгэ, что-то случилось?       — Сань Лан, — Се Лянь почувствовал, что разговор с двумя небожителями не будет коротким и лёгким, — я свяжусь с тобой чуть позднее! — и отключился от сети, надеясь что демон не обидеться на него.       — Ваше Высочество, — уже чуть более тише обратился Фэн Синь — Это срочно.       — Я слушаю. — Се Лянь приготовился выслушать своих друзей, ещё понятия не имея в какую передрягу они влипли.       Вкратце объяснив в чем дело, Му Цин и Фен Синь поведали императору что с ними приключилось. Правда они постоянно перебивали, оскорбляли и винили друг друга, что не облегчало задачу Се Ляня вникнуть в суть. Поняв что дело серьёзное, он немедленно связался с дворцом Линвень и попросил всё свежие новости о Тя Шенти.       — Возвращайтесь в Небесную столицу, — обратился к своим друзьям Се Лянь. — встретимся во дворце небесного императора. Посмотрим что можно сделать. — и вышел из сети.       Спустя палочку благовоний, в главный дворец Небесной столицы вошли два небожителя, причём крайне для себя несвойственно. Обычно походка Фэн Синя была тяжёлой, а взгляд хмурый. Сейчас же Фэн Синь вошёл в зал лёгкими, словно парящими шагами и с бесстрастным выражением лица. С Му Цином тоже был непорядок. Всегда элегантный бог войны сейчас шествовал так, будто привычные одежды ему были не комфортны. Со стороны это выглядело так, будто он проглотил костыль. Лицо его было хмурым, челюсть была крепко сомкнула, а губы сжались в тонкую линию. Завершением этой странной картины стало то, что генерал Наньян держал в руке саблю Чжаньмадао, а у генерала Сюаньженя за спиной был закреплён Лук Бога Ветров.       Се Лянь даже с пониманием того что с ними произошло, не знал смеяться или плакать. Он тут же подошёл к ним и схватил обоих за плечи.       — Как вы? В самочувствии ничего не изменилось? Расскажите подробнее как это произошло? — Се Лянь действительно переживал и засыпал друзей вопросами.       Му Цин вызвался в подробностях рассказать что произошло. Так как если бы он дал такую возможность Фэн Синю, то он бы использовал такие слова, что его рассказ не прошёл бы никакую цензуру. Когда его повествование подходило к концу, во дворец вошёл служащий дворца Ливень и принёс всё ныне известные свитки с упоминанием Тя Шенти. Просмотрев их все, три небесных чиновника не обнаружили ничего нового или им неизвестного.       — Проклятье! — выругался Му Цин. — У нас сегодня что? День дилетанта?       — Уж чья бы корова мычала. — ответил Фэн Синь.       — Это я виноват?! — Му Цин вскипел. — Чей это был план? Чем ты вообще руководствовался в тот момент? «Окружить с двух сторон» — гениально!       — Я почувствовал что так надо! — Фэн Синь тоже стал раздражаться. Стоя напротив друг друга они были похожи на кошку с собакой.       — Что ты почувствовал? — съязвил Му Цин — Себя идиотом?       — Довольно! — Се Лянь решил, что пора спасать ситуацию. — Мы ничего не добьемся криками и ссорами! Что было то прошло. Нужно думать что делать дальше. — Он немного помолчал и добавил, — Вы ведь видели этого демона, может у него были какие-то особенности, которые здесь не описаны?       — Ничего особенного, — ответил Му Цин, — урод уродом. Лучше спросить у того, кому подчиняется этот демон. Знаем одного, у которого есть зуб на нас.       Не успел Се Лянь ответить, что он думает по этому поводу, как позади «удачников» раздался ледяной голос.       — Рад, что ваша память крепка как никогда, но боюсь что разочарую. — Из-за одной из колонн вышел Хуа Чен и прошествовал мимо двух ошарашенных небожителей к своему Богу. — Я здесь ни при чëм.       Фэн Синь и Му Цин заметно напряглись и инстинктивно схватились за оружия, пока что не обнажая их.       — Что ты здесь делаешь? — Совершенно недружелюбно поинтересовался Фэн Синь. Они до сих пор не переваривают этого демона. Впрочем, это было взаимно.       — Разумеется я помогаю Гэгэ.— Хуа Чен не стал бы ничего делать с друзьями своего супруга, пусть даже и недолюбливал их. Не в их теперешнем положении.       — Ты должен уйти! — этот демон начинает действовать Му Цину на нервы.       — А скучать не будешь? — Вся эта ситуация откровенно позабавила Хуа Чена. Он считал что они просто получили по заслугам.       — Ну хватит! — Се Лянь снова призвал к порядку и тишине, — Я догадывался, что от дворца Линвень не будет новой информации, поэтому я попросил помощи у Сань Лана.       — Всегда рад быть полезен для Гэгэ. — Хуа Чен довольно улыбнулся.       — Сань Лан, — Се Лянь отчаянно пытался не смотреть на демона чтобы не поймать на себе его внимательный взгляд и не смутится окончательно. — так… ты нашел что-нибудь?       — Конечно. — Хуа Чен начал свой рассказ, — Чтобы непосредственно снять последствия этого… — он запнулся видимо подбирая слова поприличнее. — недоразумения, нужно уничтожить демона. Так что в любом случае вы должны его поймать.       — Это всё понятно. — серьёзным тоном отозвался Фэн Синь. — Только как это сделать? Поймать его в одиночку не представляется возможным. Он слишком быстрый.       — Если дело заключается в быстроте, — начал Се Лянь, — то я могу рискнуть. Можно брать не скоростью, а выносливостью. Посмотрим кто сдастся первый.       — Боюсь, об этом не может быть и речи. — тон Хуа Чена сделался суровым. — Ты не можешь пойти в одиночку.       — Тогда ты иди с ним. — встрял Му Цин. — В чем проблема? Сам сказал что рад помочь.       — В том то и дело, — ответил князь демонов, — Тя Шенти присвоен ранг «Свирепый», это значит что и возможностей у него предостаточно. Он может менять телами только существ с Ци схожего уровня. Собственно, поэтому вы сейчас выглядите подобным образом. — демон усмехнулся, получив в ответ два недовольных взгляда.       — То есть, — начал рассуждать Се Лянь — нужно взять существ с разным уровнем духовной энергии… Значит двух богов и двух демонов можно сразу отмести.       — Демон и небожитель тоже не подходит — Вставил Хуа Чен. Уж очень ему не хотелось рисковать своим Принцем.       — А если на нас снова подействует заклятие? — выдвинул идею Му Цин. — Просто сразимся с ним ещё раз, он поменяет нас обратно. Делов то.       — Не в его власти. — отрезал Собиратель Цветов. — Скажем так, это способность работает только в одну сторону. Даже под пытками он не сумеет снять чары. Только его смерть. — и жутко улыбнувшись добавил. — Или ваша.       — Так и что теперь? — спросил Фэн Синь, — Какие ещё варианты? Не рисковать же людьми.       — Обычными людьми возможно… — Задумчиво протянул князь демонов.       — Что ты имеешь ввиду? — спросил Му Цин.       — Я говорю что люди нам действительно не к чему. — пояснил Хуа Чен, — но если мы возьмём человека, у которого ранее был большой опыт работы с нечистью и ранее такой же запас сил?       — Ты имеешь ввиду… — Се Лянь пораженно вздохнул.       — Именно. — подтвердил Хуа Чен. — К тому же, я знаю демона, которого можно поставить ему в напарники. За ним должок.

***

      Уговорить Цинсюаня, как ни странно, было не сложно. Его Высочество лично навестил своего хорошего друга, чему были рады оба. Се Лянь не хотел сразу в лоб просить о помощи, поэтому начал издалека. Спустя две палочки благовоний, Принц всё же пояснил суть дела и сказал что поймёт если бывший повелитель ветров откажет в помощи. Ведь это дело было рискованно даже для бессмертных, чего говорить об людях, хоть даже и не совсем обычных. Несмотря на опасения Се Ляня, Ши Цинсюань с большим энтузиазмом согласился.       — Разумеется, Ваше Высочество! — яро жестикулируя руками заверял Цинсюань, — Как я могу отказать давним друзьям в помощи? Вот только, — младший Ши хитро улыбнулся и подмигнул Принцу. — могу я рассчитывать на комплимент в виде ужина?       Принц мягко улыбнулся. Время шло, а Цинсюань ни капли не изменился.       А вот у Хуа Чена была задача посложнее. В чертогах Сумрачных Вод, которая на удивление была быстро восстановлена, на своем седалище возвышался Хозяин Черных Вод — Хэ Сюань. Рукой он подпирал голову, лицо его не выражало никаких эмоций, а глаза были плотно сомкнуты. Со стороны могло показаться что он спит. Но Хуа Чен знал, что тот бодрствует и прекрасно заметил присутствие постороннего в его владениях.       — Уходи. — ровный голос эхом разошёлся по залу. — Оставь меня в покое.       — Не самый радушный приём. — елейно отозвался Собирать под Кровавым Дождем. — А ведь я к тебе с гостинцем. — после этих слов, рядом с Черноводом материализовался короб.       — Противоядие прилагается? — Хэ Сюань распахнул глаза и бросил косой взгляд на презент.       Хуа Чен ухмыльнулся. Странно посмотрев на него, Черновод открыл короб и увидел чашу лайфень и пару куайцзы.       — Это что взятка? — усмехнулся Хэ Сюань.       — Считай что это предоплата. — Хуа Чен глядел ему прямо в глаза и добавил тоном не терпящим возражений. — Ты должен ликвидировать одну из хлопот небожителей.       — Мм. нет. — Чëрный демон откинулся на спинку сидения. — С логикой у тебя напряжённо. Оптом я не помогаю.       — Ну ты подумай, не спеши отказываться. — демон в алом хитро прищурился. — Если я скажу что это дело подарит тебе встречу со старым другом?       — Это с каким? — Хэ Сюань недоуменно приподнял бровь.       У тебя из знакомых только рыбки аквариумные, да в темнице уроды. — съязвил Хуа Чен — Так что напряги извилины.       Хэ Сюань, кажется, на секунду задумался, но спустя мгновение изменился в лице.       — Нет. — стальным голосом отрезал демон.       — Что-ж, несладко ему придётся. — будто озвучил мысли вслух, ответил Собиратель Цветов.       — Только тронь его. — Хэ Сюань явно напрягся. Разговор принимал всё менее приятный оборот.       — Кто сказал что я сделаю что-то с ним? Напротив, я могу его вознаградить. Отправить в любое место которое он пожелает, чтобы смог жить как ему заблагорассудится. — Хэ Сюань чувствовал что это не всё и терпеливо ждал продолжения. — Я могу наложить на него заклятие «неприкосновенности». — Зрачки Хэ Сюаня сузились, костяшки пальцев побелели от того насколько сильно их хозяин сжал кулаки. Разумеется он понял что имеет ввиду демон. Тот, на ком действует подобного рода заклятие будет словно «невидимка». Такого человека невозможно будет отследить. Только если он сам не захочет быть найденным. Довольно сложная для выполнения магия, но не невозможная. Особенно для демона ранга «Непревзойденный».       — Ты поплатишься за это. — не часто можно было довести Чёрного демона Чёрных вод до такого состояния — ярости и чистого страха.       — Ну так мы договорились? — Хуа Чен почувствовал себя победителем.

***

      Оставляя Му Цина и Фэн Синя в Небесном дворце, Се Лянь надеялся что эти двое не сравняют его с землёй. Войдя в здание, бывший небожитель и Небесный император услышали разъяренную брань. Пройдя чуть дальше, где обещали оставаться два небесных чиновника, друзей встретили разбросанные по полу свитки. Вообще кабинет больше походил на место атакованное ураганом. Виновники этого беспорядка сидели в разных концах зала, не забывая посылать проклятья.       — Ваше Высочество, — тихо позвал Ши Цинсюань, прикрываясь веером — так непривычно видеть как генерал Сюаньжень злословит.       — Я понимаю, понимаю… — Се Лянь потер точку меж бровей, — Но там ведь не Му Цин.       — Ваше Высочество! — всё же заметив присутствие друга, Фэн Синь и Му Цин прекратили грызться.       — Что на этот раз происходит? — Принц уже не знал, какую причину эти двое нашли чтобы поругаться.       — Это! — Му Цин вышел из своего угла — Это просто не выносимо! Эти молитвы — это полное безобразие! Мерзость!       — Твои будто лучше! — Фэн Синь тоже встал. — Теперь ты знаешь что мне приходиться выслушивать каждый день.       — О каких молитвах идёт речь? — Всё таки подал голос Цинсюань, которого прежде небожители не заметили.       — Кажется, я понял. — Се Лянь как-то странно улыбнулся. Времяпрепровождение с князем демонов даёт свои плоды. — Неужели вы слышите чужие молитвы?       И судя по всему он попал в точку. Наньян и Сюаньжень скривились в недовольных гримасах. Цинсюань пытаясь скрыть смех, со смущенным «Оу…», спрятался за веером.       — Я не могу больше этого вынести! — видимо Му Цин получил ещё одну молитву. — Нам нужно срочно поменяться обратно.       — В таком случае, — проникновенный низкий голос заставляет обратить на себя внимание. — вам несказанно повезло.       Развернувшись, Боги встретились взглядами с двумя демонами. Собиратель Цветов под Кровавым Дождем вошёл во дворец и улыбнулся. Не всём, только своему Божеству. Составил компанию ему Чёрный Демон Чёрных Вод, зашедший в храм с чашой лапши в руках. Его эмоции трудно было определить, ведь всё его внимание, словно утонуло в тарелке. Сейчас он был действительно похож на демона, а не на «Бога Земли Мин И». Его кожа была бледнее, даже немного сероватой. Темные волосы были распущены, одеяния тоже потерпели изменения.       Се Лянь перевёл взгляд с двух демонов, на единственного из присутствующих здесь человека. Зрачки Ши Цинсюаня сузились, но не в ужасе. Скорее… в удивлении? Веер он успел сложить и спрятать в рукав, чтобы не светить им лишний раз. Инстинктивно он шагнул назад и чуть не врезался в Принца, который словно взглядом говорил «Всё хорошо, тебе ничего не угрожает». Се Лянь всегда имел хорошее воздействие на душевное состояние Цинсюаня, поэтому он немного расслабился.       — Не многовато ли демонов для Небесных Чертогов? — тишина затянулась и первым нарушить её осмелился Фэн Синь.       — Если что-то не устраивает, оставайтесь в этих телах. — ухмыльнулся Хуа Чен и добавил. — Посмотрим насколько вас хватит.       Богов южных земель абсолютно точно не устраивал такой расклад событий. Поэтому сейчас они стояли с такими выражениями лиц, будто попробовали лимон.       — Итак, — начал Се Лянь. — раз уж всё в сборе, нужно обдумать план действий.       Так они и сделали. Весьма занятно, но за время обсуждений как ловить демона, всё присутствующие почти не ругались. Всё было достаточно серьёзно. Что касается «спасителей ситуации», то они даже не обмолвились и словечком. А что они могли сказать? Только бросали друг на друга взгляды, а если они встречались то сразу отводили их.       — Скажи ему что-нибудь, — связался по сети духовно общения с Хэ Сюанем Хуа Чен. — не стой столбом.       — Я не могу устно объяснить, насколько я не хочу этого делать. — отозвался Черновод. — Что я ему скажу?       — Не мне тебя учить. Ты ведь умеешь обращаться красивыми словами, так и действуй, Студент Хэ. — это обращение прозвучало, как последний гвоздь в крышку гроба.       — Да, ведь прощение за убийство брата можно купить красивыми словами. Тупица. — огрызнулся Чёрный демон.       — Твой долг только что вырос на десять процентов. — парировал Собиратель Цветов под Кровавым Дождем.       Подобного рода перегдядки не остались не замеченными. Поэтому пока Фэн Синь и Му Цин яро что-то обсуждали, а Цинсюань что-то добавлял, Се Лянь связался со своим супругом.       — Сань Лан, — в голове демона прозвучал родной голос и он сразу же перевёл взгляд на собеседника. — Какую часть от долга ты ему простил? — лишь глазами улыбнулся Бог.       — Нисколько, Гэгэ. — в ответ заулыбался Хуа Чен. — Стоило надавить на слабое место чуть посильнее и он сам согласился.       — Сань Лан… — видимо небожителю не сильно понравились честные слова демона, но так закончить фразу он не успел.       — Ваше Высочество! — во дворец вбежал служащий дворца Линвень. Очевидно, что заметив двух демонов, которых абсолютно точно никто не ожидал и не желал видеть здесь, он опешил.       — Я слушаю. — Се Лянь сделал вид, будто ничего необычного не происходит.       — Мм, да! — чиновник средних небес всё же отмер. — Ваше Высочество просили докладывать о новостях про Тя Шенти. Есть новый случай нападения на юго-западе. Этот демон направляется к границе владений Цюаня Ичженя.       — Это не очень хорошо! — Небесный император распорядился. — Сообщите Его Высочеству Циину, чтобы не связывался. Это может быть опасно, мы сами с ним разберёмся.       — Боюсь уже поздно. — произнес служащий. — Как только нависла угроза над западными землями, Генерал Циин незамедлительно отправился на их защиту.       — Ну поздравляю. — огрызнулся Хэ Сюань. — Сейчас этот кретин сделает всю работу за нас.       — Он не справится, — отозвался Хуа Чен. — самое время покончить с этой тварью.       Никто не возражал. Фэн Синь вновь вызвался чертить поле для сжатия тысячи ли, не просить же «Мин И». Никто бы ему и не позволил. Пока Фэн Синь вырисовывал кривые линии под язвительные комментарии Му Цина, Ши Цинсюаня окликнули.       — Повелитель Ветров. — такое обращение заставило Цинсюаня вздрогнуть. Хуа Чен решил не добавлять к нему «бывший». Не то что бы он проявлял уважение к этому человеку, нет. Просто ехидство сейчас было бы немного не уместно. — Ваш веер с собой? — Цинсюань утвердительно кивнул, на что Хуа Чен протянул руку, будто прося отдать его. — Позволите?       Цинсюань немного помедлил прежде чем вынуть «Веер Повелителя Ветров» из рукава. Получив оружие, князь демонов раскрыл его и провёл по краям пластин подушечками пальцев. Веер на мгновение блеснул, но почти сразу же потух. Сложив хлопком, Хуа Чен передал оружие владельцу. За всей этой сценой с расстояния наблюдал демон Чёрных Вод. После недавнего разговора с Собирателем Цветов под Кровавым Дождём, Хэ Сюань стал будто бы более мнительным.       — Я добавил в него немного духовных сил. — пояснил Собиратель Цветов под Кровавым Дождём. — Надеюсь, этого хватит, чтобы вы не погибли сразу, как только встретитесь с демоном.       Цинсюань действительно был необычным смертным. Пусть даже он лишен статуса Бога и покалечен, он оставался всё в том же теле. То есть он не старел. Совсем. Возможно так повлияли долгие годы в теле небожителя, но ему даровали жизнь дольше чем простым людям. Несмотря на это, если его ранить то бессильное тело могло подвести своего владельца. Так что выгоднее было перестраховаться.       — Вы что филантроп? — Ши Цинсюань словно не веря осматривал свой веер.       — Меня и не так обзывали. — уголки губ Хуа Чена поползли вверх, видя с каким выражением лица на них смотрит Хэ Сюань. Заметив, что демон ухмыляется ему, он тут же изобразил ледяное спокойствие. Всё же он потрясающий актёр.       — Можем отправляться. — Фэн Синь закончил поле перемещения.       — Криво. — Сюаньжень продолжил насмехаться над Наньяном. Единственной причиной по которой Му Цин не получил по лицу являлся Се Лянь встрявший между ними.       — Прекратите. Мы теряем время. — и протолкнул двух небожителей в проход. Следом последовал Ши Цинсюань. Но видимо с потерей бессмертия его покинула и удача. Или же на него так действовало присутствие одного водного Гуля. Цинсюань запнулся и чудом не упал. И подхватил его, как ни странно, Черновод.       — Осторожнее надо быть. — рывком поставив на ноги младшего Ши, ледяным тоном произнес Хэ Сюань.       Цинсюань не мог сказать и слова. Поэтому прошипев что-то нечленораздельное, непревзойдённый повёл его в портал.       — Я не буду идти быстрее если вы будете меня толкать. — всё же смог что-то выдавить из себя бывший бог.       — Я не буду тебя толкать если будешь идти быстрее. — не смотря на него бросил Хэ Сюань, проталкивая того в проход и заходя следом.       К Се Ляню потянулась рука в серебряных наручах, как бы приглашая зайти вместе. Принц подал руку и поднял взгляд на князя демонов.       — Сань Лан, — неуверенно начал Принц. — как думаешь, у них получиться?       — Вполне возможно. — демон не дал однозначного ответа. — Не думаю, что стоит переживать о благополучии Повелителя Ветров. Черновод не даст ему погибнуть.       Се Лянь кивнул и они вошли в двери, за которыми оказались не Чертоги Небес, а тёмный ночной лес. Его Высочество оглядел присутствующих и отметил что всё были на месте. Из непроглядной глубины леса раздавались крики и звон оружия. Вместе с омерзительным хохотом мимо делегации из богов и демонов, промелькнул низкий светлый силуэт. За ним нёсся Цюань Ичжень, не уступая ему в скорости. Но демон был проворнее. Во время того, как бог восточных земель пытался поймать это омерзительное существо, он успел обрушить пару десятков деревьев.       — Мамочки, мамочки, мамочки! — разнервничался Цинсюань. — Нужно остановить его пока он не наделал глупостей!       Такое небрежное отношение не потерпели бы духи леса, поэтому Се Лянь поспешил всё прекратить.       — Му Цин, Фен Синь, — обратился он к своим друзьям. — нужно остановить Циина, иначе от леса ничего не останется. — Не успел он повернуться к Ши Цинсюаню и Черноводу, как последний озвучил мысли принца вслух.       — Мы занимаемся демоном. — сказал Хэ Сюань и развернулся к Цинсюаню. К слову непревзойдённый не отходил от него ни на шаг с момента как они попали в лес.       Теперь Ши Цинсюань смотрел на свой веер в недоверии. Он явно не был уверен в собственных силах.       — Хэ Сюань, — адресат вздрогнул от этого обращения. — я-я… Думаю, тебе лучше пойти одному.       — Это ещё почему? — нахмурился демон.       — Ха… Я просто… просто… — его глаза забегали. Эта ситуация напомнила Хэ Сюаню каким был бывший бог в его владениях. — Я быстрее умру, чем столкнусь с ним.       — Размечтался. — отчеканил непревзойдённый.       В это время, Цюань Ичжень всё также носился за мелким пакостником, только теперь за ним гонялись и два Бога южных земель. В конце концов, не без помощи Се Ляня, Циина удалось остановить. Демон остался в одиночестве.       — От страха ещё не забыл наш план? — хмыкнул Черновод, на что получил мотание головой.       А план был прост. Ши Цинсюань с помощью веера «Бога ветров», должен был остановить демона, а Хэ Сюань расправиться с ним.       Зайдя на местность где расположился демон, Хэ Сюань выставил барьер, чтобы никто из них не смог покинуть территорию. Сейчас задача найти Тя Шенти, не составляла труда: после вакханалии устроенной Богом войны, лес больше походил на поле. Демон хотел было убежать, но ему не позволила этого сделать невидимая преграда. Пару раз попытавшись пробиться через неё, он только понял что это гиблое дело. Так что остаётся только защищаться. Своим излюбленным способом.       Из двух зол, он решил выбрать меньшее, а поэтому его первичной целью стал человек. Быстро сорвавшись с места, Тя Шенти вознамерился извлечь душу Цинсюаня, для следующего обмена. Но осуществить свой замысел ему так и не удалось. Когда демон оказался в чиот младшего Ши, демона откинуло на другой конец, впечатав в стену. Хэ Сюань загородил собой Цинсюаня и зло сверкнул золотыми глазами.       — Что встал? — строгим голосом бросил через плечо Черновод. — Ждешь пока он тебя прикончит?       Ши Цинсюань вмиг собрался. Раскрыв веер он сделал пару взмахов и устремил потоки ветра на Тя Шенти. Несмотря на то, что он давно не пользовался своим оружием, у Цинсюаня великолепно выходило управлять вихрем. Демона с безумной скоростью поволокло по земле, а затем резко пригвоздило к одному из чудом уцелевших деревьев, попавшие под барьер. Такая колоссальная затрата духовных сил отразилась на юноше. С непривычки, Ши Цинсюаня повело, но его поддержала рука в черных одеяниях. С касанием, бывший бог почувствовал как к нему возвращаются силы.       Теперь настал выход Хэ Сюаня. Медленной размеренной походкой, он приближался к духу. Он выглядел как хищник, загнавший свою жертву. Тя Шенти не был умён, но его теперешнее положение явственно намекало, что его поймал не просто демон. А позади него стоит не просто человек. Оказавшись в незавидном положении, дух начал паниковать. Когда Черновод оказался на расстоянии вытянутой руки от него, демон стал бормотать что-то невнятное.       — Что-что? — Хэ Сюань схватил демона за голову и чуть склонился над ним, будто его действительно интересовало о чем его умоляли. — Не расслышал, повтори ещё разок.       — Не… надо… — еле слышно прохрипел Тя Шенти.       Черновод обернулся на Цинсюаня и бросил:       — Не смотри.       В следующий момент голова духа распрощалась с телом. Вся эта картина до боли напоминала инцидент в чертоге Сумрачных вод.       Черновод снял защитный купол и медленно развернулся. Се Лянь немедленно подбежал к Ши Цинсюаню, который оцепенел и пытался не смотреть на тело демона. Боги южных земель ощупывали собственные тела, будто не веря что всё закончилось. Потом посмотрели друг на друга и начали смеяться. Цюань Ичжень стоял в недоумении что вообще происходит и почему ему не дали расправиться с демоном. Хэ Сюань поймал на себе цепкий взгляд Хуа Чена. Проницательный, сосредоточенный и… благодарный? Демон Чёрных Вод получил кивок, отправив точно такой же Собирателю Цветов.

***

      В монастыре Водных Каштанов царил гомон, болтовня и смех. Ещё пару дней назад небеса боролись с демоном, что наводил на весь Китай страх и хаос. А сейчас боги и демоны сидели за одним столом в непринуждённой обстановкеобстановке. Кто-то переговаривался, кто-то отшучивался и ехидничал, а кто-то просто ел.       Всё стало как раньше. Боги южных земель дрались палочками для еды за кусок тофу, Хуа Чен едко комментировал всё это. Се Лянь в который раз бегал вокруг стола, принося новые тарелки и просил друзей прекратить ругаться.       — Гэгэ, оставь. — протянул Хуа Чен. — На столе и так много еды, садись.       Принц уступил демону и всё же сёл рядом с ним. Собиратель Цветов улыбнулся и взял с блюда кусок тушёной свинины.       — Вкусно? — спросил Се Лянь, хотя зная своего мужа он мог и не спрашивать. Его ответ всегда неизменен.       — Всё что приготовил Гэгэ, не бывает не вкусным — многие из присутствующих могли бы поспорить со сказанным. Но никто не рискнул. Вообще, причина по которой остальные спокойно могли есть эту еду, заключалась в том что её готовил не Се Лянь. И не демоны Призрачного города. Многие благодарные жители деревень, которых третировал Тя Шенти, в благодарность за его победу пожертвовали угощения. Его Высочество тоже в стороне не остался и приготовил пару блюд. Правда они всё были на «любителя», а любитель здесь был только один.       — Как это мило. — саркастично прокомментировал Хэ Сюань, доедавший миску риса.       — Мило — моё второе имя. — съязвил Хуа Чен.       Ши Цинсюань, сидящий рядом с Черноводом, тихо хихикнул. На самом деле, Цинсюань удивился, когда Хэ Сюань сам расположился рядом с ним. Всё было как прежде и это… радовало? Он не знал. Знал он только то, что не хотел бы войны с этим демоном. Разумеется, он не забыл и не мог простить его поступки. Но в то же время он мог понять, почему он так делал.       Из тяжёлых раздумий его вытянуло то, что в его тарелку залезли две чёрные палочки и положили кусок тушёной свинины.       — Ты любишь. — Хэ Сюань выглядел невозмутимо. Но когда Цинсюань взглянул ему в глаза, они сказали намного больше.       Пока Се Лянь разнимал дуэлянтов на палочках, Хуа Чен наблюдал за этими двумя. Чтобы Черновод делился едой? Собиратель цветов приподнял бровь и ухмыльнулся.       Ши отвёл глаза от демона и уставился на свою тарелку. Затем, неловко улыбнувшись, он тихо произнёс.       — Спасибо.       — Тебе не за что меня благодарить. — отрезал Черновод.       — Не только за мясо, — пояснил бывший бог. — за всё спасибо. За сегодняшний день… и другие.       — И другие? — Хэ Сюань недобро усмехнулся. — Ты сумасшедший. Как ты можешь благодарить меня за те дни, когда тебя мешали с грязью?       — Пару дней из бесконечной жизни — не слишком много. Но и тогда ты был рядом. Даже если это было не искренне, я всё равно рад. И не желаю конфликт с тобой.       Непревзойдённый смотрел на него как на зачарованного. Не может быть. Как может этот глупый, маленький…       — И вообще Хэ Сюн, — Цинсюань знал, что за подобное ему могут оторвать язык, но решил рискнуть. — разве ты не знал, что я давно спятил?       А казалось что лицо демона не могло стать ещё более искажённым. Хэ Сюань открыл было рот чтобы что-то сказать. Но его мысль не успела оформиться из-за чужого голоса.       — Попрошу немного внимания! — Фэн Синь приподнялся со своего места. — Прежде чем мы попробовали фирменное блюдо Его Высочества, я скажу. — мысленно он добавил: «…а то потом времени может не остаться.» — Я бы хотел выразить благодарность всём, кто помогал нам в этой… непростой ситуации. Благодаря этому мы всё смогли сблизиться. Ну… В общем… — под конец его монолога, у Фэн Синя стали заканчиваться слова. Понимая что нужно спасать это фиаско, Му Цин стал дёргать его за рукав чтобы он наконец сел на место.       — Фэн Синь хотел сказать спасибо. И мы очень рады что никто не умер в процессе.       По помещению прошёлся неудержимый смех. Пересказ было довольно точным. Вообще, Фэн Синь обычно не говорил речей, по причине что они просто не выходили. Но ради исключения, он попытался, и даже не плохо.       Так за разговорами, шутками и переглядками они мирно провели время. Почти никто не видел в друг друге опасности, несмотря на то что в храме находились и демоны и боги. Всё же Фэн Синь был прав.        Демон Тя Шенти помог найти небожителям и непревзойдëнным общий язык.