Потерянный Рим. Демоны и деньги.

• Башня Евроскай, Рим — Бизнес-форум Девушка стояла у окна, глядя на город, который постепенно погружался в вечернюю тишину. Небо окрашивалось в нежные розовые и золотистые оттенки, отражая всю красоту и величие Рима. В её голове царили размышления о пересечениях судеб. «Случайности не случайны» — думала она, наблюдая за тем, как люди спешат по улицам, каждый из которых несет в себе свою историю, мысли и мечты. Вдруг, звук громкого смеха и разговоров вернул её в реальность. Она обернулась и увидела людей, собравшихся в зале для обсуждения бизнес-стратегий. Огромный экран на стене показывал презентацию, но её мысли всё ещё бродили между размышлениями о жизни. Весь мир будто растворился в гуле голосов, царящем в огромном помещении. Сотни людей, одетых в строгие костюмы, сновали по коридорам, обмениваясь рукопожатиями и деловыми улыбками. Воздух был пропитан запахом кофе и легким ароматом дорогих духов. Нова укрывалась от этого хаоса рисуя в своем блокноте. Она чувствовала себя чужой в этом мире деловых акул. Ее же мир был полон красок, эмоций, непредсказуемых линий и всплесков цвета, в то время как здесь царила черно-белая строгость, где все было просчитано и предсказуемо. Нова пришла на бизнес-форум только из-за своей подруги, которая работала в организационном комитете. «На таких форумах, даже для художника есть возможности и перспективы! Походи, поулыбайся, возможно, тебя заметят и предложат спонсорство..» - говорила Мэри, приглашая Нову. Внезапно её внимание привлек доклад. Он был необычайно острый и заставлял задуматься. В зале было тихо, люди затаили дыхание, устремив взгляд на женщину, стоящую на сцене. Она говорила о стратегиях развития, о контроле над рисками, жестких решениях, необходимых для выживания в этом непростом мире. Эта женщина, как ледяной бриз, внезапно пронеслась сквозь тишину. Она была холодна, расчетлива, её слова были как удары по нервам. Нова рисовала в блокноте, улавливая не только слова, но и эмоции, исходящие от этой женщины. Ее рука скользила по бумаге, отмечая черты лица, жесткую осанку, уверенные жесты. В то время как женщина на сцене говорила о цифрах и процентах, Нова видела за этими «данными» - человека. Её взгляд притягивала неотразимая, почти мистическая привлекательность, которая сияла сквозь холод и рационализм. Доклад закончился, и зал взорвался аплодисментами. Нова осталась на своем месте, забыв о времени. Она продолжала рисовать, словно пыталась запечатлеть эту женщину на бумаге. Художница никогда не чувствовала себя так сильно привлеченной к какому-либо человеку. *** Веспер стояла на сцене, уверенно рассказывая о своей стратегии. Её голос звучал четко и вдохновляюще, а уверенные жесты подчеркивали каждое слово. В зале царила атмосфера сосредоточенности — слушатели внимательно впитывали информацию, делая заметки и обсуждая идеи. Однако, краем глаза Веспер заметила девушку, стоящую вдалеке. Она была погружена в свои мысли, что-то чертя в блокноте. Изредка её взгляд поднимался, и она смотрела на женщину с интересом. Это было странно, но в то же время заинтриговало её. «Что её так увлекло? Какого черта, она не слушает меня..» — мелькнуло в голове спикера. Она пыталась сосредоточиться на своей презентации, но этот образ девушки, погруженной в свои мысли, игнорирующий её доклад, не выходил у неё из головы. Выступление подошло к концу, и зал наполнился аплодисментами. Веспер поблагодарила аудиторию и покинула сцену, всё ещё думая о таинственной слушательнице. Собрав свои вещи и обменявшись несколькими словами с коллегами, она почувствовала, что должна подойти к девушке. Словно магнитом её тянуло к ней. Она направилась к месту, где стояла девушка. Когда до неё оставалось всего несколько шагов, Веспер заметила, что та, все это время рисовала её, что только усилило интерес. *** Внезапно женщина оказалась рядом. Она смотрела на рисунок Новы, её губы шевельнулись в легкой улыбке: — Необычно.. — Извините? - Нова покраснела, у неё перехватило дыхание. — Впервые вижу на подобном мероприятии человека, который не заинтересован в выступлениях.. - прервала её женщина, взгляд спикера был пронзительным и оценивающим. — Почему Вы решили нарисовать именно меня? — Не знаю.. Просто зацепили, наверное.. - она почувствовала прилив волнения и неизбежность. — Это такой комплимент? - женщина выгнула бровь, глядя на Нову. — Я не это имела ввиду.. - стушевалась девушка. — А что Вы хотели сказать? - спикер нависла над девушкой, облокотившись на стену. — Вы вдохновляете. Ваша поставленная речь, то как ведете себя на сцене.. Вы интересная! — Правда? - женщина смотрела на девушку, словно собираясь проникнуть ей в голову. — А если я Вам буду позировать, могу рассчитывать на большее? - она замолчала, считывая эмоции художницы. - Разумеется, я говорю о полноценном портрете, а не о зарисовке в шумном зале. — Я… Я буду рада нарисовать Вас! - прошептала она, с трудом переводя дыхание. — Превосходно! Тогда позвоните мне.. - она протянула ей свою визитку, так грациозно, что Нова нервно сглотнула. - Меня зовут Веспер! И, бросив короткий взгляд, спикер ушла, оставив художницу в оглушительной тишине её мыслей. Девушка не знала, что в этот же момент Веспер отдала распоряжение своему помощнику: «Узнай о ней все!». Нова, не подозревая о скрытых мотивах Веспер, крутила её визитку, словно ключ от неизвестной двери. Она ещё не понимала, что эта дверь ведет в бездну, полную страсти и манипуляций. Художница всю дорогу домой думала только о ней. Веспер. В голове кружились её слова, образ, харизма. Она пыталась вспомнить её глаза, словно желая удержать их образ в своей памяти. Но каждый раз это были серо-голубые, холодные и бесстрастные зрачки, как у хищника, готового броситься на жертву. Когда Нова вернулась домой, она сразу же взяла свой блокнот. В нём были наброски, не полный портрет, но достаточно, чтобы увидеть основные черты лица. Она включила музыку, чтобы утопить свои мысли в ритме. В голове только и звучала фраза женщины, заглушая все остальное: «..могу рассчитывать на большее?» Её рука вновь потянулась к карандашу. Она рисовала бессознательно, поглощенная образом Веспер. Девушка пыталась уловить её характер, но чем дольше она рисовала, тем более неясным становился образ женщины. Её черты лица становились нечеткими, глаза потеряли свой холодный блеск. Тогда Нова поняла, что она рисует не её внешность, а свои собственные представления и ожидания. Словно пыталась видеть в этой женщине то, чего не было, но всё равно она не могла прекратить рисовать. *** Веспер сидела в своём офисе на верхнем этаже. Четкие линии и минималистичный дизайн подчеркивали её холодный характер. Убедившись, что дверь заперта, она устроилась поудобнее в кожаном кресле и открыла досье на Нову. Внутри неё разгоралось любопытство, переплетенное с азартом. Она медленно перелистывала страницы, погружаясь в жизнь девушки, словно детектив, распутывающий сложный клубок. «23 года — молодая, значит, податливая» - размышляла она, её губы слегка изогнулись в усмешке. Понимание о том, как ей легко манипулировать людьми, заполнили сознание. Каждая страница досье становилась для неё частью стратегии. Одно лишь упоминание о том, что у Новы не было нормальной семьи, вызывало у Веспер острое чувство удовольствия. «Единственный ребенок. Мать умерла при родах, отец ушел из жизни несколько лет назад..» - эти строки словно пульсировали в её голове. Она чувствовала, как эта информация становилась основой для её манипуляций: «Ворох проблем и травм.. Очевидно, на этом можно сыграть!» Веспер остановилась на фотографии Новы. Девушка выглядела так, будто её жизнь была наполнена печалью и недосказанностью. «Внешность..» - на этом моменте Веспер задержалась. Она провела пальцем по изображению, словно желая прикоснуться к оригиналу. В её голове начали зарождаться образы: она представляла, как ведёт Нову по пути, который сама выбрала для неё, как обнажает её страхи и желания, как заставляет её стонать от счастья и боли. «С этим можно работать..» - резюмировала она, и в её глазах тут же загорелся огонь. Для Веспер, это была не просто игра; это была охота. Найти запуганную девушку, лишенную воли и самооценки, поднять её с колен, давая возможность достигать высот. Она предвкушала, как Нова будет расти, как начнет верить в себя — всё это лишь для того, чтобы в конечном итоге раздавить девушку, как насекомое под её каблуком. Женщина закусила губу, предвкушая новую главу в своей книге. В её голове уже разворачивался сценарий, в котором она была не только режиссёром, но и актёром, играющим с эмоциями других. В глазах отразилась жажда власти, необходимость контролировать и манипулировать. Она знала, что сможет сделать из Новы то, что захочет, и это знание даже сейчас приносило ей наслаждение. Веспер откинулась на спинку кресла. В этот момент она действительно осознала, что в её руках — целая жизнь, которую она собиралась превратить в свой шедевр. Словно художник, готовящийся к созданию картины, она была готова к тому, чтобы начать игру. *** Прошло несколько дней, и в воздухе витал запах неопределенности. Веспер не пыталась связаться с Новой, и это тоже было частью её игры. Она знала, что важно, чтобы девушка сама сделала первый шаг, сама захотела попасть в её сети. Веспер была уверена, что именно в этом заключался истинный интерес, и она никуда не торопилась. Нова сидела в своей мастерской — это было её святилище, наполненное хаосом и творчеством. Стены были увешаны холстами: некоторые из них были уже закончены, другие только начинали обретать форму. Пол был усыпан кистями и краской, капли которой высохли и образовали маленькие цветные островки. Запах свежего масла смешивался с ароматом старых книг, стоящих на полках, и создавал атмосферу, в которой Нова могла уединиться и погрузиться в свои мысли. Мягкий свет лампы падал на её рабочий стол, освещая не дописанную картину и палитру, где цвета словно танцевали друг с другом. Она крутила в руках визитку Веспер, её пальцы слегка дрожали. На картонной поверхности были напечатаны элегантные черные буквы, каждая из которых казалась ей загадкой. Нова глубоко вздохнула и, наконец, шепнула сама себе: — Случайности не случайны, так ведь? С этими словами она начала набирать номер, чувствуя, как сердце колотится в груди. Гудки звучали в тишине, и каждый из них казался вечностью. Наконец, раздался глухой звук — никто не отвечал. Нова выдохнула, понимая, что это было очевидно. Кто она, а кто Веспер? Она сбросила вызов и положила телефон на подоконник, где солнечные лучи скользили по стеклу, создавая мягкие блики, но не могли развеять её грустные мысли. Глядя на пустой холст перед собой, девушка стала корить себя за призрачную надежду. Как она могла думать, что такая женщина, как Веспер, будет ждать её звонка? Воспоминания о встрече на форуме с каждой секундой становились всё более размытыми, но всё же оставляли в душе лёгкий след. Нова потянула к себе кисть и, пытаясь отвлечься, начала рисовать, но краски на палитре казались тусклыми и безжизненными, как её собственные размышления. Телефон зазвонил, и Нова подскочила от неожиданности. Она взглянула на экран: Веспер. Сердце вновь забилось быстрее, как будто в груди разгорелся огонь. — Да? - произнесла она, стараясь звучать спокойно, хотя внутри всё ещё бушевало волнение. — Остался пропущенный. Вы по делу? - раздался уверенный голос Веспер. — Нет.. То есть, да! Это Нова. Мы с вами пересеклись на форуме и.. — Да, да.. Загадочная девушка в конце зала, которую я зацепила.. - произнесла Веспер, словно это ничего не значило. — Ваше предложение о позировании для портрета ещё актуально? — Конечно! Я бы хотела обнажить душу перед художником.. Завтра вечером? - в её голосе звучала уверенность, словно это было уже решено заранее. — Вам прислать адрес или.. - начала Нова, но Веспер прервала её. — У меня дома! Напишите, откуда Вас забрать, водитель приедет к 18:00.. - в тоне женщины не было места для возражений. Послышались гудки. Художница нахмурила брови, глядя на телефон. Её мысли метались между страхом и восторгом. Она только что согласилась на встречу с женщиной, которая была для неё загадкой, и так же не могла избавиться от ощущения тревоги, нарастающего с каждой секундой. *** Вечером следующего дня, Нова стояла перед зеркалом, волнение перед встречей переполняло её. На ней было лёгкое платье, которое подчеркивало фигуру, а волосы она собрала в слегка небрежный пучок, позволяя нескольким локонам свободно спадать на плечи. Легкий макияж придавал лицу свежесть, а пару пшиков духов на запястья добавляли уверенности. Она еще раз взглянула на себя и, удовлетворённая своим видом, вышла из квартиры. На улице её уже ждал автомобиль. У входа стоял водитель в строгом костюме и с улыбкой помог погрузить её вещи — холст, этюдник, масло и листы для набросков. Нова разместилась на заднем сидении, где её ожидала приятная музыка и аромат кофе с миндалем, проникающий в каждую клеточку тела. В пути она пыталась сосредоточиться, но в голове была она - Веспер. Почему их столкнула жизнь? Мысли тут же уносили её в мир творчества. Она предвкушала, как начнёт создавать что-то прекрасное на холсте, подчеркивая всю индивидуальность женщины, которая всколыхнула её воображение. Машина остановилась у шикарного дома, окружённого зеленью и ухоженными садами. Стены были облицованы светлым камнем, а большие стеклянные окна отражали вечернее солнце, наполняя пространство теплотой. Крыша с остеклением придавала зданию современный вид, а внутри, как она подозревала, должно быть светло и просторно. Когда Нова вышла, двери ей открыл мужчина, который помог ей с вещами. — Прошу, проходите в гостиную, Вас ожидают.. - быстро шепнул он, а Нова сделала шаг внутрь. Интерьер был простым и понятным. Просторная гостиная с высокими потолками и большими окнами, из которых открывался вид на пригород. Лёгкие, воздушные шторы колыхались на ветру, а пол был покрыт светлым паркетом, придавая всему ощущение тепла. На стенах висели современные картины, а мебель была подобрана с безупречным вкусом. — А вот и художник! - из глубины комнаты вышла Веспер, протянув бокал вина Нове. — Добрый вечер! Рада видеть Вас.. — Добрый вечер, у Вас очень красивый дом.. - заметила Нова, стараясь не выдать своего волнения. — Благодарю. Провести экскурсию? - женщина выгнула бровь, её взгляд был игривым и дерзким. — Если это уместно, я бы с удовольствием осмотрелась.. - прикусив губу, шепнула девушка. Веспер прошла мимо неё, и Нова ощутила лёгкий шлейф духов, который окутал её, заставив беспрекословно последовать. Они начали экскурсию: Веспер рассказывала интересные факты о доме, о том, как каждый уголок был создан с вниманием к деталям. Нова слушала, но её мысли постоянно возвращались к тому, как будет выглядеть портрет, как она сможет передать всю индивидуальность этой загадочной женщины. Когда они дошли до спальни, Веспер приоткрыла дверь и, обернувшись, сказала: — Ну, а это — моя обитель.. - её голос прозвучал так, как будто последнее слово было обрамлено тайной и притяжением. Нова заглянула внутрь, её охватило чувство восхищения: спальня была такой же светлой и просторной, как и весь дом. Огромная кровать с белоснежным покрывалом, мягкие подушки и уютные пледы. Веспер подошла сзади к девушке, но не слишком близко. Даже это расстояние было достаточным, чтобы по спине Новы пробежали мурашки. Она чувствовала, как воздух вокруг них стал более густым. — Хотите войти? - шепнула Веспер на ухо девушке, немного помедлив. — Или можем вернуться в гостиную... Нова сглотнула, чувствуя, как волосы на макушке встают дыбом. Она не умела считывать такие тонкие намёки, и это вызывало у неё панику. Эмоции смешивались: страх, восторг, желание и неуверенность — всё это вихрем крутилась в её голове. — Давайте приступим к портрету.. - еле дыша произнесла художница. — Как пожелаете, Нова.. — Веспер прошептала это ей на ухо, и её горячее дыхание снова окутало девушку, словно предвестие чего-то темного.