Седрик – наш Король!..

Хогвартс, директорская башня

Ночка выдалась спокойной, и ему даже удалось урвать несколько часов полноценного сна, чего не получалось сделать уже целую неделю. Широко зевнув и поправив ночной колпак, он проковылял к умывальнику, где положил на подставку очки-половинки. Много новостей свалилось на директора Хогвартса. Помимо чернеющей метки у Люциуса и Снейпа, продолжилась та загадочная серия убийств, описанная в Ежедневном Пророке. Кроме бывших пожирателей Макнейра, Боула и Дерека, столь же таинственной смертью умерло несколько магов в Лютном. Авроры обследовали места преступления и даже привлекли сотрудников Отдела Тайн, однако безрезультатно. Убийцу по-прежнему не обнаружили, он не оставил ни малейших следов. Жертвы же имели идентичные симптомы странной болезни-проклятия и погибали в среднем за шесть часов. Ни патологоанатомы, ни колдомедики не могли прийти к какому-то конкретному выводу о причине их кончины. Поначалу грешили на какую-то эпидемию, но, проведя тщательное сканирование воздуха, а также обнаружив, что болезнь не передаётся воздушно-капельным путем, успокоились и не стали бить тревогу. Единственное, что связывало жертв — они все до своей смерти были на Косой Аллее. Потому эту область стали патрулировать, как авроры, так и сотрудники Отдела Тайн. Увы, пока каких-то подвижек, насколько Дамблдор знал, не было. Ещё капала на мозги Молли Уизли из-за амнезии Рональда и отсутствия попыток найти виновного. Рыжая мать даже грозилась в скором времени пойти написать заявление в аврорат, коли дело не сдвинется с мёртвой точки. Да уж, будто у директора Хогвартса и так проблем мало. Посему, чтобы избежать очередных проверок от аврората и Попечительского Совета, пришлось её заткнуть банальной денежной компенсацией в тысячу галлеонов, а также составлением индивидуального расписания для Шестого Уизли. Теперь Рон имел личных наставников в лице Хогвартских учителей. И если большая часть преподавательского состава отнеслись к этому с сочувствием и пониманием, то вот Снейп выполнял свою работу, стиснув зубы, а после уроков с Роном вымещал раздражение на окружающих студентах, снимая баллы со всех факультетов, кроме Слизерина. Дамблдор переоделся в выходную мантию со звёздами, магией уложил свою бороду, подвесив в ней колокольчик, после чего, выйдя из опочивальни, степенно прошествовал к рабочему столу, на котором грудились кипы школьных документов. Его ожидал очередной рутинный, но оттого не менее тяжёлый день. Нежные лучи утреннего солнца проникали в кабинет, освещая тонкие пыльные узоры, которые за ночь успели обрисовать поверхности дремлющих волшебных приборов. Мановение рукой — и помещение вновь сияло чистотой, а привычный шум и пыхтение от пробудившихся артефактов разогнали царящую до этого тишь. Впрочем, из портретов проснулся только Финеас Найджелус Блэк. Сонно почесав свою бородку клинышком, он спросил: — Мне кажется, или сегодня с утра здесь стало как-то потише? — Всё может быть, мистер Блэк, — улыбнулся в бороду Дамблдор, не сразу поняв, о чём говорит позапрошлый директор Хогвартса. — С добрым утром! — Утро добрым не бывает, Дамблдор, — поморщился Финеас. — Вернее, бывает, но только в выходной после полудня. Впрочем, не мне об этом говорить. Всё же после смерти свободного времени появляется куда больше. — Мудры слова ваши, — хмыкнул Альбус, манящими чарами призывая уже вскипевший чайник с чашками. Только он хотел налить себе чай и попросить домовиков принести бутербродов на ранний перекус, как его взгляд опустился на феникса. Фоукс вместо того, чтобы отдыхать после ночной охоты, нахохлился, сверкая огненными глазами. Он то и дело оглядывался, а по связи чувствовалось его легкое беспокойство. — Что случилось, друг мой? Дамблдор уже привык доверять интуиции Фоукса, который часто предчувствовал неприятности задолго до их появления. Прямой опасности директору не было, имевшиеся в кабинете вредноскопы молчали и не двигались. Значит, дело совсем в другом. Птица сама толком не понимала, что ее смущает. Впрочем, Альбус скоро и сам осознал, что именно было не так. И подсказкой к этому стала недавняя ремарка волшебного портрета Финеаса Блэка: «Мне кажется, или сегодня с утра здесь стало как-то потише?» — Точно, — расширились глаза Дамблдора. — Звона от кулона больше нет. Альбус отодвинулся с креслом-троном чуть назад, затем открыл верхний ящик стола. Его рука замерла в воздухе на мгновение, затем плавно опустилась вниз. Внутри должен был находиться изящный золотой кулон с драгоценным камнем — кровный артефакт, принадлежащий семье Диггори. Он указывал на состояние Седрика и мог сигнализировать об угрозе его жизни. После отправки хаффлпаффца в Соединенные Штаты Роуз пожаловалась, что кулон всё время светился жёлтым или оранжевым, потому Дамлдор забрал его себе, уверив, что всё будет в порядке, и в случае реальной угрозы он сможет помочь мальчику. Однако вместо гладкой поверхности кулона пальцы Альбуса ощутили только мелкую крошку холодных осколков. Директор нахмурился, выдвинул ящик сильнее и недоумённо осмотрел содержимое: артефакт, некогда сиявший светло-янтарным светом и лучившийся магической аурой, был разрушен, наложенные чары истаяли без следа. — Седрик? Мальчик мой… — просипел Дамблдор. Казалось, директор позабыл, как дышать. Он вытащил Бузинную палочку, направив ту на осколки драгоценного камня — магической основы кулона. Увы, диагностика этой бесполезной полупрозрачной крошки толком ничего не дала, а восстановление такого специфического артефакта даже с помощью Старшей палочки было невозможно. — Что же произошло? — едва слышно прошептал Дамблдор, переведя ошарашенный взгляд на феникса. Если бы Седрик умер, то камень бы попросту стал чёрным. Однако вместо этого он оказался полностью разрушен, словно не выдержал пропускаемой мощи колдовства. Дамблдор не мог связаться с Кэтрин Грейвс, что отвечала за Седрика, из-за огромного расстояния. Стандартные связующие артефакты, вроде сквозных зеркал, работали в радиусе тысячи миль — это максимум. Но если Диггори всё же жив… какова причина столь необычной реакции кулона? Отбросив сомнения, Дамблдор вскочил на ноги. У него не так много времени. Нужно найти Седрика как можно скорее. — Фоукс, ты чувствуешь его? Феникс прикрыл глаза, взмахнув крыльями пару раз. Если он его почувствует, то можно попробовать по этой метке переместиться к мальчику и сэкономить время для поиска или связи с Кэтрин. Единственное, что его беспокоило — поразительная невезучесть студента. Вспоминая всё, с чем столкнулся Диггори за последнее время, даже с наличием Главы Отдела ликвидаторов под боком, мальчика могли постичь такие проблемы, которые обычному волшебнику даже в кошмаре не приснились бы. Спустя несколько секунд Фоукс открыл глаза и отрицательно мотнул пернатой головой. Лоб Дамблдор пробороздила глубокая морщина: — Скорее всего, это из-за расстояния. Оно слишком велико. Фоукс этой зимой пережил своё вынужденное перерождение, потому был ещё не на пике своей силы. Впрочем, это можно было нивелировать вливанием магии по их связи. Фениксы являлись невосприимчивыми к практически любым чарам существами, однако если кого-то из них удавалось приручить и сделать фамильяром, то партнёры могли обмениваться энергией, усиливая друг друга в бою. Дамблдор поначалу хотел перенестись в Министерство Магии, чтобы запросить срочный порт-ключ в Штаты, но отбросил эту затею. Даже с учётом всех его регалий, официальная выдача портключа — это слишком долго. А в текущей ситуации любое промедление может обернуться очень плохо, потому придётся действовать не совсем легально. Впрочем, есть ли у него иной выход? Ведь мальчику может грозить смертельная опасность! — Готовься, Фоукс, — решительно заявил Дамблдор, направившись к высокому шкафу, встроенному прямо в стену директорской башни. За одной из складных створок был омут памяти, а рядом находилось именно то, что им сейчас нужно. Пара пассов волшебной палочкой и произнесённый шёпотом код активации — небольшой старинный глобус вспыхнул лазурным свечением, затем перед ними возникла голографическая карта мира. Промотав тысячи километров в сторону, он остановил проекцию в Кордильерах Соединённых Штатов — место, где их появление не засекут из-за магических аномалий. Точные географические координаты уже высветились, и Фоукс должен был их запомнить, чтобы трансгрессировать туда. Если бы Дамблдор только знал о возможности таких проблем, то взял бы у Седрика кровь перед отправкой, чтобы было проще его найти. Впрочем, бессмысленно сожалеть о несбывшемся. — Курлы… — жалобно проворковал феникс. — Да, я знаю, что это далеко, Фоукс. — Дамблдор пустил поток магии по связи в фамильяра, отчего тот загорелся золотисто-янтарными всполохами. — Но выбора нет. Мы должны как можно быстрее с этим разобраться. Птица понятливо кивнула и уселась ему на плечо. — Вперёд, мой друг, — тихо проговорил Альбус. Они с фениксом окутались волной огня, чтобы через пару мгновений оказаться в Соединённых Штатах.

***

Кинг по пробуждении ожидал увидеть пепелище и развалины, которое Нексус с Хозяином оставили на Виттеринг-Хайтс. Однако стоило ему разлепить глаза, как в них ударил мягкий солнечный свет, лившийся из окна с витражами, а под собой он ощутил гладкую на ощупь и свежую постель. Видимо, он был без сознания значительно дольше, чем ожидал. «Меня подобрали?» — нахмурился Кинг, бросив мимолётный взгляд на своё тело. Оно оказалось одето, хотя парень вроде бы помнил, как сражался с высшим демоном голышом. Впрочем, из-за светопреставления Нексус, вряд ли это кто-то смог разглядеть. «Возможно, меня подобрали сёстры Холливелл?» — мелькнула логичная мысль. Скорее всего, да, но это не отменяет того факта, что их дом был уничтожен. Где он? Может, за ним вернулась Кэтрин? [Попытка подключение системного модуля № 13] [Попытка успешна!] [Окончательное подключение всех системных функций будет доступно в ближайшее время. Ожидание…] [Идёт анализ и пересчёт системных характеристик. Ожидание…] — Ох, — прохрипел Кинг. — Как же мне хреново. Несмотря на сниженное восприятие боли, его тело ломило, как после серьёзной болезни. Даже поднять руку или пошевелить головой было испытанием на миллион. Радовало, хоть система подавала признаки жизни. Надо будет после загрузки глянуть логи, а то вроде как там давалась S-ранговая миссия с дохреллионом очков опыта в качестве награды за выживание. Послышался скрип двери, и в комнату зашли. Сфокусировав взгляд, Кинг обнаружил Фиби и остальных сестёр. — С добрым утром! — преувеличенно бодро поприветствовала его младшая Холливелл. — Как самочувствие? — Самочувствие? — тупо переспросил Кинг, качая чугунной головой. — Будто меня прожевали, проглотили, а потом выблевали. Но то, что я жив после этой ночи, безусловно, удача. — Тебе и вправду повезло, — взяла слово Пайпер. — Перебороть вирус ликантропии считалось невозможным. Нет ни одного задокументированного случая подобного успеха. Однако ты справился. Правда, сейчас твой организм очень ослаблен, а энергетическая система напоминает дуршлаг. — Вирус ликантропии, говоришь? — хмыкнул Кинг, шаря глазами по обстановке, которая показалась ему смутно знакомой. — Где мы? — У нас в особняке, где же ещё? — ответила Прю. — У вас есть ещё один особняк? — поморщился Кинг. — Мы не настолько богаты, чтобы позволить себе ещё один дом, — скептически заметила Пайпер. —Так что нет. Мы всё там же. Кинг застыл. Он точно помнил, что своим спонтанным выбросом магии Источника снёс как поместье Холливеллов, так и окружающие постройки. Он нашёл в себе силы подняться на ноги. Голова кружилась, его шатало, как при морской качке. Фиби подскочила к нему и подставила свое крепкое, хоть и миниатюрное плечо: — Зачем встаёшь? Тебе нужно отлёживаться, — с беспокойством заметила она. — Нужно кое-что проверить, — Кинг с её помощью подошёл к окну. Отдёрнул занавеску и увидел… — Вы всё восстановили? Или это МАКУСА постарался? — спросил он. Улица была целёхонькой. Возле гаража припаркован джип Пайпер, хотя он, согласно видениям от Нексус, был уничтожен из-за битвы Прю и Шекса — ещё одного высшего демона, заглянувшего на огонёк этой ночью. — О чём ты? — нахмурилась Прю. — О том, что ваш дом снесло к чертям. Как и всю улицу. Фиби приложила ладонь к его лбу: — Вроде горячка прошла, — протянула она. — Седрик, наш дом в порядке, как и улица. — Но в ваш дом вломились демоны. Вы с ними бились. И я… я стал хищной тентаклиевой тварью, как из фильма ужасов, и даже навредил тебе, Фиби. Глаза Фиби становились всё шире и шире. Кинг опустил взгляд на открытый живот младшей сестры, которую он, будучи мимиком, проткнул. Там не было ни царапины. Но это ничего не значило, ведь так? Сёстры сначала многозначительно переглянулись друг с другом, затем силком затащили его обратно в постель. Пайпер принесла какое-то мутное алхимическое варево, от которого Кинг вежливо отказался. В памяти ещё не выветрились сообщения от системы, где говорилось, что косвенно зелья Холливелл стали катализатором ускоренной мутации и последующей эволюции вируса. Потому ничего пить в ближайшее время он не собирался. «Откуда взялась мутация?» — судорожно думал Кинг. На ум приходит только кровь, лимфа и мозги кальмара, в котором он пребывал на Втором задании турнира. Возможно, с этим как-то ещё связаны мимики, поскольку вирус в его домене очень их напоминал, но точной информации у него нет. Очень жаль, что большая часть знаний Нексус испарилась из его головы. От размышлений отвлёк голос Пайпер: — Седрик, во время обращения возможны галлюцинации. Тем более твой оборот был достаточно болезненным, ведь ты сильный маг. — Пайпер пытается сказать, что тебе всё привиделось, — перевела объяснения сестры на более понятный язык Фиби. Кинг с подозрением уставился на них: — Это какой-то розыгрыш? Или вы меня обманываете? Скажите ещё, что не помните, как сражались с демонами и со мной. Потом скрылись на другой пласт реальности, кажется, зеркальный план... А Нексус? Бальтазар собирался его поглотить. Вспомнили? — Нексус? — переспросили они в один голос. — Да. Источник магии у вас в подвале. Он помог мне справиться с Бальтазаром, но потом… потом появился Хозяин, он им завладел и… Прю прервала его, положив руку на плечо и крепко сжав: — Седрик, сожалею, но тебе всё это приснилось. Не было никаких демонов, Хозяинов и источников магии. Наш дом как стоял, так и стоит. Его не так-то просто снести. — Не переживай, — подхватила Пайпер, садясь рядом на кровать. — Такое бывает во время оборота. Но, должна признать, у тебя очень интересные сны. — Сны? — прохрипел Кинг. Он переводил взгляд Фиби на Пайпер. Потом вперился пытливым взглядом в Прю, пытаясь увидеть отблески лжи в их словах. И не находил. Либо они очень хорошие лгуньи, либо… — Нет, это всё было взаправду. Вы что, всё забыли? Неужели это постарались обливиэйторы из МАКУСА?.. — Фиби, останься с ним, — тихонько сказала Пайпер, потянув за рукав старшую сестру. Они оставили его наедине с Фиби. Та принялась его успокаивать и в очередной раз говорить, что всё увиденное им — лишь дурной сон. Согласно её рассказу, оборот прошёл под их полным контролем. Однако он не стал оборотнем, его тело мутировало лишь частично, и за ночь выработало иммунитет к вирусу ликантропии, что ранее в истории считалось невозможным. — Это какой-то бред, — под нос бормотал он. Либо сошёл с ума Кинг, либо Холливеллы действительно потеряли память об этой ночи. Неужели это прощальный подарок от аватара Нексус? Но они ведь ни о чём таком не договаривались, да и на тот момент Сайтама был слишком занят борьбой с Хозяином, чтобы озаботиться стиранием памяти сёстрам, что находились в зазеркалье, тем более, восстановлением зданий и ландшафта. После детонации большей части Источника аватару на это попросту не хватило бы сил. «Проклятье», — что системные логи, что сам модуль показывали лишь бесконечную загрузку и пока для ознакомления были недоступны. Потому подтвердить или как-то опровергнуть их слова было нельзя. Нашлось только одно весомое доказательство того, что Кинг не сошёл с ума. Рукоятка ангельского клинка, висевшая в его хранилище рядом с волшебной палочкой. Вот только он не мог показать это сёстрам, не раскрыв часть своих способностей. Несмотря на всё пережитое с ними, Кинг не готов пока раскрывать Холливеллам свои способности, ведь природу хранилища он объяснить бы не смог. А система — тот секрет, который он собирался унести с собой в могилу. В этом мире лишь аватар Нексус знал о его надстройке души, впрочем, последнего нельзя было назвать живым существом. Раздался настойчивый звонок в двери. Это, наконец, пришла Кэтрин. Они впятером собрались в гостиной. Кинг устало распластался на диване, пустым взглядом смотря перед собой. Кэтрин же спорила с сёстрами по поводу Кинга. Грейвс хотела забрать его в Нью-Йорк, однако пока его состояние было далёким от того, чтобы совершать аппарацию. Диагностические чары Пайпер это подтвердили. Что физическое, что магическое состояние Кинга было крайне паршивым. Навскидку он для себя это проверил тем, что не смог даже зажечь вербальный безпалочковый Люмос. А от одной только попытки сделать это его энерго-каналы словно погрузили в кипящую кислоту. Пожалуй, не заорал он только из-за наличия увеличенного системой болевого порога. Процент, очевидно, всё ещё держался на заветной единице, и проверять, что будет, если в будущем выкрутить его хотя бы на пятьдесят процентов, Кинг однозначно не желал. — Хорошо. Ты пока восстанавливайся, а я зайду за тобой через три дня, — сказала Кэтрин, и уже хотела было прощаться, как Кинг её подозвал: — Хм… Кэтрин, можно тебя на минутку? — Конечно. Говори… Кинг красноречивым взглядом обвёл сестёр. Те понятливо покивали и ушли на кухню, Кэтрин же дополнительно навесила полог тишины от лишних ушей. Он не стал ходить вокруг да около и спросил прямо: — Кэтрин, скажи честно. МАКУСА вчера проводили здесь зачистку? — Что? — Дом и улица этой ночью были разрушены, а сёстры потеряли память. Тут приходили демоны… даже вылез король ада, или как там его именуют… Кэтрин закатила глаза и потёрла переносицу: — Прю предупреждала, что у тебя были галлюцинации. Успокойся, Седрик. Ничего из этого не было. — Было, — процедил Кинг. — Я могу поклясться. — Послушай… — Нет, это ты выслушай меня! — повысил голос Кинг. В нём вспыхнула ярость на то, что ему никто не верит и считают его слова каким-то бредом. БУ-ДУМ-БУ-ДУМ, БУ-ДУМ-БУ-ДУМ, БУ-ДУМ-БУ-ДУМ… [ANGER 82%] Глаза Кэтрин вспыхнули яркими изумрудами, предметы в помещении задрожали, а лицо исказила странная гримаса. Кроме того, в гостиную ворвались сёстры Холливелл, однако Кэтрин резко мотнула головой и быстро приложила ладони к лицу Кинга. От такого достаточно интимного жеста Кинг растерял свой боевой настрой, а сердце замерло. Кэтрин тихо произнесла: — Седрик, твой дар… контролируй его, пожалуйста. Он поначалу не понял, о каком даре идёт речь, но потом вспомнил, что Дамблдор отправил его в Америку как раз за тем, чтобы Кинг научился контролировать ментальные волны, что порой бесконтрольно из него вырываются. Видимо, сейчас как раз и случился этот спонтанный выплеск эмоций, породивший случайную ментальную атаку. Сделав глубокий вдох и выдох, он покивал: — Хорошо… если ты мне не веришь, дело твоё. Однако произошедшее ночью реально. Это я тебе могу гарантировать, поклявшись магией… — Не вздумай! — перебила Кэтрин, погрозив ему пальцем. — Никогда, слышишь? Никогда не клянись магией. Ты понятия не имеешь, чем это может обернуться! Кинг задумался и, в конечном счёте, принял слова Кэтрин: — Хорошо. — Однако я прислушаюсь к твоим словам и свяжусь с Наблюдательным центром МАКУСА. Также я смогу точно узнать, проводили ли наши маги за последние сутки зачистку и засекли ли здесь демонов. — Спасибо. — Правда, я уверена, что здесь всё было чисто. Ведь если бы… — Кэтрин, — в раздражении закатил глаза Кинг. — Ладно-ладно, мы всё проверим, — подняла руки Грейвс. — В любом случае, я рада, что ты выжил и поборол вирус. Она сняла барьер от прослушивания и повернулась к сёстрам: — Спасибо вам!.. Дальнейшие слова Кэтрин прошли мимо его ушей. По вполне понятным причинам. [Анализ и пересчёт системных характеристик завершён! Все системные функции доступны!] «Аллилуйя», — с облечением выдохнул Кинг. А далее его сознание затопило такое количество системных сообщений, от которого голова снова пошла кругом.