Выживание во мгле

Эмма провела ладонью по вискам, где пульсировала глухая боль, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Она вздохнула, вспоминая дни, когда каждое утро начиналось с чашки кофе, наполнявшего воздух терпким ароматом. Тогда у неё была работа, приносившая стабильный доход, уютный дом, круг близких друзей.  Стоило ли жаловаться на жизнь тогда?  Теперь, глядя на бесконечные тени мертвецов, она задавала себе этот вопрос. Он стал неотъемлемой частью её существования в этом мире. Прежние заботы казались теперь смешными и ничтожными.  Трейлер пробирался сквозь обломки, среди которых когда-то стояли дома. Он подпрыгивал на каждой кочке, встряхивая пассажиров, и оставалось лишь гадать: то ли это был булыжник, то ли ещё один мертвец. Дождь барабанил по крыше, усиливая тревожную атмосферу, сгущавшуюся вокруг. Сосредоточиться на своих мыслях было нелегко. Эмма размышляла о Рике и Дэриле, ехавших отдельно от них. Вероятно, все были на нервах, особенно Рик, который долго колебался, прежде чем собрать группу для похода в Александрию. Но разве был другой путь? Что-то нужно было менять.   Эмма уже представляла, как их поездка окажется провальной, но не исключала и того, что всё пройдёт гладко, и они обретут новый дом.   Дорога измотала всех. Пассажиры в машине, уставшие, облокачивались головой на спинки сидений или окна.   Заглядевшись на остальных, Эмма вдруг ощутила на своем плече тяжесть. Это оказался Карл, измотанный долгим путешествием, который не выдержал и заснул. Эмма бережно переняла у него на руки маленькую Джудит, чтобы та не упала. Девочка оказалась спокойной в еще незнакомых ей руках.  — Эй, я не сплю. Дай мне Джудит обратно, — резко дёрнулся Карл, чувствуя пустоту вместо сестры. Сонные глаза его искали Эмму, ожидая ответа. — Ты чутко спишь. Пусть  твоя сестра немного побудет у меня? Я не хочу спать, и, похоже, она тоже не против посидеть со мной, — мальчик остановил взгляд на её голубых глазах, нахмурился и напряженно сел, расправляя плечи. — Папа доверил Джудит мне, значит, я должен о ней заботиться сам, — Карл хотел казаться взрослым и отважным парнем, который сам способен выполнять свои обязанности и даже брать на себя большее. Но все же Эмма видела в нем ребенка, который слишком рано повзрослел. Вернее всего, все дети, рожденные в апокалипсис, взрослеют самым впечатляющим образом.  — Верно, но не хочешь немного восстановить силы? Кто знает, когда мы приедем и может понадобиться твоя помощь, — с этим предложением Карл наконец согласился, слегка прижав голову к её плечу. Вдали замерцали огни. Дорога становилась ухоженнее. Александрия, окружённая высокими стенами из металлических листов и деревянных балок, казалась неприступной. Странным показалась то, что на стенах не было часовых, которые должны были наблюдать за окрестностями.  Либо это поселение не переживает о том, что на них могут напасть люди с оружием, либо Александрия скрывает в себе что-то еще.  Массивные ворота открывались лишь тем, кто заслужил доверие.   Трейлер  притормозил, пропуская машину. На улице появились Рик, Мишонн, Глен, Дэрил и  сопровождающий их Аарон. Подойдя к воротам, Аарон сделал шаг вперёд и поднял руку. Раздался металлический скрежет, и вход в поселение начал открываться. Через расширяющуюся щель всё чётче проступали силуэты домов и людей. — Неужели, Аарон! — выдохнула с облегчением светловолосая женщина, которая вышла к ним на встречу из открывшихся ворот. Короткие волосы развивались на ветру, из-за чего лес все время касалась лица морщинистой рукой. Одежда на ней была чистая и ухоженная, давая понять, что качественной одежды у них достаточно.  Глядя на неё, Эмма скользнула взглядом по себе: джинсы, некогда ярко-голубые, теперь отливали серым, футболка и рубашка пропитались запахом пота и пыли, а кеды и вовсе потеряли всякий вид, оставив лишь название. Сравнивая себя с той дамой в возрасте, голубоглазая почувствовала слабую надежду: быть может, и она скоро обретёт ту же ухоженность.  Вспоминая себя раньше, она не могла выйти в люди, если на футболке было маленькое пятнышко или волосы стали грязными. Эмма с завистью к самой себе припоминала свою полку с уходовой косметикой, полный шкаф одежды.  Это уже в прошлом. Да и сейчас мне важнее сохранить свою задницу невредимой и не вляпаться в бешенные приключения.  Тем временем Аарон был в объятиях приветливой женщины и отлипнув от нее обратился к группе Рика, которая наблюдала за всеми этими нежностями, держа наготове оружие.  — Добро пожаловать в Александрию! — мужчина пригласительно метнул руки в сторону ворот внутрь. Помявшись, все стали проходить, все еще оглядываясь. Эмма, Карл, который уже перенял Джудит к себе шли в кругу. Девушка метнула взгляд на Граймса-младшего, он прикрывал рукой голову сестры, а взглядом выискивал отца.  Когда они прошли чуть дальше ворот, оказавшись в центре, где началось небольшое скопление людей. В ближайших домах загорелся свет в окнах, люди шептались, окидывая взглядом каждого из группы.  Дэрил постепенно становился все более нервным, по всей видимости он стал прислушиваться к разговорам жителей города. Лишнее внимание к себе и к группе заставляло стая чувствовать некомфортно и это почувствовал не единственный Диксон. Он раздраженно пыхтел, от чего челка стала подниматься.  — Рада видеть новые лица в Александрии! Я Диана Монро. — Нагнетающую обстановку разбавил приятный и ровный голос женщины, которая встречала нас у ворот. — Мы предоставим вам дома или вы можете переночевать эту ночь в одном доме, — Диана предоставила выбор, конечное решение которого оставалось за Риком.  — Мы переночуем в одном доме, — недолго думая, заявил Граймс. Решение было логичным, так члены группы не будут чувствовать себя дискомфортно, находясь по отдельности.  — Ваш выбор! Пройдемте за мной. — Группа двинулась за уходящей женщиной, а скопление людей постепенно стало рассасываться. — Утром вам нужно будет пройти небольшое устное собеседование. Его проходят все новоприбывшие люди, — говорила она, подходя к одному из двухэтажных домов. Дверь дома открыли ключом, который после перешел в руки к Рику.  — Доброй ночи! — Диана попрощалась, кто-то ответил ей тем же, кто-то промолчал, а кто-то и вовсе не обратил на это внимания.  Во внутрь дома зашли мужчины, проверяя его на безопасность, пока остальные ждали на веранде. Когда они дали команду заходить, то все мигом, но не толкаясь прошли в гостиную. Сказать одним словом — она выглядела потрясающе. Большое помещение с высоким потолком добавляли свободы действий, ремонт сделанный в едином стиле не мозолил глаза тем, кто на него обращал внимание. По среди гостиной стоял большой, мягкий, бежевого цвета диван, который отдали детям и женщинам. Остальные тоже нашли место и быстро погрузились в сон.                         ****** Утром группа уже ждала своей очереди на собеседование. Первый ушел Рик, как лидер. Эмма прислонилась к бетонной стене, почему-то переживание стало одолевать ее. Это чувство было очень схоже с тем, когда она устраивалась в офис.  Но это же намного проще? Просто рассказать о себе. Не выгонят же меня с позором из этого поселения.  Мысли смешались в одну кашу и, кажется, Эмма стала путать очевидные факты из своего выживания. Прострадав еще какое-то время около этой стены, наступила очередь Эммы. Она будто с силой отклеилась от стенки и медленно поплелась в помещение. — Здравствуй. Присаживайся на диван, — Эмма качнула головой на приветствие Дианы и вымолвила тихое приветствие.  — Ты не против, если я запишу наш диалог на камеру? — любезно поинтересовавшись, женщина встала возле камеры, объектив которой был четко направлен на молодую девушку.  — Окей.  — Отлично, тогда начнём. — Камера начала записывать. — Я задам тебе пару вопросов: о том кто ты такая, каковы твои навыки и с чем ты столкнулась там.  Собравшись с мыслями и слегка откашлявшись, Эмма начала говорить;  — Я Эмма Андерсон, жила в небольшом городке Уэйкфилде. Моя мать погибла, а отец от горя спился и умер, поэтому я осталась сиротой. Короче, много меня покидали по разным семьям и хорошие были и плохие, но в возрасте шестнадцати лет я задержалась у одной молодой пары.  — Где они сейчас? — Поинтересовалась Диана. Эмма замечала, что она подозрительно ее разглядывает, следя за каждым движением, от чего ее движения становились более скованными.  — Я их тоже потеряла. Апокалипсис, можно так сказать, настиг меня днем на работе, я чуть там и не слегла в первый день, если бы не отпросилась чуть раньше и не ушла от большего скопления людей. Пару дней пробыла дома, пока не наскучило и не решилась с мыслями пойти в дом к родителям, но их там уже не было. Ни записки, ничего, что могло бы дать мне знак живы они или нет.  — Я очень тебе сочувствую, Эмма. Наверное ты испытала самые ужасные чувства?  — Ага. А потом, по моей же вине, в дом забрели эти кусачие, я их раньше так и называла. Пришлось перебраться на крышу, там я кстати обустроила для себя благоприятные условия. Было даже что-то вроде огорода, — последнее она сказала как-то неловко, глядя как глаза Дианы загорелись интересом.  — Мне было очень интересно, если бы ты рассказала как это соорудила.  — Ну, я нашла подходящее место на крыше, тогда в городе были солнечные дни и на мою крышу приходилось много солнца. Я собрала пластиковые бутылки, ведра и металические банки. Так же остатки еды я перемешивала с землей, чтобы получить компост. В основном у меня росли помидор, редис и салат. И самое важное — частый полив!  — Потрясающе! — Эмма с довольным лицом принимала похвалу, вспомнив свои рассады, на нее набежала некая грусть за них.  — А теперь расскажи, пожалуйста, с чем ты столкнулась пока выживала? — Диана уже села поудобнее, принимая позу Эммы.  — Самое ужасное в наше время это люди. При апокалипсисе они показывают свое настоящее нутро. Они жестокие и агрессивные, они забывают моральные нормы и используют других в своих интересах. К несчастью, мне такие повстречались. Мерзкие и полностью озверевшие, тогда меня спас Дэрил. Хотя, я иногда думаю, что может так и должно было случиться, что я встретила их, теперь я уже знаю насколько гнилые люди, хоть и не все.  — Мне жаль, ты правда сильная и смышленая. В нашей общине вам не стоит думать о таких бедах. А еще я придумала для тебя род занятия. Соскучилась по работе? — С энтузиазмом в голосе говорила Диана. Для нее было важно, чтобы каждый нашел свое дело по душе.  — Скорее более да, чем нет.  — Хороший настрой. Тогда завтра ты можешь выступать на работу, связанную с сельским хозяйством, а именно выращивание овощей и фруктов в огородах. Согласна?  — Да, хорошо, — такая работа правда была по силам Эмме, никакой суеты и она делает то, что знает.  — Отлично, тогда завтра тебе все объяснят и всему научат! До свидания!  Эмма воодушевленная вышла из комнаты допроса, оказавшись на улице. Все прошло намного лучше, чем она ожидала. Александрия — это райский уголок для нее, да и в общем-то для всех людей.  Александрия предстает как малый, но устроенный с тщательной заботой городок, заключенный в кольцо высоких, неприступных стен, ограждающих его от внешних бед. Внутри петляют узкие, извилистые улочки,  по которым спешат жители, погруженные в свои повседневные заботы. По сторонам улиц теснятся уютные. Воздух наполнен ароматом свежего хлеба. Город шумит и живет своей жизнью, ярко процветая.   В сердце Александрии раскинулась просторная площадь, где кипит жизнь: здесь проходят собрания и важные события. Усажено много пышных клумб с сладко пахнувшими цветами. Город обеспечен всем необходимым: действует водопровод, электричество, вырабатываемое генераторами, и даже скромная радиостанция, вещающая новости и объявления, связывая жителей воедино. — Эмма, я как раз тебя искала! — Девушка отвлекается на голос Мэгги. Андерсон внимательно слушает ее. — Стали распределять дома. Один дом предоставляется для четверых жителей. Ты, Я, Гленн и Тара живем в одном доме. Пойдём ты посмотришь свою комнату! — Мэгги взяла девушку под руку и быстром шагом повела ее в сторону дома. — От тебя вкусно пахнет и на тебе чистая одежда.. , — пробормотала Эмма, не переставая принюхиваться ко вкусному аромату девушки.  — Я уже сходила в тёплый душ и мне выдали новую одежду. Это что-то нереальное, Эмма. Я снова чувствую себя человеком! — Они уже прибывали в доме и первым делом Эмме захотелось посмотреть комнату, в которой она будет жить.  Перескакивая с одной ступеньки на другую они добрались на второй этаж. Дверь, которая находилась напротив комнаты Гленна и Мэгги, была свободна.  Стены, выкрашенные в комнате Эммы, были нежно  пастельного тона. Легкие шторы, пропускали мягкий свет. В углу стоит старинный комод, покрытый слоем пыли. На его поверхности — милая фарфоровая фигурка, тронутая временем, и маленькая лампа с теплым светом. Ковры, расстеленные на полу, создавали ощущение уюта и безмятежности. Напротив окна стояла двуспальная деревянная кровать, на которую Эмма садится не хотела, да и полностью заходить в эту комнату не хотелось.  — Пока не отмою с себя всю грязь — сюда не зайду! Где душ?  — На первом этаже, дверь рядом с лестницей, полотенце для лица и тела возьмёшь уже там, на полке, — ответила ей Мэгги и голубоглазая за два прыжка оказалась на первом этаже.  Эмма скинула с себя одежду и, подойдя к душевой кабинке, включила воду. Теплая струя воды начала стекать по её телу, постепенно смывая накопившуюся грязь. Она тихо вздохнула, чувствуя, как тепло проникает в кожу, расслабляя каждую мышцу. Вода обдала её, и девушка с наслаждением провела пальцами по своему телу, смывая с себя остатки грязи и пота. Она посмотрела на своё отражение в стекле, обрамленное черными волнистыми волосами, которые, словно каскад, спускались по её спине. Она чувствовала, как её ощущения сменяются с физическими — она наполнялась легкостью и расслаблением.   Когда она брала полотенце, то обратила внимание на коробку, в которой нашла  шампунь с запахом ванили. Теперь, нанося его на свои волосы, она заулыбалась, как ребёнок радуется игрушке.  После душа ощущения были расслабленные, хотелось лечь на мягкую кровать и вдыхать приятный запах ванили, который исходил от волос. Пробежав взглядом по ванной комнате, Эмма поняла, что из чистого у нее только она и одно белое полотенце для тела. Пришлось кутаться в него и быстрым шагом бежать к себе на второй этаж. В надежде, что Мэгги еще в доме, она постучала к ней в комнату, но в ответ была тишина.  Хлопнув дверью в свою комнату, Эмма упала на кровать в позу звездочки. Неужели теперь больше не надо будет вдаваться в бега, спать на мокрой холодной траве или в стогу сена, которое пропахло лошадью. Но она чувствовала, что и расслабляться тоже нельзя, гудящая боль в ногах возвращала к воспоминаниям, сколько Эмма бегала, получала ушибы и ходила по лесным зарослям. К такому спорту ее жизнь не готовила, поэтому за время бегов, девушка знатно подкачала ноги.   Днём это место выглядит спокойным и умиротворяющим, погружая человека в мысли, что он в безопасности, но ночью, когда все затихает, становится не по себе. Что, если что-то пойдет не так?  В Александрии не было ни военных, ни толковой охраны, ни склада боеприпасов.  Чтобы не нагнетать себя мыслями, Эмма решила проверить комнату.  Может быть тут остались старые вещи жильцов?  Первым делом она решила проверить комод. Внутри него, который в далеком прошлом, возможно, был неплохим, она обнаружила несколько книг. Эмма вытащила их и с любопытством открыла одну из них. На первых страницах она обнаружила яркий след — засушенные цветы лаванды, которые, казалось, сохранили свой аромат, несмотря на время. Раньше она любила проводить вечера за прочтением книги, поэтому решила отложить их на верх комода.  Вести раскопки дальше ей помешал звук открывающейся двери. Обернувшись Эмма увидела уже знакомую фигуру. Дэрил стоял в проеме, довольно удивленный. Сейчас он выглядел несколько смущенным, а его привычная холодность на мгновение исчезла.  — Твою ж мать! — Эмма подскочила с пола, поправляя свое полотенце. — Какого хрена, Дэрил? — Я искал Гленна и.., — Эмма возмущенная тем, что он так просто ввалился к ней в комнату.  — Откуда у меня тут взяться Гленну? По нормам этикета, если тебе такое известно, то нужно стучаться в комнату. Ты не в своем гребаном лесу! — Она уже закипала от злости. Хотя ей припоминается, что она еще шутливо заигрывала с Диксоном, когда они были у реки. От чего стала чувствовать себя немного в глупом положении.  — Заткнись и прекрати блеять. В дверь я стучал и не раз, видимо тебя не хило ударили, что ты теперь глуховата, — Диксон скрестил руки на груди и нахмурил густые брови. Продолжая нагло буравить девчонку взглядом.  — Я была занята.. и вообще почему ты на меня так пялишься? — Одна бровь приподнялась на лице у девушки.  — Девушку наконец в тебе увидел, — сказал он тихим хрипловатым голосом, его тон уже не был грубым.  Ну и как мне на это реагировать? Комплимент от Диксона или его язвительный укольчик? — Ну спасибо, самому тоже бы следовало в душе отмокнуть, — посоветовала Эмма, уже сбавляя тон в своём голосе.  — И без твоих советов разберусь, — фыркнул мужчина, а после неожиданно отошел назад, когда перед его носом закрыли дверь.  — Ну тогда как отмоешься — приходи!