Ты не чудовище...

***

7 Заката Солнца       Выжидать Дельфину пришлось до самого утра. Столько времени Элдрик просидел в главном зале, занимаясь всякой ерундой. Последний час он поедал стейк из оленины. Весьма пресный. Специй и солей не хватало, а прожарка оставляла желать лучшего. И почему он вдруг стал таким привередливым к еде?       Ещё же неделю назад его всё устраивало в пище. Еда есть еда и глупо придираться до такой мелочи, как вкус. Так почему сейчас он приобрёл такую утончённость в выборе и готовке блюд? Долго, правда, поразмышлять над этим не получилось, потому что в "Спящего Великана", наконец, зашла фигура в кожаной броне с капюшоном. Вот тебе и «тайный агент».       Довакин сразу понял, кем она являлась. Было легко разглядеть эти светлые локоны из-под тени её накидки, а также походку, отличающуюся от простой пожилой владелицы таверны. Впредь нужно быть внимательнее к деталям, а иначе опять выйдет, что ничем не примечательная старушка, живущая в Вайтране, оказалась связана с Тёмным Братством.       Возвращаясь из мыслей о спекуляциях вокруг концепции "двойной жизни", Драконорождённый стремительно удалился в комнату хозяйки таверны. Хорошо, что при ней уже был камень и полностью расшифрованная карта. К возвращению таинственной знакомки, он быстро перешёл в подвал её комнаты, терпеливо ожидая её спуск туда же.       После небольшого и не очень приятного делового приветствия, Дельфина, наконец, посвятила Элдрика в то, какого дракона они пойдут «раскапывать». Хотя последнему почему-то казалось, что раскапывать будет только он, пока эта и пальцем не шелохнёт. Ну да ладно, грех жаловаться на «зрелых» женщин.       Было много вариантов куда пойти, но то были относительно немощные экземпляры по сравнению с чем-то, ради чего действительно стоило долго ехать. Из всех драконов в Атласе, Дельфине приглянулся именно некто под именем «Салокнир», с примечанием от неизвестного архивариуса: «Небесная Призрачная Погибель».       Кто бы не оставлял это примечание, Элдрик сразу понял, что имя дракона переведено с ошибкой, но обращать на это внимание своей собеседницы он не стал. Она была последним человеком, с которым бы ему хотелось подметить такую интересную деталь. Небось ещё проворчит что-то про «бесполезные» разговорчики.       Посмотрев на карту и сверившись с иероглифами, оба обнаружили, что сей дракон был захоронен в Истмарке. Рядом с поселением под названием «Роща Кин». Какая ирония, что именно у этой спокойной деревушки, в которой сам Элдрик даже когда-то бывал, оказывается захоронен полноценный легендарный ящер. Сказали бы ему ещё ребёнком тогда, ни за что бы не поверил.       Драконорождённый наметил для себя и другие курганы, однако чуйка ему подсказывала, что в них с большей вероятностью уже не лежали другие драконы. Алдуин, скорее всего, без дела не сидела. В последние деньки всё чаще стали слышны новости о столкновениях с драконами.       Пускай и не всегда всё заканчивалось плачевно, как могло показаться изначально. Из того, что он услышал из сплетен в таверне, некоторые путники даже говорили, что драконы игнорировали их, просто улетая куда-то по своим делам, попадаясь даже не на дороге, а где-то там, высоко в небесах. Впрочем и плохих случаев хватало, однако сейчас нужно вернуться к Салокниру.       В записях из одной бумажки, которая Дельфина называет «Руководством для Драконоборцев», о нём писалось, как об очень горделивом и… раздражительном драконе, что при этом обладал поражающей силой, с которой не могли совладать целые армии людей. Он появлялся на поле боя словно призрак, оставлял за собой одни лишь разрушения и горы трупов, а потом «исчезал», улетая в небо.       Впрочем, долго его тирания не продлилась, ведь он был побеждён и убит в Первую эру нордским героем Йоргом Хельмболгом, однако подробности об этом моменте умалчиваются или не описываются так подробно. Грубой силой побороть такого серьёзного противника никак бы не получилось.       Либо же этот «герой» был действительно силён и сражался один, показав своё мастерство клинком и силу голоса. Либо же, что вероятнее всего, этот хитрец устроил засаду и напал с хорошо подготовленной группой Языков, не забыв ещё и прихватить архимага на всякий случай, а потом и вовсе застав дракона врасплох, когда тот спал. Почему-то последнее Элдрику казалось более вероятным исходом.       И как это так вышло, что аж в самом «руководстве», наличие которого у Дельфины уже вызывает некоторые интересные вопросы, нет никакой информации о том, как побеждать драконов уровня старейших и древних, хотя занимательные истории про данные подвиги присутствуют?       Эта женщина явно что-то утаивала. Но пока его не интересовали эти подробности, Довакин решил о них не спрашивать. Пускай хранит свои маленькие секреты, до поры до времени. Рано или поздно она их откроет. Хотя, если честно, эта информация его уже давно не интересует.       Как бы то ни было, после убийства Салокнира, тогдашние норды так сильно не хотели, чтобы конкретно его останки кто-то потревожил в будущем, что архимаг и некоторые Языки наложили на курган высокоуровневые печати и барьеры. Зачем столько усилий ради одного дракона Элдрику не понятно.       Возможно, он был слишком раздражителен, либо из-за своей непредсказуемости и свирепости, а также живучести. Сорванец дожил аж до конца первой Эры, учитывая тот факт, что он всё это время сражался с момента начала восстания людей. А это было ещё задолго до начала самого летоисчисления.       По описанию из мифов, наложенные тогда на курган чары и заклинания могли продержаться несколько тысяч лет. Они были сделаны специально, на далёкие года вперёд. К современному времени, они, скорее всего, уже ослабли, а значит, почти никому не составит труда найти то место и раскопать останки дракона.       — Погребён этот ящер где-то поблизости с Рощей Кин, если верить переводу и Драконьему Камню, — закончила краткий экскурс Дельфина, вновь обращаясь взглядом к Элдрику, — Ну что, ты готов отправиться в Истмарк? — спустя короткую паузу, спросила она.       — Я-то готов, но откуда такая уверенность, что этот дракон действительно там захоронен? А, может, его там уже нет? — со скептицизмом поинтересовался Довакин. Сомнения у него были и не без оснований. Алдуин уже могла и воскресить этого дракона. Впрочем, его волнения не смущали Дельфину.       — С чего бы ему там не быть? — с уверенностью в голосе риторически спросила она, — Если судить по текстам из Атласа, то мало кто захотел бы тревожить кости этого дракона, как люди, так и другие крылатые чудовища. А учитывая то, что мы не знаем, кто или что стоит за воскрешением драконов… — Дельфина продолжала говорить, пока Элдрик углубился в свои мысли, перестав и вовсе её слушать.       — Ты-то не знаешь, а вот я, кажется, догадываюсь "кто", - с едва скрываемой ехидной физиономией подумал про себя он.       Не раз при их встрече он успел услышать про жажду узнать об этом из её собственных уст. Желание разгадать то, почему драконы возвращаются снова. Её версии про Талмор, конечно, были забавными, но до правды ей было ещё ой как далеко. Также далеко, как от Саммерсетских Островов до Солстхейма.       А ему… всё же, не хотелось давать этой параноидальной женщине ещё больше причин для того, чтобы у неё снесло крышу окончательно и бесповоротно. Ведь кажется, расскажи он прямо сейчас про то, что за возвращением «крылатых чудовищ» стоит главная вестница Апокалипсиса у древних нордов, именуемая как Сумеречная Богиня, то Дельфину хватит сердечный приступ. А если не хватит, то от её нытья может сорвать крышу уже у Довакина.       Арнгейр как-то обмолвился в одном из наставлений, что терпение, конечно, хорошо, но любому терпению есть предел. Даже у Седобородых. И чтобы лишний раз не проверять свою терпимость на бесполезных вещах, лучше ограничиться делёжкой малыми знаниями постепенно, чем отдавать их за раз, а потом сходить с ума из-за непредвиденных результатов. Так что… пускай эта женщина хранит свои секреты, имеет право. Тогда и он имеет право не говорить ей о том, кто действительно помешан во всём сыр-боре.       Забавно, как этот «некий член древнего ордена» делает вид, что понимает больше Драконорождённого в этих делах. Хотя Элдрик почти уверен, что они оба ничегошеньки ещё до конца не знают. Даже с его многочисленными воспоминаниями из душ драконов про Алдуин, он не видит полной картины. Он до сих пор мало знает о ней самой, чего уж говорить о том, что она делает для возрождения своих подданных.       Ему не известно многое. Например… Как происходит процесс воскрешения или же то, что планирует в конечном итоге сделать сама Первенец Акатоша со всеми воскрешёнными? Какова была жизнь при древнем культе? Правы ли драконы в своей слепой жажде мести потомкам тех, кто уже не имеет почти никакого влияния на текущий мир? И кто виноват во всех бедах, обрушившихся на них? Увы, ответы не так очевидны на все эти вопросы, как может показаться на первый взгляд.       Но если армия крылатых существ будет объединена в одну, а весь их гнев ударным молотом обрушится на Скайрим, то даже Довакин в полной силе не будет способен со всем этим справиться. И именно этого исхода допустить нельзя. Полномасштабная война с драконами уничтожит многих, а победителей в ней не будет. Тоже самое, что и с конфликтом в самом регионе. Братья Бури и Имперцы… Тот Генерал и Буревестник не понимают всей картины мира, видя лишь свои ограниченные плоскости. Это не позволяет им собрать всё в окружность.       Благо, в связи с последними событиями, кажется, лидеры сторон стали просыпаться… Ещё вчера Элдрик услышал от парочки постояльцев о том, как в последние деньки на дорогах стало меньше патрулей воющих сторон. К удивлению, даже Талморские группы не так часто выходят погулять в поиске «еретиков» в текущее время. После слухов о захвате Солстхейма драконами, все словно затаились, боясь сделать хоть шаг. Долго ли эта ситуация продлится, пока не ясно.       — …таким образом, мы переправимся через то место и… — Дельфина, наконец-то, заметила, что её собеседник её вовсе не слушал, — Эй, хотя бы вид сделай, что слушаешь! — нехарактерно для себя, она подняла голос, раздражённая отсутствием хоть какого-либо внимания со стороны норда.       — С чего бы? — хмыкнул он, от чего заработал больше негодования на лице женщины, что всё же успела его скрыть за секунду, — Ладно, хватит болтать попусту. Чем размышлять и строить планы, лучше доберёмся туда как можно скорее. Я получу драконью душу, а ты - своё так необходимое тебе «подтверждение», — вымолвил он с язвительным сарказмом, потому что, с его точки зрения, свою Драконорождённость он уже давно доказал.       — Хорошо, тогда, я надеюсь, у тебя есть средство передвижения…       — Есть, конечно есть…       Ну, хотя бы скакать туда они будут на лошадях, а не идти пешком. И на это не уйдёт месяц… возможно, полторы недели, если делать поменьше привалов, но лучше Миру не напрягать такими запросами. Эх, а ведь ещё скоро Праздник Новой Жизни. Жаль только, что провести его с семьёй не удастся.

***

14 Заката Солнца.       Пройдена лишь половина пути, а, съехав с неровных и крутых дорог, они устроили привал. Недавно пересечён рубеж между двумя владениями, чьи Ярлы не в ладах, по своим надуманным причинам. Только это было бы не таким важным событием, не случись кое-что у самой границы.       Никогда ещё в жизни она не видела столько незаконопослушных людей в одном месте, желающих поживиться на путниках. И ведь так просто грубой силой их было оттуда не выбить. В обычной ситуации, нужны были бы отряды регулярной армии, с катапультами и баллистами, и хорошо продуманной тактикой ведения боя, чтобы отбить такой важный стратегический пост.       Шайки бандитов ныне совсем обнаглели. И это не связано с тем, что участились нападения на караваны или поселения. Нет, эти варвары объединились в один большой лагерь и установили его прямо у башни Валтхейма - связующего звена и важнейшего торгового пути между Вайтраном и Истмарком.       Не забыли они и притащить туда баллисту вместе с другим военным и защитным снаряжением, найденным и оставленным впопыхах войсками на полях битв между воюющими сторонами этой провинции. Из-за крупной банды, именующей себя «Горные Волки», многим повозкам приходилось менять направление и ехать по более северным и опасным дорогам, на которых было больше диких животных и монстров. Здоровяк, известный своей жестокостью, бывший легат Имперского Легоина — Ввульф, руководил всей этой шайкой черни.       Они брали великанские платы за проезд по этой дороге, а тех, кто отказывался давать им на лапу, грабили и убивали. Торговцы не могли с этим ничего поделать. Обратиться за помощью было не к кому, разве что к наёмникам, бравшим запредельные суммы за головы разбойников, особенно таких свирепых и хорошо защищённых. А к властям даже и пытаться было бесполезно. Война, видите ли, гражданская идёт, а ещё, назло всем, драконы вернулись в Скайрим.       Управители советуют ярлам держать свои войска в крупных городах, стремясь защититься от внезапного нападения драконов и от других армий. Им нет дела до какого-то там перевалочного пункта, всего лишь-то на границе и пересечении двух важных регионов, что теперь кишит головорезами. Не в укор им, но зарывать голову в песок - это не выход.       Впрочем, теперь башни Валтхейм, как и группировки «Горные Волки», не существует физически. Потому что «Довакин», проезжавший по той дороге на своей лошади, был остановлен на пересечении двух владений. После короткого разговора с ухмыляющейся от очередной лёгкой наживы бандиткой у входа в здание, тот недовольно и раздражённо вздохнул. Следом же произошло то, чего никто не ожидал.       Одним криком… одним криком он разрушил башню, а обломки булыжника похоронили под собой многих разбойников, включая их устрашающего лидера. А те паразиты, кому посчастливилось остаться в живых, разбежались кто куда, словно кучка всполошенных крыс.       Некоторые даже в панике бросались вниз, в стремительное течение речки под мостом, соединяющим две горы. И всё это, лишь бы не встречаться лицом к лицу с обладателем такого ужасающе мощного Голоса. Чего уж говорить о той побледневшей бедолаге, стоявшей на сторожевом посту у дороги, чуть-ли не в слезах умолявшей Элдрика отпустить её, едва та осознала тщетность попыток драться с таким монстром в одиночку.       Лицезрев всё это… Что-то подсказывало Клинку, он не простой человек. И нет, на ум, конечно, приходят величайшие волшебники Тамриэля. Да даже любой опытный архимаг мог бы добиться примерно такого же результата с разрушениями, что и обученный кричать… однако норд сделал это так легко и непринуждённо, словно для него это было легче, чем смять лист бумаги и выбросить его на ветер. Словно бы он и не человек вовсе, а нечто…       Это должно было пугать и наводить тревогу. Чутьё же подсказывало Дельфине, что она выбрала правильного кандидата, пускай и с весьма неправильными манерами и неприятным поведением. Его характер оставляет желать лучшего, пускай и его навыки в бою впечатляют, что уж говорить про разрушительную мощь.       Он груб и высокомерен, а ещё не воспринимает сказанное ею всерьёз, игнорируя её нравоучения. Небось, всякий раз фыркает про себя, стоит его глазам приземлиться на ней. На вид, признаки юношеского бунтарства и своеволия, а вкупе с такой силой он может быть опасен, но пока ей это только на руку. Ведь с драконами должны сражаться такие же чудовища, как и они сами. С этой точки зрения, из него вышло бы отличное оружие против летающих тварей.       Но был и момент, что настораживал её немного. По какой-то причине он вёл себя так пассивно-агрессивно только с ней. С другими встречными он был более… «мягок», если можно так выразиться. Быть может, прошлый эпизод настроил его куда более неприязненно по отношению к последнему выжившему агенту Клинков. Проблема, но не такая уж нерешаемая проблема.       Со временем он поймёт важность того священного дела, что возложено на его плечи самими Божествами. Иначе… их мир обречён на неминуемую погибель.

***

      Даже спать не хотелось, но пришлось. Единственный раз за такой промежуток времени, когда можно заставить себя отдохнуть. Другого такого не представиться. Элдрик воспользовался тем, что сейчас была не его очередь держать караул и уснул как можно скорее.       Вместо снов же он вновь очутился в своём духовном пространстве. Событие нередкое для его жизни. В очередной раз, он спускается со второго этажа, чтобы проверить то, как поживают драконы. Обычно, трое из них сидят на кухне, пока кровавый уединяется в своей комнате. Но этот раз… был исключением.       Вульдтулфейм, Крей, Мир и Мэй сидели за столом, о чём-то оживлённо беседуя. Последние двое порой переглядывались, а затем отводили взгляд. Элдрик в курсе, что произошло между ними, от того с лицезрением такой сцены добрая ухмылка непроизвольно возникала на его лице. Всё же, несмотря на их значительно отличающуюся от людей природу, такие сцены «семейного застолья» вызывали у него неподдельную радость.       Помимо драконов, на столе находилась аккуратно разложенная посуда с аппетитно-выглядящими блюдами, из которых исходил приятный аромат. Забавно, потому что до этого Мирмулнир ничего сложнее, чем чистку овощей и жарку мяса на котелке, не совершал. Всё это изменилось с появлением старейшей довы, что с довольным лицом готовила «детишкам» еду, а потом с такой же радостной миной получала похвалу за свою стряпню.       Довакин сам пробовал пару раз и было, на удивление, вкусно. Откуда у довы, помешанной на сражениях и добыче богатств, такие познания в кулинарии спрашивать не приходилось. Если та книга от Гурмана, что он нашёл у неё в хоромах, не была индикатором знаний в этой области. А сама Крейзигнир говорила, что «за вечные годы и не такому научишься, если придётся или жажда подгонит».       Забавно, но норд осознал, что именно из-за её утончённых вкусов, он теперь не может наслаждаться обычной едой, приготовленной в тавернах. Только учась готовить в пути самостоятельно, ему удалось приблизиться к тому бесподобному уровню, что был у Старейшей Довы. Впрочем, как она сама говорит: «до настоящего мастера тебе всё ещё далеко, Эл~»       Стыдно признавать, но эти знания он позаимствовал у неё самой. Хотя даже с таким преимуществом, быстро научиться не получалось. Приходилось брать уроки уже у неё самой в этом деле. А также пробовать несколько раз, прежде чем научиться на глазок определять нужное количество приправ и ингредиентов. Благо, сам процесс готовки стал ему более приятен. Аргх, теперь ему кажется, что он перенимает у этой драконы нечто большее, чем просто умения и даже кое-что не нужное.       — О, смотрите-ка, кто появился~. Сам «Довакин» собственной персоной… — почти театрально обратилась Крей, с нотками игривости в тоне, — Ну, привет тебе, Эл.       — Довакин-Тури, — хмуро поправил Кровавый, на что получил ещё более хмурый взгляд Элдрика и язвительный смешок от Старейшей. По привычке, кое-кто позабыл о предпочтениях в именовании.       — Почему мне кажется, что в последнее время я окружён одними идиотами, — прошептал Мирмулнир, однако забыл, что находился в компании других Дова. Все прекрасно его услышали. Кроме Элдрика.       — Может, потому, что ты сам идиот~ — хмыкнула Мэй, а в следующую секунду… «чмокнула» Мирмулнира в щёку, от чего тот, как ошпаренный, выпрыгнул из-за стола, полетев на второй этаж, — Фуфу, мой идиот~, — прошептала она, от чего Крейзигнир хихикнула громче, а Элдрик закатил глаза. Потому что становится свидетелем такой картины уже не в первый раз.       После того случая самый младший, кажется, поплыл. И теперь в этом доме вечно слышится женский хохот. Ведь Мэйдивду, наконец-то, нашла управу на своего заклятого врага. Впрочем, кажется, она получает от этого нечто большее, чем удовольствие от мести… А хотя, фиг поймёшь этих драконов.       — О мой Бог, Акатош. За что мне это? — с риторическим вопросом уселся за «круглый стол» драконов Драконорождённый.       — Как за что? За подвиги… — хмыкнула Крей, — Кто же, кроме тебя, способен первым делом обнажить «бедную девушку», чтобы потом жестоко и бессердечно её «казнить», — с наигранными слезами жалобно замурчала дова, пародируя обиженную и прелестную леди.       — Эта "девушка" уничтожила пол леса, а до этого выпотрошила ещё даэдра сколько знает людей, — сухо и без эмоций перебил он, — И успела бы выпотрошить ещё…       — Детали, детали… ты лучше скажи честно… хочешь взять у меня очередной кулинарный урок? ~ — с игривыми глазками предложила она.       — Обойдусь. Твои уроки чуть не стоили Мирмулниру пальцев… которых у него всё равно и так больше нет. Физически, но не суть…       — Младшенький просто не понимает, что настоящая готовка - это риск, в котором побеждает тот, кто-       — Да-да, спасибо, но нет. Не хочу слышать про это в тысячный раз, — проворчал Элдрик, а когда оглянулся, то заметил, что за столом никого, кроме него с Крей, больше не было. Как-то подозрительно быстро все разошлись. Учуяли момент? Мэй могла пойти за Мирмулниром, а вот Кровавый… ах ладно, плевать.       — Хех, как хочешь~… Слушааа~й~, — протянула она соблазнительным тоном, — Тут довольно скучно. А «погулять» ты меня не выпускаешь, несмотря на заявления о том, что можешь. И если в твоих глазах я ещё не заслужила небольшого полёта по небесам Кейзаль, тогда как насчёт дружеского поединка, чтобы проветриться немного, хм? — предложила она, с нотками заигрывания и соблазнения.       — Таким голосом, обычно, на свидание приглашают, — едко подметил Элдрик и ухмыльнулся.       — Ох, можно сказать, что у нас, Дова, это одно и тоже, — засверкала глазками Крей, смотря на норда с интересом, — Впрочем, некоторые «мягкотелки» предпочитают более скучный метод выбора партнёра, — уныло вымолвила она под конец.       — Тогда я отказываюсь. Извини, у нас ничего не выйдет, — пожал плечами Довакин.       — Ладно, тогда просто дай подраться… хоть в таком слабом состоянии, у меня уже руки чешутся… — нетерпеливо процедила Дова.       — Ха… ладно, — после короткого вздоха, Элдрик принял вызов старейшей.       десять минут спустя       Крейзигнир валялась на полу «тренировочной комнаты». Она была спиной повёрнута к потолку, а Драконорождённый стоял позади, удерживая её руку в захвате, а ногой зафиксировал той спину, не давая и с места сдвинуться. Да даже пошевелиться ей было тяжело. Всё произошло за пару мгновений… она падает, а дальше он использует какие-то странные телодвижения и одолевает её без проблем.       — Гррр, даже со всеми моими боевыми умениями и опытом накопленным за столетние года… Так… нечестно! У тебя были эти странные золотистые штучки, выходящие из рук! — жалобно протестовала она, — Будь у меня моя прежняя сила, сейчас бы ты здесь так валялся! — в её словах всё же была доля правды, однако Элдрик лишь ухмыльнулся.       — «Золотистые штучки» — это выходящие колебания моей внутренней энергии, из-за применения техники одного моего знакомого каджита. Странно, что здесь это тоже работает, хех. И да, твой жизненный опыт, стремление на пролом, вряд ли бы помогли тебе против защитных телодвижений стойки дыхания, направленных как раз на столкновения с такого рода противниками, что думают о том, как бы посильнее ударить, а не о том, как бы нанести как можно больше урона своей цели, — почти зачитывая лекцию по кошачьим единоборствам, пояснил Драконорождённый.       — Как у вас смертных там говорят? Вечность живи, вечность учись, мда? Ха… ладно, я проиграла… — досадно выговорила Крей. После того, как она признала поражение, Элдрик отпустил её руку и отошёл в другой конец комнаты, развернувшись к дракону лицом.       — Ну как, «проветрилась»? — с насмешливым тоном спросил он, смотря за тем, как она встаёт, а потом… резко и неожиданно вытягивает руки в его сторону, нападая якобы «исподтишка», стремясь хоть как-то отомстить ему.       — ЕЩЁ ЧЕГО! — правда её сюрприз не сработал как надо, ведь Драконорождённый вновь парировал удар рукой. Он ожидал чего-то такого, потому что по голосу определил, что она вряд-ли успокоилась после первого поражения.       Эх, жаль её пыл ещё долго не умерится.

***

20 Заката Солнца       В отражении замёрзшей речки ему было трудно узнать своё лицо. Может, из-за искажений на льду, а может, преломление лучей солнца так влияло на выходящую картину, но впечатление от лицезрения самого себя были смешанными. Само лицо почти никак не изменилось, если не считать появившийся под правым подбородком шрам, тонкой линией идущий к плечу, проходя через шею.       Не так уж и страшно, ведь его можно вполне закрыть воротником от брони, либо же другой одежды. Эх… Столько боевых и не совсем отметин на его теле. Неважно, в каких местах, каждая из них несёт частичку истории, которую он пережил. Не самые гордые и не самые красивые. Такие, какие они есть.       Хотя ему почему-то казалось, что драконья кровь не позволит появиться новым. Видать, повреждения, нанесённые когтями Старейшей Дова - это не обычная ссадина, как порез от кинжала или ожог от пламени. И чего только будет с Древними?       Ладно, хватит тратить время попусту. Они почти доехали в Рощу Кин. Северо-Восточнее заснеженного берега стоял знакомый и родной каменный город. Забавно, что он вернулся сюда, пускай и вряд-ли снова зайдёт внутрь тех стен. Перейти лишь мост и они окажутся в двух шагах от фермы "Кружка Бренди". А оттуда до пункта назначения рукой подать. На лошадях это расстояние пройдётся где-то за полчаса.       Элдрик вместе с Дельфиной закончили пережидать ночь, и теперь при свете дня продолжают путь. По прибытию там должно быть место, где можно оставить лошадей на привязи и отправиться к кургану. В конце концов, в той деревушке норд сам когда-то бывал в свои очень юные годы. Пускай и воспоминания о тех редких мгновениях, проведённых за городской чертой, сейчас были расплывчаты.       И как было рассчитано, они прибыли в Рощу Кин в тот же самый день, чутка позднее. Однако, оставив лошадей, они обнаружили ужасающую картину. Нет, со зданиями всё было в порядке. Следов бойни или тотальной разрухи не было. Только люди всё равно были в массовой истерии. Из-за царившей суматохи было трудно разобрать, что вызвало такую панику, помимо выкриков про «Дракона» вдали.       А спустя несколько минут, к деревне прибежал отряд защитников Истмарка, одетые в синие кирасы братьев бури. Сказать, что вид у них был потрёпанный, это ничего не сказать. При взгляде на них Элдрик вспоминает того стражника в Вайтране, что успешно скрылся от летающей напасти у сторожевой башни, сумев доложить ярлу о Мирмулнире. Складывается впечатление, что эти стражники бежали, скорее, ОТ чего-то, чем конкретно сюда.       Очевидно, что здесь скоро будет небезопасно, раз неподалёку обнаружился дракон, посеявший панику среди населения Рощи Кин и округи. Благо, это не город, замкнутый стенами, убежать отсюда можно было по любым направлениям, если не взирать на глубокие сугробы снега. Только если крылатое создание захочет устроить резню вне зависимости от наличия в поселении живых, то он нагонит по следам, либо же по жизненной ауре людей. Так что побег был бессмысленным, если не отвлечь дракона.       Тем временем стража устроилась под крыльцом у небольшой таверны, чтобы перевести дыхание. Им следовало бы повторять за простыми жителями и валить отсюда как можно скорее, но сил у них уже не было. Все из них выдохлись, пока бежали сюда. Подойдя к ним чуть ближе, вместе с Дельфиной Довакин мог услышать, как одна блюстительница закона, потрясённая от пережитых событий, тараторила о чём-то несвязном и невнятном.       — Во имя Девяти… я никогда не забуду сегодняшний день. Т-талос могучий… спаси нас. Я видела, клянусь… О-она… Она была… драконом, настоящим тёмным драконом… и такой пугающей… и грудастой, — облокотившись о стенку от пережитого стресса, заговорила стражница, перебирая дыхание и трясясь от страха. По её речи и акцентам на определённых вещах, сторонний наблюдатель мог бы заявить, что она спятила, травмированная произошедшими с ней событиями, но как бы не так, — Эти рога... Эти кроваво-красные глаза... Мне они в кошмарах будут сниться…       — Какого цвета были рога и крылья? — тут же вклинился Элдрик, подойдя к четвёрке стражников. Те, ошарашенные от того, что он - единственный человек, который не убегал из этого места к даэдровой матери. Почти единственный. Позади него стояла фигура женщины в кожаной броне, что из-под своей накидки хмуро смотрела на норда, не понимая причину, по которой его заинтересовали такие подробности.       — Тёмные, как сама ночь… нет, даже темнее, — ответил один из других стражей, даже не подумав. Однако, поняв, что гражданский перед ним не собирается никуда уходить, тут же решил это исправить, — Постой, ты ещё кто и почему не убегаешь? Сдурел что-ли?! Поблизости дракон, спасайся, пока можешь! Мы останемся здесь и задержим её!       — Нет, ребятки, это лучше вы убегайте в Виндхельм, да предупредите Ярла. Потому что я - Довакин, — с уверенной ухмылкой заявил Элдрик, вызывая неподдельный шок у стражей. Довакин? Здесь? Герой из легенд прямо тут? Боги смилостивились над их бренными душами и отправили спасителя? Неужели… — Только подскажите дорогу, — добавил он.       Переглянувшись между собой с округлёнными глазами, они так и сделали, указав тропинку до кургана. Поблагодарив стражей и ещё раз уверив их в том, что дальше он справится без помощи. Те, переведя дыхание, спустя несколько секунд продолжили бежать, оставляя уже почти полностью пустую Рощу Кин без присмотра.       — Пошли, нельзя терять не минуты… — с обеспокоенным тоном поторопила Дельфина, первой устремляясь по дороге. Элдрик не стал огрызаться и последовал за ней. Всё же высказать ей в лицо, что их план пошёл немного по одному месту, выйдет в другой раз, когда опасность больше не будет им угрожать.       В этот же самый момент, словно по команде, столб ослепительно белого света вырвался из земли, устремившись в небеса. Драконорождённый мог поклясться, что увидел чёрный крылатый силуэт там же. И кого-то он ему напоминал. Кажется, рассказы стражи были правдой, — Дерьмо, — чуть не вырвалось у него из уст.       Эх, кажется, не получит он сегодня бесплатную душу. Но как бы ему не хотелось обвинить во всём эту женщину, норд понимал, что сейчас случилось нечто непредвиденное. Поэтому глупо спихивать все камни на Дельфину, хотя, прибудь они сюда на день раньше, этого можно было бы избежать. Впрочем, уже поздно пить Мёд, особенно когда почки отказали.       Придётся иметь дело с той, кто решила раскопать Салокнира за них. И если им не повезёт, то этой довой окажется та, с кем Элдрику сейчас не особо хочется встречаться. А может и хочется… всё же, после победы над старейшей он стал ощущать себя намного увереннее, чем в предыдущие разы.       Да и неведомая сила словно бы тянула его туда, наверх, к этому яркому столбу света, подниматься к холму. Что-то невероятное и прекрасное происходило там, несмотря на всю серьёзность ситуации. Быть может, он своими глазами увидит нечто неописуемо красивое… или некую неописуемо красивую…       Кхм, куда это его мысли занесли? Опять его сознание играет в нелепицу с ним. Ладно, шут с этими идеями. Как его глаза упали на Дельфину, так уверенно шагающую вперед, он едва подавил острое желание рассмеяться. Поле битвы драконов - это не место для простых смертных.       Лучше бы она поступила, как те стражники, ничего зазорного в этом нет. Убежала бы прочь отсюда, сверкая пятками. Но нет, идёт прямо на свою смерть с гордо поднятой головой. Хм, даже достойно отчасти, если бы не было так глупо. Неважно, что двигает в такие моменты людьми, гордыня или отвага, корысть или щедрость… в конце концов, это лишь быстрая путёвка в Совнгард. Если он, конечно, существует...       Да и, в любом случае, по-настоящему сражаться сейчас будет только Элдрик. Ведь стоит этой женщине увидеть разницу между собой и этими монстрами, то она спрячется и до конца боя не вылезет из укрытия, обладай она хоть зачатками самосохранения. А будь она ещё умней, то сбежала бы отсюда, как только началось столкновение и драконы отвлеклись.       Таков закономерный итог любой «храбрости» людей в столкновении с ужасами за пределами их понимания. Особенно, когда те вынуждены встретиться с ними в одиночку, без товарищей и союзников, когда силы определённо не равны. Впрочем, винить за такую трусость было бы большим лицемерием со стороны Элдрика, ведь он сам человек, как бы Довакином его не величали. Да и большинству даже непреодолимый ужас не мешает идти на безрассудства и вырывать победу из лап поражения.       С этими мыслями, добравшись до вершины, ему с Дельфиной предстал эпицентр грядущего шторма. Треск стекла и гром с молниями, оглушительные удары и глухие стуки раздавались каскадами энергий по округе. На дороге валялось пару мёртвых стражников, которым не посчастливилось оказаться не в том месте и не в то время. Их задело ударной волной от разбросанной вокруг земли и щебня.       Складывалось впечатление, что здесь кто-то ломает саму реальность, само пространство, стремясь добраться до глубин кургана в поисках чего-то или кого-то. Будь здесь маги и волшебники из Коллегии, они бы душу отдали за то, чтобы узнать секрет этой мощи, а следом и заполучить его себе. Небось кто-нибудь из них бы точно обмолвился про «исключительно в целях защиты и безопасности».       Дельфина не стала долго засматриваться и стоять на открытом пространстве, быстро подбежал, а затем спрятавшись за ближайший камень. Порывы ветра вокруг светящегося столба были похожи на ураганный циклон, а сквозь завывающий гул было трудно услышать хоть что-то членораздельное. Когда же клинок подняла свой взор, то увиденное зрелище заставило ту округлить глаза от шока. Картина была похожа на сценарий апокалипсиса, только в меньшем масштабе.       Молнии или же взрывы? Не было понятно, что конкретно происходило наверху. Ослепительный блеск мешал разглядеть хоть что-то внутри, однако снаружи из стороны в сторону летала неуловимая фигура, опознать черты которой было проблематично, толи из-за света, толи из-за быстроты её движений. Гадать не приходилось, это действительно был дракон, иначе кому ещё здесь летать и наводить беду?       — Великие Боги… да что тут происходит! — удивлённо воскликнула женщина, едва слыша звук от собственных слов и бешено колотящегося сердца. Такое событие она видит впервые в своей жизни. Даже все года службы в организации Клинков не смогли подготовить человека к необъяснимой и неконтролируемой катастрофе, разворачивающейся перед её собственными глазами.       Элдрик же, напротив… был заворожён сценой перед собой. Сделав несколько шагов вперёд, выходя навстречу опасности, его взгляд стал зациклен на небесах, словно бы он смотрел на что-то… или кого-то. Да, он прекрасно видел и созерцал ту, что была неуловима для любого другого человеческого глаза. Последний Драконорождённый, Исмир, Дракон Севера… спустя такой долгий промежуток времени вновь увидел ЕЁ.       В какой-то момент столб света, наконец-то, исчез, вместе с тем Алдуил остановилась на одном месте. Могло показаться, что её тёмные крылья поглощали собою свет, а корона из четырёх рогов зловеще направлена в сторону места захоронения дракона. И, как по команде, весь мир словно замер, в ожидании слов… нет, приказа из её уст. Земля в кургане была вспахана, взрыта, уничтожена, выкопана и выброшена наружу. Следствие сокрушительного крика, не оставившего от места и камня.       Лишь одна Безжалостная Сила, но Элдрику этого хватило, чтобы понять, насколько же Она всё ещё была сильнее него. Превосходный Ту’ум, без единого изъяна. Ни магия, ни барьеры, ни расстояние, ни сама твердь земная не смогли воспротивиться голосу Первого Дракона, показывая непреодолимую разницу между ней и всеми остальными. И, несмотря на такой омрачающий факт, страха он не испытывал.       По какой-то причине, даже несмотря на то, что он думал, что похоронил в себе любую страсть к другим… с Алдуин эти мысли заново стали пробираться в его голову, нагло игнорируя его протесты. Её неземная красота и неповторимое изящество даже в такой момент, когда она не обращает внимания ни на что вокруг… Словно Богиня снизошла на землю. А её вьющиеся на ветру тёмно-серые волосы… её идеальная бледная кожа, её прекрасные глаза, подобные безупречному гранату…       Он не может оторвать свой взгляд от неё. Как бы не старался, Элдрик оставался заворожённым, зачарованным её великолепием и богоподобной фигурой. Но, покачав головой, ему удалось, наконец, собраться и привести свои бегающие мысли в порядок. Сделав пару лишних вдохов и выдохов, он подавил непонятно откуда взявшееся восхищение и обожание, продолжая смотреть на неё более ясным взором, всё же никак не умудряясь опустить уголки губ вниз.       Нет, он точно не испытывал ужас, наблюдая за фигурой Алдуин. Стоя там, посреди беспорядка вокруг кургана, с лёгкой ухмылкой на лице, он ощущал лишь предвкушение от встречи со старой знакомой. Насколько бы смертельно опасной она не была в текущий момент.       — Sahloknir, ziil gro dovah ulse! — вдруг послышался её властный голос, громким эхом раздавшийся по округе. Элдрик нахмурился, услышав имя Салокнира. Видимо, она здесь по той же причине, по которой он направлялся сюда. Чтобы откопать останки Дова. И, кажется, она в этом преуспела гораздо раньше… — Slen Tiid VO! — ещё одна волна сокрушительной мощи обрушилась на дыру в земле, а оттуда тут же взмыл скелет дракона, приземлившись на землю рядом с ней, тут же встав на колено.       Даже не сформировав свою плоть заново, он был готов служить своей госпоже вновь. После долгой и мучительной разлуки, продлившейся, казавшимися вечными, столетиями. Тем не менее, потихоньку мышцы, кожа и тело стали восстанавливать свою былую форму, облепляя его нутро по новой. В тоже время, формируя натуральную броню из голубых чешуек.       Этот процесс не занял долго времени. Однако, перед тем, как он завершился, Алдуин повернула голову в сторону, чувствуя присутствие другого дракона поблизости. Пока она пробивалась к Салокниру, её внимание не было зациклено на окружающем мире, что позволило неизвестному подобраться так близко. И, судя по всему, нарушителем был… Довакин. Последний Довакин.       Спустя четыре месяца, они встретились вновь в самом неожиданном из мест.       В тот самый миг, как она опустила свой пристальный взор чуть пониже, её алые рубины поймали на себе взгляд двух золотых точек. Фигура норда, которой они принадлежат, разительна отличалась от той, что она ожидала увидеть там раньше. Неужели это и есть… тот самый «Элдрик»?       Дитя, что фигурально вчера с трудом одолел Мирмулнира, а потом, как настоящий неудачник, напивался в таверне, теперь мальчик… хм, нет. Пожалуй, он более не «миловидный мальчик», а юный дова. Детёныш повзрослел и вылупился из своей хрупкой скорлупы, приняв свою драконью натуру.       Это было заметно по его изменившимся глазам, несущих с собой больше понимания и прозрения. А зрачки будто бы преобразились почти в драконьи. Было в этом остром взгляде что-то такое, что заставляло её наблюдать за ним с большей интригой. Что же вызвало такое стремление улучшить себя? Её ли слова сказанные ему ещё тогда или же это результат его собственной воли? Как бы то ни было, пред ней действительно предстал совсем другой человек.       На его физиономии читалась небывалая уверенность, а в стойке ни капли страха. Он смотрел прямо на неё, не отводя взгляд и даже не обращая внимания на внушительного дракона снизу, формирующего свою плоть заново. Она ощущала силу в его человеческом теле и, что странно, силу недостижимую простым смертным. Даже так называемым Драконорождённым. Неужели он и вправду особенный? От такого Алдуин и не заметила, как издала довольный вздох.       Так значит, пророчества не солгали и её отец действительно отдал свой дар кому-то достойному? Присмотревшись и получше прочувствовав его ауру, витавшую рядом… она пришла к выводу, что тот превзошёл уровень старейших, едва походя на слабого древнего. И всё это за четыре месяца. Четыре месяца… без присмотра. Даже Мирак лишь спустя годы долгого обучения у лучших мастеров драконьего культа добился этого результата. Бесспорно, Ту’уму предатель обучался быстро, но это… ощущения от Элдрика были другими.       Королева Драконов, конечно, предполагала, что в будущем он вырастет в силе. Но не ожидала, что он пройдёт такой долгий путь за короткий промежуток времени, во всего лишь то несколько жалких месяцев. Это хорошо. Слабый и немощный враг, предначертанный ей судьбой, её не устроит. Если он продолжит в том же темпе, то скоро сможет стать одним из тех, кто сможет узреть настоящую силу Алдуин в битве. А, может, и развлечь её немного.       Ухмылка образовалась на лице Первенца Акатоша, своей широтой не сулившая ничего хорошего для норда, что осмелился попасться ей на глаза, в открытую стоя перед ней. Хотя, ей стоило бы отдать должное и похвалить его за проявленную смелость. Не побоялся сам подойти к ней поближе, хех.       В отличии от той трусливой смертной никчёмной букашки, ничтожно прячущейся за камнем и чьё присутствие почти не ощущается на фоне самого Драконорождённого. Элдрик находится впереди и гордо смотрит своей смерти прямо в глаза. Глупец, он ещё не имеет полного представления о том, кто она такая на самом деле. К добру или худу для него самого.       — Ful, Dovahkiin krilon wah bo ahst laat us zey? — вымолвила она, наконец-то, обратившись к норду, с ожидающим взглядом предвкушая ответ с его стороны.       Судьба всегда любит преподносить неприятный сюрприз тогда, когда ты ожидаешь его меньше всего. И вряд ли Элдрик ожидал, что, согласившись на авантюру с погребённым драконом, его встретит сама Пожирательница Мира на месте раскопок. Что ж, поход за бесплатным сыром оказался грандиозной мышеловкой и пинком под зад от самого Злого Рока.       Хах… Кто бы мог подумать?