Ты не чудовище...

***

???       В полнолуние происходят самые мутные дела, знать о которых, простым людям не положено. Да и кто из них захочет лично покинуть своё безопасное и так хорошо знакомое жилище, выбравшись на холодную и неприветливую улицу, где один только даэдра знает, какая нечистая сила обитает, охраняя свои тайны? А может и не нечистая, а вполне себе «чистая». Вот только, надевает людскую маску, но внутри невообразимо гнила и опасна.       Только безумец или храбрец, не ведающий своей глупости, ринется бродить во тьме неподготовленным. «Умные» же останутся дома, в теплоте и уюте, вдали от тягот мороза и мрака ночного времени суток. Ими управляет первородный страх, защищающий от неизвестной опасности, скрывающейся под непроглядной тьмой.       Страх неизвестности, страх чего-то необъяснимого. Необъятный ужас охватывает их, стоит им представить себя там, снаружи. Боязнь того, что бродит где-то там, в непроглядной темени. Создания ночи, что охотятся за кровью незадачливых путников, либо же шайка воров жадных до богатств невнимательных крестьян. Будь это само воплощение смерти, явившееся в костлявом обличии. Но можно ли винить людей, если этот все эти страхи помогали им выживать с самой зари этого мира?       Впрочем, все сказки про… хах, чудовищ это лишь глупые суеверия, в которые верят только детишки, а потом переносят в свою взрослую жизнь. Реальный мир куда опаснее, чем себе может предположить простой народ. А люди, порой, могут быть более жестоки, чем так называемы «монстры». Ведь никто не убивает так же много, как человек или эльф. Невероятное лицемерии с их стороны, прятаться за так называемой моралью и праведностью. Такая критичная оплошность в будущем станет причиной их трагичного и судьбоносного падения.       Однако сейчас, под вуалью родной тьмы, лишь женская фигура, лишённая сего фатального изъяна, посвященностью в скверную сторону мира, пробиралась сквозь густую листву, сойдя с давно протоптанной тропинки. Она более не притворяется за лживым обликом целителя, и ей нравится забирать чужие жизни. Эти убогие души, давить которые одно удовольствие. Неважно, будь то грязный орк или благородный аристократ. Все падут от её кинжала, если её новая госпожа прикажет.       Девушка-ассасин рыщет в поисках места, которое стало ей новым домом в этом жестоком мире. А найдя то, что искала, она услышала знакомый раскатистый шепот, от которого мурашки могут пойти по коже, стоит услышать его в первый раз. Даже у самых закалённых ветеранов войны, волосы встали бы дыбом.

Что есть музыка жизни?

      — Тишина, брат мой~, — в контрасте с ужасающим тоном, мелодичный женский голос, звонко раздался по округе, отвечая на вопрос. Код был принят, после чего проход в пустых глазницах загорелся красный цвет и вход отворился, даруя незнакомке проход внутрь. И она, тихой поступью скрылась под непроглядной тенью, скрывающей проём в убежище.       В глубинах Фолкритского леса, сокрытое от глаз непосвященных людей, на незаметном углублении рядом с небольшим прудом, находилось последнее Убежище Тёмного Братства во всём Тамриэле. По крайней мере то единственное, которое всё ещё активно и принимает контракты у клиентов по всей провинции. Его члены до сих пор держат в страхе народ Скайрима, пускай их великие дни давно прошли.       Зловещая дверь, с изображением костлявого черепа на её тёмной и неприветливой панели не просто декор к логову заурядной гильдии. За ней, сокрыт дом не простой шайки бандитов, каковых в Скайриме и так полно. Нет. Здесь живут убийцы… и не просто убийцы, а древний орден ассасинов, зародившийся в знак протеста и восстания против устоев Моранг Тонг. Впоследствии, конкурирующий с ним, на протяжении всей кровавой истории противостояния этих двух гильдий.       Текущая глава последнего пристанища слуг Ситиса — это Астрид. Нордка, что в удачный момент, после вступления в Тёмное Братство, сумела перехватить бразды правления остатками, некогда величественного и ужасного культа, переделав его на свой лад. Вот только, соблюдать старые догматы и традиции, давно утратившие свою надобность и неподходящие под современную эпоху, особым желанием тогда ещё молодая Астрид не горела. Поэтому, упразднение этих вещей, стало её первой целью.       Как только представилась возможность, она единолично захватила всю власть, стала истинной главой и навела в Братстве собственный порядок. Убрав ненужное, объясняя другим членам всё тем, что как раз из-за этих древних изживших себя правил, несчастье и постигло все остальные убежища на континенте.       Таким образом, текущее пристанище стало последним оплотом древнего убийственного культа во всём Тамриэле. Эх, былые деньки вспоминаются с более приятными чувствами, нежели текущая серость и унылость. Но сейчас, коварную женщину волновал более насущный вопрос, нежели тёплые размышление о далёком прошлом, в котором она нашла свой призвание и цель, а вместе с ними и семью.       Недавний тест данмерки определённо пошёл не по плану. Ещё месяц назад, Астрид отправила вступившего несколько месяцев назад новобранца в Маркарт к заказчице — Муири. Относительно лёгкое дело, с которым справился бы и младенец… Или так они думали, ведь с тех пор, от Карин не было ни слуху, ни духу. По итогу, прошел целый месяц. Догадки о том, почему простое задание тянется так долго были разными.       Но все они оборвались, как только пришли свежие новости прямиком из Виндхельма. Слухи, донесения, сплетни, шепот, что «некая данмерка» в тёмных робах с печатью красной длани, была сожжена за тюремной решёткой. В ней узнали убийцу зловещего братства. Предполагаемо, местная власть в лице Ярла замяла дело как можно скорее, сокрыв от простых ушей имя, как убийцы ассасина, так и личность самого ассасина. Эх, город Исграмора никогда не меняется в своей дискриминации.       Однако, таким простым ответом удовлетвориться было тяжело. Поэтому, копнув чутка глубже и выждав побольше дней, Глава Тёмного Братства сумела выяснить больше подробностей. В итоге, сделал это некто под именем… ах, как там его звали? Элдрик Расколотый Щит? Точно, что-то знакомое. Астрид знает про этот клан. Слышала несколько раз из недавних слухов, об их печальном упадке, вот только имя «Элдрик»… почти ничего ей не говорит. Память на имена это не её благодетель. С таким-то родом деятельности.       Забавно, но кажется, это мог быть тот самый «блудный сын», о загадочном исчезновении которого, некогда «горевал» отец семейства и ныне бывший глава клана, ведь сейчас их делами заведует единственная живая дочь. Трагедия так и следует по их пятам, однако её жадные лапы были обрезаны внезапным вмешательством неизвестного лица.       Логично будет предположить, что Карин чем-то сильно разгневала этого… юношу, случись это в прошлом или настоящем. Мальчик оказался не простым сопляком молокососом, что так просто поддался на естественное и убийственное очарование эльфийки. Какая ирония, она словно змея, подавившаяся от собственного яда. А он был достаточно умел, чтобы сжечь эту данмерку заживо, несмотря на их природную сопротивляемость к огню.       Эх жаль конечно, такой талант пропал. Пускай и преданность Карин была под сомнением, но дело своё она знала. Если судить по тому, чего она добилась за то короткое время в их семействе. Метод соблазнения своих целей, перед их убийством, практикуется и в Тёмном Братстве, а Карин была естественна в своём обаянии.       Но причины или мотивы «Элдрика» уже были неважны. Каковыми бы они не были, наказание для «смельчака», выступившего против одного из их ассасинов, будет одно. В любому другом случае, она предложила бы ему вступить в Братство, «заплатив» чужой кровью. На этот же раз, этот самый Элдрик пролил кровь члена их семьи, и теперь он расплатится только своей, ни чей больше.       Подумать только, когда в последний раз они так открыто теряли опытного ассасина, пускай и ещё достаточно зелёного, по меркам нахождения с ними? Такого грязного пятна на репутации, марающего их грозное имя допустить нельзя ни в коем случае. В глазах знатных семейств и Мавен с которыми у них заключены договорённости, они потеряют свою ценность и незаменимость, если не будут способны выполнять свою работу безупречно и дальше.       — Тск, и кто же ты такой Элдрик? Нужно же было тебе свалиться из ниоткуда именно в этот момент и всё испортить? Ха… ничего… этому смертнику ещё предстоит узнать, что случается с глупцами, перешедшими дорогу Тёмному Братству.       Так бы Астрид хотела заявить с полной уверенностью… по началу, когда ещё только узнала о его личности. Вот только… за определённый промежуток времени, произошло ещё кое-что непредвиденное. Кое-что, что в любой другой ситуации позабавило бы: тот самый контракт от Муири на имя Алена Дюфона был выполнен…       Опосредованно этим же самым человеком. Элдриком Расколотым Щитом. Он убил ассасина, а потом словно взял и специально выполнил за Карин всю работу. Это было бы хорошим анекдотом, если бы не касалось их лично.       Ой как не хорошо получается. Их дорогая сестра была позорно убита, а её задание выполнил совсем посторонний человек, да не просто посторонний. А тот, кто и расправился с Карин. Это такая завуалированная угроза? Провокация? Спланированный план или же удачное стечение обстоятельств? Наглец считает, что лучший убийца, чем они?!       Трудно поверить, что это было сделано случайно. Хотя и такой вариант исключать совсем нельзя. Вот только, если кто-то «воровал» их убийства, то его считали достаточно опытным и подходящим на вступление. Затем, через некоторое время его приглашали в их ряды, устроив ему «испытание». Небольшая проверка на верность, с позволения и личного наблюдения самой Астрид. Если у них конечно было место для нового члена семейства.       Из-за этого, текущая глава Братства, испытывала весьма противоречивые эмоции по данному вопросу. С одной стороны, Элдрик напрямую убил члена Тёмного Братства. С другой, выполнил за Карин её контракт. Ситуация резко перестала быть простой и заурядной. Здравые мысли путались с больными, пытаясь собрать картину воедино и разобрать этот бардак. Но так и не найдя варианта как всё решить, Астрид пришлось собрать семейство, чтобы вместе с ними обдумать то, как поступить с нелепой дилеммой.       Назир, Бабетта, Габриэлла, Фестус Крест, Визара, её муж Арбьорн — члены главного круга, в который входили только самые приближённые к Астрид члены Братства. Нечасто она прибегала к таким совещаниям, ибо в большинстве случаях справлялась сама с любой непонятной проблемой, но текущий случай уже выходил за рамки. А ведь с новыми слухами, с скоростью пожара расходящимися по Скайриму, выяснилась ещё одна ужасающаяся подробность, касательно обсуждаемой будущей цели… он являлся Довакином.       Спустя некоторое время, они так и не пришли к окончательному решению. Хотя, большинство склонялось к тому, что им нужно просто убить этого самого «Элдрика», чтобы очистить их имя от позора, а то негоже оставлять убийцу ассасина Тёмного Братства и дальше гулять по этой бренной земле. Отправить его к Ситису, где тот будет служить ему в пустоте, искупив свой «грех».       Вот только, как уже выяснилось, этот самый человек являлся Драконорождённым. И это не просто какой-то титул, высокое звание или боевая заслуга за давние мероприятия, что больше значения не имело. Нет, здесь всё определённо куда сложнее. Ярла можно убить, застав врасплох, после продумывания хорошего плана. С Королём или Императором будет посложнее, потребуется серьёзная подготовка, много ресурсов и обдумывание многих этапов. А вот Довакин…       Легенда, герой с драконьей кровью и душой, способный сражать непобедимых летающих чудищ, поглощая их души. Такого так просто не подловить на слабости. Нужно очень сильно постараться, и надеяться, что риски оправдаются и всё закончится его смертью. В противном случае, тот в ярости доберётся до порога их дома, устроив бойню. Нет сомнений, что он не оставит их в покое. К тому же, о его похождениях и некоторых подвигах, уже пол Скайрима знает. Если эта информация не проскочила и в другие уголки Тамриэля.       Астрид как настоящая нордка, понимает, что означает его драконорождённость. Она не дура, пускай и паранойя в связи с последними событиями у неё резко подскочила на новый уровень. Пускай и возможность прославится, убив саму легенду, звучала как очень заманчивая идея, однако, чтобы убить такого монстра, понадобится несколько недель, а то и месяцев подготовки. Нет, понадобится как минимум год.       Но дело было не просто в нехватке времени. Нужно поднять целую тучу старых связей. Затратить слишком много ресурсов и нанять людей. Всё это ещё и может не окупится, ведь контракта на его голову так и нет. И неизвестно, сколько нужно ждать, дабы он появился и появится ли вообще. Ко всему этому, его текущее местоположение практически неизвестно. В снежном городе Исграмора его не обнаружили более. Сейчас он может быть где угодно.       Неисполнимая задачка, что достаточно треплет нервы текущей главе Тёмного Братства. Может проигнорировать жажду крови своих подчинённых и плюнуть на это дело? Если цель не оправдывает средства, то какой смысл её преследовать? Будь это какой-нибудь купец или обычный старый ветеран, можно было бы и попытаться, но сейчас…       Это просто не выгодное предложение. Как не посмотри. Денег они не получат. Расходы не покроют. Не факт, что они даже прославятся. Больше шансов потерять кого-то из них. Риски слишком высоки, чтобы делать это за просто так или из мести, в попытках восстановить какую-то там «честь».       И нужно быть немного честным, никто особо за Карин тут мстить не хотел. Однако, это всё равно не мешает другим членам пускать слюнки на голову Довакина, надменно и глупо предвкушая вызов, из которого они выйдут с триумфальной победой. Ох, как же всё сложно. Порой они ведут себя словно дети, желающие поиграться с новой игрушкой и что порой сильно ей мешает.       Ещё тот проклятый скоморох приезжает на днях, с гробом названной «Матери Ночи». Этого ещё не хватало на их головы, особенно в связи с последними непредвиденными событиями. Ситис, чего только этот шут проклятый учудит, стоит ему вступить своими грязными башмаками в их родной дом? Какой хаос он посеет? Какой раздор он пожнёт? Лучше бы его тележка сломалась по дороге, а его самого загрызли волки.       Последние дни, выдались необычайно тяжелыми для нынешней Главы Братства. И это если не говорить ещё одного относительно нового рекрута. Совсем недавно, ещё три недели назад, у них появился новый член их семейства, не по воле Астрид. Стоит признать, она свою работу выполняла чудесно, несмотря на первое нежелание её принимать. Даже слишком. Без единой ошибки и лишних вопросов исполняла приказы.       Складывалось впечатление, что она, прирождённая убийца, воплощение и посланница самого Отца Ужаса. В тоже время, кукла, лишённая собственной воли. Хотя казалось, что у неё вообще не должно быть таких навыков, ввиду своего телосложения и отсутствия на первый взгляд опыта в бою. И это ещё не учитывая то, что она откуда-то знала про хорошие целебные заклинания и анатомию человеческого тела. Это же позволяло ей наносить более смертоносные раны, целясь в такие уязвимые места, о которых другие бы даже не подумали.       Пускай она и такая же нордка, только более молодая. Вместе с, хрупкая и тоненькая, почти как ветка, зато необычайно гибкая и ловкая, что позволяло ей быть неуловимой, незаметной убийцей. Она словно призрак, которого ни за что не поймать, как ты не старайся. С волосами цвета вороньего крыла, сливающимися с тенями, мрачными голубыми глазами, в которых читалась глубокая апатия и полное безразличие к жизни. Однако, вышеперечисленное не мешало ей изредка «напевать» мелодичным голосом, от чего у других мурашки шли по коже.       Назир привёл её сюда одним дождливым вечером. Ситис его знает, в каком порыве сентиментальности. Потом, редгард рассказывал, как нашёл эту девчушку, на берегу озера, близ Фолкрита. Что она там делала, он не знает, но вид у неё был потерянный. Словно бы она прошла сквозь недра Обливиона, увидев все ужасы тамошних тёмных измерений. Ну или узрела самую «чудесную» сторону текущей гражданской войны, потому что, оборванная синяя одежда была немного похожа на облачение Братьев Бури.       По хорошему, из жалости или практичности, но её нужно было бы добить и освободить от страданий. Поскольку, желания дальше продолжать существование у неё самой не было. Её глаза были пусты и не обременёны желанием жить. Да и на тот момент, впускать нового члена взявшегося из ниоткуда в их семью, крайне не хотелось.       Жаль только, Назир… по всей видимости, из откуда не пойми взявшейся привязанности, сжалился над девчонкой. Спас её, а затем предложил представить её в Тёмное Братство. Решение, что не слишком то хорошо сошлось с мнением Астрид, но всё же, со временем, девушка оправдала возложенные ожидания. По крайней мере, в убийствах точно. А имя её кажется… «Лилия». Звучит слишком мило, для такой хладнокровной и жестокой губительницы.       Но да ладно. Сейчас не время предаваться бесполезным воспоминаниям и прошлым решениям. Ничего уже не исправить и не вернуть как было. Сейчас надо думать, как поступить со всей информацией, добытой, касательно выполненного контракта несчастной Муири. Совсем скоро, Лилия должна вернутся с очередного задания Назира, по убийству какого-то орка.       Хм, может ей поручить следить за Драконорождённым? С её то навыками… нет, всё равно слишком безрассудно. Может… для начала отправить Бабетту на небольшую разведку? А уже потом, если она увидит какие-либо слабости, воспользоваться ими? Ха, даже так, Астрид всё больше кажется, что лучше просто плюнуть на него и заняться более насущными проблемами. Подготовиться к официальной встрече «хранителя» гроба и других подготовить, чтобы они не ляпнули чего. Особенно её дорогой и любимый муж, кстати о нём.       — Да чего столько шума то из-за одного тощего полудракончика? Хех, я этого недоящера голыми руками разорву, только прикажи, женушка, — нетерпеливо и самоуверенно, с небольшим смешком заявил Арбьорн, обращаясь к Астрид и прерывая поток её мыслей. Спор всё ещё продолжался, и только сейчас она заметила, как большинство ожидающе уставились на неё с ожидающими взглядами. В конце концов, финальное решение всё равно останется за ней.       — Пока я ещё ничего решила, утихомирь свою жажду крови, Арбьорн, — мягким тоном успокоила она своего мужа, вновь погрузившись в свои раздумья. Тот лишь скрестил руки и фыркнул, вступая в новую словесную перепалку с Визаррой.       Спустя полминуты, из размышлений касательно того, что же всё-таки делать с делом Карин, её снова вырвал голос. Но на сей раз, голос хорошо знакомой ей данмерки — Габриэллы, к чьим советам, прислушиваться порой стоило. Редко где встретишь ту, что может чувствовать «нити судьбы», и имеет связи с настоящей пророчицей.       Какая ирония, ведь именно эта тёмная эльфийка, больше других не доверяла своему единственному сородичу в убежище, когда Карин ещё находилась в мире живых, постоянно бросая на ту подозрительные взгляды и всячески язвя той в простых беседах. Было ли это простое соперничество или глубокая неприязнь? Судя по всему, второй вариант более правдив.       — Я знаю, сейчас ты думаешь, как лучше всего поступить для нас всех, но… разреши доложить кое-что, сестра… — вымолвила данмерка-ассасин, её голос был подобен ядовитому вельвету, с нотками покорности и уважения к Астрид. Несмотря на её более традиционные взгляды, главе убежища она беспрекословно подчинялась. Однако в данный момент, ей нужно было сообщить что-то важное.       — М? Да, что такое Габриэлла?       — Прежде чем ты объявишь решение, я хочу рассказать то, что мне удалось обнаружить, наводя справки у Олавы, насчёт недавно почившей «сестры», — с язвительным сарказмом было произнесено последнее слово, — Боюсь, Карин не та, за кого себя выдавала и всё это время она водила нас за нос, прикрываясь фальшивой историей про «бывшую наёмницу»! — в её алых глазницах пылала ярость, что контрастировала с ледяным спокойствием в небесных глазах собеседницы.       — Хм, и кем же она была на самом деле? — без каких либо эмоций в голосе, спросила Астрид, слегка нахмурив брови, — Скажи мне, сестра, не томи, — во взгляде женщины тлелась небольшая интрига, а в тоне проскользнула нетерпеливость.       Подозрения насчёт фальшивой природы новобранца у неё конечно же были. Но Астрид тогда посчитала их недостаточно обоснованными, да и не нужными. Теперь ей стало интересно, насколько серьёзна эта так называемая «правда», насчёт Карин? Что она скрывала от них?       — Она… бывшая убийца, но не простая убийца, нет. Карин — бывший член Моранг Тонг, — сжав кулаки и скрипя зубами, вымолвила данмерка, на что Астрид округлила глаза, приходя в шок, но тут же его скрывая его за ничего не выражающим лицом.       Габриэлле не было повода так нагло врать, пускай годы научили нордку, что любые слова стоит подвергать сомнению, даже от самых приближённых и доверенных. Однако, если сказанное правда…       Моранг Тонг… Моранг, Ситис возьми, Тонг?! И она допустила такую критическую, такую фатальную оплошность… впустив… впустив в своё убежище мразь из этого фальшивого недокульта?! Каким вообще образом Карин смогла так искусно подделать свою личность и не вызвать подозрений насчёт этого, а?! Тц, их что, обставили как идиотов? Нет уж, это не останется без внимания!       Леденящий душу взор главы ассасинов братства, могли ощутить на своей коже все те немногие, присутствующие в закрытом помещении убежища. Казалось, ещё одна секунда и полетят головы, однако глубокий вдох успокаивающейся Астрид, резко вывел всех из наполовину пугливого состояния. Вот только, интенсивности в своём кровожадном взгляде она не убавила, поглядывая на только что вошедшею в их скромный зал Лилию.       Кажется, их всех, даже ничего не подозревающую новоприбывшую, ждёт ещё один очень долгий разговор.

***

      — А ну, вернись! Даэдра, ма… отца твоего, Акатоша! — пытался выругаться на всю местную округу Драконорождённый, стоя по колено в трясине, с злобным оскалом глядя в туманные небеса. Почти вся нижняя часть одежды была пропитана этой гадостью. И по всей видимости, когда он вернётся в город, ему придётся отмывать всю эту дрянь самостоятельно.       Причина такого положения и негодования Элдрика была очень проста: Проклятый Младший Дракон от него удрал! Как пугливый птенец ястреба, увидевший на горизонте грозного орла. Стоило только оскалить клыки побольше, как хищник превратился в добычу и убежал.       Довакин едва ухватил сорванца за хвост, но скользкий паршивец, протащил норда несколько метров с собой, перед тем как чудом умудрится вырваться из хватки. Потом, он живо взмыл в небеса, как можно быстрее порхая своими серыми крыльями, а спустя ещё пять секунд, от него и след простыл за серым горизонтом.       Вот так, Элдрик остался один, в вязком болоте, в далёких километрах от хоть какой-либо цивилизации, вынужденный отправляться в ненавистный Морфал на своих двоих, перебираясь по холодным и мерзким водам, и всё это ночью, когда должно быть плохо видно. К счастью, видел он хорошо даже во тьме. Который раз стоит поблагодарить… Драконорождённость, наверное?       Тск. Ему точно следует помыться как можно скорее. Следом и вымыть свою экипировку в бадье. После всех злоключений на обратном пути, он обязан это сделать. Иначе одним только запахом можно будет срубить на повал всех несчастных прохожих, что застанут его в таком виде. Эх, только бы мелкий гад не улетел.       В последний момент Элдрик передумал убивать младшего дракона, желая сначала показать ему своё место, а затем воспользоваться им в более практичном смысле. Бесплатное и быстрое средство передвижения прямиком до Морфала. Однако теперь, похоже, его старания были тщетны. Не день, а сплошные разочарования. То Рога Юргена, чтоб его драугры сожрали, не оказалось в кургане, то он едва не погиб сегодня, из-за своей же ошибки. А теперь, вдобавок ко всему, он ещё упустил крылатого.       Да кто вообще мог знать, что младший так сильно испугается от простых слов и жажды крови?! Неужели в его ничтожной душонке не было никакой драконьей гордости? Да какой из него Дова, раз он бежит от битвы и опасности, как подлый трус?! И… почему Элдрик сейчас ощущает больше негодования, именно из-за последней части? Аргх! Плевать. Это конечно странно, но не так уж и важно.       Только спустя долгие часы безвылазной ходьбы по не очень живописным кругам болотной природы, он вышел наконец-то к Морфалу. Больше он в это проклятое место приходить не желает. Возвращать рог он сюда точно не будет. Как добудет и отнесёт Седобородым, если попросят вернуть, то просто скинет его в какой-нибудь водоём и вернётся через недельку другую, сказав что «дело сделано».       Эх, теперь опять всё по новой. Умываться и очищать себя от грязи, а затем собираться в новый путь, в надежде на то, что нужная ему вещь окажется в руках этого сучьего «друга». Ладно хоть, он находится в Ривервуде. Это практически по пути к Глотке Мира. Если бы пришлось ехать до самого Маркарта, вот тогда бы без массовых жертв точно не обошлось.       А если… если всё действительно так, как изложено в письме, и рог Юргена сейчас находится в «Спящем Великане», то возможно, пострадает только один человек, если у него не было веских причин красть у Довакина из-под носа нужную ему реликвию. Ладно, гневаться и кипеть уже бессмысленно. Риск выгореть в таком случае имелся значительный.       Так что, вернувшись в мрачноватый город, Элдрик для начала занялся долгим и муторным отмыванием себя от запаха гнилой сырости, позаимствовав бадью в таверне. Кое-как избавляясь от смрада болотных испарений. После чего, он стал готовиться к новой длительной поездке. На сей раз, уже в обратную сторону, к подножьям Глотки Мира.

***

4 Заката Солнца. Утро       Яркий рассвет встречал норда вместе с каменным мостом, пролегающим через речку, что уходила в довольно крутое течение, вниз по склону с холма. А вдали, уже виднелись соломенные крыши некоторых домов крохотного поселения. Совсем скоро, Мира была брошена в здешней конюшне, в то время как всадник спешно направился в таверну «Спящий Великан».       Путь в Ривервуд занял много времени, но учитывая то, что ему всё равно бы пришлось возвращаться на Хротгар этой дорогой, чего-то существенного Элдрик не потерял. В какой-то степени даже приобрёл нечто новое. Во время скачки, он не так часто делал остановки и перевалы, желая как можно скорее добраться до деревушки. Нужда убедиться в местоположении рога всё сильнее двигала вперёд. И вот он здесь, в мелкой деревне, на окраинах владений Вайтрана.       Стражи тут точно прибавилось с последнего раза его пребывания. Всё же, Ярл Балгруф удосужился отправить людей, на подмогу своему народу, даже в такую даль. Правда сейчас, зная все детали и возможности драконов, такая мера… кажется немного бессмысленной. Хотя, за старания можно и похвалить. И как бы не хотелось полюбоваться на виды с безмятежной деревушкой, сейчас было не время прохлаждаться.       Довакин в пути не забывал и о тех двух томиках с заклинаниями, которые нашёл в Кургане на телах некромантов. Пускай ему не довелось ознакомиться с тем, что находилось у других колдунов в карманах их чёрных роб из-за спешки, но сейчас это уже было не важно.       Важно то, что Элдрик почитывал и изучал найденное, на тех немногочисленных остановках, пока ехал до Ривервудского поселения у речки. Мира скакала без устали, лишь изредка останавливаясь на ночной отдых, в который норд и посвящал своё внимание изучению найденных рукописей. Как выяснилось, это были заклинание «Ясновидения» Школы Иллюзии и некое «Пособие по всем типам лечения», у Школы Восстановления.       Ему было не совсем понятно, что конкретно означает Ясновидение. В книге всё было написано абстрактно и неуловимо для понимания, возможно даже для самих магов. Объяснения написанные в шизофреническом языке, не особо помогали раскрыть сущность этой магии. А вникать в аллегории и метафоры, которые написаны максимально неуместно и непонятно, Элдрик желанием не горел. Поэтому оставил это заклинание, на другой раз.       А вот с пособием лечения, всё было предельно ясно. Это целый сборник с целебными заклинаниями по Школе Восстановления. В нём были соединены все заклинания лечения, начиная с новичка, заканчивая экспертом. Они все работали на одном и том же принципе, с той лишь единственной разницей, что всё более опытные затрачивали больше маны. Потому, какой-то гений решил объединить всё это в один огромный том. Кажется, на обложке написано имя автора. Некий «Авгур Данлейский».       Неясно конечно, зачем некромантам такая книга противоположной школы. Но это была весьма полезная находка, как по содержанию так и по практичному применению. Затраты магии, конечно, были колоссальны для таких фокусов с излечением. Но в приделах нормы, особенно для текущего увеличенного запаса Довакина.       Души Дова не просто даруют ему знания о новых криках, но и значительно повышают другие его особенности. Резервы магии и возросшая сила лишь одна из более очевидных вещей. А что касается менее заметных вещей, таких как лучшее зрение и меньшая усталость после долгих нагрузок, Элдрик заметил только недавно. Спать ему почти не хотелось. Двух часов обычно хватало, чтобы восстановить энергию. Очень странные дела, подумал бы он, не знай о своём «даре».       Возвращаясь же к книге… в примечаниях более подробно описывалось внутреннее и внешнее строение человеческого тела. И на это ушло больше всего текста в сборнике. Насколько бы правдивым он не был. Всё это, чтобы знать, что конкретно ты хочешь вылечить изнутри. Хм, интересно, а на животных такое подействует? А на драконах? Они же почти идентичны людям, в этом плане… наверное. Скелеты почти одинаковы. Может он и не прав. Следует попробовать, как-нибудь в будущем.       Но что-то, Элдрик призадумался совсем не о том, со всей этой магией. А когда пришёл в себя, уже стоял у дверного проёма. Наверное, со стороны было странно увидеть норда, пялившегося минуты две на закрытый вход в таверну. Эх, хотелось бы ему поскорее разобраться с этой дурацкой игрой, устроенной невесть кем.       Вот только что-то, уже прямо на пороге к «Спящему Великану» подсказывало, что в этом месте обнаружится куда больше загадок и куда больше раздражающих мелочей, нежели он думал изначально. Хотя бы расписал этот самый друг, как он выглядит и что ему нужно заранее.       Впрочем, плевать с высокой колокольни на эти проклятые тайны, загадки, головоломки и желания чужих. Довакин пришёл забрать рог, всё остальное, не имеет значения. И тот «друг», что его забрал, может катиться к даэдровой матери, прихватив с собой весь тот бред, что хочет вывалить на его голову.       С этими отнюдь не доброжелательными мыслями, он и повернул дверную ручку, открывая вход и проникая внутрь, некогда посещённой им таверны. Тут практически ничего не изменилось, разве что, народу поубавилось, по сравнению с предыдущим разом пребывания здесь. И хозяйка всё та же. Сейчас уж она как-то по особенному выделялась, будь то из-за отсутствия людей, либо же по другой причине.       Оглядевшись вокруг, Элдрик увидел пустые скамьи, на которых изредка сидели путешественники, а иногда и немногочисленные местные жители. В дали, прямо у стойки, подметая пыль с пола, стояла та самая женщина, которая когда-то и попросила его отправиться в Вайтран. Если ему память не изменяет. И… Да, это точно владелица этого заведенья.       Что ж, настало время встретиться с этим «другом», и вытрясти из него всю душу. Элдрик стремительно зашагал к хозяйке таверны, решительно направляя свой взор прямо на неё. Однако та, пока ещё не заметила его скорый приход, продолжая подметать с пола. Но обернулась как раз в нужный момент, чтобы столкнуться с ним, когда он оказался с ней лицом к лицу.       — Мне нужна комната… на чер-да-ке. — с ноткой нетерпения и специальными паузами между слогами, выпросил он, моментально протягивая небольшой кошель в руки, приходящей себя от интенсивного взгляда, трактирщице. Внезапное появление гостя застало её врасплох.       — А? — Дельфина даже сначала не поняла, кто это и что ему нужно. Однако, услышав заветное слово и осознав что оно за собой влекло, быстро взяла себя в руки, и кашлянула в руку, — Кхм, прошу прощения, чердак, говоришь… — в её глазах промелькнуло что-то, — Что ж, у нас есть чердак, правда сейчас он закрыт, хаха… — как-то странно усмехнулась она, — Но одна комната свободна, самая крайняя слева. Не заблудишься, — указала она, на что норд лишь нахмурился.       — Как это чердак закрыт? — слегка раздражённым тоном вопросил Элдрик, сузив глаза, с большим негодованием смотря на хозяйку таверны. Одна мысль о том, что этот самый чердак недоступен, уже сильно играла на его нервах. Он проделал такой путь, а сейчас ему говорят, что места нет, как это понимать?! — Мне нужно на чердак и срочно! У меня назначе-       — Извини, я не могу ответить на этот вопрос, и будь потише, — намеренно перебила Дельфина, оставляя Драконорождённого в ступоре. Слегка прищурившись, женщина взяла-таки в руки мешочек с септимами и тут же протянула ему ключ, — Чувствуй себя как дома… и не закрывай дверь, — навязчиво прошептала она последнюю часть, и как только ключ оказался у норда, она быстрым шагом удалилась в свою комнату, оставляя метлу у стенки.       И не успел он её окликнуть, как хозяйка таверны оказалась вне его поля зрения, хлопая дверью. Элдрику оставалось лишь глазеть на кусок металла в своих руках, да сжимать его от такого досадного развития событий. Мысли о том, что он потратил время, да ещё и не добился своего… С другой стороны, его голова начала думать о том, что как-то подозрительно себя сейчас повела эта женщина.       Но может она просто подумала, что это шутка такая? А его просто надул тот самый «друг», а сам он сейчас, со своим рогом на другом конце света? А Элдрик как дурак не бросился сразу по горячим следам, решившись довериться писулькам на клочке бумаге? Мда уж.       И что теперь ему делать? Надеяться на случай и что сейчас, когда он зайдёт в предложенную комнату, произойдёт чудо и «некто» встретит его с рогом? Звучит как полный бред. Это же самый старый вид развода! Когда ты платишь деньги хитрому кошарскому «торгашу информацией», а он указывает тебе место, на котором нет ни обещанного товара, ни проклятого клада, ни даже припасов!       Ох, зря он сюда полез. И зря упустил эту женщину, не заставив объясниться поподробнее про чердак. А проникать в чужую комнату ради ответов, к постороннему, несвязанного с его проблемой, человеку… не слишком-то укладывалось в его голове, пока что. Разве что, если другого выхода не останется или эта женщина окажется не посторонней.       В данный момент только небольшая группа других посетителей находится в зале. Да мужчина за прилавком, что пялится на него с ухмылкой. Как на идиота, но будто бы, в тоже самое время, с некой интригой. Может спросить у него, что за дела с его работодательницей? И если подумать… хм, да. Точно. Женщина определённо вела себя слишком странно. Что заставляет задуматься…       У этой таверны вообще есть чердак? А второй этаж? Эти вопросы заставили его поднять свою голову наверх.       Когда Элдрик впервые осматривал заведение, оно конечно, казалось большим снаружи, но никаких лестниц или подъёмов на чердак он не видел, хотя подобное его удивило, учитывая размеры таверны. Самого «второго этажа» тоже нигде глазом он не высмотрел. Лишь широкие стены и высокие потолки, уходящие под углом в глубокую центральную часть.       Почему владелица солгала ему, сказав что чердак закрыт, если его вообще не существует у этого здания в природе? Почему она ушла как только вручила ему ключ и забрала деньги? С каждым вопросом, его подозрения только росли и росли. Он вспоминал то, как она говорила, что она говорила и…       — …не закрывай дверь…       Это она и прошептала перед уходом в очень навязчивой манере, будто бы обещала, что придёт туда… Неужели?       Неужели это она тот самый «друг»? Это она всё устроила? За каким-то хреном отправилась в Устенгрев, зная что там будет рог, потом, скрытно пробралась внутрь и стащила рог, попутно оставив записку на руке, державшем реликвию? Звучит как полный бред, если брать во внимание то, что ей на вид лет 50. И она больше на беззащитную женщину в возрасте похожа. Но если это правда…       Тогда, это многое объяснит из странностей, вываленных на него сейчас. Что ж, есть только один способ проверить и удостовериться в этом предположении. Можно конечно ворваться в её комнату с мечом на перевес и потребовать объяснений, но сначала… ладно, так уж и быть, можно подыграть в этой игре. Как бы не хотелось поступить по своему, сейчас лучше выждать.       Элдрик посмотрел в сторону своей комнаты, сжимая в руках ключ. Не долго думая, он вошёл в неё, но не запер дверь, как его и попросила хозяйка таверны. Оказавшись внутри, он проверил пол и стены на наличие рун, после чего, убедившись в их отсутствии, тут же уселся на деревянный стул. На всякий случай, готовя заклинание и свой голос. В случае, если это такая хитро выдуманная засада, кое-кого ожидает неприятный сюрприз. Обгорелое лицо и развеянные по ветру останки.       Теперь, ему остаётся лишь ждать…       Только ждать.

***

      Когда казалось, что придётся ждать несколько долгих и мучительных месяцев прихода таинственного искателя приключений, судьба подбрасывает приятный подарок, под дверь выжидающего Клинка. Терпение, та единственная благодетель, которая ещё не покинула последнего выжившего члена древнего ордена драконоборцев. Незнакомец же приходит и прямо в лоб говорит о назначенной встрече на чердаке. Хех, сегодня был её самый удачный день, но это ещё не всё.       Каковым же было удивлением для Дельфины, узреть немного знакомое лицо в этой таверне. Она хорошо их запоминает, ведь годы службы в организации научили её быть бдительной даже к незначительным прохожим. Юноша, давно отправленный ею в Вайтран, произнес то, что она ожидала услышать уже битый месяц от каждого встречного поперечного посетителя. Ха, этот самый «наемник» изменился до неузнаваемости. Первое, что бросилось в глаза, это то, что он словно бы стал немного крупнее по размерам.       Темные неухоженные волосы слегка отрасли, теперь немного закрывая его хмурую физиономию. По тому, что было заметно — его лицо стало ещё старше, но все ещё сохраняло привлекательные юношеские черты. Вместе с тем, золотистые радужки его глаз почти светились, даже в хорошо освещённой таверне. Хотя, может это была игра света. А черные зрачки были подобны двум тонким хищным линиям… или ей так показалось, лишь на мгновение. Нет, ей точно показалось.       Привлекательный норд застал ее врасплох своим внезапным появлением на пороге ее дома, её главного штаба. Благо, ей хватило ума потерпеть и дождаться того, кого отправили те дряхлые старики из Высокго Хротгара прямиком в Устенгрев. И по всей видимости, судьба любит шутки, раз пришел молодой паренёк, который раньше едва то на бойца был похож, с его скудным вооружением и экипировкой. Забавно, но теперь он внушал гораздо сильнее, чем раньше.       Трудно было поверить, что он действительно являлся наемником в то время, а уж тем более потенциальным Драконорожденным… но все же, сейчас именно он здесь. И он был тем, кого седобородые выбрали на прохождение своего испытания. Тск, карта всё ещё у Фаренгара, ждёт своего полноценного расшифрования. Камень оказался не так прост, и его перевод требует много времени, если не учитывать другие дела, которыми должен заниматься придворный маг. Всё же, только северную половину удалось пока лицезреть. Поэтому она и решила отправиться туда, и добыть рог заранее. И как оказалось, сделала это не зря.       Правда теперь, «Довакин», ожидает в одной из комнат. Ее сомнения, насчёт его «Драконорождённости» ещё не развеяны полностью. Одно дело услышать, а другое лицезреть самому. Это она и собирается сделать, вот только Атласа Драконов с ключевыми именами, пока у нее нет.       Вернее он был, вот только, увы, она в спешке оставила его в Вайтране у Фаренгара, перед тем как рвануть в Устенгрев. Это не беда, ведь он пришлёт его вместе с полностью разобранным драконьим камнем. Вот только… какого захороненного дракона предложить, если она пока толком не знает, где кто из этих уродцев погребён? Эх, придётся импровизировать, чтобы завлечь потенциального кандидата в клинки, Драконорождённого.       Для начала, конечно, нужно умерить его пыл кое-как. Талос могучий, он глазел на неё таким страшным взглядом, будто готов был убить за малейшую оплошность. Но, вспоминая о том, что изначально он появился в этом городе желая немного «подзаработать», ей было не трудно догадаться, чем следует подсластить его временно скверный нрав.       Всё-таки, старый добрый септим чаще располагает большинство людей, насколько бы сильно они не держались за свои принципы и старые обиды. Осталось надеяться, что Орнгар не обидится, если его зарплата в этом месяце… слегка поубавится.

***

      Интерьер у места был скудный. Даже скуднее, чем в других местах. Только небольшой деревянный стол, кровать и шкафчик неподалёку, с тумбочкой. Стул же ходил ходуном. От чего мысль о том, что норд может случайно провалиться в любую секунду, заставила его встать с скрипучего сиденья, и начать делать круги по комнате, в раздражённом ожидании чего-то или кого-то.        Долго держать концентрацию заклинания он не мог, поэтому прекратил её и сошёлся на том, что его меч вполне себе сойдёт за то, что можно всадить в глотку потенциальному врагу. А на крайний случай, его крик и реакция будут быстрее любого кинжала. Не прошло и пяти минут, с тех пор как он пытался «забронировать» комнату на чердаке, а теперь же, вынужден гадать о том, что конкретно должно произойти.       Откроется ли дверь? Зайдёт ли сюда кто-то? Быть готовым дать отпор или же быть более спокойным? Действительно ли ему положена встреча с этим таинственным «другом»? Или же это была уловка, дабы отвлечь от преследования? Тогда, этот гадёныш смог ему подгадить больше всех других.       Но не успел Элдрик снова поразмышлять над тем, как ловко его надули с письмом, зазывавшим Довакина в Ривервуд, дверь в его комнату приоткрылась. Он насторожился, крепче хватаясь за рукоять, пока в проходе не показался… женский силуэт. А следом, к нему зашла она — владелица трактира, с очень нахмуренным лицом, выражавшим сплошную серьёзность.       Про себя, она который раз подметила, что по внешности есть почти абсолютная схожесть с приметами Драконорождённого, о котором уже вовсю пускает слухи народ. Тёмные волосы, золотистые глаза, взгляд, который проницает тебя до глубины души. Вылитый портрет перед ней. Жаль только, как-то мало слухов было касательно самого «поглощения» драконов.       Дельфина продолжала буравить темноволосого мужчину с ног до головы, словно бы проверяя и оценивая потенциального «героя», либо же уверяясь в чём-то своём. Воцарившееся молчание, долго не продлилось, и женщина заговорила, как только медленным шагом прошла к середине, встречаясь лицом к лицу с подозреваемым в ношении дара богов.       — Значит, ты Довакин. О тебе многие говорят, — нейтральным тоном заявила женщина, замечая каким нетерпеливым взором её одаривал гость. Но не успел норд чем-то ответить или язвительно возразить, как она достала из-за пазухи… рог! — Ты не это ищешь случаем? — даже не дожидаясь хоть какого-то подтверждения своего вопроса, она всунула реликвию в руки ошеломлённого Элдрика.       — Чт-       — Нам нужно поговорить, — резко оборвала она, оборачиваясь в противоположную сторону, от чего Драконорождённый чуть не поперхнулся, — Иди за мной, — в приказном тоне подозвала она, начиная выходить из комнаты.       — Постой, что значит поговорить? Откуда у тебя рог? Ты и есть тот сам-       — Я же сказала, не здесь… мы поговорим… в более укромном месте, где нет ушей. Иди за мной и не задавай глупых вопросов, — оборвала она вновь, продолжая уходить в сторону своих покоев. Изредка останавливаясь, чтобы повернуть голову в его сторону и проверить, идёт он или нет.       Элдрику не оставалось ничего, кроме как пожать плечами и последовать за этой таинственной женщиной, куда бы она его ни вела. Рог, он конечно заполучил, но ему нужны ответы. Убедительные ответы на очень насущные вопросы. А ещё, довольно хорошее объяснение, по какой причине с ним сейчас ведут все эти шпионские игры. И если ответ ему не понравится…       Лучше пока об этом не думать. Но нервы, из-за всей этой беготни, она ему потрепала знатно. Так что, компенсацию в виде септимов, при неудовлетворительной причине всего этого марафона, норд ещё затребует. Вытрясет из неё всю душу, но получит хоть что-то, дабы оправдать весь этот бедлам. Который, к сожалению, не был таким быстрым, как хотелось бы.       Спустя несколько секунд ходьбы через главный зал, они вошли в просторную и уютную комнату, что, по всей видимости, и принадлежала этой загадочной незнакомке. Она прикрывалась обычной никому не нужной хозяйкой таверны, а в тайне занимается довольно опасными делами, как «умно».       Если подумать, раньше, пока Элдрик ещё находился в Ривервуде с первых дней прибытия в Скайрим, он не обращал никакого внимания на эту женщину, считая её незначительным прохожим или встречным, в коротком мгновении его жизни. Кто знает теперь, что скрывают другие владельцы таверн.       На первый взгляд, она ничем не примечательная дама в возрасте, а оказалась крайне таинственным элементом в истории с рогом. Разгадку о котором, его пытливый разум теперь желает узнать. Ведь, она оставила много неразрешенных вопросов, после своей неожиданной выходки. Зачем она выкрала его, чтобы потом вручить как ни в чём не бывало? Что-то тут не вяжется.       Элдрик мог уйти, вряд-ли женщина смогла бы его остановить. Как при помощи слов, так при помощи силы. Но проклятое любопытство, теперь так просто не унять. Должна же быть веская причина, по которой «хозяйке» трактира в Ривервуде, понадобилось топать аж до самого Морфальского болота, чтобы пробраться в глубины тамошнего кургана, и так смачно ему насолить.       — Закрой дверь, — сказала она, подходя к шкафчику, прерывая ход его мыслей. Без лишних вопросов, он так и сделал.       В следующую секунду, затворки шкафа открылись… а за ними наблюдался тайный проход. Элдрик бы удивился, если бы уже не видел такого в Виндхельме. В гнусном убежище Мясника был тот же механизм, который вёл в комнату, где в муках умерла его сестра…       Даэдрова мать, опять плохие воспоминания. И всё из-за проклятого шкафа с тайным проходом. Если бы он… нет. Не время горевать… по Фригге, как бы не было больно вспоминать об этом.       Сейчас главное то, чтобы его новый «друг» не оказался таким же поехавшим психопатом, проводящим некромантские ритуалы, одному только Молагу Балу известно по какой причине. В таком случае, придётся устроить небольшой погром. А может и очень даже большой.       — Проходи внутрь, там и поговорим. — обычно, после таких вот фразочек, нутро Элдрика подсказывало ему, что дело пахнет нечистым, мутным и грязным зловонием засады. Но на сей раз, словно бы шестое чувство нашёптывало ему довериться и зайти внутрь «абсолютно точно безопасного места». Очень неохотно, он всё же начал спускаться вниз, при этом не спуская своих глаз с незнакомки.       В этот раз… кхм. Один на один у него было больше шансов, если она решит что-то выкинуть. Даже ловушки не так страшны, ведь в любой момент Элдрик может просто раствориться из мира, а потом напасть со спины. Важно не терять бдительности и также поглядывать на ступени, чтобы не попасться на какую-то хитро выставленную руну.       Но к счастью, на сей раз, внимательность ему не понадобилась. Потому что они безопасно дошли до самого низа, заходя в хорошо освещённый подвал, где по центру стоял стол, с различными книгами, и что бросалось в глаза… томиком о Драконорождённых. По бокам и по углам, находилась всякая незначительная утварь. Полки с различными алхимическим ингредиентами, стол зачарования с камнями дшу, стенды для оружия наполненные клинками и прочее, что обычному владельцу трактира просто так не нужно.       Кто эта женщина такая, даэдра её возьми, и чего она хочет?       — Могла бы в письме написать, чтобы заказывал «комнату в подвале», — с язвительным и саркастичным тоном, заговорил Элдрик, видя как женщина уже зашла за противоположную сторону стола, чутка наклонившись и положив на него руки, — Ну, может скажешь для начала, как тебя зовут, «друг»? — уже более серьёзно спросил он, скрестив руки перед собой.       — А ты разговорчивый, — она слегка закатила глаза, — Седобородые, похоже думают, что Довакин это ты. Надеюсь они правы, — не обращая внимание на едкую ремарку, ответила женщина, — И отвечая на твой вопрос… можешь звать меня Дельфина, — представилась она невзначай. Никаких признаков тревожности или волнений в её голосе и стойке не обнаружилось. Однако, Довакину всё равно показалось, что это не её настоящее имя, — Я знаю, у тебя много вопросов, но я не смогу ответить на них все… пока что. В наши времена доверие просто так не заработать.       — Ладно, — устало вздохнул Элдрик, слегка протирая глаза, после чего с подозрением уставился на неё своими янтарями, — Не знаю про какое доверие идёт речь. Могу лишь понять, что это ты взяла рог… Устроила мне беготню и нервотрёпку… вот теперь я здесь. И для чего был нужен весь этот фарс? — спросил он, явно не находясь в восторге от того, что эта женщина влезла туда, куда её никто не просил. Довакин почти незаметно прищурил глаза, продолжая наблюдать за её выражениями лица, выискивая признаки обмана, либо недосказанности.       Он мог поклясться Акатошем, что видит каждую морщинку, каждую неровность и изгиб на её физиономии. Видимо зрение после всех поглощённых душ, усилилось гораздо сильнее, чем ему показалось изначально. Это хорошо. Будет легче распознавать ложь, вглядываясь получше на того, с кем он ведёт разговор. Хотя, опытного лжеца распознать не так-то просто, если ты сам не экспертный лгун.       — Я слышу больше раздражения в твоём тоне, чем удивления, — хмыкнула она, не обеспокоенная нервозностью своего собеседника, — Но признай, роль хозяйки трактира я играю хорошо. Никто даже не догадался о моей причастности, включая тебя. И… вот, это компенсации за «беготню и невротрёпку», — скорее монотонно вымолвила она и достала из-за пазухи увесистый кошель с септимами, положив его на часть стола Элдрика. Тот с подозрением нахмурил брови, глядя на «подарок».       — Не знаю, что за игры ты ведёшь, но простым кошельком септимов ты моё любопытство и фрустрацию не утолишь, — уже более спокойным голосом ответил Элдрик, беря и пробуя на вес деньги. На глаз он уж подумал, что внутри лежит пятьсот, но по ощущениям веса там хватало на целую тысячу, если конечно его ощущения не спутались из-за драконьей силы.       — Уверен? Думаю, тысячу двести септимов хватит, чтобы покрыть твоё недовольство… моей вынужденной мерой, по изъятию рога, для твоего привлечения, — тактично высказалась она, после чего, норд решил убедиться в том, что внутри действительно лежат монеты, а не камушки. Взглянув внутрь, он обнаружил полный порядок, в следствии чего, едва не издал довольный вдох. Вот же ж… ещё рано показывать, что он удовлетворился.       Кхм, не то, чтобы Драконорождённый так просто простил её за эту щедрую подачку. Но стоит признать, бонус приятный, даже несмотря на затраченное время. Эх, меркантильность из его души так просто не вытрясти. Тысяча септимов с лишним на дороге просто так не валяются. Впрочем, за такую сумму убить какого-нибудь Ярла он ещё не готов, так что если она хочет этого, то пускай катится на три буквы.       Вообще, по хорошему нужно бы валить отсюда, да только вот любопытство уже не заткнуть никак. И сейчас ему сильно хотелось узнать, что ж такого случилось и почему ей нужно было устраивать весь этот беспорядок, забирая рог. Ему определённо не нужна дополнительная головная боль, которая его чуйка ему предвещает, стоит ему задержаться тут ещё подольше и расспросить её об этом моменте.       — Хм, хорошо, я опущу этот неприятный момент, — вымолвил он, покусывая губы и убирая деньги в карманы, — Но вопрос всё ещё стоит… Что тебе от меня нужно и по какой причины ты забрала рог? — сделав более серьёзное лицо, задал спокойным тоном вопрос Элдрик, пронизывая её с ног до головы своими глазами. Под его натиском она простояла пару секунд, прежде чем издать глубокий вдох,       — Хаа, — после чего, она начала отвечать с такой же серьёзностью, — Я бы не пошла на это без причины. Нужно было удостовериться, что всё это не ловушка талморцев. В последние годы, их активность заметно усилилась в этой провинции, что может или не может быть связано с… последними событиями, — женщина сделала короткую паузу, после чего продолжила. Уверенности и настойчивости в её голосе прибавилось, — Я тебе не враг. Как видишь, я уже отдала тебе рог и компенсировала затраты на проделанную дорогу. Я правда пытаюсь тебе помочь, ведь если ты действительно тот, кто мне нужен, то… ты единственный, кто способен решить надвигающийся кризис, с которым Нирн до этого не сталкивался. Просто… выслушай меня, — попросила Дельфина, в конце своей речи, стараясь звучать более искренне.       — Ну, продолжай, я весь во внимании, — уже более заинтересованно ответил он, правда… было такое ощущение, странное. Что-то не нравилось ему в её словах, высказанных так хорошо и с такой интонацией.       Правда определить что именно, он пока ещё не совсем мог. Будь то тема про его «важность в спасении мира». Просто в Элдрике сейчас зудело такое чувство, что его пытаются завербовать куда-то туда, куда ему не особо хотелось вступать. Но пока ещё рано говорить с полной уверенностью. Стоит всё же выслушать её, прежде чем делать выводы. Иначе весь проделанный путь был зазря.       — Как я уже писала в своей записке, я слышала, что ты быть может Драконорождённый или Довакин. Я — член ордена, который искал тебя… ну, кого-то вроде тебя… уже с очень давних времён. Если ты, конечно, и вправду Довакин. Прежде чем я расскажу тебе больше, я должна удостовер-       — Fus - Элдрик попытался крикнуть как можно тише и слабее, прерывая Дельфину на полуслове. От лёгкой прозрачной ударной волны её волосы развеялись по ветру, а вся маленькая утварь, что лежала на столе, сдулась в сторону стены позади неё. Всё-таки он перестарался… — Ну? Достаточное подтверждение? — спросил Элдрик, с маленькой ухмылкой наблюдая за тем, как женщина приходит в себя и раздражённо поправляет волосы.       — Хах, вижу, кричать ты умеешь. А вот откуда мне знать, что тебя этому крику не обучили седобородые, хм? — задала вопрос в ответ она, — Ульфрик Буревестник тоже «обладатель голоса». Делает ли это его Драконорождённым? Спорный вопрос. Я предпочитаю верить только своим глазам и ушам… — заявила Дельфина, полностью низводя доказательство. По крайней мере, в своей голове.       — Прошу прощения? — Элдрик нахмурил брови, с негодованием смотря на неё — Ты действительно считаешь, что я… даже если бы обучался искусству криков с самых ранних лет, где-нибудь с восьми, смог бы обучиться драконьим словам к 24 годам? Люди десятилетия пытаются постичь их смысл и научиться пользоваться ими. А я уже владею больше десятка слов… Ro, Feim, Fo, Wuld… и могу произнести это, как и выкрикнуть всё с такой же лёгкость, как дракон, извергающий пламя из своего рта, — заявил уверенно он, пытаясь применить её же «довод», против неё.       Не может же эта женщина сейчас включать такую дикую паранойю?       — Кто знает, всё может быть, — отвергла она его аргумент, даже не задумываясь, от чего Элдрик уже готов был разгневаться, но кое-как удержал себя, — Ты мог быть очень талантлив и сильно предрасположен к изучению криков с самого детства. К тому же, тогда одно слово за год, возможно, ты бы был в состоянии выучить и использовать на практике, с твоим текущим «арсеналом». Я не могу просто так довериться тебе, не узрев твою Драконорождённость. И я уверюсь в том, что ты Довакин только тогда, когда ты поглотишь душу настоящего Дракона. Тем самым, окончательно убив его, как гласят древние легенды, — с непоколебимостью в тоне и убеждения, ответила Дельфина. Вот только, норд боролся с желанием показательно фыркнуть на высказанное.       Да что эта женщина вообще понимает про Драконорождённость? Она что, притворяется? Действительно строит из себя дуру? Про какое доверие она тут тараторит, если сама держит от него всё в секрете, требуя доказательств, которые нужны только её больной голове? И какого дракона она хочет, чтобы он ей грохнул? Они на дороге просто так не валяются. Если драться с кем-то, кто выше кровавых, даже ему может не поздоровится, будь он не осторожен и горделив.       Ладно, Элдрик и так достаточно здесь задержался. Теперь он к своему сожалению знает, что зря просто так потратил время. Нет смысла находиться тут и доказывать женщине что-то ещё. Мало ли, эта «Дельфина» ещё переложит с дурной головы на здоровую.       Тем более, Рог Юргена уже был в его кармане, деньги тоже. А любопытство перебивалось раздражением. Лучше уйти отсюда как можно дальше и отправиться к седобородым. Но всё же, стоит полюбоваться её реакцией, когда он открыто объявит о своём намерении уйти отсюда.       Попытается ли она его остановить? Или же она проявит безразличие? Соблазн ткнуть ей в лицом, её же лицемерием, сейчас был как никогда силён.       — Знаешь… у меня складывается впечатление, что я не особо то тебе и нужен, — начал Элдрик незаинтересованным тоном, наблюдая за тем, как с первым его продолжением маска невозмутимости на лице Дельфины дала небольшую трещину, выразившейся в дёрнувшейся брови, — Найди себе какого-то «другого» Довакина, а я… пожалуй пой-       — Стой! — не удержалась она, чуть ли не ринувшись в сторону выхода, останавливать его уход. Благо, Элдрик действительно остановился, с любопытством и загадочным блеском в глазах, наблюдая за паникой на её лице. Видимо, она всё же отчаялась, — Тебе разве не интересно узнать, зачем мне нужен Довакин? Ты же пришёл сюда ради этого, верно? Остался и хотел выслушать, значит тебе интересно… Может ты как раз и будешь тем, кто мне нужен? — более настойчива вопрошала она, однако Драконождённый лишь нахмурился больше.       — Дамочка, по твоему отношению, меня терзают смутные сомнения насчёт того, что вся ранее высказанная бравада мне полезна, — начал снисходительным тоном говорить он, скрестив руки перед собой, — То ты говоришь, что я нужен тебе. То говоришь, что не доверишься мне, пока я не докажу, что Драконорождённый. То не веришь мне, когда я доказываю тебе этот факт, ища какие-то нелепые оправдания и отмазки, строя безумные теории. Неужели страх, что я «талморский шпион», пересиливает разум? Ну да, они ведь прямо так и набирают нордов в свои ряды, чтобы они вылавливали… каких-то старушек, закрывающихся в уединении подвала своей таверны, — Элдрик мог поклясться, что увидел как вена почти проскользнула на её лбу.       — Ты не можешь быть шпионом Талмора, — сразу же отвергла она эту версию, — После рога, я убеждена, что тебя прислали Седобородые, думая что ты Драконорождённый. Но это ещё не означает, что ты — идеальный Драконоборец. Не говори о том, о чём понятия не имеешь, — угрожающе низким тоном выговорила она, буравя Довакина насквозь, — Я лучше других знаю, какова цена преданного доверия, и в очередной раз я на те же грабли не наступлю. Можешь уходить отсюда, ты всё равно вернёшься… рано или поздно, такова твоя судьба, — высказалась она, давая волю тем немногим эмоциям, которые пыталась скрыть. Последнее слово заставило норда призадуматься ненамного.       Который раз уже ему встречается так называемая «судьба»? И откуда вообще она взяла это выражение? Для красного словца или чтобы вытрясти ему мозг? Тц, раз уж она решила сыграть на его неприязни к такой концепции как предрешённость, то он тоже отыграется на её нездоровой паранойе. Этим можно заниматься вдвоём.       — Я тут подумал и мне пришла одна очень интересная мысль в голову, — он начал почти с воодушевлённой интонацией, на что заработал очень хмурый взгляд со стороны Дельфины, — А вдруг твой «настоящий Довакин Драконоборец» не просто шпион Талмора, а полноценный альтмер Юстициар, а может даже высокопоставленное лицо в этом самом Талморе, хм? Что тогда ты будешь делать? Убьёшь того, кто тебе нужен всеми фибрами души? Того самого «Спасителя»? — с дьявольской ухмылкой спросил Элдрик, решая задеть её за живое. И судя по всему, его бросок наугад сработал, ведь по её оскалу стало очевидно, что тема не самая приятная для её слуха.       — Такого быть не может, — процедила она сквозь зубы, глядя на стол — Боги не ошибаются в своём выборе. Они не отдали бы ценнейший дар тому, кто желает гибели всего рода людского и этого мира, — с уверенностью, сродни фанатичной заявила она, от чего Элдрик разочаровался и потерял остатки интереса к дальнейшему разговору. С недовольным вздохом, Драконорождённый повернулся к подъёму из подвала. Всё настроение спорить пропало и появилось стойкая жажда свалить отсюда.       Как говорится, с недоумками интересно флиртовать, но не строить долгие отношения.       — Может и так, с этим «ценнейшим даром богов» — не соглашаясь, но и не опровергая ответил Элдрик, с едкостью в голосе, — Но в любом случае, это уже не моё дело. Я ухожу отсюда, — уже всё решив, вымолвил он, начиная идти в сторону выхода. Но перед тем, как Элдрик переступил деревянную ступеньку наружу, он услышал позади себя…       — Дракон… — повернувшись, он увидел Дельфину, смотрящую на него с таким радостным выражением, будто бы догадалась о чём-то в последний момент, — Да, точно… драконы. Эй, погоди минутку, не совершай поспешных решений. Я знаю, чем могу заинтересовать тебя, — в этот раз она звучала гораздо спокойнее и более собрано, однако Драконорождённый уже не желал слушать.       — Боюсь, что нет, до свида-       — Постой же ты! Я предлагаю тебе отправиться на курганы драконов! Тебе ведь нужны их души, как Довакину? Зачем драться с живыми, если пока можно набраться сил, поглотив уже итак мёртвых? Через месяц, я жду перевод карты, где указаны места погребения сильнейших из их летающих тварей, что когда-либо видел этот свет. Я могу отвести тебя туда. И если у тебя получится поглотить их души, я смогу полностью доверять тебе… и расскажу то, зачем ты понадобился мне. Так ты станешь сильнее и я удостоверюсь в своих догадках.       Элдрик уже пожалел, что быстро не свалил отсюда. Потому что… даэдра его подери, бесплатные души драконов, которые можно просто поглотить, раскопав их могилы на поверхности? Не сражаясь, не рискуя своей жизнью, просто… взять и уйти, без лишнего шума и опасности? Плевать на её дурацкую жажду подтвердить свои бредни, но всё остальное…       Да это же самое выгодное предложение, которое он может получить сейчас, да и вообще. К тому же, он знает, что такое возможно. Видел уже в усыпальницах древних нордов нескольких дова, пускай и непонятно, как они там оказались в то время и в том месте.       Но стоит ли всё это того, чтобы отправляться в путь вместе с этой… угх. Дельфина определённо не из самых приятных личностей. Тяжело это признавать, но даже из Карин собеседник получше, чем она. Голову с её логикой расшибёшь только так. Довакин уже успел в этом убедиться, даже несмотря на её… кажущиеся «благие» намерения и короткий период времени, который он с ней «знаком». И что самое забавное, он всё ещё понятия не имеет, кто она такая на самом деле и каковы её истинные мотивы.       Элдрик издал глубокий вздох. Придётся наступать на горло своей гордости и недоверию к этой неизвестной личности. Потому что просто так, сидя на пятой точке ровно и медитируя, сильнее ему не стать. К тому же, она вроде как сказала «через месяц». Значит, у него ещё будет время отправиться к седобородым, чтобы начать полноценное обучение Ту’уму. И хотя бы получить немного помощи с его проблемой драконьей сущности.       — Тск, ладно, считай что ты меня заинтересовала с этим твоим предложением, — недовольно фыркнул он, но в конце концов, соглашаясь с неприятной данностью. Ему нужно стать сильнее. Хоть и придётся работать с тем, с кем очень не хотелось, — Но учти, только через месяц и без попыток меня надуть. Эту так называемую «карту» мне тоже покажешь. Седьмого Вечерней Звезды, я вернусь в это место и мы обговорим план похода.       — Хорошо, — с довольным выражением лица ответила Дельфина, стараясь сдержать ухмылку, — Очень хорошо.       Её импровизированный план всё-таки сработал, пускай и с некоторыми НО.

***

7 Заката Солнца Вечер       С рогом в руках было намного спокойнее насчёт дальнейшего продвижения на Высокий Хротгар. Весь путь от Ривервуда до Айварстеда сквозь ущелье южнее от Глотки Мира уже позади. Между желанным обучением в искусстве криков его разделяли лишь проклятые «7 тысяч ступеней». И Элдрик наконец-то взобрался по этому изнурительному подъему, оказавшись у ворот храма.       Войдя внутрь, его встретил Арнгейр, в сидячей позе и опущенной головой, медитирующий перед каким-то настенным монументом. Как только нога Драконорождённого ступила на твердую поверхность рядом, седобородый поднял свой морщинистый взгляд, увидев знакомого путника с древней реликвией в своих руках. Легко узнав в нём Довакина, старик привстал и забрал протянутый рог.       Элдрик справился с испытанием, как подобает давним традициям. Как в истории прошёл его сам Тайбер Септим. Пускай и об этом, Арнгейру приходилось только читать из архивов их обширной библиотеки. Небольшая улыбка озарила черты седого старца и тот произнес.       — Вижу, тебе удалось добыть рог. Поздравляю, ты прошел все испытания, Элдрик. Иди со мной, пора нам во всеуслышание признать тебя Довакином…