Мурчащая Талигойя

Валентин решительно ничего не понимал. Кроме одного — теперь он знает, откуда слухи, что его сеньор водится с дриксенскими котами. Успешно взятое командой «Астэры» на абордаж дриксенское торговое судно стояло на якоре неподалеку. И, на взгляд Тино, куда больше подходило для переговоров с адмиралом Кальдмеером, чем сама «Астэра». Но Вальдес внезапно пригласил дриксов к себе на борт. И те невозмутимо согласились. И никто не удивился. Кроме Тино. И когда поднявшемуся на борт адмиралу Вальдес предложил вина, словно дорогому гостю, тоже не удивился никто. Кроме Тино. Сам Кальдмеер лишь чуть устало вздохнул, да его адъютант распушил свой шикарный манулий хвост. А вот Валентин был озадачен. С Дриксен, конечно, у Талигойи не было войны, вот только в море, как он понял, все немного иначе, чем на суше, и к любому стоит относиться с опаской. Так… что происходит?! Гости, как ни странно, выглядели так, словно бывали на «Астэре» каждый день. Да и команда приглядывала вполглаза, в основном занимаясь своими делами. Как будто это не адмирал другой страны, который должен быть крайне недоволен положением вещей, а два старых приятеля встретились… Валентин изо всех сил пытался сохранять самообладание, но сейчас очень жалел, что Берто находился на корабле своего сеньора. Так бы можно было хоть потом обсудить увиденное, а тут приходилось наблюдать, держать под контролем хвост и слушать перепалку… переговоры своего сеньора с дриксом безо всякой надежды на то, что ему кто-то что-то объяснит. — Вы ведь знаете, адмирал, что я очень рад вас видеть, — от улыбки его сеньора хвост адъютанта Олафа Кальдмеера стал еще пушистее. «Никогда не видел таких толстых хвостов», — меланхолично отметил Тино, чьи уши выразительно склонились вперед, выдавая его интерес. — Так рады, что атаковали мирное торговое судно? — дернул серебристыми ушами Олаф Кальдмеер, снисходительно глядя на собеседника. И это поражало Валентина еще сильнее. Он успел услышать пару баек о Ледяном адмирале… и они как-то не вязались с вежливым наклоном ушей и чуть усталым, но совсем не враждебным тоном. — Ваше торговое судно, я вынужден с прискорбием сообщить, шло в наших территориальных водах, — Ротгер Вальдес взмахнул хвостом. — И они удирали… простите, отступали, словно кот, увидевший собак. Как я мог пропустить такое приглашение? — Неудивительно, что вас прозвали Бешеным, — фыркнул его собеседник, неторопливо пьющий вино, лениво помахивая хвостом. — Взяли на абордаж мирное судно, наплевали на все договоренности… — Я что-то не припомню, чтобы обещал не ловить все, что кажется мне подозрительным, — Вальдес лукаво улыбнулся, невольно облизываясь. — Может, желаете оценить нашу добычу, чтобы мы нашли выгодный всем выход из ситуации? — прищурился он. Дрикс тяжело вздохнул. — На борту есть раненые? Кто-нибудь погиб? — деловым тоном спросил он. — Несколько человек мы, конечно, потрепали, но это исключительно их вина, — мурлыкнул Вальдес. — Впрочем, я их понимаю… За некоторые грузы не пожалеешь собственного хвоста. — Контрабанда? — деловито осведомился Кальдмеер. — Да, так что вы мне, как ни посмотри, должны! — марикьяре так и лучился довольством во весь свой камышовый хвост. Валентин услышал сердитое фырканье, и это заставило его повернуть голову. Адъютант дриксенского адмирала смотрел на все это с явным недоумением. Он, пожалуй, единственный реагировал так, как полагалось. И потому к нему юный Придд проникся невольным доверием. Хоть кто-то здесь еще не сошел с ума. — Позвольте спросить, у них всегда так? — вполголоса поинтересовался он самым вежливым тоном. — К несчастью, да, — проворчал юноша, все еще пуша хвост. — Очевидно, теперь я и вас буду видеть чаще, чем нам хотелось бы. Руперт фок Фельсенбург. — Валентин Придд, — представился в ответ Тино, чувствуя, что еще долго продлится это странное знакомство.