Отныне мой пульс семь ударов в минуту

Нас провели в странный на вид транспорт без лошадей. На каждого из членов нашего отряда приставили по два воина Антистаси. Женщины тоже сели с нами. Мама и Резери с малышом на руках заняли места возле меня, наперебой расспрашивая о произошедшем. Моя рана уже почти затянулась, но кровавое пятно растеклось по форме Кафари, демонстрируя всем присутствующим мое боевое ранение. Каждый счел необходимым уточнить, в порядке ли я. Эйдос даже не смотрел в мою сторону, что причиняло боль. Я не могла понять, почему моя забота так его обидела. Однако возможности на разъяснения не было. Телепатически я не хотела общаться, ведь Руфус тоже услышал бы наш приватный разговор, а наедине мы остаться не могли. Я отложила наш диалог до прибытия к ночлегу. Как-никак, нас ждал месяц пути. Транспорт вдруг зарычал, и я непонимающе уставилась на маму. - Не бойся. Это автобус. В нем нет ничего страшного. Он едет на топливе, а не на конной тяге. Я выдохнула, но все еще с сомнением относилась к нашему транспорту. Большим плюсом стал тот факт, что в автобусе оказалось очень тепло. Я даже подремала какое-то время. Остальное же время я лишь разглядывала пейзажи за окном, вглядывалась в темноту покинутого красками леса, изучала горные хребты и резвые речушки, удивлялась просторам поросших различной растительностью полей, и даже увидела дикого животного - лося, как сказала мне мама. Мы остановились на привал в каком-то небольшом домике, что был уже давненько заброшен. Вокруг не стояло ни единой постройки. В этом доме были и печь, и вода, и все необходимое для короткой остановки, только дымоход оказался засорен, но мужчины быстро исправили эту проблему. Конечно же, комфорта никакого ждать не следовало: двадцать коек, стоящих близко друг к другу, пропахшее старостью и пылью постельное белье и всего одна ванная комната. Домик был выполнен полностью из дерева, местами выпал утеплитель, загоняя в помещение прохладный осенний воздух, но едва воины накололи дров и растопили печь, как комната наполнилась теплом. Маму, Резери и Стейс накормили, но для вампиров никто не собирался становиться едой. Нам оставалось лишь довольствоваться запасами, которые мы собрали в путь, решив растягивать каждый контейнер на несколько приемов пищи. Что же радовало меня больше всего: я могла поговорить с Эйдосом по поводу его молчания. На удивление, он послушно вышел из домика за мной, но смотреть на меня отказывался. Неподалеку дежурили трое Антистаси и с подозрением поглядывали на нас. - Что случилось? Почему ты не разговариваешь со мной? Бывший принц промолчал, словно не услышал мой вопрос. Я оглядела поляну, усыпанную подгнивающими листьями, опавшими с редких деревьев, рассмотрела затянутое тучами небо, вслушивалась в тишину ночи, но ответа так и не дождалась. - Эйдос. - Я упрямо ожидала хоть одного слова от него. - Астери. - Мое имя прозвучало так тоскливо из его уст, что я испугалась за состояние Эйдоса. - Прости, что повысил голос, а потом не шел с тобой на контакт. Я очень испугался за тебя, чего не должно было быть. Я вновь ощутил страх потерять кого-то. Это казалось мне невозможным. И все же... Я ощутил этот страх за тебя. Как только я увидел твой меч в своих ножнах, захотел бросить все и кинуться к тебе. А когда тебя ранил воин Сатоса, я решил проверить свои чувства. И знаешь что? Я хотел разорвать этого урода и помочь тебе... - Но ты не помог, - ухмыльнулась я. - Да. Я оказался в замешательстве. Прости. Эйдос понуро склонил голову, не смея приблизиться ко мне ни на миллиметр. Я же нарушила нашу дистанцию и крепко его обняла. Он же в ответ впился мне в спину стальной хваткой, словно только и ждал моего шага. У меня получилось. Я смогла влюбить себя Эйдоса, хоть и сама не поняла, как и когда это могло произойти. - А еще прости за то, что тебя едва не убили. Ты не дала мне умереть на поле боя, еще и сильно травмировалась. Ты просто невероятная, Астери. Никогда прежде я не встречал девушку, готовую идти за мной на смерть. Хоть бывший принц и делал мне комплименты, но в голосе сквозило отчаяние. Я не понимала, как мне реагировать и можно ли считать это признанием в чувствах ко мне, но все же рискнула коснуться губами его губ. Нежный, чувственный поцелуй передавал наше общее смятение. Мы не знали, куда нас приведут эти чувства, сможем ли мы быть вместе, но сейчас все это не имело значения. Весь наш отряд был жив, все мы двигались по намеченному пути, все было замечательно. Впереди нас ждал решающий разговор с королем Антистаси, однако я не думаю, что он убьет нас после доказательств наших подвигов устами Резери, Стейс и мамы. Мы в любом случае останемся живы, пускай и дальнейший путь был совершенно нам неизвестен. - Не нужно винить себя. Все мои ранения были получены из-за моих решений. Ты ни в чем не виноват. - Я мог защитить тебя, но поступал эгоистично. - Каждый из нас отчасти эгоист. Я преследовала свои цели, а ты свои. - На минуту воцарилась тишина. Я хотела задать главный вопрос, но никак не могла решиться. - Я нравлюсь тебе, Эйдос? - Телепатически спросила я, успев сотню раз обругать себя. Эти слова сорвались случайно, но сказанного уже было не вернуть. Я ждала ответа, который мог либо опровергнуть все плохие мысли, либо разбить мне сердце. - Ты давно мне нравилась. Сейчас же я, видимо, снова сумел полюбить. К счастью это или же к горечи, узнаем в будущем. Сейчас я просто хочу быть с тобой и забыть обо всем, - тихо, достаточно спокойно и равномерно прошептал мне на ухо Эйдос. - Да, я определенно влюбился. - Это плохо? - С наигранной обидой в голосе спросила я. - Да. Я не хотел этого. - Любовь - достаточно неожиданное чувство. Я тоже не поняла, когда успела полюбить тебя. Но это и не важно. Давай просто насладимся этим вечером. И мы просто наслаждались компанией друг друга, не смыкая глаз. Наперебой мы расспрашивали друг друга о чем-то сокровенном, о душевных травмах и радостях. Я даже не побоялась спросить о том, почему Эйдос так боялся полюбить. Он не стал скрывать от меня правды, хоть я и видела по его печальным глазам, что эти воспоминания не были приятными. - Моя последняя девушка была Асими. Она хотела эмоций, ведь ей было всего пятьдесят девять. Она наслаждалась жизнью вампира, своей делительной молодостью, радовалась каждому дню. Только провести всю жизнь со мной не входило в ее планы. Через четыре года я надоел ей, она вечно была недовольна мной. Тогда она решила заводить романы только с людьми, ведь они быстро увядают. После этого я не искал постоянных отношений, ведь терять человека я не хотел, а вампирам быстро наскучивает однообразие. До нее я терял многих женщин: людей из-за их короткой жизни, а вампирш из-за слишком продолжительной. Я много раз страдал и впадал в отчаянье, но именно после той Асими я решил перестать заводить отношения. Наверняка и ты... Я моментально перебила Эйдоса, пока он не наговорил лишнего. - А я готова провести с тобой всю жизнь. Бывший принц печально улыбнулся, совершенно не веря моим словам. Ему причиняли боль множество раз. Я никогда не поступлю с ним так же. - Не хочешь поспать? - Заботливо спросил Эйдос, поглаживая большим пальцем мою ладонь. - Я посплю в автобусе. Несмотря на то, что несколько раз начинался и кончался мелкий дождь, мы не двинулись с места, ожидая рассвет. Солнце пробивалось сквозь далекий лес, сквозь тучи и утреннюю дымку, пока наконец-то не коснулось нас. Антистаси вышли первыми, а за ними все остальные члены нашей команды. Я улыбнулась каждому, ведь настроение было восхитительным. Расселись мы так же, как и вчера. Мама и Резери расспрашивали меня о нашем с Эйдосом ночном разговоре, но я пока что не хотела рассказывать им обо всем. Описав нашу ночь в общих чертах, я все же решила поспать.   Резкие толчки вырвали меня из сна. За окном шел настоящий ливень. Не понимая происходящего, я вопросительно посмотрела на маму. - Застряли. Дорогу размыло. Эйдос, Руфус и Исхири предложили помощь, но Антистаси отказались... Уже передумали, видимо. Я проследила за взглядом мамы. Мужчины возвращались в автобус, прося вампиров о помощи. В мгновение ока автобус двинулся с мертвой точки, продолжая свой путь. Неделю, а то и больше, мы не останавливались на привал. Водители за рулем, как сказала мама, менялись, давая отдохнуть предыдущему. Все мы очень утомились от дальней дороги. Каждый день мы менялись местами, чтоб разнообразить поездку, но это не особо спасало от тоски. День изо дня мы тряслись в автобусе, стараясь скоротать время сном. Что меня удивило больше всего: в этом транспорте был туалет. Конечно же, душ отсутствовал, отчего человеческий запах пота наполнял автобус. Это было невыносимо. Жуткая вонь вызывала тошноту. Малыш Резери часто плакал от мокрых пеленок, которые негде было постирать. Шум, запахи, усталость - все это делало меня нервной. Люди питались запасами, разложенными порционно по металлическим баночкам. Я не видела прежде таких необычных способов сохранения еды. Но мне это уже и не было нужно. Запасы крови и вяленого мяса кончались, поэтому мы растягивали контейнеры уже не на три части, а на пять, питаясь через день. Нам этого было достаточно, ведь ни активности, ни травм у нас не было. Когда наконец-то случилась остановка на привал, все очень хотели принять душ. Только на улице стоял мороз, к тому же пошел первый снег. Озеро возле многочисленных заброшенных домиков оказалось заледеневшим. Нам было необходимо помыться. Всем. Особенно людям. Рассмотрев устройство домиков, я отобрала из них только четыре пригодных для ночлега. Все со мной согласились. В каждом из домов были чугунные ванны без слива, но накипятить воды можно было в ведрах, разведя костер. Люди были вымотаны, как и вампиры, но в нас было намного больше энергии. Исхири собрал хворост, воины помогали ему. Эйдос разбил лед на озере, пока мы с Руфусом искали ведра. Женщины растопили печи в четырех домах, когда мужчины принесли сухой хворост. Все мы работали совместными усилиями, чтоб поскорее избавиться от омерзительных запахов своих тел. Было решено выделить один домик для женщин, а остальные для мужчин. В автобусе оказалось несколько кусков мыла, чему я была несказанно рада, ведь одна лишь вода не избавила бы нас от дурных запахов. В ванну никто из нас не залез, лишь зачерпывая ковшом воду и поливая себя сверху. Мужчины сварили похлебку в большом чане, и все люди, наевшись до отвала, улеглись спать. Остались лишь трое дозорных. Мне же спать не хотелось, несмотря на натопленное помещение и накопившуюся усталость от поездки. - Извините, может вы хотите поспать? - Спросила я мужчин, сидящих у костра. Ночью стало еще холоднее, чем днем, но почему-то холод меня не пробирал до костей. Я лишь ощущала температуру, но тело не подавало признаков замерзания. - Хотим, но надо дежурить, - откликнулся лишь один из мужчин. Другие же не знали, как ко мне относиться. - Я могу посидеть здесь. Вам еще вести автобус, - немного неуверенно произнесла я, не совсем уверенная, что сказала все правильно. - Так мы же вас и сторожим, чтоб вы не сбежали или не прикончили остальных во сне. Мне было неприятно от услышанного, но я могла понять людей. Несмотря на долгий совместный путь, мы все равно казались опасными. - Извините, конечно, но прикончить мы вас могли бы прямо в автобусе. Какой нам от этого толк? Я лишь хочу дать вам нормально выспаться. Если кто-то объявится, я вас разбужу. Мужчины переглянулись между собой уставшими, воспаленными глазами. Старший из них неуверенно кивнул, освобождая место у костра. Двое последовали его примеру. - Спасибо. - Не стоит меня благодарить. Не бойтесь хотя бы нас. Мы не хотим вражды. Трое мужчин скрылись за дверью одного из домиков, а я обводила взглядом языки подугасшего пламени. Одурманенная красотой огня, я совсем не заметила, как возле меня оказался Исхири. Его мрачный голос вырвал меня из транса: - Почему ты не спишь? - Не хочется. Решила дать Антистаси отдохнуть. Людям отдых нужнее. - Это верно. Странно, что они доверились тебе. Я бы на их месте не ушел. - Они вымотаны. Путь до королевства Андоса, а теперь еще и обратно... Это утомляет. Я рада, что они доверились мне. Исхири скинул капюшон с головы, уставившись на меня своими черными, словно ночь, глазами. В них звездами играли блики от костра. - Когда тебя обратили? - Вдруг решила спросить я, моментально прикусив губу от волнения. Наверняка Исхири все еще не доверяет мне. - Это было давно. Я не помню своей человеческой жизни. - Почему? - Удивленная откровениями мужчины, спросила я, вновь укорив себя за любопытство. - Ты знаешь, как появляются Скиа? - Нет. Мне об этом ничего не известно. - Это не удивительно. О нашем роде нет упоминаний. Мы появляемся лишь от мертвецов, чья душа не успела покинуть тело. Если яд успеют ввести за пять минут после смерти человеку, способному к обращению, тогда он становится Скиа. Это очень редкий случай. И произошли мы все от Васильяс. Только их яд способен на такое. Я не могла поверить своим ушам. История казалась невероятной. - То есть, тебя обратил... - Дэдалус. Двести пятьдесят лет назад. Я был его первым ребенком. - Исхири, - задыхаясь, я смогла лишь прошептать его имя. - Да, мы с тобой брат и сестра, получается. Я не понимала, что мне делать: радоваться, плакать? Я не могла накинуться на него с объятиями, ведь, по сути, мы были совершенно чужими. - Но как тебя убили? - Дэдалус хотел сохранить мое происхождение в тайне, но обо мне прознали вампиры Кириоса. В те времена златоглазых вампиров ценили пуще прочих. Они были сильнее и умнее остальных. Поэтому каждая страна хотела заполучить себе больше златоглазых. Кириос же считал, что вампиры должны править, а не сосуществовать с людьми. Отец отказался от мятежа. Тогда Кириос и сказал ему, что такие, как Дэдалус, не должны размножаться. Мне пронзили сердце на глазах отца. Он не слышал моего дыхания, но все же решил попытаться обратить меня. Я очнулся, но забыл обо всем. Все мои воспоминания о человеческой жизни - это лишь слова отца. Не более. Сердце щемило. Я не понимала, от чего именно: от печальной истории Исхири или же из-за того, что я не знала своего отца. Наверно, оба варианта. У меня не нашлось слов, чтоб ответить на рассказ. Я лишь могла смотреть вглубь потухающего костра, жадно цепляющегося за обугленные ветви и бревна. - Мне жаль... Но что случилось потом? Почему ты жил со Скиа? - Оказалось, про меня прознал Кириос. Он зачал еще восьмерых детей, чтоб проверить, правда ли возможно обратить умершего. Это была правда. Двоих он обратил слишком рано. Так появились Эйдос и Агнес. Один погиб - его не успели обратить. Пятеро же стали Скиа. - Темные глаза Исхири погружались в уже его воспоминания, теряя фокус на моем лице. - Но как вы стали семьей? Почему жили вместе? - Кириос не смог раскрыть истинной сущности Скиа. Мы не читаем мысли, как Васильяс. Кириос не разглядел в своих детях истинный талант, проявляющийся не через месяц, а лишь через несколько лет. Поэтому он изгнал их. Ребята скитались, пока их не обнаружил Дэдалус, взяв под опеку. Так мы и стали семьей. Вспомнив про обман, благодаря которому Кириос подчинил Скиа, я решила спросить Исхири об этой истории, раз уж в эту ночь он был готов поведать мне обо всем. - Едва Кириос прознал про наши истинные способности во время переворота, как тут же решил завладеть нашей семьей. После финального боя, когда отец был выбит из сил, Кириос сообщил ему о том, что знает про Ирен и предложил следующие условия: он оставляет всех в живых, дает право получить королевство, в котором может жить и Ирен, но взамен Дэдалус отдает всех Скиа. Нас привели с клинком у глоток, как веский аргумент. Меня и моих братьев предательски поймали со спины и привели к Кириосу, причем поймали очень просто: едва мы узнали о серьезном ранении отца, как сразу ринулись к нему на помощь. Кончено же под натиском и коварством Дэдалус сдался, лишь бы все остались живы, но он поставил одно условие: чтоб о Скиа заботились и не пускали на верную смерть. Печальная история щемила сердце. У меня не было этого замечательного отца, хоть он был и моим тоже. Стало горько от того, что я совершенно его не знала. Мы общались до тех пор, пока к нам не наведался Руфус. В руки он успел взять пару поленьев, дабы поддержать костер. - Чего не спите? - Замещаем Антистаси, чтоб они поспали, - отозвалась я. Исхири тут же закрылся, вновь сменив опечаленное лицо за непробиваемой маской. - Присоединяйся. - С радостью! Мы неловко молчали несколько минут, пока Руфус не заговорил. - Теперь здесь нет никого. Я не поняла, про что он говорит и подняла недоуменный взгляд на мужчину. Он осматривал домики. - Раньше здесь жил мой хороший знакомый. - Почему же сейчас здесь нет никого? - Не только здесь. Все земли, не обрамленные стенами, пусты. Всему причиной стали нападки вампиров-одиночек. Никто не смог жить без защиты. Кто-то умер, а кто-то разбрелся по королевствам. Незащищенные земли слишком опасны для людей. Я выдала очередной печальный вздох. Мне было жаль людей. Однако все мои мысли крутились вокруг, приближающихся с каждым днем, земель Антистаси. Я не знала, какой вердикт вынесет король по поводу нас. Внутри колотилось сердце от страха за жизнь близких мне вампиров. Тяжелая рука опустилась мне на плечо, а рядом примостился обладатель этой руки. Эйдос задал тот же вопрос, что Исхири и Руфус. Я снова повторила причину нашего пребывания тут. Костер разгорелся от партии дров, подкинутых Руфусом. Его жар обволакивал меня приятным теплом, хотя, несмотря на легкую одежду, холодный осенний вечер и так совершенно не леденил мое тело. Ладонь Эйдоса все еще покоилась на моем плече. Она была более обжигающей, чем костер. Все тело полыхало от игры его пальцев с ключицей, но я не подавала вида. - Что будем делать по приезде? - Спросил Исхири, желая подготовить план. - Я не знаю. У меня нет никаких идей. Будем импровизировать и говорить только правду. Ложь не поможет нам добиться расположения людей, - тихо ответил Эйдос, словно боялся потревожить спящих. - Я думаю, Антистаси смогут ощутить наши истинные намерения, как это чувствует Ирен, - протянул Руфус, не уверенный в своих словах. - У каждого разные уровни способностей. Мама способна ощущать намерения, но Резери этого не умеет. Стейс способна видеть уровень энергии вампиров. Но наверняка мама такая не одна. Кстати, у меня вопрос, - я развернулась к Эйдосу, который продолжал поглаживать мою кожу через ткань платья. - Если кровь Антистаси - яд для вампиров, почему в замке никто этого не заметил, пока я была слугой? Да и когда я пила кровь Резери, мне было очень даже хорошо. - Не знаю. Может, потому что ты не чистокровная. Наверно, причиной этому смешение кровей Антистаси и Васильяс. Другого объяснения у меня нет. - Но тогда бы меч не убивал вампиров, если моя кровь не ядовита для них. Эйдос хмыкнул, размышляя над моим вопросом. - Ятрос наверняка знал о составе твоей крови. Он первым исследовал кровь Антистаси, поэтому должен был знать, что ты не простой человек. Жаль, что он не разъяснит нам эту ситуацию сейчас. Я резко забеспокоилась о Ятросе, ведь совсем позабыла о том, что он живет в замке Андоса. Мне лишь оставалось надеяться на лучшее: что Сатосу нужен хороший врач, а Андос не отправит Ятроса на смерть. - Астери, поспи немного. Восход совсем скоро. Осталось меньше часа, - ласково предложил мой принц, заглядывая в мои глаза. - Нет, спасибо. Я не хотела пропускать часы вне тесного автобуса, поэтому не собиралась тратить время на сон. Напротив, я решила размять ноги и походить вокруг друзей и костра, пока не появились первые лучики солнечного света.   Когда же мы, наконец-то добрались до земель Антистаси, меня невероятно удивило их королевство. Территорию обрамляла внешняя стена с дозорными, как и в наших землях, только внутри все было совсем иначе. Все дома были выполнены из прочного металла, а на окнах стояли, судя по всему, серебряные решетки. Все крыши, припорошенные первым в моей жизни снегом, были плоскими и тоже металлическими, наверняка из такого же материала, как и прутья решеток в темнице. Не было ни одной деревянной или кирпичной постройки. Все здания оказались абсолютно одинаковыми. Различались они лишь размерами. По асфальтированным дорогам ездили автомобили, как сказал мне Эйдос. Мы достаточно быстро добрались до самого крупного здания в королевстве, но в него нам доступ оказался закрыт. Нас - вампиров - отправили в соседнее. Женщина в белом халате хмуро оглядела каждого из нас с ног до головы. - Вы прибыли добровольно? - Нам необходимо встретиться с вашим Королем, - перешел к делу Эйдос. - К сожалению, у нас нет короля. В нашем государстве правит президент. Вы сможете с ним увидеться только после прохождения нескольких процедур. - Женщина проводила каждого из нас по комнатам, в которых кроме кушетки с оковами был лишь огражденный ширмой душ. Ярко освещенное помещение давило на глаза. Мне захотелось тут же прикрыть их руками. - Прими душ и переоденься. Женщина протянула мне такой же халат, как у нее самой, только голубого оттенка. Я послушно выполнила все процедуры и едва запахнула халат, ко мне пришла уже другая женщина с еще более суровым лицом. - Ложись на кушетку. Руки и ноги в фиксаторы. Тяжело сглотнув и совершенно не доверяя женщине, я все же выполнила ее приказ. - Кто ты? - Я твой врач. Тебя обратили недавно? Я промолчала в ответ. Мне не нравились оковы, не позволяющие пошевелиться. - Можешь мне довериться. Я не причиню тебе вреда. Для встречи с президентом необходимо выполнить пару процедур, но они очень болезненны. Мне стало по-настоящему страшно. Первой мыслью стал побег, но оковы накрепко стискивали мои движения. - Как давно тебя обратили? - Около трех месяцев назад. - Кем же ты была до обращения? - Женщина явно хотела расположить меня к себе. - Слугой. - Интересно. Почему ты сейчас согласилась добровольно лечь на кушетку и даже не попыталась напасть на меня или подчинить? - Нам нужно увидеться с президентом. - Для чего? - Мы хотим мира. Хотим дать людям свободу. Женщина задумалась и смотрела на меня с нескрываемым подозрением. - Хорошо. Даже если это и так, все равно придется ввести препарат. Он на пару часов ослабляет вампиров. Это лишь для безопасности правителя. Я понимающе кивнула. Женщина достала ампулу и шприц, перетянула мне плечо жгутом, ввела содержимое ампулы в вену и достала непонятный прибор. - Что это? - Спросила я, указывая взглядом на неизвестную мне вещь. - Секундомер. - Что он делает? - Засекает время. Я хотела продолжить расспросы, но состояние организма резко ухудшилось, как в момент моего обращения. Меня пробил пот, невыносимо заболела голова, тошнота подкатила к горлу. Руки и ноги затряслись. Я упорно пыталась успокоить колотящееся сердце, но понапрасну. С каждой секундой мне становилось все хуже. Не помню, что происходило в тот момент, когда ужасное состояние достигло своего пика, но через какое-то время оковы были расстегнуты. - Можешь идти. У меня не было сил, чтобы встать. Слеза бессилия покатилась из правого глаза. Женщина помогла мне приподняться и спуститься на пол. Она провела меня в коридор, где каждого из нас поджидали стражники по обе стороны двери. Мужчины легко помогли мне дойти до самого большого здания государства, усадив в кресло. Из ниоткуда появились Резери и мама. - Милая, что с тобой сделали? - Все в порядке. - Ага. Мальчики тоже так сказали, но еле доплелись до приемной. - Они уже тут? - Да. Ты была там дольше всех. Я и не знала, сколько времени пробыла в той комнате, но была рада услышать, что все остальные в порядке. - Мы поможем тебе дойти. Опирайся, - предложила Резери. Я остановила ее жестом руки и поднялась на ноги сама. Женщины подхватили меня с двух сторон и, несмотря на мои протесты, помогли добраться до нужного места. Помещение оказалось полностью уставлено креслами, развернутыми к пьедесталу. Эйдос, Руфус и Исхири выглядели уставшими. Белые губы и красные белки глаз помогли предположить, что я выгляжу точно так же. Эйдос тут же подскочил со своего места и обессиленной походкой подошел ко мне, пару раз едва не упав. - Астери, как ты себя чувствуешь? - Отвратительно, - усмехнулась я. Забота бывшего принца была невероятно приятна в такой тяжелый миг. Он нежно провел ладонью по моей щеке, грустно заглядывая в мои глаза, словно извиняясь за происходящее. Но он не был ни в чем виноват. Это наше обоюдное решение: идти до конца. - Ты тоже плохо выглядишь, - подметила я. - Я всегда прекрасен. Сквозь затуманенный разум я все же смогла издать тихий смешок. Мама и Резери усадили меня в кресло рядом с Эйдосом и присели рядом со Стейс. Мы ждали не дольше десяти минут, как в сером зале раздался стук обуви о гранитный пол. - Добрый день. Я президент государства Антистаси. Извиняюсь за такой прием. Я не решился испытывать судьбу. В моем государстве не осталось воинов, поскольку все они по сей день в походе. Мужчина был очень похож на маму в мужском обличии, но оказался таким же бесцветным, как и я сама. Он не был похож на тех правителей, что я знала прежде, но эта роль подходила ему больше. Уверенный орлиный взгляд проскользнул по каждому из нас, пока не остановился на маме. - Ирен? Я обернулась к матери и увидела струящиеся по ее щекам слезы. Она не могла выдать ни слова, лишь поражено глядя на мужчину. - А... Арти? Президент совсем забыл о нас, разглядывая лишь мою маму. Но я не могла понять, откуда они друг друга знают. Я ощущала, как их связывают прочные, неразрушенные временем узы. Тогда я и вспомнила о рассказе мамы о ее брате-альбиносе. - Арти, черт тебя подери. Ты глупый... - Рыдания не давали маме нормально говорить. Она всхлипывала и закрывала лицо руками. Президент мигом направился к ней, прижимая к себе, утешая, нашептывая какие-то фразы на ухо, чтоб никто, кроме них, не слышал его слов. - Мама? - Не до конца уверенная в своей догадке, обратилась я к ней. - Это твой дядя. Мой брат. До меня с трудом доходил смысл слов из-за того укола, но, когда я смогла осознать сказанное, неподдельный шок можно было прочесть на моем лице. Мой дядя. - Подожди, - Арти был ошеломлен почти как я. - То есть, это моя племянница? - Именно. Моя дочь. Астери. Эйдос, Руфус и Исхири ее друзья. Мужчина с недоумением рассматривал всех присутствующих в зале, не в силах поверить происходящему. - Прошу простить за такой прием... - Ты уже извинялся, - перебила его мама. - Они все хорошие ребята. Что твои люди с ними сделали? - Это вакцина для временного ослабления вампирских способностей. Точнее, она временно нейтрализует яд. - Дай им тогда отдохнуть, а потом только поговорите. Они даже языком шевелить не могут! Арти так и сделал. Подозвав четырех мужчин из числа наших сопровождающих в земли Антистаси, он приказал им отправить нас в комнаты для отдыха. Я с удовольствием окунулась в чистую постель, совершенно позабыв, как добралась до комнаты.   Проснулась я разбитой, но ощущала себя гораздо лучше, чем накануне. Возле меня стояла женщина, что вводила мне ампулу. Голова шла кругом, и я пыталась вспомнить события былого дня. Они смутно проступали в моем сознании, пока не сложились воедино. У меня есть дядя. Он президент государства Антистаси, - констатировала я факт для самой себя. Женщина протянула мне стакан с кровью. Я с подозрением поглядела на него, ожидая неприятного сюрприза от врача. - Она не отравлена. Пей. Восстанови силы. Я сделала мелкий глоток, не ощущая никаких примесей, и залпом опрокинула стакан. - Вкусно было? - Кровь как кровь. Ничего особенного. - Она синтезированная, - вздернув брови вверх, гордо сообщила она. - Что это значит? - Искусственно выведенная. Мы сделали напиток, похожий на кровь как по вкусу, так и по действию на вампиров. - Но как это возможно? - Пока ваш мир стоял на месте, наш развивался. Нам не нужны проблемы с вампирами. Мы хотим с ними мира. Но в то же время, нам не хочется, чтоб они пили нашу кровь. Меня смутил тот факт, что мир они подписали лишь с Сатосом, а не со всеми вампирами. - Почему же Ваш президент выбрал именно Сатоса? - Он не выбирал. Сатос сам его нашел, добровольно согласился на вакцину и поговорил с президентом. - Как же возможен мир, если прямо сейчас люди убивают вампиров? - Без жертв мир невозможен, - женщина пожала плечами. Я не могла не согласиться. Это правда. - Но число жертв можно свести к минимуму. - Об этом Вам лучше поговорить лично с ним, а не со мной. Я ощутила прилив сил после синтезированной крови и бодро поднялась на ноги. Женщина оставила мне одежду, а я с удовольствием сменила халат на простенькие брюки и теплую кофту. Антистаси проводила меня до комнаты, в которой расположились мои близкие и друзья за одним столом, но за трапезу никто из них не принялся. Я радушно кивнула им всем, чтоб не отвлекать от разговоров. Мама, Эйдос и Резери моментально подскочили с мест, завидев меня, наперебой расспрашивая о моем самочувствии. Руфус и Исхири улыбались мне со своих мест. Сердце окутало теплом от заботливых людей и вампиров подле меня. - Я в порядке. - Ты проспала дольше всех. Мы переживали, - сообщил Эйдос, осмотрев меня с головы до ног. - Сейчас все хорошо. Я села на свободное место между мамой и моим принцем. - Приступим к еде, - довольно воскликнул мой дядя. К моему удивлению, я очень насытилась кровью, поэтому взяла лишь небольшой кусок сырого мяса для приличия. На столе было много блюд, приготовленных специально для вампиров. Этот жест оказался весьма приятен каждому из нас. - Итак, расскажи племяннице, как ты выжил. - Нетерпеливо попросила мама, хотя наверняка уже узнала всю историю. Я смогла повнимательнее разглядеть Арти. Они с мамой были невероятно похожи. Каждая черта их лиц выдавала родственную связь. Белые волосы мужчины коротко острижены, хмурые белые брови внушали твердость и жесткость духа, но задорная улыбка на лице развеивала все мысли о хмурости мужчины. - Я был совсем юнцом, когда произошло восстание. Мать и отец отправляли меня вместе с Ирен, в надежде, что мы оба спасемся, но я настоял на битве, ведь бежать в восемнадцать лет было позорно для меня. Моей целью стала защита родителей и непослушной сестры. - Арти ухмыльнулся моей маме. - Это был мой первый боевой опыт. Прежде я вампиров не видел. Проводив Ирен, я принялся искать родителей. Конечно же я растерялся, увидев лужи крови, тела людей, скорость и мощь вампиров. Наша деревня полыхала огнем. Мама уже была мертва. Отец бился, словно обезумевший. Я тоже был в ярости, но... - Печальные глаза мужчины выдавали его скорбь, все еще хранящуюся в сердце. - Но мне проткнули живот прежде, чем я успел хоть что-то сделать. Я думал, что умру, но передо мной возник прекрасный мужчина с зелеными глазами. Сперва я принял его за ангела, но едва он открыл рот, я увидел его острые клыки. Битва кончилась. Вокруг были лишь трупы родных, близких и знакомых. Я не мог подняться. Кости были переломаны. Наверняка по мне пробежались не один раз в ходе битвы. Но я был жив. Мужчина перенес меня в безопасное место, излечил мои раны, срастил кости. Он ухаживал за мной каждый день и даже носил мне еду и воду. Имени своего он так и не раскрыл, но благодаря ему я осознал, что не всем вампирам чужды человеческие эмоции. Когда же я вернулся в деревню, тел отца и матери найти не смог... - Их похоронили мы с Дэлалусом, - перебила его мама, до этого лишь поддерживающая рассказ кивками. Мои друзья грустно смотрели на Арти, чувствуя себя виноватыми в произошедшей трагедии. Все они, кроме Резери, были причастны к событиям того дня, чего вовсе не хотели. - Потом я скитался по землям. Пока вампиры рушили другие города и деревни, я собирал выживших Антистаси, решив построить свой город. Конечно, найти получилось не всех, но достаточное количество для создания небольшого поселения. Некоторые приходили к нам самостоятельно, что было совсем не просто. Мы долго выбирали место, сокрытое от взора вампиров. Спустя пару лет к нам присоединились около пятисот Антистаси из тайной деревушки. Это стало для нас большим сюрпризом. Мы с упоением слушали рассказ дяди. Он казался невероятным. Они смогли возвести город, пускай не с изысканной, но надежной архитектурой, способной защитить их от нападения вампиров. Еще и пытались придумать средства для примирения вампиров и людей, создав синтезированную кровь. Наверняка у них было еще множество интересных технологий, о которых мне ничего не известно. Это колоссальный труд. - Еда остывает, нужно кушать! - Бодро подметил Арти, призывая продолжить трапезу, но после его истории мясо не лезло в глотку. Он столько всего пережил, но все же хочет мира с вампирами. Этот мужчина восхищал меня. - Дядя, а почему ты решил подписать мир с Сатосом? - Мы не подписывали мирное соглашение. Только договорились на словах. Я сразу ему сказал, что он мне не по душе, но для экспериментов нам были необходимы самые редкие виды вампиров. Я согласился дать ему армию, если он предоставит мне вампиров. Соглашение было словесным и выгодным для моего государства. Однако мои люди сказали, что вы помогали им в пути, не оказывали сопротивления и желали поговорить со мной. Поэтому я не отдал вас на опыты, - слишком уж воодушевленно сообщил Арти. - Тогда, я бы хотел Вас спросить, - начал Эйдос, - есть ли шанс, что Вы подпишите договор с нами? - Мне нужно узнать о вас двоих побольше, но я думаю, проблем не возникнет. Мне не верилось, что мы смогли добиться того, о чем так долго грезили, что казалось невыполнимым и далеким. Но сейчас мой родной дядя почти согласился с нашим предложением. Мы могли восстановить мир, но только в том случае, если король Андос свергнут, а уж с Сатосом мы разберемся. Трое правителей уважительно кивнули друг другу и ушли в другую комнату, обсудить детали, оставив меня, Резери, маму и Исхири. Я повернулась к маме и спросила ее, какие у нее планы. - Астери, я останусь здесь. Я не вернусь в королевство. - Увидев мой печальный взгляд, она добавила. - Но мы будем посещать друг друга. Обязательно. Я займусь здесь чем-то полезным. Найду жену своему братцу, в конце-то концов, - усмехнулась она. Я понимающе кивнула. Она не видела своего брата больше двадцати лет. Я же буду постоянно занята делами королевства, а кроме меня, ее ничто не связывало с теми землями. Да и наверняка брат ей был роднее меня. - Резери, а у тебя какие планы? - Я останусь здесь. Буду воспитывать моего малыша в безопасности... Если Эйдос позволит мне его оставить, конечно. Я привязалась к моему ребенку. - Ты не дала ему имя? - Уточнила мама. - Нет. Пока нет. - Я думаю, Эйдос не будет против, - улыбнулась я в ответ девушке. Вскоре вернулись довольные Эйдос и Руфус. Они что-то активно обсуждали, а сзади размеренным шагом шел дядя. На его лице играла задумчивая улыбка. Увидев, что я наблюдаю за ним, он махнул мне рукой, подзывая меня к себе. - Астери, я подписал мирные договоры с твоими друзьями. А для тебя у меня будет отдельный подарок, как для члена семьи. - Мужчина достал из-за спины красивое оружие. - Эйдос рассказал, что метисы Васильяс и Антистаси могут пользоваться нашим оружием. Это пистолет Антистаси. Давай я покажу тебе, как им пользоваться. Дядя все подробно объяснил мне и снабдил большим количеством патронов. - А также я хочу подарить тебе эту книгу. В ней заключена история до переворота. Я хочу, чтоб ты развивала мир вампиров. Возможно, придумаешь альтернативное питание для вас, чтоб вам не приходилось пить человеческую кровь, - сказал дядя, вздернув бровь. - Спасибо огромное. Надеюсь, мы успеем с тобой познакомиться поближе. Мне очень хочется узнать о своей семье всё возможное и наверстать упущенное время. - Все будет. Но сперва нужно разобраться со всеми делами. Отдохни как следует. Завтра вы отправитесь в длинный путь. - Но что с Сатосом и Андосом? - Андос заключен и едет сюда вместе со своей дочерью. Мы будем ставить опыты на них. Они особо буйные, как оказалось. А вот Сатос... Я отвел свое войско, приказал поймать этого короля, но он исчез. Тогда я отдал приказ объявить от моего лица следующее: либо вы соглашаетесь на мир с людьми, либо умираете. Больше половины согласились на мир, но другую пришлось убить. Сейчас мои люди возвращаются домой. Что же стало с Сатосом... Я не знаю. Может, вернулся к себе в замок. Будьте с ним осторожны. Я поблагодарила мужчину и отправилась к Эйдосу, Руфусу и Исхири, выходящими из зала. - Вы куда? - Нам посоветовали осмотреть здешнюю природу, - ответил Руфус. Эйдос же протянул мне руку и нежно сжал мою ладонь. - Пойдешь с нами? - Поинтересовался он. - Конечно. И мы вчетвером двинулись в путь, попутно надев теплые куртки, хоть в этом и не было необходимости. Где кончались домики, начиналась нестоящая красота. Природа здесь, действительно, была неописуемой, несмотря на жуткие холода. Зима уже вступила в свои полноправные владения, заполонила снегом холмы и деревья. Небольшие озера покрылись толстым слоем льда. Я осторожно ступила на поверхность, и мои ботинки тут же разъехались. Но упасть я не успела. Эйдос ловко подхватил меня за талию и поставил на ноги. - Он скользкий. Будь осторожнее. Его лицо оказалось так близко к моему, что сердце затрепетало в предвкушении поцелуя, но принц отстранился и ехидно ухмыльнулся. Я была уверена, что мои чувства не погаснут к этому вампиру еще долгое время, и надеялась, что откажутся нескончаемыми. - Буду осторожна, - осипшим голосом ответила я и сделала осторожный шаг вперед. Рядом со мной промчался Руфус, скользя по гладкой поверхности. Он резво смеялся и звал всех за собой. Эйдос ухмыльнулся и крикнул: - Если догоню тебя за две минуты, то ты отдашь мне половину королевства. - А если нет, тогда я заберу Исхири и его семью к себе. Исхири недовольно нахмурился, а потом сказал Эйдосу: - Только попробуй проиграть. Принц усмехнулся, блеснув белыми зубами, и заявил, что обязательно догонит Руфуса. - Я тоже в игре. - Воскликнула я. Если я догоню тебя, подстригу налысо. На самом деле мне очень нравились его рыжие волосы, сияющие в свете заходящего солнца жгучим пламенем. Даже если смогу догнать его, не обстригу их. Но мне было необходимо поставить условие, чтоб влиться в игру. - Лучше уж половину королевства проиграть, - недовольно надул губы Руфус. - А если нет, тогда ты будешь прислуживать мне во время обратного пути. Настала моя очередь дуть губы. - Только-только отслужила свое. Ну ладно. По рукам. Я была уверена, что проиграю в любом случае. Моя ловкость на льду оставляла желать лучшего. Но мне очень хотелось взять все из этого счастливого дня. Таких радостных моментов в моей жизни было мало, и я не знала, будет ли моя дальнейшая жизнь легкой. Поэтому я просто решила насладиться этой радостной атмосферой. Мы гонялись за Руфусом, я несколько раз успела упасть, но только смеялась над своей неуклюжестью, после чего вновь поднималась и отправлялась в погоню. И в конце концов мы с Эйдосом коснулись его в одно и то же время. Руфус рухнул на колени, а затем перевернулся на спину. - Эй, как так? Я задолжал половину королевства и стрижку налысо? - Спросил он. - Я согласен только на стрижку, - сдерживая смех, ответил мой принц. - Так не честно, вас было двое. - Так ведь и исполняешь ты только одно условие, - с ухмылкой подметил Эйдос, протягивая руку Руфусу. Тот схватился за нее и встал на ноги. - Эрис же расстроится, если увидит меня без волос. - Щенячьи глаза Руфуса молили нас о помиловании, и мы оба сдались, простив ему долг. Мы двигались по заснеженному саду и оставляли следы на сверкающей поверхности свежего снега. Теплая рука моего принца держала мою. Его черные волосы трепал легкий ветерок. Золотые глаза с нежностью смотрели в мои. Это мгновение я хотела запечатлеть в своем сердце на всю жизнь.