Отныне мой пульс семь ударов в минуту

Принц Эйдос быстро оправился, но возвращаться на поле боя ему временно не велели, выделив недельный отдых. На протяжении первого дня я приносила ему еду в постель, читала свои любимые приключенческие романы вслух, но на следующий день принц уже принялся за мое обучение, сперва оценив мой уровень навыков. Я устроила полную демонстрацию своих способностей, которые приобрела за время обучения, сумев предугадать некоторые выпады Эйдоса при бое на мечах и даже один раз поранив его, однако проиграла ему я около тридцати раз, что по мнению принца оказались очень слабым результатом, но я так не считала. Тридцать первый раз он легко увернулся от моего нападения из защиты и ловко скользнул мне за спину, приложив деревянный меч к моему горлу. - Тебя хватает на более продолжительное время, однако все равно очень слабо. Продемонстрируй свои навыки обращения с луком. Посмотрев, чему я научилась, Эйдос слегка улыбнулся и сказал, что я совершенно не готова отправляться с ним на войну. Только мне было не понять, чего он ожидал от меня? Человек не мог превзойти вампира, но относительно прочих женщин я была не так уж и плоха. - Эйдос, так я отправлюсь с тобой или нет? Принц тяжело вздохнул и заглянул в мои глаза, начиная издалека: - Как я уже говорил, война почти проиграна и идти на нее - самоубийство. Отец пытается быстрее найти утерянный меч. Яд из цветов Неакры убивает спустя сутки, если никто не введет вампиру противоядие. Хоть запасы Андоса не бесконечные, но и не такие скудные, как наше количество противоядий. Тебя на поле боя прикончат за секунду. Я знаю, что ты хочешь отправиться со мной, но та самая помощь, о которой я тебя спрашивал вчера, заключалась в ином. Я не обращу тебя. Для того, чтоб разузнать побольше информации, я оставлю тебя с Ирен. Подбадривающая улыбка Эйдоса лениво расползлась по красивому лицу, словно в извинении. - Ну уж нет. Я еду с тобой. - Астери, чтоб ты отправилась со мной, тебе нужно стать вампиром, на что требуется минимум месяц. У нас нет этого времени. К тому же я не знаю, как поведет себя оружие Антистаси, обрати я тебя. Все, что я знаю о нем - оно обжигает вампира, едва он возьмет его в руки, но в тот день, когда мы уничтожали оружия Антистаси, я коснулся меча и меня он не обжег. Пока все проводили работу в перчатках, в том числе и Какос, я мог спокойно держать любое из оружий, чего конечно же не делал, дабы не раскрывать своих умений. Вспоминая тот день сейчас, факты наталкивают меня на одну мысль. - На какую? - Возможно я тоже метис Антистаси и Васильяс. В голову не могло уложиться все, что было сказано принцем. Если он и взаправду метис, тогда мои способности при обращении должны быть на уровне его, что давало мне преимущество в битве. Но он был прав. У нас совершенно отсутствовало время для обращения, как и информация о мече матери. - Подожди. То есть ты хочешь оставить меня у мамы, а сам двинуться на поле боя? - Именно. - Но зачем, если мы оба можем укрыться у нее. Эйдос расхохотался, словно я говорила глупости. Я же так не считала. Раз на войне так опасно, он вполне мог там погибнуть, а без него мы не сможем достичь нашей общей цели: восстановления мира и создания великого королевства. - Отец и брат узнают, если я не пересеку внешние стены. Свидетелей будет предостаточно, чтоб легко определить мое местоположение. Тогда казнят и тебя, и меня, и твою маму, еще и заберут меч себе. - Зачем он вообще нужен Кириосу? Он же знает об обжигающих вампира свойствах. - Он лишь надеется, что сможет этим мечом прикончить Андоса, когда тот явится к нему. Разум подводит отца, ведь возраст его достаточно преклонный, тем более с его-то заболеванием, поражающим мозг. Я пыталась найти лучший способ разрешения сложившейся ситуации, но ничего придумать не могла. В голове вертелись новые факты, открывшиеся за наш двадцатиминутный разговор, которые не уставлялись на свои места, образуя настоящую кашу. - Значит, наше королевство точно проиграет. Но что мне делать потом, когда Андос захватит замок? - Я приду за тобой и помогу прикончить Андоса. Тогда замок по праву станет нашим, и, если ты захочешь, я обращу тебя в вампира. - А если ты... - Мне не хотелось произносить пугающее душу слово, но Эйдос не стал отвечать на недоговоренный вопрос. - Если ты погибнешь? - Тогда придётся тебе искать поддержку в числе других вампиров. Ну так что, ты согласна с моим планом? - Нет, но я ему последую. Других же у нас не имеется.   Всю неделю до отъезда мы с принцем оттачивали мои навыки борьбы, передвижения, дыхания. Резери и Изе я сообщила о своем отъезде. Они начали меня отговаривать от опасной поездки, ведь настоящий план я им не раскрыла. Конечно же отказаться я в любом случае не могла и не хотела, но забота подруг грела мне душу. Ятрос собрал для меня все необходимые лекарства, чтоб я могла помочь принцу при ранениях. Также он дал мне противоядие от цветов Неакры и сказал использовать его только при серьезных поражениях Эйдоса. - Сантензия замедлит распространение яда. Надо будет вколоть раствор принцу в вену перед боем. Он действует двенадцать часов. Геранция, смешанная с кровью Кафари, нейтрализует яд. Но запасы очень скудные, поскольку геранция не растет в наших краях. Я выводил ее искусственно, но приживалась она очень плохо. Я смог сделать всего двенадцать доз. Одну Эйдос уже израсходовал, но я дам тебе две. Одну заберу у Агнес. Две я отдал главному военному лекарю для Какоса. Если будет нужно, я вышлю еще - только напиши. Серебряные глаза переместили свой взгляд на дверь. В проеме показался Эйдос. Он кивнул врачу, взял собранный им мешочек и увел меня. Я только и успела проронить "спасибо", пока дверь не закрылась. - Мы выдвигаемся через час. Иди переоденься у портного. Надев на себя совершенно новый для меня наряд, я удивилась от того, как мне в нем тяжело. Кожаные черные брюки оказались достаточно комфортными, как и кофта из той же кожи, но более тонкой и легкой, однако из-за длины, достигающей до колен, кофта становилась неимоверно тяжелой. Разрезы по бокам, в точности как у Лии Агриос, давали свободу движениям, но передвигаться бесшумно в такой одежде становилось затруднительно. Кожа терлась об кожу, оставляя за собой скрипучие звуки. Темно-зеленый плащ с капюшоном, кожаные ботинки и свободная маска с прорезями для глаз, в которой оказалось тяжелее дышать, тоже добавляли лишнего шуму. К тому же мне выдали ножны и меч, которые весили не меньше, чем все мое одеяние в целом. В таком наряде мне было даже тяжело ходить. Я не могла представить, как буду беззвучно передвигаться в нем, если потребуется и потребуется ли этот навык мне вообще. Экипировавшись, я была готова выдвигаться в путь. Ноги подкашивались от осознания того, что я наконец-то увижу мир вне стен замка. Изнутри меня колотило предвкушение исполнения заветной мечты. Я хотела увидеть этот мир во всех красках, описанный в любимых книгах. Каждый шаг к главным воротам раздавался слишком громко по пустынным коридорам, а время непозволительно растягивалось. Долгожданное ощущение свободы было совсем близко, и мне не верилось в это. Я была по-настоящему счастлива, даже осознавая, что выдвигаемся мы чуть ли не на смерть. Я должна была прикончить Андоса, а Эйдос подготовить его к легчайшей для меня расправе. Первый шаг за порог замка ослепил меня. Свет вечернего солнца, клонившегося к закату, был несравним со светом свечей. Хоть глаза и закрывались от острой чувствительности к свету после долгого пребывания во мраке замка, но все же я рассмотрела черные наполированные пороги замка, цветущие ветви деревьев, оранжевое небо, простирающиеся вдалеке зеленые луга и леса. Красота и впечатляющие размеры окружающего мира превзошли все мои ожидания. Это было невероятно. У меня захватило дух, и я чуть не схватила принца за руку от счастья, но вовремя одернула себя. Эйдос повел меня в конюшню, где для него были приготовлены несколько видов транспорта. - Принц Эйдос, на чем желаете поехать? Карета, кэб? - Почтительно размахивая руками, спросил лакей. - Верхом. - Но брат... - Раздался позади знакомый голос. Это Агнес прибежала провожать своего возлюбленного в бой. - Лошадям тяжело везти экипаж, а если за мной будет погоня, я не смогу уйти. Агнес сразу же притихла и указала на меня: - А она на чем? - Она со мной. Не представляю, какое выражение лица было у нее, ведь взгляд я все еще не имела права поднимать, но зато ощутила, как принцесса остолбенела от слов Эйдоса. - Но ведь она прислуга... - Она не умеет ездить верхом, а нам обоим нужно попасть на поле боя. Агнес недовольно фыркнула, удивляя меня своей эгоистичностью даже в такой тяжелый момент. - Удачи в бою, Эйдос. А ты, - обратилась Агнес ко мне, - умри, но защити его. Лакей подал гнедую лошадь, снаряженную двухместным седлом. Принц усадил меня, после чего только сел сам. Когда животное подо мной начало движение, я чуть не свалилась, но с двух сторон меня обрамляли руки принца, что спасло меня от падения. Мы ехали около часа, не проронив ни слова. Солнце уже зашло за горизонт, уступив место синим оттенкам ночи. Дорогу освещали огни улиц и яркая луна. Я изредка поднимала взгляд, чтоб посмотреть на окружающие меня постройки. В графстве Асими стояли огромные дома, украшенные цветами, необыкновенными растениями и скульптурами, а на улицах играла печальная музыка, противореча ярким краскам улочек. И вампиры, и люди скорбели по погибшим мужьям и сыновьям, братьям и отцам. То же самое ждало меня и в графстве Прасинос, едва мы преодолели высокие кирпичные стены через обитые металлом врата, отворившиеся при нашем приближении. В этом графстве дома были меньше по размеру и роскоши. Люди, которых я увидела здесь, были одеты гораздо беднее, чего нельзя было сказать о вампирах. Если бы не подол их одеяний, я бы и не смогла отличить восхитительные одежды Асими от Прасинос. У людей же одеяния оказались порванными или заштопанными, но это никого не удивляло, кроме меня. Принц был напряжен. Я тоже. И наконец, когда мы прошли третьи ворота, Эйдос заговорил: - Сейчас ты попадаешь к своей матери. Готова к встрече? Я не знала, как ответить на его вопрос, ведь не была уверена в своей готовности, но мне и не пришлось отвечать, поскольку едва мы завернули за угол обветшалого дома, принц сказал: - Астери... Агриос в доме твоей матери. Черт. Хоть бы они не нашли... Я ощутила, как дыхание принца сбилось. Я слегка приподняла свой взгляд, скрываясь под капюшоном, и увидела открывающуюся взору картину. Женщину, облаченную в лохмотья, тащил за собой один из Агриос. Другой осматривал меч под светом луны, обтянув ладони рукавами. Металл сиял под покровом ночи, а женщина кричала, что этим мечом не может воспользоваться никто, кроме нее. Вампиры не желали слушать женщину, точнее, мою маму. - Что здесь происходит, командир Конес? - Спросил принц и спешился с коня. - Принц Эйдос, мы нашли меч. Мерзавку, своровавшую его, надо доставить к королю живой. Эйдос подошел к маме, заглянул в ее лицо и приказал уводить. Мое сердце опустилось. Я так хотела увидеть свою мать. Я так хотела с ней пообщаться, узнать, какой она человек. В итоге же я даже не смогла разглядеть ее лица в темноте. Да и к тому же наш единственный план оказался разрушен. Эйдос вновь запрыгнул на лошадь. - Астери, я не смог бы ее сейчас спасти. Их было слишком много. Это опасно. - Я понимаю. Но сможем ли мы ее вообще спасти? - Да. Ее не казнят в ближайшее время. Она еще нужна моему отцу. - И что же нам делать без меча? - Выйдем за стены и что-нибудь придумаем. Мы ехали дальше. Сердце болело из-за мыслей о матери. Не успев встретить, я уже потеряла ее. Но отчаиваться времени не было. Чем быстрее мы придумаем новый план, тем скорее я смогу ее увидеть... Если она все еще будет жива. Тихие улицы и громкие крики людей заставляли меня замирать, напрягаясь всем телом. Мне было страшно. Я боялась этого графства. Оно было переполнено жестокостью. Агриос пили кровь людей. Люди умоляли отпустить их. На серых стенах косых построек разрослись плесень и мох. Под копытами коня раздавались чавкающие звуки грязи. Повсюду стояла ужасная вонь. Я хотела скорее выбраться из этой непроглядной серости. Мы переправились через ворота, находящиеся внутри самых высоких кирпичных стен, что я видела до этого момента, после чего принц пустил галопом коня до ближайшего леса. - Надо продумать план. Поле боя совсем рядом. Враги поджидают на каждом шагу. У нас нет меча. Обратно возвращаться рискованно. Отец отдал приказ: защищать королевство даже ценой своей жизни. Я не смею его ослушаться, пока меч не у нас. - Эйдос, почему принцы воюют? Вы ведь наследники престола. - Отцу восемьсот лет. Он может прожить еще две - три сотни, если продолжит принимать лекарства Ятроса. Он заведет новых наследников. Это сейчас он и делает. А мы с Какосом лучшие воины. Эйдос смотрел вдаль. Его золотые глаза сверкали. Он поднес палец к губам, призывая меня беззвучно дышать. - Нам нужно в тайное укрытие. Оно не далеко. Мы вновь забрались на лошадь, направляясь к скалам, расположившимся в двадцати минутах езды на коне. Всю дорогу Эйдос вслушивался в звуки леса, но я не слышала ничего. Я даже ничего не видела. - Скоро этот лес будет кишеть врагами - они уже совсем рядом и наверняка пойдут на твой запах. Из укрытия нет прохода в замок, а ближайший потайной вход достаточно далеко. С тобой мы точно не выберемся отсюда. Враг будет стеречь поблизости. И коня мне придется отпустить, чтоб не привлекать внимания. Черт. Отвратительная идея. - А нельзя взять лошадь с собой в укрытие? - Она не сможет туда пройти. Слишком узкий проход. - Другой идеи у тебя сейчас нет? - Нет. - Тогда так и сделаем. Мы оказались у потрясающей горы, окутанной лесом. Никакого убежища я найти не могла, пока Эйдос не отодвинул один валун в сторону, представив взору узкую расщелину. - Беги домой, малыш. Только вампирам не попадайся, - прошептал принц своему коню и пустил его в путь. - Астери, заходи. Мы оказались в достаточно просторном помещении, чтоб в нем могли разместиться с комфортом пять или даже семь человек. - Мне нужно немного подумать, - прошептал принц, заваливая расщелину валуном изнутри. Прежде, чем обдумывать новый план, Эйдос зажег факел, прикрепленный к каменной стене убежища и разместился на одной из кроватей. Я же решила исследовать пещеру. Рассмотрев наше убежище в свете факела, я заметила его обветшалость. Ранее оно наверняка выглядело гораздо уютнее, но отсутствие хотя бы редкого обслуживания привело к полному одряхлению некогда симпатичного местечка. Я понимала, что убежища не обязаны быть красивыми, ведь выполняли защитные функции, однако то было не в духе королевской семьи. Даже убежища обязаны были радовать их взгляд. Однако это место было заброшено. Все кровати застелены в прошлом свежим постельным бельем, а некоторые деревянные ножки поломались. На низеньком полуразвалившемся комоде лежали разбухшие от влаги настольные игры и даже средства личной гигиены. В самом комоде нашлась сменная одежда и давненько протухшая кровь в контейнерах. В темном уголке рукотворной пещеры даже оказалось небольшое озеро, где можно было смыть с тела грязь. Озерце пополнялось со свода пещеры тоненькой струйкой воды, а вытекали излишки через крохотную расщелину в стене. Вид был поистине потрясающим, но откладывать разговор было нельзя. Вернувшись к Эйдосу и расположившись на кровати напротив принца, я выслушивала новый план. - Чтоб тебя не учуяли, и мы вместе смогли преодолеть путь до замка, выкрасть меч и спасти твою маму, видимо придется обратить тебя. Наверняка наше войско отступает, раз засада уже размещается в нашем лесу. Значит, нашим воинам осталось не больше суток пути до королевства. - Эйдос... Но что мы будем делать в замке? Допустим, мы проберемся через засаду, спасем мою маму, но что дальше? Их пятеро, еще и личные стражи на каждого. - Действовать по ситуации. При возможности прикончить их. - Хорошо, но зачем нам убивать твою семью? - Честно? У меня личная неприязнь, - усмехнулся Эйдос, беззаботно закидывая руки за голову, продолжая нежиться на затхлой кровати. - Да и отец желает мне смерти. Видимо, что-то заподозрил на мой счет. - Странные у вас отношения. Мне такого не понять. Я всегда хотела любви и заботы и даже завидовала тебе, когда твой папа говорил теплые слова в твой день рождения. - Мне и вправду оказалось сложно принять жажду Эйдоса убить свою семью, ведь они все же родные для него, какими бы не казались жуткими. Тем более у него не было ни единого доказательства желания Кириоса избавиться от него. Все же я решила не поднимать этот вопрос, ведь сама жаждала мести Какосу и Агнес за их издевательства над всеми служанками замка. - Ладно, пускай будет так, но поможет ли это для создания мира или убийства Андоса? - Слишком много думаешь. Иногда можно положиться на удачу. Сейчас наша основная цель - добыть меч и спасти твою маму, об остальном же позаботимся потом. - Тогда зачем нужно обращать меня? Я же все равно буду пахнуть человеком, пускай чутка меньше. Сил особо не прибавится. От погони удрать не смогу. Еще и не факт, что меч примет меня. Одни минусы. - Вздохнула я, искренне не понимая, зачем это нужно. - Ты успеешь немного поднабраться сил до вторжения Андоса, к тому же убить тебя обычным оружием уже никто не сможет, что тоже немаловажно. Мечом сможет воспользоваться твоя мать. И все же будет один крохотный нюанс: мы оба ощутим усталость. Тем более я совсем недавно был отравлен, поэтому стану гораздо слабее. Тебе придется мне помогать. Повторно исследовав пещеру взглядом в попытке успокоиться, а затем вновь осмотрев слишком расслабленного для нынешней ситуации принца, во мне зародилась некая уверенность и надежда на нашу победу. - Я согласна. - Уверена? - Вздернул бровь Эйдос, перекатившись в сидячее положение. Его глаза упорно высматривали в моих истину, но я и вправду была уверена в своем решении. Оно было самым рациональным в нашей ситуации. - Если я и вправду метис, тогда твое обращение должно пройти, как и мое. То есть полноценно оно займет две недели. Завтра силы твои возрастут почти в два раза. - Об этом не упоминалось в книге Ятроса. Почему метисы такая редкость, что про них ничего не известно? - Васильяс долгое время воспроизводили потомство меж семей. Женщины погибали и даже не все успевали выносить плод. Тогда вампиры начали размножаться с людьми, но женщины были предусмотрительны и многие избавлялись от вампирского детеныша. Поскольку вампиры были под властью людей, они не могли контролировать рождаемость. Тогда-то некоторые решили воровать женщин, чтоб они воспроизводили потомство. И так было до тех пор, пока не появились Антистаси. Они приструнили нас, и с ними не было желания заводить потомство. Единицы Антистаси проживали в городах, не зная о своей принадлежности или отказавшись от судьбы охотника. Их было мало, поэтому и шанс рождения метиса был невысок. Я за свои триста лет не встретил ни одного, кроме нас. Наверняка они есть, но как их распознать - загадка для меня. Повисло тяжелое молчание, пропитанное сыростью и затхлостью. - Насчет метисов... А не может ли им оказаться и Ятрос? - Спросила я, вдруг осознав, что телепатия наверняка досталась нам неспроста. - Мы можем общаться с ним телепатически. Его я могу слышать в своей голове, не глядя ему в глаза. Ни с кем другим у меня такое не выходило, кроме тебя и него. - Вполне может быть и такое. Разберемся с этим позже. Эйдос упорно смотрел на мою шею, наверняка обдумывая повторно всю ситуацию. Я же заново прокручивала весь разговор в голове и ясно осознавала, что другого выхода, как обратить меня, у нас нет. - Уверена? - Второй раз спросил принц, на что получил мой согласный кивок. Величественная фигура поднялась с дряхлой кровати, учащая мое сердцебиение, и примостилась с левой стороны от меня. Эйдос оказался слишком близко, чтоб дать передышку частому пульсу. Все тело пылало от паники и, вероятно, при других условиях я бежала бы от обращения без оглядки, только сейчас выбора у меня не было. Мои ноги стали ватными и слились с просевшим матрасом, когда принц поцеловал меня. Мои губы отказывались расслабляться первые десять секунд, но нежность принца, его ладони на моей талии и щекочущие мои щеки шелковые волосы Эйдоса сделали меня податливой. Наши языки ласкали друг друга, еще больше открывая мое нутро перед принцем. Мягкие губы опустились к шее, присасываясь к ней, а я только и могла вздыхать от каждого действия мужчины. Резко, одним моментом принц воткнул в мою шею клыки, но сразу обращать не стал, наверняка насыщаясь моей кровью в последний раз. Потом шея начала холодеть, пуская по венам мороз. Легкий дурман обуял меня. Однако чувство эйфории от страстного поцелуя быстро сменилось на головокружение, ломоту во всем теле и тошноту. Внутренности словно разрывались. Если бы была на ногах, наверняка бы уже упала, ведь колени сильно дрожали. Тело становилось тяжелее и едва держало мою душу в себе. Сердце покалывало от дрожи, бьющей изнутри. Принц придержал меня за талию и уложил к себе на колени. Я не помню, кричала или нет, не помню ничего, что происходило вокруг. Мне кажется, я потеряла сознание, а когда очнулась, ощутила себя совершенно иначе. Холод сменился жаром. Тело покрылось липким потом и обмякло, но все же мне показалось, что оно стало сильнее. Глаза, казалось, видели каждую мелочь. Каждый звук давил на мозг. Каждый запах бил по носу. Зубы болели. - Эйдос? - Прошептала я. - Я здесь. Все хорошо. Отдыхай и набирайся сил. Моя голова все еще покоилась на его коленях, но сам принц прислонился спиной к стене. Наверняка его спина и ноги затекли, поэтому я все же решилась приподняться. - Я в порядке, - солгала я. - Сколько времени прошло? - Около суток. - Неужели? Нам нужно отправляться! - Выпей сначала крови из наших запасов. Быстрее восстановишься. Хоть я и понимала, что Эйдос был прав, но заставить себя испить кровь служанок я не могла. Я не позабыла о дегустации сырого мяса и прекрасно знала, какой вкус будет у крови. - Если не выпьешь, нам придется очень туго. - Но могу ли я? Еще вчера я была человеком, и сама отдавала кровь на пропитание вампирам. - Придется. - Эйдос настаивал, доставая из сумки контейнер, наполненный красной жидкостью. Я неуверенно приняла его. Меня тошнило от одного вида, но все же, распаковав чью-то кровь, я приникла губами к горлышку, поглощая отвратительную жидкость с привкусом металла. Из глаз прыснули слезы от нежелания ощущать кровь на своем языке, но осушила контейнер до половины, протянув принцу остатки. - Допивай. У меня есть еще. - Покажи. И только когда Эйдос продемонстрировал второй контейнер, наполненный до краев, я заставила себя допить содержимое до дна. Хоть это и было отвратительно, но голова быстро прошла. В теле не осталось места усталости. Я ощущала себя гораздо лучше, чем даже в человеческом обличии. - Почему ты не пьешь? - Попозже. Сперва тебе нужно привыкнуть к новым ощущениям, и придется нам с тобой потренироваться до ночи, прежде чем мы отправимся на битву с королевской семьей. Времени у нас мало. Будем сражаться на мечах. Я не буду тебе поддаваться. Я с небывалой легкостью уклонялась от первых ударов принца и чувствовала каждое его движение, но так было только до того момента, пока Эйдос не напал на меня всерьез. Его лицо одобрительно озарилось, когда у меня вышло отразить атаку, но тут же вернуло серьезное выражение. Он наносил удар за ударом, от которых мне было уже не увернуться. Распластавшись на полу от очередного нападения, я крикнула: - Стой. - Словно он мог меня прикончить. - Если бы я оказалась в такой ситуации, порезала бы сухожилия под коленом или на лодыжке противника. - Это хорошо, но он отрубит тебе голову за это время. Никогда не подставляй шею. Она прирастает, но это жутко больно, еще и времени много занимает. Хватайся ладонью за меч противника. Не бойся. Рука восстановится гораздо быстрее. Принц опустил меч в ножны и протянул мне руку, на что я благодарно кивнула и ухватилась, чтоб подняться. - Ты хорошо сражаешься, - подытожил Эйдос. - Но недостаточно хорошо. Ты не сможешь убить Какоса сама, тем более, если меч не примет тебя. И не факт, что морально у тебя хватит решимости. Держись всегда рядом со мной. Нам уже пора выдвигаться. - Озорная ухмылка обнажила клыки принца. Я непроизвольно нащупала языком свои, еще не заострившиеся. - Я надеюсь, это будет не последняя наша ночь. Задумавшись о том, что это на самом деле эта ночь может стать для нас последней, на глаза навернулись слезы. Я не хотела думать об этом, но не могла. В голову лезли ужасные мысли. Эйдос подошел ко мне так близко, что я ощутила дыхание на своих волосах. Он прижал меня к себе, не оставив и миллиметра между нашими телами. Я обливала его рубашку своими слезами от истинного страха перед кончиной, а Эйдос нежно гладил меня по голове. Хватаясь за его твердый торс руками, мне хотелось просто остаться в этом небольшом укрытии, не идти к замку, никого не убивать. Лишь один факт заставлял меня вернуться. В том замке находились все дорогие для меня женщины: Иза, Резери, Элиди и мама. Я не могла их бросить. - В любом случае, мы сделаем все, что в наших силах. Я оторвалась от плеча принца и заглянула в золотые глаза. Черные ресницы почти целиком скрыли их во мраке пещеры, озаряемой лишь одним факелом. - Эйдос... Расскажи, почему питаешь неприязнь к своей семье. Принц нахмурился, словно обдумывая, стоит ли мне поведывать свои переживания. - Не сегодня. Но не думай, что я такой плохой. Во всяком случае, не хуже, чем они. Ну что, пойдем? Вытерев глаза от слез, я еще раз прильнула к Эйдосу, втягивая ноздрями его запах, запечатлев в памяти этот миг, и нежно коснулась губами его губ. - Пора? - Неуверенно спросила я. - Да. Будь предельно осторожна и держись рядом. Эйдос сдвинул валун, оглядывая каждый уголок, где мог притаиться враг. - Нам нужно преодолеть стену. Это не сложно. - В смысле? Прыжком? - Да. - Но для чего вообще эти стены нужны, если вампир может так легко ее преодолеть? - Они возведены скорее против людей, чем против вампиров. Стены были не так далеко от нас, но чтоб подобраться к ним, нужно сперва пробраться через ров с острыми кольями. С каждой секундой мне становилось все дурнее. От одного представления, как я падаю на острые пики, меня бросало в дрожь. Откинув эти мысли, я нервно обернулась на Эйдоса. Он продолжал осматриваться, явно что-то ощущая. Я же ощущала только головную боль и тошноту. - Один из врагов прямо над нами. Я подняла взгляд на золотые кроны деревьев и пыталась увидеть то, что услышал Эйдос, но принц тут же одернул меня. - Идем. Быстрее. - Куда это мы собрались? - Раздался сверху голос, едва я опустила голову. Принц среагировал быстро, подхватив меня на руки и пустившись бегом, лавируя меж стволов. Я даже не успела заметить противника, а только услышала, как он крикнул: - За ними. Из кустов, с деревьев - ото всюду появлялись новые враги. Они бежали за нами, кричали что-то неразборчивое. Послышался звук многочисленных догоняющих нас шагов. Скорость Эйдоса была невероятной, но все же один вампир смог догнать нас. Я заглянула в его жестокие серебряные глаза, ужасаясь происходящему. Уловив взглядом меч врага, нацеленный на меня, я приготовилась к смерти, зачем-то задержав дыхание; но едва враг успел замахнуться, его голова слетела с плеч. Дрожь пробила все тело. Я не успела понять, когда принц успел перехватить меня в одну руку, обезглавить вампира и вновь начать держать меня обеими. За нами полетели стрелы. Я услышала, как одна из них воткнулась в Эйдоса. Он издал тихое шипение, но продолжал мчаться к стенам. Мы были уже совсем близко. Со сторожевых башен раздавались крики: - Принц Эйдос! Погоня! Оружие наизготовку! Готовиться к обстрелу! И вот перед нами возник тот самый ров, которого я и боялась. Эйдос сильнее ускорился и легко перемахнул через него, пока я только и могла жмуриться от страха. Опустив меня на ноги, принц быстро бросил: - Извлеки стрелы и залезай на спину. Хоть вампиры и отстали, но все еще не оставили своих попыток догнать нас. От нервов тряслись руки, а в черной броне торчало четыре стрелы, которые мне было необходимо достать. Я охнула, но понимала, что мне нужно это сделать. Провела я все манипуляции очень быстро, но, когда захотела вколоть противоядие, принц меня остановил, сказав, что стрелы были без яда, и поторапливая меня в действиях. Ухватившись за шею Эйдоса руками и талию ногами, я была готова к преодолению шестиметровой стены. Голоса и топот раздавались уже совсем близко. И вот мы взмыли вверх, скрываясь от всех ужасов, творящихся позади. Эйдос ловко карабкался по стене, делая частые рывки, и за пару секунд мы оказались на стене, а еще через секунду - всего одним прыжком - по ту сторону. Увидев впервые истинные способности вампира, меня охватил и искренний восторг, и доля сомнений в возможности осуществления нашего плана. Только времени на колебания у нас не было. Обстрел не останавливал вампиров, преследовавших нас. - Принц Эйдос, не прошло и пары дней. Что случилось? - Спросил один из дозорных, предварительно учтиво склонив голову. - Посыльных не было? - Ни единой весточки уже два дня. - Разведчиков тоже? - Вообще никого. Что же произошло? - Наши воины отступают. Воины Андоса сидят в засаде. Я никогда не слышала настолько обреченного голоса Эйдоса. Он изначально знал, что наше королевство может пасть, но не мог ничего с этим сделать. - Какос не возвращался? - Он вернулся вместе с Вами, принц. Неужели вы не пересекались в замке? - Не было времени, к сожалению. Эйдос о чем-то задумался, но его мысли были далеко не счастливыми. - Астери, нам нужно срочно к королю. Мои догадки оказались достоверными.