Призрак и его Страж

***       Громкий рокот грома вдалеке. Ветер, разметывающий пряди волос и шелестящий в перьях, плетенных в них. Запах костра и сожженных трав. Шепот - тихий, едва слышный - в отдалении.       Отвлекает.       - Тишина! - шепчущиеся замолкли, опустив головы.       Блики пламени на лицах, прерывистое дыхание раненого.       - Он будет жить. Духи пока не собираются забирать его с собой на Тропы. Но чтобы не дать ему туда уйти раньше срока - потребуются усилия.       - Назови требуемое, шаман, - мрачный, решительный голос от склоненной на колено фигуры, темные от крови повязки на предплечье, - Он спас многих. Народ Рыси не останется в долгу.       - Долги будете отдавать не мне. Я лишь проводник их воли. Грядут большие перемены... Вы узнаете, когда придет время. А пока - оставьте меня. Здесь требуется помощь и лекаря тоже... ***       Широкие коридоры вентиляционной шахты. Запах металла и пороха - и еще чего-то острого, химического - похожего на бензин. Или нефть.       Груз на плечах, тяжелый - но бросить нельзя. Чужая рука сжимает плечо. Низкий голос хрипит над ухом:       - Брось меня и беги... я, кажется, на сегодня уже отстрелялась...       - Не в мою смену.       Быстро проверить пульс на чужом запястье - плохо, кажется эффект медикаментов подходит к концу...       - Идиот... вместе шансов у нас ноль. А вот у тебя...       - Заткнись!       Раздражение, ярость - на себя, на собственную беспомощность... ну нет, так просто он не отдаст смерти еще одну жизнь!       Рывком поднять тело рядом на ноги, почти полностью на себя - и вперед, быстрее, пока не обнаружили, не нашли...       Больше он не даст никому умереть.       И пусть Духи будут тому свидетелем. ***       Мужчина рывком распахнул глаза, слепо вглядываясь в темный потолок. Занавеси, золотисто-пурпурные ткани... Не его место. Но...       - Ты проснулся, - спокойный голос рядом, металлические нотки... Экзо. Чензира.       - Да... мне опять снились сны.       - И какие же на этот раз?       - Я лечил... много. Разных людей. Взывал к духам, просил их повременить с... проводами людей на ту сторону, - мужчина чуть запнулся, бездумно проводя рукой по меху собственного плаща, - А еще я лечил себя. Плоть, сшиваемая тонкой иглой, страшные, рваные раны...       Обычный зверь таких не оставляет. Земной зверь, я имею в виду... ***       - Шаман?       - Да, Кхола, - мужчина прикрыл глаза, подставляя лицо ночному ветру. Призрак неслышно парил рядом, моргая голубоватым окуляром.       Наконец, конструкт решился прервать тишину:       - Ты... ты не все рассказал Варлоку, - в голосе робота слышалось утверждение.       Усмехнувшись, мужчина, приоткрыл глаза и покосился на спутника:       - Ты проницателен, друг мой. Да. Не все. Потому что я не уверен, что это действительно было бы... необходимо для исследований. Я сам еще до конца не понимаю, что происходит.       - Что тебе снилось?       - Кабал. Сейчас, обдумав, я уже понимаю что это были они. Во сне же это были огромные фигуры, рык, лязганье оружия.... запах. Этот запах сложно перепутать с чем-то еще.       - Запах?       - Запах их крови. Маслянистый, острый - химический. Похожий на нефть но... иной. Повсюду. Я... тонул в нем, - мужчина помолчал, потом продолжил, - Это... странно.       - Почему? - Призрак завис рядом с плечом мужчины, созерцая ночной Город.       Шаман молчал достаточно долго, разглядывая постройки, потом снова заговорил, едва слышно, будто бы сомневаясь в собственных словах:       - Насколько я могу понять, мой народ почти исчез - а то и совсем исчез еще до того, как эта раса начала свою экспансию на Землю. Даже если поднимать историю - а она еще где-то осталась в архивах - все войны начались после Золотого Века. В этот период народы смешивались, нации почти потеряли разделение, в том числе и этническое. А мои сны и ощущения все же достаточно четко говорят мне о том, что при жизни я застал то время, когда мой народ был самостоятелен. Обособлен... что он чтил Предков, и общался с духами.       Кабал пришли позже. Равно как и Падшие, и Вексы...       Но тем не менее...       Это были они.       Призрак замолчал, задумчиво шевеля оболочкой. Молчал и мужчина, рассеянным взглядом скользя по ночным огонькам Города. Некоторые вещи сложно сказать вслух. Некоторые вещи слишком... личные, чтобы ими делиться даже с тем, кто, по сути, является частью тебя.       Потому что нет хуже ситуации, когда ты сомневаешься в самом себе... ***       Тонкая игла, сшивающая края раны. Вперед-назад, вперед-назад... прерывистое дыхание, боль - одной рукой зашивать собственную рану непросто, но есть ли выбор? Костяная игла, внезапно отливающая стальным блеском. Нить, тонкая - медицинский шелк... или конский волос? Не понять...       Будто бы насмешка - черные узоры татуировки на коже, выглядывающие из тканого рукава цвета хаки. Говорящий-С-Духами - и на войне. Причем не своей. Воистину, как только не повернется жизнь и дорога...       Вперед-назад, вперед-назад... Монотонные движения почти медитативны, но что-то не сходится, не на месте, не так... но что? Нить натягивается туже, больно растягивая плоть.       Тонкий шелк не предназначен для таких усилий... но все еще держится. Страшные раны - почему-то не кровоточащие, но от этого не менее опасные - медленно закрываются, будто нехотя, повинуясь игле.       Кожа медленно стягивается - пока только с одного края, но это только начало - впереди еще много работы. Но одна деталь беспокоит, не дает провалиться в транс выполняющего монотонные действия, цепляет взгляд.       Края татуировки на разодранной плоти... не сходятся. На одной половине - чистая кожа, на второй - сложный узор человека Племени.       Что же не так?....